JP2009029594A - 用紙後処理装置、画像形成装置、および用紙後処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙の折り癖を簡易に強く付け、中折りにした用紙の膨らみを軽減して安定した用紙の後処理を行うこと。
【解決手段】所定の処理の後処理の対象となる用紙Ｐを順次受け入れ、後処理を実行する用紙後処理装置において、搬送される用紙Ｐを一時的に積載するガイド部材１０６と、搬送された用紙Ｐに折り目を形成して、用紙Ｐを移動する折りプレート１５２と、用紙Ｐに形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、移動されてくる用紙Ｐの折り目を進入させながら折り目を押圧する一対の折りローラ１５４、１５５と、を備えることを特徴とする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、搬送された用紙の後処理を実行する用紙後処理装置、当該用紙後処理装置を備えた画像形成装置、用紙後処理方法に関する。

従来、画像形成装置に搭載された用紙後処理装置は、用紙を搬送する搬送方向と略垂直方向に折りプレートにより押出し、その移動方向に設けた一対の折りローラを通過させることで、用紙を中折り（半折り）する技術が知られている。

例えば、搬入される用紙（用紙束も含む）を搬送する折り処理搬送路と、折り処理搬送路に略垂直方向に移動して用紙に折り目を施して移動する折りプレートと、移動する折りプレートと対抗する位置に上下に回動可能に保持された一対の折りローラと、一対の折りローラに一対の等しい加圧力を付与する加圧手段とからなり、一対の折りローラの形成すするニップ部を折りプレートの移動軌跡線上に保持して、一対の折りローラによって用紙に折り癖を施す装置が公開されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００４−７５２７１号公報

しかしながら、上記特許文献１では、折りプレートによって用紙に形成された折り目が一対の折りローラのニップ部に対して平行のまま進入するため、強い折り癖を施すことが困難で中折りにした用紙が膨らんでしまうという問題があった。

また、上記特許文献１では、用紙の先端が抜けない範囲で一対の折りローラを正逆回動して折り癖をつけるため、用紙の折り目に複数回折りローラを押圧しなければならず、手間が掛かるという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、用紙の折り癖を簡易に強く付け、中折りにした用紙の膨らみを軽減して安定した用紙の後処理を行える用紙後処理装置、画像形成装置、および用紙後処理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、所定の処理の後処理の対象となる用紙を順次受け入れ、前記後処理を実行する用紙後処理装置において、搬送される前記用紙を一時的に積載する積載部と、搬送された前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り部材と、前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧手段と、を備えることを特徴とする用紙後処理装置である。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、前記折り部材は、前記押圧手段側の縁部が水平に設けられ、前記押圧手段は、前記縁部に対して傾斜角を有して設けられていること、を特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、前記押圧手段は、水平に設けられ、前記折り部材は、前記押圧手段側の縁部が前記押圧手段に対して傾斜角を有して設けられていること、を特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の用紙後処理装置において、前記積載部に設けられ、複数の前記用紙の端部を揃える整合を行うための基準となる基準壁と、前記積載部に搬送されてくる前記複数の用紙を前記基準壁に当接させて前記整合を行う整合手段と、をさらに備え、前記折り部材は、整合された前記複数の用紙に折り目を形成して、前記複数の用紙を移動すること、を特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の用紙後処理装置において、前記整合手段によって整合された前記複数の用紙の中央付近を綴じる中綴じ手段をさらに備え、前記折り部材は、綴じられた前記複数の用紙の綴じ位置に沿って折り目を形成すること、を特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項４または５に記載の用紙後処理装置において、前記押圧手段を、前記複数の用紙のサイズに基づいて前記複数の用紙の折り目との傾斜角を変更するように駆動する駆動手段をさらに備えること、を特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の用紙後処理装置において、前記駆動手段は、前記押圧手段を、前記複数の用紙のサイズが大きい程、前記複数の用紙の折り目との傾斜角を小さい角度に変更すること、を特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、請求項４または５に記載の用紙後処理装置において、前記押圧手段を、前記複数の用紙の枚数に基づいて前記複数の用紙の折り目との傾斜角を変更するように駆動する駆動手段をさらに備えること、を特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項８に記載の用紙後処理装置において、前記駆動手段は、前記押圧手段を、前記複数の用紙の枚数が多い程、前記複数の用紙の折り目との傾斜角を大きい角度に変更すること、を特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、請求項１〜９のいずれか一つに記載の用紙後処理装置において、前記押圧手段は、一対の折りローラを含み、前記一対のローラのニップ部により前記折り目を押圧すること、を特徴とする。

また、請求項１１にかかる発明は、用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成後の用紙を順次受け入れ、画像形成後処理を実行する用紙後処理装置において、搬送される前記用紙を一時的に積載する積載部と、搬送された前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り部材と、前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項１２にかかる発明は、所定の処理の後処理の対象となる用紙を順次受け入れ、前記後処理を実行する用紙後処理装置で実行される用紙後処理方法において、前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り目形成工程と、前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられた押圧手段によって、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧工程と、を含むことを特徴とする用紙後処理方法である。

本発明によれば、押圧手段が用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、用紙の折り目を進入させながら折り目を押圧することで、用紙の折り目に対して一括して押圧するのではなく、折り目の一方の端部から他方の端部まで順次押圧力を加えることができるため、用紙の折り癖を簡易に強く付け、中折りにした用紙の膨らみを軽減して安定した用紙の後処理を行うことができるという効果を奏する。

また、本発明によれば、用紙の枚数やサイズにより押圧手段と用紙の折り目との傾斜角を変更することで、常に安定した用紙の後処理を行うことができ、何枚の用紙であっても、いずれのサイズの用紙であっても、効率よく折り癖を付けられ生産性を向上させることができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる用紙後処理装置、画像形成装置、および用紙後処理方法の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明における画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置や、コピー、ファックス、プリンタなどの複数の機能を一つの筐体に収納した複合機（ＭＦＰ）等、画像形成後に搬送された用紙の後処理を実行する機能を有する用紙後処理装置を搭載して利用できるものであれば、いずれにも適用することができる。また、本実施の形態では、本発明にかかる用紙後処理装置を、画像形成装置に適用した例を説明するが、これに限定されるものではなく、用紙に対する任意の処理の後処理を行うものであれば、いずれの装置にも適用することができる。

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置を画像形成装置に搭載した例を示す外観図である。本実施の形態にかかる用紙後処理装置は、図１に示すような画像形成装置１の内部に搭載されている。画像形成装置１は、画像形成部（不図示）により用紙に画像形成が行われた後、用紙後処理装置で用紙の整合等の後処理を実行し、画像形成装置の外へ排紙するものである。

図２は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置の断面構成を示す説明図である。用紙後処理装置１００は、画像形成装置１の本体内部で画像形成が行われた用紙を順次受け入れて搬送する搬送部（１３１〜１４１）と、搬送部により搬送された複数の用紙を整合して用紙束の中央付近を綴じる中綴じ処理（ステイプル処理）を行う中綴じ部（１０２〜１０６、１５１）と、中綴じ処理がなされた用紙束に折り目を形成して押圧することで折り癖を施す中折り処理を行う中折り部（１５２，１５４，１５５等）と、中折り処理がなされた用紙束を画像形成装置の外に排紙する排紙部（１４２、１５３、１５６〜１６１）と、を主に備えている。

また、画像形成装置は、画像形成が行われた用紙を仕分けするソート処理を行うソート部（不図示）や、画像形成が行われた用紙に穴を開けるパンチ処理を行うパンチ部（不図示）、画像形成が行われた用紙をそのまま排出するストレート排紙処理を行うストレート排紙部（不図示）などを備えており、画像形成が行われた用紙は、各機構により利用者によって選択された処理（中折り処理、ソート処理、ストレート排紙処理等）が実行される。本実施の形態では、利用者により選択された処理として、用紙後処理装置１００において、用紙後処理としての中綴じ処理および中折り処理を実行する場合について説明する。

搬送部は、回転するローラによって用紙を搬送する対になった搬送ローラ１３１〜１４０と、用紙が通過する搬送路１４１とから主に構成されている。まず、画像形成装置１の本体内部で画像形成が行われた用紙Ｐは、本体内部から図２における矢印Ａ方向に搬入されてきて、搬送ローラ１３１〜１４０に搬送されることにより搬送路１４１を矢印Ｂ方向に通過し、ガイド部材１０６（後述）上へ搬送される。

中綴じ部は、ガイド部材１０６と、基準壁１０２、１０３と、ジョガー１０４、１０５と、ステイプラ部１５１とから主に構成されている。

ガイド部材１０６は、搬送部から搬送されてきた用紙Ｐに対して後処理（中綴じ処理および中折り処理）を行うために、用紙Ｐを一時的に積載する板状部材である。基準壁１０２、１０３は、搬送部から搬送されてきた複数の用紙Ｐの端部を揃える整合を行うための基準となるものであって、ガイド部材１０６に搬送方向に沿って立設されている。ジョガー１０４、１０５は、搬送部から搬送されてきた複数の用紙Ｐを基準壁１０２、１０３に当接させて用紙Ｐの搬送方向と直交方向（幅方向）の整合を行う部材である。ステイプラ部１５１は、基準壁１０２、１０３と、ジョガー１０４、１０５によって整合され、ガイド部材１０６に一時載置された複数の用紙Ｐ（以下、「用紙束」という。）の中央付近にステイプル処理を施す中綴じを行うものである。

次に、中折り部について説明する。図３−１は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。図３−１は、図２における用紙後処理装置を左側から見た中折り部を示している。図３−２は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。中折り部については、図２と、図３−１と、図３−２を参照して説明する。中折り部は、折りプレート１５２と、折りローラ１５４、１５５と、バネ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ（図３−２参照）とから主に構成されている。

折りプレート１５２は、中綴じ部で綴じられた用紙束２０２を挟んで一対の折りローラ１５４、１５５（後述）と反対側に、用紙束２０２の面に垂直に設けられた板状部材であって、一対の折りローラ１５４、１５５側の上縁部が水平になっている。そして、折りプレート１５２の上縁部は、中綴じ部によって綴じられた用紙束２０２の綴じ位置に沿って折り目を形成し、一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎに向かって移動する。具体的には、図２、図３−１に示すように、折りプレート１５２は、矢印Ｃ方向に移動することで、ガイド部材１０６に載置された用紙束２０２の綴じ位置を上縁部で押し上げて折り目を形成し、用紙束２０２の折り目が折りローラ１５４と折りローラ１５５のニップ部Ｎに到達するように移動する。

一対の折りローラ１５４、１５５は、用紙束２０２の折り目を押圧して折り癖２０６を施すためのローラである。図３−２に示すように、折りローラ１５４はＲ１方向に回転し、折りローラ１５５はＲ２方向に従動回転する。また、一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎは、用紙束２０２の折り目、つまり用紙束２０２を押し上げる折りプレート１５２の上縁部に対して、傾斜角をＸ°（例えば１５°）有して設けられており、一対の折りローラ１５４、１５５は、移動されてくる用紙束２０２の折り目をニップ部Ｎに進入させる。これにより、一対の折りローラ１５４、１５５は、用紙束２０２の折り目を進入させながら、ニップ部Ｎが押圧部分となって用紙束２０２の折り目を押圧することになる。ここで、上述したように、一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎは、折りプレート１５２の上縁部に対して傾斜角Ｘ°をもって設けられているので、用紙束２０２の折り目を、折り目の一方の端部Ｓ１から他方の端部Ｓ２まで順次押圧する。すなわち、進入してくる用紙束２０２の折り目が端部Ｓ１からニップ部Ｎにまず進入し、ニップ部Ｎは用紙束２０２の端部Ｓ１から端部Ｓ２に向かって順次押圧することになり、従来の用紙後処理装置の折りローラのように、用紙の折り目の端部Ｓ１から端部Ｓ２までを一括して押圧するのではない。これにより、本実施の形態の一対の折りローラ１５４、１５５によれば、用紙に皺が形成されることが改善され、用紙束２０２の折り目に付けられた折り癖２０６は強く見栄えが良く、折り癖２０６をつけた後の用紙束２０２を積載しても崩れることがない。

ここで、用紙束２０２の折り癖２０６について説明する。図４−１は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置によって折り癖が施された用紙束の正面図である。図４−２は、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置によって折り癖が施された用紙束の側面図である。用紙束２０２は、一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎを通過し、用紙束２０２の端部Ｓ１から端部Ｓ２までの折り目が順次押圧されることで、図４−１、４−２に示すように、折り癖２０６を簡易に強く付けられ、中折りにした用紙束２０２の内部の膨らみが軽減される。

また、一対の折りローラ１５４、１５５は、形成するニップ部Ｎを折りプレート１５２の移動軌跡線上に保持するように、画像形成装置１本体に固定された前後側板（不図示）に形成されたガイド穴（不図示）に移動可能に設けられた軸受（不図示）により移動可能に支持されている。そして、一対の折りローラ１５４、１５５は、調整が容易で耐久性に優れて低コストであるバネ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ（後述）から加圧されることにより、互いに加圧し合いバランスを取りながら保持されている。

また、一対の折りローラ１５４、１５５は、ギヤ等の連結手段が用いられていないので、高荷重でも耐えられ、バネ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄの部品精度のみで、耐久性に優れて安定した折り目の正確な位置出しが行なえ、簡単な部品構成で、かつ低コストで安定した品質を保持できる。また、一対の折りローラ１５４、１５５は、その機構の強度不足により、折り癖２０６を強化させるに必要な一対の折りローラ１５４、１５５の押圧力を制限されることなく適正な条件で、折り目が形成された用紙束２０２に折り癖２０６を施すことが可能となり、一対の折りローラ１５４、１５５による折り位置と中綴じ部のステイプラ部１５１による中綴じ位置を正確に一致させつつ、強い折り癖２０６を施すようになっている。

なお、折りローラ１５４，１５５の支持方法を、上述したようなガイド穴を直動する軸受で説明したが、図示しない揺動板により支持してもよい。

バネ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄは、一対の折りローラ１５４、１５５による用紙束２０２の折り目の押圧時に、ニップ部Ｎ（折りプレート１５２の移動軌跡線上）に対する各折りローラから加える押圧力が等しくなるように、一対の折りローラ（１５４、１５５）に一対の等しい加圧力を付与するものである。図３−２に示すように、バネ２０５ａが折りローラ１５４の軸部２１１に、バネ２０５ｂが折りローラ１５４の軸部２１２に、バネ２０５ｃが折りローラ１５５の軸部２１３に、バネ２０５ｄが折りローラ１５５の軸部２１４に、それぞれ加圧力を付与する。

また、バネ２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄは、図３−２に示したような圧縮バネ部材に代えて、引張りバネ部材で代替してもよい。

排紙部は、回転するローラによって用紙を排紙する対になっている搬送ローラ１５６〜１６１と、搬送ガイド部材１６２、１６３によって形成された用紙束２０２が通過する搬送路１４２と、排紙された用紙束２０２を積載する排紙トレイ１５３とから主に構成されている。排紙部は、中折り部で折り癖２０６を施された用紙束２０２を、搬送ローラ１５６〜１６１により搬送路１４２を図２における矢印Ｄ方向に搬送し、排紙トレイ１５３へ矢印Ｅ方向に排紙する。

また、一対の折りローラ１５４、１５５から用紙束２０２が搬送される下流側に位置する搬送路１４２は、折りプレート１５２の移動軌跡線を延長した位置になるように配置されている。これにより、搬入される用紙束２０２に折り癖２０６を施して搬送する際に、折りプレート１５２の移動軌跡線上に一対の折りローラ１５４、１５５を対称的に変位することが可能となり、一対の折りローラ１５４、１５５による用紙束２０２の折り癖２０６を正確な位置に施すことができ、簡易な構成で容易にその折り癖２０６を強く見栄えが良く施すことができ、折り癖２０６を施した用紙束２０２を積載しても崩れることもなく安全である。

次に、図２、図３−１を参照して、用紙後処理装置１００において中綴じ処理と中折り処理とを実行した場合の動作について説明する。まず、画像形成装置本体内部から矢印Ａ方向に搬入された用紙Ｐを、搬送ローラ１３１〜１４０が搬送路１４１を通過するように矢印Ｂ方向に搬送する。そして、基準壁１０２、１０３およびジョガー１０４、１０５が搬送されてきた用紙Ｐの整合を行い、用紙Ｐは一時的にガイド部材１０６に積載される。

ガイド部材１０６に複数の用紙Ｐ（＝用紙束２０２）が積載されると、ステイプラ部１５１が用紙束２０２の中央付近を綴じる。そして、折りプレート１５２が矢印Ｃ方向に移動することで、用紙束２０２の綴じ位置を押し上げて用紙束２０２に折り目を形成し、その折り目を一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎに進入させる。このとき、水平な折りプレート１５２によって移動される用紙束２０２の折り目と、一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎとは傾斜角Ｘ°を有している。

そして、一対の折りローラ１５４、１５５は、そのニップ部Ｎに進入してきた用紙束２０２の折り目を進入させながら端部Ｓ１から端部Ｓ２まで順次押圧して、折り癖２０６を施す。そして、折り癖２０６を施された用紙束２０２を、搬送ローラ１５６〜１６１が搬送路１４２を通過するように矢印Ｄ方向に搬送し、排紙トレイ１５３へ矢印Ｅ方向に排紙する。

以上のように、第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、水平に設けられた折りプレート１５２により形成された用紙束２０２の折り目に対して傾斜角を有した一対の折りローラ１５４、１５５のニップ部Ｎに用紙束２０２の折り目を進入させながら用紙束２０２の折り目を押圧することで、用紙束２０２の折り目に対して一括して押圧するのではなく、折り目の一方の端部Ｓ１から他方の端部Ｓ２まで順次押圧力を加えることができるため、用紙束２０２の搬送方向に対して略垂直方向へ押圧力を加えて折り癖２０６を施して、用紙束２０２の折り癖２０６を簡易に強く付け、中折りにした用紙束２０２の膨らみを軽減して安定した用紙束２０２の後処理を行うことができる。

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、用紙束に形成された折り目を折りローラが押圧することで用紙束に折り癖を付けるものであり、水平に設けられた折りプレートに対して、傾斜角を有した折りローラが設けられていた。これに対して、第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、同じく用紙束に形成された折り目を折りローラが押圧することで用紙束に折り癖を付けるものであるが、水平に設けられた折りローラに対して、傾斜角を有した折りプレートが設けられている。

第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置の断面構成については、第１の実施の形態における図２を参照して説明する。また、搬送部、中綴じ部、排紙部は、第１の実施の形態と同様であるため、それら各部の説明は省略する。

以下、中折り部について説明する。図５−１は、第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。図５−１は、図２における用紙後処理装置を左側から見た中折り部を示している。図５−２は、第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。中折り部については、図２と、図５−１と、図５−２を参照して説明する。中折り部は、折りプレート３０３と、折りローラ３０１、３０２と、バネ（不図示）とから主に構成されている。ここで、バネの機能については、第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。

折りプレート３０３は、中綴じ部で綴じられた用紙束３０４を挟んで一対の折りローラ３０１、３０２（後述）と反対側に、用紙束３０４の面に垂直に設けられた板状部材であって、水平に設けられた一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎに対して、傾斜角をＹ°（例えば１５°）有して設けられている。そして、折りプレート３０３は、中綴じ部によって綴じられた用紙束３０４の綴じ位置に沿って折り目を形成し、一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎに向かって移動する。具体的には、図２、図５−１に示すように、折りプレート３０３は、矢印Ｆ方向に移動することで、ガイド部材１０６に載置された用紙束３０４の綴じ位置を上縁部で押し上げて折り目を形成し、用紙束３０４の折り目が折りローラ３０１と折りローラ３０２のニップ部Ｎに到達するように移動する。

一対の折りローラ３０１、３０２は、用紙束３０４の折り目を押圧して折り癖３０６を施すためのローラである。図５−２に示すように、折りローラ３０１はＲ１方向に回転し、折りローラ３０２はＲ２方向に従動回転する。また、一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎは水平に設けられており、一対の折りローラ３０１、３０２は、ニップ部Ｎに対して傾斜角をＹ°有している折りプレート３０３によって移動されてくる用紙束３０４の折り目をニップ部Ｎに進入させる。これにより、一対の折りローラ３０１、３０２は、用紙束３０４の折り目を進入させながら、ニップ部Ｎが押圧部分となって用紙束３０４の折り目を押圧することになる。ここで、上述したように、折りプレート３０３がニップ部Ｎに対して傾斜角Ｙ°を有して設けられているので、一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎは、用紙束３０４の折り目を、折り目の一方の端部Ｓ３から他方の端部Ｓ４まで順次押圧する。すなわち、進入してくる用紙束３０４の折り目が端部Ｓ３からニップ部Ｎにまず進入し、ニップ部Ｎは用紙束３０４の端部Ｓ３から端部Ｓ４に向かって順次押圧することになり、従来の用紙後処理装置の折りローラのように、用紙の折り目の端部Ｓ３から端部Ｓ４までを一括して押圧するのではない。これにより、本実施の形態の一対の折りローラ３０１、３０２によれば、用紙に皺が形成されることが改善され、用紙束３０４の折り目に付けられた折り癖３０６は強く見栄えが良く、折り癖３０６をつけた後の用紙束３０４を積載しても崩れることがない。

次に、図２、図５−１を参照して、用紙後処理装置１００において中綴じ処理と中折り処理とを実行した場合の動作について説明する。まず、画像形成装置本体内部から矢印Ａ方向に搬入された用紙Ｐを、搬送ローラ１３１〜１４０が搬送路１４１を通過するように矢印Ｂ方向に搬送する。そして、基準壁１０２、１０３およびジョガー１０４、１０５が搬送されてきた用紙Ｐの整合を行い、用紙Ｐは一時的にガイド部材１０６に積載される。

ガイド部材１０６に複数の用紙Ｐ（＝用紙束３０４）が積載されると、ステイプラ部１５１が用紙束３０４の中央付近を綴じる。そして、折りプレート３０３が矢印Ｆ方向に移動することで（図５−１参照）、用紙束３０４の綴じ位置を押し上げて用紙束３０４に折り目を形成し、その折り目を一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎに進入させる。このとき、折りプレート３０３によって移動される用紙束３０４の折り目と、水平に設けられた一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎとは傾斜角Ｙ°を有している。

そして、一対の折りローラ３０１、３０２は、そのニップ部Ｎに進入してきた用紙束３０４の折り目を進入させながら端部Ｓ３から端部Ｓ４まで順次押圧して、折り癖３０６を施す。そして、折り癖３０６を施された用紙束３０４を、搬送ローラ１５６〜１６１が搬送路１４２を通過するように矢印Ｄ方向に搬送し、排紙トレイ１５３へ矢印Ｅ方向に排紙する。

以上のように、第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、一対の折りローラ３０１、３０２に対して傾斜角を有した折りプレート３０３により形成された用紙束３０４の折り目を、水平に設けられた一対の折りローラ３０１、３０２のニップ部Ｎに進入させながら用紙束３０４の折り目を押圧することで、用紙束３０４の折り目に対して一括して押圧するのではなく、折り目の一方の端部Ｓ３から他方の端部Ｓ４まで順次追う圧力を加えることができるため、用紙束３０４の搬送方向に対して略垂直方向へ押圧力を加えて折り癖３０６を施して、用紙束３０４の折り癖３０６を簡易に強く付け、中折りにした用紙束３０４の膨らみを軽減して安定した用紙束３０４の後処理を行うことができる。

（第３の実施の形態）
第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、用紙束に形成された折り目を折りローラが押圧することで用紙束に折り癖を付けるものであり、水平に設けられた折りプレートに対して、一定の傾斜角を有した折りローラが設けられていた。これに対して、第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、同じく用紙束に形成された折り目を折りローラが押圧することで用紙束に折り癖を付けるものであるが、水平に設けられた折りプレートに対して、傾斜角を可変可能な折りローラが設けられている。

第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置の断面構成については、第１の実施の形態における図２を参照して説明する。また、搬送部、中綴じ部、排紙部は、第１の実施の形態と同様であるため、それら各部の説明は省略する。

以下、中折り部について説明する。図６−１は、第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。図６−１は、図２における用紙後処理装置を左側から見た中折り部を示している。図６−２は、第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。図７は、第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における折ローラが移動した場合の中折り部の説明図である。中折り部については、図２と、図６−１と、図６−２、図７を参照して説明する。中折り部は、折りプレート４０３と、折りローラ４０１、４０２と、軸受部材４１３とベルト４１５とプーリ４１６とからなる駆動と、バネ（不図示）とから主に構成されている。ここで、バネの機能については、第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。

折りプレート４０３は、中綴じ部で綴じられた用紙束４０４を挟んで一対の折りローラ４０１、４０２（後述）と反対側に、用紙束４０４の面に垂直に設けられた板状部材であって、一対の折りローラ４０１、４０２側の上縁部が水平になっている。そして、折りプレート４０３の上縁部は、中綴じ部によって綴じられた用紙束４０４の綴じ位置に沿って折り目を形成し、一対の折りローラ４０１、４０２のニップ部Ｎに向かって移動する。具体的には、図２、図６−１、図７に示すように、折りプレート４０３は、矢印Ｇ方向に移動することで、ガイド部材１０６に載置された用紙束４０４の綴じ位置を上縁部で押し上げて折り目を形成し、用紙束４０４の折り目が折りローラ４０１と折りローラ４０２のニップ部Ｎに到達するように移動する。

一対の折りローラ４０１、４０２は、用紙束４０４の折り目を押圧して折り癖４０６を施すためのローラである。図６−２に示すように、折りローラ４０１はＲ１方向に回転し、折りローラ４０２はＲ２方向に従動回転する。また、図７に示すように、一対の折りローラ４０１、４０２のニップ部Ｎが、用紙束４０４の折り目、つまり用紙束４０４を押し上げる折りプレート４０３の上縁部に対して傾斜角が設けられるように、駆動部によって支点４１４を中心に矢印Ｈ方向に回動する。具体的には、一対の折りローラ４０１、４０２は、形成するニップ部Ｎを折りプレート４０３の移動軌跡線上に保持するように、画像形成装置１本体に固定された前後側板（不図示）に設けられた軸受部材４１３により支持されている。そして、駆動モータ等（不図示）によりプーリ４１６が矢印Ｋ１方向に回転し、プーリ４１６の回転に伴ってベルト４１５がＫ２方向へ回転し、ベルト４１５の回転に伴って軸受部材４１３が支点４１４を中心に回動する。そうすると、軸受部材４１３に保持された一対の折りローラ４０１、４０２は、軸受部材４１３の回動に伴って、矢印Ｈ方向に回動して図７に示すように傾斜角（Ｚ°）が設けられる。

また、傾斜角Ｚ°は、用紙サイズや用紙の枚数に基づいて角度を調整して変更可能となっている。具体的には、システムコントローラ（図示せず）と駆動モータにより、用紙サイズが大きい程傾斜角Ｚ°を小さい角度にし、逆に用紙サイズが小さい程傾斜角Ｚ°は大きい角度にするように調整する。つまり、用紙サイズが大きいと折り目が付き易くなるため、一対の折りローラ４０１、４０２と折りブレード４０３との傾斜角Ｚ°を小さくして生産性を向上させる。ここで、用紙サイズは、搬送路１４１に設置したセンサ（不図示）により検知して、検知信号を図示しないシステムコントローラへ送出する。そして、システムコントローラは、受け取った検知信号から用紙のサイズに応じた傾斜角を定めて、その角度に一対の折りローラ４０１、４０２（のニップ部Ｎ）が傾斜するように駆動モータに当該角度に応じた駆動指令を送出し、当該駆動指令を受け取った駆動モータにより指定された角度で一対の折ローラ４０１、４０２の傾斜角度を変更する。

また、システムコントローラ（図示せず）と駆動モータにより、用紙の枚数が多くなる程傾斜角Ｚ°を大きい角度にし、逆に用紙の枚数が少なくなる程傾斜角Ｚ°は小さい角度にするように調整する。つまり、用紙の枚数が多い場合は、一対の折りローラ４０１、４０２との角度を大きくすることでしっかりと折り目を押圧する。ここで、用紙の枚数は、既に画像形成装置本体１においてプリント等がなされた枚数を図示しないシステムコントローラが保持しており、システムコントローラは、その枚数に応じた傾斜角を定めて、その角度に一対の折りローラ４０１、４０２が傾くように駆動モータに当該角度に応じた駆動指令を送出し、当該駆動指令を受け取った駆動モータにより指定された角度で一対の折ローラ４０１、４０２の傾斜角度を変更する。

このように移動して用紙サイズや枚数に基づいた傾斜角Ｚ°を有する一対の折りローラ４０１、４０２は、移動されてくる用紙束４０４の折り目をニップ部Ｎに進入させる。これにより、一対の折りローラ４０１、４０２は、用紙束４０４の折り目を進入させながら、ニップ部Ｎが押圧部分となって用紙束４０４の折り目を押圧することになる。ここで、上述したように、一対の折りローラ４０１、４０２のニップ部Ｎは、折りプレート４０３の上縁部に対して傾斜角Ｚ°をもって設けられているので、用紙束４０４の折り目を、折り目の一方の端部Ｓ５から他方の端部Ｓ６まで順次押圧する。すなわち、進入してくる用紙束４０４の折り目が端部Ｓ５からニップ部Ｎにまず進入し、ニップ部Ｎは用紙束４０４の端部Ｓ５から端部Ｓ６に向かって順次押圧することになり、従来の用紙後処理装置の折りローラのように、用紙の折り目の端部Ｓ５から端部Ｓ６までを一括して押圧するのではない。これにより、本実施の形態の一対の折りローラ１５４、１５５によれば、用紙に皺が形成されることが改善され、用紙束４０４の折り目に付けられた折り癖４０６は強く見栄えが良く、折り癖４０６をつけた後の用紙束４０４を積載しても崩れることがない。本実施の形態では、駆動部として駆動モータ、プーリ、ベルト、および軸受部材によって折りローラを移動させているが、カム等によって折りローラを移動させてもよい。

次に、図２、図６−１、図７を参照して、用紙後処理装置１００において中綴じ処理と中折り処理とを実行した場合の動作について説明する。まず、画像形成装置本体内部から矢印Ａ方向に搬入された用紙Ｐを、搬送ローラ１３１〜１４０が搬送路１４１を通過するように矢印Ｂ方向に搬送する。そして、基準壁１０２、１０３およびジョガー１０４、１０５が搬送されてきた用紙Ｐの整合を行い、用紙Ｐは一時的にガイド部材１０６に積載される。

ガイド部材１０６に複数の用紙Ｐ（＝用紙束４０４）が積載されると、ステイプラ部１５１が用紙束４０４の中央付近を綴じる。ここで、図示しないシステムコントローラからの指令により駆動する駆動モータ（不図示）によって、用紙束４０４のサイズや用紙の枚数に応じた傾斜角Ｚ°を定めて、その角度に傾くよう一対の折りローラ４０１、４０２を回動させる。そして、折りプレート４０３が矢印Ｇ方向に移動することで、用紙束４０４の綴じ位置を押し上げて用紙束４０４に折り目を形成し、その折り目を一対の折りローラ４０１、４０２のニップ部Ｎに進入させる。このとき、水平な折りプレート４０３によって移動される用紙束４０４の折り目と、一対の折りローラ４０１、４０２とは傾斜角Ｚ°を有している。

そして、一対の折りローラ４０１、４０２は、そのニップ部Ｎに進入してきた用紙束４０４の折り目を進入させながら端部Ｓ５から端部Ｓ６まで順次押圧して、折り癖４０６を施す。そして、折り癖４０６を施された用紙束４０４を、搬送ローラ１５６〜１６１が搬送路１４２を通過するように矢印Ｄ方向に搬送し、排紙トレイ１５３へ矢印Ｅ方向に排紙する。

以上のように、第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置は、水平に設けられた折りプレート４０３により形成された用紙束４０４の折り目に対して、用紙サイズや枚数に基づいた傾斜角Ｚ°を有した一対の折りローラ４０１、４０２のニップ部Ｎに用紙束４０４の折り目を進入させながら用紙束４０４の折り目を押圧することで、用紙束４０４の折り目に対して一括して押圧するのではなく、折り目の一方の端部Ｓ５から他方の端部Ｓ６まで順次押圧力を加えることができるため、用紙束４０４の搬送方向に対して略垂直方向へ押圧力を加えて折り癖４０６を施して、用紙束４０４の折り癖４０６を簡易に強く付け、中折りにした用紙束４０４の膨らみを軽減して安定した用紙束４０４の後処理を行うことができる。また、用紙束４０４の折り目に対する一対の折りローラ４０１、４０２の傾斜角Ｚ°を、用紙サイズや枚数に応じて変更するよう調整できるため、折り癖４０６を効率よく付けられ生産性を向上させることができる。

第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置を画像形成装置に搭載した例を示す外観図である。 第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置の断面構成を示す説明図である。 第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置によって折り癖が施された用紙束の正面図である。 第１の実施の形態にかかる用紙後処理装置によって折り癖が施された用紙束の側面図である。 第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第２の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における中折り部の説明図である。 第３の実施の形態にかかる用紙後処理装置における折ローラが移動した場合の中折り部の説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１００ 用紙後処理装置
１０２、１０３ 基準壁
１０４、１０５ ジョガー
１０６ ガイド部材
１３１〜１４０、１５４〜１６１ 搬送ローラ
１４１、１４２ 搬送路
１５１ ステイプラ部
１５２、３０３、４０３ 折りプレート
１５３ 排紙トレイ
１５４、１５５、３０１、３０２、４０１、４０２ 折りローラ
１６２ 搬送ガイド部材
２０２、３０４、４０４ 用紙束
２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ バネ
２０６、３０６、４０６ 折り癖
２１１、２１２、２１３、２１４、４１１、４１２ 軸部
４１３ 軸受部材
４１４ 支点
４１５ ベルト
４１６ プーリ

Claims (12)

1. 所定の処理の後処理の対象となる用紙を順次受け入れ、前記後処理を実行する用紙後処理装置において、
   搬送される前記用紙を一時的に積載する積載部と、
   搬送された前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り部材と、
   前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧手段と、
   を備えることを特徴とする用紙後処理装置。
2. 前記折り部材は、前記押圧手段側の縁部が水平に設けられ、
   前記押圧手段は、前記縁部に対して傾斜角を有して設けられていること、
   を特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
3. 前記押圧手段は、水平に設けられ、
   前記折り部材は、前記押圧手段側の縁部が前記押圧手段に対して傾斜角を有して設けられていること、
   を特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
4. 前記積載部に設けられ、複数の前記用紙の端部を揃える整合を行うための基準となる基準壁と、
   前記積載部に搬送されてくる前記複数の用紙を前記基準壁に当接させて前記整合を行う整合手段と、をさらに備え、
   前記折り部材は、整合された前記複数の用紙に折り目を形成して、前記複数の用紙を移動すること、
   を特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の用紙後処理装置。
5. 前記整合手段によって整合された前記複数の用紙の中央付近を綴じる中綴じ手段をさらに備え、
   前記折り部材は、綴じられた前記複数の用紙の綴じ位置に沿って折り目を形成すること、
   を特徴とする請求項４に記載の用紙後処理装置。
6. 前記押圧手段を、前記複数の用紙のサイズに基づいて前記複数の用紙の折り目との傾斜角を変更するように駆動する駆動手段をさらに備えること、
   を特徴とする請求項４または５に記載の用紙後処理装置。
7. 前記駆動手段は、前記押圧手段を、前記複数の用紙のサイズが大きい程、前記複数の用紙の折り目との傾斜角を小さい角度に変更すること、
   を特徴とする請求項６に記載の用紙後処理装置。
8. 前記押圧手段を、前記複数の用紙の枚数に基づいて前記複数の用紙の折り目との傾斜角を変更するように駆動する駆動手段をさらに備えること、
   を特徴とする請求項４または５に記載の用紙後処理装置。
9. 前記駆動手段は、前記押圧手段を、前記複数の用紙の枚数が多い程、前記複数の用紙の折り目との傾斜角を大きい角度に変更すること、
   を特徴とする請求項８に記載の用紙後処理装置。
10. 前記押圧手段は、一対の折りローラを含み、前記一対のローラのニップ部により前記折り目を押圧すること、
    を特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の用紙後処理装置。
11. 用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
    前記画像形成手段による画像形成後の用紙を順次受け入れ、画像形成後処理を実行する用紙後処理装置において、
    搬送される前記用紙を一時的に積載する積載部と、
    搬送された前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り部材と、
    前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられ、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 所定の処理の後処理の対象となる用紙を順次受け入れ、前記後処理を実行する用紙後処理装置で実行される用紙後処理方法において、
    前記用紙に折り目を形成して、前記用紙を移動する折り目形成工程と、
    前記用紙に形成された折り目に対して傾斜角を有して設けられた押圧手段によって、移動されてくる前記用紙の折り目を進入させながら前記折り目を押圧する押圧工程と、
    を含むことを特徴とする用紙後処理方法。

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