JP2009027377A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消する。
【解決手段】ある機能に関する設定項目に係る設定内容が、自身の意図に沿わないと不満に感じたログインユーザは、不満キー５１を操作入力するといったきわめて簡易な手続きをもって、該当する機能に関する設定項目に係る設定内容が不満である旨の意思表示を行うことができ、かかる不満設定内容は、内部メモリ２８にログインユーザに係る不満対象として記憶される。そして、次回以降に同様の印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が同一のログインユーザによって操作入力されたとき、制御部１４は、当該操作入力された設定項目に係る初期設定内容を、内部メモリ２８の記憶内容に基づく、同不満を解消し得る内容に更新する制御を行う。
【選択図】 図５

Description

本発明は、プリンタ又はこれらの複合機を含む画像形成装置に係り、特に、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消し得る画像形成装置に関する。

従来、プリンタ又はこれらの複合機を含む画像形成装置を用いて印刷ジョブを行わせる場合、ユーザは、例えばユーザ端末のプリンタドライバ画面上において、印刷部数、用紙サイズ、用紙の向き、集約・両面印刷品質などの各種項目に係る設定操作を行った後に、印刷ジョブを開始させることとなる。

ところで、画像形成装置の多機能化に伴って、印刷ジョブに対して設定される処理項目の数も増加の一途をたどっている。この場合、複数用意された処理項目のなかから、ユーザの要求に応じた項目を設定してゆくための操作が煩雑になるという問題が生じる。

かかる問題を解消するためのアプローチのひとつとして、例えば、ユーザＩＤやパスワードといったユーザ識別情報の入力を伴ってログインした後、操作表示部に対して、ユーザは例えば用紙サイズ、用紙の向き、印刷品質などの印刷設定を、登録したい旨の設定にしておき、こうして登録したい旨の印刷設定をユーザがセットしたところで設定登録ボタンを押下した後、登録先として希望する何れかのテンキーを押下すると、設定制御部は、その設定登録ボタンが押下された時点での印刷設定を押下されたテンキーに割り当てて登録し、ユーザが登録済みの設定で印刷を行う場合、まず設定選択ボタンを押下した後、希望の印刷設定が登録されたテンキーを押下することで、登録した印刷設定を呼び出すように構成した技術が知られている（特許文献１参照）。

特許文献１の技術によれば、ユーザが設定可能な各種の設定について、ユーザの使用に合わせて使用頻度の高いものを設定手段による設定操作に割り当てて登録可能とすることで、処理実行のための設定操作を簡略化することができる。

しかしながら、特許文献１の技術に係る印刷ジョブ設定登録機能では、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合には、その設定内容を自身の意図に沿うものに変更する操作が必要となるが、このとき、その設定内容を自身の意図に沿うものに変更することなく印刷ジョブを実行させてしまった場合には、当該印刷ジョブに係る出力物は失敗したものとして捨てられてしまう。このため、従来技術では、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合には、無駄な印刷ジョブが実行されるおそれがあった。

特開２００７−７９３８２号公報

解決しようとする問題点は、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合には、無駄な印刷ジョブが実行されるおそれがあった点である。

本発明者は、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消し得ることを主要なテーマとして、日々研究に勤しんでいた。

そうしたところ、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、その設定内容が不満である旨の意思表示を逐次収集しておき、同収集した不満設定内容を、該当する印刷ジョブを提供する際に何らかのかたちで反映させれば、所期の目的を達成できるのではないか？との発想を得るに至った。

かかる発想を基に、さらなる研究を鋭意推進していたところ、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消し得る本発明を完成させるに至った。

すなわち、本発明は、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消することを目的として、印刷ジョブに関する各種機能に係る設定画面を、その設定内容とともに表示等するための表示手段と、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、ユーザが印刷ジョブに関する機能又は同機能に係る設定項目を操作入力する際に用いられる操作入力手段と、ある機能に関する設定項目に係る初期設定内容がユーザの意図に沿わないときに操作される不満キーと、前記不満キーが前記ログインユーザによって操作されたとき、該当する機能に関する設定項目に係る設定内容変更履歴を、当該ログインユーザに係る識別情報に関連付けて、当該ログインユーザに係る不満対象として記憶する不満設定内容記憶手段と、前記ログインユーザによって前記操作入力手段を介して印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が操作入力されたとき、前記不満設定内容記憶手段の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する設定内容管理手段と、をさらに備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブに関する各種機能に係る設定画面を、その設定内容とともに表示等するための表示手段と、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、ユーザが印刷ジョブに関する機能又は同機能に係る設定項目を操作入力する際に用いられる操作入力手段と、ある機能に関する設定項目に係る初期設定内容がユーザの意図に沿わないときに操作される不満キーと、前記不満キーが前記ログインユーザによって操作されたとき、該当する機能に関する設定項目に係る設定内容変更履歴を、当該ログインユーザに係る識別情報に関連付けて、当該ログインユーザに係る不満対象として記憶する不満設定内容記憶手段と、次述する設定内容管理手段と、を備え、設定内容管理手段は、前記ログインユーザによって前記操作入力手段を介して印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が操作入力されたとき、前記不満設定内容記憶手段の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する。

これにより、例えば、コピー機能を選択したとき、予め設定されている画像形成濃度の濃さが自身の意図に沿わない場合等、ある機能に関する設定項目に係る初期設定内容が、自身の意図に沿わないと不満に感じたユーザは、不満キーを操作入力するといったきわめて簡易な手続きをもって、該当する機能に関する設定項目に係る初期設定内容が不満である旨の意思表示を行うことができ、かかる不満設定内容は、不満設定内容記憶手段に当該ログインユーザに係る不満対象として記憶される。そして、次回以降に同様の印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が前記ログインユーザによって操作入力されたとき、設定内容管理手段は、前記不満設定内容記憶手段の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する。このため、ログインユーザが不満キーを操作入力することでいったん不満設定内容を記憶させておけば、次回以降に同様の印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が前記ログインユーザによって操作入力されたときには、その設定内容が自身の意図に沿うものに更新される。従って、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消することができる。

ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消するといった所期の目的を、前記ログインユーザによって前記操作入力手段を介して印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が操作入力されたとき、前記不満設定内容記憶手段の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する設定内容管理手段により実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、同画像形成装置の機能ブロック図、図３は、同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。

図１に示すように、本発明に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿送り装置４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。この画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた記録材（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）上に、ユーザ操作部３から選択的に設定操作されたデータや外部ＰＣ等からネットワーク２２経由で受信した画像データをプリントする機能を有している。

次いで、この画像形成装置１は、プリントされた記録材を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において記録材に孔明けやステイプル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの記録材を記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。また、この画像形成装置１は、プリント済みの記録材に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。

次に、本画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１４によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部１６、ハードディスク１７、ユーザ操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうちエンジン部１６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータ又はメールメッセージの送受信を行う機能を有している。

画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、原稿送り装置４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、原稿送り装置４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読み取りＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読み取りＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。

制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７（本発明の「認証手段」、「ユーザ識別情報取得手段」、及び「設定内容管理手段」に相当する。）と、ＲＯＭ・ＲＡＭ等の内部メモリ（本発明の「不満設定内容記憶手段」に相当する。）２８とを有している。この内部メモリ２８は、後述する不満キーがログインユーザによって操作されたとき、該当する機能に関する設定項目に係る設定内容を、当該ログインユーザに係る不満対象として記憶する機能を有している。なお、内部メモリ２８は、例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であっても良い。一方、制御部１４は、ユーザ操作部３を介して印刷ジョブに関する機能に係る設定項目がログインユーザによって操作入力されたとき、内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目がいずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目がいずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する機能を有している。さらに、制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１４のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１４に送り出すことができる。

エンジン部１４は、記録材に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって記録材に転写した後、記録材のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。

ユーザ操作部３（本発明の「操作入力手段」に相当する。）は、図３に示すように、文字、図形、記号を含む各種文字コードを入力するためのキー入力部３１と、印刷ジョブに関する各種機能に係る設定画面を、その設定内容とともに表示等するための液晶表示部（本発明の「表示手段」に相当する。）３２と、操作用ボタン等を発光表示するＬＥＤ表示部３３と、ある機能に関する設定項目に係る設定内容がユーザの意図に沿わないときに操作される不満キー５１と、を備えている。そして、このユーザ操作部３がユーザによって操作されることにより、ユーザ識別番号及び暗証番号（認証情報）のキー入力や、例えばコピージョブにおけるモード設定や複写枚数等の操作入力がなされるとともに、印刷ジョブに関する機能又は同機能に係る設定項目、若しくは設定内容に不満がある旨の意思表示をユーザに操作入力させる際に用いられることになる。

後処理装置２は、記録材導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、プリント済みの記録材に孔明けするためのパンチユニット３６と、プリント済みの記録材をステイプル留めする後処理部（ステイプラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステイプル留めする場合、記録材導入口３４から導入した記録材がパンチユニット３６を通過した後、記録材を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その記録材を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の記録材が収容されると、これら複数の記録材の端部を後処理部２０でステイプル留めする。その後、ステイプル処理された記録材を中間トレイ３８上から記録材排出口４０を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、記録材排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。

［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図４乃至図５を参照して説明する。図４は、印刷ジョブに関する機能に係る設定内容に不満がある旨の意思表示内容を収集・記憶する際における処理の流れを示し、図５は、収集・記憶しておいたユーザ毎の設定内容変更履歴に基づき、初期設定内容を更新する初期設定内容更新機能を実行する際における処理の流れを示す。

本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置１の構成に言及すると、画像形成装置１は、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をログインユーザに要求することを通じて装置の使用を許可する、いわゆるパネル認証モードにあるものとする。なお、本発明は、パネル認証モードでの適用に限定されるものではなく、例えば、パネル認証モードに代えて、ＩＣカード等を用いた認証方式であっても、ログインユーザを一意に識別することができれば、いかなる認証方式においても適用可能である。

図４に示すように、本機１にアクセスしてきたユーザが、ユーザ操作部３を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作を行うと（ステップＳ１１）、制御部１４は、入力されたユーザ識別情報等と、内部メモリ２８に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、パネル認証を介してアクセスしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１２）。このユーザ認証の結果、今回アクセスしてきたユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、制御部１４は、ユーザによる印刷ジョブに関する各種機能のうち、いずれかの機能に係る操作入力を待つ。なお、本発明実施例では、ユーザ認証の結果、正規ユーザであると承認されたユーザを「ログインユーザ」と呼ぶ。このとき、ログインユーザが、いずれかの機能に関する設定項目に係る設定内容を操作入力すると（ステップＳ１３）、制御部１４は、操作入力された機能に関する設定項目に係る設定内容を、液晶表示部３２に表示させる。こうして表示されてきた設定内容に接したログインユーザは、その内容に不満があるときは、その意思表示として不満キー５１を操作入力することになる。

さて、制御部１４は、不満キー５１の操作入力を常時監視している（ステップＳ１４）。このとき、不満キー５１が操作入力されることなく、印刷ジョブ開始の意思表示がなされる（通常はスタートキーの操作入力）と、制御部１４は、通常の印刷ジョブを実行させる（ステップＳ１５）。

これに対し、不満キー５１が操作入力された旨の判定が下されたとき、制御部１４は、不満キー５１が操作入力された時点以降での、ログインユーザに係る設定内容変更履歴の取得を開始する。次いで、制御部１４は、ステップＳ１３でログインユーザにより選択された印刷ジョブ機能のうち、設定内容変更に係る操作入力を待つ。このとき、ログインユーザが、設定内容変更に係る操作入力を行った（ステップＳ１６）後、印刷ジョブ開始の意思表示を行う（通常はスタートキーの操作入力）と、制御部１４は、変更された設定内容に従う印刷ジョブを実行させる（ステップＳ１７）。

ステップＳ１５又はＳ１７における印刷ジョブの実行中において、制御部１４は、単位ジョブが終了したか否かを常時監視している。なお、単位ジョブとは、ログインユーザによって設定内容変更がなされた印刷ジョブであって、印刷ジョブ開始の意思表示（通常はスタートキーの操作入力）が行われることによって実行されるひとかたまりの印刷ジョブをいう。具体的には、ひとかたまりの印刷ジョブとは、例えば、Ａ４サイズの原稿を、原稿の向きを横方向に設定変更して３枚だけ両面コピーするなどといった、一連の操作入力によって実行される印刷ジョブをいう。このとき、単位ジョブが終了した旨の判定が下されると、制御部１４は、不満キー５１が操作入力された時点以降の単位ジョブの設定内容変更履歴を、ログインユーザに係る不満対象として内部メモリ２８に記憶させる（ステップＳ１８）。以上が、印刷ジョブに関する機能に係る設定内容に不満がある旨の意思表示内容を収集・記憶する際における処理の流れである。

次に、収集・記憶しておいたユーザ毎の設定内容変更履歴に基づき、初期設定内容を更新する初期設定内容更新機能を実行する際における処理の流れを、図５に基づいて説明する。

図５に示すように、本機１にアクセスしてきたユーザが、ユーザ操作部３を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作を行うと（ステップＳ２１）、制御部１４は、入力されたユーザ識別情報等と、内部メモリ２８に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、パネル認証を介してアクセスしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ２２）。このユーザ認証の結果、今回アクセスしてきたユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、制御部１４は、ユーザによる印刷ジョブに関する各種機能のうち、いずれかの機能に係る操作入力を待つ。このとき、ログインユーザが、いずれかの機能に関する設定項目に係る設定内容を操作入力すると（ステップＳ２３）、制御部１４は、操作入力された機能に関する設定項目に係る設定内容を、液晶表示部３２に表示させる。

ステップＳ２３における印刷ジョブ機能の操作入力を受けて、制御部１４は、内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、ステップＳ２２で操作入力されたログインユーザに係る設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象として登録されているか否かを判定する（ステップＳ２４）。

ステップＳ２４における不満登録有無判定の結果、ステップＳ２３で操作入力されたログインユーザの設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象として登録されていない旨の判定が下されたとき、制御部１４は、通常の印刷ジョブを実行させる（ステップＳ２５）。

一方、ステップＳ２４における不満登録有無判定の結果、ステップＳ２３で操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象として登録されている旨の判定が下されたとき、制御部１４は、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザの設定内容変更履歴に基づき更新し（ステップＳ２６）、更新された設定内容に従う印刷ジョブを実行させる（ステップＳ２７）。なお、制御部１４は、ある設定項目に係る初期設定内容を、ログインユーザの設定内容変更履歴に基づき更新する際において、ログインユーザによる確認工程を経た後に、更新処理を実行するようにしてもよい。また、制御部１４は、ある設定項目に係る初期設定内容を、ログインユーザの設定内容変更履歴に基づき更新した場合には、同更新内容を管理者宛に通知するように構成してもよい。このようにすれば、管理者は、ある設定項目に係る初期設定内容が、ログインユーザの設定内容変更履歴に基づき更新された旨を、即時に取得することができるので、かかる初期設定内容の更新情報を全て取得した管理者は、取得した更新情報を他の画像形成装置に流用するなどいった措置を講ずることが可能となる結果として、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

以上が、収集・記憶しておいたユーザ毎の設定内容変更履歴に基づき、初期設定内容を更新する初期設定内容更新機能を実行する際における処理の流れである。

ここで、上述した初期設定内容更新機能について、具体例をあげて説明する。例えば、コピー機能を選択し、同機能に関する設定項目に係る設定内容として、標準の初期設定値よりも「画像形成濃度」を濃くして印刷したいログインユーザが存在し、同ログインユーザが、コピー機能を選択したときの、同機能に関する設定項目「画像形成濃度」に係る初期設定内容としては、標準の初期設定値である「レベル５」になっているものとする。

この場合に、コピー機能を選択し、同機能に関する設定項目「画像形成濃度」に係る初期設定値として「レベル５」とされているケースに接した同ログインユーザは、不満キー５１を操作入力するとともに、「画像形成濃度」に係る設定値を、自身の意図に沿った「レベル８」に、初期設定値「レベル５」から変更することになる。このとき、同ログインユーザの不満対象として、「コピー機能を選択したとき、同機能に関する設定項目「画像形成濃度」に係る初期設定値が、「レベル５」に設定されている」こと、並びに、「「画像形成濃度」は「レベル８」が好みである」旨が、当該ログインユーザに関連付けて内部メモリ２８に記憶される。

さて、次回以降の操作において、同ログインユーザが、コピー機能を選択すると、「画像形成濃度」が、初期設定値「レベル５」から「レベル８」に更新されることを通じて、同ログインユーザに対しては、以後、「画像形成濃度」の初期設定値として「レベル８」が採用されることになる。

なお、この初期設定値の更新を実行するにあたり、「「画像形成濃度」の初期設定値を「レベル５」から「レベル８」に更新します。よろしければスタートキーを一度押してください。」等といったメッセージを液晶表示部３２に表示することを通じて、同ユーザに対し、初期設定値の更新に係る確認を行う構成を採用することができる。

［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置１によれば、例えば、コピー機能を選択したとき、予め設定されている画像形成濃度の濃さが自身の意図に沿わない場合等、ある機能に関する設定項目に係る設定内容が、自身の意図に沿わないと不満に感じたユーザは、不満キー５１を操作入力するといったきわめて簡易な手続きをもって、該当する機能に関する設定項目に係る初期設定内容が不満である旨の意思表示を行うことができ、かかる不満設定内容は、内部メモリ２８に当該ログインユーザに係る不満対象として記憶される。そして、次回以降に同様の印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が前記ログインユーザによって操作入力されたとき、制御部１４は、内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する。このため、ログインユーザが不満キー５１を操作入力することでいったん不満設定内容を内部メモリ２８に記憶させておけば、次回以降に同様の印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が前記ログインユーザによって操作入力されたときには、その設定内容が自身の意図に沿うものに更新される。従って、ある印刷ジョブ設定項目に係る設定内容が、ユーザの意図に沿わない場合であっても、かかる不満を可及的に解消することができる。

しかも、本発明実施例に係る画像形成装置１によれば、制御部１４は、内部メモリ２８に記憶されたユーザ毎の不満設定内容に基づいて、該当するユーザ毎の不満設定内容に従ったきめ細かい初期設定内容の更新が可能となる結果として、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、制御部１４は、不満キー５１が操作入力された時点以降の単位ジョブの設定内容変更に係る履歴を、不満対象として内部メモリ２８に記憶させる態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、不満キー５１が操作入力された時点から、再び不満キー５１が操作入力された時点までの、設定内容変更に係る履歴を、不満対象として内部メモリ２８に記憶させる態様を採用してもよい。このようにすれば、不満対象となる設定内容変更に係る履歴を細分化して指定することが可能となる結果として、その設定内容に総じて不満はないが、ピンポイントで不満が部分がある、などといった場合に、きめ細かい不満設定内容に従ったピンポイントでの初期設定内容の更新が可能となる結果として、あたかもかゆいところに手が届くような態様をもって、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。

また、本発明実施例において、ログインユーザの「画像形成濃度」に係る好みを反映させる手段として、初期設定値を「レベル５」から「レベル８」にデジタル的に更新させる例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ログインユーザの「画像形成濃度」に係る好みを、濃くして欲しいのか、又は薄くして欲しいのかに係る情報を収集し、同収集した情報に基づいて、ログインユーザの希望に沿った内容に初期設定値をアナログ的に逐次更新してゆく態様を採用してもよい。

さらに、本発明実施例において、ログインしてきた個人ユーザ毎に、不満設定内容を内部メモリ２８に記憶する例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ログインしてきた部門ユーザ（例えば、「第１技術部」に所属する部員などの、個人ユーザの集合体）毎に、不満設定内容を内部メモリ２８に記憶させてもよいし、さらには、個人ユーザ又は部門ユーザなどといった単位に拘ることなく、一個の画像形成装置を単位として本発明を適用することもできる。

しかも、本発明実施例において、不満対象となる設定項目として、「画像形成濃度」を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、原稿の向きが横置きか縦置きか、給紙段、集約の種類、変倍率などの、ユーザ毎の好みが反映されるあらゆる設定項目に対して、本発明を適用することができる。

最後に、本発明実施例において、不満対象としてログインユーザ毎に内部メモリ２８に記憶された不満設定内容を、一台の画像形成装置において蓄積し利用する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、一の画像形成装置において蓄積したログインユーザ毎の不満設定内容を、例えばネットワーク経由で、他の画像形成装置において共有可能に管理したり、或いは、一の画像形成装置において蓄積したログインユーザ毎の不満設定内容を、例えばネットワーク経由で、他の画像形成装置において蓄積したログインユーザ毎の不満設定内容と集積させることで、集積されたログインユーザ毎の不満設定内容とし、これを複数台の画像形成装置間で共有可能に管理するように構成してもよいことはいうまでもない。

本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。 同画像形成装置の機能ブロック図である。 同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。 印刷ジョブに関する機能に係る設定内容に不満がある旨の意思表示内容を収集・記憶する際における処理の流れを示す動作フローチャート図である。 収集・記憶しておいたユーザ毎の設定内容変更履歴に基づき、初期設定内容を更新する初期設定内容更新機能を実行する際における処理の流れを示す動作フローチャート図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ ユーザ操作部（操作入力手段）
１４ 制御部（認証手段、ユーザ識別情報取得手段、及び設定内容管理手段）
２７ ＣＰＵ（認証手段、ユーザ識別情報取得手段、及び設定内容管理手段）
２８ 内部メモリ（不満設定内容記憶手段）
５１ 不満キー

Claims (4)

1. 印刷ジョブに関する各種機能に係る設定画面を、その設定内容とともに表示等するための表示手段と、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、を備えて構成される画像形成装置であって、
   ユーザが印刷ジョブに関する機能又は同機能に係る設定項目を操作入力する際に用いられる操作入力手段と、
   ある機能に関する設定項目に係る初期設定内容がユーザの意図に沿わないときに操作される不満キーと、
   前記不満キーが前記ログインユーザによって操作されたとき、該当する機能に関する設定項目に係る設定内容変更履歴を、当該ログインユーザに係る識別情報に関連付けて、当該ログインユーザに係る不満対象として記憶する不満設定内容記憶手段と、
   前記ログインユーザによって前記操作入力手段を介して印刷ジョブに関する機能に係る設定項目が操作入力されたとき、前記不満設定内容記憶手段の記憶内容に基づいて、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象か否かを判定するとともに、当該判定の結果、当該操作入力された設定項目が、いずれかのログインユーザに係る不満対象である旨の判定が下されたとき、当該設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する設定内容管理手段と、
   をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記設定内容管理手段は、
   該当するログインユーザによる確認工程を経て、前記設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
   前記不満設定内容記憶手段は、
   前記不満キーが前記ログインユーザによって操作されたとき、該当する機能に関する単位ジョブが終了するまでの間における設定項目に係る設定内容変更履歴を、当該ログインユーザに係る識別情報に関連付けて、当該ログインユーザに係る不満対象として記憶する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記設定内容管理手段は、
   前記設定項目に係る初期設定内容を、該当するログインユーザに係る設定内容変更履歴に基づき更新したとき、同更新内容を管理者宛に通知する
   ことを特徴とする画像形成装置。

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