JP2009017328A - 電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置 - Google Patents

Abstract

【課題】徒に画像配置レイアウトの数を増やすことなく、極めて短い作業時間で簡単に、ユーザーが所望とする見栄えの良い電子アルバムを編集すること。
【解決手段】電子アルバムに画像を配置する電子アルバム編集装置の制御部で実行される電子アルバム編集方法であって、縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像を画像入力手段から入力する画像入力工程と、前記画像入力工程により入力された前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、予めレイアウト記憶手段に記憶された、少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを選択するレイアウト選択工程と、前記レイアウト選択工程により選択された前記画像配置レイアウトの前記正方形画像配置エリアに、前記複数の画像に含まれる縦長画像又は横長画像を配置する画像配置工程とを含むことを特徴とする電子アルバム編集方法。
【選択図】 図８

Description

本発明は電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置に関する。

デジタルカメラの普及により、様々なユーザーが気軽に画像撮影を楽しむことができるようになってきた。これに伴い、撮影された画像データをユーザーの好みに応じて加工、編集する要望が高まっている。特に、画像を想い出の一コマとしてとどめておくため、画像データを用いてアルバムの形態に編集し、こだわりのあるオリジナルの電子アルバムを作成するユーザーが増えてきている。

このような電子アルバムを作成するには、電子アルバム編集用のアプリケーションソフトをＰＣに取り込んで、ユーザーが自らのＰＣ上で行う他、インターネット網を利用して電子アルバム作成サービスを行うサイトにアクセスし、ユーザーが所有する画像データを用いてＰＣ上で自ら編集を行うことで、ＣＤやＤＶＤ等に記録又は製本してユーザーの手元に届けるようにする方法がある。

また、近年、プリントショップ等の店頭において、ユーザーが画像データを記録したメモリカード等を挿入して所望の画像をその場でプリントできるようにしたプリント端末の設置が増えている。従って、店頭等に設置されたこのような専用の注文端末を利用してユーザー自ら作業を行うことで、所望の電子アルバムを編集し、ＣＤやＤＶＤ等に記録又は製本してユーザーの手元に届けるようにする方法も考えられる。

電子アルバムをいずれの方法によって編集する場合においても、ユーザーが所有する多数の画像データを所望のアルバムの形態に迅速且つ容易に加工、編集できることが望まれる。

従来、電子アルバムの編集技術として、被撮影者の名前や撮影日時等の付帯情報に基づいて画像データのソートを行って、画像データの順番を決定し、予め指定した台紙（フレーム画面）に、決定した順番で自動的に貼り付けることにより、電子アルバム作成のための作業量を低減し、電子アルバム作成を容易に行えるようにする技術が提案されている（特許文献１）。

また、画像貼付エリアを有するプリセットされた複数種類のレイアウトテンプレートを設定し、ページエリアに展開されたフォトフレームに対して画像データを指定するだけで、フォトフレームに飾り枠が装飾されている場合には、自動的に貼り付けた画像データをフォトフレームとの隙間がないようにフレーム内に収め、飾り枠が無い場合には、自動的に画像全体が表示されるようにフレーム内に収めるようにすることで、ユーザーの手を煩わせずにフレームに対して違和感がないように画像を挿入できるようにする技術も提案されている（特許文献２）。
特開２００３−１１１００９号公報 特開２００６−１３４２３０号公報

通常、デジタルカメラで撮影された画像は高さよりも幅の方が長い横長画像（以下、横画像ともいう。）となるが、デジタルカメラを縦に構えて撮影された画像や携帯電話に付属しているカメラで撮影された画像は幅よりも高さの方が長い縦長画像（以下、縦画像ともいう。）となる。これらはユーザーの好みあるいは被写体によって撮り分けられている。このためユーザーが所有する画像データには、縦長画像と横長画像とが混在しており、その枚数や割合はユーザーによって様々である。

このように縦長画像と横長画像とが様々に混在した画像データを用いて電子アルバムを作成する場合、特許文献１に記載の技術では、縦長画像と横長画像とを区分けしないため、画像データを予め指定したフレーム画面に収めるために不自然な変倍処理をしなければならなかったり、フレーム画面内に意図しないスペースを設ける必要が生じたりする等、見栄えの良い電子アルバムを作成することが困難であるという問題があった。

また、特許文献２に記載の技術では、貼り付けた画像を自動的にフォトフレーム内に収めるため、縦長画像と横長画像とが様々に混在した画像データを用いても見栄えの良い電子アルバムを作成することができると考えられるが、ユーザーの所有する全ての画像を貼り付けるのに相当の時間を要する問題がある。

特に、店頭等に設置された専用端末によってこのような操作を行う必要がある場合、操作に不慣れなユーザーでは極めて負担の多い作業が強いられる可能性がある。

しかも、一人のユーザーが専用端末の操作に多くの時間を費やすこととなる結果、専用端末の利用率が低下する問題もある。専用端末の利用率の低下は料金回収率の低下につながり、店舗にとっては大きな問題である。

また、特許文献１、２に記載のいずれの技術も、縦長画像と横長画像の双方に対応するためには、ユーザーによって好みの配置レイアウトが選択できるように、縦長画像及び横長画像の双方の画像配置レイアウトが組まれたテンプレートを予め用意しておかなくてはならない。

しかし、縦長画像と横長画像の各枚数は、ユーザーによって異なることに加え、それら画像の配置レイアウト、すなわち１頁中での縦長画像と横長画像の組み合わせ方やそれらの配置の仕方、枚数の割り振り等に対するユーザーの好みはまちまちであるため、ユーザーの多様な好みに可能な限り対応できるようにするためには膨大な量のテンプレートを用意しなくてはならなくなり、取り扱い操作が極めて煩雑であることに加え、ユーザーが専用端末を操作するのに一層時間がかかってしまう問題がある。

一方、アルバムの１頁（１見開き頁）に配置される複数の画像に占められる縦長画像と横長画像の枚数の比率は正規分布になることが経験的に知見されており、仮に、縦長画像及び横長画像の全ての枚数組み合わせに対応するテンプレートを作成した場合、利用される率（稼働率）の極めて低い画像配置レイアウトが発生してしまい、それだけ画像配置レイアウトを作成する工数が無駄となる。

また、同じ撮影者が同じ目的で撮影した場合には、任意の頁において縦長画像と横長画像の枚数比率が同じ比率になることが経験的に知見されており、仮に、縦長画像と横長画像の枚数に対応する画像配置レイアウトが唯一のものである場合には、同じ画像配置レイアウトの頁がアルバム中に連続するものとなってしまい、鑑賞者にとって画像の躍動感が減退したアルバムとなってしまう。

このような事態を回避するためには、同じ縦長画像と横長画像の枚数の組み合わせであっても、複数の画像配置レイアウトデザインを準備しておくようにすればよいが、画像配置レイアウトの数は更に増加することになり、取り扱い操作が更に煩雑となってしまう問題がある。

そこで、本発明は、徒に画像配置レイアウトの数を増やすことなく、極めて短い作業時間で簡単に、ユーザーが所望とする見栄えの良い電子アルバムを編集することができる電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置を提供することを課題とする。

また、本発明は、同じ縦長画像と横長画像の枚数の組み合わせであっても、鑑賞者にとって画像に躍動感のある画像配置レイアウトがなされた電子アルバムを作成することができる電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置を提供することを課題とする。

本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。

上記課題は、以下の各発明によって解決される。

（請求項１）
電子アルバムに画像を配置する電子アルバム編集装置の制御部で実行される電子アルバム編集方法であって、
縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像を画像入力手段から入力する画像入力工程と、
前記画像入力工程により入力された前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、予めレイアウト記憶手段に記憶された、少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを選択するレイアウト選択工程と、
前記レイアウト選択工程により選択された前記画像配置レイアウトの前記正方形画像配置エリアに、前記複数の画像に含まれる縦長画像又は横長画像を配置する画像配置工程とを含むことを特徴とする電子アルバム編集方法。

（請求項２）
前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に予め対応付けられた、縦長画像配置エリア数、横長画像配置エリア数及び正方形画像配置エリア数を特定する情報を含む画像配置エリア属性を決定する属性決定工程と、
前記画像配置エリア属性と予め対応付けられて前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトの中から、前記属性決定工程で決定された画像配置エリア属性と対応する画像配置レイアウトを選択する配置選択工程とを含むことを特徴とする請求項１記載の電子アルバム編集方法。

（請求項３）
前記画像配置エリア属性は、少なくとも１つの縦長画像配置エリア又は横長画像配置エリアを含む第１の画像配置エリア属性と、正方形画像配置エリアのみを含む第２の画像配置エリア属性とを含み、
前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて前記第１の画像配置エリア属性又は前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項２記載の電子アルバム編集方法。

（請求項４）
前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数又は横長画像の枚数が所定枚数以上の場合に、前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項３記載の電子アルバム編集方法。

（請求項５）
縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像を入力する画像入力手段と、
予め少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを記憶するレイアウト記憶手段と、
前記画像入力手段により入力された前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトを選択するレイアウト選択手段と、
前記レイアウト選択手段により選択された前記画像配置レイアウトの前記正方形画像配置エリアに、前記複数の画像に含まれる縦長画像又は横長画像を配置する画像配置手段とを有することを特徴とする電子アルバム編集装置。

（請求項６）
前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に予め対応付けられた、縦長画像配置エリア数、横長画像配置エリア数及び正方形画像配置エリア数を特定する情報を含む画像配置エリア属性を決定する属性決定手段と、
前記画像配置エリア属性と予め対応付けられて前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトの中から、前記属性決定手段で決定された画像配置エリア属性と対応する画像配置レイアウトを選択する配置選択手段とを有することを特徴とする請求項５記載の電子アルバム編集装置。

（請求項７）
前記画像配置エリア属性は、少なくとも１つの縦長画像配置エリア又は横長画像配置エリアを含む第１の画像配置エリア属性と、正方形画像配置エリアのみを含む第２の画像配置エリア属性とを含み、
前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて前記第１の画像配置エリア属性又は前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項６記載の電子アルバム編集装置。

（請求項８）
前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数又は横長画像の枚数が所定枚数以上の場合に、前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項７記載の電子アルバム編集装置。

本発明によれば、徒に画像配置レイアウトの数を増やすことなく、極めて短い作業時間で簡単に、ユーザーが所望とする見栄えの良い電子アルバムを編集することができる電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置を提供することができる。

また、本発明によれば、同じ縦長画像と横長画像の枚数の組み合わせであっても、鑑賞者にとって画像に躍動感のある画像配置レイアウトがなされた電子アルバムを作成することができる電子アルバム編集方法及び電子アルバム編集装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

＜システム全体の概要＞
図１は、本発明に係る電子アルバム編集方法によって電子アルバムを編集し作成するシステム構成の一例を示している。

図１において、１０は電子アルバムを編集する際にユーザーが使用する電子アルバム編集装置である店頭端末装置であり、プリントショップ等に設置される。店頭端末装置１０は、ユーザーによって持ち込まれた、画像データを格納しているＣＤ、ＤＶＤ、各種メモリカード等の記憶メディア１Ａから画像データを読み取り、または画像データを書き込みするためのドライブ、メモリカードスロット等の画像データ読み取り手段の他、各種情報の入力を受け付ける入力手段等を有する専用端末であり、ユーザーによって操作される。

店頭端末装置１０はインターネット網２０と接続され、このインターネット網２０によって画像管理サイト３０との間での通信が可能とされており、この画像管理サイト３０との間でインターネット網２０を介して画像データを含む情報の授受を行うことができるようになっている。

画像管理サイト３０は、電子アルバム編集のために必要な各種データを記憶する画像データベース３１を有している。店頭端末装置１０は、インターネット網２０を経由して、この画像管理サイト３０の画像データベース３１から、電子アルバムの編集に必要な画像データを含む各種情報をダウンロードするようになっている。

店頭端末装置１０において編集された電子アルバムデータは、インターネット網２０を介してアルバム作成サイト４０に送られる。アルバム作成サイト４０では、送られた電子アルバムデータが図示しないプリンタにより記録用紙に印刷され、印刷された記録用紙は１冊のアルバム１Ｂの形態に製本され、プリントショップの店頭を介して、あるいは郵送によって、ユーザーの元に届けられるようになっている。

なお、図１において、店頭端末装置１０、画像管理サイト３０及びアルバム作成サイト４０は複数存在することができる。

＜電子アルバム編集装置の概要＞
図２は、店頭端末装置１０の内部構成図の一例を示している。

図２において、１０１は例えばＬＣＤ等によって構成されるタッチパネルであり、本発明においては、電子アルバムの編集作業を行うための各種の画像や情報の表示を行うと共に、画面上に表示されたアイコンやメニュー等からユーザーによる入力操作を受け付けるユーザーインターフェース（入力手段）として機能する。

１０２は、画像データを格納しているＣＤ、ＤＶＤ、各種メモリカード等の記憶メディア１Ａから画像データを読み取り、または画像データを書き込みするためのドライブ、メモリカードスロット等の画像データ読み取り部であり、画像入力手段として機能するものである。

１０３は各種の制御プログラムやデータを格納するＲＯＭ、１０４はＲＯＭ１０３やＨＤＤ１０６等に格納された制御プログラムに基づいて各デバイスを制御し、電子アルバムの編集を制御する制御部として機能するＣＰＵ、１０５はＣＰＵ１０４のワーク領域、エラー処理時のデータの退避領域、制御プログラムのロード領域等を有するＲＡＭ、１０６は電子アルバムデータ、電子アルバム編集プログラム等を格納するためのＨＤＤ（ハードディスクドライブ）、１０７はインターネット網２０を介して通信を行うためのネットワークインターフェースであり、これらがバス１０８を介してＣＰＵ１０４による制御が可能に接続されている。

なお、ここでは、電子アルバムを編集するための制御プログラムは、ＲＯＭ１０３又はＨＤＤ１０６に格納されてＣＰＵ１０４に提供される構成とされるが、ネットワークインターフェース１０７を介してインターネット網２０を経由して、画像管理サイト３０等の店頭端末装置１０の外部から提供される構成とすることも可能である。

図３は、店頭端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。店頭端末装置１０を構成する各部は、ここでは店頭端末装置１０のＲＯＭ１０３又はＨＤＤ１０６に格納された制御プログラムがＣＰＵ１０４において実行され、店頭端末装置１０を構成する各種ハードウェアが協働することにより実現される。なお、図２で説明したものは同符号を付しており、説明を省略する。

図３において、１１０は電子アルバムを編集する際に用いられる各種データの管理や店頭端末装置１０の全体を制御するメイン制御部、１１１はタッチパネル１０１と協働して店頭端末装置１０のＧＵＩ（グラフィカルユーザーインターフェース）を制御するＧＵＩ制御部、１１２はタッチパネル１０１と協働して電子アルバムの編集に使用されるテンプレートや画像の配置レイアウト等の各種レイアウトデザイン情報の管理を制御するレイアウト制御部、１１３は編集された電子アルバムのデータに基づいてアルバム製本とする際に必要な印刷データ等の各種情報の通信処理を行う通信制御部であり、画像入力手段としても機能する。１１４は、ＲＡＭ１０５及びＨＤＤ１０６で構成される記憶部である。

記憶部１１４には、電子アルバムの表紙に用いられる表紙用画像データ１１５と、電子アルバム内の各頁に用いられる頁内用画像データ（以下、画像データともいう）１１６と、電子アルバム内の各見開き頁における画像の配置が予め設定された画像配置レイアウトに相当するテンプレートを複数有する画像配置レイアウトファイル１１７と、電子アルバム内の各見開き頁毎に対応して生成される頁管理ファイル１１８と、電子アルバム内の各見開き頁に割り振られる画像データ中の縦画像及び横画像の各枚数と各画像を配置するための見開き頁中の縦画像配置エリア、横画像配置エリア及び正方形画像配置エリアの各数とを対応づけた画像配置エリア属性テーブル１１９が格納される。なお、表紙用画像データ１１５及び頁内用画像データ１１６は、画像データ読み取り部１０２又は通信制御部１１３から入力される。

表紙用画像データ１１５は、図４（ａ）に示すように、ユーザーから持ち込まれた複数の画像データの中から選ばれた表紙用の画像データファイル１１５１と、この画像データに付帯する文字データ１１５２と、この画像データに各種の編集が施された場合の編集内容を保持する編集情報１１５３とを含んでいる。画像データファイル１１５１は、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＰＮＧ等の規格化された画像データそのものであってもよいし、画像データの格納場所を示す情報であってもよい。

頁内用画像データ１１６は、図４（ｂ）に示すように、画像データ読み取り部１０２により読み取られた画像データである画像データファイル１１６１と、画像データファイル１１６１に付随する文字データ１１６２と、画像データファイル１１６１に各種編集が施された場合の編集内容を保持する編集情報１１６３と、画像データファイル１１６１に基づく画像が縦長画像であるか横長画像であるかの情報を含む縦横情報１１６４とを含んでいる。すなわち頁内用画像データ１１６は、１画像につき１個生成される。

画像データファイル１１６１は、表紙用の画像データファイル１１５１と同様に、規格化された画像データそのものであってもよいし、画像データの格納場所を示す情報であってもよい。

編集情報１１６３には、画像データファイル１１６１のオリジナル画像のサイズ１１６３ａ、トリミング情報１１６３ｂ、拡縮倍率１１６３ｃ、割り振り先頁１１６３ｄ及び配置エリア情報１１６３ｅ、アルバム通し番号１１６３ｆが含まれている。

オリジナル画像のサイズ１１６３ａは、画像データ読み取り部１０２から入力されたときの画像データファイル１１６１の縦横それぞれのサイズがピクセル数で示されている。

トリミング情報１１６３ｂは、画像データファイル１１６１の一部を切り出して使用する場合に生成される情報であり、画像左上を原点とした切り出し開始位置の座標及び切り出す画像の縦横それぞれのサイズがピクセル数で示される。

拡縮倍率１１６３ｃは、後述するテンプレートの画像配置エリアに画像データファイル１１６１を配置する際に画像の寸法を拡大又は縮小する場合に生成される情報であり、拡大又は縮小する倍率がパーセントで示される。

割り振り先頁１１６３ｄは、当該画像データが配置される電子アルバムにおける見開き頁の識別番号が示される。

配置エリア１１６３ｅは、当該画像が配置される見開き頁のテンプレートに予め付与されている配置エリアの識別番号が示される。

なお、文字データ１１６２、編集情報１１６３及び縦横情報１１６４は、画像データ読み取り部１０２から画像データファイル１１６１が入力されたときに、メイン制御部１１０により画像データファイル１１６１に基づいて生成され、画像データファイル１１６１に付加されるようにすればよい。

画像配置レイアウトファイル１１７は、電子アルバム内の各見開き頁における画像の配置が予め設定された画像配置レイアウトであるテンプレートを複数格納している。

なお、本実施の形態においてテンプレートが見開き頁単位、すなわち２頁単位で構成され、また、頁内用画像データ１１６の割り振りや配置も見開き頁単位で行われるようになっているのは、電子アルバム又は該電子アルバムに基づいて印刷・製本されるアルバムの鑑賞が見開き頁単位で行われるのが一般的であり、鑑賞の形態に合致させるためである。従って、アルバム鑑賞の形態によっては、テンプレートや頁内用画像データ１１６の割り振りは見開き頁単位に限定されるものではない。

図５は、画像配置レイアウトファイル１１７の内部構造を概念的に示した構成図である。画像配置レイアウトファイル１１７は、予め設定されたデザイン毎に作成された複数のデザインフォルダ１１７１ａ、１１７１ｂ、１１７１ｃ…を有しており、各デザインフォルダ毎に複数のテンプレートを格納している。以下、デザインフォルダ１１７１ａを例に説明する。

デザインフォルダ１１７１ａには、表紙テンプレート１１７２と画像配置テンプレートフォルダ１１７３が格納されている。表紙テンプレート１１７２は、電子アルバムの表紙を作成するのに使用されるテンプレートであり、表紙用の画像データファイル１１５１及び文字データ１１５２の配置が予め設定されている。

画像配置テンプレートフォルダ１１７３には、電子アルバム内の見開き頁に割り振られる画像データの枚数毎に、１枚用から十数枚用までの任意の枚数用画像配置テンプレートフォルダが格納されている。本実施の形態では、１枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ａ、２枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ｂ及び５枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ｃのみを図示しているが、電子アルバムのデザインに応じてこれらのフォルダは任意の個数格納することができる。

各画像配置テンプレートフォルダ１１７４ａ、１１７４ｂ、１１７４ｃにはそれぞれ、予め設定された画像配置エリア属性毎に、画像配置エリア属性フォルダ１１７５ａ、１１７５ｂ、１１７５ｃ、１１７５ｄ、１１７５ｅ、１１７５ｆが格納されている。本実施の形態においては、１枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ａ以外の画像配置テンプレートフォルダには複数の画像配置エリア属性フォルダが設けられているが、画像配置テンプレートフォルダに格納される画像配置エリア属性フォルダの個数は電子アルバムのデザインに応じて任意に設定できる。なお、画像配置エリア属性の詳細については後述する。

画像配置エリア属性フォルダ１１７５ａ、１１７５ｂ、１１７５ｃ、１１７５ｄ、１１７５ｅ、１１７５ｆにはそれぞれ、複数のテンプレート１１７６ａ、１１７６ｂ、１１７６ｃ、１１７６ｄ、１１７６ｅ、１１７６ｆ、１１７６ｇ、１１７６ｈ、１１７６ｉ、１１７６ｊ、１１７６ｋ、１１７６ｌが格納されている。例えば、５枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ｃの画像配置エリア属性５Ａフォルダ１１７５ｅには、テンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉ及びテンプレート「５Ａ−０１」１１７６ｊが格納されている。

本実施の形態に係る電子アルバムの編集においては、複数のテンプレートの中から最適となるテンプレートが電子アルバム内の各見開き頁毎に選択され、選択されたテンプレートに予め設定されている画像配置エリアのそれぞれに画像データファイル１１６１が割り当てられることにより、見開き頁が作成される。

本実施の形態における電子アルバムの編集において特徴となる点は、画像配置テンプレートフォルダ１１７３に格納されている複数のテンプレートのうち、少なくとも１つのテンプレートには、見開き頁中に少なくとも１つの正方形画像配置エリアを有していることにある。

図６に画像配置レイアウトファイル１１７に格納されたテンプレートの一例を示す。

ここでは、見開き頁中に５枚の画像が割り振られる場合のテンプレートにおける画像配置エリアの配置例を示すものであり、図６（ａ）はテンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉを示し、図６（ｂ）はテンプレート「５Ａ−０１」１１７６ｊを示し、図６（ｃ）はテンプレート「５Ｂ−００」１１７６ｋを示し、図６（ｄ）はテンプレート「５Ｘ−００」１１７６ｇを示す。各テンプレート１１７６ｉ、１１７６ｊ、１１７６ｋ、１１７６ｇにはそれぞれ予め識別番号１１７７ｉ、１１７７ｊ、１１７７ｋ、１１７７ｇが付与されている。

テンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉは、見開き頁中に１つの縦画像配置エリアＡ１と、２つの横画像配置エリアＢ１、Ｂ２と、２つの正方形画像配置エリアＣ１、Ｃ２とを有し、それらが１見開き頁中にレイアウトされている。縦画像配置エリアＡ１には縦長画像しか配置できず、横画像配置エリアＢ１、Ｂ２には横長画像しか配置できないが、正方形画像配置エリアＣ１、Ｃ２には縦長画像、横長画像の何れも配置することが可能であり、多数の縦長画像と横長画像の組み合わせに対応可能となる。

テンプレート「５Ａ−０１」１１７６ｊも、テンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉと同様に見開き頁中に１つの縦画像配置エリアＡ１と、２つの横画像配置エリアＢ１、Ｂ２と、２つの正方形画像配置エリアＣ１、Ｃ２とを有しているが、各画像配置エリアの大きさと位置を異なるものとしている。

テンプレート「５Ｂ−００」１１７６ｋは、見開き頁中に２つの縦画像配置エリアＡ１、Ａ２と、１つの横画像配置エリアＢ１と、２つの正方形画像配置エリアＣ１、Ｃ２とを有し、それらが１見開き頁中にレイアウトされている。

テンプレート「５Ｘ−００」１１７６ｇは、見開き頁中に５つの正方形画像配置エリアＣ１〜Ｃ５を有し、それらが１見開き頁中にレイアウトされている。ここで、テンプレート「５Ｘ−００」１１７６ｇの画像配置エリアは全て正方形画像配置エリアであるので、総画像枚数が５枚であれば、縦長画像と横長画像の組み合わせに関係なく画像データの配置が可能となる。ただし、テンプレート「５Ｘ−００」１１７６ｇに配置される画像データはいずれも、正方形画像配置エリアの形状に合わせてトリミングされることになる。なお、各画像配置エリアには予め優先順位が付与されている。

このように、例えば１見開き頁中に割り振られた画像データの枚数が５枚である場合には、その５枚中の縦長画像、横長画像の各枚数に応じて、５枚用画像配置テンプレートフォルダ１１７４ｃに格納されたテンプレートのうち、予め対応付けられた画像配置エリア属性フォルダ１１７５ｄ、１１７５ｅ、１１７５ｆの何れかに格納されたテンプレート１１７６ｇ、１１７６ｈ、１１７６ｉ、１１７６ｊ、１１７６ｋ、１１７６ｌのうちの何れかが選択され、選択されたテンプレートに予め設定された画像配置エリアに各画像データが配置されることになる。

なお、本実施の形態においては、１見開き頁中に割り振られる画像データが１枚である場合は、縦長画像、横長画像に関わらず、１つの正方形画像配置エリアを有するテンプレートであるテンプレート「１Ｘ−００」１１７６ａ又はテンプレート「１Ｘ−００」１１７６ｂが選択されるようになっている。

また、同一見開き頁中の縦画像配置エリアＡ１とＡ２、横画像配置エリアＢ１とＢ２及び正方形画像配置エリアＣ１〜Ｃ５相互の大きさは同一である必要はなく、様々に変化させることにより、より躍動感のある頁を作成することができる。

更に、テンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉとテンプレート「５Ａ−０１」１１７６ｊに示したように、正方形画像配置エリア、縦画像配置エリア及び横画像配置エリアの数は同じ、すなわち同じ画像配置エリア属性であっても、画像配置エリアそれぞれのサイズと配置の互いに異なるテンプレートを予め複数用意しておき、乱数発生プログラムによりランダムにテンプレートを選択できるようにしておくことで、同じ縦長画像の枚数と横長画像の枚数の組み合わせの見開き頁が連続した場合であっても、異なるテンプレートが選択されて画像データが配置されることになり、見開き頁毎に印象の異なる、躍動感のあるアルバムを作成することができる。

頁管理ファイル１１８は、電子アルバムの総頁数とユーザーにより選択された頁内用画像データ１１６の枚数とに基づいて生成される管理用データである。

図７は、頁管理ファイル１１８の一例を概念的に示した模式図である。頁管理ファイル１１８は、１見開き頁毎に、頁番号１１８１、画像総枚数１１８２、縦長画像枚数１１８３、横長画像枚数１１８４、画像配置エリア属性１１８５、テンプレート識別番号１１８６とを有している。

頁番号１１８１は、電子アルバム内の各見開き頁毎に付与される番号である。

画像総枚数１１８２は、当該見開き頁に含まれる画像の総枚数であり、当該見開き頁に含まれる縦長画像の枚数である縦長画像枚数１１８３と、当該見開き頁に含まれる横長画像の枚数である横長画像枚数１１８４の合計となる。

画像配置エリア属性１１８５は縦長画像枚数１１８３と横長画像枚数１１８４に基づいて決定される、１見開き頁に配置される縦長画像配置エリアの数、横長画像配置エリアの数及び正方形画像配置エリアの数を特定する情報であり、その詳細は後述する。

テンプレート識別番号１１８６は、画像配置エリア属性１１８５に基づいて決定されるものであり、画像配置レイアウトファイル１１７に格納されているテンプレート１１７６ａ…それぞれに付与されたテンプレート識別番号１１７７ａ…に対応するものである。すなわち、当該見開き頁に含まれる少なくとも１枚の画像データファイル１１６１は、テンプレート識別番号１１８６と対応するテンプレート識別番号１１７７を有するテンプレート１１７６の各画像配置エリアに配置されるものである。

電子アルバム内の各見開き頁に割り振られる画像は、各頁内用画像データ１１６に付随する撮影日付情報（撮影時刻を含む）に基づいて自動的に決定される。例えば一連の画像データが旅行先での風景や人物を撮影した画像データである場合、ある訪問先で複数枚連続して撮影した後、次の訪問先へ移動してまた複数枚撮影するといった撮影の仕方になる。従って、ある訪問先における最後の画像データと次の訪問先における最初の画像データとの間には、他の画像データ間に比べて長いインターバルが存在する。このような長いインターバルが存在する箇所は、一連の画像データ中で画像の連続性が一時的に途切れるところであるため、この箇所で頁を区切って各画像データを割り振れば、電子アルバム全体の頁を自然な流れで区切ることができる。なお、決定された画像の割り振りは、頁内用画像データ１１６の割り振り先頁１１６３ｄに、ページ番号１１８１と対応する番号が格納される。

画像配置エリア属性テーブル１１９は、電子アルバム内の各見開き頁に割り振られる画像に含まれる縦長画像及び横長画像の各枚数と各画像データを配置するための見開き頁中の縦長画像配置エリア、横長画像配置エリア及び正方形画像配置エリアの各数とを対応づけるテーブルである。すなわち、頁管理ファイル１１８に含まれるある見開き頁の縦長画像枚数１１８３及び横長画像枚数１１８４の組み合わせに基づいて、当該見開き頁の画像配置エリア属性１１８５を決定するための対応付けテーブルである。

図８（ａ）には画像枚数が５枚の場合の画像配置エリア属性テーブル１１９ａの一例が示されている。

画像配置エリア属性テーブル１１９には、電子アルバム内の各見開き頁に割り振られる画像データ中の縦長画像及び横長画像の各枚数１１９１と、画像配置エリア属性１１９２とが対応付けられており、それぞれの画像配置エリア属性１１９２には見開き頁に含まれる縦長画像配置エリアの数１１９３ａ、横長画像配置エリアの数１１９３ｂ及び正方形画像配置エリアの数１１９３ｃが対応付けられている。

画像配置エリア属性テーブル１１９ａによると、５枚全てが縦長画像又は横長画像である場合は、全ての画像を５つの正方形画像配置エリアに配置する第２の画像配置エリア属性である画像配置エリア属性「５Ｘ」が対応付けられている。また、縦長画像を１枚又は２枚含む場合は、１つの縦長画像配置エリアと２つの横長画像配置エリアと２つの正方形画像配置エリアに配置する画像配置エリア属性「５Ａ」が対応付けられている。そして、横長画像を１枚又は２枚含む場合は、２つの縦長画像配置エリアと１つの横長画像配置エリアと２つの正方形画像配置エリアに配置する画像配置エリア属性「５Ｂ」が対応付けられている。ここで、少なくとも１枚の縦長画像又は横長画像を含む場合の画像配置エリア属性、すなわち画像配置エリア属性「５Ａ」及び「５Ｂ」は第１の画像配置エリア属性に相当する。

画像配置エリア属性「５Ｘ」、「５Ａ」及び「５Ｂ」はそれぞれ、図５に示した画像配置エリア属性５Ｘフォルダ１１７５ｄ、画像配置エリア属性５Ａフォルダ１１７５ｅ、画像配置エリア属性５Ｂフォルダ１１７５ｆに対応している。すなわち、当該見開き頁に含まれる各画像データは、決定された画像配置エリア属性に対応した画像配置エリア属性フォルダ１１７５に格納されているテンプレート１１７６の何れかの画像配置エリアに配置されることになる。

図８（ｂ）には画像枚数が６枚の場合の画像配置エリア属性テーブル１１９ｂの一例が示されている。画像配置エリア属性テーブル１１９ｂによると、６枚全てが縦長画像又は横長画像である場合あるいは横長画像を１枚含む場合は、全ての画像を６つの正方形画像配置エリアに配置する第２の画像配置エリア属性である画像配置エリア属性「６Ｘ」が対応付けられている。また、縦長画像を１枚又は２枚含む場合は、１つの縦長画像配置エリアと２つの横長画像配置エリアと３つの正方形画像配置エリアに配置する画像配置エリア属性「６Ａ」が対応付けられている。そして、横長画像を２枚又は３枚含む場合は、２つの縦長画像配置エリアと１つの横長画像配置エリアと３つの正方形画像配置エリアに配置する画像配置エリア属性「６Ｂ」が対応付けられている。ここで、少なくとも１枚の縦長画像又は横長画像を含む場合の画像配置エリア属性、すなわち画像配置エリア属性「６Ａ」及び「６Ｂ」は第１の画像配置エリア属性に相当する。ここでも、当該見開き頁に含まれる各画像データは、決定された画像配置エリア属性に対応した画像配置エリア属性フォルダ１１７５に格納されているテンプレート１１７６の何れかの画像配置エリアに配置されることになる。

画像配置エリア属性テーブル１１９ａ、１１９ｂの例によれば、画像枚数が５枚の場合でも６枚の場合でも、画像配置エリア属性１１９２は３種類で済むようになる。従来ならば、例えば画像枚数が５枚の場合では、縦０枚、横５枚〜縦５枚、横０枚までの画像枚数に対応した６種類の画像配置エリア属性が必要であり、テンプレートも６×ｎ（ｎはデザインバリエーション数）必要であり、膨大な数のテンプレートを用意する必要があった。しかも縦４枚〜５枚といったレイアウトのテンプレートは実際には殆ど選択されることはないため、膨大な数のテンプレート群を用意しても無駄であった。

しかし、このように正方形の画像配置エリアを少なくとも１枚含むテンプレートを選択できるようにすることによって、画像配置エリア属性１１９２に設定される画像配置エリア属性は３種類で済むようになる。このため、徒に画像配置レイアウトの数を増やすことがなく、テンプレート１１７６もこれら３種類の画像配置エリア属性１１９２の範囲内で用意すればよく、テンプレートの総数も少なくて済む。従って、ユーザーがテンプレートを選択せずとも、大幅に短縮された演算時間でテンプレートを自動選択することが可能となり、テンプレート選択にユーザーを迷わせるようなことが少なくなり、極めて短時間の作業時間で簡単に見栄えの良い画像配置がなされた電子アルバムを作成することができるようになる。しかも、選択されないレイアウトが少なくなり、いずれのレイアウトも稼働率を高いものとすることができる。更に、同じ縦長画像と横長画像の枚数の組み合わせであっても、鑑賞者にとって画像に躍動感のある画像配置レイアウトとすることができる。

かかる画像配置レイアウトは、正方形画像配置エリアの比率を縦長画像及び横長画像の合計枚数の４０〜６０％とすると、躍動感のあるレイアウトとすることができる。

また、１つの画像配置エリア属性に対応するテンプレート１１７６は複数種類用意することができる。例えば画像枚数が５枚で、当該見開き頁の画像配置エリア属性１１７５が「５Ａ」である場合、同一の画像配置エリア属性１１７５を有する画像配置レイアウトがなされた複数種のテンプレート１１７６を用意しておくことにより、ユーザーの好みに対応させることができる。これらのテンプレートは、同一の画像配置エリア属性１１７５を有する複数種のテンプレート１１７６の中からランダムに選択されるようにすることが好ましい。

電子アルバムの編集時、店頭端末装置１０はＣＰＵ１０４において電子アルバム編集プログラムを起動して、上述したレイアウト制御部１１２によって、ユーザーから読み込まれた縦横の画像データ及びその枚数に基づいて、各見開き頁への画像の割り振りと画像配置レイアウトを決定し、電子アルバムを編集する。

＜電子アルバム編集処理の概要＞
図９は、本実施形態に係る店頭端末装置１０を使用した電子アルバム編集の処理の流れを説明するフロー図である。

まず、ステップＳ１ではＧＵＩ制御部１１１は、店頭端末装置１０のタッチパネル１０１上に提供する商品（サービス）を表示させ、ユーザーに選択させる。

すなわち、ＧＵＩ制御部１１１は、最初に商品選択画面（図示せず）を表示してユーザーにアルバムのデザインを選択させる。アルバムのデザインは、例えば縦長／横長、サイズ、製本時の体裁、フレームデザイン等を、別途ユーザーに提示した商品リストの中からその商品番号をテンキーによって入力させる他、ドロップダウンリストによって選択させることも可能である。

ユーザーによって商品選択がなされたら、ステップＳ２においてメイン制御部１１０は、ユーザーから持ち込まれた画像データの入力を行う（画像入力工程）。

画像データの入力は、通常、画像データ読み取り部１０２を用いて、画像データを格納しているＣＤ、ＤＶＤ、各種メモリカード等の記憶メディア１Ａ（図１）から、縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像データを読み取ることによって行われる。本実施形態において、画像データの入力は、記憶メディア中の画像データの全てを入力するか、撮影日付を選択して入力するか、フォルダを選び、そのフォルダの中から画像を選んで入力するかを、店頭端末装置１０によって選択できるようになっている。

図１０は撮影日付を選択して入力する場合の画面表示例を示している。ＧＵＩ制御部１１１によって表示される画像読取画面１０１ａには、記憶メディア１Ａに記憶された画像データに付随する撮影日付情報に基づいて、撮影日付カレンダー２０１を作成して表示する。撮影日付カレンダー２０１には、撮影された画像データがある日付の部分２０１ａが着色表示され、その日付の画面上をタッチした後、「この日付を選択」ボタン２０２をタッチすると、その日付の画像データの一部が撮影日付カレンダー２０１の右側の画像表示部２０３に表示される。この日付を解除したい場合は、「この日付を解除」ボタン２０４をタッチすることによって解除される。

撮影日付カレンダー２０１の上方には、記憶メディア１Ａからの画像データの取込予定枚数２０５ａと、アルバム作成に必要な画像データの最低必要枚数２０５ｂとを表示する表示部２０５が表示されている。取込予定枚数２０５ａが最低必要枚数２０５ｂに満たない場合は、次の工程に進めず、ＧＵＩ制御部１１１は、更に別の記憶メディアからの画像データ入力を促すようにする。

一方、図１１はフォルダを選択して入力する場合の画面表示例を示している。ＧＵＩ制御部１１１によって表示される画像読取画面１０１ｂには、記憶メディア１Ａに記憶されているフォルダ情報に基づいて、フォルダリスト２０６を作成して表示する。フォルダリスト２０６には複数のフォルダが表示され、タッチ入力することによって選択したいフォルダのチェックマークにチェック２０６ａを入れた後、「このフォルダを選択」ボタン２０７をタッチすると、そのフォルダ内の画像データの一部がフォルダリスト２０６の右側の画像表示部２０８に表示される。このフォルダを解除したい場合は、「このフォルダを解除」ボタン２０９をタッチすることによって解除される。

フォルダリスト２０６の上方には、画像読取画面１０１ａの表示部２０５と同様に記憶メディアからの画像データの取込予定枚数２１０ａと、アルバム作成に必要な画像データの最低必要枚数２１０ｂとを表示する表示部２１０が表示されている。

このようにして、図９に示されるステップＳ２において、メイン制御部１１０はユーザーから画像データを取り込んだら、次のステップＳ３において、取り込んだ複数の画像データの中から、アルバムに使用したい画像データをユーザーに選択させる。

図１２は画像選択の画面表示例を示している。画像選択画面１０１ｃは、ステップＳ２で取り込まれた複数の画像データのうちの１２枚の画像データに基づく縮小画像が表示される画像表示部２１１を有しており、ステップＳ２で取り込まれた他の画像データに基づく縮小画像は前ページボタン２１２又は次ページボタン２１３によって表示を切替えるようになっている。ユーザーは、画像表示部２１１に表示された画像の中からアルバムに使用したい画像をタッチすることによって選択し、「画像を選ぶ」ボタン２１４をタッチすることによって画像データにチェックマーク２１１ａを入れる。チェックマーク２１１ａを解除したい場合は、再び画像をタッチした後、「選択を解除」ボタン２１５をタッチすることによって解除される。「完了」ボタン２１６がタッチされると、チェックマーク２１１ａが付された画像に対応する画像データがアルバムに使用される頁内用画像データ１１６として選択され、頁内用画像データ１１６には、メイン制御部１１０により生成された文字データ１１６２、編集情報１１６３及び縦横情報１１６４が付帯されて記憶部１１４に格納される。

なお、以降の説明において、頁内用画像データ１１６は画像データ１１６と省略する。

画像表示部２１１に表示された画像において、デジタルカメラを縦に構えて撮影した縦長画像が含まれている場合、画像表示部２１１の画面表示上は横長画像として表示されている。そこでＧＵＩ制御部１１１は、横長画像を縦長画像に変更したい画像をユーザーにタッチさせた後、「９０°回転」ボタン２１７をタッチさせることによって縦長画像として表示させることができる。この「９０°回転」ボタン２１７がタッチされるとレイアウト制御部１１２は、タッチされた画像に対応する画像データ１１６について、編集情報１１６３のオリジナル画像のサイズ１１６３ａの縦と横のピクセル数を入れ替えるとともに縦横情報１１６４を変更し、縦長画像に変換された画像データ１１６は、以後、縦長画像として認識される。

「画像を選ぶ」ボタン２１４の上方の表示部２１８には、現在選択枚数２１８ａと最低必要枚数２１８ｂと最大枚数２１８ｃとを表示し、これらの情報をユーザーに確認させる。

ステップＳ３でアルバムに使用したい画像が選択されたら、レイアウト制御部１１２は、図９に示される次のステップＳ４においてアルバム構成を選択させる。

アルバム構成の選択には、アルバムの頁数の選択がある。頁数は、選択された画像枚数からレイアウト制御部１１２が最適な頁数を計算してデフォルトの頁数として画面表示することが好ましい。ユーザーはこのデフォルトの頁数を基にして所望の頁数をテンキーやアップダウンキー等を用いて選択することができる。同一画面上には頁数と価格との対応表を表示しておき、選択された頁数とその価格が一目で判るようにすることも好ましい。

頁数が選択されたら、ステップ５においてレイアウト制御部１１２は、ステップＳ３で選択された画像データ１１６を、ステップＳ４で選択された頁数への割り振りを行う（画像割り振り工程）。

この画像データ１１６の割り振りは、ステップＳ３で選択された画像データ１１６に予め付随している撮影日付情報に応じて自動的に割り振られる。

図１３に、ステップＳ５で実行される画像データ１１６を各見開き頁に割り振り処理するフローの一例を示す。なお、以下の説明において頁とは見開き頁のことを示す。

まず、ステップＳ４０１において、画像データ１１６に予め付随している撮影日付情報Ｔｊをそれぞれ取得する。撮影日付情報Ｔｊは例えば画像データファイル１１６１に含まれているＥｘｉｆタグを参照することにより取得できる。この撮影日付情報Ｔｊの取得は、ステップＳ４０２を経てｍ枚ある画像データ１１６全てに対して行う。

全ての画像データ１１６の撮影日付情報Ｔｊを取得したら（ステップＳ４０２；Ｙ）、ステップＳ４０３においてレイアウト制御部１１２により、撮影日付情報に基づいて画像データ１１６の並び替えが行われる。並び替えは例えば、編集情報１１６３のアルバム通し番号１１６３ｆを変更することにより行われる。

ステップＳ４０３において、ステップＳ４０２で取得された撮影日付情報に基づいて、時間的に前後に隣接する２つの画像データ１１６間の撮影時刻差ΔＴｊ＝「Ｔｊ」−「Ｔｊ-1」（但し、ｊ≧２）を算出する。撮影時刻差ΔＴｊの算出は、ステップＳ４０５を経て、時間的に隣接する全ての画像データ間に対して行う。

全ての隣接する画像データ１１６間の撮影時刻差ΔＴｊを算出し終えたら（ステップＳ４０５；Ｙ）、次いで、ステップＳ４０６において、それら算出された全ての撮影時刻差ΔＴｊに基づいて、頁を区切る基準となる時刻差の閾値Ｔｓを算出する。この閾値Ｔｓの算出方法は特に限定されないが、撮影時刻差ΔＴｊの最大値ΔＴｍａｘと最小値ΔＴｍｉｎ、全画像枚数、アルバムの全頁数等の各条件を勘案して算出される。

閾値Ｔｓが算出されたら、この閾値Ｔｓを基準にして撮影時刻差ΔＴｊで各画像データ１１６を図１４に示されるように各頁に自動的に割り振っていく。

すなわち、ｊ枚目の画像データ１１６がｎ頁目に割り振られるのが適当か否かが１枚ずつ判断されていく。１枚目の画像データは１頁目に自動的に割り振られるため、最初はステップＳ４０７において、ｎ＝１頁目にｊ＝２枚目の画像データ１１６、１頁あたりの画像データ枚数ｉ＝１枚が初期値として設定される。

ステップＳ４０８において、レイアウト制御部１１２は、ｊ枚目（２枚目）の画像データ１１６とｊ−１枚目（１枚目）の画像データ１１６との間の時刻差ΔＴｊについて、上記ステップＳ４０６で算出された閾値Ｔｓと比較する。その結果、時刻差ΔＴｊが閾値Ｔｓを超える値である場合（ステップＳ４０８；Ｙ）、ｊ枚目の画像データ１１６とｊ−１枚目の画像データ１１６は撮影インターバルが広く、異なる頁に配置されるのが相当と判断され、ステップＳ４０９に移行し、レイアウト制御部１１２は、現在ｎ頁目に割り振られている画像データ１１６の枚数ｉが、１頁に必要な最小枚数ＭＩＮの条件を満たしているか否かを判断する。

また、時刻差ΔＴｊが閾値Ｔｓを超えない値である場合は（ステップＳ４０８；Ｎ）、撮影インターバルが短く、同一頁に配置されるのが相当と判断され、ステップＳ４１０に移行し、レイアウト制御部１１２は、現在ｎ頁目に割り振られている画像データ１１６の枚数ｉが１頁に収まる最大枚数ＭＡＸの条件を満たしているか否かを判断する。

上記ステップＳ４０９において、１頁（１見開き頁）には、少なくとも２枚の画像データ１１６が必要であるとすると、１頁の最小枚数ＭＩＮは２となる。いま、ｎ＝１頁目に割り振られる画像データ１１６の枚数ｉが１頁の最小枚数ＭＩＮを超えている場合は（ステップＳ４０９；Ｙ）、ステップＳ４１１に移行し、ｊ枚目の画像データ１１６を次頁であるｎ＋１頁目に割り振る。このとき、ｊの値を１加算し、ｊ＝ｊ＋１とすると共にｎ＋１頁目に割り振られる画像データ１１６の枚数ｉ＝１とする。

一方、ｎ＝１頁目に割り振られる画像データ１１６の枚数ｉが１頁の最小枚数ＭＩＮを超えていない場合は（ステップＳ４０９；Ｎ）、ステップＳ４１２に移行し、ｊ枚目の画像データ１１６をｎ頁目に割り振る。このとき、ｊの値とｉの値をそれぞれ１ずつ加算し、ｊ＝ｊ＋１、ｉ＝ｉ＋１とする。

また、上記ステップＳ４１０において、１頁に収まる画像データ１１６の最大枚数ＭＡＸを例えば７枚とすると、ｎ頁目に割り振られる画像データ１１６の枚数ｉが７枚の条件を超えたか否かを判断する。その結果、ｉが最大枚数ＭＡＸよりも小さい場合は（ステップＳ４１０；Ｙ）、ステップＳ４１２に移行する。一方、ｉが最大枚数ＭＡＸ以上となる場合は（ステップＳ４１０；Ｎ）、ステップＳ４１３に移行し、ｎ頁目は一杯になったため、ｊ枚目の画像データ１１６をｎ＋１頁目に割り振る。このとき、ｊの値を１加算し、ｊ＝ｊ＋１とすると共に、ｎの値も１加算し、ｎ＝ｎ＋１として、以降は次頁への割り振り作業を行う。また、ｎ＋１頁目に割り振られる画像データ１１６の枚数は初期化されてｉ＝１とする。

ステップＳ４１１、Ｓ４１２、Ｓ４１３の何れかで画像データ１１６の割り振り先頁が決定すると、レイアウト制御部１１２は、ｊ枚目の画像データ１１６について、何頁目に割り振られたかの頁識別番号ｎ若しくはｎ＋１を編集情報１１６３の割り振り先頁１１６３ｄに記録する（ステップＳ４１４）。

以上の処理は、ステップＳ４１５を経て、ステップＳ３で選択されたｍ枚全ての画像データ１１６に対して行い、未だ画像データが残っている場合は（ステップＳ４１５；Ｎ）、上記ステップＳ４０８からの処理を繰り返し、画像データ１１６が残っていない場合（ステップＳ４１５；Ｙ）は終了する。

図９に戻って、ステップＳ５において全ての画像データ１１６を各頁に割り振ったら、ステップＳ６においてＧＵＩ制御部１１１は割り振り結果表示画面１０１ｄを表示させる。

図１４にはステップＳ６において表示される割り振り結果表示画面１０１ｄの一例として、全１４頁のアルバムのうちの５頁分（５見開き頁分）の画像データ１１６の割り振り結果が示されている。割り振り結果表示画面１０１ｄでは、頁割り振り画面２１９中において、２−３頁の見開き頁２１９ａに３枚の画像、４−５頁の見開き頁２１９ｂに７枚の画像、６−７頁の見開き頁２１９ｃの４枚の画像、８−９頁の見開き頁２１９ｄに５枚の画像、１０−１１頁の見開き頁２１９ｅに５枚の画像が割り振られている。前頁及び次頁の表示はボタン２２０によって行うことができる。

ここで、店頭端末装置１０は、ステップＳ５で画像データ１１６を自動的に割り振った結果に対し、ユーザーからの変更処理を受け付けることができる。変更処理は、頁間の移動、９０°回転、画像の削除等が挙げられる。

頁間の移動処理は、頁割り振り画面２１９上の変更したい画像をタッチして選択した後、「上ページへ移動」ボタン２２０又は「下ページへ移動」ボタン２２１によって移動させる。選択された画像は、選択画像表示部２２２に拡大表示される。頁間の移動処理の受付が完了したら、レイアウト制御部１１２は移動の対象として選択された画像それぞれに対応する画像データ１１６について、編集情報１１６３の割り振り先頁１１６３ｄを変更後の頁識別番号に変更する。

９０°回転処理は、同じく頁割り振り画面２１９上の回転したい画像をタッチして選択した後、「９０°回転」ボタン２２３によって回転させる。回転処理が完了したら、レイアウト制御部１１２は編集の対象として選択された画像それぞれに対応する画像データ１１６について、編集情報１１６３のオリジナル画像のサイズ１１６３ａの縦と横のピクセル数を入れ替えるとともに縦横情報１１６４を変更する。

画像の削除処理は、同じく頁割り振り画面２１９上の削除したい画像をタッチして選択した後、「削除」ボタン２２４によって対応する画像データ１１６を削除させる。

処理操作を戻したい場合は、「直前の状態に戻す」ボタン２２５によって直前の状態に戻すことができる。

また、各頁において、特に後述する画像配置の際に最優先させたいお気に入りの画像がある場合は、この画面上で、頁割り振り画面２１９上の最優先させたい画像をタッチして選択した後、「お気に入り」ボタン２２６によってフラグを付与しておくことができる。「お気に入り」フラグは、編集情報１１６３の図示しない所定領域に記録される。

図９に戻って、ステップＳ７においてレイアウト制御部１１２は各見開き頁毎に適切な画像配置レイアウト、すなわちテンプレートを選択する（レイアウト選択工程）。

図１５はステップＳ７において実行されるテンプレート選択の処理フローを示す図である。この処理はステップＳ５で画像データ１１６が割り振られた各頁毎に行われる。

まず、ステップＳ４２１において、当該頁に含まれる各画像データ１１６の縦横情報１１６４を参照して縦画像の枚数と横画像の枚数とをカウントした後、頁管理ファイル１１８を生成して、当該頁の縦画像枚数１１８３、横画像枚数１１８４及び総画像枚数１１８２を記録する。続いて、ステップＳ４２２において、当該頁の総画像枚数１１８２に対応する画像配置エリア属性テーブル１１９を参照することによって、縦画像枚数１１８３と横画像枚数１１８４の組み合わせ１１９１に対応する画像配置エリア属性１１９２を決定し、頁管理ファイル１１８の画像配置エリア属性記録領域１１８５に記録する（属性決定工程）。

画像配置エリア属性の決定は、例えば、１頁に割り振られた画像データ１１６の枚数が５枚である場合は、図８（ａ）に示される画像配置エリア属性テーブル１１９ａを参照することで行われる。この５枚の画像データ中の縦画像が２枚、横画像が３枚であった場合、同テーブルに従い、画像配置エリア属性は「５Ａ」となり、１枚の縦画像配置エリアと２枚の横画像配置エリアと２枚の正方形配置エリアとを有する画像配置レイアウトとなる。

このようにしてステップＳ４２３において画像配置エリア属性が決定されたら、ステップＳ４２４においてレイアウト制御部１１２は、ステップＳ４２３で決定された画像配置エリア属性に対応する画像配置エリア属性フォルダ１１７５に格納された複数種のテンプレート１１７６の中からいずれか１つのテンプレート１１７６を選択し、選択されたテンプレート１１７６の識別番号１１７７を頁管理ファイル１１８の当該頁のテンプレート番号記録領域１１８６に記録する（配置選択工程）。

例えば画像配置エリア属性テーブル１１９ａを参照した結果、選択された画像配置エリア属性が「５Ａ」であった場合、レイアウト制御部１１２は、画像配置レイアウト「５Ａ」に対応する画像配置エリア属性５Ａフォルダ１１７５ｅに格納されたテンプレート「５Ａ−００」１１７６ｉ及びテンプレート「５Ａ−０１」１１７６ｊの中から、いずれか１つのテンプレートをランダムに選択する。

なお、本実施の形態においては、縦画像枚数１１８３と横画像枚数１１８４の組み合わせ１１９１と画像配置エリア属性１１９２の対応は１対１としたが、組み合わせ１１９１に対して複数の画像配置エリア属性にそれぞれ重み付けして対応させてもよい。

例えば、５枚の画像データ中の縦画像が２枚、横画像が３枚であった場合、画像配置エリア属性は「５Ｂ」、「５Ａ」、「５Ｘ」がそれぞれ５０％、３０％、２０％の重み付けで対応付けられるようにすることができる。このような重み付けは、当該画像配置エリア属性における縦画像枚数に対する縦画像配置エリア数のヒット率及び横画像枚数に対する横画像配置エリア数のヒット率又は経験則に基づいて、予め画像配置エリア属性テーブル１１９に格納するようにしておけばよい。そしてレイアウト制御部１１２は、画像配置エリア属性５Ｂフォルダ１１７５ｆに格納されたテンプレートには５０％、画像配置エリア属性５Ａフォルダ１１７５ｅに格納されたテンプレートには３０％、画像配置エリア属性５Ｘフォルダ１１７５ｄに格納されたテンプレートには２０％の選択確率を持たせて、乱数発生プログラムを使用してテンプレートを選択する。

このように、縦画像枚数と横画像枚数の組み合わせに対して、複数の画像配置エリア属性にそれぞれ重み付けして対応させることにより、同じ縦画像枚数、横画像枚数の見開き頁が連続する場合であっても、同一テンプレートが選択される可能性は一段と低くなり、より躍動感のある頁を作成することができる。

図９に戻り、ステップＳ７で各頁毎に画像配置レイアウト属性１１９２が決定され、さらにテンプレート１１７６が選択されたら、ステップＳ８においてレイアウト制御部１１２は、各頁に割り振られた画像データ１１６を各頁毎に選択されたテンプレート１１７６の有する各画像配置エリアに配置していく。

図１６はステップＳ８においてレイアウト制御部１１２で実行される画像データの配置処理のフローを示す図である。この処理は画像データ１１６が割り振られた各頁毎に行われる。

まず、ステップＳ４３１において、レイアウト制御部１１２は画像データ１１６を参照して、当該頁に最優先に配置すべき最優先画像を選択する。最優先画像としては、例えば当該見開き頁においてオリジナルの画像サイズ１１６３ａが最大の画像データ、予め図１４に示された「お気に入り」ボタン２２６によってお気に入りフラグが付与されている場合には、編集情報１１６３にお気に入りフラグが付与されている画像データ、撮影時刻が最も早い又は遅い画像データ等が挙げられる。

次いで、ステップＳ４３２において、レイアウト制御部１１２は最優先画像が縦長画像であるか横長画像であるかを当該画像データ１１６の編集情報１１６３又は縦横情報１１６４を参照して判別する。

縦長画像か横長画像かが判別されたら、ステップＳ４３３において、当該頁に選択されたテンプレート１１７６中に、上記ステップＳ４３２で判別された最優先画像の縦長画像配置エリア又は横長画像配置エリアがあるかどうかを判別する。例えば最優先画像が縦長画像である場合、ステップＳ４３３においてテンプレート中に縦長画像配置エリアがあるかどうかを判別し、ある場合は（ステップＳ４３３；Ｙ）、ステップＳ４３４に移行し、最優先画像を縦長画像配置エリアのうち最も優先順位の高いものに配置する。また、最優先画像の縦横と一致する画像配置エリアのない場合は（ステップＳ４３３；Ｎ）、ステップＳ４３５に移行し、最優先画像を正方形画像配置エリアのうち最も優先順位の高いものに配置する。このとき、配置された配置エリアの形状に合わせて画像の切り出し（トリミング）及び拡大・縮小が行われる。ステップＳ４３４及びステップＳ４３５で決定された配置エリア情報１１６３ｅは、トリミング情報１１６３ｂ及び拡大縮小倍率１１６３ｃと共に各画像データ１１６毎に編集情報１１６３に記録される。

その後、ステップＳ４３６において未配置の画像データ１１６があるかどうかを判別し、残りの画像データ１１６がある場合は（ステップＳ４３６；Ｙ）、上記ステップＳ４３２からの処理における最優先画像を残りの画像データ１１６に代えて処理を繰り返し、残りの画像データ１１６は当該テンプレート１１７６の画像配置エリアのうち画像データ１１６が未だ配置されていない画像配置エリアであって最も優先順位の高いものに配置される。

このようにしてステップＳ８で全ての画像データ１１６を各頁に配置したら、図９におけるステップＳ９に移行し、出来具合をユーザーに確認させるため、各見開き頁をプレビュー表示する。

図１７はステップＳ９で実行されるプレビュー表示の際の画面表示例を示している。プレビュー表示画面１０１ｅでは２−３頁〜１８−１９頁の出来具合がプレビュー表示部２２７に同時に表示されている。他の頁は、前頁ボタン２２８及び次頁ボタン２２９によって表示させることができる。

このステップＳ９のプレビュー表示処理においてレイアウト制御部１１２は、ユーザーに各頁の出来具合を確認させることにより、各頁毎のレイアウト修正を受け付けるようになっている。レイアウト修正を受け付ける場合は、図１７に示すプレビュー表示画面１０１ｅにおいて、修正したい頁２２７ａをタッチした後、「ページを編集する」ボタン２３０を操作することによってレイアウト修正処理を受け付ける。

図１８はレイアウト修正を行う際の画面表示例を示している。レイアウト修正画面１０１ｆ中央の画像表示部２３１には、図１７において選択された修正頁が表示されている。レイアウト修正としては、画像の移動、拡大・縮小、画像交換等が挙げられる。

画像の移動は、画像表示部２３１に表示されている画像のうち、移動修正したい画像をタッチして選択した後、「画像の移動」ボタン２３２によって上下左右方向に移動修正させて位置を微調整させる。特に正方形配置エリアに配置された画像の中央に人物がくるように微調整させたい場合に有効である。

画像の拡大・縮小は、同じく画像表示部２３１に表示されている画像のうち、拡大又は縮小修正したい画像をタッチして選択した後、「画像を拡大・縮小」ボタン２３３によって拡大又は縮小させて大きさを微調整させる。

画像の交換は、画像表示部２３１に表示されている画像のうち、交換したい２つの画像をタッチして選択した後、「画像を交換」ボタン２３４によって交換する。

この画像の交換時、画像表示部２３１に表示されている画像のうち、交換したい画像を１つだけタッチして選択した後、「画像を交換」ボタン２３４を操作することによって、画像表示部２３１の下方に削除済み画像の一覧を表示させる一覧表示部２３５を表示させ、この中のいずれかの画像をタッチして選択した後、もう一度「画像を交換」ボタン２３４を操作することによって交換させるようにすることもできる。削除済み画像は、図１４に示される画面上で削除された画像データである。

各処理装置を元に戻したい場合は、「直前の状態に戻す」ボタン２３６によって戻すことができる。

このようにしてレイアウト修正処理を受け付けた後、処理が完了したらレイアウト制御部１１２は、修正処理された画像に対応するそれぞれの画像データ１１６について、編集情報１１６３の該当項目を変更する。

編集情報１１６３の変更が完了した後、メイン制御部１１０は図９に示すステップＳ１０に移行し、アルバムの表紙及びタイトルを決定させる。アルバムの表紙には少なくとも１枚の画像を配置させることができ、この画像と共にタイトル文字を挿入させる。

表紙用の画像は、ステップＳ２においてユーザーから既に取り込まれている画像データを画面上に一覧表示させ、ユーザーに選択させるようにしてもよいし、表紙用の画像データを別途新たに取り込むようにして画面上に一覧表示させ、ユーザーに選択させるようにしてもよい。

また、アルバムのタイトルは入力用の画面を表示させ、予め登録されている定型文からユーザーに選択させるようにしてもよいし、キーボードを利用して自由に入力させるようにしてもよい。

ステップＳ１０で選択された画像データは表紙用画像データ１１５の画像データファイル１１５１に格納され、入力されたタイトルは文字データ１１５２に格納され、表紙用画像データ１１５に各種の編集が施された場合の編集内容は編集情報１１５３に格納される。

このようにしてアルバム表紙及びタイトルが決定された後、図９に示すステップＳ１１に移行し、発注処理を行う。この処理は、アルバムを製本した後、ユーザーの元に発送又は受付店舗での店頭渡しを行うために必要となる各種情報の入力を受け付け、注文内容を確認させる確認画面を表示し、ユーザーによる確認の後、受付終了となる。

ユーザーに確認された注文内容は、ステップＳ２〜ステップＳ１０で入力、編集又は生成された表紙用画像データ１１５、頁内用画像データ１１６、頁管理ファイル１１８に基づいて、例えばＸＭＬで記述された電子アルバムデータが生成され、店頭端末装置１０からインターネット網２０を介してアルバム作成サイト４０に送られる。

ステップＳ１２においてアルバム作成サイト４０では、送られた電子アルバムデータに基づいて図示しないプリンタが、見開き頁毎に選択されたテンプレート１１７６に配置された画像データ１１６に基づく画像を記録用紙に印刷する。画像印刷された記録用紙は、図示しない製本装置により、連続する頁の互いの裏面を糊付け貼合した後に裁断されて製本され、アルバム１Ｂの形態に加工される。製本されたアルバム１Ｂは、プリントショップを介して、あるいは直接、ユーザーの元に届けられる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、入力された複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、予めレイアウト記憶手段に記憶された、少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを選択するようにしたので、正方形画像配置エリアには縦長画像及び横長画像の何れも配置できるようになり、予め用意しておく画像配置レイアウトの数を減らすことができるので、極めて短い作業時間で簡単に、ユーザーが所望とする見栄えの良い電子アルバムを編集することができる。一方、画像配置レイアウトのバリエーションを増やすことが容易になるので、鑑賞者にとって画像に躍動感のある画像配置レイアウトがなされた電子アルバムを作成することができる。

本実施の形態によれば、複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に予め対応付けられた画像配置エリア属性を決定し、該画像配置エリア属性と対応する画像配置レイアウトを選択するようにしたので、同じ縦長画像と横長画像の枚数の組み合わせであっても、異なる画像配置レイアウトを選択することが可能となるので、鑑賞者にとって画像に躍動感のある画像配置レイアウトがなされた電子アルバムを作成することができる。

本実施の形態によれば、複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数の組み合わせによっては正方形画像配置エリアのみを含む第２の画像配置エリア属性を選択するので、出現頻度の極めて低い縦長画像の枚数及び横長画像の枚数の組み合わせに対しては、正方形画像配置エリアのみからなる画像配置レイアウトを選択することができ、徒に画像配置レイアウトの数を増やすことなく、極めて短い作業時間で簡単に、ユーザーが所望とする見栄えの良い電子アルバムを編集することができる。

本実施の形態によれば、複数の画像に含まれる縦長画像の枚数又は横長画像の枚数が所定枚数以上の場合に、第２の画像配置エリア属性を選択するようにしたので、画像に躍動感を犠牲にすることなく、画像配置レイアウトの数を削減することが可能となる。

本発明に係る電子アルバム編集方法によって電子アルバムを編集し作成するシステム構成の一例を示す図 店頭端末装置の内部構成図の一例を示す図 店頭端末装置の機能構成を示すブロック図 （ａ）は表紙用画像データを説明する図、（ｂ）は頁内用画像データを説明する図 画像配置レイアウトファイルの内部構造を概念的に示した構成図 （ａ）〜（ｄ）は画像配置レイアウトファイルに格納されたテンプレートの一例を示す図 頁管理ファイルの一例を概念的に示した模式図 （ａ）は画像枚数が５枚の場合の画像配置エリア属性テーブルの一例を示す図、（ｂ）は画像枚数が６枚の場合の画像配置エリア属性テーブルの一例を示す図 本実施形態に係る店頭端末装置を使用した電子アルバム編集の処理の流れを説明するフロー図 撮影日付を選択して画像データを入力する場合の画面表示例を示す図 フォルダを選択して画像データを入力する場合の画面表示例を示す図 画像選択の画面表示例を示す図 画像データの割り振り処理を説明するフロー図 割り振り結果表示画面の一例を示す図 画像配置レイアウト選択の処理を説明するフロー図 画像データを配置する際の処理を説明するフロー図 プレビュー表示の画面表示例を示す図 レイアウト修正を行う画面表示例を示す図

符号の説明

１Ａ：記憶メディア
１Ｂ：製本されたアルバム
１０：店頭端末装置
２０：インターネット網
３０：画像管理サイト
３１：画像データベース
４０：アルバム作成サイト
１０１：タッチパネル
１０２：画像読み取り部
１０３：ＲＯＭ
１０４：ＣＰＵ
１０５：ＲＡＭ
１０６：ＨＤＤ
１０７：ネットワークインターフェース
１１０：メイン制御部
１１１：ＧＵＩ制御部
１１２：レイアウト制御部
１１３：通信制御部
１１４：記憶部
１１５：表紙用画像データ
１１６：頁内用画像データ
１１７：画像配置レイアウトファイル
１１７１：デザインフォルダ
１１７２：表紙テンプレート
１１７３：画像配置テンプレート
１１７４：枚数用画像配置テンプレートフォルダ
１１７５：画像配置エリア属性フォルダ
１１７６：テンプレート
Ａ１、Ａ２：縦長画像配置エリア
Ｂ１、Ｂ２：横長画像配置エリア
Ｃ１〜Ｃ５：正方形画像配置エリア
１１８：頁管理ファイル
１１９：画像配置エリア属性テーブル

Claims (8)

1. 電子アルバムに画像を配置する電子アルバム編集装置の制御部で実行される電子アルバム編集方法であって、
   縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像を画像入力手段から入力する画像入力工程と、
   前記画像入力工程により入力された前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、予めレイアウト記憶手段に記憶された、少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを選択するレイアウト選択工程と、
   前記レイアウト選択工程により選択された前記画像配置レイアウトの前記正方形画像配置エリアに、前記複数の画像に含まれる縦長画像又は横長画像を配置する画像配置工程とを含むことを特徴とする電子アルバム編集方法。
2. 前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に予め対応付けられた、縦長画像配置エリア数、横長画像配置エリア数及び正方形画像配置エリア数を特定する情報を含む画像配置エリア属性を決定する属性決定工程と、
   前記画像配置エリア属性と予め対応付けられて前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトの中から、前記属性決定工程で決定された画像配置エリア属性と対応する画像配置レイアウトを選択する配置選択工程とを含むことを特徴とする請求項１記載の電子アルバム編集方法。
3. 前記画像配置エリア属性は、少なくとも１つの縦長画像配置エリア又は横長画像配置エリアを含む第１の画像配置エリア属性と、正方形画像配置エリアのみを含む第２の画像配置エリア属性とを含み、
   前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて前記第１の画像配置エリア属性又は前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項２記載の電子アルバム編集方法。
4. 前記レイアウト選択工程は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数又は横長画像の枚数が所定枚数以上の場合に、前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項３記載の電子アルバム編集方法。
5. 縦長画像及び横長画像の少なくとも一方を含む複数の画像を入力する画像入力手段と、
   予め少なくとも１枚の正方形画像配置エリアを有する画像配置レイアウトを記憶するレイアウト記憶手段と、
   前記画像入力手段により入力された前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて、前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトを選択するレイアウト選択手段と、
   前記レイアウト選択手段により選択された前記画像配置レイアウトの前記正方形画像配置エリアに、前記複数の画像に含まれる縦長画像又は横長画像を配置する画像配置手段とを有することを特徴とする電子アルバム編集装置。
6. 前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に予め対応付けられた、縦長画像配置エリア数、横長画像配置エリア数及び正方形画像配置エリア数を特定する情報を含む画像配置エリア属性を決定する属性決定手段と、
   前記画像配置エリア属性と予め対応付けられて前記レイアウト記憶手段に記憶された前記画像配置レイアウトの中から、前記属性決定手段で決定された画像配置エリア属性と対応する画像配置レイアウトを選択する配置選択手段とを有することを特徴とする請求項５記載の電子アルバム編集装置。
7. 前記画像配置エリア属性は、少なくとも１つの縦長画像配置エリア又は横長画像配置エリアを含む第１の画像配置エリア属性と、正方形画像配置エリアのみを含む第２の画像配置エリア属性とを含み、
   前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数及び横長画像の枚数に基づいて前記第１の画像配置エリア属性又は前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項６記載の電子アルバム編集装置。
8. 前記レイアウト選択手段は、前記複数の画像に含まれる縦長画像の枚数又は横長画像の枚数が所定枚数以上の場合に、前記第２の画像配置エリア属性を選択することを特徴とする請求項７記載の電子アルバム編集装置。

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