JP2009011089A - 電子機器、および電池切れの判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電池切れの判定に関する信頼性を向上できる電子機器の技術を提供する。
【解決手段】撮像装置(電子機器)では、電源として使用される電池についての残量および出力レベル(例えば出力電圧)の検出が可能であり、電池の出力レベルが閾値として設定される判定レベルより低い場合に電池切れと判定する。ただし、この判定レベルに関しては、電池の残量が閾値α未満の場合には判定レベルβ１が設定され、電池残量が閾値α以上の場合には判定レベルβ１より低い判定レベルβ２が設定されるようになっている。これにより、電池での撮影可能な枚数(最大撮影枚数)Ｎmaxより少ない撮影枚数Ｎｐの場合においてフラッシュ発光等により矢印Ｌｗのように一時的に電池の出力レベルが落ち込んでも電池切れと誤判断されることがなく、電池切れの判定に関する信頼性を向上できる。
【選択図】図４

Description

本発明は、電池を電源として使用可能な電子機器の技術に関する。

電池(バッテリー)を電源として使用する電子機器、例えばデジタルスチルカメラやビデオカメラにおいては、その正常な動作に支障を来しかねない電池切れ(バッテリー切れ)を検知することは重要である。

この電池切れの検知については、例えば電池の出力電圧を常時監視し、その出力電圧が所定の閾値レベルより低くなったかを判定することで実現できる。

一方、電子機器においては、通常、各種の動作モードが用意されているため、これらの動作モードに応じて電池に対する負荷状態が変化し、それに伴って電池の出力電圧が変動する。例えば、デジタルスチルカメラでは、フラッシュの発光時や、次回のフラッシュ発光に備えたフラッシュ用コンデンサの充電時、撮像素子の駆動回路を含むアナログ回路の駆動時、撮像素子から読み出された画像信号に対してデジタル信号処理を行うデジタル回路の駆動時、フラッシュおよびアナログ・デジタル回路全てを動作させない待機時など、様々な動作状態が存在する。そして、待機時には低負荷状態となるため電池の出力電圧は比較的高く維持されるものの、フラッシュの発光時やフラッシュ用コンデンサの充電時には高負荷状態となるため電池の出力電圧が急激に落ち込むこととなる。

このように各種の動作状態に応じて変動する電池の出力電圧を一律に上述した所定の閾値レベル(固定値)と比較すると、電池の残量が十分な状態でもフラッシュの発光等により電池の出力電圧が一時的に落ち込んで所定の閾値レベルを下回ってしまう場合には、電池切れと誤判断されることとなる。

このような誤判断を改善する技術としては、例えば特許文献１に開示される技術がある。この技術によれば、デジタルスチルカメラ(電子機器)において高負荷時（例えばフラッシュの発光時）を除く期間に電池の出力電圧を検出して電池切れの判定を行うことにより、上記の誤判断を回避できるようになっている。

特開平９−２１９８０９号公報

しかしながら、上記特許文献１の技術では、高負荷状態が比較的長く継続する場合（例えばデジタルスチルカメラによる連写撮影時など）においても電池の出力電圧が検出されないこととなるため、電池切れの判定を行えない期間が長くなって、その信頼性が低下してしまう。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、電池切れの判定に関する信頼性を向上できる電子機器の技術を提供することを目的とする。

本発明の第１の側面は、電池を電源として使用可能な電子機器であって、(a)前記電池の残量を検出する残量検出手段と、(b)前記電池の出力レベルを検出する出力検出手段と、(c)前記出力検出手段で検出される電池の出力レベルが、閾値として設定される判定レベルより低い場合に、前記電子機器に対しての電池切れと判定する判定手段とを備え、前記判定手段では、前記残量検出手段で検出される電池の残量に応じて前記判定レベルが設定されることを特徴とする。

本発明の第２の側面は、電子機器の電源として使用される電池に関しての電池切れを判定する方法であって、(a)前記電池の残量を検出する残量検出工程と、(b)前記電池の出力レベルを検出する出力検出工程と、(c)前記出力検出工程で検出される電池の出力レベルが、閾値として設定される判定レベルより低い場合に、前記電子機器に対しての電池切れと判定する判定工程とを備え、前記判定工程では、前記残量検出工程で検出される電池の残量に応じて前記判定レベルが設定されることを特徴とする。

本発明によれば、出力検出手段(出力検出工程)で検出される電池の出力レベルが、残量検出手段(残量検出工程)で検出される電池の残量に応じて設定される判定レベルより低い場合に電子機器に対しての電池切れと判定する。その結果、電池切れの判定に関する信頼性を向上できる。

＜第１実施形態＞
＜撮像装置の構成＞
図１および図２は、本発明の第１実施形態に係る撮像装置１Ａの外観構成を示す図である。ここで、図１は、撮像装置１Ａの正面外観図であり、図２は、撮像装置１Ａの背面外観図である。この撮像装置１Ａは、レンズ交換式一眼レフレックスタイプのデジタルカメラとして構成されており、携帯型の電子機器として機能する。

図１に示すように、撮像装置１Ａは、カメラ本体部（カメラボディ）２を備えている。このカメラ本体部２に対して、交換式の撮影レンズユニット（交換レンズ）３が着脱可能である。

撮影レンズユニット３は、主として、鏡胴３６と、鏡胴３６の内部に設けられるレンズ群３７（図３参照）及び絞り３８（図３参照）等によって構成される撮影光学系とを備えている。レンズ群３７には、光軸方向に移動することによって焦点位置を変更するフォーカスレンズ等が含まれている。

カメラ本体部２は、撮影レンズユニット３が装着される円環状のマウント部Ｍｔを正面略中央に備え、撮影レンズユニット３を着脱するための着脱ボタン８９を円環状のマウント部Ｍｔ付近に備えている。

また、カメラ本体部２は、その正面左上部にモード設定ダイヤル８２を備え、その正面右上部に制御値設定ダイヤル８６を備えている。モード設定ダイヤル８２を操作することによって、カメラの各種モード（撮影モード（人物撮影モード、風景撮影モード、およびフルオート撮影モード等）、撮影した画像を再生する再生モード、および外部機器との間でデータ交信を行う通信モード等を含む）の設定動作（切替動作）を行うことが可能である。また、制御値設定ダイヤル８６を操作することによれば、各種撮影モードにおける制御値を設定することが可能である。

また、カメラ本体部２は、正面左端部に撮影者が把持するためのグリップ部１４を備えている。グリップ部１４の上面には露光開始を指示するためのレリーズボタン１１が設けられている。グリップ部１４の内部には電池収納室とカード収納室とが設けられている。電池収納室にはカメラの電源として使用する電池９(図３参照)が収納されており、カード収納室には撮影画像の画像データを記録するためのメモリカードが着脱可能に収納されるようになっている。上記の電池収納室には、例えば繰返し充電可能な２次電池として構成された電池９が収納される。

レリーズボタン１１は、半押し状態（Ｓ１状態）と全押し状態（Ｓ２状態）の２つの状態を検出可能な２段階検出ボタンである。レリーズボタン１１が半押しされＳ１状態になると、被写体に関する記録用静止画像（本撮影画像）を取得するための準備動作（例えば、ＡＦ制御動作およびＡＥ制御動作等）が行われる。また、レリーズボタン１１がさらに押し込まれてＳ２状態になると、本撮影画像の撮影動作（撮像素子５（後述）を用いて被写体像（被写体の光像）に関する露光動作を行い、その露光動作によって得られた画像信号に所定の画像処理を施す一連の動作）が行われる。なお、撮影モードにおいて後述のように電池切れが検知された場合には、レリーズボタン１１が押下されても撮影動作を行わない撮影禁止状態に遷移する。

図２において、カメラ本体部２の背面略中央上部には、ファインダ窓（接眼窓）１０が設けられている。撮影者は、ファインダ窓１０を覗くことによって、撮影レンズユニット３から光学的に導かれた被写体の光像を視認して構図決定を行うことができる。

図２において、カメラ本体部２の背面の略中央には、画像表示が可能な背面モニタ１２が設けられている。背面モニタ１２は、例えばカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）として構成されている。そして、背面モニタ１２は、撮影条件等を設定するためのメニュー画面を表示したり、再生モードにおいてメモリカードに記録された撮影画像を再生表示したりすることができる。

背面モニタ１２の左上部にはメインスイッチ８１が設けられている。メインスイッチ８１は２点スライドスイッチからなり、接点を左方の「ＯＦＦ」位置に設定すると、電源がオフになり、接点の右方の「ＯＮ」位置に設定すると、電源がオンになる。

背面モニタ１２の右側には方向選択キー８４が設けられている。この方向選択キー８４は円形の操作ボタンを有し、この操作ボタンにおける上下左右の４方向の押圧操作と、右上、左上、右下及び左下の４方向の押圧操作とが、それぞれ検出されるようになっている。なお、方向選択キー８４は、上記８方向の押圧操作とは別に、中央部のプッシュボタンの押圧操作も検出されるようになっている。

背面モニタ１２の左側には、メニュー画面の設定、画像の削除などを行うための複数のボタンからなる設定ボタン群８３が設けられている。

次に、図３を参照しながら、撮像装置１Ａの機能の概要について説明する。図３は、撮像装置１Ａの機能構成を示すブロック図である。

図３に示すように、撮像装置１Ａは、操作部８０、制御部１０１Ａ、フラッシュ４１等を備えている。

操作部８０は、シャッターボタン１１（図２参照）を含む各種ボタンおよびスイッチ等を備えて構成される。操作部８０に対するユーザーの入力操作に応答して、制御部１０１Ａが各種動作を実現する。

制御部１０１Ａは、マイクロコンピュータとして構成され、主にＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭ等を備えている。この制御部１０１Ａでは、ＲＯＭ内に格納されるプログラムを読み出し、当該プログラムをＣＰＵで実行することによって、各種機能が実現される。

制御部１０１Ａは、撮影レンズユニット３内のレンズ制御部３１に制御信号を送出しレンズ駆動部３２を介してフォーカスレンズの位置を制御する合焦制御動作を行う。また、制御部１０１Ａは、ミラー機構６が被写体の光路ＬＰから退避した状態（ミラーアップ状態）とミラー機構６が光路ＬＰを遮断した状態（ミラーダウン状態）との状態切替を制御する。

制御部１０１Ａは、測光センサ(不図示)の測光結果に基づき絞り駆動部３０に制御信号を送出して絞り３８の開口径(開度)を調整する。また、制御部１０１Ａは、駆動アクチュエータ(不図示)を介してシャッタ４の開閉を制御する。

撮像素子５は、例えばＣＭＯＳセンサとして構成されており、光電変換作用により被写体の光像を電気的信号に変換して、画像信号を生成する。撮像素子５は、制御部１０１Ａにより電荷の蓄積開始および蓄積終了が制御されて、受光面に結像された被写体像の露光を行い、当該被写体像に係る画像信号を生成する。この撮像素子５で生成された画像信号は、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換回路５１に入力される。

撮像素子５で生成された画像信号は、Ａ／Ｄ変換回路５１によってデジタル画像データ（画像データ）に変換される。このＡ／Ｄ変換回路５１で変換された画像データは、例えば制御部１０１Ａにおいてγ補正等の画像処理が施された後、背面モニタ１２に画像表示される。

フラッシュ４１は、例えばポップアップ式のフラッシュとして構成されており、コンデンサ４２に蓄積された電力を用いて発光する。このフラッシュ４１の点灯の有無および点灯時間等は、制御部１０１Ａ等によって制御される。

また、撮像装置１Ａにおいては、カメラ本体部２に電池出力検知部５２と電源回路５３とが設けられている。

電池出力検知部５２は、例えば入力電圧に応じたデジタル出力を行うＡ／Ｄ変換器に相当するものとして構成されており、電池収納室内の電池９と電源回路５３とを電気的に接続する配線に設けられた検出端Ｐａから、電池９の出力レベル(例えば出力電圧)を検出する。この電池出力検知部５２での検出結果に基づき、撮像装置１Ａの動作（例えば撮影動作）に必要な電力を供給することができない状態であるかの判定が行われる(後で詳述)。

電源回路５３は、電池９の電力を使用して、制御部１０１Ａを含む撮像装置１Ａの各部に電力を供給する回路である。

また、撮像装置１Ａは、制御部１０１Ａの機能部位として電池残量検出部５４を有している。この電池残量検出部５４は、電池収納室内の電池９に搭載されたマイクロコンピュータ(以下では「マイコン」と略称する)９０と交信し、マイコン９０で取得した電池残量に関する情報に基づき電池９の残量を検出する。

マイコン９０は、電池９の残量に関する電池側の固有データ（例えば使用期間や充電回数など）を取得・保持し、その固有データに基づく情報を電池残量検出部５４に伝達する。このマイコン９０からは、電池残量検出部５４での残量演算処理が簡略化できるよう、保持している固有データそのものでなく抽象化した情報を電池残量検出部５４に伝達するようになっている。例えば次の３種類の情報がマイコン９０から伝送される。

(ｉ)基準残量Ｑａ ：電池９をフル充電したときの充電量
(ii)残量Ｑｂ ：電池９において現在使用可能な残量
(iii)補正係数Ｑｃ：電池９の使用期間や充電回数等を考慮して求めた補正値(補正量)
以上のような情報を取得した電池残量検出部５４では、次の式(１)に基づき電池９の残量(％)が算出される。

(電池の残量)＝（Ｑｂ−(Ｑｃ＋Ｑｄ)）／（Ｑａ−(Ｑｃ＋Ｑｄ)）・・・・(１)：
ここで、上式(１)における「Ｑｄ」は、撮像装置１Ａが最低限の動作を行うのに必要な電池９の残量(終了係数)を表しており、例えば「電池が無くなりました」という旨の表示を背面モニタ１２に行わせ撮像装置１Ａのシステムをシャットダウンするのに必要な電池残量に相当する。

このような電池残量検出部５４(およびマイコン９０)により、精度良く電池９の残量を検出できることとなる。一方、電池残量検出部５４では、マイコン９０との交信や残量演算処理に一定の時間が費やされるため、単なるＡ／Ｄ変換器として構成される電池出力検出部５２のようにリアルタイム性を有した連続的な検出を行える訳ではなく、時間軸に対して離散的な電池９の残量検出が行われる。

電池９の残量に関しては、その残量が僅かとなって電池９の出力レベルが定格電圧（定格レベル）付近から逸脱する電池切れの状態に陥いると撮像装置１Ａの動作に支障を与えかねない。

そこで、このような電池切れの状態が継続しないように撮像装置１Ａでは、上述した電池出力検出部５２と電池残量検出部５４とを用いて電池９の電池切れを的確に検知するようにしている。この電池切れの検知について、以下で詳しく説明する。

＜電池切れの検知について＞
図４は、撮像装置１Ａにおける電池切れの検知について説明するための図である。ここで、図４(ａ)には、撮影枚数と電池９の残量との関係を表す特性Ｆａが示されており、図４(ｂ)には、撮影枚数と電池９の出力レベルとの関係を表す特性Ｆｂが示されている。なお、図４中の撮影枚数「Ｎmax」は、電池９の残量が１００％の状態(フル充電の状態)から標準的な撮影動作を行っていった場合に撮影可能な枚数（以下では「最大撮影枚数」ともいう）を表している。

図４(ａ)に示す特性Ｆａのように撮影枚数が増加すると、電池残量検出部５４で検出される電池９の残量は一次関数的に低下する。この電池残量検出部５４での残量検出については上述のようにマイコン９０との交信等が必要であるため離散的な検出が行われることとなる。なお、この離散的な残量検出イメージを図４(ａ)では黒丸のプロットとして表してる。

このように電池残量検出部５４での残量検出は離散的なものとなり、残量検出できない時間帯が生じるため、この残量検出結果に基づき電池切れを判定するとすれば、その信頼性が低下することとなる。このため、撮像装置１Ａでは、電池出力検出部５２において実質的にリアルタイムで検出される電池９の出力レベルに基づき電池９の電池切れを検知するようにしている。

ただし、電池９の出力レベルが固定された一定の閾値レベルより低下した場合に電池切れと判断すると、上記の背景技術で述べたようにフラッシュ発光等により電池９の出力レベルが一時的に落ち込む場合には誤判断される可能性がある。この誤判断に関して、図５を用い具体的に説明する。

図５は、従来における電池切れの検知について説明するための図である。ここで、図５(ａ)および図５(ｂ)は、図４(ａ)および図４(ｂ)に対応している。

図５(ｂ)に示すように従来においては、電池切れを判定するための閾値レベルである判定レベルβｏが固定的に設定されている。この判定レベルβｏのみを基準にすると、最大撮影枚数Ｎmaxより少ない撮影枚数Ｎｐの場合でも、フラッシュ発光等により矢印Ｌｗのように一時的に電池の出力レベルが落ち込む時には電池切れと誤判断され、撮影モードにおいては撮影禁止状態に移行してしまう。これでは、最大撮影枚数Ｎmaxまでの撮影を行えない。

そこで、このような従来の不具合を改善するため、本実施形態の撮像装置１Ａにおいては、電池９の出力レベルが一時的に低下しても上記の誤判断がなされないような動作が行われる。具体的には、電池出力検出部５２で検出される電池９の出力レベルが閾値として設定される判定レベルより低い場合に撮像装置１Ａに対しての電池切れと判定する点は従来と同様であるが、電池残量検出部５４で検出される電池９の残量が予め定めている閾値α（図４(ａ)）未満である場合には、図５の判定レベルβｏと同等の判定レベルβ１が設定され、電池９の残量が閾値α以上である場合には、判定レベルβ１より低い判定レベルβ２が設定されるようになっている。すなわち、電池９の残量が多いほど低い判定レベルが設定される。なお、電池９の残量に関する閾値αについては、例えば１０〜２０％の残量に相当する値を採用し、判定レベルβ２については、例えば判定レベルβ１の７０％程度の値を採用すると良い。

このように２段階の判定レベルβ１、β２を用い残量検出部５４で検出される電池９の残量に応じて各判定レベルβ１、β２を切替えることにより、図４(ｂ)のように最大撮影枚数Ｎmaxより少ない撮影枚数Ｎｐの場合においてフラッシュ４１の発光等により矢印Ｌｗのように一時的に電池の出力レベルが落ち込んでも出力レベルが判定レベルβ２を下回らないため、電池９が電池切れであると誤判断されることを防止できる。

以上のような撮像装置１Ａにおける具体的な動作について、以下で説明する。

＜撮像装置１Ａの動作＞
図６は、撮像装置１Ａの基本的な動作を示すフローチャートである。この動作については、制御部１０１Ａで実行される。

まず、メインスイッチ８１がユーザによって操作され電源がオンにされると撮像装置１Ａが起動して例えば撮影モードに移行する。そして、電池残量検出部５４による電池９の残量検出を一定のインターバルで行うために設けられたカウンタｋに「０」が代入されてカウンタのリセットが行われる(ステップＳＴ１)。

ステップＳＴ２では、カウンタｋが「１００」となったかを判定する。この「１００」とは、電池残量検出部５４による残量検出の時間間隔を調整するための数値で、これにより適切な時間間隔での残量検出が可能となる。ここで、カウンタｋが「１００」である場合には、ステップＳＴ３に進み、「１００」と異なる場合には、ステップＳＴ５に進む。

ステップＳＴ３では、電池残量検出部５４で電池９の残量を検出し、残量情報を更新する。この電池９の残量情報については、例えば制御部１０１ＡのＲＡＭに格納されており、電池残量検出部５４で残量検出が行われる度に更新される。

ステップＳＴ４では、カウンタｋに「０」を代入してカウンタのリセットを行う。すなわち、直前のステップＳＴ３で電池９の残量検出が行われたため、次の残量検出への時間調整が開始される。

ステップＳＴ５では、カウンタｋのインクリメント、つまりカウンタｋに(ｋ＋１)を代入する。

ステップＳＴ６では、ステップＳＴ３で得られた電池９の残量が上述した閾値α（図４(ａ))以上であるかを判定する。ここで、電池９の残量が閾値α以上の場合には、ステップＳＴ７に進み、閾値α未満の場合には、ステップＳＴ８に進む。

ステップＳＴ７では、上述した判定レベルβ２（図４(ｂ)）を設定する。

ステップＳＴ８では、上述した判定レベルβ１（図４(ｂ)）を設定する。

ステップＳＴ９では、電池出力検出部５２で電池９の出力レベルを検出する。

ステップＳＴ１０では、ステップＳＴ９で検出された電池９の出力レベルが、ステップＳＴ７またはステップＳＴ８で設定された判定レベル以上であるかを判定する。ここで、電池９の出力レベルが判定レベル以上の場合には、ステップＳＴ２に戻り、判定レベルより低く電池切れと判断される場合には、ステップＳＴ１１に進む。

以上のステップＳＴ６〜ＳＴ９の動作により、電池９の残量が閾値α以上の場合には比較的低い判定レベルβ２が設定されるため、図４(ｂ)のように最大撮影枚数Ｎmaxより少ない撮影枚数Ｎｐの場合に矢印Ｌｗのように一時的に電池９の出力レベルが低下しても、ステップＳＴ１０において電池切れと判断されることはなく、ステップＳＴ１１の撮影禁止状態に移行しない。その結果、電池９に蓄えられた電力を最大限に活用して、最大撮影枚数Ｎmaxまで撮影を続行できることとなる。

ステップＳＴ１１では、ステップＳＴ１０で電池９が電池切れと判断されたため、撮影の続行を回避すべく撮影禁止状態に移行する。

以上のような撮像装置１Ａの動作により、電池残量検出部５４で検出される電池９の残量が閾値α以上である場合には、閾値α未満の場合に設定される判定レベルβ１より低い判定レベルβ２を設定するため、電池残量が少なくない状態においてフラッシュ発光等により電池９の出力レベルが一時的に落ち込んでも電池切れと誤判断されることがなくなる。また、連写撮影時等において比較的高い負荷状態が継続する場合でも電池出力検出部５２で検出される電池９の出力レベルが判定レベルβ１または判定レベルβ２と常に比較されため、電池切れの判定を行えない期間がない。その結果、電池切れの判定に関する信頼性を向上できることとなる。

また、撮像装置１Ａにおいては、マイコン９０で取得した情報に基づき電池９に関する残量を検出するため、電池の残量を簡易に精度良く検出できる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る撮像装置１Ｂは、図１〜３に示す第１実施形態の撮像装置１Ａと類似の構成を有しているが、制御部の構成が異なっている。

すなわち、撮像装置１Ｂの制御部１０１Ｂは、以下で説明する電池切れの検知を行うためのプログラムがＲＯＭに格納されている。

＜電池切れの検知について＞
図７は、撮像装置１Ｂにおける電池切れの検知について説明するための図である。ここで、図７(ａ)および図７(ｂ)は、図４(ａ)および図４(ｂ)に対応している。

第１実施形態の撮像装置１Ａにおいては、電池９の残量が閾値α以上の場合には判定レベルβ２(図４(ｂ))を設定していたが、第２実施形態の撮像装置１Ｂでは、図７(ｂ)に示すように電池９の残量が閾値α以上の場合には判定レベルを設定しないようになっている。

すなわち、撮像装置１Ｂでは、電池残量検出部５４で検出される電池９の残量が閾値α（図７(ａ)）未満である場合には、図４(ｂ)と同様に判定レベルβ１が設定されるものの、電池９の残量が閾値α以上である場合には、判定レベルが設定されない。

このように電池残量検出部５４で検出される電池の残量に応じて閾値α未満となる電池残量の場合のみ判定レベルβ１を設定することにより、図７(ｂ)のように最大撮影枚数Ｎmaxより少ない撮影枚数Ｎｐの場合においてフラッシュ４１の発光等により矢印Ｌｗのように一時的に電池の出力レベルが落ち込んでも、電池９が電池切れであると誤判断されることを防止できる。

以上のような撮像装置１Ｂにおける具体的な動作について、以下で説明する。

＜撮像装置１Ｂの動作＞
図８は、撮像装置１Ｂの基本的な動作を示すフローチャートである。この動作については、制御部１０１Ｂで実行される。

ステップＳＴ２１〜ＳＴ２６では、図６のフローチャートに示すステップＳＴ１〜ＳＴ６と同様の動作を行う。

ステップＳＴ２７では、上述したように判定レベルを設定しない。

ステップＳＴ２８〜ＳＴ３１では、図６のフローチャートに示すステップＳＴ８〜ＳＴ１１と同様の動作を行う。

以上のような撮像装置１Ｂの動作により、第１実施形態と同様に電池切れの判定に関する信頼性を向上できることとなる。

＜変形例＞
・上記の各実施形態においては、電源としてマイコン９０の搭載される二次電池を使用するのは必須でなく、マイコン９０が搭載されない乾電池などの電池を使用しても良い。この場合には、例えば電池収納室にマイコン９０に相当する部位を設けるようにすれば、電池残量検出部５４において適切な電池残量の検出が可能となる。

・上記の各実施形態においては、電源として使用する電池を撮像装置内に収納するのは必須でなく、撮像装置の外部、例えば撮像装置に着脱可能なバッテリーパックや、縦位置での撮影時に撮像装置に装着して使用する補助器具、いわゆる縦位置コントロールグリップなどに収納するようにしても良い。

・上記の各実施形態における電池出力検出部５２においては、電池収納室に収納されている電池の電圧値を検出するのは必須でなく、電池の電流値を検出しても良い。

・上記の第１実施形態においては、電池残量に応じて２段階の判定レベルβ１、β２を設けるのは必須でなく、電池残量に応じて３段階以上の判定レベルを設けるようにしても良い。

・本発明については、上述した撮像装置に限らず、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）やモバイルパソコン、携帯電話等を含む電子機器に適用することが可能である。

本発明の第１実施形態に係る撮像装置１Ａの外観構成を示す図である。 撮像装置１Ａの外観構成を示す図である。 撮像装置１Ａの機能構成を示すブロック図である。 撮像装置１Ａにおける電池切れの検知について説明するための図である。 従来における電池切れ状態の検知について説明するための図である。 撮像装置１Ａの基本的な動作を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る撮像装置１Ｂにおける電池切れの検知について説明するための図である。 撮像装置１Ｂの基本的な動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１Ａ、１Ｂ 撮像装置
２ カメラ本体部（カメラボディ）
３ 撮影レンズユニット（交換レンズ）
９ 電池
１２ 背面モニタ
４１ フラッシュ
４２ コンデンサ
５２ 電池出力検出部
５３ 電源回路
５４ 電池残量検出部
８１ メインスイッチ
９０ マイクロコンピュータ
１０１Ａ、１０１Ｂ 制御部
α 電池残量に関する閾値
β１、β２ 判定レベル

Claims (3)

1. 電池を電源として使用可能な電子機器であって、
   (a)前記電池の残量を検出する残量検出手段と、
   (b)前記電池の出力レベルを検出する出力検出手段と、
   (c)前記出力検出手段で検出される電池の出力レベルが、閾値として設定される判定レベルより低い場合に、前記電子機器に対しての電池切れと判定する判定手段と、
   を備え、
   前記判定手段では、前記残量検出手段で検出される電池の残量に応じて前記判定レベルが設定されることを特徴とする電子機器。
2. 請求項１に記載の電子機器において、
   前記電池は、前記残量に関する情報を取得するマイクロコンピュータを備えており、
   前記残量検出手段は、
   (a-1)前記マイクロコンピュータで取得した情報に基づき、前記電池の残量を検出する手段、
   を有することを特徴とする電子機器。
3. 電子機器の電源として使用される電池に関しての電池切れを判定する方法であって、
   (a)前記電池の残量を検出する残量検出工程と、
   (b)前記電池の出力レベルを検出する出力検出工程と、
   (c)前記出力検出工程で検出される電池の出力レベルが、閾値として設定される判定レベルより低い場合に、前記電子機器に対しての電池切れと判定する判定工程と、
   を備え、
   前記判定工程では、前記残量検出工程で検出される電池の残量に応じて前記判定レベルが設定されることを特徴とする電池切れの判定方法。

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