JP2009009520A - ワンド型無線タグリーダライタおよびこれを用いた無線タグデータ読取り方法 - Google Patents

Abstract

【課題】操作者が無線タグに対する応答要求電波の送信・停止の切り換えを容易に行える無線タグリーダライタを提供する。
【解決手段】無線タグ３に記憶されたタグデータを収集・管理するホストコンピュータ２に接続され、このホストコンピュータ２からのタグデータの取得要求に応じて無線タグ３との交信を制御し、この交信により取得されるタグデータをホストコンピュータ２に出力する無線タグリーダライタ本体部１３と、この無線タグリーダライタ本体部１３にケーブル１２を介して接続されたワンド部１１と、から構成され、ワンド部１１が、無線タグリーダライタ本体部１３からの制御に基づいて応答要求電波の送信および応答電波の受信を行うアンテナ１１１と、応答要求電波の送信・停止を切り換えるスイッチ１１２を備えるワンド型無線タグリーダライタ。
【選択図】図１

Description

本発明は、無線タグとの間で無線電波の送受信を行う無線タグリーダライタおよび無線タグデータ読取り方法に関する。

製造工程や商取引において製品に関する情報を識別し、管理するための技術としてＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）システムが広く知られている。一般に、ＲＦＩＤシステムは、微小な無線チップ（集積回路）を有する無線タグと、この無線タグから送信される無線電波を非接触で受信してタグＩＤを含むタグデータを取得する無線タグリーダライタと、この無線タグリーダライタからタグデータを取得して処理を行うホストコンピュータから構成されている。無線タグを付された製品の情報は無線タグリーダライタを用いることでタグデータとして非接触で読取ることが可能である。このタグデータは、ホストコンピュータ内部のドライバなどを介して各種アプリケーションで使用可能となるので、ＲＦＩＤシステムは様々な業種において利用されている。

また、無線タグリーダライタのアンテナは、使用態様に応じて様々な種類がある。例えば、無線タグリーダライタの本体に外部アンテナを長いケーブルを介して接続させることにより、狭い場所や本体から隔離された場所における無線タグの読み取り作業に対応する技術が知られている（特許文献１参照）。
特開２００１−１５５１２０号公報

しかしながら、上記の技術においては、無線タグに対する応答要求電波の送信および停止の操作を無線タグリーダライタの本体側で操作しなければならない。したがって、本体側で電波送信の操作をしながら読取り処理を行うことが難しい場合、例えば、棚等の高所あるいは本体から離れた場所にあるタグを読取る場合などには、操作性が著しく悪くなるという問題があった。

そこで、本発明は、操作者が無線タグに対する応答要求電波の送信と停止の切り換えを容易に行えるワンド型無線タグリーダライタおよびこれを用いた無線タグデータ読取り方法を提供することを目的とする。

本発明に係るワンド型無線タグリーダライタは、無線タグに記憶されたタグデータを収集・管理するホストコンピュータに接続され、このホストコンピュータからの前記タグデータの取得要求に応じて前記無線タグとの交信を制御し、この交信により取得されるタグデータを前記ホストコンピュータに出力する無線タグリーダライタ本体部と、この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続されたワンド部と、から構成されるワンド型無線タグリーダライタであって、前記ワンド部が、前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナと、前記無線タグリーダライタ本体部が前記ホストコンピュータからの前記タグデータの取得要求に基づいて前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナから前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチと、を備えることを特徴とする。

本発明に係る無線タグデータ読取り方法は、無線タグに記憶されたタグデータを収集・管理するホストコンピュータに接続され、かつ、前記無線タグと無線電波で交信を行うワンド部を備えたワンド型無線タグリーダライタを用いて前記タグデータを読取る無線タグデータ読取り方法であって、前記ホストコンピュータが前記ワンド型無線タグリーダライタに前記タグデータの読取開始を指示する読取開始指示ステップと、前記読取開始指示ステップにおける読取開始の指示に応じて前記ワンド型無線タグリーダライタが、前記無線タグに対する応答要求電波の送信準備を行う送信準備ステップと、前記ワンド型無線タグリーダライタにおける前記送信準備が完了している場合に、前記ワンド部に設けられたスイッチが押下されたか否かを判定する第１のスイッチ押下判定ステップと、この第１のスイッチ押下判定ステップにおいて前記スイッチが押下されたと判定された場合に、前記ワンド部に設けられたアンテナから前記無線タグに対して応答要求電波を送信する応答要求電波送信ステップと、前記ワンド型無線タグリーダライタから前記応答要求電波が送信中の場合に、前記ワンド部に設けられたスイッチが押下されたか否かを判定する第２のスイッチ押下判定ステップと、この第２のスイッチ再押下判定ステップにおいて前記スイッチが押下されたと判定された場合に、前記アンテナからの前記無線タグに対する応答要求電波の送信を停止する応答要求電波停止ステップと、を有することを特徴とする。

本発明によれば、操作者が無線タグに対する応答要求電波の送信と停止の切り換えを容易に行えるワンド型無線タグリーダライタこれを用いた無線タグデータ読取り方法が提供される。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態の全体構成例を示すブロック図である。

本実施形態に係る無線タグ情報管理システムは、ワンド型無線タグリーダライタ１、ホストコンピュータ２、および無線タグ３から構成され、ワンド型無線タグリーダライタ１はＵＳＢケーブル４を介してホストコンピュータ２に接続されている。

ワンド型無線タグリーダライタ１は、ワンド部１１、ケーブル１２、および無線タグリーダライタ本体部１３から構成されている。

ワンド部１１は、無線タグ３と無線電波の送受信を行うアンテナ１１１、無線タグ３に対する無線電波の送信および停止の切り換えを行うスイッチ１１２、および無線タグリーダライタ本体部１３の動作状態などを発光により告知するＬＥＤインジケーター１１３から構成されている。図２は、ワンド型無線タグリーダライタ１のワンド部１１の具体例を示す上面図（ａ）および側面図（ｂ）である。ここでは、ワンド部１１の上面にハンドル部材１１４が設けられ、このハンドル部材１１４には電波のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるスイッチ１１２が設けられている。また、リーダライタの主電源のＯＮ／ＯＦＦ、電波送信状態、読取り完了、読取りエラーを示すＬＥＤインジケーター１１３が設けられている。これにより、操作者はワンド部を片手で持ちながらスイッチ１１２を押下できると共に、読取り作業中に各種の情報を把握することができる。

ケーブル１２は、同軸ケーブルおよびＬＥＤインジケーター１１３用の電気ケーブルなどからなるケーブルであり、ケーブルの長さは任意に変更可能である。

無線タグリーダライタ本体部１３は、中央演算処理装置である制御部１３１、アンテナ１１１の制御処理を行うアンテナ制御部１３２、ホストコンピュータ２と通信を行う外部通信部１３３、主電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換える電源スイッチ１３４、および各種のプログラムを記憶する記憶部１３５から構成されている。

アンテナ１１１は、アンテナ制御部１３２による制御に基づいて、通信範囲に存在する無線タグ３との間で所定の周波数の無線電波を送受信する。具体的には、アンテナ１１１は、アンテナ制御部１３２から送信された情報や指示信号に基づいて無線タグ３に応答を要求する無線電波（以下、「応答要求電波」という。）を生成して無線タグ３に向けて送信する。無線タグ３は、応答要求電波を受信することによって駆動電力を生成し、内部に設けられている集積回路（図示しない）を起動させる。そして、内部に記憶されているタグデータに基づいて変調された無線電波（以下、「応答電波」という。）を送信する。アンテナ制御部１３２は、アンテナ１１１からケーブル１２を介して伝送される応答電波をタグデータに復調する。

スイッチ１１２は、アンテナ制御部１３２における応答要求電波の送信・停止の制御の切り換えを行う。すなわち、制御部１３１がスイッチ１１２の押下の有無を判定し、アンテナ制御部１３２を制御する。したがって、ホストコンピュータ２から無線タグリーダライタ本体部１３に対して読取開始が指示されても応答要求電波は送信されず、制御部１３１はスイッチ押下待ち状態となる。そして、操作者がスイッチ１１２を押下することによって応答要求電波が無線タグ３に対して送信される。逆に、応答要求電波の送信を停止させる場合には、操作者は再度スイッチ１１２を押下する。なお、応答要求電波の停止は、ホストコンピュータ２からも制御できることが望ましい。

ＬＥＤインジケーター１１３は、応答要求電波の送信状態、無線タグリーダライタ本体部１３の主電源のＯＮ／ＯＦＦ状態、ホストコンピュータ２におけるタグデータの読取準備完了、読取完了、および読取エラーなどの情報を発光によって告知する。

ホストコンピュータ２は、中央演算処理装置である制御部２１、ワンド型無線タグリーダライタ１の外部通信部１３３と通信を行う通信部２２、キーボードなどの入力部２３、モニターなどの表示部２４、各種のアプリケーションやハードウェア機器のドライバなどのソフトウェア、読み取ったタグデータなどを記憶・管理する記憶部２５から構成されている。

無線タグ３には、内部に電源を有するアクティブタイプと無線タグリーダライタから送信される電波を駆動力とするパッシブタイプがあるが、ここではパッシブタイプを用いるものとする。

以下、操作者がホストコンピュータ２においてアプリケーション（ＡＰＬ）を起動し、無線タグのタグデータを読取る場合を図３に基づいて説明する。図３は、無線タグデータの読取り処理の流れを示すシーケンス図である。

先ず、操作者がホストコンピュータ２のアプリケーションを起動して無線タグのタグデータ読み取りを入力部２３から指示する。この指示に基づいてワンド型無線タグリーダライタ１用のドライバから無線タグリーダライタ本体部１３に対してＲｅａｄコマンド（読取開始）が発行される。

次に、無線タグリーダライタ本体部１３内の制御部１３１は、Ｒｅａｄコマンドに対してワンド部１１におけるスイッチの押下待ち、すなわち、タグデータ読取り準備完了であることを示すステータス情報をホストコンピュータ２に返す。このスイッチの押下待ち状態が、操作者がワンド部１１のスイッチ１１２を押下するまで続く。

次に、操作者が、ワンド部１１のスイッチ１１２を押下すると、この押下情報を受けた無線タグリーダライタ本体部１３内の制御部１３１は、アンテナ制御部１３２に対して応答要求電波の送信を指示する。この指示に基づいてアンテナ制御部１３２はアンテナ１１１から応答要求電波を送信する。

次に、応答要求電波に対する無線タグ３からの応答電波がアンテナ１１１で受信され、アンテナ制御部１３２に伝えられる。アンテナ制御部１３２では、応答電波の復調を行ってタグデータを取得する。

ここで、ホストコンピュータ２から無線タグリーダライタ本体部１３に対してタグデータの取得要求が再度なされると、無線タグリーダライタ本体部１３からタグデータが送信される。そして、ホストコンピュータ２の通信部２２で受信されたタグデータはアプリケーションに渡され、利用可能となる。この交信状態は、ホストコンピュータ２からタグデータの読み込み停止の指示がなされるか、あるいは、操作者がワンド部１１のスイッチ１１２を再度押下するまで続く。

次に、操作者がワンド部１１のスイッチ１１２を再度押下すると、この押下情報を受けた制御部１３１は、アンテナ制御部１３２に対して応答要求電波の停止を指示し、電波の送信を停止する。また、ホストコンピュータ２は、タグデータの読み込み停止状態ではないので無線タグリーダライタ本体部１３に対して引き続きＲｅａｄコマンド（読取開始）を発行するが、これを受けた無線タグリーダライタ本体部１３の制御部１３１はホストコンピュータ２に対して読取終了を示すステータス情報を返す。

次に、読取終了のステータス情報を受けたホストコンピュータ２は、無線タグリーダライタ本体部１３に対して再度Ｒｅａｄコマンド（読取開始）を発行する。

そして、無線タグリーダライタ本体部１３内の制御部１３１は、Ｒｅａｄコマンド（読取開始）に対してワンド部１１におけるスイッチの押下待ちであることを示すステータス情報をホストコンピュータ２に返す。このスイッチの押下待ち状態が、操作者がワンド部１１のスイッチ１１２を押下するまで続く。

このように、ワンド部１１のアンテナ１１１で無線タグ３からタグデータを読取る際に、手元にあるスイッチ１１２を操作することによって応答要求電波の送信と停止の切り替えが可能となる。すなわち、ホストコンピュータ２の入力部２３で操作することなく、操作者が手元のスイッチで電波の送信と停止のタイミングをコントロールできる。

更に、ＬＥＤインジケーター１１３により無線タグリーダライタ本体部１３の動作状態やタグデータの読取結果の確認を行えるため、ホストコンピュータ２の表示部２４で確認しながら操作する必要がない。これにより、操作者の利便性が大幅に向上する。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。具体的には、本実施形態では、ＬＥＤインジケーター１１３の発光によって各種の告知を行ったが、ワンド部１１内にブザーを設け、無線タグ３の読取り処理や書き込み処理の成功若しくはエラーを知らせるとしてもよく、ＬＥＤインジケーター１１３とブザーを組み合わせて告知を行うとしてもよい。

また、ワンド型無線タグリーダライタ１とホストコンピュータ２との接続はＵＳＢケーブル４でなくてもよい。例えば、電波や赤外線による無線通信も適用できる。

更に、一つのホストコンピュータ２で管理される無線タグリーダライタの数を複数としてもよい。また、一つの無線タグリーダライタに対するワンド部１１の数を複数とし、制御部１３１で並列的に処理するとしてもよい。この場合、複数の操作者が同時に読取り作業を行える利点がある。

本発明の一実施形態に係る無線タグ情報管理システムの全体構成例を示すブロック図。 本発明の一実施形態に係るワンド型無線タグリーダライタのワンド部の具体例を示す図。 本発明の一実施形態に係る無線タグデータの読取り処理の流れを示すシーケンス図。

符号の説明

１…ワンド型無線タグリーダライタ、
２…ホストコンピュータ、３…無線タグ、
４…ＵＳＢケーブル、
１１…ワンド部、１２…ケーブル、１３…無線タグリーダライタ本体部、
２１…制御部、２２…通信部、２３…入力部、
２４…表示部、２５…記憶部、
１１１…アンテナ、１１２…スイッチ、１１３…ＬＥＤインジケーター、
１３１…制御部、１３２…アンテナ制御部、１３３…外部通信部、
１３４…電源スイッチ、１３５…記憶部。

Claims (6)

1. 無線タグに記憶されたタグデータを収集・管理するホストコンピュータに接続され、このホストコンピュータからの前記タグデータの取得要求に応じて前記無線タグとの交信を制御し、この交信により取得されるタグデータを前記ホストコンピュータに出力する無線タグリーダライタ本体部と、
   この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続されたワンド部と、
   から構成されるワンド型無線タグリーダライタであって、
   前記ワンド部が、
   前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナと、
   前記無線タグリーダライタ本体部が前記ホストコンピュータからの前記タグデータの取得要求に基づいて前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナから前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチと、を備えることを特徴とするワンド型無線タグリーダライタ。
2. 前記ワンド部が、前記アンテナからの前記応答要求電波の送信状態を告知するインジケーターを更に備えることを特徴とする請求項１記載のワンド型無線タグリーダライタ。
3. 前記インジケーターが、前記無線タグリーダライタ本体部を介して取得される前記ホストコンピュータの情報に基づいて前記タグデータの読取準備完了および読取りエラーを告知することを特徴とする請求項２記載のワンド型無線タグリーダライタ。
4. 前記インジケーターが、ＬＥＤの発光により前記告知を行うことを特徴とする請求項２または請求項３記載のワンド型無線タグリーダライタ。
5. 前記インジケーターが、ブザーにより前記告知を行うことを特徴とする請求項２または請求項３記載のワンド型無線タグリーダライタ。
6. 無線タグに記憶されたタグデータを収集・管理するホストコンピュータに接続され、かつ、前記無線タグと無線電波で交信を行うワンド部を備えたワンド型無線タグリーダライタを用いて前記タグデータを読取る無線タグデータ読取り方法であって、
   前記ホストコンピュータが前記ワンド型無線タグリーダライタに前記タグデータの読取開始を指示する読取開始指示ステップと、
   前記読取開始指示ステップにおける読取開始の指示に応じて前記ワンド型無線タグリーダライタが、前記無線タグに対する応答要求電波の送信準備を行う送信準備ステップと、
   前記ワンド型無線タグリーダライタにおける前記送信準備が完了している場合に、前記ワンド部に設けられたスイッチが押下されたか否かを判定する第１のスイッチ押下判定ステップと、
   この第１のスイッチ押下判定ステップにおいて前記スイッチが押下されたと判定された場合に、前記ワンド部に設けられたアンテナから前記無線タグに対して応答要求電波を送信する応答要求電波送信ステップと、
   前記ワンド型無線タグリーダライタから前記応答要求電波が送信中の場合に、前記ワンド部に設けられたスイッチが押下されたか否かを判定する第２のスイッチ押下判定ステップと、
   この第２のスイッチ再押下判定ステップにおいて前記スイッチが押下されたと判定された場合に、前記アンテナからの前記無線タグに対する応答要求電波の送信を停止する応答要求電波停止ステップと、
   を有することを特徴とする無線タグデータ読取り方法。

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