JP2008537647A - 通信リンクを通じて電力を提供するためのシステムにおけるハイサイドおよびローサイド電流検知の組合せ - Google Patents

Abstract

通信リンクを通じて負荷に電力を供給するためのシステムは、ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路と、ハイサイド電流値およびローサイド電流値の両方に応答して、故障状態を検出し、負荷からの情報を検出し、および／または、ハイサイド電流とローサイド電流との間に所定の不平衡を生じることにより負荷に情報を伝送する、制御回路とを有する。

Description

本願は、２００５年１月２５日に出願され、「進んだパワーオーバーイーサネット（登録商標）システムをサポートするためのシステムおよび方法（SYSTEM AND METHOD FOR SUPPORTING ADVANCED POWER OVER ETHERNET（登録商標）SYSTEM）」と題された米国仮特許出願第６０／６４６，５０９号の優先権を主張する。

技術分野
この開示は電源システムに関し、より特定的には、パワーオーバーイーサネット（登録商標）（ＰｏＥ）システムなどの通信リンクを通じて電力を提供するためのシステムにおいて、ハイサイドおよびローサイド電流検知を組み合わせるための回路および方法論に関する。

この数年にわたって、イーサネット（登録商標）はローカルエリアネットワーキングの最も一般的に用いられる方法となった。イーサネット（登録商標）規格の創始者であるＩＥＥＥ８０２．３グループは、イーサネット（登録商標）ケーブル布線を通じた電力供給を規定する、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆとして公知である拡張された規格を開発した。ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格は、アンシールドツイストペア線を通じてリンクの両端に位置する給電側機器（Power Sourcing Equipment）（ＰＳＥ）から受電側機器（Powered Device）（ＰＤ）へ電力を送ることを含む、パワーオーバーイーサネット（登録商標）（ＰｏＥ）システムを規定する。伝統的に、ＩＰ電話、無線ＬＡＮアクセスポイント、パーソナルコンピュータおよびウェブカメラなどのネットワーク装置は、２つの接続を必要としてきた。１つはＬＡＮへ、もう１つは電源システムへの接続である。ＰｏＥシステムは、ネットワーク装置に電力供給するための付加的なコンセントおよび配線の必要性をなくす。その代わり、データ伝送に用いられるイーサネット（登録商標）ケーブル布線を通じて電力が供給される。

ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格に規定されるように、ＰＳＥおよびＰＤは、ネットワーク装置が、データ伝送に用いられるのと同じ汎用ケーブル布線を用いて電力を供給し、引き込むことを可能にする、非データエンティティである。ＰＳＥは、ケーブル布線への物理的接続ポイントで電気的に特定される、リンクに電力を与える機器である。ＰＳＥは典型的にはイーサネット（登録商標）スイッチ、ルータ、ハブ、または他のネットワークスイッチング機器もしくはミッドスパン装置に関連付けられる。ＰＤは、電力を引き込むかまたは電力を要求する装置である。ＰＤは、デジタルＩＰ電話、無線ネットワークアクセスポイント、ＰＤＡ、またはノート型コンピュータドッキングステーション、携帯電話チャージャ、およびＨＶＡＣサーモスタットなどの装置に関連付けられ得る。

ＰＳＥの主な機能は、電力を要求するＰＤを求めてリンクを探索すること、任意でＰＤを分類すること、ＰＤが検出されるとリンクに電力を供給すること、リンク上の電力をモニタすること、および、電力がもはや要求されず、必要とされなくなると、電力を切断することである。ＰＤは、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格によって規定されるＰｏＥ検出シグネチャを提示することにより、ＰＤ検出手順に参加する。

検出シグネチャが有効な場合、ＰＤは、電源が入った時にどれだけの電力を引き込むかを示すために、分類シグネチャをＰＳＥに提示するオプションを有する。ＰＤはクラス０からクラス４までに分類され得る。クラス１のＰＤはＰＳＥが少なくとも４．０Ｗを供給
することを必要とし、クラス２のＰＤはＰＳＥが少なくとも７．０Ｗを供給することを必要とし、クラス０、３または４のＰＤは少なくとも１５．４Ｗを必要とする。決定したＰＤのクラスに基づいて、ＰＳＥは必要な電力をＰＤに加える。

電力が負荷に供給されるとき、ＰＳＥは、短絡状態におけるＰＳＥの最大出力電流などの、ある電流制限しきい値（Ｉ_LIM）、過負荷電流検出範囲（Ｉ_CUT）、およびＩＤＬＥ状態電流（Ｉ_Min）について出力電流をモニタすることにより、過電流および不足電流の状態がないかチェックすることができる。ＰＳＥの出力電流は、電源リードと負荷との間に結合されたセンス抵抗器の両端の抵抗をモニタすることにより測定することができる。

従来のＰｏＥシステムにおいて、各ＰＤに対する電流は、電源リードに接続された１つのセンス抵抗器を用いて測定される。たとえば、本件の譲受人であるリニアー テクノロジー コーポレイション（Linear Technology Corporation）により開発されたＬＴＣ（登録商標）４２５８パワーオーバーイーサネット（登録商標）コントローラ（LTC（登録商標）4258 Power over Ethernet（登録商標）Controller）では、各ポート用に１つのセンス抵抗器が−４８Ｖの電源入力に接続される。

しかしながら、何らかの故障状態、たとえば絶縁システムの故障を検出するため、また、通信リンクを通じて電力を供給するためのシステムの何らかの進んだ特徴をサポートするために、ＰＳＥとＰＴとの間の電流についての情報をより多く提供する、進んだ電流検知システムを提供することが望ましい。

開示の概要
この開示は、通信リンクを通じて電力を供給するためのシステムにおける電流検知のための新規のシステムおよび方法論を提供する。たとえば、この開示の電流検知システムおよび方法論は、ＰｏＥシステムで利用することができる。この開示の一局面に従えば、通信リンクを通じて電力を供給するためのシステムは、ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路と、ハイサイド電流値およびローサイド電流値の組合せに応答する制御回路とを含む。

たとえば、制御回路は、ハイサイド電流値とローサイド電流値との差に応答して故障状態を検出することができる。故障状態が検出されると、通信リンクを通じて供給された電力が除去され得、および／または、ユーザへの表示が提供され得る。

また、ハイサイド電流値とローサイド電流値との差を用いて、ＰＳＥに接続されるある種のＰＤ等の負荷からの情報を求めることができる。たとえば、制御回路は、ＰＤが接地接続を有するか否かを判断することができる。

さらに、この開示のハイサイドおよびローサイド電流検知は、ハイサイド電流値とローサイド電流値との間に制御された不平衡を設けることにより実施される、ＰＳＥとＰＤとの間のデータ伝送をサポートするために使用され得る。

この開示の一実施例に従えば、システムは、通信リンクを通じて負荷に電力を提供するための電源装置、たとえばＰＳＥを含み得る。ハイサイド電流検知回路は、負荷と、１対の電源リードのうちプラス側の電源リードとの間に接続されたインピーダンスを含み、ローサイド電流検知回路は、負荷と、１対の電源リードのうちマイナス側の電源リードとの間に接続されたインピーダンスを含む。ハイサイド電流検知回路およびローサイド電流検
知回路は、ＤＣ電流検知を行ない得る。

この開示の方法に従えば、通信リンクを通じて電力を供給するために、以下のステップ、すなわち、
−電源装置に関連付けられたハイサイド回路におけるハイサイド電流を検知するステップと、
−電源装置に関連付けられたローサイド回路におけるローサイド電流を検知するステップと、
−ハイサイド電流とローサイド電流とを比較して、故障状態を検出するステップ、負荷からの情報を検出するステップ、および／または、ハイサイド電流とローサイド電流との間に所定の不平衡を生じることにより負荷に情報を送信するステップとが実施される。

開示の別の局面に従えば、ローカルエリアネットワークは、少なくとも１対のネットワークノードと、ネットワークハブと、ネットワークノードをネットワークハブに接続してデータ通信を提供するための通信ケーブル布線とを含む。ネットワークハブは、通信ケーブル布線を通じて負荷に電力を提供するための電源装置を有する。電源装置は、ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路とを含む。

故障検出回路は、ハイサイド電流値とローサイド電流値との差が予め定められた値を上回る場合に故障を検出するために設けることができる。また、電源装置は、ハイサイド電流値とローサイド電流値との間に制御された不平衡を生じることができ、および／または、負荷により生じたこのような不平衡を検出して、電源装置と負荷との間で情報を伝送することができる。

この開示の付加的な利点および局面は以下の詳細な説明から当業者には容易に明らかになるであろう。そこではこの開示の実施のために考察された最良の形態の単に例示として、この開示の実施例が示され、記述される。記述されるように、この開示は他の、および異なる実施例が可能であり、いくつかの詳細はさまざまな明白な観点から、開示の精神から逸脱することなく変更される余地がある。したがって、図面および説明はその性質上限定的なものではなく、例示的であるとみなされる。

この開示の実施例の以下の詳細な説明は、以下の図面に関連して読むと最も良く理解される。ここで特徴は必ずしも縮尺通りには描かれないが、関連する特徴を最も良く図示するよう描かれる。

実施例の詳細な開示
この開示は、ＰｏＥシステムにおける電流検知素子の例を用いて行われる。しかしながら、ここに記述された概念が、通信リンクを通じて電力を提供するためのいかなるシステムの電流検知にも適用可能であることが明らかになる。たとえば、この開示の電流検知回路は、複数のノード、ネットワークハブ、およびノードをネットワークハブに接続してデータ通信を提供するための通信ケーブル布線を有するローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に提供されてもよい。ネットワークハブは電源装置を含んでもよく、通信ケーブル布線は、電源装置から負荷に電力を供給するために利用されてもよい。

図１はパワーオーバーイーサネット（登録商標）（ＰｏＥ）システム１０を示す簡略化されたブロック図であり、パワーオーバーイーサネット（登録商標）（ＰｏＥ）システム１０は、それぞれのリンクを介して受電側機器（ＰＤ）１から４に接続可能な多数のポート１から４を有する給電側機器（ＰＳＥ）１２を含み、その各々はイーサネット（登録商
標）ケーブル内の２組または４組のツイストペアを用いて提供され得る。図１はＰＳＥ１２の４つのポートを示すが、いかなる数のポートを設けてもよいことを当業者は認識するであろう。

ＰＳＥ１２は、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格に従って各ＰＤと相互作用することができる。特に、ＰＳＥ１２およびＰＤはＰＤ検出手順に参加し、その間ＰＳＥ１２はＰＤを検出するためにリンクを調査する。ＰＤが検出されると、ＰＳＥ１２は、それが有効か非有効かを決定するためにＰＤ検出シグネチャをチェックする。有効な検出シグネチャおよび非有効な検出シグネチャはＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格で規定されている。有効なＰＤ検出シグネチャはＰＤが電力を受取る状態であることを示す一方、非有効なＰＤ検出シグネチャはＰＤが電力を受取らない状態であることを示す。

シグネチャが有効な場合、ＰＤは、電源が入ったときにどれだけの電力を引き込むかを示すために、分類シグネチャをＰＳＥに提示するオプションを有する。たとえば、ＰＤはクラス０からクラス４までに分類され得る。クラス１のＰＤはＰＳＥが少なくとも４．０Ｗを供給することを必要とし、クラス２のＰＤはＰＳＥが少なくとも７．０Ｗを供給することを必要とし、クラス０、３または４のＰＤは少なくとも１５．４Ｗを必要とする。ＰＤの決定したクラスに基づいて、ＰＳＥは必要な電力をＰＤに加える。電力がＰＤに供給されると、ＰＳＥ１２はポート電流をモニタすることができる。

図２は、この開示の電流検知機構を概略的に示す。ＰＳＥ１２は、ハイサイドセンス抵抗器Ｒ_Hを含むハイサイドＤＣ電流検知回路と、ローサイドセンス抵抗器Ｒ_Lを含むローサイドＤＣ電流検知回路とに関連付けられる。ハイサイドセンス抵抗器Ｒ_Hは、ＰＤ等の負荷と、ＰＳＥ１２に電源を提供する１対の電源リードのうちプラス側の電源リード＋ＰＷＲとの間のハイサイド電源ラインに配置される。ローサイドセンス抵抗器Ｒ_Lは、負荷と、１対の電源リードのうちマイナス側の電源リードＰＷＲ ＲＴＮとの間のローサイド電源ラインに配置される。たとえば、ハイサイドセンス抵抗器Ｒ_Hは負荷と接地リードとの間に接続され得、ローサイドセンス抵抗器Ｒ_Lは負荷と−４８Ｖリードとの間に接続され得る。ＰｏＥポート１４は、ＰＳＥ１２とそれぞれのリンクとの間にインターフェイスを設ける。ＰＤインターフェイス１６は、リンクを負荷に結合する。別個のハイサイド電流検知回路およびローサイド電流検知回路をＰＳＥ１２の各ポートに設けることができる。代替的に、組合された電流検知回路を全ポートに配置することができる。

ハイサイド電流検知回路は、たとえばハイサイド抵抗器Ｒ_Hの両端の電圧を測定することにより、負荷とプラス側のリードとの間を流れるハイサイドＤＣ電流ｉ_Hを求める。ローサイド電流検知回路は、たとえばローサイド抵抗器Ｒ_Lの両端の電圧を測定することにより、負荷とマイナス側のリードとの間を流れるローサイドＤＣ電流ｉ_Lを求める。

ハイサイドセンス抵抗器Ｒ_Hおよびローサイドセンス抵抗器Ｒ_Lは、ＰＳＥチップの外に配置することができる。代替的に、これらのセンス抵抗器は、ＰＳＥチップの上に設けることができる。センス抵抗器Ｒ_HおよびＲ_Lの代わりにどのようなインピーダンス回路を利用してもよいことを当業者は認識するであろう。たとえばダイオードを使用することができる。

所定の電流検知状態に応答して、供給された電流をＰｏＥポートから除去するために、少なくとも１つのスイッチが設けられる。たとえば、電力供給を中止するために、ローサイドスイッチＳ_Lをローサイド電源ラインに配置することができる。代替的に、ローサイド電流ｉ_Lの所定の値に応答してローサイド電源ラインを切断するために、ローサイドスイッチＳ_Lを設けることができ、ハイサイド電流ｉ_Hの所定の値に応答してハイサイド電源ラインを切断するために、ハイサイドスイッチＳ_Lを設けることができる。

ハイサイドスイッチＳ_HおよびローサイドスイッチＳ_Lは、ＰＳＥチップの外に配置することができる。代替的に、これらのスイッチは、ＰＳＥチップの上に設けることができる。スイッチＳ_HおよびＳ_Lの各々は、電界効果トランジスタまたはバイポーラトランジスタを用いて実現され得る。たとえば、ハイサイドスイッチＳ_HはＰＦＥＴトランジスタであり得、ローサイドスイッチＳ_LはＮＦＥＴトランジスタであり得る。

ローサイドＤＣ電流検知回路により測定されたローサイド電流ｉ_LとハイサイドＤＣ電流検知回路により測定されたハイサイド電流ｉ_Hとの組合せが所定の値に相当するときに、ＰＳＥ１２は、所定の動作を実施するための動作信号を生じ得る。たとえば、ローサイド電流とハイサイド電流との間の何らかの差は、絶縁システムにおける故障等の故障状態を示し得る。ＰＳＥ１２は、この差をモニタし、この差が所定の値を上回る場合に故障状態を生じ得る。ＰＳＥ１２は、故障状態の表示をユーザに提供し、故障状態をシステムレベルコントローラ１８に報告することができる。

システムレベルコントローラ１８は、報告された故障状態に応答して、たとえばローサイドスイッチＳ_Lを切断することにより、ＰｏＥポート１４からの電力の除去を開始することができる。代替的に、ＰＳＥ１２は、故障状態が生じると電力除去動作を自律的に実施して、故障状態のために電力が除去されたという報告をシステムレベルコントローラ１８に行うことができる。

さらに、ＰＳＥ１２は、ハイサイド電流とローサイド電流との差を計算する代わりに、ハイサイドおよびローサイドの電流測定の結果をシステムレベルコントローラ１８に読出させることができる。この場合、システムレベルコントローラ１８は、電流ｉ_Hとｉ_Lとの差をモニタして、その差が所定の値を上回っている場合に故障状態を生じる。システムレベルコントローラ１８は、故障状態に応答して、ＰＳＥ１２からの電力の切断を開始することができる。

さらに、この開示の電流検知機構は、ＰＳＥ１２に結合されたＰＤの種類を検出するため、および／または、そのＰＤの故障を検出するために利用され得る。たとえば、電流ｉ_Hとｉ_Lとの何らかの差は、ＰＤが接地接続を有する装置、たとえば接地アンテナを有する無線装置であることを示し得る。ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格に準拠したＰＤに関し、電流ｉ_Hとｉ_Lとの差が所定の値を上回る場合、ＰＳＥ１２は、このＰＤの故障状態を検出することができる。検出されたＰＤの種類および／または検出されたＰＤの故障状態は、システムレベルコントローラ１８および／またはユーザに報告され得る。

さらに、この開示の電流検知機構は、ＰＳＥ１２および／またはＰＳＥ１２に接続されたＰＤにより生じたローサイド電流とハイサイド電流との間の意図的な不平衡をモニタするために用いることができる。また、このような意図的な不平衡は、システムレベルコントローラ１８によっても生じ得る。たとえば、電流ｉ_Hとｉ_Lとの間の意図的な不平衡は、ＰＳＥ１２からそれぞれのＰＤに、および／または、ＰＤからＰＳＥに情報を送信するために生成され得る。

ＰＳＥおよびＰＤは、イーサネット（登録商標）データの伝送に関わらない非データエンティティであるが、場合によっては、たとえば識別のために、ＰＳＥとＰＤとの間のデータ伝送を行なうことが望ましいことが考えられる。データ伝送を行なうために、ＰＳＥおよび／またはＰＤは、ローサイド電流とハイサイド電流との差を制御して、伝送されるべきデータを表わすことができる。電流ｉ_Hとｉ_Lとの間の不平衡に基づいてデータ伝送プロトコルを提供するために、ハイサイド電源ラインおよびローサイド電源ラインの電流間において制御された不平衡を生じる任意の回路、たとえばインピーダンス変調回路の利用
が可能であることを、当業者は認識するであろう。

このような「電流不平衡」データ伝送プロトコルは、たとえばＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格が求める電力よりも大きな電力を提供することのできる大電力ＰＳＥによって使用され得る。ＰＤは、ＰＳＥへのデータ送信を使用することで、通常のＰＳＥが提供することを求められる電力よりも大きな電力を要求する装置として自らを明確にすることができる。ＰＤデータを受取るＰＳＥが大電力ＰＳＥである場合、ＰＳＥは、より大きな電力の要求の受領を通知するデータを送信することによってＰＤデータに応答し、ＰＤが要求する電力を提供する。

「電流不平衡」データ伝送プロトコルを使用するＰＤが、このプロトコルを理解することのできない従来のＰＳＥに接続されている場合、従来のＰＳＥは、このＰＤに電力を引続き提供するものの、ＰＤにより送信されたデータには応答しない。この場合、ＰＤは、ＰＳＥが「電流不平衡」データ伝送プロトコルをサポートしないものと認識し、適切であれば、その動作を変更して従来のＰＳＥと協働する。

同様に、「電流不平衡」データ伝送プロトコルを組込んだＰＳＥがＰＤに電力を加え、ＰＤからデータを受取らない場合、ＰＳＥは、それぞれのＰＤが、「電流不平衡」データ伝送プロトコルをサポートしない従来のＰＤであるものと認識する。

先の説明は、本発明の局面を例示し、記述する。さらに、この開示は単に好ましい実施例を示し、記述するが、前述のように、本発明は、さまざまな他の組合わせ、変更、および環境において用いることができ、上記の教示、および／または関連する技術のスキルまたは知識と対応して、ここに表現されるような発明概念の範囲内で変更または変形が可能であることが理解される。

上述された実施例は、本発明の実施について知られる最良の形態について説明することをさらに意図し、他の当業者がこのような、または他の実施例において、特定の適用例が必要とするさまざまな変更または発明の使用を伴って本発明を利用することを可能にする。

したがって、この説明は、本発明をここに開示された形式に限定するようには意図されない。また、前掲の請求項は代替的実施例を含むよう解釈されることが意図される。

図１は、この開示のＰｏＥシステムを示すブロック図である。 この開示の電流検知機構を概略的に示す図である。

Claims (22)

1. 通信リンクを通じて電力を供給するためのシステムであって、
   ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、
   ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路と、
   前記ハイサイド電流値および前記ローサイド電流値に応答して故障状態を検出するための、前記ハイサイド電流値および前記ローサイド電流値の組合せに応答する制御回路とを備える、システム。
2. 前記電力はイーサネット（登録商標）を通じて供給される、請求項１に記載のシステム。
3. 前記制御回路は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との差に応答して前記故障状態を検出するように構成される、請求項１に記載のシステム。
4. 前記ハイサイド電流検知回路は、負荷と、１対の電源リードのうちプラス側の電源リードとの間に接続されたインピーダンスを含む、請求項１に記載のシステム。
5. 前記ローサイド電流検知回路は、負荷と、１対の電源リードのうちマイナス側の電源リードとの間に接続されたインピーダンスを含む、請求項１に記載のシステム。
6. 前記ハイサイド電流検知回路および前記ローサイド電流検知回路は、ＤＣ電流検知を行なう、請求項１に記載のシステム。
7. 前記故障状態は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との前記差が予め定められた値を上回るときに検出される、請求項３に記載のシステム。
8. 前記通信リンクを通じて供給される前記電力は、前記故障状態が検出されると除去される、請求項１に記載のシステム。
9. 前記制御回路は、前記故障状態が検出されるとユーザに表示を提供するように構成される、請求項１に記載のシステム。
10. 通信リンクを介して負荷に電力を供給するためのシステムであって、
    ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、
    ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路と、
    前記負荷からの情報を検出するための、前記ハイサイド電流値および前記ローサイド電流値の組合せに応答する制御回路とを備える、システム。
11. 前記制御回路は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との間の不平衡を検出するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
12. 前記制御回路は、前記ハイサイド電流値および前記ローサイド電流値に基づいて前記負荷の種類を検出するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
13. 前記制御回路は、前記ハイサイド電流値および前記ローサイド電流値に基づき、前記負荷が接地接続を有するか否かを検出するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
14. 電源装置は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との間に不平衡を設けるこ
    とにより前記負荷に情報を送信するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
15. 通信リンクを介して負荷に電力を供給するためのシステムであって、
    ハイサイド電流用に前記負荷への経路を設けるためのハイサイド電流回路と、
    ローサイド電流値用に前記負荷への経路を設けるためのローサイド電流回路と、
    前記ハイサイド電流とローサイド電流との間に所定の不平衡を設けるための制御回路とを備える、システム。
16. 前記所定の不平衡は、前記負荷に情報を提示するために設けられる、請求項１５に記載のシステム。
17. 通信リンクを通じて負荷に電力を供給するためのシステムにおいて、
    電源装置に関連付けられたハイサイド回路におけるハイサイド電流を検知するステップと、
    前記電源装置に関連付けられたローサイド回路におけるローサイド電流を検知するステップと、
    前記ハイサイド電流と前記ローサイド電流とを比較して故障状態を検出するステップとを含む、方法。
18. 前記ハイサイド電流と前記ローサイド電流との間の不平衡に基づいて前記負荷からの情報を検出するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
19. 前記ハイサイド電流と前記ローサイド電流との間に不平衡を設けて、前記電源装置と前記負荷との間で情報を伝送するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
20. ローカルエリアネットワークであって、
    少なくとも１対のネットワークノードと、
    ネットワークハブと、
    前記ネットワークノードを前記ネットワークハブに接続してデータ通信を提供するための通信ケーブル布線とを備え、
    前記ネットワークハブは前記通信ケーブル布線を通じて負荷に電力を提供するための電源装置を有し、前記電源装置は、ハイサイド電流値を測定するためのハイサイド電流検知回路と、ローサイド電流値を測定するためのローサイド電流検知回路と、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との差が予め定められた値を上回る場合に故障を検出するための故障検出回路とを含む、ローカルエリアネットワーク。
21. 前記電源装置は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との間に不平衡を設けて、前記電源装置と前記負荷との間で情報を伝送するように構成される、請求項２０に記載のローカルエリアネットワーク。
22. 前記電源装置は、前記ハイサイド電流値と前記ローサイド電流値との差に基づいて前記負荷からの情報を求めるように構成される、請求項２０に記載のローカルエリアネットワーク。

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