JP2008531412A - 容器 - Google Patents

Abstract

容器は、ベースと着脱可能なカバーとを有する。カバーをベースに脱着可能に結合するために、ベースは第１の封止部分を有し、カバーは係合可能な第２の封止部分を有し、一態様において、第１と第２の封止部分は、完全係合位置と中間係合位置の両方で係合するように構成され、中間係合位置において、容器は、更に、例えば電子レンジ調理中に蒸気を逃すように構成することができる。別の態様では、第１と第２の封止部分を有する容器は、好ましくはカバーの中心に下方の力を加えることにより係合を可能にすることによって、ベースとカバーの係合を簡単にするように構成することができ、更に別の態様において、第１と第２の封止部分は、ベースとカバーの分離を簡単にする分岐フランジを備えるように構成することができる。

Description

本発明は、一般に、容器に関し、より詳細には食物などの物品を収容するための使い捨て容器に関する。

食物を収容し運ぶために様々なタイプの半硬質熱可塑性容器が使用されていることは周知である。１つの適切なタイプの容器の例は、特許文献１（米国特許第６，１７０，６９６号）に示されており、この特許は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。この設計の容器は、比較的安価であり、従って、あまり出費をせずに使用後に容易に破棄することができる。しかしながら、この容器はまた、特に高い耐久性と密閉性を備えるように適応されており、更に電子レンジ対応で、冷凍可能で、食洗機にも使用することができる。従って、開示されたタイプの容器は、ずっと多用途であり、少なくとも限られた時間再使用することができる。
米国特許第６，１７０，６９６号明細書

一般に、前述のタイプの容器や他のタイプの容器は両方とも、空洞または収納部分を画定するベース部分と、収納部分を開閉するためにベース部分に取り付け可能なカバー部分の両方を有する。ベース部分とカバー部分を物理的に着脱するために、ベース部分とカバー部分には、その周縁に延在する係合可能な封止部分を有する。封止部分の間の係合は、カバー部分がベース部分から意図せずに外れることがないように十分に安定していることが重要である。食物を保持しこぼれを防ぐためには、封止部分が十分に漏れのないシールを形成するように係合することがより重要である。しかしながら、また、封止部分の係合は、あまり難しくなくまた過度の努力を必要とすることなく行われることが望ましい。

本発明は、食物を収容し運ぶための容器を提供する。この容器は、空洞を画定するベースと、ベースに取り付け可能で空洞を封止するカバーとを有する。ベースとカバーを係合させるために、ベースは、その周囲に、第１の封止部分を有し、カバーは、第１の封止部分と係合可能な第２の封止部分を有する。容器は、熱可塑性材料から作成することができ、使い捨て品と再使用可能品の両方と考えることができる。

本発明の態様では、第１と第２の封止部分はそれぞれ、Ｕ字型の封止部分の辺に配置された少なくとも２つの隣り合ったカットバック部分（cutback portion）を備えた概略Ｕ字型構造として形成される。係合されたとき、第２の封止部分上のカットバック部分は、第１の封止部分上のカットバック部分と位置が合い当接してベースとカバーを連結し、それにより容器を密閉することができる。それぞれの封止部分に２つの隣り合ったカットバック部分を形成する利点は、封止部分が、２倍の係合触覚または聴覚指示を提供できることである。封止部分ごとに２つのカットバック部分を有するもう１つの利点は、ベースとカバーを中間係合位置にすることができることである。封止部分は、更に、ベースとカバーが中間位置で係合されたときに電子レンジ調理を容易にする機能を有することができる。

本発明の別の態様では、第１と第２の封止部分は、例えばカバーの中心に下向きの係合力を加えることによりベースとカバーの係合を可能にすることによって、ベースとカバーの取り付けを容易にするように構成することができる。カバーの中心に下向きの力を加えることにより係合を可能にするために、第１と第２の封止部分は、それぞれ概略Ｕ字型の封止部分の内側壁に形成された単一のカットバック部分のような様々な特徴形状を有する。

本発明の別の態様では、第１と第２の封止部分は、連結して容器を封止するシール部分と外向きのフランジとを備えることができる。ベースとカバーが係合されたとき、フランジは、外方に分岐した辺を提供する。ベースとカバーを分離するために、ユーザは、分岐した辺の間に指を入れて封止部分を握って引っ張ることができる。これにより、容器は、開けやすくなり、一般にベースからカバーを分離するために設けられる独立した把持タブなしに容器を形成することができる。

以上の他に本発明のこの他の特徴と利点は、詳細な説明と図面から明らかになるであろう。

次に、図面を参照すると、図１と図２には、食物を収容し運ぶための容器１００が示されている。図面では、類似の参照番号は類似の要素を指す。容器１００は、底面１１０と、示した実施形態では底面から延在し互いに直角に配置されて正方形を構成する４つの直立側面１１２とを備えたベース１０２を有する。当然ながら、他の実施形態では、側面１１２の数と構成は異なってもよい。例えば、底面から円筒形の単一の側面が延在してもよいことは容易に理解されるであろう。任意の構成において、底面１１０と側面１１２は、食物を入れることができる収納部分として働く空洞１１４を画定するようにモールド成形によって一体形成することができる。

空洞または収納スペース１１４を封止するために、容器１００は、着脱可能なカバー１０４も有する。示した実施形態では、カバー１０４は、一般に、水平面１１６と、ベース１０２の四角形状に対応する四角形状とを有する平らなトレーとして形成されている。更に、カバー１０４は、ベース１０２から完全に分離可能である。しかしながら、他の実施形態では、カバー１０４は、ベース１０２の形状に対応する任意の形状を有することができ、開位置と閉位置の間で関節運動するようにベースにヒンジ式に接続されてもよい。ベース１０２からカバー１０４を分離しやすくするために、カバーは、角部から水平方向に突出する分離用タブ１１８を備えてもよい。

ベース１０２とカバー１０４を脱着可能に結合するために、ベースとカバーは、それぞれ係合可能な第１と第２の封止部分１２０、１２２を備える。第１の封止部分１２０は、直立側面１１２によって画定されたベース１０２の周縁に形成されそのまわりに延在しており、第２の封止部分は、それに対応した形状でカバー１０４の周縁に形成されそのまわりに延在している。図１と図２によって理解されるように、第１と第２の封止部分１２０と１２２は、ベース１０２とカバー１０４を位置合わせして互いに押し付けることにより係合される。

図４と図５を参照すると、第１と第２の封止部分１２０、１２２は、ベース１０２とカバー１０４の周縁に延在するＵ字型断面を有するスカートとして形成されている。第１の封止部分１２０は、直立側面１１２に繋がりそこからほぼ直立に延在する内側壁１３０を有する。また、第１の封止部分１２０の一部として、内側壁１３０から離間されその反対側にある外側壁１３２を有する。参照のため、用語「内側」や「外側」などは、図４と図５の基準線１３４を基準とし、本発明の追加の制限として解釈されるべきではない。内側壁１３０の上部と外側壁１３２の上部の間には、上向きに湾曲した中間壁１３６がつながり延在している。

第２の封止部分１２２は、第１の封止部分１２０と同様に形成されている。例えば、第２の封止部分１２２は、カバーの平坦面１１６に繋がりそこからほぼ直角に延在する第２の内側壁１４０と、その第２の内側壁１４０と向かい合い離間された第２の外側壁１４２とを有する。「内側」や「外側」などの用語の使用は、この場合も、図４と図５の基準線１３４を基準にして使用される。第２の内側壁１４０と第２の外側壁１４２をつなげるために、第２の封止部分１２２もやはり第２の上向きに湾曲した中間壁１４６を有する。

第１の封止部分１２０と第２の封止部分１２２を係合させるために、第１の封止部分は、第２の封止部分の内側壁１４０と外側壁１４２の間にはめ込まれ把持される。第１の封止部分１２０が第２の封止部分１２２にはめ込まれたとき、サイズの違いにより、第２の封止部分が第１の封止部分を締め付けるように把持することを理解するであろう。第１と第２の中間壁１３６、１４６は、内側壁と外側壁に把持力を提供し伝える弾力特性を有することができる。

本発明の態様によれば、係合されたときに第１の封止部分１２０と第２の封止部分１２２を脱着可能に結合するために、内側壁に少なくとも１つのカットバック部分が形成される。図４と図５に示した実施形態では、第１の封止部分１２０の第１の内側壁１３０に、第１のカットバック部分１５０と第２のカットバック部分１５２が形成されている。第１と第２のカットバック部分１５０、１５２は、実質的にベース１０２の周縁の第１の封止部分１２０に沿って延在している。第１のカットバック部分１５０は、直立側面１１２から延在して第１の内向き辺（inwardly directed leg）１５６と交わる第１の外向き辺（outwardly directed leg）１５４によって形成された浅い概略Ｖ字形ノッチである。第１の外向き辺１５４と第１の内向き辺１５６の交わる部分によって、第１の外向き凹部１５８ができる。また、第２のカットバック部分１５２は、第２の外向き凹部１６４を作成するように交わる第２の外向き辺１６０と第２の内向き辺１６２によって形成された浅い概略Ｖ字形ノッチである。第１と第２のカットバック部分１５０、１５２は、互いに隣り合って垂直に配置され、それにより、第１の内向き辺１５６は、第２の外向き辺１６０と交わって第１の内向き凸部１６６を作る。更に、第２の内向き辺１６２は、第１の中間壁１３６と交差して第２の内向き凸部１６８を作る。

第２の封止部分１２２は、また、第３のカットバック部分１７０と、それと垂直方向に隣り合った第４のカットバック部分１７２とを有する。第３のカットバック部分１７０は、第３の外向き凹部１７８を形成するように交わる第３の外向き辺１７４と第３の内向き辺１７６によって形成された浅い概略Ｖ字形ノッチである。第４のカットバック部分１７２は、また、第４の外向き凹部１８４を形成するように交わる第４の外向き辺１８０と第４の内向き辺１８２によって形成された浅い概略Ｖ字形ノッチである。第３と第４のカットバック部分１７０、１７２は垂直方向に並べられており、その結果、第３の外向き辺１７４は平坦面１１６につながる。更に、第３の内向き辺１７６と第４の外向き辺１８０は交わって第３の内向き凸部１８６を作る。更に、第４の内向き辺１７８は第２の中間壁１４６と交わって第４の内向き凸部１８８を形成する。第３のカットバック部分１７０と第４のカットバック部分１７２間の垂直方向の距離は、第１のカットバック部分１５０と第２のカットバック部分１５２間の垂直方向の距離に対応することができる。第３と第４のカットバック部分１７０、１７２は、実質的にカバー１０４の周囲に延在していることを理解されよう。

カットバック部分は、ベースとカバーの全体寸法による任意の適切な深さ有することができる。一実施形態では、カットバック部分によって形成された概略Ｖ字形ノッチは、約０．０３０インチ（０．０７６センチ）の深さを有することができる。

図５に示したように、第１と第２の封止部分１２０、１２２が完全に係合されたとき、第１のカットバック部分１５０は、第３のカットバック部分１７０と位置が合い当接し、第２のカットバック部分１５２は、第４のカットバック部分１７２と位置が合い当接する。以上のようにカットバック部分と位置合わせし接すると、封止部分が結合され、カバーがベースから外れにくくなることは理解されるであろう。第１と第２の封止部分１２０と１２２の係合を容易にするために、第１と第２の中間壁１３６、１４６の弾力性によって、第１の内側壁と外側壁１３０、１３２は互いに近づくように撓み、また第２の内側壁と外側壁１４０、１４２が互いから離れるように撓むことができる。従って、第１の封止部分１２０が第２の封止部分１２２に嵌め込まれたとき、内側壁と外側壁は互いに滑ってずれる。滑り込み易くするために、示した実施形態では、外側壁１３２、１４２を両方とも垂直方向にまっすぐな平坦構造で作成してもよい。カットバック部分の位置が合った後で、第１と第２の内側壁１３０、１４０は、互いに弾力的に撓んでカットバック部分を連結させる。

第１と第２の内側壁１３０、１４０のそれぞれに２つの垂直方向に隣り合ったカットバック部分１５０、１５２、１７０、１７２を有する利点は、第１と第２の封止部分１２０、１２２間の係合が強化されることである。例えば、図５から、ベース１０２からカバー１０４を取り外すには、第３と第４凹部１７８、１８４を第１と第２の凸部１６６、１６８上を滑らせるのに十分な引っ張り力を加えなければならないことを理解されよう。従って、複数のカットバック部分１５０、１５２、１７０、１７２をそれぞれ備えた第１と第２の封止部分１２０、１２２を形成すると、ベース１０２からカバー１０４を外すために加えなければならない引っ張り力が大きくなる。必要とされる力は、意図せずに外れるのを防ぐのに十分で且つ意図して外すのを難しくするほど大き過ぎないものである。

内側壁１３０、１４０のそれぞれに２つのカットバック部分１５０、１５２、１７０、１７２を備えるもう１つの利点は、２倍のシール効果が提供されることである。例えば、図５を参照すると、第１と第２の封止部分が完全に係合されたとき、当接する第１と第３のカットバック部分１５０、１７０と、互いに接触する内向き辺１５６、１７６が第１のシールを作る。当接する第２と第４のカットバック部分１５２、１７２と、互いに接触する内向き辺１６２、１８２とによって、第２のシールができる。接触場所が２箇所あるので、容器内に収容された食物を保存しやすくしまた容器から漏れたりこぼたりするのを防ぐ２倍のシール効果が得られる。

図５に示したような中間壁１３６、１４６と外側壁１３２、１４２を有するもう１つの利点は、内容物が漏れるのを防ぐのに役立つ遠回り経路を促進する連続または不連続の接触面を設けることができることである。

第１と第２の内側壁１３０、１４０のそれぞれに２つの垂直方向に隣り合ったカットバック部分１５０、１５２、１７０、１７２を有するもう１つの利点は、カットバック部分が中間係合位置を可能にすることである。例えば、図６を参照すると、第１と第４のカットバック部分１５０、１７２を係合させないまま、第２のカットバック部分１５２が第３のカットバック部分１７０と係合するように、第１の封止部分１２０を第２の封止部分１２２に嵌め込むことができる。カットバック部分のうちの２つしか係合しないことにより、シールはあまり強くなく、そのシールを容易に破ることができる。これは、容器１００内の食物を電子レンジで調理するときに有利であり、その理由は、容器に圧力がかかるのを防ぐために、封止部分１２０、１２２を外して蒸気が通りやすくできるからである。

食物を更に電子レンジで調理しやすくするために、本発明の別の機能では、第１と第２の封止部分１２０、１２２に不連続部分１９０を形成することができる。図７と図８によく示したように、不連続部分１９０は、垂直方向の隣りにある第４のカットバック部分１７２はその状態のまま、カバー１０４の第３のカットバック部分１７０内に形成される。従って、図７に示したように、第１と第２の封止部分１２０、１２２が中間位置で係合されたとき、不連続部分１９０は、係合された第２と第３のカットバック部分１５２、１７０によって形成されたシールを介して空洞１１４から蒸気が漏れる開いたチャネルを提供する。しかしながら、図８に示したように、第１と第２の封止部分１２０、１２２が完全に係合されたとき、第２のカットバック部分１５２と第４のカットバック部分１７２は、互いに当接してベース１０２とカバー１０４の間に連続的なシールを提供する。

様々な実施形態では、複数の不連続部分が、第２の封止部分に形成され、カバーの周縁に離間されてもよい。更に、第３のカットバック部分に形成された不連続部分の代わりまたは追加として、他のカットバック部分に不連続部分を形成してもよいことが理解されよう。

２つの垂直方向に隣り合ったカットバック部分１５０、１５２、１７０、１７２を有する別の利点は、カットバック部分が、第１と第２の封止部分１２０、１２２が係合されたという触覚または聴覚指示を提供できることである。図４、図５および図６を参照すると、第３のカットバック部分１７０が滑って第２のカットバック部分１５２と係合したとき、ベース１０２とカバー１０４が中間的に係合されたことをユーザに示す第１の触覚および／または聴覚指示が生成されることは理解されるであろう。次に、第３のカットバック部分１７０が滑って第１のカットバック部分１５０と係合し、第４のカットバック部分１７２が第２のカットバック部分１５２と係合したとき、ベース１０２とカバー１０４が完全に係合されたことをユーザに示す第２の触覚および／または聴覚指示が生成される。

図９、図１０および図１１を参照すると、ベース２０２と着脱可能なカバー２０４を有する容器２００の別の実施形態が示されている。ベース２０２は、底面２１０と、食物を入れることができる収納部分として機能する空洞２１４を画定する４つの直立側壁２１２とを有する。カバー２０４は、ベース２０２と係合して空洞２１４を密封することができる水平面２１６を有するほぼ平らなトレーである。ベース２０２とカバー２０４を脱着可能に結合するために、ベースとカバーはそれぞれ第１と第２の封止部分２２０、２２２を有する。第１の封止部分２２０は、４つの側面２１２の上縁によって画定されたベース２０２の周縁に形成されそのまわりに延在する。同じように、第２の封止部分２２２は、カバー２０４の周縁に形成されそのまわりに延在している。

図１２と図１３を参照すると、第１と第２の封止部分２２０、２２２はそれぞれ、ベース２０２とカバー２０４の周縁のまわりに延在するＵ字型断面を有するスカートとして形成される。第１の封止部分２２０は、直立側面２１２に接合されそこからほぼ直角に延在する内側壁２３０を有する。また、第１の封止部分２２０の一部として、内側壁２３０から離間され対向する外側壁２３２を有する。内側壁２３０と外側壁２３２の間には、それらを相互接続する上方に湾曲した中間壁２３６がある。参照のため、用語「内側」や「外側」などは、図１２と図１３の基準線２３４を基準としており、本発明の更なる限定として解釈されるべきではない。第２の封止部分２２２は、また、カバー２０２の水平面２１６から延在する内側壁２４０と、それと離間した、上方に湾曲した中間壁２４６によって内側壁に相互接続された外側壁２４２とを有するＵ字型スカートとして形成される。

第１の封止部分２２０が第２の封止部分２２２にはめ込まれたとき、そのサイズの違いによって、第１と第２の封止部分を係合させる圧縮的な把持力がかかることは理解されるであろう。

係合されたときに第１と第２の封止部分２２０、２２２を脱着可能に連結できるようにするために、両方の封止部分の内側壁２３０、２４０は、１つまたは複数のカットバック部分を有する。例えば、第１の封止部分２２０の内側壁２３０は、第１のカットバック部分２５０と、これと垂直方向に隣り合った第２のカットバック部分２５２とを有する。同様に、第２の封止部分２２２の内側壁２４０は、第３のカットバック部分２７０と、これと垂直方向に隣り合った第４のカットバック部分２７２を有する。カットバック部分２５０、２５２、２７０、２７２は、以上述べたように形成し係合することができる。従って、２倍のカットバック部分２５０、２５２、２７０、２７２は、２倍のシール効果と、２倍の係合触覚および／または聴覚指示を提供する。例えば、図１３を参照すると、第１と第２の封止部分が完全に係合されたとき、第１と第３のカットバック部分２５０、２７０の上にある内向き辺の間の接触によって第１のシールが作成される。第２のシールは、カットバック部分２５２、２７２の上にあって互いに接触する内向き辺の間の接触によって作成される。接触位置が２箇所あるため、容器に収容された食物の保存を容易にし且つ容器から漏れたりこぼれたりするのを防ぐ２倍のシール効果が得られる。

図１３に示したような中間壁２３６、２４６と外側壁２３２、２４２を有することの別の利点は、内容が漏れるのを防ぐ遠回り経路を促進する連続または不連続接触面を設けることができることである。

更に、カットバック部分２５０、２５２、２７０、２７２は、ベース２０２またはカバー２０４を、図１３に示したような完全係合位置または図１４に示したような中間位置で結合させることを可能にする。

係合された封止部分２２０、２２２間の把持力を更に高めるために、図１２と図１３に示した実施形態では、第２の封止部分の外側壁２４２が、内側壁２４０の方に少し傾いた角度で形成される。例えば、外側壁２４２は、中間壁２４６から下方で内側壁２４０と基準線２３４の方に少し傾いて延在する第１の傾斜辺２８０を有する。外側壁は、また、外方に突出する第１の段２８２と、内側壁２４０と基準線２３４の方に少し傾いて延在する第２の傾斜辺２８４とを有する。第２の傾斜辺２８４の下縁から外方に、外向きフランジ２８６が延在している。第１の封止部分２２０の外側壁２３２は、また、場所が第１の段２８２に対応する第２の外方に突出する段２８８を有する。従って、図１３において、第１と第２の封止部分２２０、２２２が完全に係合されたとき、第１の傾斜辺２８０が第１の外側壁２３２を押し、第１の段２８２は第２の段２８８のまわりを滑り、その結果第２の傾斜辺２８４が第２の段にぶつかる。更に、図１４において、第１と第２の封止部分２２０、２２２が中間係合されたとき、外向きフランジ２８６は第２の段２８８の上に当たる。

図１５、図１６および図１７を参照すると、ベース３０２と着脱可能なカバー３０４を有する容器３００の別の実施形態が示されている。ベース３０２は、底面３１０と、食物を入れることができる収納部分としての機能する空洞３１４を画定する４つの直立側壁３１２とを有する。カバー３０４は、ベース３０２と係合して空洞３１４を封止することができる水平面３１６を有するほぼ平らなトレーである。ベース３０２とカバー３０４を解除可能に結合するために、ベースとカバーはそれぞれ、第１と第２の封止部分３２０、３２２を有する。第１の封止部分３２０は、４つの側面３１２の上縁によって画定されたベース３０２の周縁に形成されそのまわりに延在している。同じように、第２の封止部分３２２は、カバー３０４の周縁に形成されそのまわりに延在している。

図１８と図１９を参照すると、第１と第２の封止部分３２０、３２２は両方とも、それぞれのベース３０２とカバー３０４の周縁のまわりに延在するＵ字型スカートとして形成される。第１の封止部分３２０は、直立側壁３１２から垂直方向に延在する内側壁３３０と、離間された外側壁３３２とを有する。前述のように、用語「内側」と「外側」は、基準線３３４を基準にしている。内側壁３３０と外側壁３３２は、中間壁３３６によってつながっている。第１の封止部分３２０と同じように、第２の封止部分３２２も、中間壁３４６によって相互接続された内側壁３４０とそれと離間した外側壁３４２とを有する。第１と第２の封止部分３２０、３２２を係合させるために、第１の封止部分は、第２の封止部分の内側壁と外側壁３４０、３４２の間にはめ込まれ、第２の封止部分によって圧縮的に把持される。

係合されたときに第１と第２の封止部分３２０、３２２が解除可能に連結できるように、両方の封止部分の内側壁３３０、３４０は、１つまたは複数のカットバック部分を有する。例えば、第１の封止部分３２０の内側壁３３０は、第１のカットバック部分３５０と垂直方向に隣り合った第２のカットバック部分３５２とを有する。同様に、第２の封止部分３２２の内側壁３４０は、第３のカットバック部分３７０と垂直方向に隣り合った第４のカットバック部分３７２とを有する。カットバック部分３５０、３５２、３７０、３７２は、前述のように形成し係合させることができる。従って、２倍のカットバック部分３５０、３５２、３７０、３７２は、２倍のシール効果と、２倍の係合触覚および／または聴覚指示を提供する。例えば、図１９を参照すると、第１と第２のカットバック部分３５０、３７０の上にある内向き辺の間の接触によって第１のシールができる。同様に、第３と第４のカットバック部分３５２、３７２の上にある内向き辺の間の接触によって第２のシールができる。接点位置が２箇所あるため、容器に収容された食物の保存を容易にし容器から漏れたりこぼれたりするのを防ぐ２倍のシール効果が得られる。

更に、カットバック部分３５０、３５２、３７０、３７２は、ベース３０２とカバー３０４を、図１９に示したような完全係合位置または図６と図１４に示した位置と同じ中間位置で結合することを可能にする。

図１８と図１９の実施形態に示したような本発明の別の態様では、ベース３０２とカバー３０４の積み重ねを容易にするために、第１と第２の封止部分３２０、３２２は、内側壁および外側壁のそれぞれと中間壁との間に形成された肩部を有することができる。例えば、第１の封止部分３２０の垂直方向の内側壁３３０は、内側壁と中間壁の間で約４５度の角度で傾斜する第１の肩部３８０によって、水平方向の中間壁３３６につながっている。同じように、垂直方向の外側壁３３２と中間壁３３６は、傾斜した第２の肩部３８２によってつながっている。カバー３０４上の第２の封止部分３２２を参照すると、垂直方向の内側壁と外側壁３３０、３３２も、傾斜した第３と第４の肩部３８４、３８６によってそれぞれ水平方向の中間壁３３６につながっている。

肩部と動作可能に係合するために、それぞれの第１と第３のカットバック部分３５０、３７０の第１と第３の内向き辺３５４、３７４は、約４５度の角度で傾けられている。更に、第２の外側壁３４２の下縁には、約４５度の角度で外方に傾いた辺３８８が形成されている。

図２０を参照すると、ベース３０２と蓋３０４は、積み重ね用肩部が、積み重ね式または組み立て式で動作可能に係合された状態で配置されている。例えば、第２の封止部分３２２は、第３のカットバック部分３７０の第３の内向き辺３７４が第１の肩部部分３８０と接触するように第１の封止部分３２０の上にセットすることができる。更に、第２の外側壁３４２の傾斜辺３８８は、第２の肩部部分３８２と接触する。従って、第２の封止部分３２２は、（１）第１の肩部３８０と第３の内向き辺３７０の係合部と（２）第２の肩部３８２と傾斜辺３８８の係合部との２つの別個の接触部分で、第１の封止部分３２０の上に安定して支持される。更に、第１と第２の肩部３８０と３８２を、それぞれの第３の内向き辺３７０と傾斜辺３８８と約４５度の傾斜面に沿って係合させることにより、水平方向と垂直方向の両方の力に抗する入れ子効果が提供されることは理解されよう。従って、積み重ねられたときにベース３０２とカバー３０４が横方向の力によって意図せずにずれるのが防止される。ベースとカバーを積み重ねるか組み立てることにより、容器を戸棚にきちんと収納し易くなる。更に、当業者は、肩部により、複数のカバーを積み重ねたり、複数のベースを積み重ねたりすることも可能になることを理解するであろう。

図２１、図２２および図２３を参照すると、ベース４０２と着脱可能なカバー４０４を有する容器４００の別の実施形態が示されている。説明的なベース４０２は、食物を入れることができる空洞４１４を画定する水平の底面４１０と４つの直立部材側面４１２とを有する。カバー４０４は、ベース４０２と係合して空洞４１４を封止することができる水平面４１６を有するほぼ平らなトレーである。ベース４０２とカバー４０４を脱着可能に結合するために、ベースとカバーはそれぞれ、第１と第２の封止部分４２０、４２２を備える。第１の封止部分４２０は、４つの側面４１２の上縁によって画定されたベース４０２の周縁に形成されそのまわりに延在している。同様に、第２の封止部分４２２が、カバー４０４の周縁に形成されそのまわりに延在している。

図２４と図２５を参照すると、第１と第２の封止部分４２０、４２２は両方とも、それぞれのベース４０２とカバー４０４の周縁に延在するＵ字型スカートとして形成される。第１の封止部分４２０は、直立側壁４１２から垂直方向に延在する内側壁４３０と、それと離間した外側壁４３２とを有する。この場合も、用語「内側」と「外側」は、基準線４３４を基準とする。内側壁４３０と外側壁４３２は、上向きに湾曲した中間壁４３６によってつながっている。第１の封止部分４２０と同じように、第２の封止部分４２２も、中間壁４４６によって相互接続された内側壁４４０とそれと離間した外側壁４４２とを有する。

第１と第２の封止部分４２０、４２２を係合させるために、第１の封止部分は、第２の封止部分の内側壁４４０と外側壁４４２の間にはめ込まれ把持される。第１の封止部分４２０が、第２の封止部分４２２にはめ込まれたとき、サイズの違いにより、第２の封止部分が第１の封止部分を締め付けるように把持することは理解されよう。第１と第２の中間壁４３６、４４６は、内側壁と外側壁に把持力を提供し伝える弾力特性を有することができる。

係合されたときに第１と第２の封止部分４２０、４２２を解除可能に連結するために、第１と第２の内側壁４３０、４４０はそれぞれ、第１と第２のカットバック部分４５０、４７０を有する。第１のカットバック部分４５０は、湾曲した中間壁４３６から延在する第１の内向き辺４５４と交わる直立側面４１２から延在している第１の外向き辺４５２によって形成された浅い概略Ｖ字形ノッチとして形成される。第１と第２の辺４５２、４５４の交わる部分には外向き凹部４５６が作成される。更に、第２の辺４５４と中間壁４３６の交わる部分に内向き凸部４５８が作成される。同様に、第２のカットバック部分４７０は、第２の外向き凹部４７６を提供するように交わる第２の外向き辺４７２と第２の内向き辺４７４によって形成された概略Ｖ字形ノッチとして形成される。また、第２の内向き辺４７４は、中間壁４３６と交わって内向き凸部４７８を作成する。

第１と第２の封止部分が完全係合位置にあるとき、図２５に示したように、第１と第２のカットバック部分は互いに位置が合い当接する。前述のようにカットバック部分が位置合わせされ隣接されたとき、封止部分が連結され、カバーがベースから外れにくくなることは理解されるであろう。封止部分の係合を容易にするために、中間壁４３６、４４６は、第１の封止部分を第２の封止部分にはめ込む際に内側壁４３０、４４０と外側壁４３２、４４２がずれるのを可能にする柔軟で弾力的な特性を有することができる。柔軟で弾力的な特性は、封止部分を保持する圧縮把持力を提供する。

この実施形態の封止部分４２０、４２２を前述のように設計することにより、例えばカバーの中心を下方に押すことにより係合できるようにすることによって、ベース４０２とカバー４０４の取り付けが簡単になる。例えば、図２１と図２３を参照すると、カバー４０４の平らな水平面４１６には、係合力が封止部分４２０、４２２の方に外側に広がるのを妨げる障害物がない。更に、ベース４０２とカバー４０４の角部は、丸くされるか曲げられている。丸い角部は尖った角部よりも密封力が封止部分に均一に分散しやすくなることは理解されよう。他の実施形態では、ベースとカバーを円形に形成することによってこの効果の利点を更に活用することができる。

封止部分４２０、４２２において、図２４と図２５に示したように、第２の封止部分４７０の傾斜した第２の内向き辺４７２は、はめ込む際に、第２の封止部分４２２の第２の内側壁４４０と第２の外側壁４４２の間で第１の封止部分４２０をガイドする働きをすることが分かる。更に、第２の外側壁４４２は、第１の中間壁４３６の湾曲した半円形の形状によって滑るように外方に導かれる。内側壁と外側壁を前述のようにガイドすることにより、封止部分を係合させるのに必要な係合力または密封力に対する抵抗が小さくなる。更に、内側壁４３０、４４０のそれぞれに１つのカットバック部分４５０、４７０しか設けられないので、封止部分４２０、４２２と係合するのに必要な力が小さくなる。最後に、第１と第２の外側壁４３２、４４２が、滑らかで垂直方向に真っ直ぐな構造なので、外側壁は、はめ込む際に互いに滑り易い。従って、ベース４０２とカバー４０４は、カバーの中心を単純に押すことによって完全に係合させることができる。また、内側壁のそれぞれに単一のカットバック部分を設けることによって、封止部分４２０、４２２が係合されたときに聴覚および／または触覚指示が１回しか提供されないことを理解されたい。例えば、図２５を参照すると、内向き辺４５４、４７４の間の接触によってシールが作成される。この接触位置により、容器に収容された食物を保存しやすくし且つ容器から漏れたりこぼれたりするのを防ぐシール効果が向上する。

図２５に示したような中間壁４３６、４４６と外側壁４３２、４４２を有する別の利点は、内容物が漏れるのを防ぐのに役立つ遠回り経路を促進する連続または不連続な接触面を提供できることである。

図２６、図２７および図２８を参照すると、ベース５０２と着脱可能なカバー５０４を有する容器５００の別の実施形態が示されている。説明のためのベース５０２は、食物を入れることができる空洞５１４を画定する水平な底面５１０と４つの直立側面５１２とを有する。空洞５１４に上部空間を提供するために、カバー５０４は、下方に延在するスカート５１８によって支持されたほぼ水平な上面５１６を有するシェルである。当然ながら、他の実施形態では、上面５１６とスカート５１８を有するカバー５０４は、他の適切な形状を有することができる。空洞５１４を密封するために、カバー５０４はベース５０２と係合することができる。ベース５０２からカバー５０４を分離し易くするために、カバーの角部から突出する分離用タブ５１９を設けることができる。ベース５０２とカバー５０４を解除可能に連結するために、ベースとカバーは、それぞれの第１と第２の封止部分５２０、５２２を有する。第１の封止部分５２０は、４つの側面５１２の上縁によって画定されたベース５０２の周縁に形成されそのまわりに延在する。第２の封止部分５２２は、下向きのスカート５１８の最下縁に形成されそのまわりに延在している。

図２９と図３０を参照すると、第１の封止部分５２０は、直立側面５１２につながったシール部分５３０と、一体形成された外向きフランジ５４０とを有する。同様に、第２の封止部分５２２は、下向きのスカート５１８につながった第２のシール部分５５０と、一体的で外向きの第２のフランジ５６０とを有する。

第１と第２の封止部分５２０、５２２を連結し封止するために、第１のシール面５３０は、直立側面５１２から延在する水平方向の縁または辺５３２と、水平方向の辺の端部に形成された外方に突出する凸部５３４とを有する。凸部５３４にはそのほぼ下に、第１のほぼ湾曲した第１のカットバック部分５３６がつながっている。第２のシール部分５５０は、また、下向きスカート５１８から延在する第２の水平方向の縁または辺５５２と、第２の水平方向の辺のほぼ下にある第２のカットバック部分５５４とを有する。第１と第２の封止部分５２０、５２２が共に押されたとき、第２のカットバック部分５５４は、凸部５３４を通り過ぎて、第１のカットバック部分５３６と位置が合い当接する。当業者によって理解されるように、カットバック部分を前述のように位置合わせし隣接させると、封止部分が連結され、ベースからカバーが外れにくくなる。更に、図２８に示したように、第１と第２のカットバック部分５３６、５５４がこのように隣接されたとき、第１の水平な辺５３２と第２の水平な辺５５２が互いに接触して、空洞５１４を漏れないようにシールする。

更に、各封止部分に１つのカットバック部分しかないので、封止部分と係合するのに必要な力が実質的に小さくなる。図２７を参照すると、カバー５０２の水平面５１６の中心に単純な下方の力を加えるか押すことによって（矢印５８０で示した）、第１と第２の封止部分５２０、５２２を係合させることができる。また、内側壁のそれぞれに単一のカットバック部分を設けることによって、封止部分５２０、５２２が係合されたときに聴覚および／または触覚指示が１回しか提供されないことを理解されたい。

図２９と図３０に示した第１と第２のフランジ５４０、５６０を再び参照すると、各フランジは、それぞれの第１と第２のカットバック部分５３６、５５４から外方に延在するそれぞれの第３と第４の水平な辺５４２、５６２を有する。更に、各フランジ５４０、５６０は、第３と第４の水平な辺５４２、５６２から続く第１と第２の反った辺５４４、５６４をそれぞれ有する。第１と第２の封止部分５２０、５２２を係合させたとき、第１と第２の水平な辺５４２、５６２は互いに接触して封止力を高め、第１と第２の分岐する辺５４４、５６４が互いから離れて分岐する。図２９と図３０から分かるように、ユーザは、第１と第２の分岐する辺５４４、５６４の間に指を入れて辺を掴んで逆方向に引っ張ることにより、ベース５０２とカバー５０４を開けることができる。従って、この実施形態は、図２６に示した分離用タブ５１９がない場合でも容器を簡単に開けることができる。

前述の実施形態のいずれの容器も、例えば透明なポリプロピレンホモポリマを含む任意の適切な材料で作成することができる。更に、容器は、透明なランダムコポリマポリプロピレン素材から作成することができる。容器を製造するのに適した他の材料には、ＰＳ（ポリスチレン）、ＣＰＥＴ（結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＡＰＥＴ（非晶質ポリエチレンテレフタレート）、ＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＣ（ポリカーボネート）および発泡ポリプロピレンがある。

容器の材料は、容器の内容物を見ることができるように透明か半透明でよく、様々な実施形態では、容器は、第１と第２の封止部分が適切に係合されてシールされていることを示す視覚的指示を備えてもよい。例えば、視覚的指示は、第１と第２の封止部分が係合されたとき第３の色を生成する第１の封止部分上の第１の色と第２の封止部分上の第２の色を塗布することによって提供することができる。

容器は、例えば熱成形、射出成形、真空成形を含む任意の適切な方法で製造することができる。更に、容器は、容器を区分するために空洞を分割する１つまたは複数の一体形成された区分室を含むように製造されてもよい。

容器のベースとカバーは、前述のどのタイプの材料シートからも製造することができる。以上の特徴により、容器は、１回使用するもの、使い捨てのもの、または何度も再使用しやすいものと考えることができる。

本明細書で引用した出版物、特許出願および特許を含むすべての参考文献は、それぞれの参照文献が、参照により組み込まれるように個別に具体的に示され、全体が本明細書で説明されたのと同じように参照により本明細書に組み込まれる。

本発明を説明する文脈（特に、特許請求の範囲の文脈）における用語の使用は、本明細書で特に示すか文脈によって明らかに否定されない限り、単数と複数の両方を対象として含むように解釈されるべきである。用語「成る」、「もつ」、「含む」および「有する」は、特に断らない限り、オープンエンドの用語（即ち、「含むが限定されない」の意味）として解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書で特に示さない限り、範囲内にあるそれぞれの別の値を個々に参照する簡略的な方法として役立つように意図されており、それぞれの別の値は、本明細書で個々に引用されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書で述べたすべての方法は、本明細書に特に示さないかまたは文脈によって明らかに否定しない限り、任意の適切な順序で実行することができる。本明細書に提供される任意およびすべての例、または例示的言語の使用は、単に本発明をよりよく解明するように意図されており、特に請求しない限り本発明の範囲を限定しない。本明細書内の言語は、本発明の実施に不可欠なものとしていかなる非請求要素も示すように解釈されるべきでない。

本明細書において、本発明を実施するために発明者に知られている最良の形態を含む本発明の好ましい実施形態が説明される。そのような好ましい実施形態の変形例は、以上の説明を読むことにより当業者に明らかになる。発明者は、当業者がそのような変形例を適切に使用することを期待し、また発明者は、本明細書に具体的に示された以外の方法で本発明を実施することを意図する。従って、本発明は、準拠法によって許可されるように添付された特許請求の範囲内で列挙された内容のすべての修正物と均等物を含む。更に、すべての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせは、本明細書に特に示されず文脈によって明確に否定されない限り、本発明に含まれる。

本発明の教示により設計されたベースと取り付けカバーを有する容器の実施形態の上面斜視図である。 ベースと外されたカバーによって画定された空洞を示す図１の線２−２に沿って切断された断面斜視図である。 係合可能な封止部分によって結合されたベースとカバーを示す図１の線２−２に沿って切断された断面の側面図である。 外され互いに離間された第１と第２の封止部分の実施形態を示す図３に示した部分の詳細図である。 完全に係合された第１と第２の封止部分を示す図４に示した部分の詳細図である。 中間位置で係合された第１と第２の封止部分を示す図４に示した部分の詳細図である。 不連続部分を備え中間位置で係合された第１と第２の封止部分の実施形態を示す図４に示した部分の詳細図である。 不連続部分を備え完全に係合された第１と第２の封止部分の実施形態を示す図４に示した部分の詳細図である。 本発明の教示により設計されたベースと取り付け式カバーとを備えた容器の別の実施形態の上面斜視図である。 ベースと外されたカバーによって画定された空洞を示す図９の線１０−１０に沿って切断された断面斜視図である。 係合可能な封止部分によって結合されたベースとカバーを示す図９の線１０−１０に沿って切断された断面の側面図である。 外され互いに分離された第１と第２の封止部分の別の実施形態を示す図１１に示した部分の詳細図である。 完全に係合された第１と第２の封止部分を示す図１１に示した部分の詳細図である。 中間位置で係合された第１と第２の封止部分を示す図４に示した部分の詳細図である。 本発明の教示により設計されたベースと取り付け式カバーとを有する容器の別の実施形態の上面斜視図である。 ベースと外されたカバーとによって画定された空洞を示す図１５の線１６−１６に沿って切断された断面斜視図である。 係合可能な封止部分によって連結されたベースとカバーを示す図１５の線１６−１６に沿って切断された断面の側面図である。 外され互いに離された第１と第２の封止部分の別の実施形態を示す図１７に示した部分の詳細図である。 完全に係合された第１と第２の封止部分を示す図１７に示した領域の詳細図である。 積み重ねられた第１と第２の封止部分を示す図１７に示した部分の詳細図である。 本発明の教示により設計されたベースと取り付け式カバーとを有する容器の別の実施形態の上面斜視図である。 ベースと外されたカバーとによって画定された空洞を示す図２１の線２２−２２に沿って切断された断面斜視図である。 係合可能な封止部分によって連結されたベースとカバーを示す図２１の線２２−２２に沿って切断された断面の側面図である。 外され互いに分離された第１と第２の封止部分の別の実施形態を示す図２３に示した部分の詳細図である。 完全に係合された第１と第２の封止部分を示す図２３に示した部分の詳細図である。 本発明の教示により設計されたベースと取り付け式カバーとを有する容器の別の実施形態の上面斜視図である。 ベースと外されたカバーによって画定された空洞を示す図２６の線２７−２７に沿って切断された断面斜視図である。 係合可能な封止部分によって連結されたベースとカバーを示す図２６の線２７−２７に沿って切断された断面の側面図である。 外され互いに分離された第１と第２の封止部分の別の実施形態を示す図２８に示した部分の詳細図である。 完全に係合された第１と第２の封止部分の別の実施形態を示す図２９に示した部分の詳細図である。

符号の説明

１０２ ベース
１０４ カバー
１２０ 第１の封止部分
１２２ 第２の封止部分
１３０ 第１の内側壁
１３２ 第１の外側壁
１３６ 第１の中間壁
１４０ 第１の内側壁
１４２ 第２の外側壁
１４６ 第２の中間壁
１５０ 第１のカットバック部分
１５２ 第２のカットバック部分
１５４ 第１の外向き辺
１５６ 第１の内向き辺
１５８ 第１の外向き凹部
１６０ 第２の外向き辺
１６２ 第２の内向き辺
１６４ 第２の外向き凹部
１６６ 第１の内向き凸部
１６８ 第２の内向き凸部
１７０ 第３のカットバック部分
１７２ 第４のカットバック部分
１７４ 第３の外向き辺
１７６ 第３の内向き辺
１７８ 第３の外向き凹部
１８０ 第４の外向き辺
１８２ 第４の内向き辺
１８４ 第４の外向き凹部
１８６ 第３の内向き凸部
１８８ 第４の内向き凸部

Claims (20)

1. 容器であって、
   内側壁およびそれと離間した外側壁を備えた第１の封止部分を有するベースであって、内側壁が第１のカットバック部分と第２のカットバック部分とを有するベースと、
   カバーであって、カバーをベースに脱着可能に結合するために第１の封止部分と係合可能な第２の封止部分を有するカバーとを備えた容器。
2. 第１のカットバック部分は、浅い概略Ｖ字形のノッチとして形成された、請求項１に記載の容器。
3. 第２の封止部分は、第２の内側壁およびそれと離間した第２の外側壁を備え、第２の内側壁が、第３のカットバック部分と第４のカットバック部分を有する、請求項１に記載の容器。
4. 第１の内側壁と第１の外側壁は、第１の封止部分と第２の封止部分が係合されたときに第２の内側壁と第２の外側壁の間に収容される、請求項３に記載の容器。
5. 第１と第２の封止部分は、第１と第３のカットバック部分が互いに位置が合い当接し、第２と第４のカットバック部分が互いに位置が合い当接する完全係合位置で構成可能である、請求項４に記載の容器。
6. 第１と第２の封止部分は、第２と第３のカットバック部分が互いに位置が合い当接する中間係合位置で構成可能である請求項５に記載の容器。
7. 第１と第２の封止部分は、封止部分が完全に係合されたことを示す２倍の触覚および／または聴覚指示を提供する、請求項６に記載の容器。
8. 第１の封止部分は、第１の中間壁を有し、第１の中間壁は第１の内側壁と第１の外側壁を接続し、第２の封止部分は、第２の中間壁を有し、第２の中間壁は第１の内側壁と第１の外側壁を相互接続する、請求項４に記載の容器。
9. 第１の封止部分は、第１の内側壁と第１の中間壁の間にある第１の肩部と、第１の外側壁と第１の中間壁の間にある第２の肩部とを有する、請求項３に記載の容器。
10. 第１の外側壁と第２の外側壁は、垂直方向に平坦である、請求項３に記載の容器。
11. ベースは、底面と直立側面を備え、第１の封止部分は、側面によって画定されたベースの周縁のまわりに延在している、請求項１に記載の容器。
12. 第２の封止部分は、カバーの周縁のまわりに延在している、請求項８に記載の容器。
13. ベースとカバーは、ポリスチレン、ＣＰＥＴ（結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＡＰＥＴ（非晶質ポリエチレンテレフタレート）、ＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＣ（ポリカーボネート）および発泡ポリプロピレンから成るグループから選択された材料からなる、請求項１に記載の容器。
14. ベースとカバーは透明である、請求項１に記載の容器。
15. 容器であって、
    第１の封止部分を有するベースであって、第１の封止部分が内側壁およびそれと離間された外側壁を有し、内側壁が第１のカットバック部分を有し、外側壁がほぼ垂直方向に平坦であるベースと、
    第２の封止部分を有するカバーであって、第２の封止部分が内側壁およびそれと離間された外側壁を有し、内側壁が第２のカットバック部分を有し、外側壁がほぼ垂直方向に平坦であるカバーとを有する容器。
16. カバーは、水平方向に平坦な面を有する、請求項１５に記載の容器。
17. 第１の封止部分は、第１の中間壁を有し、第１の中間壁は第１の内側壁と第１の外側壁を接続し、第２の封止部分は、第２の中間壁を有し、第２の中間壁は第１の内側壁と第１の外側壁を相互接続する、請求項１５に記載の容器。
18. 第１と第２の封止部分は、第１のカットバック部分が第２のカットバック部分と位置が合い当接する完全係合位置で構成可能である、請求項１７に記載の容器。
19. 容器であって、
    第１の封止部分を有するベースであって、第１の封止部分が、第１のシール部分と、第２のシール部分から外方に向けられた第１のフランジとを備えたベースと、
    第２の封止部分を有するカバーであって、第２の封止部分が、第２のシール部分と、第２のシール部分から外方に向けられた第２のフランジとを備えたカバーとを備え、
    第１と第２のフランジは、第１と第２の封止部分が係合されたときに互いから部分的に離れるように適応された容器。
20. 第１のシール部分は、第１のカットバック部分を有し、第２のシール部分は、第２のカットバック部分を有する、請求項１９に記載の容器。

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