JP2022538966A - 容器及び対応する蓋を含む保管容器システム - Google Patents

Abstract

容器システムは、複数の側壁と、容器の上部の側壁から延びるリムとを有する容器を含む。容器のリムは、第１密封部及び第２密封部を含む。リムの一部は、容器の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器システムはまた、容器を密封するための蓋を含み、蓋は、容器のリムの第１密封部と接触して第１密封領域を形成するように構成される第１密封部と、容器のリムの第２密封部と接触して第２密封領域を形成するように構成される第２密封部とを含む。蓋のリムの一部は、蓋の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器は、蓋でしっかりと密封され得る。【選択図】図１Ｆ

Description

本発明は、プラスチック保管容器システムに関する。より具体的には、本発明は、例えば、移動中の食品保管ソリューションとして使いやすいプラスチック保管容器及び蓋に関する。

プラスチック保管容器システムは、さまざまな方式で機能する。例えば、プラスチック容器は、小さい物をクローゼットに保管したり、工具をガレージに保管したりするのに使用し得る。別の例として、プラスチック容器は、冷蔵庫又は食器棚に食品を保管するのに使用し得る。実際に、「移動中」に食品を保管することのできるプラスチック容器保管システムの需要が高まっている。このようなシステムは、職場にお昼を持って行く大人、及び学校にお昼を持って行く子供によって使用され得る。プラスチック保管システムの例は、ウィスコンシン州ラシーンのＳＣジョンソン＆サン社（Ｓ．Ｃ．Ｊｏｈｎｓｏｎ＆Ｓｏｎ，Ｉｎｃ．）（本明細書に記載の発明の譲受人）のＺＩＰＬＯＣ（登録商標）の商標で販売されている。

移動中の食品の保管にプラスチック保管容器を使用する場合、容器が揺れたり振られたりすると、液体の内容物が漏れ出る可能性がある。従って、効果的な密封機構を備えたプラスチック保管容器システムが必要とされる。実際に、ユーザの観点から見ると、プラスチック製の保管システムを安全に密閉できる機能は、多くの場合、システムの最も重要な機能の１つである。

また、密封機構が容器システムを安全に密封する機能に加え、他の特性を有することも望ましい。例えば、ユーザが密封を嵌脱することが比較的に容易である必要がある。これは、ユーザが蓋と対応する容器を正確に合わせることが、どれだけ容易／困難か、及び蓋を容器と密封させるために必要な力がどれだけ大きいかを考慮する必要がある。互いに係合する蓋と容器の密封構造も、保管システムが何度も使用される間に、その形状を維持できる必要がある。密封構造は、例えば、保管システムが食器洗浄器で洗浄されるときに変形する可能性がある。密封機構のさらに別の優れた特性は、蓋と容器が実際に密封され、その密封が維持されるという確信をユーザに提供できる能力であり、もし、保管システムが密封され、その密封が維持されることを消費者が信頼できない場合、消費者がそのシステムを使用する可能性は低くなる。

食品を保管するために使用され得るプラスチック容器システムの例は、米国特許第９，１０８，７６６号に開示され、その全体が本明細書に参照として含まれる。この刊行物は、特得に容器と、容器のリム（ｒｉｍ）と蓋のリムとの間に２つの接触領域を有する二重密封機構を備えた対応する蓋と、を含む容器システムを説明している。

一態様によれば、本発明は、複数の側壁と、容器の上部の側壁から延びるリムとを有する容器を含む容器システムを提供する。容器のリムは、第１密封部及び第２密封部を含み、第１密封部及び第２密封部は、容器の内側に面するリムの表面上に位置し、リムの一部は、容器の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器システムはまた、容器を密封するための蓋を含み、蓋は、蓋の側面に沿って延びるリムを有する。蓋のリムは、第１密封領域を形成するために容器のリムの第１密封部と接触するように構成される第１密封部と、第２密封領域を形成するために容器のリムの第２密封部と接触するように構成される第２密封部とを含む。蓋のリムの一部は、蓋の上から見たときに円弧に沿って延びる。また、第１接触領域及び第２接触領域は、垂直方向にオフセットされる。

別の実施形態によれば、本発明は、複数の側壁と、容器の上部の側壁から延びるリムとを有する容器を含む容器システムを提供する。容器のリムは、第１密封部及び第２密封部を含み、第１密封部及び第２密封部は、容器の内側に面するリムの表面上に位置し、複数の突起部がリムに形成される。リムの一部は、容器の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器システムはまた、容器の上部を閉じるための蓋を含み、蓋は、蓋の側面に沿って延びるリムを有する。蓋のリムは、（ｉ）容器のリムの第１密封部と接触して第１密封領域を形成するように構成される第１密封部、及び（ｉｉ）容器のリムの第２密封部と接触して第２密封領域を形成するように構成される第２密封部を含み、複数の突起部が蓋に形成される。蓋のリムの一部は、蓋の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器のリムの突起部は、蓋が容器に密封されたときに蓋の突起部と一致するように位置する。

また別の実施形態によれば、本発明は、それぞれが異なる体積を有する複数の容器を含む容器システムを提供し、各容器は、複数の側壁と、容器の上部の側壁から延びるリムとを含み、各容器のリムは、第１密封部及び第２密封部を含む。第１密封部及び第２密封部は、容器の内側に面するリムの表面上に位置し、複数の突起部がリムに形成される。リムの一部は、容器の上から見たときに円弧に沿って延びる。容器システムはまた、容器の上部を閉じるための複数の蓋を含む。各蓋は、蓋の側面に沿って延びるリムを有し、蓋のリムは、（ｉ）第１密封領域を形成するために容器のリムの第１密封部と接触するように構成される第１密封部、及び（ｉｉ）第２密封領域を形成するために容器のリムの第２密封部と接触するように構成される第２密封部を含む。複数の突起部が各蓋に形成される。蓋のリムの一部は、蓋の上から見たときに円弧に沿って延びる。蓋の各リムの突起部は、蓋が対応する容器に密封されるとき、容器の少なくとも１つの容器の突起部と一致するように位置する。

本発明の一実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の一実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の一実施形態による容器の蓋を示す図である。 図１Ａ～図１Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図１Ａ～図１Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図１Ａ～図１Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 図２Ａ～図２Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図２Ａ～図２Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図２Ａ～図２Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 本発明のまた別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明のまた別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明のまた別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 図３Ａ～図３Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の蓋を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応する別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応するまた別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応するまた別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応するまた別の容器を示す図である。 図６Ａ～図６Ｃに示す蓋に対応するまた別の容器を示す図である。 本発明の別の実施形態による容器の上面図である。 本発明の別の実施形態による容器の上面図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂのそれぞれにおいて線Ｂ－Ｂ及び線Ｃ－Ｃによって示される方向に見たときの、容器に密封された蓋の断面図である。 比較容器に係合された蓋の断面図である。 比較容器に係合された蓋の断面図である。 発明のさらなる実施形態での容器に係合された蓋の断面図である。 本発明のさらに別の実施形態による容器及び対応する蓋の上面図及び側面図である。 本発明のさらに別の実施形態による容器及び対応する蓋の上面図及び側面図である。 本発明のさらに別の実施形態による容器及び対応する蓋の上面図及び側面図である。 本発明のさらに別の実施形態による容器及び対応する蓋の上面図及び側面図である。 本発明の実施形態による、蓋用のつまみの代替の実施形態を示す図である。 本発明の実施形態による、蓋用のつまみの代替の実施形態を示す図である。 発明の実施形態による、重なった２つの蓋を示す図である。

本発明は、容器及び容器を密封するための対応する蓋を含む容器システムに関する。容器システムは、さまざまな材料、特にプラスチックで作ることができる。容器システムは、食品及び非食品の両方を含み、さまざまな種類の物を保管するために使用することができる。容器は、携帯性に優れているため、例えば、「移動式」食品保管容器庫として役立ち得る。本明細書で使用される場合、「容器システム」は、少なくとも１つの容器、及び容器を密封するための対応する蓋を示すが、例えば、前述の米国特許９，１０８，７６６号に記載されるように、複数の容器及び蓋の組み合わせを含むこともできる。

図１Ａ～図９Ｄは、本発明の実施形態による容器及び対応する蓋を示す。本明細書の図面及び開示から理解されるように、容器及び蓋は、異なる形状及びサイズで製造されてもよい。従って、本発明は、任意の図面に示される実施形態に示されたデザインに限定されると解釈されるべきではない。同様に、本発明は、図に示される容器及び蓋の美的デザインに限定されず、例えば、本明細書に記載される機能は、図に示されるものとは異なる美的デザインによって達成され得る点に留意されたい。

図１Ａ～図１Ｃは、図１Ｄ～図１Ｅに示される容器１００の蓋１５０の図を示す。容器１００は、ほぼ正方形の形状を有し、例えば、約０．５カップの保管容量を有し得る。

図２Ａ～図２Ｃは、図２Ｄ～図２Ｅに示される容器２００の蓋２５０の図を示す。容器２００は、一般に約１．５カップの保管容量を有する長方形の形状を有する。

図３Ａ～図３Ｃは、図４Ａ～図４Ｃに示される容器３００及び図５Ａ～図５Ｃに示される容器４００の両方に適合する蓋３５０の図を示す。容器３００は、約３カップの保管容量を有するほぼ正方形の形状を有する。容器４００もまた、ほぼ正方形の形状を有するが、約５カップの保管容量を有する。また、図４Ｂ、図４Ｃ、図５Ｂ、及び図５Ｃに示すように、容器３００及び４００の角に測定マーカーが提供され得る。容器３００及び４００が液体又は粉末などの材料で満たされている場合、測定マーカーは、一般的な計量カップの視覚的外観を模倣する。

図６Ａ～図６Ｄは、それぞれ図７Ａ～図７Ｄ、図８Ａ～図８Ｃ、及び図９Ａ～図９Ｄに示された、容器５００、６００、及び７００に適合する蓋５５０を示す。図７Ａ～図７Ｄに示される容器５００は、一般に長方形の形状を有する。容器５００の内部は、３つの別個の保管空間５０２、５０４、及び５０６に分かれる。合計で、容器５００は、約４カップの保管容量を有する。また、壁の上部には、別個の保管空間５０２、５０４、及び５０６を画定する隆起した隔壁５０５が提供される。隔壁５０５は、ユーザへの視覚的合図として機能する。さらに、隔壁５０５に対応する視覚的合図として、蓋５５０に凹部を設けることもできる。

図８Ａ～図８Ｃに示される容器６００は、ほぼ長方形の形状を有し、約６カップの保管容量を有する一方で、図９Ａ～図９Ｄに示される容器７００もまた、長方形の形状を有し、約９カップの保管容量を有する。

当業者は、図１Ａ～図９Ｄに示される容器システムの多数の代替構成を容易に認識し得る。例えば、任意の容器の内部空間は、容器５００が３つの別個の保管空間５０２、５０４、及び５０６に分割されるのと同様に、別個の保管空間に分割され得る。さらに、容器及び対応する蓋は、円形又は三角形の形状などの異なる形状で形成することができる。

本発明の容器及び蓋は、例えば、熱成形、射出成形、又は真空成形を含む周知の技術を用いて製造され得る。また、容器及び蓋は、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン、結晶性ポリエチレンテレフタレート、非結晶性ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、ポリプロピレン、及びポストコンシューマーリサイクル（ＰＣＲ）材料／それらの組み合わせを含む周知の高分子材料で形成され得る。当業者に理解されるように、容器及び蓋は、このような材料で広範囲な透明度及び／又は色で製造され得る。

図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明の別の実施形態による容器８００及び蓋８５０の上面図を示す。これらの図面から容易に理解されるように、容器８００の側壁から延びるリム８０２Ａ、８０２Ｂ、８０２Ｃ、及び８０２Ｄの部分及び対応する蓋８５０のリム８５２Ａ、８５２Ｂ、８５２Ｃ、及び８５２Ｄの部分は、丸みを帯びた／円弧状の形状を有する。即ち、上から見た場合、容器８００のリム８０２Ａ、８０２Ｂ、８０２Ｃ、及び８０２Ｄの部分、及び蓋８５０のリム８５２Ａ、８５２Ｂ、８５２Ｃ、及び８５２Ｄの部分は、図面に示した円弧Ａ－Ａに沿って延びる。

理論に拘束されることなく、容器８００及び蓋８５０のリムの丸みを帯びた部分は、容器８００及び蓋８５０のリムが互いに接触して密封を形成する領域に形成される間隙を（完全に除去できないにしても）減少させることによって、容器システムで形成される密封を改善すると考えられる。従来のプラスチック保管システムでは、容器及び蓋の密封領域がほぼ直線に沿って延びるように初期に成形又は熱成形されるとき、密封領域は、その後の冷却プロセス中に収縮する可能性がある。さらに、容器システムは、システムの通常の使用中に密封領域で収縮又はその他の歪みを引き起こす条件及び／又は環境にさらされる可能性がある。例えば、自動食器洗い機の内部の状態により、容器の密封リムが内側に陥没する可能性があり、このような歪みは、容器を何度も洗浄するにつれて大きくなる可能性がある。容器及び／又は蓋の密封領域で発生する収縮又は他の歪みは、密封表面に間隙の形成を引き起こし、それにより、密封を形成する接触点の完全性を損なう可能性があると考えられる。しかし、本発明の実施形態における容器及び蓋の密封リムの丸みを帯びた部分は、収縮又は他の歪みを低減する効果を有する。例えば、容器及び蓋のリムの丸みを帯びた形状は、他の同様の容器及び蓋の真っ直ぐなリムと比較して、リムのフープ強度（ｈｏｏｐ ｓｔｒｅｎｇｔｈ）を増加させる。増加したフープ強度は、容器及び蓋のリムに収縮又は歪みを引き起こす力に抵抗する。

当業者によって理解されるように、円弧は、その円弧を含む円の半径によって特定付けることができる。即ち、円弧の半径は、その円弧を含む円の半径に等しい。容器及び蓋の密封リムの丸みを帯びた部分の円弧の半径と丸みを帯びたリムに沿った長さとの間の特定の関係が、密封の効果を低減し得るリムの収縮及びその他の歪みを低減するという点で驚くほど良い効果をもたらすことを発見した。具体的には、容器及び蓋の丸みを帯びたリムに沿った円弧が、丸みを帯びたリムに沿った円弧に沿う長さの約１倍～約２．５倍の半径を有する場合、容器及び蓋のリムは、収縮又はその他の歪みに対して特に耐性があることを発見した。例えば、図１０Ａ及び図１０Ｂにおいて、リム８０２Ａおよび，８５２Ａａの部分に沿った円弧の長さＬが約３インチである場合、６インチの半径を有する円弧Ａ－Ａは、側部の収縮及び歪みに対する優れた耐性を提供する。

また、容器の体積と、容器のリムの部分に従った円弧Ａ－Ａの最小理想半径（ｍｉｎｉｍａｌ ｉｄｅａｌ ｒａｄｉｕｓ）との間に関係があり、これを使用して大幅な収縮と歪みに対する耐性を実現できることを発見した。具体的には、容量が１カップ未満の容器の場合、最小理想半径は約０．２５インチである。容量が１～２カップの容器の場合、最小理想半径は約０．３７５インチである。また、容量が３～９カップの容器の場合、最小理想半径は約０．５インチである。

また、図１０Ｂに示した丸みを帯びたリムを有する容器８００のデザインは、滑らかで丸い角を有することにも留意されたい。そのような角は、角の届きにくい場所尾を減らすことによって、容器８００の容易な洗浄を可能にする。また、容器８００が食物を入れる用途に使用される場合、機構は滑らかな角に容易に到達することができ、容器８００が洗浄されるときに、食品粒子は滑らかな角から容易に除去され得る。

図１１は、容器８００に密封された蓋８５０の断面図である。より具体的には、図１０Ｂに示された線Ｃ－Ｃに示される方向に見た容器８００のリム８０２Ｃの部分の断面図及び図１０Ａの線Ｂ－Ｂに示される方向に見た蓋８５０のリムの部分８５２Ｃの断面図を示す。密封を形成するリム８０２Ｃ及び８５２Ｃの部分の領域の詳細を図１１に示す。容器８００及び蓋８５０は、容器８００のリム８０２Ｃの領域が、蓋８５０のリム８５２Ｃの領域と接触するように構成される。具体的には、リム８０２Ｃ及び８５２Ｃの部分は、領域Ｃ１及びＣ２で互いに接触しているが、リム８０２Ｃ及び８５２Ｃの他の領域は、互いに離れている。従って、二重密封構成は、接触領域Ｃ１及びＣ２と共に形成される。容器８００のリムの他の部分及び蓋８５０のリムの他の部分は、図１１に示される部分８０２Ｃ及び８５２Ｃと同一の断面を有することに留意されたい。

容器８００及び蓋８５０のリム８０２Ｃ及び８５２Ｃの部分の断面プロファイルは、下部接触領域Ｃ１が上部接触領域Ｃ２よりも容器８００の中心から遠くに位置するようにされている。即ち、下部接触領域Ｃ１から上方に移動し、リム８０２Ｃ及び８５２Ｃの部分の断面プロファイルが、上部接触領域Ｃ２に到達するまで、容器８００の内側に向かう方向に湾曲する。上部接触領域Ｃ２からさらに上方に移動すると、リム８０２Ｃ及び８５２Ｃの部分の断面プロファイルは、外側に、即ち、容器８００の中心から離れるように湾曲する。この湾曲によって、リム８０２Ｃ及び８５２Ｃのプロファイルは、上部接触領域Ｃ２の上下の両方に凸状になる。

容器８００と蓋８５０との間の密封の効果は、接触領域Ｃ１及びＣ２での密封リムの接触で生じる干渉に関連する。言い換えれば、領域Ｃ１及びＣ２において、蓋８５０の容器８００に対する嵌め合わせがよりきつくなるほど、より効果的な密封が可能になる。もちろん、蓋８５０の容器８００に対する嵌め合わせがきつくなるほど、容器８００及び／又は蓋８５０を、領域Ｃ１及びＣ２が互いに接触する完全に密封された位置に移動させるために必要な力が大きくなる。従って、容器８００と蓋８５０との間の密封を形成する気密性は、ユーザが容器８００及び／又は蓋８５０を密封位置に移動させることができる容易さに対してバランスをとる必要がある。このユーザの視点を念頭に置き、図１１に示される接触領域Ｃ１及びＣ２の構成は、ユーザが比較的容易に形成することのできる非常に効果的な密封を提供することを発見した。特に、図１１に示される密封は、漏れに強く、従って、例えば、移動中の食品保管ソリューションとして容器システムを使用できるようにする。同時に、ユーザは、容器８００及び／又は蓋８５０を密封位置に移動させることに困難はない。

比較のために、米国特許第９，１０８，７６６号に開示されている容器と蓋の組み合わせにおける密封領域のプロファイルが、図１２Ａ及び図１２Ｂに示されている。図１１に示される密封プロファイルと図１２に示される密封プロファイルとの間のいくつかの違いは、一見して明らかであるすぐに明らかになる。例えば、図１１に示されるように、接触領域Ｃ２の下の容器８００のリム８０２Ｃの湾曲のために、接触領域Ｃ１及びＣ２は、垂直方向にオフセットされる。しかし、接触領域Ｃ１及びＣ２の両方は、容器の８０２Ｃの内表面に位置する。対照的に、図１２Ａに示される密封プロファイルの接触領域Ａ及びＢは、垂直方向に整列され、図１２Ｂに示される密封プロファイルの接触領域Ｃは、容器の密封リムの外面に位置する。また、他の違いは、接触領域Ｃ１及びＣ２の両方がリム８０２Ｃ及び８５２Ｃの下半部に位置していることである。対照的に、図１２Ａの接触領域Ｂ及び図１２Ｂの接触領域Ｃは、密封リムの上半部に位置する。

図１３は、本発明の別の実施形態において、容器８０１に密封された蓋８５１の断面図である。この場合、容器８０１のリム８０５が蓋８５１のリム８５５の部分と接触する４つの接触領域Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、及びＣ４がある。接触領域Ｃ１及びＣ２は、図１１に示される実施形態と同じ場所にある。接触領域Ｃ３は、接触領域Ｃ１及びＣ２の下に位置し、容器８０１の接触領域Ｃ３の部分は、ほぼ水平面８０６上に形成される。蓋８５１の接触領域Ｃ３の部分は、容器８０１の開放された上部を覆うほぼ水平な主表面８５６に形成される。接触領域Ｃ４は、容器８００のリム８０４が凸形状から凹形状に変化する屈曲Ｐで接触領域Ｃ１及びＣ２の上に位置する。接触領域Ｃ１及びＣ２と同様に、接触領域Ｃ３及びＣ４の両方は、容器８００のリム８０４の内表面に位置する。この代替実施形態の４つの接触領域Ｃ１～Ｃ４は、ユーザが蓋８５１を容器８０１と係合するように動かすことによって容易に形成することができる強い密封を提供する。

本発明のさらなる態様は、図１４Ａ～図１４Ｂに見ることができ、容器９００及び容器９００を密封するための対応する蓋９５０を含む容器システムを示す。容器は、リム９０２の外部周縁に形成された複数の突起部９１０を有する。同様に、蓋９５０のリム９５２の外部周縁に複数の突起部９６０が形成される。突起部９１０は、蓋９５０が容器９００を密封するために使用されるときに突起部９６０と一致するように大きさ及び形状が決定される。しかし、図１４Ａ～図１４Ｄに示される実施形態では、蓋９５０が容器８００に密封された場合、容器９００の突起部９１０は、蓋９５０の突起部９６０に接触しない。但し、別の実施形態では、突起部９１０及び９６０のいくつか又は全ては、容器システムが密封されているときに、互いに接触させることができる。

突起部９１０及び９６０は、容器９００及び蓋９５０が互いに対応するという視覚的合図を提供する。これは、例えば、容器９００及び蓋９５０が、大きさと形の異なる容器と蓋を有する別の容器システムと共に保管され、ユーザが別の蓋を容器９００にミスマッチさせる状況において重要になり得る。ミスマッチした蓋は、効果的な密封を提供しない可能性がある。このような状況は、突起部９１０及び９６０によって提供される視覚的合図のために、本発明の実施形態における容器システムで回避される。突起部９１０及び９６０は、容器９００が効果的に密封されていることをユーザに保障するように機能する。

突起部９１０及び９６０はまた、他の利点も提供する。突起部９１０及び９６０は、互いに一致するように構成されることによって、蓋９５０が容器９００に正確に位置するという表示を提供する。突起部９１０及び９６０はまた、例えば、容器９００及び蓋９５０がキャビネットの高い棚に置かれる場合に、感触によって容器９００及び蓋９５０を位置するのを助ける触覚表面を提供する。突起部９１０及び９６０によって提供される触覚表面はまた、容器９００及び蓋９５０を把持するのを助ける。これに関して、本発明の実施形態では、突起部９１０及び９６０は、平均的な人の指に対応するような形状と大きさを有する。本発明の別の実施形態では、突起部９１０及び９６０は、人の指が突起部９１０と突起部９６０との間に収まるように、互いに間隔を置いて位置している。突起部９１０及び９６０のまた他の利点は、ユーザが容器９００を取り扱う際に指を挿入できるスロットを提供し、それにより、ユーザの指と容器９００の表面との間の接触を最小限に抑えられることである。これは、容器が加熱されている場合に重要になり得る。

また、本発明の別の実施形態は、本明細書の図面に示されているものとは異なる突起部の位置を有し得ることにも留意されたい。例えば、本明細書の図面に示した突起部は、容器及び蓋の密封リムに対して対称的であるが、別の実施形態では、突起部は、密封リムの特定の部分に対してのみ位置してもよい。

容器９００の把持性をより向上させるために、容器の底面にテクスチャ（ｔｅｘｔｕｒｅ）が形成されてもよい。このようなテクスチャは、成形された容器をエンボス加工することによって追加することができ、又は容器の底にパターンを直接成形することによって形成することもできる。テクスチャは、容器９００のさらなる直観的な取り扱いをユーザに提供する。

本発明の他の注目すべき特徴は、容器９００及び蓋９５０に突起部９１０及び９６０が形成されるフランジ９０２及び９５２の大きさである。フランジ９０２及び９５２は、現在商業的に提供されている少なくともいくつかの同等の大きさの容器のフランジよりも約１．５倍～２倍大きい。フランジ９０２及び９５２は、容器９００及び蓋９５０のリムの部分であり、従って、より大きいフランジ９０２及び９５２は、容器９００及び蓋９５２のリムに追加的なフープ強度を提供する。上述したように、フープ強度は、容器及び蓋の密封領域に収縮又は変形を起こす力を打ち消すように作用する。より大きいフランジ９０２及び９５２はまた、ユーザが握るためのより広い表面を提供する。

また、図１４Ｃ及び図１４Ｄは、蓋９５０の角の１つから延びるつまみ９５４を示す。比較的大きいつまみ９５４は、消費者が簡単に握って蓋９５０を容器９００から取り外すことができる人間工学的構造を形成する。さらに、つまみ９５４の大きいデザインは、加えられた力を広い領域に分散させることで、蓋の破損を防止する。

図１５Ａ及び図１５Ｂは、本発明の実施形態による蓋の代替的なつまみを示す。図１５Ａに示されるつまみ９５４は、図１４Ｃ及び図１４Ｄに示されるつまみと同じ構成を有するが、図１５Ｂに示されるつまみ９５４Ａは、代替的なデザインである。つまみ９５４は、密封領域９５６の周囲からつまみ９５４の外部周縁９５７まで外側に延びる複数のリブ９５５を含む。リブ９５５は、つまみ９５４に強度を加える。図１５Ｂに示される実施形態では、リブ９５５Ａは、密封領域９５６Ａの外部周縁に沿って延びるが、つまみ９５４Ａの外部周縁９５７Ａまで外向きに延びない。また、つまみ９５４Ａの密封領域９５６Ａの外部周縁は、つまみ９５４Ａの密封領域９６５の外部周縁よりも低いプロファイルを有する。プラスチック容器システムの蓋用のつまみで時々発生する問題の１つは、容器から蓋を取り外す過程でつまみをつかむ場合、つまみが反転する可能性があることである。このような反転により、容器から蓋を取り外すことが難しくなる。リブ９５５Ａ及び外部周縁９５７Ａの構成では、つまみ９５４Ａは、他のつまみの構成に比べて、そのような反転の影響を受けにくい可能性がある。

図１６は、本発明による蓋１０００及び１１００が共に重なることのできる方法について示す。特に、この構成では、蓋１１００は、点Ｃで蓋１０００によって支えられている。蓋１０００及び１１００が重なることによって減少した空間は、蓋を保管するときに有用である。

上述したように、プラスチック保管容器システムは、特にシステムが移動式の食品保管に使用される場合に、漏れに強い必要がある。本発明の特徴の組み合わせは、良好な耐漏れ性を提供する。上述したように、容器及び蓋のリムの丸みを帯びた形状は、容器システムが製造されるとき、及びシステムが長期間使用されるときの両方によって容器システムの密封領域に間隙が形成される可能性を低減する。さらに、本明細書に記載の二重密封構成は、容器及び蓋の丸みを帯びたリムと連動して強固な密封を提供する。その結果、本発明の実施形態による容器システムは、特に漏れ防止の密封が必要とされる用途に対して、非常に機能的である。

さらに、本明細書に記載の容器システムの特徴の組み合わせが相乗的に作用して、従来技術の密封よりも著しく改善された密封を形成すると考えられる。例えば、容器と蓋の内表面にある二重密封、容器と蓋の対応する突起部及び円弧状の側部の組み合わせは、非常に機能的な密封機構を提供する。このような特徴の組み合わせによる密封機構は、二重密封の結果としての容器からの内容物の漏れを防止する気密性を提供し、ユーザが容器及び蓋を、密封を形成する位置に容易に移動できるようにする。さらに、ユーザは、突起部の位置合わせによって、蓋が実際に容器に正しく位置しているという確信を得ることができる。また、円弧状の側面により、例えば、自動食器洗い機による洗浄で発生し得る密封部の歪みを防止することで、繰り返し使用しても密封構成が長く持続するようにする。

本発明は、特定の例示的な実施形態によって説明されたが、本開示の内容に照らして、当業者には多くの追加的な修正及び変形が可能であることは明白である。従って、本発明は、具体的に記載されている以外の方法で実施し得ることを理解されたい。従って、本発明の例示的な実施形態は、全ての点で例示的であり、限定的ではないと見なされるべきであって、本発明の範囲は、上述した説明ではなく、本出願及びその均等同等物によって支持される特許請求の範囲によって決定されなければならない。

産業上利用の可能性

本明細書に記載の発明は、プラスチック保管容器システムの商業生産に使用することができる。このような容器システムは、食品及びその他の製品の保管を含む、家庭やその他の場所での広範囲の用途に使用される。

Claims (17)

1. 容器システムであって、
   複数の側壁、及び容器の上部の前記側壁から延びるリムを含み、前記容器の前記リムは、第１密封部及び第２密封部を含み、前記第１密封部及び前記第２密封部は、前記容器の内側に面する前記リムの表面上に位置し、前記リムの一部は、前記容器の上から見たときに円弧に沿って延びる容器と、
   前記容器を密封するための蓋であって、前記蓋は、前記蓋の側面に沿って延びるリムを有し、前記蓋の前記リムは、（ｉ）第１密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第１密封部と接触するように構成される第１密封部、及び（ｉｉ）第２密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第２密封部と接触するように構成される第２密封部を含み、前記蓋の一部は、前記蓋の上から見たときに円弧に沿って延びる蓋と、
   を含み、
   前記第１接触領域及び前記第２接触領域は、垂直方向にオフセットされる、
   容器システム。
2. 前記容器の前記リムは、第１凹部及び第２凹部を含み、前記容器の前記リムの前記第１密封部は、前記第１凹部に位置し、前記容器の前記リムの前記第２密封部は、前記第１凹部と前記第２凹部との間に位置する、請求項１に記載の容器システム。
3. 前記容器の前記リムの円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記容器の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有し、
   前記蓋の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記蓋の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有する、請求項１に記載の容器システム。
4. 前記容器の前記リムに複数の突起部が設けられ、前記蓋の前記リムに複数の突起部が設けられ、
   前記容器の前記リムの前記突起部は、前記蓋が前記容器に密封されたときに、前記蓋の前記突起部と一致する、請求項１に記載の容器システム。
5. 容器システムであって、
   複数の側壁、及び容器の上部の前記側壁から延びるリムを含み、前記容器の前記リムは、第１密封部及び第２密封部を含み、前記第１密封部及び前記第２密封部は、前記容器の内側に面する前記リムの表面上に位置し、複数の突起部が前記リムに形成され、前記容器の上から見たときに、前記リムの一部が円弧に沿って延びる容器と、
   前記容器の上部を閉じるための蓋であって、前記蓋は、前記蓋の側面に沿って延びるリムを有し、前記蓋の前記リムは、（ｉ）第１密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第１密封部と接触するように構成される第１密封部、及び（ｉｉ）第２密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第２密封部と接触するように構成される第２密封部を含み、複数の突起部が前記蓋に形成され、前記蓋の上から見たときに、前記蓋の前記リムの一部が円弧に沿って延びる蓋と、
   を含み、
   前記容器の前記リムの前記突起部は、前記蓋が前記容器に密封されたときに、前記蓋の前記突起部と一致するように位置する、
   容器システム。
6. 前記蓋が前記容器の上部を閉じるときに、前記第１密封領域及び前記第２密封領域が垂直方向に整列する、請求項５に記載の容器システム。
7. 前記容器の前記リムは、第１凹部及び第２凹部を含み、前記容器の前記リムの前記第１密封部は、前記第１凹部に位置し、前記容器の前記リムの前記第２密封部は、前記第１凹部と前記第２凹部との間に位置する、請求項５に記載の容器システム。
8. 前記容器の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記容器の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有し、
   前記蓋の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記蓋の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有する、請求項５に記載の容器システム。
9. 前記蓋が前記容器に密封されるとき、前記容器の前記リムの各突起部は、前記蓋の対応するように整列された前記突起部から離間される、請求項５に記載の容器システム。
10. 容器システムであって、
    それぞれが異なる体積を有する複数の容器であって、各容器は、複数の側壁、及び容器の上部の前記側壁から延びるリムを含み、前記容器の前記リムは、第１密封部及び第２密封部を含み、前記第１密封部及び前記第２密封部は、前記容器の内側に面する前記リムの表面上に位置し、複数の突起部が前記リムに形成され、前記容器の上から見たときに、前記リムの一部が円弧に沿って延びる容器と、
    前記容器の上部を閉じるための複数の蓋であって、各蓋は、前記蓋の側面に沿って延びるリムを有し、前記蓋の前記リムは、（ｉ）第１密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第１密封部と接触するように構成される第１密封部、及び（ｉｉ）第２密封領域を形成するために前記容器の前記リムの前記第２密封部と接触するように構成される第２密封部を含み、複数の突起部が前記蓋の各々に形成され、前記蓋の上から見たときに、前記蓋の前記リムの一部が円弧に沿って延びる蓋と、
    を含み、
    前記蓋の各リムの突起部は、前記蓋が対応する容器に密封されるとき、前記容器の少なくとも１つの容器の前記突起部と一致するように位置する、
    容器システム。
11. 前記容器の少なくとも１つは、１カップ未満の体積を有し、前記容器の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、少なくとも約０．２５インチの半径を有する、請求項１０に記載の容器システム。
12. 前記容器の少なくとも１つは、１～２カップの間の体積を有し、前記容器の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、少なくとも約０．３７５インチの半径を有する、請求項１０に記載の容器システム。
13. 前記容器の少なくとも１つは、３～９カップの間の体積を有し、前記容器の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、少なくとも約０．５インチの半径を有する、請求項１０に記載の容器システム。
14. 前記蓋が前記容器の前記上部を閉じるときに、前記第１密封領域及び前記第２密封領域が垂直方向に整列する、請求項１０に記載の容器システム。
15. 各容器の前記リムは、第１凹部及び第２凹部を含み、前記リムの前記第１密封部は、前記第１凹部に位置し、前記リムの前記第２密封部は、前記第１凹部と前記第２凹部との間に位置する、請求項１０に記載の容器システム。
16. 前記容器の前記リムの前記円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記容器の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有し、
    前記蓋の前記円弧の少なくとも１つは、前記円弧に沿った前記蓋の前記リムの長さよりも１．５倍～２倍長い半径を有する、請求項１０に記載の容器システム。
17. 前記蓋が対応する前記容器に密封されるとき、前記容器の前記リムの前記突起部各々は、前記蓋の対応するように整列された突起部から離間される、請求項１０に記載の容器システム。

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