JP2008529404A - フィルム・マーキング検出システム - Google Patents

Abstract

方法およびシステムが、フィルム・プリントのフレーム中のマークの検査を達成する。システムは、FMSマークを有するフィルム・プリント中の少なくとも一つのフレームを自動的に選択し、そのフレームの画像を自動的に取り込むフレーム撮像器を含むことができる。画像の取り込みは、プリントが現像される前でも後でもよい。システムはまた、フレームにマークによりマーク付けするマーク付け器を含むことができる。さらに、システムは、取り込まれた画像からマークを自動的に抽出し、フレーム上のマークを基準マークと自動的に比較するプロセッサを含むことができる。取り込まれた画像はデータベースに保存されることができる。

Description

本発明の構成は概括的には不正コピーに対してフィルムを保護する分野に、詳細には海賊版対策フィルム・マーキングを識別する方法に関する。

映画フィルムの海賊行為から帰結する著作権侵害は蔓延している問題である。ひとたびフィルム配給者が映画フィルムのプリントを劇場上映のために上映者に配送すると、当該製品に対するコントロールがある度合い失われる。フィルムを上映する通常の過程において、劇場内の顧客が、たとえば携帯型カムコーダーを使ってフィルムをこっそり記録することがありうる。より洗練されたレベルでは、フィルム・プリントの不正コピーを入手しようとする人物は、上映者の従業員と結託して劇場の映写ブースへのアクセスを得て、営業時間後に比較的管理された環境でフィルムのコピーを作成することがありうる。そのような環境では、映写装置からのオーディオはカムコーダーに直接入れることができる。明瞭で安定した映像を補償するために三脚を使うこともできる。結果として、不正なコピーが作成できる。

そのような海賊行為に取り組むため、そのような不正なフィルム・コピーを識別する助けとなる諸プロセスが開発されてきた。この技術は、フィルム・マーキング・システム（FMS: film marking system）と称することができる。FMSは典型的には、フィルム・プリントが製作される際に追加される、映像中の一連のかすかな点を与える。図４には、フレーム４２０中にFMSのマーキング４１０をもつフィルム・プリント４００の例が描かれている。

フィルム・プリントがFMSマーキングを用いて適正にマーク付けされていることを検証するために、時々、品質保証プロセスが実装される。そのような諸プロセスは典型的には手動で実行され、フィルム・プリントをフィルム閲覧装置にロードし、マーク付けされた特定のフレームを見つけ出し、マークを検証し、フィルムをアンロードすることに関わる。このプロセスは非常に労働集約的であり、よってコスト高である。よって、このFMSマーク検証プロセスを受けるのは、フィルムのうち非常にわずかな割合のみである。さらに、手動の検査プロセスは人的ミスのより大きなリスクを導入する。したがって、FMSマーク検証の精度を改善し、そのような検証のコストを軽減して、そのプロセスがFMSマーク付けされたフィルム・プリント全部に経済的に適用できるようにするために、FMSマーク検証を自動化するシステムが必要とされている。

本発明は、フレーム中のマークについてフィルムを検査するための方法およびシステムに関する。システムは、フィルム・プリント中でマークをもつ少なくとも一つのフレームを自動的に選択し、そのフレームの画像を自動的に取り込むフレーム撮像器を含むことができる。画像を取り込むのは、プリントが現像される前でも、あとでもよい。さらに、システムは、取り込まれた画像から自動的にマークを抽出し、フレームのマークを基準マークと自動的に比較するプロセッサを含むこともできる。取り込まれた画像はデータベースに保存されることもできる。

ある実施形態では、第一のコーデックが取り込まれた画像をデジタル的に圧縮することができる。たとえば動画像専門家グループ（MPEG: moving picture experts group）の圧縮技術またはその他のブロック・ベースの方式のような圧縮方式を用いてである。前記第一のコーデックまたはある第二のコーデックが取り込まれた画像を圧縮解除できる。プロセッサは、圧縮解除された取り込まれた画像からマークを抽出できる。

本発明の好ましい実施形態が下記で付属の図面を参照しつつより詳細に記載される。

本発明に基づくある実施形態は、映画のフィルム・プリントの画像フレームに含まれるマークを自動的に検査するための方法および装置に関する。本方法および装置は、適正にマークされていないフィルム・フレームを検出するためのフィルム・プリント品質保証プロセスにおいて実装されることができる。フィルム・プリントを手動で検査する現行の諸方法に比べ、本発明は、より高いマーク検査精度を提供することができ、実質的にコストを節約して実装できる。

図１を参照すると、FMSマーク検査システム１０２を含むフィルム・プリント処理システム１００の図が描かれている。FMSマーク検査システム１０２に加えて、フィルム処理システム１００は、フィルム・プリンタ１０４、現像器１０６および乾燥器１０８を有することができる。フィルム・プリンタ、現像器および乾燥器ならびにその動作はフィルム・プリント処理の技術分野の当業者にはよく知られている。重要なことは、本発明はそのような構成要素のいかなる個別的なものにも限定されない。たとえば、フィルム・プリンタは、連続的な接触プリンタ、ステップ式の接触プリンタ、ステップ式の光プリンタ、連続的なオプチカル・プリンタ、湿潤ゲート・プリンタまたは基準フィルム１１２を使って複製フィルム１１０（以下「フィルム」）上に映画の画像を生成するために使用することができる他のいかなる装置でもありうる。同様に、現像器１０６は、フィルム１１０を現像するために使われるいかなる装置を含んでいてもよく、乾燥器１０８は現像工程後にフィルム１１０を乾燥させるのに使えるいかなる装置を含んでいてもよい。

FMSマーク処理システム１０２は、プロセッサ１１６および該プロセッサ１１６に動作的に結合されたフレーム撮像器１１８を含むことができる。たとえば、プロセッサ１１６は中央処理装置（CPU）、特定用途向け集積回路（ASIC）、デジタル信号処理ユニット（DSP）またはフレーム撮像器１１８から受け取った画像を処理するために好適な他のいかなる処理器を含んでいてもよい。さらに、フレーム撮像器１１８は、電荷結合素子（CCD）もしくは相補的金属酸化物半導体（CMOS）などのイメージセンサーまたはフィルム１１０から画像を受け取って受け取った画像に相関するデータをプロセッサ１１６に転送するのに好適な他の任意の撮像デバイスを含むことができる。フィルム１１０からフレーム撮像器１１８に画像を投影するために光源１２０が設けられることができる。

プリント処理システム１００はまた、フィルム１１０のフレームにFMSマークをマークするFMSマーク付け器１２２も含むことができる。FMSマーク付け器１２２はプロセッサ１１６に動作的に接続されていることができる。FMSマーク付け器１２２はストロボ光、レーザー、発光ダイオード（LCD）、液晶イメジャーまたはフィルム１１０にFMSマークをマーク付けするために光子を生成するのに好適な他のいかなるデバイスを含むこともできる。FMSマーク付け器は当業者には既知である。

ある構成では、プロセッサ１１６がFMSマーキング情報１２４をFMSマーク付け器１２２に提供できる。FMSマーク付け器１２２はこのマーキング情報１２４を使って、適切なフレームにおいて適切なFMSマークによりフィルム１１０にマーク付けすることができる。たとえば、プロセッサ１１６は、フィルム・プリント上で使われるべきFMSマークおよび該FMSマークでフィルム１１０のどのフレームをマーク付けすべきかを同定するフレーム識別子を提供することができる。そのような情報は、データ記憶１３０および／またはデータ入力装置（図示せず）から取得されることができる。データ記憶１３０は電子記憶媒体、磁気記憶媒体、光記憶媒体、光磁気記憶媒体またはマーキング情報１２４を記憶するのに好適な他のいかなる記憶媒体をも含みうる。マーキング情報１２４は、データ記憶１３０上でデータ・テーブル、配列、テキストファイル、画像ファイルに、あるいは他の任意の好適な仕方で記憶されることができる。

動作では、FMSマーク付け器１２２は、フィルム１１０に対し、指定されたフレームにおいて、FMSマークでマーク付けできる。FMSマーク付け器１２２は指定されたフレームをいかなる好適な仕方で選択してもよい。たとえば、FMSマーク付け器１２２は、フィルム１１０がFMSマーク付け器１２２を通過する際にフレームを数えるカウンタ（図示せず）を含んでいてもよい。別の構成では、FMSマーク付け器１２２は、FMSマーク付け器１２２を過ぎたフィルムの長さを測定してもよい。マーク付けされるべきフレームを同定するためには、さらに無数にある技術のいずれを使うこともでき、本発明はこの点に関し限定されない。

フレーム撮像器１１８は、フィルム１１０のフレームから画像を取り込み、その画像データ１２６をプロセッサ１１６に転送することができる。プロセッサ１１６は画像データ１２６を処理して、FMSマークをもつフレームが適正にマークされているかどうかを判別することができる。たとえば、プロセッサ１１６は、フィルム１１０のどのフレームがFMSマークを含んでいるかを同定するフレーム識別情報１２８をフレーム撮像器１１８に提供することができる。そのようなフレーム識別情報１２８はまた、データ記憶１３０から取得されることもできる。ここでもまた、フレーム識別情報１２８は、データ記憶１３０上でデータ・テーブル、配列、テキストファイル、画像ファイルに、あるいは他の任意の好適な仕方で記憶されることができる。別の構成では、標準化されたフレーム・シーケンスがFMSマーキングのために確立されることができ、フレーム撮像器１１８は、フレーム・シーケンスによって同定されるフレームから画像を自動的に取り込むよう構成されることができる。

フレーム撮像器１１８は、フィルム１１０から画像を選択的に取り込み、相関する画像データをプロセッサ１１６に選択的に転送することができる。ある構成では、フレーム撮像器１１８はFMSマークでマーク付けされていると同定されているフレームからのみ画像を取り込むことができる。任意的に、フレーム撮像器１１８はまた、表示のために画像データ１３２をモニタ１３４に転送することもできる。画像データ１３２は、たとえばVGA信号のような、モニタ１３４と互換なビデオ・フォーマットにフォーマットされることができる。画像データ１３２は、フィルム全体からの取り込まれた画像を含んでいることもできるし、あるいは代替的に、FMSマークでマーク付けされた画像のみを含んでいることもできる。たとえば、モニタ１３４に表示されるべき画像データ１３２の種別を選択するユーザー選択が受信されることもできる。

ある実施形態では、フレーム撮像器１１８は、フィルム処理システム１００内において、該フレーム撮像器が現像が済んだフレームの画像を取り込むよう位置されることができる。したがって、フレーム撮像器によって取り込まれた画像は、そのフィルムが表示されるときに画面上に見出されるであろう実際の画像を表すことになる。さらに、この構成は、個々のフレームから画像を取り込むための構成要素をすでに含んでいる既存の品質保証設備に本発明を組み込むことを容易にする。

FMSマーク付け器１２２と同様、フレーム撮像器１１８もフィルム１１０がフレーム撮像器１１８を通過する際にフレームを数えるカウンタを含んでいてもよい。フレーム撮像器１１８を過ぎたフィルムの長さを測定してもよいし、あるいはFMSマークでマーク付けされたフレームを任意の好適な仕方で同定してもよい。たとえば、フレーム撮像器は、各フレームを解析して、どのフレームがFMSマークを有しているかを識別して識別されたフレームを撮像してもよい。

プロセッサ１１６は、フレーム撮像器１１８から画像データ１２６を受け取り、画像データ１２６に含まれているFMSマーキングを抽出する。たとえば、プロセッサ１１６は画像データ１２６をパースし、画像データ１２６に含まれているマーキングを識別することができる。プロセッサ１１６は画像データ１２６を、FMSマーク付け器１２２に送られた、同定されたフレームに相関するFMSマーキング情報１２４と比較することができる。

別の構成では、プロセッサ１１６は、元のフレームに適切なFMSマーキングを加えて、期待されるデータフレーム基準を生成することができる。次いで、画像データ１２６を期待されるデータフレーム基準と比較することができる。それは、期待されるデータフレーム基準の各ピクセルについてのピクセル値を、画像データ１２６の相関するピクセルから引く、または逆の引き算をすることによって行える。理想的には、差は各ピクセルについてほぼ0になるはずである。マークが欠けているか、不正な場所にあるかすれば、ピクセルのグループが0でない差を有することになる。ノイズまたはフレームの変位を斟酌するため、ピクセルのグループについて同定された0でない差は閾値と比較される。処理される画像データの量を最小にするため、ピクセルの比較をFMSマーキングが期待されるフレーム部分のみに限定するようフレームをトリミングしてもよい。フィルム上のFMSマークは、プリント速度、フィルム素材の種類、レーザー・セットアップおよび露光時間に依存して、大きさ、色および形において変わりうる。したがって、ある特定の仕様への準拠を検査するためには何らかのパフォーマンス基準が必要とされることがありうる。

画像データ１２６が、FMSマーキング情報１２４に含まれるFMSマークの好適な表現であるFMSマークを含んでいない場合、エラー条件がトリガーされることができる。たとえば、エラー条件は、適正にマークされていないフィルム１１０のある特定のフレームを同定する識別子を生成することができる。

プロセッサ１１６は、受け取った画像データ１２６をデータ記憶１３０、たとえばデータベースに保存できる。したがって、受け取った画像データ１２６はのちに取り出して検査できる。画像データ１２６はいかなる好適な画像データ・フォーマットでフォーマットされていることもできる。たとえば、画像データ１２６は合同写真専門家グループ（JPEG: Joint Photographic Experts Group）ファイル、グラフィクス交換フォーマット（GIF: Graphics Interchange Format）ファイル、タグ画像ファイル・フォーマット（TIFF: Tag Image File Format）ファイル、ポータブル・ネットワーク・グラフィクス（PNG: Portable Network Graphics）ファイルまたはビットマップ（BMP）ファイルとしてフォーマットされていることができる。

ある構成では、フレーム撮像器１１８は、画像データ１２６を、動画像専門家グループ（MPEG）のイントラフレーム（Iフレーム）、予測フレーム（Pフレーム）および／または双方向フレーム（Bフレーム）としてエンコードするコーデック１３６を含むことができる。そのような構成では、マーク付けされたフレームとともにMPEGのピクチャー・グループ（GOP）をなすようフィルム１１０の複数のフレームが撮像されることができる。さらに、プロセッサ１１６は、画像データ１２６を取得するためにGOPをデコードするコーデック１３８を含んでいるか、あるいはそれに動作的に接続されていることができる。代替的に、前記コーデック１３６がGOPをデコードするために使用されることができる。種々の種類の圧縮方式をを実行するために他の種類のコーデックが用いられることもできる。

実装されるコーデックが一つか複数かに関わりなく、取り込まれた画像を圧縮および圧縮解除する構成は有利である。というのも、そのような構成は、ある特定の画像が、エンコードおよびデコードされたあとでも適切なFMSマーキングを含んでいるかどうかを内在的に検証するからである。たとえば、コーディングおよびデコードの処理後にマークが小さすぎる、および／または正しいフレームに現れない場合、これは、フィルム１１０がコピーされてMPEGビデオ・ストリームに圧縮されてもFMSマーキングが失われないことを保証するためには、より大きなFMSマークが必要とされることの指標でありうる。そうしたMPEGビデオ・ストリームへの圧縮は、現在、フィルムに対する海賊行為の典型的な方法である。それでも、他の圧縮方式を使うこともできることが予期されており、本発明はMPEG圧縮に限定されるものではない。

図２に示されるような代替的な実施形態では、フレーム撮像器１１８′がフィルム・プリンタ１０４内に位置されることができる。たとえば、フレーム撮像器１１８′は、FMSマーカー１２２に対してフィルム１１０の反対側に位置されることができる。この構成では、FMSマークによるフィルム１１０の実際のマーク付けによって、フレーム撮像器１１８′がマーク付けされているフレームの画像を取り込むことをトリガーすることができる。FMSマークによりマーク付けされているフレームを同定するための別個の制御プロセスは必要とされないのである。さらに、フレーム撮像器１１８′は、FMSマーク付け器１２２が適正に動作していることを保証するために、マーク付けシステムの実際のエネルギーを記録し、この記録をFMSマーク付け器１２２の制御システムにフィードバックするために使用されることができる。

図３を参照すると、フィルム・プリントのFMSマーキングを検査する方法３００を理解するために有用なフローチャートが示されている。ステップ３０２で始まり、フィルム・プリントの一つまたは複数のフレームがFMSマークでマーク付けされることができる。ステップ３０４に進んで、フィルム・プリントが現像されることができる。ステップ３０６では、FMSマークをもつフレームの画像が自動的に取り込まれることができる。示されるように、ステップ３０６はステップ３０４のあとに生起しているが、本発明はこの点で限定されるものではない。特に、ステップ３０６はステップ３０４でフィルムが現像される前に生起することができる。

ステップ３０８に続き、取り込まれた画像は、たとえばMPEG圧縮方式を使って圧縮されることができる。ステップ３１０では、取り込まれた画像は圧縮解除されることができる。注意すべきこととして、ステップ３０８および３１０は、本方法３００を実施するために必須ではなく、フィルム１１０がコピーされてビデオ・ストリームに圧縮されてもFMSマーキングが失われないことを保証するために有用である。ステップ３１２に進んで、取り込まれた画像はデータ記憶、たとえばデータベースに保存されることができる。ステップ３１４では、FMSマークが画像から抽出され、ステップ３１６に示されるように基準FMSマークと自動的に比較されることができる。ある構成では、取り込まれた画像を保存するステップ３１２はステップ３１４および３１６のあとに生起できる。

以上は本発明の好ましい実施形態に向けられているが、本発明の他のおよびさらなる実施形態も、その基本的な範囲から外れることなく考案されうる。本発明の範囲は、付属の請求項によって決定されるものである。

本発明を理解するために有用なフィルム・マーキング・システム（FMS）のマーク検査システムを含むフィルム・プリント処理システムの図である。 図１のFMSマーク検査システムの代替的な実施形態を含むフィルム・プリント処理システムの図である。 本発明を理解するために有用なフローチャートである。 FMSマーキングを有するフィルム・プリントの図である。

Claims (16)

1. フィルム・プリントのフレーム中のマーキングを検査する方法であって：
   前記フィルム・プリント中でマークを有する少なくとも一つのフレームを自動的に選択する段階と；
   前記フレーム中の前記マークを基準マークと自動的に比較する段階、
   とを有する方法。
2. 前記自動的に比較する段階が：
   前記フレームの画像を取り込む段階と；
   前記の取り込まれた画像から前記マークを読み取る段階、
   とを有する、請求項１記載の方法。
3. 前記取り込まれた画像をデータベースに保存する段階をさらに有する、請求項２記載の方法。
4. 前記取り込む段階が前記フィルム・プリントが現像されるのに先立って実行される、請求項２記載の方法。
5. 前記取り込む段階が前記フィルム・プリントが現像されたあとに実行される、請求項２記載の方法。
6. 前記フレームの画像を取り込む段階と；
   前記の取り込まれた画像をデジタル圧縮する段階と；
   前記の取り込まれた画像を圧縮解除する段階と；
   前記の圧縮解除された取り込まれた画像から前記マークを読み取る段階、
   とをさらに有する、請求項１記載の方法。
7. 前記デジタル圧縮する段階が、動画像専門家グループ（MPEG）圧縮方式に従って前記の取り込まれた画像を圧縮することを含む、請求項６記載の方法。
8. 前記自動的に選択する段階に先立って前記マークにより前記フレームをマーク付けする段階をさらに有する、請求項１記載の方法。
9. フィルム・プリントのフレーム中のマークを検査するシステムであって：
   前記フィルム・プリント中でマークを有する少なくとも一つのフレームを自動的に選択するフレーム・イメジャーと；
   前記フレーム中の前記マークを基準マークと自動的に比較するプロセッサ、
   とを有するシステム。
10. 前記フレーム・イメジャーが、前記フレームの画像を自動的に取り込み、前記プロセッサが前記の取り込まれた画像から前記マークを自動的に読み取る、請求項９記載のシステム。
11. 前記取り込まれた画像をデータベースに保存することをさらに有する、請求項１０記載のシステム。
12. 前記フレーム・イメジャーが前記フィルム・プリントが現像されるのに先立って前記画像を取り込む、請求項１０記載のシステム。
13. 前記フレーム・イメジャーが前記フィルム・プリントが現像されたあとに前記画像を取り込む、請求項１０記載のシステム。
14. 前記フレーム・イメジャーが前記フレームの画像を自動的に取り込む、請求項９記載のシステムであって、さらに：
    前記の取り込まれた画像をデジタル圧縮する第一のコーデックと；
    前記の取り込まれた画像を圧縮解除する、前記第一のコーデックおよびある第二のコーデックのうち少なくとも一方とを有しており；
    前記プロセッサが、前記の圧縮解除された取り込まれた画像から前記マークを抽出する、システム。
15. 前記取り込まれた画像が圧縮されるのが、動画像専門家グループ（MPEG）圧縮方式に従ってである、請求項１４記載のシステム。
16. 前記マークで前記フレームをマーク付けするマーク付け器をさらに有する、請求項９記載のシステム。

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