JP2008521660A - エンハンスされたプリントヘッドメンテナンスを有するインクジェットプリント装置 - Google Patents

Abstract

インクジェットプリントの方法は、１つ以上のレシーバをプリントパスに沿って移動することと、プリントパスにおいて１つ以上のレシーバ領域上に第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、プリントパスにおいて１つ以上のレシーバ領域上に第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、第２のインクジェットプリントヘッドがインク滴を、第１のレシーバ領域または第２のレシーバ領域に噴出する間に、第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供することと、を含む。

Description

本出願は、インクジェットプリントの分野に関する。

インクジェットプリントは、電子デジタル信号に応答して、紙または透明なフィルムといった基板上に付着されるインクの液滴を生成するノンインパクト（ｎｏｎ−ｉｍｐａｃｔ）方法である。

インクジェットプリントシステムは、概して２つのタイプがある。これら２つのタイプは、（連続噴射（ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ ｓｔｒｅａｍ）と、ドロップオンデマンド（ｄｒｏｐ−ｏｎ−ｄｅｍａｎｄ））とである。連続噴射のインクジェットシステムにおいて、インクは、少なくとも１つのオリフィス（ｏｒｉｆｉｃｅ）またはノズルを介して圧迫されて連続な流れで噴射される。複数のオリフィスまたはノズルはまた、画像化の速度およびスループットを増加させるために使用され得る。インクはオリフィスから噴出され、摂動され、それにより、オリフィスから固定された距離でインクを液滴に分解する。分解ポイントで、電気的に帯電されたインクの液滴は、印加された電界を通過する。印加された電界は、デジタルデータ信号に従って、制御され、スイッチのオンオフがなされる。帯電されたインクの液滴は、制御可能な電界を通過する。制御可能な電界は、各液滴の軌道（ｔｒａｊｅｃｔｏｒｙ）を調整することにより、インクの削除および再循環のための溝、または画像を作成するために記録媒体上の特定の位置のいずれかに各液滴を向ける。画像作成は、電気信号によって制御される。

ドロップオンデマンドシステムにおいては、例えば、デジタルデータ信号に従って制御される圧電デバイス、音響デバイス、または熱デバイスによって生み出される圧力によって、液滴はオリフィスから直接記録媒体へ噴出される。インクの液滴は、記録媒体上に位置されるべきでない限り生成されず、画像化デバイスのノズルを介して噴出されない。

プリントヘッドが適切にプリントすることを保つために、プリントヘッドは時々メンテナンスされる必要がある。メンテナンス動作はノズル板を洗浄することおよびワイピングすること、気泡を除去するためにインクノズルをポンピングまたはパージングすることと、インクノズルをファイヤリングすることなどを包含し得る。プリントヘッドの１つの非所望の側面は、メンテナンスが、プリントに利用可能な時間を減少させ、結果としてプリントのスループットを低下させることである。

一局面において、本発明はインクジェットプリントのための方法に関しており、該方法は、１つ以上のレシーバをプリントパスに沿って移動することと、該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、該第２のインクジェットプリントヘッドがインク滴を、該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域に噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供することを包含する。

別の局面において、本発明はレシーバ上にインク画像をプリントする方法に関しており、該方法は、プリントパスに沿って、１つ以上のレシーバを移動することと、第１のインクジェットプリントヘッドによって、第１のデジタルデータのセットを受信することと、該第１のデータのセットに応答して、該プリントパスにおいて、１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、該第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、第２のインクジェットプリントヘッドによって、第２のデジタルデータのセットを受信することと、該第２のデータのセットに応答して、該プリントパスにおいて１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、該第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、該第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、該第１のインクジェットプリントヘッドに送信される該第１のデジタルデータのセットを変更することと、該第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、該第２のインクジェットプリントヘッドに送信される該第２のデジタルデータのセットを変更することと、該第２のインクジェットプリントヘッドが、該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供することを包含する。

さらに別の局面において、本発明はインクジェットプリントの方法に関しており、該方法は、プリントパスに沿って、１つ以上のレシーバを移動することと、該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、第１のグループのインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、第２のグループのインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、該第１のグループのインクジェットプリントヘッドの残りの該インクジェットプリントヘッドが、該第１のレシーバ領域上にインク滴を噴出し、該第２のグループのインクジェットプリントヘッドが、該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出している間に、該インクジェットプリントヘッドの第１のグループの少なくとも１つのインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することを、包含する。

さらに別の局面において、本発明はインクジェットプリント装置に関しており、該装置は、１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上にインク滴を噴出するように構成されている第１のインクジェットプリントヘッドと、１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出するように構成されている第２のインクジェットプリントヘッドと、該第２のインクジェットプリントヘッドが、該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている第１のメンテナンスステーションと、を備える。

システムのインプリメンテーションは、以下の１つ以上を含み得る。インクジェットプリントの方法は、１つ以上のレシーバをプリントパスに沿って移動することと、プリントパスにおいて１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、プリントパスにおいて１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、第２のインクジェットプリントヘッドが第１のレシーバ領域または第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することと、を包含する。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドの１つ以上の特性の検出に応答して、第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することを包含し得る。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドが、第１のレシーバ領域または第２のレシーバ領域上に、インク滴を噴出する間に、第２のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することを包含し得る。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドからのインク滴の噴出を制御するために、第１のインクジェットプリントヘッドによって第１のデジタルデータのセットを受信することと、第２のインクジェットプリントヘッドからのインク滴の噴出を制御するために、第２のインクジェットプリントヘッドによって第２のデジタルデータのセットを受信することとを包含し得る。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、第１のインクジェットプリントヘッドに送信される第１のデジタルデータのセットを変更することと、第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、第２のインクジェットプリントヘッドに送信される第２のデジタルデータのセットを変更することとを包含し得る。第１のレシーバ領域は、第２のレシーバ領域と同一であり得る。第１のレシーバ領域および第２のレシーバ領域は、異なるレシーバ上であり得る。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドによって第１のインクパターンを形成することと、第２のインクジェットプリントヘッドによって第２のインクパターンを形成することにより、第１のレシーバ領域上にインク画像を生成することを包含し得る。方法はまた、第１のレシーバ領域上に、第１のインクジェットプリントヘッドによって第１のインク画像を形成することと、第１のレシーバ領域上に第２のインクジェットプリントヘッドによって別の第２のインク画像を形成することとを包含し得る。方法はまた、第１のインクジェットプリントヘッドとプリントヘッドメンテナンスステーションとの間で相対的な移動を生じさせることにより、第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することを包含し得る。方法はまた、インク滴が噴出されるノズルを洗浄することまたはパージングすることを包含し得る。

システムのインプリメンテーションは、以下の１つ以上を含み得る。インクジェットプリント装置は、１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、インク滴を噴出するように構成されている第１のインクジェットプリントヘッドと、１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、インク滴を噴出するように構成されている第２のインクジェットプリントヘッドと、第２のインクジェットプリントヘッドが、第１のレシーバ領域または第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている第１のメンテナンスステーションと、を含む。インクジェットプリント装置はまた、第１のインクジェットプリントヘッド、第２のインクジェットプリントヘッド、および第１のメンテナンスステーションと動作可能なように結合される制御ユニットを含み得る。制御ユニットは、第１のインクジェットプリントヘッドおよび第２のインクジェットプリントヘッドに信号を送信することにより、インク滴の噴出を制御し、かつ第１のメンテナンスステーションに信号を送信することにより、第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンス操作を制御するように構成されている。インクジェットプリント装置はまた、第１のインクジェットプリントヘッドが、第１のレシーバ領域または第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、第２のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている第２のメンテナンスステーションを含み得る。第１のレシーバ領域は、第２のレシーバ領域と同一であり得る。第１のインクジェットプリントヘッドは、第１のレシーバ領域上に第１のインクパターンを形成し、第２のインクジェットプリントヘッドは、第１のレシーバ領域上に第２のインクパターンを形成することにより、第１のレシーバ領域上にインク画像を生成する。第１のインクジェットプリントヘッドは、第１のレシーバ領域上に第１のインク画像を形成し得、第２のインクジェットプリントヘッドは、第１のレシーバ領域上に別の第２のインク画像を形成し得る。インクジェットプリント装置はまた、第１のレシーバ領域と第１のインクジェットプリントヘッドとの間で相対的な移動を生じさせるように構成されている第１の機構と、第２のレシーバ領域と第２のインクジェットプリントヘッドとの間で相対的な移動を生じさせるように構成されている第２の機構とを含み得る。インクジェットプリント装置はまた、第１のインクジェットプリントヘッドと第１のプリントヘッドメンテナンスステーションとの間で相対的な移動を生じさせることにより、第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている輸送機構を含み得る。第１のメンテナンスステーションは、第１のインクジェットプリントヘッドのノズルを洗浄し得、またはパージし得る。

実施形態は以下の利点の１つ以上を含み得る。開示されるインクジェットシステムは、プリントヘッドメンテナンスに効果的な配置を提供し得る。１つ以上の他のプリントヘッドがメンテナンスを行っている間に、本システムにおける一部のプリントヘッドは、プリントを続ける。システムのスループットは、結果として増加する。プリントヘッドのメンテナンスは、プリントヘッドの必要性に応答して動的に行われ得る。プリントヘッドに送信されるデジタルデータは、メンテナンスコールに応答してプリントヘッドに自動的にリルートされ得る。開示されるシステムおよび方法は、複数のプリントヘッドおよびインクジェットプリントヘッドの複数のグループ（例えば、インクジェットプリントヘッドのページ幅アセンブリ）に適用可能である。

１つ以上の実施形態の詳細が、添付する図面および以下の記載において述べられる。本発明の他の特性、目的、および利点は、記載および図面から、ならびに特許請求の範囲から明らかになる。

（詳細な記載）
図１は、第１のインクジェットプリントヘッド１０、第１のメンテナンスステーション１８、第２のインクジェットプリントヘッド２０、第２のメンテナンスステーション２８、および制御ユニット３０を含むインクジェットプリントシステム５を示す。インクジェットプリントシステム５はまた、第１のインクジェットプリントヘッド１０および第２のインクジェットプリントヘッド２０に流体コンジットを介し、インクを供給するためのインクリザーバ（示されていない）を含み得る。

制御ユニット３０は、第１のインクジェットプリントヘッド１０および第２のインクジェットプリントヘッド２０に画像データおよび他のデジタルデータを提供することにより、プリントヘッドがレシーバ４０上にインク画像を形成するようにインク滴を噴出することを可能にする。

第１のインクジェットプリントヘッド１０は、第１のヘッド輸送機構（明確にする目的で示されていない）によって、方向１５に沿って輸送され得る。第１のインクジェットプリントヘッド１０は、レシーバ４０にわたってスキャンし得、制御ユニット３０の制御下でレシーバ４０にインク滴を噴出し得る。第１のインクジェットプリントヘッド１０はまた、プリントヘッドのメンテナンスのために第１のヘッド輸送機構によって、第１のメンテナンスステーション１８に移動され得る。

第２のインクジェットプリントヘッド２０は、第２のヘッド輸送機構（明確にする目的で示されていない）によって、方向２５に沿って輸送され得る。方向２５は、方向１５
と平行であり得る。第２のインクジェットプリントヘッド２０は、レシーバ４０にわたってスキャンし得、制御ユニット３０の制御下でレシーバ４０にインク滴を噴出し得る。第２のインクジェットプリントヘッド２０は、プリントヘッドのメンテナンスのために第２のヘッド輸送機構によって、第２のメンテナンスステーション２８に移動され得る。

レシーバ４０は圧盤（ｐｌａｔｅｎ）４５上に置かれた１枚のシートであり得る。レシーバ４０はまた、インクジェットプリントシステム５に供給される紙のロールを含み得る。レシーバ４０は、制御ユニット３０の制御下でレシーバ輸送機構５０によって方向５５のプリントパスに沿って輸送され得る。レシーバの移動方向５５に関連して、第１のインクジェットプリントヘッド１０は、第２インクジェットプリントヘッド２０の上流に配置される。プリントの間、レシーバ（例えば、ロール）または一連のレシーバ（例えば、別々の１枚の紙）はプリントパスに沿って連続的に供給され得、通過し得る。

本発明と互換性のあるレシーバは、紙、または画像を表示するための人工の画像レシーバ（不透明な、半透明な、または透明な材料を含む）を含む。レシーバはまた、クッキー、キャンディ、およびケーキといった食物をも含み得る。レシーバはまた、プラスチック、セラミック、石、金属の基板、木、および織物をも含み得る。

インクプリントヘッド１０、２０およびプリントヘッドは、プリントパスを通過する各レシーバ上の同一領域に及ぶようにプリンタ上に配置され、各レシーバの同一部分にプリントすることが可能である。両方のプリントヘッドが、各レシーバ上の同一のピクセル位置のセット（例えば、プリントラインに沿う同一のピクセルのセット）にプリントし得る。しかしながら、通常の動作において、インクプリントヘッドは異なる部分上にプリントし得る。制御ユニット３０は、第１のデジタルデータのセットを送信することにより、第１のインクジェットプリントヘッド１０が、１つ以上のレシーバ４０の一部の上に第１のインクパターンを形成するように、インク滴を噴出することを可能にする。同様に、制御ユニット３０は、第２のデジタルデータのセットを送信することにより、第２のインクジェットプリントヘッド２０が、１つ以上のレシーバ４０の異なる部分の上に第２のインクパターンを形成するように、インク滴を噴出することを可能にする。

インクプリントヘッドが同一のレシーバ上にプリントすると仮定すると、インクジェットプリントヘッドのいずれもがメンテナンスサービス中ではない場合には、第１のインクジェットプリントヘッド１０と、第２のインクジェットプリントヘッド２０との双方が、レシーバ４０上に同時にプリントし得る。しかしながら、例えば、制御装置がプリントヘッドに、交互のレシーバ上にプリントするように命令している場合には、インクプリントヘッドは交互に行うことが可能である。

通常の動作において、インクジェットプリントヘッド１０、２０は、重ならないインクパターンをプリントする。しかしながら、インクパターンの組み合わせがレシーバ上に完全な画像を形成するように、インクパターンは配置され得る。例えば、インクパターンはレシーバの同一の領域（例えば、この場合には、一部分は同一の領域に位置する）または１つ以上のインクレシーバの異なる領域（この場合には、一部分は異なる領域に位置する）に置かれ得る。あるいは、各インクパターンがレシーバ上に完全な画像を形成するように、インクパターンは異なるレシーバ上に配置され得る。

レシーバの同一領域に重なるインクパターンの例として、レシーバがプリントパスに沿って通過した場合に、第１および第２のインクパターンが、画像の同一のラインであるが異なるピクセル（例えば、交互のピクセル）上にプリントされる。異なる領域のインクパターンの例として、第１および第２のインクパターンは、画像の交互のラインであり得る。異なる領域のインクパターン、および異なるレシーバ上のインクパターンの他の例として、第１および第２のインクパターンが交互のレシーバ上にプリントされ得る。

一インプリメンテーションにおいて、第１のインクジェットプリントヘッド１０によって生成される第１のインクパターンは、第２のインクジェットプリントヘッド２０によって生成されるチェッカー盤のパターンに対し相補的なチェッカー盤のパターンであり得る。レシーバ４０上に生成される最終的なインク画像は、インクジェットプリントヘッド１０、２０の各々によって生成された第１のインクジェットパターンおよび第２のインクジェットパターンの重ね合わせを含む。

図２に示されるように、インクジェットプリントヘッド１０、２０の重複性は、インクジェットプリントヘッドのサブセットが、他のインクジェットプリントヘッドがプリントを続ける間にメンテナンスされることを可能にする。メンテナンスコールは、予め計算された時間間隔で、第１のインクジェットプリントヘッドに対して予定され得る。メンテナンスコールはまた、ステータスまたはプリントヘッドの特性に応答して動的になされ得る。一実施形態において、インクジェットプリントヘッド１０、２０は、ノズルからのインク滴の噴出に影響し得るインクジェットプリントヘッドの１つ以上の特性を各々検出するセンサ１２およびセンサ２２をそれぞれ備える。例えば、センサ１２およびセンサ２２は、インクノズルから噴出されるインク滴の軌道、プリントの間にノズル板上に蓄積された破片またはインク、またはインクアクチュエーションチャンバ（ｉｎｋ ａｃｕｔｕａｔｉｏｎ ｃｈａｍｂｅｒ）およびインク供給コンジット内のインク流体における気泡を検出し得る。メンテナンスコールは、ある特性が、検出された後に、またはしきい値を超えた後に、第１のインクジェットプリントヘッド１０または第２のインクジェットプリントヘッド２０に対してなされ得る。

さらに図２を参照すると、第１のインクジェットプリントヘッド１０は、メンテナンスコールの後に、第１のヘッド輸送機構によって、第１のメンテナンスステーション１８に移動される。第１のメンテナンスステーション１８において行われる様々なメンテナンス操作は、ノズル板およびインク噴出ノズルを洗浄すること、ノズル板をワイピングすること、インクノズルからインク流体をパージングすること、およびインクノズルからインク滴をファイヤリングすることを含み得る。

プリントヘッドがメンテナンスコールされる前に、制御ユニット３０からインクジェットプリントヘッドに送信されるデジタルデータは、変更される必要があり得る。例えば、メンテナンスコールなしでは、インクジェットプリントヘッドの両方がプリントを行う。２つのインクジェットプリントヘッドの各々は、組み合わされ、レシーバ４０上にインク画像を形成し得るインクドットパターンのサブセットをプリントし得る。第１のインクジェットプリントヘッド１０が、センサ１２によって検出された信号に応答して動的にメンテナンスコールされ得る場合には、第１のインクジェットプリントヘッド１０がメンテナンス後にプリントを再開するまでに、第２のインクジェットプリントヘッド２０がインク画像の全てのインクパターンをプリントするタスクを引き継ぎ得るように、第１のインクジェットプリントヘッド１０および第２のインクジェットプリントヘッド２０に送信されるデジタルデータは変更される必要がある。第２のインクジェットプリントヘッド２０が、そのメンテナンスステーション２８によってメンテナンスコールされた場合には、同様の調整が行われる。動的なメンテナンスコールと、インクジェットプリントヘッドに自動的かつシームレスなデータリルートを行うことは、各々に特有のヘッドメンテナンス要求に対して、最大のプリントスループットを可能にする。

プリントヘッドの一方がメンテナンスされる必要がある場合には、プリント動作は中断されない。特に、一方のプリントヘッドは、局所的にメンテナンスされ得、あるいは、プリントパスに沿うレシーバの通過を止めることなしに除去され得る、またはさらに他のプリントヘッドによるプリントを止めることさえなく外され得る。プリントヘッドがメンテナンスを受けている間に、他方のプリントヘッドは、それ自身の部分と、通常はメンテナンスされているプリントヘッドに通常割り当てられる部分との両方をプリントする。結果として、両方のプリントヘッドは、他方のプリントヘッドからプリントを引き継ぐ状態であり得（これは、必要とされるまで冗長なヘッドがアイドル状態にセットされるよりも良い）、プリントは停止および中断されない必要がなく、メンテナンス中に画質にいかなる損失がある必要がない。

別の実施形態においては、インクジェットプリントヘッド１０、２０は、非メンテナンスモードにおいて、同一のまたは異なるレシーバ上に別々のインク画像をプリントし得る。１つのインクジェットプリントヘッドは、別のプリントヘッドによってプリントされたまたはされるべきレシーバの領域上を単純にスキップ（すなわち空白の画像をプリントする）する。同一のレシーバ上にプリントされたインク画像は、別々のインク画像に後で分割され得る。２つのインクジェットプリントヘッドは、交互にインク画像を同時にプリントし得る。例えば、第１のインクジェットプリントヘッド１０が奇数番目のインク画像をプリントし、第２のインクジェットプリントヘッド２０が偶数番目のインク画像を同時にプリントする。これらの組み合わせが、インクジェットプリントの連続的なフローを生成する。別に実施形態においては、２つのインクジェットプリントヘッドは同一のインク画像の交互のスワス（ｓｗａｔｈ）を同時にプリントし得る。２つのインクジェットプリントヘッドによってプリントされるスワスは、一緒にまとめられることにより、最終的なインク画像を形成する。

１つのインクジェットプリントヘッドがメンテナンスを必要とする場合には、プリント処理を停止することまたはプリントされる画像にいかなる欠陥を生成することなしに、プリントヘッドが引っ込められ、メンテナンスされ得るように、そのプリント負荷は、他方のプリントヘッドまたはプリントヘッドにシームレス転送される。２つのプリントヘッドが交互に偶数番目／奇数番目のインク画像をプリントする場合には、インクジェットプリントシステム５は、２つのインクジェットプリントヘッドに対するデジタルデータを交替モード（すなわち第１のプリントヘッドに対して奇数番目の画像、第２のプリントヘッドに対して偶数番目の画像）から、全ての画像データを第２のプリントヘッドに送信することにリルートし得ることにより、メンテナンスのために第１のプリントヘッドを解放する。プリントモードの切り替えにおいて、第１のプリントヘッドにバッファされている残りの奇数番目の画像は、第２のプリントヘッドが全てのインク画像をプリントすることを引き継ぐ前に、プリント、または消去される。プリントモードの切り替えの別のインプリメンテーションにおいて、上流のプリントヘッド（例えば、図１の第１のインクジェットプリントヘッド１０）は、交換される第１のプリントヘッドである。下流のプリントヘッド（例えば、図１の第２のインクジェットプリントヘッド２０）は、次のプリントモードの画像データがプリントヘッドに届くまで、前のプリントモードを継続する。

別の実施形態においては、２つ以上のグループ（またはクラスタ）のインクジェットプリントヘッドがあり得る。各クラスタにおけるインクジェットプリントヘッドは一緒にまとめられ、レシーバ上に共通のインク画像を作り上げ得るインクパターンをプリントし得る。ヘッドのクラスタは、図１に示されるような高速スキャンの方向に沿って輸送され得る。ヘッドのクラスタはまた、単一のパスでインクレシーバにわたって端から端までプリントし得るページ幅のプリントバー（ｐａｇｅ−ｗｉｄｅ ｐｒｉｎｔ ｂａｒ）を形成し得る。

第１のクラスタのプリントヘッド内のプリントヘッドが、メンテナンスコールを必要とすると決定された場合には、第１のクラスタのプリントヘッド全体がメンテナンスステーションへと移動される。第１のクラスタのプリントヘッドのプリントのタスクは、第２のクラスタのプリントヘッドによって引き継がれる。あるいは、第１のクラスタのプリントヘッドにおいてメンテナンスされる必要がある特定のプリントヘッドはオフされる。特定のプリントヘッドのプリントのタスクは、第２のクラスタのプリントヘッドの対応するプリントヘッドによって引き継がれる。第１のクラスタの残りのプリントヘッドは、まるで通常のプリントモードにあるようにさらにプリントし得る。

記載されるシステムは、２つより多いインクジェットプリントヘッドおよびそれぞれに関連するメンテナンスステーションに適用可能である。通常は、Ｎ個のプリントヘッドにおいて、各プリントはスループットの約１／Ｎを担う。記載されるシステムおよび方法は、Ｎ個のヘッドがプリントすることからＮ−Ｍ個のヘッドがプリントし、Ｍ個のプリントヘッドがメンテナンス中にあることへのシームレスな切り替えを可能にする（ここでＭ、Ｎは正の整数で、Ｎ≧２およびＭ＜Ｎである）。タイミングの良いまたは定期的に予定されるメンテナンス、およびＮ個のプリントヘッドで負荷を分担することはまた、プリントヘッドの寿命を増加させる。

上記のシステムおよび方法は、インクジェットプリントヘッドを動作し、メンテナンスするための効果的な手段を提供する。プリントのスループットは、同時にプリントし得る複数のインクジェットプリントヘッド分増加される。プリントヘッドはまた、メンテナンスの必要性を継続的にテストされ得る。問題が目に見え始めた場合、または、スケジュールベースで、プリントヘッドはオフされ、メンテナンスされ、再びオンし得る。一方で、少なくとも別のプリントヘッドがプリントし続ける。

図１は、複数のインクジェットプリントヘッドおよび複数のメンテナンスステーションを含むインクジェットプリントシステムのプリントモードを図示している。 図２は、図１のインクジェットプリントシステムを図示し、ここでインクジェットプリントヘッドの１つは、メンテナンスステーションの１つにおいてメンテナンス中である。

Claims (22)

1. インクジェットプリントのための方法であって、
   １つ以上のレシーバをプリントパスに沿って移動することと、
   該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
   該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
   該第２のインクジェットプリントヘッドがインク滴を該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域に噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供すること
   を包含する、方法。
2. 前記第１のインクジェットプリントヘッドの１つ以上の特性の検出に応答して、該第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
3. 前記第１のインクジェットプリントヘッドが前記第１のレシーバまたは前記第２のレシーバ上にインク滴を噴出する間に、前記第２のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
4. 前記第１のインクジェットプリントヘッドからの前記インク滴の噴出を制御するために、該第１のインクジェットプリントヘッドによって、第１のデジタルデータのセットを受信することと、
   前記第２のインクジェットプリントヘッドからの該インク滴の噴出を制御するために、該第２のインクジェットプリントヘッドによって、第２のデジタルデータのセットを受信することと
   をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
5. 前記第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、該第１のインクジェットプリントヘッドに送信される前記第１のデジタルデータのセットを変更することと
   該第１のインクジェットプリントヘッドに対する該メンテナンスコールに応答して、前記第２のインクジェットプリントヘッドに送信される前記第２のデジタルデータのセットを変更することと
   をさらに包含する、請求項４に記載の方法。
6. 前記第１のレシーバ領域は、前記第２のレシーバ領域と同一のレシーバ上にある、請求項１に記載の方法。
7. 前記第１のインクジェットプリントヘッドによって前記第１のレシーバ領域上に第１のインクパターンを形成することと、
   前記同一のレシーバの該第１のレシーバ領域上にインク画像を生成するために、前記第２のインクジェットプリントヘッドによって該第１のレシーバ領域上に第２のインクパターンを形成することと
   をさらに包含する、請求項６に記載の方法。
8. 前記第１のレシーバ領域上に前記第１のインクジェットプリントヘッドによって第１のインク画像を形成することと、
   前記同一のレシーバの該第１のレシーバ領域上に前記第２のインクジェットプリントヘッドによって別の第２のインク画像を形成することと
   をさらに包含する、請求項６に記載の方法。
9. 前記第１のレシーバ領域と前記第２のレシーバ領域とは、異なるレシーバ上にある、請求項１に記載の方法。
10. 前記第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供するために、該第１のインクジェットプリントヘッドとプリントヘッドメンテナンスステーションとの間で相対的な移動を生じさせることをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
11. 前記第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供することは、前記インク滴が噴出されるノズルを洗浄することまたはパージングすることを包含する、請求項１に記載の方法。
12. レシーバ上にインク画像をプリントする方法であって、
    プリントパスに沿って、１つ以上のレシーバを移動することと、
    第１のインクジェットプリントヘッドによって、第１のデジタルデータのセットを受信することと、
    該第１のデータのセットに応答して、該プリントパスにおいて、１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、該第１のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
    第２のインクジェットプリントヘッドによって、第２のデジタルデータのセットを受信することと、
    該第２のデータのセットに応答して、該プリントパスにおいて、１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、該第２のインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
    該第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、該第１のインクジェットプリントヘッドに送信される該第１のデジタルデータのセットを変更することと、
    該第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンスコールに応答して、該第２のインクジェットプリントヘッドに送信される該第２のデジタルデータのセットを変更することと、
    該第２のインクジェットプリントヘッドが、該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドにメンテナンスを提供すること
    を包含する、方法。
13. インクジェットプリントのための方法であって、
    プリントパスに沿って、１つ以上のレシーバを移動することと、
    該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上に、第１のグループのインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
    該プリントパスにおいて、該１つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上に、第２のグループのインクジェットプリントヘッドからインク滴を噴出することと、
    該第１のグループのインクジェットプリントヘッドの残りのインクジェットプリントヘッドが該第１のレシーバ領域上にインク滴を噴出し、該第２のグループのインクジェットプリントヘッドが該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、該第１のグループのインクジェットプリントヘッドの少なくとも１つのインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供すること
    を包含する、方法。
14. インクジェットプリント装置であって、
    １つ以上のレシーバの第１のレシーバ領域上にインク滴を噴出するように構成されている第１のインクジェットプリントヘッドと、
    １つ以上のレシーバの第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出するように構成されている第２のインクジェットプリントヘッドと、
    該第２のインクジェットプリントヘッドが該第１のレシーバ領域または該第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、該第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている第１のメンテナンスステーションと
    を備える、装置。
15. 前記第１のインクジェットプリントヘッドが前記第１のレシーバ領域または前記第２のレシーバ領域上にインク滴を噴出する間に、前記第２のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている第２のメンテナンスステーションをさらに備える、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。
16. 前記第１のインクジェットプリントヘッド、前記第２のインクジェットプリントヘッド、および前記第１のメンテナンスステーションと動作可能なように結合された制御ユニットをさらに備え、該制御ユニットは、該第１のインクジェットプリントヘッドおよび該第２のインクジェットプリントヘッドに信号を送信することにより、インク滴の前記噴出を制御し、かつ、該第１のメンテナンスステーションに信号を送信することにより、該第１のインクジェットプリントヘッドに対するメンテナンス動作を制御するように構成されている、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。
17. 前記第１のレシーバ領域は、前記第２のレシーバ領域と同一である、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。
18. 前記第１のインクジェットプリントヘッドは、該第１のレシーバ領域上に第１のインクパターンを形成し、前記第２のインクジェットプリントヘッドは、該第１のレシーバ領域上に第２のインクパターンを形成することにより、前記第１のレシーバ領域上にインク画像を生成する、請求項１７に記載のインクジェットプリント装置。
19. 前記第１のインクジェットプリントヘッドは、前記第１のレシーバ領域上に第１のインク画像を形成し、前記第２のインクジェットプリントヘッドは、該第１のレシーバ領域上に別の第２のインク画像を形成する、請求項１７に記載のインクジェットプリント装置。
20. 前記第１のレシーバ領域と前記第１のインクジェットプリントヘッドとの間で相対的な移動を生じさせるように構成されている第１の機構と、前記第２のレシーバ領域と前記第２のインクジェットプリントヘッドとの間で相対的な移動を生じさせるように構成されている第２の機構と、をさらに備える、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。
21. 輸送機構をさらに備え、該輸送機構は、該第１のインクジェットプリントヘッドと前記第１のプリントメンテナンスステーションとの間で相対的な移動を生じさせることにより、前記第１のインクジェットプリントヘッドに対してメンテナンスを提供するように構成されている、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。
22. 前記第１のメンテナンスステーションは、前記第１のインクジェットプリントヘッドのノズルを洗浄またはパージする、請求項１４に記載のインクジェットプリント装置。

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