JP2008290670A - 自動車用プロペラシャフト - Google Patents

Abstract

【課題】 自動車用プロペラシャフトにおいて、簡素な構造により、軸状インナを支持する環状支持部材の内部への泥水侵入等を低減し、シール性の向上を図るとともに異音の発生を防ぐこと。
【解決手段】 自動車用プロペラシャフト１０において、環状支持部材５０の外方端５０Ａの側で、ゴム状弾性部材５３を内環５１の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材５３の延在部分をラビリンス形成部９１としてなり、該ラビリンス形成部９１は環状支持部材５０の外方端５０Ａから半径方向の内方側に延在し、この延在端がストッパ手段７０の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスＬaの入口にするもの。
【選択図】 図２

Description

本発明は自動車用プロペラシャフトに関する。

自動車用プロペラシャフトとして、特許文献１に記載の如くのものがある。この自動車用プロペラシャフトは、図７に示す如く、複数の分割シャフト１Ａ、１Ｂを等速継手１Ｃにより連結するに際し、一方の分割シャフト１Ａに設けた等速継手１Ｃの筒状アウタ２に他方の分割シャフト１Ｂに設けた等速継手１Ｃの軸状インナ３を嵌合し、インナ３の軸上に装填したベアリング４を環状支持部材５の内周に支持し、インナ３の軸上でベアリング４を挟む軸方向の両側に設けられるストッパ手段６、７（ストッパ手段７はインナ３に一体に成形されている）によりベアリング４を位置決めする。そして、環状支持部材５の内周であって、ベアリング４を支持する内周の両側の側傍に設けたシール部材８、９がストッパ手段６、７の外周の小径部に摺接する。また、環状支持部材５の軸方向の両側の外方に延びる外方端５Ａ、５Ｂが、両側のストッパ手段６、７の外周の大径部に近接し、この外周の大径部との間の隙間をラビリンスＬa、Ｌbとし、この隙間からベアリング４の側への泥水等の侵入を防止している。
特開2006-151056

従来技術では、環状支持部材５の外方端５Ａ、５Ｂとストッパ手段６、７の外周の大径部との間に形成する隙間は半径方向の外方に開いており、この外方に開く隙間をラビリンスＬa、Ｌbの入口としている。このため、外方から飛散してくる泥水が高圧のまま直にラビリンスＬa、Ｌbに入り易い。高圧の泥水はインナ３の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５の内周をより内方へ伝わり、シール部材８、９に到達してしまう。シール部材８、９に到達した泥水は排出されずに溜まり、異音を生ずるおそれもある。

尚、環状支持部材の外方端がストッパ手段の外郭との間に形成するラビリンスの形状を複雑化する場合には、環状支持部材の内部への泥水侵入等を低減できるものの、そのための部品点数が増加し、コスト高、組付性悪化を招くおそれがある。

本発明の課題は、自動車用プロペラシャフトにおいて、簡素な構造により、軸状インナを支持する環状支持部材の内部への泥水侵入等を低減し、シール性の向上を図るとともに異音の発生を防ぐことにある。

請求項１の発明は、複数の分割シャフトを継手により連結し、一方の分割シャフトに設けた継手の筒状アウタに他方の分割シャフトに設けた継手の軸状インナを嵌合し、該インナの軸上に装填したベアリングを環状支持部材のゴム状弾性部材の内周に設けた内環の内周に支持し、該インナの軸上でベアリングを挟む軸方向の両側に設けられるストッパ手段により該ベアリングを位置決めし、環状支持部材の内環の内周であって、ベアリングを支持する内周の側傍に設けたシール部材がストッパ手段の外周に摺接し、環状支持部材の内環に沿って軸方向の外方に延びる外方端がストッパ手段の外郭に近接し、該外郭との間の隙間をラビリンスとする自動車用プロペラシャフトにおいて、環状支持部材の外方端の側で、ゴム状弾性部材を内環の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材の延在部分をラビリンス形成部としてなり、該ラビリンス形成部は環状支持部材の外方端から半径方向の内方側に延在し、この延在端がストッパ手段の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスの入口にするようにしたものである。

請求項２の発明は、請求項１の発明において更に、前記ストッパ手段の外周であって、シール部材が摺接する外周よりも軸方向の外方側にある内外２位置に内側フランジ部と外側フランジ部を設け、前記ラビリンス形成部が環状支持部材の外方端から内周に延在するように設けられ、該ラビリンス形成部が環状支持部材の外方端から半径方向の内方側に延在して外側フランジ部の外側端面に相対する環状をなし、この延在端が外側フランジ部の外側端面との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスの入口にする遮蔽板部と、遮蔽板部の外周端から外側フランジ部の外周まわりを経て外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む位置まで延在する筒状部とからなるようにしたものである。

請求項３の発明は、請求項２の発明において更に、前記ラビリンス形成部の筒状部がストッパ手段の外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む先端の内径を該内側フランジ部の外径以下にするようにしたものである。

請求項４の発明は、請求項３の発明において更に、前記ラビリンス形成部の筒状部が遮蔽板部の外周端の側から軸方向に向けて次第に縮径し、ストッパ手段の外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む該筒状部の先端の内径を該内側フランジ部の外径以下にするようにしたものである。

請求項５の発明は、請求項３又は４の発明において更に、前記ラビリンス形成部の筒状部の先端の内径が外側フランジ部の外径以下であるようにしたものである。

請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかの発明において更に、前記ラビリンス形成部の筒状部が該筒状部の内部を外部空間に連通する水抜き孔を備えるようにしたものである。

請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれかの発明において更に、前記環状支持部材がベアリングを挟む軸方向の両側に延在し、該環状支持部材のそれら両側の外方端のそれぞれにラビリンス形成部を設けたものである。

（請求項１）
(a)環状支持部材の外方端に設けたラビリンス形成部が軸状インナに設けたストッパ手段の外周との間に形成する隙間を軸方向の外方に開き、この外方に開く隙間をラビリンスの入口とする。このため、外方から飛散してくる泥水は直にラビリンスに入ることなく、方向を変えることにより低圧化されてからラビリンスに入るものになり、結果として環状支持部材の内部のシール部材の側への泥水等の侵入を低減し、シール機能の低下を押さえて異音の発生を防ぐことができる。

(b)ラビリンス形成部は、環状支持部材の外方端の側で、ゴム状弾性部材を内環の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材の延在部分からなるものであり、環状支持部材のゴム状弾性部材を内環の外周にモールド成形すると同時に内環の端面〜内面にまで回すことで成形できる。従って、部品点数を増加させずに、ラビリンスの形状を複雑化して泥水等の侵入を上述の如くに低減でき、コスト高、組付性悪化を招くこともない。ラビリンス形成部がゴムからなるため、錆発生のおそれもない。

（請求項２）
(c)ラビリンス形成部が、環状支持部材の外方端から内周に延在するように設けられ、ラビリンスの入口となるストッパ手段の外周との間の隙間を軸方向の外方に開く遮蔽板部の他に、ストッパ手段における外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む位置まで延在する筒状部を備える。従って、ラビリンスに侵入してから、軸状インナの回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材の内部をより内方へ伝わる流れを筒状部により外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に案内して導き、シール部材の側へ伝えないようにすることができる。

（請求項３）
(d)ラビリンス形成部の筒状部がストッパ手段の外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む先端の内径を該内側フランジ部の外径以下にした。従って、上述(b)のラビリンスに侵入してから、軸状インナの回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材の内部をより内方へ伝わる泥水は、筒状部の先端を経てから、内側フランジ部の外周を更に越えてシール部材の側へ移動することなく、外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に確実に落下するように導かれる。

（請求項４）
(e)ラビリンス形成部の筒状部が軸方向に向けて次第に縮径するから、上述(c)のラビリンスに侵入してから、軸状インナの回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材の内部をより内方へ伝わる泥水の流れは、外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に確実に落下するようにスムースに導かれる。

（請求項５）
(f)上述(d)、(e)のラビリンス形成部の筒状部の先端の内径が外側フランジ部の外径以下にするから、この先端の内径を外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝の溝内に深く納め、上述(d)、(e)の泥水の流れを外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝により確実に落下するように導くことができる。ラビリンス形成部がゴムからなるため、ラビリンス形成部の先端の内径が外側フランジ部の外径以下であっても、先端の弾性変形により組込が容易に可能となる。

（請求項６）
(g)ラビリンス形成部の筒状部が該筒状部の内部を外部空間に連通する水抜き孔を備える。従って、ラビリンスに侵入してから、軸状インナの回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材の内部をより内方へ伝わる流れは、例えば外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に捕捉されて落下した後、該環状溝の下方のラビリンス形成部が備える水抜き孔を通って外部に排出される。

（請求項７）
(h)軸状インナを支持する環状支持部材の前後両側の外方端にラビリンス形成部を設けることにより、環状支持部材の両側において上述(a)〜(g)を実現できる。

図１は実施例１の自動車用プロペラシャフトを示す断面図、図２は図１の要部拡大断面図、図３は環状支持部材の前部拡大断面図、図４は環状支持部材の後部拡大断面図、図５は実施例２の自動車用プロペラシャフトを示す要部拡大断面図、図６は環状支持部材の前部拡大断面図、図７は従来例を示す断面図である。

（実施例１）（図１〜図４）
自動車（ＦＲ車又は４ＷＤ車）用プロペラシャフト１０は、図１に示す如く、前側分割シャフト１１と後側分割シャフト１２に分割された２本のシャフト部材からなり、両分割シャフト１１、１２を等速継手（スライダブルジョイント）１３により連結して構成される。前側分割シャフト１１の前端部は、自在継手を介して、エンジン側のトランスミッションの出力軸に接続される連結ヨークと連結され、後側分割シャフト１２の後端部は、自在継手を介して、デファレンシャルギアに接続される連結ヨークと連結される。

プロペラシャフト１０は、一方の分割シャフト１１を構成する中空パイプの一端に等速継手１３の筒状アウタ２０を摩擦溶接により接続する。また、他方の分割シャフト１２の一端に等速継手１３の軸状インナ３０を接続する。インナ３０をアウタ２０に嵌合する。等速継手１３の内部構造については詳述しない。

プロペラシャフト１０は、インナ３０を構成するインナシャフト３１の軸上に装填したベアリング４０を環状支持部材５０の内周に回転自在に支持し、車体側に固定される支持ベース６０の取付部（アウタリング）６１に環状支持部材５０を設けている。

環状支持部材５０は、図２に示す如く、ベアリング４０を嵌合して支持する内環５１と、支持ベース６０の取付部６１に圧入される外環５２と、内環５１の外周と外環５２の内周を被覆するように加硫ゴム等をモールド成形されてなるゴム状弾性部材５３とを有する。内環５１は、環状支持部材５０の後述する前後の外方端５０Ａ、５０Ｂの間で、小径部５１Ａ、中径部５１Ｂ、大径部５１Ｃの如くに径を変えた段付円筒状をなし、中径部５１Ｂの内周にベアリング４０の外輪を嵌合し、小径部５１Ａは後述する前側ストッパ手段７０の外郭まで延在し、大径部５１Ｃは後述する後側ストッパ手段８０の外郭まで延在している。

プロペラシャフト１０は、環状支持部材５０の内環５１の中径部５１Ｂに嵌合されたベアリング４０をインナ３０のインナシャフト３１に装填し、この状態において、インナシャフト３１の軸上でベアリング４０を挟む軸方向の両側に設けられる前後のストッパ手段７０、８０によりベアリング４０を位置決めする。本実施例では、前ストッパ手段７０はインナシャフト３１に圧入される円環状ストッパピースにより構成され、後ストッパ手段８０はインナシャフト３１に一体に成形されて構成される。これにより、ベアリング４０の内輪が前ストッパ手段７０の端面と後ストッパ手段８０の段差面に挟持されて位置決めされる。

プロペラシャフト１０は、環状支持部材５０の内周であって、ベアリング４０を支持する中径部５１Ｂの両側傍の小径部５１Ａ、大径部５１Ｃの内周のそれぞれにシール部材４１、４２を装填する。シール部材４１は前ストッパ手段７０の外周に摺接し、シール部材４２は後ストッパ手段８０の外周に摺接し、シール部材４１とシール部材４２でベアリング４０を両側からシールする。

プロペラシャフト１０は、前ストッパ手段７０の外周であって、シール部材４１が摺接する外周よりも軸方向の外方側にある内外２位置に内側フランジ部７１と外側フランジ部７２を設け、内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間に環状溝７３を設ける。また、後ストッパ手段８０の外周であって、シール部材４２が摺接する外周よりも軸方向の外方側にある内外２位置に内側フランジ部８１と外側フランジ部８２を設け、内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間に環状溝８３を設ける。

プロペラシャフト１０は、環状支持部材５０の軸方向の前方の外方に延びる前外方端５０Ａが前側ストッパ手段７０の内側フランジ部７１、外側フランジ部７２を含む外郭に近接し、該外郭との間の隙間をラビリンスＬaとする。また、環状支持部材５０の軸方向の後方の外方に延びる後外方端５０Ｂが後ストッパ手段８０の内側フランジ部８１、外側フランジ部８２を含む外郭に近接し、該外郭との間の隙間をラビリンスＬbとする。ラビリンスＬa、Ｌbは環状支持部材５０の外部空間とベアリング４０の側の内部空間の間で、上述の隙間により狭く折れ曲がった経路を形成し、車両走行時に外方から飛散してくる泥水等が環状支持部材５０の内部へ直接侵入することの抵抗になる。ラビリンスＬa、Ｌbを通過して環状支持部材５０の内部に侵入した泥水は、インナシャフト３１の回転に伴う遠心力を受けて環状支持部材５０の内周、本実施例では内環５１の小径部５１Ａ、大径部５１Ｃの内周を内方へ伝わり、内側フランジ部７１と外側フランジ部の７２の間の環状溝７３、又は内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間の環状溝８３に捕捉されガイドされて下方へ落下し、シール部材４１、４２の側への侵入が阻止される。

しかるに、プロペラシャフト１０は、インナ３０を支持する環状支持部材５０の内部への泥水等侵入量を低減するため、以下の構成を具備する。

環状支持部材５０の前後の外方端５０Ａ、５０Ｂの側で、ゴム状弾性部材５３を内環５１の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材５３の延在部分をラビリンス形成部９１、９２とする。ラビリンス形成部９１は、図３に示す如く、環状支持部材５０の前外方端５０Ａから半径方向の内方側へ延在し、この延在端が前ストッパ手段７０の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間（本実施例ではラビリンス形成部９１の後述する遮蔽板部９１Ａが外側フランジ部７２の外側端面との間に形成する隙間ｇa）をラビリンスＬaの入口にする。ラビリンス形成部９２は、図４に示す如く、環状支持部材５０の後外方端５０Ｂから半径方向の内方側に延在し、この延在端が後ストッパ手段８０の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間（本実施例ではラビリンス形成部９２の後述する遮蔽板部９２Ａが外側フランジ部８２の外側端面との間に形成する隙間ｇb）をラビリンスＬbの入口にする。

本実施例では、ラビリンス形成部９１が遮蔽板部９１Ａと筒状部９１Ｂとからなるものとする。遮蔽板部９１Ａは環状支持部材５０の前外方端５０Ａの側から半径方向の内方側に延在して前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２の外側端面に相対する環状をなし、この延在端が外側フランジ部７２の外側端面との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスＬaの入口とする。筒状部９１Ｂは遮蔽板部９１Ａの外周端から軸方向に立ち上がり、前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２の外周まわりを経て内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む位置（環状溝７３の溝幅内に対応する位置）まで延在する。

ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂは、遮蔽板部９１Ａの外周端の側から軸方向に向けて次第に縮径し、前側ストッパ手段７０の内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む該筒状部９１Ｂの先端の内径を内側フランジ部７１の外径以下にする。但し、ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂは、遮蔽板部９１Ａの外周端の側から次第に縮径されずにストレートに延在し、前側ストッパ手段７０の内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む該筒状部９１Ｂの先端の内径だけを小径にして内側フランジ部７１の外径以下にするものでも良い。このとき更に、ラビリンス形成部９１は筒状部９１Ｂの先端の内径を外側フランジ部７２の外径以下にすることにより、筒状部９１Ｂの先端の内径を内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３内に深く納めるものとすることができる。

ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂは該筒状部９１Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔９３を備える。即ち、ラビリンス形成部９１を固定した環状支持部材５０を車体に取付けた使用状態で、鉛直方向の下側に位置する筒状部９１Ｂ、並びにこの筒状部９１Ｂの外側に位置する環状支持部材５０の内環５１及びゴム状弾性部材５３に貫通する水抜き孔９３を設ける。

また、ラビリンス形成部９２が遮蔽板部９２Ａと筒状部９２Ｂとからなるものとする。遮蔽板部９２Ａは環状支持部材５０の後外方端５０Ｂの側から半径方向の内方側に延在して後側ストッパ手段８０の外側フランジ部８２の外側端面に相対する環状をなし、この延在端が外側フランジ部８２の外側端面との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスＬbの入口とする。筒状部９２Ｂは遮蔽板部９２Ａの外周端から軸方向に立ち上がり、後側ストッパ手段８０の外側フランジ部８２の外周まわりを経て内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間の環状溝８３に臨む位置（環状溝８３の溝幅内に対応する位置）まで延在する。

ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂは、遮蔽板部９２Ａの外周端の側から軸方向に向けて次第に縮径し、後側ストッパ手段８０の内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間の環状溝８３に臨む該筒状部９２Ｂの先端の内径を内側フランジ部８１の外径以下にする。但し、ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂは、遮蔽板部９２Ａの外周端の側から次第に縮径されずにストレートに延在し、後側ストッパ手段８０の内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間の環状溝８３に臨む該筒状部９２Ｂの先端の内径だけを小径にして内側フランジ部８１の外径以下にするものでも良い。このとき更に、ラビリンス形成部９２は筒状部９２Ｂの先端の内径を外側フランジ部８２の外径以下にすることにより、筒状部９２Ｂの先端の内径を内側フランジ部８１と外側フランジ部８２の間の環状溝８３内に深く納めるものとすることができる。

ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂは該筒状部９２Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔９４を備える。即ち、ラビリンス形成部９２を固定した環状支持部材５０を車体に取付けた使用状態で、鉛直方向の下側に位置する筒状部９２Ｂ、並びにこの筒状部９２Ｂの外側に位置する環状支持部材５０の内環５１及びゴム状弾性部材５３に貫通する水抜き孔９４を設ける。

従って、プロペラシャフト１０にあっては、環状支持部材５０の前外方端５０Ａにラビリンス形成部９１を設けたことにより以下の作用効果を奏する。尚、図２、図３において、Ａ1、Ａ2は環状支持部材５０の前外方端５０Ａの側における泥水等の侵入排水経路を示す。

(a)環状支持部材５０の前外方端５０Ａに設けたラビリンス形成部９１が軸状インナ３０に設けた前側ストッパ手段７０の外周との間に形成する隙間を軸方向の外方に開き、この外方に開く隙間をラビリンスＬaの入口とする。このため、外方から飛散してくる泥水は直にラビリンスＬaに入ることなく、方向を変えることにより低圧化されてからラビリンスＬaに入るものになり、結果として環状支持部材５０の内部のシール部材４１の側への直接の泥水等の侵入量を低減し、シール機能の低下を押さえて異音の発生を防ぐことができる。

(b)ラビリンス形成部９１は、環状支持部材５０の前外方端５０Ａの側で、ゴム状弾性部材５３を内環５１の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材５３の延在部分からなるものであり、環状支持部材５０のゴム状弾性部材５３を内環５１の外周にモールド成形すると同時に内環５１の端面〜内面にまで回すことで成形できる。従って、部品点数を増加させずに、ラビリンスＬaの形状を複雑化して泥水等の侵入を上述の如くに低減でき、コスト高、組付性悪化を招くこともない。ラビリンス形成部９１がゴムからなるため、錆発生のおそれもない。

(c)ラビリンス形成部９１が、環状支持部材５０の前外方端５０Ａから内周に延在するように設けられ、ラビリンスＬaの入口となる前側ストッパ手段７０の外周との間の隙間を軸方向の外方に開く遮蔽板部９１Ａの他に、前側ストッパ手段７０における外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に臨む位置まで延在する筒状部９１Ｂを備える。従って、ラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れを筒状部９１Ｂにより外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に案内して導き、シール部材４１の側へ伝えないようにすることができる。

(d)ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂが前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に臨む先端の内径を該内側フランジ部７１の外径以下にした。従って、上述(b)のラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる泥水は、筒状部９１Ｂの先端を経てから、内側フランジ部７１の外周を更に越えてシール部材４１の側へ移動することなく、外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に確実に落下するように導かれる。

(e)ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂが軸方向に向けて次第に縮径するから、上述(c)のラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に確実に落下するようにスムースに導かれる。

(f)上述(d)、(e)のラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂの先端の内径が外側フランジ部７２の外径以下にするから、この先端の内径を外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３の溝内に深く納め、上述(d)、(e)の泥水の流れを外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３により確実に落下するように導くことができる。ラビリンス形成部９１がゴムからなるため、ラビリンス形成部９１の先端の内径が外側フランジ部７２の外径以下であっても、先端の弾性変形により組込が容易に可能となる。

(g)ラビリンス形成部９１の筒状部９１Ｂが該筒状部９１Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔９３を備える。従って、ラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、例えば外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に捕捉されて落下した後、該環状溝７３の下方のラビリンス形成部９１及び環状支持部材５０の内環５１、ゴム状弾性部材５３が備える水抜き孔９３を通って外部に排出される。

また、環状支持部材５０の後外方端５０Ｂにラビリンス形成部９２を設けたことにより、以下の作用効果を奏する。尚、図２、図４において、Ｂ1、Ｂ2は環状支持部材５０の後外方端５０Ｂの側における泥水の侵入排水経路を示す。

(a)環状支持部材５０の後外方端５０Ｂに設けたラビリンス形成部９２が軸状インナ３０に設けた後側ストッパ手段８０の外周との間に形成する隙間を軸方向の外方に開き、この外方に開く隙間をラビリンスＬbの入口とする。このため、外方から飛散してくる泥水は直にラビリンスＬbに入ることなく、方向を変えることにより低圧化されてからラビリンスＬbに入るものになり、結果として環状支持部材５０の内部のシール部材４２の側への泥水等の侵入量を低減し、シール機能の低下を押さえて異音の発生を防ぐことができる。

(b)ラビリンス形成部９２は、環状支持部材５０の後外方端５０Ｂの側で、ゴム状弾性部材５３を内環５１の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材５３の延在部分からなるものであり、環状支持部材５０のゴム状弾性部材５３を内環５１の外周にモールド成形すると同時に内環５１の端面〜内面にまで回すことで成形できる。従って、部品点数を増加させずに、ラビリンスＬbの形状を複雑化して泥水等の侵入を上述の如くに低減でき、コスト高、組付性悪化を招くこともない。ラビリンス形成部９２がゴムからなるため、錆発生のおそれもない。

(c)ラビリンス形成部９２が、環状支持部材５０の後外方端５０Ｂから内周に延在するように設けられ、ラビリンスＬbの入口となる後側ストッパ手段８０の外周との間の隙間を軸方向の外方に開く遮蔽板部９２Ａの他に、後側ストッパ手段８０における外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に臨む位置まで延在する筒状部９２Ｂを備える。従って、ラビリンスＬbに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れを筒状部９２Ｂにより外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に案内して導き、シール部材４２の側へ伝えないようにすることができる。

(d)ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂが後側ストッパ手段８０の外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に臨む先端の内径を該内側フランジ部８１の外径以下にした。従って、上述(b)のラビリンスＬbに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる泥水は、筒状部９２Ｂの先端を経てから、内側フランジ部８１の外周を更に越えてシール部材４２の側へ移動することなく、外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に確実に落下するように導かれる。

(e)ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂが軸方向に向けて次第に縮径するから、上述(b)のラビリンスＬbに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に確実に落下するようにスムースに導かれる。

(f)上述(d)、(e)のラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂの先端の内径が外側フランジ部８２の外径以下にするから、この先端の内径を外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３の溝内に深く納め、上述(d)、(e)の泥水の流れを外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３により確実に落下するように導くことができる。ラビリンス形成部９２がゴムからなるため、ラビリンス形成部９２の先端の内径が外側フランジ部８２の外径以下であっても、先端の弾性変形により組込が容易に可能となる。

(g)ラビリンス形成部９２の筒状部９２Ｂが該筒状部９２Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔９４を備える。従って、ラビリンスＬbに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、例えば外側フランジ部８２と内側フランジ部８１の間の環状溝８３に捕捉されて落下した後、該環状溝８３の下方のラビリンス形成部９２及び環状支持部材５０の内環５１、ゴム状弾性部材５３が備える水抜き孔９４を通って外部に排出される。

（実施例２）（図５、図６）
図５、図６の実施例２が実施例１と異なる点は、環状支持部材５０の前後の外方端５０Ａ、５０Ｂのうちの一方、本実施例では後外方端５０Ｂに実施例１におけると同様のラビリンス形成部９２を設けるものの、他方、本実施例では前外方端５０Ａにカバー１０１を設けたことにある。

カバー１０１は、図５、図６に示す如く、環状支持部材５０の前外方端５０Ａから半径方向の内方側へ延在し、この延在端が前ストッパ手段７０の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間（本実施例ではカバー１０１の後述する遮蔽板部１０１Ａが外側フランジ部７２の外側端面との間に形成する隙間ｇa）をラビリンスＬaの入口にする。

本実施例では、カバー１０１が環状支持部材５０と別物とされ、環状支持部材５０の前外方端５０Ａから小径部５１Ａの内周に延在するように該小径部５１Ａの内周に圧入する等により固定される遮蔽板付筒状体からなり、遮蔽板部１０１Ａと筒状部１０１Ｂとからなるものとする。遮蔽板部１０１Ａは環状支持部材５０の前外方端５０Ａの側から半径方向の内方側に延在して前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２の外側端面に相対する環状をなし、この延在端が外側フランジ部７２の外側端面との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスＬaの入口とする。筒状部１０１Ｂは遮蔽板部１０１Ａの外周端から軸方向に立ち上がり、前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２の外周まわりを経て内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む位置（環状溝７３の溝幅内に対応する位置）まで延在する。

カバー１０１の筒状部１０１Ｂは、遮蔽板部１０１Ａの外周端の側から軸方向に向けて次第に縮径し、前側ストッパ手段７０の内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む該筒状部１０１Ｂの先端の内径を内側フランジ部７１の外径以下にする。但し、カバー１０１の筒状部１０１Ｂは、遮蔽板部１０１Ａの外周端の側から次第に縮径されずにストレートに延在し、前側ストッパ手段７０の内側フランジ部７１と外側フランジ部７２の間の環状溝７３に臨む該筒状部１０１Ｂの先端の内径だけを小径にして内側フランジ部７１の外径以下にするものでも良い。

カバー１０１の筒状部１０１Ｂは該筒状部１０１Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔１０２を備える。即ち、カバー１０１を固定した環状支持部材５０を車体に取付けた使用状態で、鉛直方向の下側に位置する筒状部１０１Ｂ、並びにこの筒状部１０１Ｂの外側に位置する環状支持部材５０の内環５１及びゴム状弾性部材５３に貫通する水抜き孔１０２を設ける。

従って、プロペラシャフト１０にあっては、環状支持部材５０の前外方端５０Ａにカバー１０１を設けたことにより以下の作用効果を奏する。尚、図５、図６において、Ａ1、Ａ2は環状支持部材５０の前外方端５０Ａの側における泥水等の侵入排水経路を示す。

(a)環状支持部材５０の前外方端５０Ａに設けたカバー１０１が軸状インナ３０に設けた前側ストッパ手段７０の外周との間に形成する隙間を軸方向の外方に開き、この外方に開く隙間をラビリンスＬaの入口とする。このため、外方から飛散してくる泥水は直にラビリンスＬaに入ることなく、方向を変えることにより低圧化されてからラビリンスＬaに入るものになり、結果として環状支持部材５０の内部のシール部材４１の側への直接の泥水等の侵入量を低減し、シール機能の低下を押さえて異音の発生を防ぐことができる。

(b)カバー１０１が、環状支持部材５０の前外方端５０Ａから内周に延在するように設けられ、ラビリンスＬaの入口となる前側ストッパ手段７０の外周との間の隙間を軸方向の外方に開く遮蔽板部１０１Ａの他に、前側ストッパ手段７０における外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に臨む位置まで延在する筒状部１０１Ｂを備える。従って、ラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れを筒状部１０１Ｂにより外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に案内して導き、シール部材４１の側へ伝えないようにすることができる。

(c)カバー１０１の筒状部１０１Ｂが前側ストッパ手段７０の外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に臨む先端の内径を該内側フランジ部７１の外径以下にした。従って、上述(b)のラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる泥水は、筒状部１０１Ｂの先端を経てから、内側フランジ部７１の外周を越えてシール部材４１の側へ移動することなく、外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に確実に落下するように導かれる。

(d)カバー１０１の筒状部１０１Ｂが軸方向に向けて次第に縮径するから、上述(b)のラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に確実に落下するようにスムースに導かれる。

(e)カバー１０１の筒状部１０１Ｂが該筒状部１０１Ｂの内部を外部空間に連通する水抜き孔１０２を備える。従って、ラビリンスＬaに侵入してから、軸状インナ３０の回転に伴なう遠心力を受けて環状支持部材５０の内部をより内方へ伝わる流れは、例えば外側フランジ部７２と内側フランジ部７１の間の環状溝７３に捕捉されて落下した後、該環状溝７３の下方のカバー１０１及び環状支持部材５０の内環５１、ゴム状弾性部材５３が備える水抜き孔１０２を通って外部に排出される。

尚、図５、図６のプロペラシャフト１０にあっては、環状支持部材５０の後外方端５０Ｂにラビリンス形成部９２を設けたことにより、実施例１におけると同様の作用効果を奏する。

図１は実施例１の自動車用プロペラシャフトを示す断面図である。 図２は図１の要部拡大断面図である。 図３は環状支持部材の前部拡大断面図である。 図４は環状支持部材の後部拡大断面図である。 図５は実施例２の自動車用プロペラシャフトを示す要部拡大断面図である。 図６は環状支持部材の前部拡大断面図である。 図７は従来例を示す断面図である。

符号の説明

１０ プロペラシャフト
１１、１２ 分割シャフト
１３ 継手
２０ 筒状アウタ
３０ 軸状インナ
４０ ベアリング
４１、４２ シール部材
５０ 環状支持部材
５０Ａ、５０Ｂ 外方端
７０、８０ ストッパ手段
７１、８１ 内側フランジ部
７２、８２ 外側フランジ部
７３、８３ 環状溝
９１、９２ ラビリンス形成部
９１Ａ、９２Ａ 遮蔽板部
９１Ｂ、９２Ｂ 筒状部
９３、９４ 水抜き孔
Ｌa、Ｌb ラビリンス

Claims (7)

1. 複数の分割シャフトを継手により連結し、一方の分割シャフトに設けた継手の筒状アウタに他方の分割シャフトに設けた継手の軸状インナを嵌合し、該インナの軸上に装填したベアリングを環状支持部材のゴム状弾性部材の内周に設けた内環の内周に支持し、該インナの軸上でベアリングを挟む軸方向の両側に設けられるストッパ手段により該ベアリングを位置決めし、
   環状支持部材の内環の内周であって、ベアリングを支持する内周の側傍に設けたシール部材がストッパ手段の外周に摺接し、
   環状支持部材の内環に沿って軸方向の外方に延びる外方端がストッパ手段の外郭に近接し、該外郭との間の隙間をラビリンスとする自動車用プロペラシャフトにおいて、
   環状支持部材の外方端の側で、ゴム状弾性部材を内環の外周から端面を経て内周にまで延在させ、このゴム状弾性部材の延在部分をラビリンス形成部としてなり、該ラビリンス形成部は環状支持部材の外方端から半径方向の内方側に延在し、この延在端がストッパ手段の外郭との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスの入口にすることを特徴とする自動車用プロペラシャフト。
2. 前記ストッパ手段の外周であって、シール部材が摺接する外周よりも軸方向の外方側にある内外２位置に内側フランジ部と外側フランジ部を設け、
   前記ラビリンス形成部が環状支持部材の外方端から内周に延在するように設けられ、該ラビリンス形成部が環状支持部材の外方端から半径方向の内方側に延在して外側フランジ部の外側端面に相対する環状をなし、この延在端が外側フランジ部の外側端面との間に形成して軸方向の外方に開く隙間をラビリンスの入口にする遮蔽板部と、遮蔽板部の外周端から外側フランジ部の外周まわりを経て外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む位置まで延在する筒状部とからなる請求項１に記載の自動車用プロペラシャフト。
3. 前記ラビリンス形成部の筒状部がストッパ手段の外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む先端の内径を該内側フランジ部の外径以下にする請求項２に記載の自動車用プロペラシャフト。
4. 前記ラビリンス形成部の筒状部が遮蔽板部の外周端の側から軸方向に向けて次第に縮径し、ストッパ手段の外側フランジ部と内側フランジ部の間の環状溝に臨む該筒状部の先端の内径を該内側フランジ部の外径以下にする請求項３に記載の自動車用プロペラシャフト。
5. 前記ラビリンス形成部の筒状部の先端の内径が外側フランジ部の外径以下である請求項３又は４に記載の自動車用プロペラシャフト。
6. 前記ラビリンス形成部の筒状部が該筒状部の内部を外部空間に連通する水抜き孔を備える請求項１〜５のいずれかに記載の自動車用プロペラシャフト。
7. 前記環状支持部材がベアリングを挟む軸方向の両側に延在し、該環状支持部材のそれら両側の外方端のそれぞれにラビリンス形成部を設けた請求項１〜６のいずれかに記載の自動車用プロペラシャフト。

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