JP2008253296A - 内視鏡および内視鏡管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成で、内視鏡が高温状態のときに外部装置から駆動部への通電を遮断することのできる内視鏡および内視鏡システムを提供すること。
【解決手段】本発明の内視鏡は、内視鏡の温度に応じて、外部装置２００から駆動部６へ通電するＯＮ状態と、通電を遮断するＯＦＦ状態とを切換可能な感温スイッチ５を有し、感温スイッチ５は、感温フェライト５１１と、１対の永久磁石５１２、５１３と、１対のスイッチ片５２、５３を有し、内視鏡の温度が所定温度Ｔよりも低い場合に、永久磁石５１２、５１３および感温フェライト５１１の協働により１対のスイッチ片５２、５３を接触させて前記ＯＮ状態とし、内視鏡の温度が所定温度Ｔよりも高い場合に、前記協働を解除して１対のスイッチ片５２、５３を離間させてＯＦＦ状態とするように構成されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、内視鏡および内視鏡管理システムに関するものである。

内視鏡は、体腔内に内視鏡の細長い挿入部を挿入することによって、体腔内の臓器を観察、また必要に応じて処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置を行うもので医療分野等において広く利用されている。挿入部の先端には、湾曲部および先端部が設けられ、術者等は、内視鏡操作部に接続されたワイヤにより湾曲部を湾曲させることによって、湾曲部の先端に配設された観察光学系の対物レンズの観察方向を変更させることができる。

内視鏡は、感染を防止するため、使用後に洗浄・消毒あるいは滅菌される。滅菌する方法としては、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）法が知られており、この場合には、専用のオートクレーブ装置を用いて内視鏡の滅菌が行なわれつつある。オートクレーブ装置による消毒・滅菌は、ランニングコストが安価、有害物質の発生が無い等の理由から、多分野に広く浸透している。

ところで、オートクレーブ法は、一般に１３０℃程度の高温下で行われるため、オートクレーブ法にて滅菌処理をした直後の内視鏡は、非常に高温となっている。そこで、内視鏡の温度を検知する温度検知手段を備えた内視鏡システムが開示されている（特許文献１参照。）。

しかし、特許文献１の内視鏡では、高温状態であっても内視鏡に電力が供給されるため、例えば、撮像素子などの半導体素子または半導体回路などが高温状態のまま駆動してしまう。このような高温状態での電力供給は、半導体素子または半導体回路などに大きな負荷を与えてしまい、内視鏡の早期劣化、故障、誤作動の原因となる。

特許第３８１１３３９号公報

本発明の目的は、簡単な構成で、内視鏡が高温状態のときに外部装置から駆動部への通電を遮断することのできる内視鏡および内視鏡管理システムを提供することにある。

前記目的は、以下（１）〜（１０）の本発明により達成される。
（１）
外部装置と接続した状態にて、前記外部装置から電力供給を受けて駆動可能となる駆動部を備える内視鏡であって、
内視鏡の温度に応じて、前記外部装置から前記駆動部へ通電するＯＮ状態と、前記通電を遮断するＯＦＦ状態とを切換可能な感温スイッチを有し、
前記感温スイッチは、感温フェライトと、永久磁石と、１対のスイッチ片とを有し、
内視鏡の温度が所定温度よりも低い場合に、前記感温フェライトが強磁性体として機能することで、前記永久磁石および前記感温フェライトの協働により前記１対のスイッチ片を導通させて前記ＯＮ状態とし、
内視鏡の温度が前記所定温度よりも高い場合に、前記感温フェライトが非磁性体として機能することで、前記協働を解除して前記１対のスイッチ片を非導通にさせて前記ＯＦＦ状態とするように構成されていることを特徴とする内視鏡。

これにより、簡単な構成で、内視鏡の温度が前記所定温度よりも高い場合での前記外部装置から前記駆動部への通電を遮断することができる。そのため、内視鏡の温度が前記所定温度よりも高い状態で内視鏡を誤って使用してしまうことを防止するとともに、前記駆動部の劣化、故障、誤作動などを防止することができる。

（２） 前記永久磁石は、前記感温フェライトを狭持するように１対設けられ、
前記１対のスイッチ片は、前記感温フェライトに対向する位置で互いに接離するように設けられている上記（１）に記載の内視鏡。

これにより、前記感温スイッチを簡単な構成とすることができ、信頼性の向上および製造コストの削減を図ることができる。

（３） 前記１対のスイッチ片のうちの少なくとも１方は、軟磁性材料を主材料として構成されている上記（１）または（２）に記載の内視鏡。

これにより、前記感温スイッチを簡単な構成とすることができ、信頼性の向上および製造コストの削減を図ることができる。

（４） 前記所定温度は、４０〜５０度である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、内視鏡を体腔内へ挿入する場合などには、患者への誤った使用を防止することができる。

（５） 前記駆動部は、対象物を撮像する撮像素子を備えている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡。

このように、撮像素子への電力供給を遮断することで、より確実に、前記温度が前記所定温度より高い状態での内視鏡の使用を防止することができる。特に、高温状態での前記撮像素子への通電は、該撮像素子の故障や誤作動を招く場合があるため、高温状態での前記撮像素子への通電を遮断することで、前記撮像素子の長寿命化、および、前記撮像素子の撮像特性の維持を図ることができる。

（６） 前記感温スイッチの前記ＯＮ／ＯＦＦ状態を報知する報知手段を備える上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、前記感温スイッチの前記ＯＮ／ＯＦＦ状態を術者に報知することができる。そのため、術者は、内視鏡の温度状態を容易に知ることができる。

（７） 前記報知手段は、前記感温スイッチが前記ＯＦＦ状態である旨を報知する上記（６）に記載の内視鏡。

このように、前記感温スイッチが前記ＯＦＦ状態であることを術者に報知することで、駆動部が駆動しない場合に、内視鏡の故障であるのか、内視鏡の温度が前記所定温度より高い状態であるのかを容易に判断することができる。

（８） 前記報知手段は、発光素子と、前記外部装置から前記発光素子へ通電する通電状態と該通電を遮断する遮断状態とを切換可能なリレーとを有し、
前記リレーは、前記感温スイッチが前記ＯＦＦ状態のときに前記通電状態となり、前記感温スイッチが前記ＯＮ状態のときに前記遮断状態となる上記（７）に記載の内視鏡。

これにより、視覚を通じて前記ＯＦＦ状態を術者に報知することができ、より確実に前記ＯＦＦ状態を報知することができる。

（９） 前記リレーは、前記駆動部を制御する制御部から電圧が印加されるコイルを有し、
前記コイルから発生する磁界により、前記通電状態と前記遮断状態とが切り換わる上記（８）に記載の内視鏡。
これにより、より簡単な構成で前記ＯＦＦ状態を報知することができる。

（１０） 上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡と、
前記内視鏡が接続される外部装置とを有する内視鏡管理システム。

これにより、簡単な構成で、内視鏡の温度が前記所定温度よりも高い場合での前記外部装置から前記駆動部への通電を遮断することのできる内視鏡および内視鏡管理システムを提供することができる。

本発明によれば、簡単な構成で、内視鏡の温度が所定温度よりも高い場合での、外部装置から駆動部への通電を遮断することができる。そのため、内視鏡の温度が所定温度よりも高い状態で内視鏡を誤って使用してしまうことを防止するとともに、駆動部の著しい劣化、故障または誤作動などを防止することができる。

さらには、本発明によれば、外部からの電力供給を受けなくても内視鏡の内部温度を検知することができるため、内視鏡の省電力化を図ることができる。

以下、本発明の内視鏡および内視鏡管理システムを添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下では、本発明の内視鏡を、医療用内視鏡、特に、電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合について説明する。

図１は、電子内視鏡の好適な実施形態を示す全体図、図２は、図１に示す電子内視鏡が備える照明手段および撮像手段を説明するための断面図、図３は、図１に示す電子内視鏡が備える外部装置接続部を示す拡大図、図４は、図１に示す電子内視鏡が備える感温スイッチを説明するための部分断面斜視図、図５は、感温スイッチの作動を説明するための図、図６は、図１に示す電子内視鏡が備えるリレーを説明するための図である。

なお、説明の便宜上、以下、図１中上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
図１に示す内視鏡管理システム１は、外部装置（光源プロセッサ）２００と、外部装置２００と接続して使用する電子内視鏡１０（以下、単に「内視鏡１０」という）と、ケーブル２２０を介して外部装置２００に接続されたモニタ装置２１０とを有している。

内視鏡１０は、先端部に湾曲部１２を備え、可撓性（柔軟性）を有する長尺状の挿入部可撓管１１と、挿入部可撓管１１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視鏡１０全体を操作する操作部１３と、操作部１３に接続された接続部可撓管１４と、接続部可撓管１４の先端側に設けられた外部装置接続部１５とで構成されている。

挿入部可撓管１１は、生体の管腔内に挿入して使用される。この挿入部可撓管１１は、被写体に照明光を照射する照明手段４と、被写体の画像を撮影する撮像手段３（駆動部）とを有している。

照明手段４は、図２に示すように、湾曲部１２の先端部に配置された１対の凹レンズ４２、４２と、後述する光源用コネクタ１８と各凹レンズ４２とを連結する１対の光ファイバー束４１、４１を備えている。

撮像手段３は、図２に示すように、湾曲部１２の先端部に設けられた対物レンズ系３２と、この対物レンズ系３２に対向するように設置された撮像素子（ＣＭＯＳイメージセンサ、ＣＣＤ等の固体撮像素子）３１とを有している。

このような挿入部可撓管１１の基端部には、操作部１３が設けられている。この操作部１３には、操作ノブ１６、１７が設置されている。この操作ノブ１６、１７を操作すると、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。

このような操作部１３には、可撓性（柔軟性）を有し長尺状をなす接続部可撓管１４の一端が接続されている。そして、接続部可撓管１４の他端は、外部装置接続部１５と接続している。

外部装置接続部１５は、外部に突出するように設けられた光源用コネクタ１８および画像信号用コネクタ１９を備えており、光源用コネクタ１８および画像信号用コネクタ１９のそれぞれは、外部装置２００と接続可能である。

外部装置接続部１５の内部には、内視鏡１０の駆動を制御する制御部６と、内視鏡の温度に応じて外部装置２００から制御部６へ通電するＯＮ状態と通電を遮断するＯＦＦ状態とを切換可能な感温スイッチ５と、感温スイッチ５のＯＮ／ＯＦＦ状態を報知する報知手段７（ＬＥＤ７１）とが設けられている。

制御部６は、外部装置２００からの通電により作動可能となる。このような制御部６は、マイクロプロセッサ等により構成され、信号入出力等の動作演算処理の実行を含む内視鏡１０全体の制御を行う。このような制御部６は、撮像素子３１へ電力や駆動信号を供給する電力供給回路や（図示せず）、タイミングジェネレータや（図示せず）、撮像素子３１から入力された画像信号を処理する信号処理回路（図示せず）を有している（以下、単に「電子回路」ともいう）。ただし、制御部６としては、内視鏡１０の駆動を制御することができれば、これに限定されない。

感温スイッチ５は、内視鏡１０の温度（内部温度）が所定温度Ｔよりも低い場合に、外部装置２００から制御部６へ通電するＯＮ状態となり、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い場合に、外部装置２００から制御部６への通電を遮断するＯＦＦ状態となるように構成されている。

このような感温スイッチ５は、図４に示すように、円筒状をなす磁性部材５１と、磁性部材５１内に設けられた１対のスイッチ片５２、５３とを有している。さらに、磁性部材５１は、円筒状をなす感温フェライト５１１と、感温フェライト５１１を狭持するように設けられた円筒状をなす１対の永久磁石５１２、５１３とで構成されている。

感温フェライト５１１は、強磁性材料を主材料として構成されている。この感温フェライト５１１は、所定温度Ｔとほぼ等しい温度のキュリー温度（キュリー点）を有している。なお、感温フェライト５１１は、キュリー点より高い温度では非磁性体として機能し、キュリー点より低い温度では強磁性体として機能する。

このような感温フェライト５１１は、例えば、酸化鉄に亜鉛、マンガン、コバルト、ニッケル等の金属を混ぜ合わせ、焼結させることで得ることができる。ここで、酸化鉄に混ぜ合わせる亜鉛の量を調整することで感温フェライト５１１のキュリー点を容易に調整することができる。

１対の永久磁石５１２、５１３は、感温フェライト５１１を介して異極同士が対向するように設けられている。なお、以下、説明の便宜上、図４に示すように、永久磁石５１２の軸線方向での感温フェライト５１１側をＮ極、その反対側をＳ極とし、永久磁石５１３の軸線方向での感温フェライト５１１側をＳ極、その反対側をＮ極とする。

このような永久磁石５１２、５１３の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ネオジウム磁石、フェライト磁石、サマリウムコバルト磁石、アルニコ磁石などが挙げられる。

１対のスイッチ片５２、５３は、それぞれ長手形状をなし弾性変形可能である。このような１対のスイッチ片５２、５３は、互いに同軸的に、かつ、磁性部材５１の軸線に沿うように設けられている。

スイッチ片５２は、一方の端部（先端部）５２１が感温フェライト５１１に対応するように設けられており、長手方向の途中で、例えば樹脂などにより、磁性部材５１の永久磁石５１２側の端部に固定されている。同様に、スイッチ片５３は、一方の端部（先端部）５３１が感温フェライト５１１に対応するように設けられており、長手方向の途中で、例えば樹脂などにより、磁性部材５１の永久磁石５１３側の端部に固定されている。

スイッチ片５２の先端部５２１とスイッチ片５３の先端部５３１とは、外力を実質的に受けていない状態において、互いに離間するように屈曲している。そして、この１対のスイッチ片５２、５３は、互いの先端部５２１、５３１にて接触可能となっている。

そして、スイッチ片５２は、画像信号用コネクタ１９と接続され、スイッチ片５３は、制御部６と接続されている。

このような１対のスイッチ片５２、５３は、それぞれ、軟磁性材料を主材料として構成
されている。軟磁性材料としては、特に限定されず、Ｆｅ、各種Ｆｅ合金（ケイ素鉄、パーマロイ、アモルファス、センダスト）などが挙げられる。

以上のような構成の感温スイッチ５は、次のようにして作動する。
まず、内視鏡１０の温度が感温フェライト５１１のキュリー点（すなわち、所定温度Ｔ）よりも低い場合について説明する。

内視鏡１０の温度が感温フェライト５１１のキュリー点よりも低い場合には、感温フェライト５１１は、強磁性体として機能する。そのため、感温フェライト５１１は、永久磁石５１２による磁束を永久磁石５１３へ導くことができる。その結果、磁性部材５１は、図５（ａ）に示すような環状磁場を形成する。

この場合には、磁性部材５１による磁束は、スイッチ片５３およびスイッチ片５２に沿うように形成される。これにより、スイッチ片５３の先端部５３１側がＮ極に磁化され、スイッチ片５２の先端部５２１側がＳ極に磁化させる。その結果、スイッチ片５２の先端部５２１とスイッチ片５３の先端部５３１との間に磁気吸引力が発生し、先端部５２１および先端部５３１のそれぞれが、互いに接近するように弾性変形し、先端部５２１（スイッチ片５２）と先端部５３１（スイッチ片５３）とが接触する。すなわち、外部装置２００から制御部６へ通電されるＯＮ状態となる。

次に、内視鏡１０の温度が感温フェライト５１１のキュリー点（すなわち、所定温度Ｔ）よりも高い場合について説明する。

内視鏡１０の温度が感温フェライト５１１のキュリー点よりも高い場合には、感温フェライト５１１は、非磁性体として機能する。そのため、感温フェライト５１１は、永久磁石５１２、５１３による磁束を導くことができない。その結果、永久磁石５１２および永久磁石５１３は、それぞれ個々の環状磁場を形成する。すなわち、磁性部材５１は、図５（ｂ）に示すような環状磁場を形成する。

一般的に、磁石の磁力線は、最短距離で環状磁場を形成することが知られている。よって、スイッチ片５２の先端部５２１およびスイッチ片５３の先端部５３１に磁束が発生しなくなり、スイッチ片５２の先端部５２１とスイッチ片５３の先端部５３１との間の磁気吸引力が減少する。その結果、先端部５２１と先端部５３１とが自ら有する弾性力が前記磁気吸引力に勝り、先端部５２１と先端部５３１とが互いに離間するように変位する。すなわち、外部装置２００から制御部６への通電が遮断されるＯＦＦ状態となる。

以上説明したように、感温スイッチ５は、感温フェライト５１１のキュリー点を閾値としてＯＮ状態とＯＦＦ状態とを切換可能となっている。これにより、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い状態での外部装置２００から制御部６への通電を遮断することができる。

このような感温スイッチ５を用いることにより、より簡単な構成で、より正確かつ確実に、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い場合における外部装置２００から制御部６への通電を遮断することができる。そのため、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い状態で、その内視鏡１０を誤って使用してしまうことを確実に防止するとともに、制御部６に含まれる電子回路などの著しい劣化、故障、誤作動を防止することができる。

ここで、例えば、一般的に知られているような電源を必要とする温度センサなどを内視鏡１０の内部に設け、この温度センサによって内視鏡１０の温度を検知する場合には、内視鏡１０の温度が高温状態のときにも内視鏡１０（つまり、制御部６など）に電源を供給しなければならない。そのため、内視鏡１０の故障などを招いてしまう場合がある。また、例えば、非接触式のサーモパイルなどにより、内視鏡１０の外部から内視鏡１０の温度を検知する場合には、内部構造が複雑な内視鏡１０では、その内部に設けられた電子回路などの電子部品の温度まで正確に検知することは極めて困難である。

このような点からも感温スイッチ５を用いることで、前述したような場合と比較して、より簡単な構成で、より正確かつ確実に、内視鏡１０の温度を検知することができると言える。

また、感温スイッチ５は、外部（例えば、外部装置２００）からの電力供給を受けずに作動することができるため、内視鏡１０の省電力化を図ることができる。

また、感温スイッチ５は、前述したように磁気吸引力を利用して１対のスイッチ片５２、５３を接触させるように構成されているため、内視鏡の温度が所定温度Ｔより低い場合において、接触状態をより確実に維持することができる。これにより、例えば、内視鏡１０を使用している最中に、振動等によりスイッチ片５２、５３が離間しＯＦＦ状態となってしまうことを防止することができる。

所定温度Ｔとしては、患者への誤った使用を防止する観点からすれば、４３〜４７℃であることが好ましい。所定温度Ｔをこのような温度とすることにより、人体の体温とほぼ等しい温度になるまで、内視鏡が誤って使用されることを防止することができる。そのため、内視鏡１０を使用する際に、患者への誤った使用を防止することができる。これに対し、所定温度Ｔが前記下限値未満であると、患者の体温により内視鏡１０の温度が上昇し、感温スイッチ５がＯＦＦ状態となってしまい、診察に不都合が生じてしまう場合がある。

また、所定温度Ｔとしては、撮像素子３１や制御部６に備えられた電子回路（電子回路に使用されている部品なども含む）などの著しい劣化、故障または誤作動を防止する観点からすれば、撮像素子３１や制御部６に備えられた電子回路などの動作保証温度よりも低い温度であるのがよく、例えば、４０〜５０℃であることが好ましい。所定温度Ｔをこのような温度とすることにより、より確実に、撮像素子３１や制御部６に備えられた電子回路などの著しい劣化、故障または誤作動を防止することができ、術者が正確な診断を行うことができる。これに対して、所定温度Ｔが前記温度よりも高いと、内視鏡１０の温度によっては、撮像素子３１から正確に信号が出力されず、モニタ画面上（モニタ装置２１０）に、いわゆる黒キズ（黒点）、白キズが発生してしまう場合がある。そのため、術者が正確な診断を下すことが困難となる場合がある。

以上、感温スイッチ５について説明したが、感温スイッチの構成としては、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも低い場合にＯＮ状態となり、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い場合にＯＦＦ状態となるように構成されていれば、特に限定されない。例えば、磁性部材５１は筒状をなしていなくてもよく、板状をなしていてもよい。

また、感温スイッチ５の配置についても特に限定されない。例えば、患者への誤った使用や、撮像素子３１の劣化、故障、誤作動などを防止する観点からすれば撮像素子３１の近傍（接触を含む）に設けることが好ましく、制御部６に備えられた電子回路などの劣化、故障、誤作動を防止する観点からすれば、その電子回路の近傍（接触を含む）に設けることが好ましい。

次に、報知手段７について説明する。
報知手段７は、感温スイッチ５がＯＦＦ状態である旨を報知するように構成されている。このような報知手段７は、内視鏡１０の外部から目視可能の設けられたＬＥＤ（発光素子）７１と、外部装置２００からＬＥＤ７１へ通電する通電状態とこの通電を遮断する遮断状態とを切換可能なリレー７２とを有している。

リレー７２は、感温スイッチ５がＯＦＦ状態のときに通電状態となり、感温スイッチ５がＯＮ状態のときに遮断状態となるように構成されている。このようなリレー７２は、図６に示すように、制御部６に接続させたコイル７２１と、コイル７２１が巻きつけられた磁心７２２と、端子７２３と、端子７２３に接離可能なスイッチ片７２４とを有している。

コイル７２１は、制御部６と接続し、制御部６から電圧が印加されるように設けられている。

磁心７２２は、長手形状をなしている。また磁心７２２は、軟磁性材料を主材料として構成されている。このような軟磁性材料としては、特に限定されず、Ｆｅ、各種Ｆｅ合金（ケイ素鉄、パーマロイ、アモルファス、センダスト）などが挙げられる。ただし、このような磁心７２２は、省略してもよい。

スイッチ片７２４は、長手形状をなし、弾性変形可能である。また、スイッチ片７２４は、その長手方向が磁心７２２の長手方向とほぼ平行となるように設けられている。

スイッチ片７２４は、その長手方向の端子７２３と反対側の端で固定されており、端子７２３側の端が変位可能な自由端となっている。

このようなスイッチ片７２４は、制御部６によりコイル７２１に電圧が印加されていない場合に、端子７２３と接触するように設けられている。

スイッチ片７２４は、軟磁性材料を主材料として構成されている。このような軟磁性材料としては、特に限定されず、Ｆｅ、各種Ｆｅ合金（ケイ素鉄、パーマロイ、アモルファス、センダスト）などが挙げられる。

このようなリレー７２は、次のようにして作動する。
外部装置２００から制御部６へ通電している場合（すなわち、感温スイッチ５がＯＮ状態である場合）には、制御部６が作動し、その作動によりコイル７２１へ電圧が印加される。すると、磁心７２２が磁化され、磁心７２２による磁束がスイッチ片７２４を通ることで、スイッチ片７２４が磁化される。これにより、磁心７２２とスイッチ片７２４との間に磁気吸引力が働き、スイッチ片７２４の自由端側が磁心７２２側へ変位するように弾性変形し、スイッチ片７２４が端子７２３から離間する。すなわち、外部装置２００からＬＥＤ７１への通電が遮断されＬＥＤ７１が消灯する。

反対に、外部装置２００から制御部６への通電が遮断されている場合（すなわち、感温スイッチ５がＯＦＦ状態である場合）には、制御部６が作動していない。そのため、制御部６は、コイル７２１へ電圧を印加することができない。したがって、磁心７２２とスイッチ片７２４との間には、前述したような磁気吸引力が発生し得ず（または消滅し）、スイッチ片７２４は、自らが有する弾性力により、端子７２３と接触する。すなわち、外部装置２００からＬＥＤ７１へ通電されＬＥＤ７１が発光する。

以上のように、報知手段７は、感温スイッチ５がＯＮ状態の場合には、ＬＥＤ７１を消灯させ、感温スイッチ５がＯＦＦ状態の場合には、ＬＥＤ７１を発光（点灯）させるように構成されている。このように、ＬＥＤ７１を発光させて、視覚を通じて感温スイッチ５がＯＦＦ状態であることを術者に報知することで、より確実に報知することができる。

また、このような報知手段７を備えることにより、例えば、内視鏡１０を外部装置２００に接続したにもかかわらず、内視鏡１０が駆動しなかった場合（例えば、撮像素子３１からの画像がモニタに表示されない場合）に、内視鏡１０が故障したために駆動しないのか、または、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高いために駆動しないのかを確実かつ冷静に判断することができる。

以上、報知手段７について詳述したが、報知手段７は、感温スイッチ５のＯＮ／ＯＦＦ状態を報知することができれば、これに限定されない。例えば、感温スイッチ５がＯＮ状態のときにＬＥＤ７１が発光するように構成されていてもよい。また、感温スイッチ５がＯＦＦ状態のときに発光するＬＥＤと、感温スイッチ５がＯＮ状態のときに発光するＬＥＤとを組み合わせてもよい。

また、例えば、ＬＥＤ７１への通電／非通電を感温スイッチ５のＯＮ／ＯＦＦ状態によって切換可能であれば、リレー７２に限定されない。また、発光素子７１としては、ＬＥＤに限定されず、例えば、電球、ネオン球などを用いてもよいし、また、モニタ装置２１０の図示しない画面上にその旨を表示してもよい。また、発光素子の代わりに、電子音音声等の音により術者の聴覚を通じて報知するものを用いてもよいし、これらを組み合わせてもよい。

このような構成の電子内視鏡１０は、次のようにして作動する。
まず、光源用コネクタ１８および画像信号用コネクタ１９のそれぞれを外部装置２００に接続し、外部装置２００を作動させる。

このとき、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高い場合には、感温スイッチ５がＯＦＦ状態となっているため、制御部６には電力が供給されない。一方、リレー７２が通電状態となっているため、ＬＥＤ７１が発光する。これにより、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも高いことを術者に報知する。

そして、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも低くなった場合には、感温スイッチ５がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り換わり、外部装置２００から制御部６へ通電が開始される。これと同時に、リレー７２が通電状態から遮断状態へ切り換わり、ＬＥＤ７１が消灯する。ＬＥＤ７１の消灯を通じて、内視鏡１０の温度が所定温度Ｔよりも低くなったこと（すなわち、内視鏡１０の駆動が可能であること）を術者に報知する。

このように、感温スイッチ５がＯＮ状態となると、外部装置２００から画像信号用コネクタ１９および感温スイッチ５を介して制御部６へ電力が供給され、内視鏡１０の駆動（例えば、撮像素子３１の駆動）が可能となる。

これと同時に、外部装置２００から発せられた照明光が、光源用コネクタ１９を介して、光ファイバー束４１内に入射する。この照明光は、光ファイバー束４１内を通り、凹レンズ４２から観察部位（被写体）に照射される。照射された照明光は、観察部位で反射し、被写体像を形成する反射光となる。この反射光の一部は、対物レンズ系３２に入射し、撮像素子３１の受光面に導かれる。

撮像素子３１は、その受光面に導かれた反射光を受光する。その結果、被写体像が撮像される。そして、撮像素子３１からは、撮像された被写体像に対応した画像信号（ＣＣＤ信号）が出力される。この画像信号は、制御部６が備える前記信号処理回路に入力され、所定の信号処理が施される。この処理が施された画像信号は、画像信号用コネクタ１８を介して、外部装置２００に入力される。

この入力された画像信号は、外部装置２００により、所定のテレビジョン信号に変換される。このようなテレビジョン信号がケーブル２２０を介してモニタ装置２１０に入力され、モニタ装置２１０の図示しない画面上に、撮像素子３１で撮像された被写体の動画または静止画等の内視鏡モニタ画像が表示される。

以上、本発明の内視鏡および内視鏡管理システムを図示の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換すること、もしくは、任意の構成を付加することもできる。

例えば、感温スイッチ５に代えて、図７に示す感温スイッチ５Ａを用いてもよい。感温スイッチ５Ａは、筒状の基部５４Ａと、基部５４Ａの軸線方向（図７中、上下方向）での一端部（図７中、下側の端部）に設けられ、基部５４Ａに固定された永久磁石５１２Ａと、基部５４Ａの軸線方向での中央部に設けられ、基部５４Ａに固定されているとともに永久磁石５１２Ａと接触する感温フェライト５１１Ａと、基部５４Ａの軸線方向での他端（図７中、上側の端部）に設けられ、基部５４Ａの軸線方向へ変位可能な永久磁石５１３Ａと、永久磁石５１３の感温フェライト５１１Ａと対向する面とは反対側の面に設けられた電極５５Ａと、基部５４Ａの軸線方向で電極５５Ａと対向するように設けられ、互いに離間する１対のスイッチ片５２Ａ、５３Ａとを有している。

また、永久磁石５１２Ａと永久磁石５１３Ａとは、感温フェライトを介して互いに同極同士が対向するように設けられている。なお、説明の便宜上、図７に示すように、互いにＳ極同士が対向するものとする。

このような感温スイッチ５Ａは、感温フェライト５１１Ａが強磁性体として機能する場合には、感温フェライト５１１が永久磁石５１２Ａの磁束を導き、感温フェライト５１１Ａの永久磁石５１３Ａと対向する面側がＳ極に磁化される。これにより、感温フェライト５１１Ａと永久磁石５１３Ａとの間に反発力が発生し、永久磁石５１３Ａが感温フェライト５１１Ａと離間する方向へ変位する。すると、１対のスイッチ片５２Ａ、５３Ａのそれぞれと電極５５Ａとが接触しＯＮ状態となる。

反対に、感温フェライト５１１Ａが非磁性体として機能する場合には、感温フェライト５１１は、永久磁石５１２Ａの磁束を導くことができない（すなわち、感温フェライト５１１Ａは磁化されない）。そのため、感温フェライト５１１Ａと永久磁石５１３Ａとの間の反発力が減少し、永久磁石５１３Ａが、その自重により感温フェライト５１１Ａと接近する方向へ変位する。すると、１対のスイッチ片５２Ａ、５３Ａのそれぞれと電極５５Ａとが離間しＯＦＦ状態となる。

また、本発明の内視鏡は、電子内視鏡（電子スコープ）の適用に限定されず、光学内視鏡（ファイバースコープタイプの内視鏡）に適用することもできる。

電子内視鏡の好適な実施形態を示す全体図である。 図１に示す電子内視鏡が備える照明手段および撮像手段を説明するための断面図である。 図１に示す電子内視鏡が備える外部装置接続部を示す拡大図である。 図１に示す電子内視鏡が備える感温スイッチを説明するための部分断面斜視図である。 感温スイッチの作動を説明するための図である。 図１に示す電子内視鏡が備えるリレーを説明するための図である。 感温スイッチの別形態を説明するための図である。

符号の説明

１ 内視鏡管理システム
１０ 電子内視鏡
１１ 挿入部可撓管
１２ 湾曲部
１３ 操作部
１４ 接続部可撓管
１５ 外部装置接続部
１６、１７ 操作ノブ
１８ 光源用コネクタ
１９ 画像信号用コネクタ
２００ 外部装置
２１０ モニタ装置
２２０ ケーブル
３ 撮像手段
３１ 撮像素子
３２ 対物レンズ系
４ 照明手段
４１ 光ファイバー束
４２ 凹レンズ
５、５Ａ 感温スイッチ
５１ 磁性部材（磁界発生手段）
５１１、５１１Ａ 感温フェライト
５１２、５１２Ａ 永久磁石
５１３、５１３Ａ 永久磁石
５２、５３、５２Ａ、５３Ａ スイッチ片
５２１、５３１ 端部（先端部）
５２Ａ、５３Ａ スイッチ片
５４Ａ 基部
５５Ａ 電極
６ 制御部
７ 報知手段
７１ ＬＥＤ（発光素子）
７２ リレー
７２１ コイル
７２２ 磁心
７２３ 端子
７２４ スイッチ片

Claims (10)

1. 外部装置と接続した状態にて、前記外部装置から電力供給を受けて駆動可能となる駆動部を備える内視鏡であって、
   内視鏡の温度に応じて、前記外部装置から前記駆動部へ通電するＯＮ状態と、前記通電を遮断するＯＦＦ状態とを切換可能な感温スイッチを有し、
   前記感温スイッチは、感温フェライトと、永久磁石と、１対のスイッチ片とを有し、
   内視鏡の温度が所定温度よりも低い場合に、前記感温フェライトが強磁性体として機能することで、前記永久磁石および前記感温フェライトの協働により前記１対のスイッチ片を導通させて前記ＯＮ状態とし、
   内視鏡の温度が前記所定温度よりも高い場合に、前記感温フェライトが非磁性体として機能することで、前記協働を解除して前記１対のスイッチ片を非導通にさせて前記ＯＦＦ状態とするように構成されていることを特徴とする内視鏡。
2. 前記永久磁石は、前記感温フェライトを狭持するように１対設けられ、
   前記１対のスイッチ片は、前記感温フェライトに対向する位置で互いに接離するように設けられている請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記１対のスイッチ片のうちの少なくとも１方は、軟磁性材料を主材料として構成されている請求項１または２に記載の内視鏡。
4. 前記所定温度は、４０〜５０度である請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡。
5. 前記駆動部は、対象物を撮像する撮像素子を備えている請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡。
6. 前記感温スイッチの前記ＯＮ／ＯＦＦ状態を報知する報知手段を備える請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡。
7. 前記報知手段は、前記感温スイッチが前記ＯＦＦ状態である旨を報知する請求項６に記載の内視鏡。
8. 前記報知手段は、発光素子と、前記外部装置から前記発光素子へ通電する通電状態と該通電を遮断する遮断状態とを切換可能なリレーとを有し、
   前記リレーは、前記感温スイッチが前記ＯＦＦ状態のときに前記通電状態となり、前記感温スイッチが前記ＯＮ状態のときに前記遮断状態となる請求項７に記載の内視鏡。
9. 前記リレーは、前記駆動部を制御する制御部から電圧が印加されるコイルを有し、
   前記コイルから発生する磁界により、前記通電状態と前記遮断状態とが切り換わる請求項８に記載の内視鏡。
10. 請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡と、
    前記内視鏡が接続される外部装置とを有する内視鏡管理システム。

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