JP2008221727A

JP2008221727A - テープカセット及び印字装置

Info

Publication number: JP2008221727A
Application number: JP2007065721A
Authority: JP
Inventors: Koushirou Yamaguchi; 晃志郎山口
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2007-03-14
Filing date: 2007-03-14
Publication date: 2008-09-25

Abstract

【課題】印字テープの文字印字面に貼り合わせられる粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び粘着テープを印字テープの文字印字面に貼り合わせる貼り合わせローラを省略しつつラミネートタイプの印字テープを作成することが可能なテープカセットを提供する。
【解決手段】インク層２３が塗布されたベースフィルム２２を備えたインクリボン１９、一面に粘着剤層２４が形成されている透明フィルム２５とを備えたフィルムテープ１７とを有するテープカセット１で、印字位置にて、フィルムテープ１７の粘着剤層２４とインクリボン１９のインク層側２３とが当接することによって、インク層２３は、粘着剤層２４がサーマルヘッドにより加熱され、粘着性が発生することに基づき粘着剤層２４に接着され、フィルムテープ１７上に文字等を印字して文字付テープが作成される。さらに、テープカセット１が装着されたテープ印字装置１０では、カッタユニット１４をサーマルヘッド７の直ぐ下流側に配置されることにより、印字直後に印字済みテープ１７が切断される。
【選択図】図３

Description

本発明は、カセットケース内に、インク層が塗布されたベースフィルムを備えたインクリボン及び一面に粘着剤層が形成されている透明フィルムからなる印字テープとを有するテープカセットに関し、特に、印字位置にて、印字テープの粘着剤層とインクリボンのインク層とが当接し、インク層はサーマルヘッドの加熱により印字テープの粘着剤層に接着されるテープカセット及びそのテープカセットを使用する印字装置に関するものである。

従来より文字付テープを作成するための各種テープ印字装置が提案されている。かかるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいては、一般に、インクリボンを巻回したリボンスプール、印字媒体としてのフィルムテープを巻回したフィルムテープスプール、及び、粘着テープを巻回した粘着テープスプールをカセットケース内に備えており、文字付テープの作成時には、各インクリボン及びフィルムテープを搬送しつつ、テープ印字装置に付設されたサーマルヘッドによりインクリボンを介してフィルムテープ上に文字等の印字を行って作成されるものである。

前記テープ印字装置では、印字後におけるフィルムテープ上に形成された文字等の耐擦過性を向上するために、貼り合わせローラ等で印字後のフィルムテープにおける文字印字面に粘着テープを貼り合わせた後に、テープを切断するのが一般的である。
特開平７−３１４８３１号公報

しかしながら、前記従来のテープ印字装置に使用されるテープカセットでは、文字等の印字後におけるフィルムテープの文字印字面に粘着テープを貼り合わせる必要があることから、テープカセットにおいて、粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び貼り合わせローラを内蔵させなければならない。

これに起因して、テープカセットのサイズが大きくなり、また、カセット装着部を確保するために印字装置全体を必然的に大型化しなければならないという問題がある。更に、テープカセット内に配設されている貼り合わせローラは、テープ印字装置に設けられたサーマルヘッドと切断機構との間に配置されるように構成されていることから、サーマルヘッドを切断機構から遠く離れて配置せざるを得ず、この結果、作成された印字テープの前余白（印字テープの切断位置とテープ印字装置のサーマルヘッドとの間の距離に相当する余白部分）が長くなり、印字テープの消費量が多くなってランニングコストが高騰するという問題が発生する。

これより、前記各問題点を解消すべく、フィルムテープの文字印字面に粘着テープを貼り合わせて文字等の耐擦過性を向上可能な、所謂、ラミネートタイプの印字テープを作成するにつき、粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び粘着テープをフィルムテープの文字印字面に貼り合わせる貼り合わせローラを省略したコンパクトなテープカセット、及び、サーマルヘッドと切断機構を近接可能とすることにより、印字テープの前余白を短くしてフィルムテープのランニングコストを低減することができるテープ印字装置の出現が望まれている。

本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、印字テープの文字印字面に貼り合わせられる粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び粘着テープを印字テープの文字印字面に貼り合わせる貼り合わせローラを省略しつつラミネートタイプの印字テープを作成することが可能なテープカセットを提供することを目的とする。

更に、粘着テープスプール及び貼り合わせローラを省略したテープカセットを使用することにより、切断機構をサーマルヘッドの直ぐ下流側に配置可能とするとともに、印字テープへの文字等の印字直後に印字テープを切断可能とし、印字テープのランニングコストを低減することが可能な印字装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するため請求項１に係るテープカセットは、インク層が塗布されたベースフィルムを備えたインクリボンと、加熱することにより粘着性が発生する粘着剤層が一面に形成されている透明フィルムからなる印字テープと、前記インクリボンと印字テープとを収納するカセットケースとを備え、印字テープの粘着剤層とインクリボンのインク層とが印字位置にて当接するように構成されたテープカセットであって、当該テープカセットが、サーマルヘッド及びプラテンを備えた印字装置のカセット装着部に装着されたときに、前記粘着剤層とインク層とが当接する当接部は、前記サーマルヘッドとプラテンとに挟まれ、サーマルヘッドは当接部にて印字テープの透明フィルムの他面に当接し、前記インクリボンのインク層は、サーマルヘッドによって選択的に加熱されることにより粘着性を発生した粘着剤層の被加熱部分に接着されることを特徴とする。

請求項２に係るテープカセットは、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記印字テープの透明フィルムの他面に離型剤層が設けられていることを特徴とする。

また、請求項３に係るテープカセットは、請求項２に記載のテープカセットにおいて、インクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールと、前記印字位置のテープ搬送方向下流側で、前記インクリボンと前記印字テープとを分離する分離部とを備え、インクリボンが前記分離部を経た後、前記印字テープの粘着剤層に接着したインク層は印字テープに移行するとともに、インクリボンは前記インクリボン巻取スプールによって巻き取られることを特徴とする。

請求項４に係る印字装置は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の前記テープカセットのテープ排出部から排出された印字テープを搬送する搬送ローラ対を備え、前記搬送ローラ対は前記排出された印字テープを加熱するヒートローラを含んで構成されていることを特徴とする。

請求項５に係る印字装置は、請求項４に記載の印字装置において、前記サーマルヘッドの発熱部の駆動制御をする駆動制御機構を備え、前記サーマルヘッドの発熱部は、その発熱部を介して前記印字テープの粘着剤層に移行されたインク層が、前記印字テープの透明フィルム側から印字テープを見るときに、正像として視認できるように駆動制御機構により制御されていることを特徴とする。

請求項６に係る印字装置は、請求項４又は請求項５に記載の印字装置において、前記テープ排出部と前記搬送ローラ対との間に印字テープを切断するテープ切断手段を備えることを特徴とする。

請求項７に係る印字装置は、請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の印字装置において、ヒートローラは、前記印字テープの透明フィルム側から当接することを特徴とする。

即ち、請求項１に係るテープカセットでは、印字テープの粘着剤層とインクリボンのインク層とが当接される印字位置における当接部はサーマルヘッドとプラテンとに挟まれるとともに、サーマルヘッドは当接部にて印字テープの透明フィルムの他面に当接し、インクリボンのインク層は、サーマルヘッドによって選択的に加熱されることにより粘着性を発生した粘着剤層の被加熱部分に接着される。ここに、インクリボンのインク層は、透明フィルムの一面に形成された粘着剤層に接着されており、透明フィルムの他面側からすれば、インク層は透明フィルムを介して保護されており、これより所謂ラミネートタイプの印字テープが作成されることとなる。このように、請求項１に係るテープカセットによれば、印字テープの文字印字面に貼り合わせられる粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び粘着テープを印字テープの文字印字面に貼り合わせる貼り合わせローラを省略しつつ、インクリボンと印字テープとからラミネートタイプの印字テープを作成することが可能となる。

このとき、前記テープカセットでは、フィルムテープの文字印字面に粘着テープを貼り合わせて文字等の耐擦過性を向上可能なラミネートタイプの印字テープを作成するにつき、粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び粘着テープをフィルムテープの文字印字面に貼り合わせる貼り合わせローラを省略することが可能であるので、コンパクトなテープカセットを実現することができる。

また、カセットケース内に内蔵される印字テープとインクリボンは、印字位置にて、印字テープの粘着剤層とインクリボンのインク層とが当接するように、カセットケース内に収納されていることになり、粘着剤層がサーマルヘッド等と直接接触することが無いことから、サーマルヘッドへ粘着剤層が付着するなどの不具合を防止することができる。

請求項１に係るテープカセットでは、前記したように、インクリボンを巻回したリボンスプールと印字テープを巻回したフィルムテープスプールとからラミネートタイプの印字テープを作成することができ、この点で、粘着テープを巻回した粘着テープスプール及び貼り合わせローラが内蔵される従来のテープカセットと比べて、よりコンパクトで且つ簡略化した構成を実現でき、これに基づき、かかるテープカセットが使用される印字装置全体の小型化を容易に図ることができる。

また、請求項１に係るテープカセットテープを備える印字装置では、粘着剤層とインク層とが当接する当接部は、サーマルヘッドとプラテンとに挟まれるとともに、サーマルヘッドは当接部にて印字テープの透明フィルムの他面に当接し、インクリボンのインク層は、サーマルヘッドによって選択的に加熱されて粘着性が発生した粘着剤層の被加熱部分に接着される。このように、粘着剤層は、サーマルヘッドの選択的加熱により加熱される被加熱部分にのみに粘着性が発生するので、印字テープにおいて、インク層と接触する粘着剤部分のみに粘着性を発生させることにより、文字等に対応する部分のインク層のみが、粘着剤層の粘着性により接着される。このように、インクリボンを直接加熱することなく、印字テープへインクの転写をより良好に行うことができ、印字不良等を防止することができる。

また、請求項２に係るテープカセットでは、印字テープの透明フィルムの他面に離型剤層が設けられていることから、印字テープがテープスプールに巻回される際、粘着剤層は透明フィルムの離型剤層を介して巻回されることになり、粘着剤層が透明フィルムに付着する不具合を回避できる。

また、請求項３に係るテープカセットでは、インクリボンが分離部を経た後、印字テープの粘着剤層に接着したインク層は印字テープに移行するとともに、インクリボンはインクリボン巻取スプールによって巻き取られるので、印字テープへのインク転写を良好に行うことができる。

更に、請求項４に係る印字装置では、前記したように、粘着テープスプール及び貼り合わせローラを省略したテープカセットを使用することにより、切断機構をサーマルヘッドの直ぐ下流側に配置することが可能となるとともに、印字テープへの文字等の印字直後に印字テープを切断可能となり、印字テープのランニングコストを低減することができる。

また、テープ排出部から排出された印字テープは、搬送ローラ対を介して搬送されるとともに、印字テープの粘着剤層は搬送ローラ対のヒートローラにより加熱されて粘着性が発生する。これにより、粘着剤層が表面に露出した状態で印字テープが排出されることから、使用者は剥離紙を剥がすことなく、そのまま印字ラベルとして被着体に貼り付けることができる。また、剥離紙が使われていないため、ごみの発生も無く環境にもやさしい。

更に、請求項５に係る印字装置では、印字テープの粘着剤層に移行されたインク層が、印字テープの透明フィルム側から印字テープを見るときに、正像として視認できるように、サーマルヘッドの発熱部が駆動制御機構を介して駆動制御されているので、使用者は透明フィルムを通して正確に文字を視認することができる。また、印字テープが被着体に貼り付けられる際、印字された文字等が表面に露出することなく透明フィルムの裏面側にあり、所謂ラミネートされた印字テープとしての構成を有しているため、印字テープ表面が擦られたり、印字テープの表面に水や薬品等が付着した場合においても、文字等が滲んだり消えることは無い。

また、請求項６に係る印字装置では、切断手段がテープ排出部と搬送ローラ対との間に配置されていることになり、印字直後に印字テープの切断を実現することができ、これにより従来のラミネートテープ作成装置に比べ印字テープの前余白を短くすることができ、フィルムテープのランニングコストを低減することができる。

更に、請求項７に係る印字装置では、ヒートローラは、印字テープの透明フィルム側から当接することになり、粘着剤が直接ヒートローラに付着することは無い。このとき、ヒートローラと対向する搬送ローラ対の他方の表面に離型処理等を施すことにより、容易に粘着剤の付着を防ぐことができる。

以下、本発明に係るテープカセット及び印字装置について、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、第１実施形態に係るテープカセット及びテープ印字装置について図１及び図２に基づき説明する。図１はテープ印字装置のカセット収納部にテープカセットを装着する状態を示す要部拡大斜視図、図２はテープカセットの内部構成を模式的に示す平面図である。

図１において、テープカセット１は、テープ印字装置１０に設けられたカセット収納部６に脱着可能となっており、かかるテープカセット１は、上ケース２と下ケース３とを有する。上ケース２は下ケース３の上面を被覆する蓋部材であり、また、下ケース３には、図２で示すように、その中央部より若干上方位置にフィルムテープ１７を巻回したテープスプール１８が配置されている。また、下ケース３においてテープスプール１８の右下方位置には、インクリボン１９を巻回したリボンスプール２０が配置され、更に、リボンスプール２０からインクリボン１９を引き出すとともに、文字等の印字にて消費されたインクリボン１９を巻き取るリボン巻取スプール２１が配置されている。

テープカセット１には、上ケース２及び下ケース３を貫通するようにヘッド挿通開口４０が形成されており、かかるヘッド挿通開口４０には、テープカセット１をカセット収納部６に収納した際に、後述するサーマルヘッド７が挿通される。ヘッド挿通開口４０にて、サーマルヘッド７の下流側（図２中左側）には、分離部材４が形成されている。かかる分離部材４は、後述するように、サーマルヘッド７による文字等の印字時に、プラテンローラ８とサーマルヘッド７とに挟まれてフィルムテープ１７に圧接されたインクリボン１９の送り方向の転換を行うとともに、インクリボン１９をフィルムテープ１７から分離する作用を行うものである。

また、テープカセット１には、分離部材４を介してインクリボン１９が分離された後、文字等が印字されたフィルムテープ１７をカセットケース１の外部に排出する排出口１３が形成されている。

続いて、テープ印字装置１０におけるテープ収納部６の構成について説明する。図１及び図２に示すように、テープ印字装置１０のカセット収納部６には、サーマルヘッド７が固設されている。かかるサーマルヘッド７は、図２における正面視略縦長四角形の平板状で、前面の左端縁部には、所定個数の各発熱素子が、該左端縁部の辺に沿って一列に配列されて形成されている。また、カセット収納部６には、プラテンホルダ４６がホルダ軸４７の回りに回動可能に支持されており、かかるプラテンホルダ４６にはプラテンローラ８が回転可能に支持されている。プラテンホルダ４６は、図示しない弾性部材によりホルダ軸４７の回りに反時計方向に付勢されており、フィルムテープ１７への印字時には、モータ等により時計方向に駆動され、これによりプラテンローラ８はサーマルヘッド７に対して接離可能にされている。

また、カセット収納部６には、テープカセット１のリボン巻取スプール２１に連結されるリボン巻取軸９が配設されている。かかるリボン巻取軸９は、図示しないモータ等の駆動機構に連結されており、前記のように分離部材４を介して分離されたインクリボン１９を巻き取るべくリボン巻取スプールの回転駆動を行うものである。

更に、カセット収納部６には、テープカセット１のテープ排出口１３に隣接してはさみ式のカッタユニット１４が配設されており、このカッタユニット１４は、固定刃１４Ａと、固定刃１４Ａに対して作動して印字済みフィルムテープ１７を切断する可動刃１４Ｂとから構成されている。

また、カッタユニット１４の下流側には、フィルムテープ１７に形成された粘着剤層（後述する）を加熱するヒートローラ１５と、このヒートローラ１５に対向してヒートローラ１５との協働により印字済みフィルムテープ１７をテープ印字装置１０の外部に送り出すテープ送りローラ１６とから構成される搬送ローラ対４８が配設されている。

前記のように構成されたテープカセット１をテープ印字装置１０のカセット収納部６に収納してフィルムテープ１７に文字等の印字を行う際、テープスプール１８に巻回されたフィルムテープ１７は、下ケース３の角部に設けられたテープ案内コロ３０、下ケース３の内壁、アーム部４１に形成された案内ピン４２からアーム部４１の開口４３を経てサーマルヘッド７及びプラテンローラ８に向かって案内される。また、インクリボン１９は、アーム部４１の規制突起部４４、４５にて案内規制されつつ開口４３を経てサーマルヘッド７及びプラテンローラ８に向かって案内される。

前記のように案内されたフィルムテープ１７及びインクリボン１９は、サーマルヘッド７とプラテンローラ８との間で重ね合わされ、この状態でサーマルヘッド７の発熱素子群が発熱駆動される。これにより、フィルムテープ１７には、インクリボン１９を介して文字等の印字が行われる。この後、インクリボン１９は、サーマルヘッド７の下流側に送り出され、分離部材４を介してフィルムテープ１７から分離された後、リボン巻取スプール２１により巻き取られる。

また、インクリボン１９及びサーマルヘッド７を介して文字等が印字されるとともに、分離部材４を介してインクリボン１９が分離された後、フィルムテープ１７はテープ排出口１３からテープカセット１の外部に排出され、更に、搬送ローラ対４８を介してテープ印字装置１０の外部に排出される。このとき、フィルムテープ１７の粘着剤層は、搬送ローラ対４８のヒートローラ１５により加熱され、この結果、粘着剤層には、後述するように粘着性が発生する。

そして、フィルムテープ１７が所望の長さになった時点で、カッタユニット１４が駆動され、これによりフィルムテープ１７は、カッタユニット１４の固定刃１４Ａと可動刃１４Ｂとの協働により、所望の長さで切断される。

次に、第１実施形態に係るインクリボンと印字テープの構成を図３に基づき説明する。図３は文字等の印字過程におけるインクリボンとフィルムテープとの関係を模式的に示す説明図である。図３で示すように、インクリボン１９はベースフィルム２２とインク層２３から構成されている。印字テープとしてのフィルムテープ１７は、透明フィルムテープ２５の一面(図３中透明フィルムの上側)に粘着剤層２４が形成され、その他面(図３中透明フィルムの下側)に離型剤層２６が形成されている。

前記粘着剤層２４は常温では粘着性を帯びておらず、加熱されてはじめて粘着性を帯びるようになり、そして一旦加熱された後温度が下がっても、粘着性を有する特殊な性質を持つ材質で構成されている。かかる粘着剤２４としては、例えば、特許第３３９４５７２号公報に記載されたヒートシールラベルに使用される粘着剤を使用することができる。この種の粘着剤はヒートローラ等により８０℃〜１００℃に加熱されると溶融され、粘着性を発生する特性を有する。第１実施形態においては、ヒートローラによる加熱は８０℃以上９０℃未満で行われる。

また、前記フィルムテープ１７は、透明フィルムテープ２５の片面に粘着剤層２４を重ね合わされた状態で、粘着剤層２４を内側にし、透明フィルム２５の離型剤層２６を外側にし、テープスプール１８に巻回されて収納されている。粘着剤層２４は離型剤層２６を介して巻回されることから、粘着剤層２４が直接透明フィルム２５に付着する不具合を回避できる。

また、このテープスプール１８から引き出されたフィルムテープ１７は、前記したように、テープ案内コロ３０等により、テープ印字装置１０のサーマルヘッド７とプラテンローラ８の間にある印字位置まで送り出される。フィルムテープ１７は、かかる印字位置にて、インクリボン１９と重ね合わされ、前記フィルムテープ１７の粘着剤層２４とインクリボン１９のインク層２３とが当接するようになる。

このように、フィルムテープ１７の粘着剤層２４とインクリボン１９のインク層２３と当接する際、粘着剤層２４とインク層２３とが当接する当接箇所は、サーマルヘッド７とプラテンローラ８とに挟まれ、サーマルヘッド７は、図３で示すように、ベースフィルム２２の他面（インク層２３の裏面側）に当接し、インクリボン１９のインク層２３はサーマルヘッド７の加熱により溶融するとともに、粘着剤層２４はサーマルヘッド７の加熱により、粘着性を帯びることになる。溶融されたインク層２３が粘着剤層２４に接着されることにより、文字等がフィルムテープ１７に転写される。

また、テープ印字装置１０において、サーマルヘッドの発熱部の駆動制御をする駆動制御装置(図示せず)を備えており、転写されたインク層２３はフィルムテープ１７に対して鏡像印刷されるように制御していることから、フィルムテープ１７の透明フィルムテープ２５側から見て、正像印刷された文字等が視認できる。

次に、サーマルヘッドを介して加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムについて、図４に基づき説明する。図４は、サーマルヘッドにより加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムを模式的に示す説明図である。図４で示すように、フィルムテープ１７は、サーマルヘッド７とプラテンローラ８との間の印字位置にて、インクリボン１９と重ね合わされた際、フィルムテープ１７の粘着剤層２４とインクリボン１９のインク層２３とが当接する。該当接部において、サーマルヘッドの加熱により、インク層２３と粘着剤層２４とは共に加熱されるが、インク層２３から粘着剤層２４への熱の伝達は、境界部分での伝達損失が発生することにより、インク層２３と粘着剤層２４の境界部で温度差が発生する。また、第１実施形態のテープカセット１に使用されるインクリボン１９のインク層２３には、９０℃以上で溶融する高融点タイプのインクが使用されており、また、フィルムテープ１７の粘着剤層２４には、８０℃以上で粘着性が発生する粘着剤が使用されていることから、図４で示すように、加熱部のインク層２３Ａの温度が９０℃以上になると粘着剤層２４Ａの温度も８０℃以上となり、この結果、加熱部におけるインク層２３Ａと粘着剤層２４Ａとが接着することになる。

一方、サーマルヘッド７による加熱の無い粘着剤層部２４Ｂの温度は、８０℃未満であり、粘着性は帯びておらず、また、それに対応する部分のインク層２３Ｂの温度も９０℃未満であることから、サーマルヘッド７を通過し、サーマルヘッドの下流側に配置されている分離部４を経た後、図４で示すように、加熱されて粘着剤層２４Ａに接着されたインク層２３Ａのみが印字テープ１７に移行される。残りの部分のインクリボンは、消費されたインクリボン１９として、リボン巻取スプール２１により巻き取られる。

図４で示すように、サーマルヘッドは熱集中タイプのグレーズ構造となっており、インク層２３と粘着剤層２４に対してピンポイントに集中して加熱される。従って、加熱部のインク層２３Ａ及び粘着剤層２４Ａは、非加熱部のインク層２３Ｂ及び粘着剤層２４Ｂとの温度差が大きくなることから、インク層の加熱部２３Ａと非加熱部２３Ｂ、及び粘着剤層の加熱部２４Ａと非加熱部２４Ｂとの境界を明確に保ちながら接着することができる。

また、前記インク層２３はワックス系インクであり、加熱後に冷却しても切れよく転写される。従って、加熱されたインク２３が冷却されても、加熱部の粘着剤２４Ａと確実に接着でき、文字等が印字済みのフィルムテープ１７に確実に転写される。

また、文字等が印字されたフィルムテープ１７は、前記したようにテープ送りローラ１６とヒートローラ１５との協働により、切断装置としてのはさみ式カッタユニット１４まで引き出される。カッタユニット１４の固定刃１４Ａと可動刃１４Ｂの協働により、印字済みフィルムテープ１７は所望の長さに切断できる。切断されたフィルムテープ１７は、テープ送りローラ１６とヒートローラ１５の間を通過し、インク層２３が接着された部分以外の粘着剤層２４Ｂにて、ヒートローラ１５の加熱により粘着性を帯びることになる。その後、粘着性の帯びた印字済みフィルムテープ１７は切断されたままのライナーレステープとしてテープ印字装置１０の外方へ排出される。

このように、テープカセット１内に、粘着テープスプール及び貼り合わせローラを内蔵することなく、テープ送りローラ１６及びヒートローラ１５をカッタユニット１４の下流側に配置することにより、カッタユニット１４をサーマルヘッド７の直ぐ下流側に配置してフィルムテープ１７への文字等の印字直後に、印字済みフィルムテープ１７を切断可能としたので、印字後におけるフィルムテープ１７の前余白を短くしてフィルムテープ１７ランニングコストを低減することが可能となる。

さらに、ヒートローラ１５による加熱は８０℃以上９０℃未満で行うが、一方使用されているインクは高融点タイプ（インクの融点は９０℃以上になっている）なので、ヒートローラにおいて、粘着剤層２４に接着されているインクは溶融することなく、インクの溶融等による印字不良を起こす虞は無い。

また、ヒートローラ１５は、印字済みフィルムテープ１７の離型剤層２６側(粘着剤層２４の裏面側)から当接することから、粘着剤層との直接接触を避けることができ、加熱後の粘着剤層２４がヒートローラ１５に付着することが無い。一方、粘着剤層２４との直接接触のあるテープ送りローラ１６は離型処理(シリコン処理等)が施されていることから、粘着剤層２４はテープ送りローラ１６に接着する虞は無い。尚、離型剤層も透明である。

また、加熱された粘着剤層２４はその後温度が下がっても、粘着性を保持していることから、前記のように作成されたライナーレステープは、粘着剤層２４を介してそのまま被着体に貼り付けられる。これにより、使用者が従来のラミネートテープを使用するときのように、剥離紙をはがす手間は無くなる。さらに、前述のように、転写されたインク層２３はフィルムテープ１７に対して文字等が鏡像印刷されるため、使用者は透明なフィルムを通して、正像印刷された文字等として認識できる。

次に、第２実施形態に係るテープカセット及びテープ印字装置について図５及び図６に基づき説明する。図５は第２実施形態に係るテープ印字装置のカセット収納部にテープカセットを装着する状態を示す要部拡大斜視図、図６はテープカセットの内部構成を模式的に示す平面図である。

尚、第２実施形態に係るテープカセット及びテープ印字装置の構成は、前記した第１実施形態に係るテープカセット１及びテープ印字装置１０の構成と、基本的に同一の構成を有しており、従って、以下の説明においては、第１実施形態に係るテープカセット１、テープ印字装置１０と同一の構成要素については同一の番号を付して説明し、また、第１実施形態のテープカセット１、テープ印字装置１０と異なる構成に主眼をおいて説明する。

図５において、テープカセット１は、テープ印字装置１０に設けられたカセット収納部６に脱着可能となっており、かかるテープカセット１は、上ケース２と下ケース３とを有する。上ケース２は下ケース３の上面を被覆する蓋部材であり、また、下ケース３には、図６で示すように、その中央部より若干上方位置にフィルムテープ１７を巻回したテープスプール１８が配置されている。また、下ケース３においてテープスプール１８の右下方位置には、インクリボン１９を巻回したリボンスプール２０が配置され、更に、リボンスプール２０からインクリボン１９を引き出すとともに、文字等の印字にて消費されたインクリボン１９を巻き取るリボン巻取スプール２１が配置されている。

テープカセット１には、上ケース２及び下ケース３を貫通するようにローラ配置部５０が形成されており、かかるローラ配置部５０には、テープカセット１をカセット収納部６に収納した際に、後述するプラテンローラ５８が配置される。ローラ配置部５０にて、サーマルヘッド５７の下流側（図６中左側）には、分離部材４が形成されている。かかる分離部材４は、後述するように、サーマルヘッド５７による文字等の印字時に、プラテンローラ５８とサーマルヘッド５７とに挟まれてフィルムテープ１７に圧接されたインクリボン１９の送り方向の転換を行うとともに、インクリボン１９をフィルムテープ１７から分離する作用を行うものである。

続いて、テープ印字装置１０におけるテープ収納部６の構成について説明する。図５及び図６に示すように、テープ印字装置１０のカセット収納部６には、ヘッド支持軸５１の回りに回動可能に配設されたヘッド支持部材５２に搭載されたサーマルヘッド５７が設けられている。かかるサーマルヘッド５７は、図６において正面視略縦長四角形の平板状で、前面の左端縁部には、所定個数の各発熱素子が、該左端縁部の辺に沿って一列に配列されて形成されている。また、カセット収納部６には、プラテンローラ５８が回転可能に支持されている。

ここに、ヘッド支持部材５２は、図示しない弾性部材によりヘッド支持軸５１の回りに反時計方向に付勢されており、フィルムテープ１７への印字時には、モータ等により時計方向に駆動され、これによりサーマルヘッド５７はプラテンローラ５８に対して接離可能にされている。

前記のように構成されたテープカセット１を印字装置１０のカセット収納部６に収納してフィルムテープ１７に文字等の印字を行う際、テープスプール１８に巻回されたフィルムテープ１７は、下ケース３の角部に設けられたテープ案内コロ３０、下ケース３の内壁に形成された案内支持部５３を経てサーマルヘッド５７及びプラテンローラ５８に向かって案内される。また、インクリボン１９は、ローラ配置部５０の端部に形成された案内支持部５４にて案内支持されつつサーマルヘッド５７及びプラテンローラ５８に向かって案内される。

前記のように案内されたフィルムテープ１７及びインクリボン１９は、サーマルヘッド５７とプラテンローラ５８との間で重ね合わされ、この状態でサーマルヘッド５７の発熱素子群が発熱駆動される。これにより、フィルムテープ１７には、インクリボン１９を介して文字等の印字が行われる。この後、インクリボン１９は、サーマルヘッド５７の下流側に送り出され、分離部材４を介してフィルムテープ１７から分離された後、リボン巻取スプール２１により巻き取られる。

また、インクリボン１９及びサーマルヘッド５７を介して文字等が印字されるとともに、分離部材４を介してインクリボン１９が分離された後、フィルムテープ１７はテープ排出口１３からテープカセット１の外部に排出され、更に、搬送ローラ対４８を介してテープ印字装置１０の外部に排出される。このとき、フィルムテープ１７の粘着剤層は、搬送ローラ対４８のヒートローラ１５により加熱され、この結果、粘着剤層には、後述するように粘着性が発生する。

続いて、第２実施形態に係るインクリボンと印字テープの構成を図７に基づき説明する。図７は文字等の印字過程におけるインクリボンとフィルムテープとの関係を模式的に示す説明図である。図７で示すように、インクリボン１９はベースフィルム３５とインク層３４から構成されている。印字テープとしてのフィルムテープ１７は、透明フィルムテープ３２の一面(図７中透明フィルムの下側)に粘着剤層３３が形成され、その他面(図７中透明フィルムの上側)に離型剤層３１が形成されている。

前記粘着剤層３３は常温では粘着性を帯びておらず、加熱されてはじめて粘着性を帯びるようになり、そして一旦加熱された後温度が下がっても、粘着性を有する特殊な性質を持つ材質で構成されている。かかる粘着剤２４としては、前記第１実施形態の場合と同様、例えば、特許第３３９４５７２号公報に記載されたヒートシールラベルに使用される粘着剤を使用することができる。この種の粘着剤はヒートローラ等により８０℃〜１００℃に加熱されると溶融され、粘着性を発生する特性を有する。第２実施形態においては、ヒートローラによる加熱は第１実施形態と同様８０℃以上９０℃未満で行われる。

また、前記フィルムテープ１７は、片面に粘着剤層３３を重ね合わされた状態で、粘着剤層３３を内側にしてテープスプール１８に巻回されて収納されている。透明フィルムテープ３２の粘着剤層３３の裏面側に離型剤層３１が形成されているため、仮に、テープスプール１８に巻回されている状態で粘着剤層の一部が粘着性を帯びてしまっても、粘着剤層３３が透明フィルム１７、テープカセットの内部、印字装置の各部に接着する不具合を起こすことは無い。

また、このテープスプール１８から引き出されたフィルムテープ１７は、前記したように、テープ案内コロ３０等により、テープ印字装置１０のサーマルヘッド５７とプラテンローラ５８の間にある印字位置まで送り出される。フィルムテープ１７は、かかる印字位置にて、インクリボン１９と重ね合わされ、前記フィルムテープ１７の粘着剤層３３とインクリボン１９のインク層３４とが当接するようになる。

このように、フィルムテープ１７の粘着剤層３３とインクリボン１９のインク層３４と当接する際、粘着剤層３３とインク層３４とが当接する当接箇所は、サーマルヘッド５７とプラテンローラ５８とに挟まれ、サーマルヘッド７は、図７で示すように、ベースフィルム３２の離型剤層３１側に当接し、粘着剤層３３はサーマルヘッド７の加熱により、粘着性を帯びることになると共に、インクリボン１９のインク層３４はサーマルヘッド７の加熱により溶融する。溶融されたインク層３４が粘着剤層３３に接着されることにより、文字等がフィルムテープ１７に転写される。

また、テープ印字装置１０において、サーマルヘッドの発熱部の駆動制御をする駆動制御装置(図示せず)を備えており、転写されたインク層３４はフィルムテープ１７に対して鏡像印刷されるように制御していることから、フィルムテープ１７の透明フィルムテープ２５側から見て、正像印刷された文字等が視認できる。

次に、サーマルヘッドを介して加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムについて、図８に基づき説明する。図８は、サーマルヘッドにより加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムを模式的に示す説明図である。図８で示すように、フィルムテープ１７は、サーマルヘッド５７とプラテンローラ５８との間の印字位置にて、インクリボン１９と重ね合わされた際、フィルムテープ１７の粘着剤層３３とインクリボン１９のインク層３４とが当接する。該当接部において、サーマルヘッドの加熱により、粘着剤層３３はインク層３４と共に加熱されるが、粘着剤層３３からインク層３４への熱の伝達は、境界部分での伝達損失が発生することにより、粘着剤層３３とインク層３４の境界部で温度差が発生する。また、第２実施形態のテープカセット１に使用されるフィルムテープ１７の粘着剤層３３には、８０℃以上で粘着性が発生する粘着剤が使用されており、また、インクリボン１９のインク層３４には、６０℃以上で溶融する低融点タイプのインクが使用されていることから、図７で示すように、加熱部の粘着剤層３３Ａの温度が８０℃以上になるとインク層３４Ａの温度も６０℃以上となり、この結果、加熱部における粘着剤層３３Ａとインク層３４Ａとが接着することになる。

一方、サーマルヘッド７による加熱の無い粘着剤層部３３Ｂの温度は、８０℃未満であり、粘着性は帯びておらず、また、それに対応する部分のインク層３４Ｂの温度も６０℃未満であることから、サーマルヘッド７を通過し、サーマルヘッドの下流側に配置されている分離部４を経た後、図８で示すように、加熱されて粘着剤層３３Ａに接着されたインク層３４Ａのみが印字テープ１７に移行される、残りの部分のインクリボンは消費されたインクリボン１９として、インクリボン巻取スプール２１により巻き取られる。

図７で示すように、サーマルヘッドは熱集中タイプのグレーズ構造となっており、インク層３４と粘着剤層３３に対してピンポイントに集中して加熱される。従って、加熱部のインク層３４Ａ及び粘着剤層３３Ａは、非加熱部のインク層３４Ｂ及び粘着剤層３３Ｂとの温度差が大きくなることから、インク層の加熱部３４Ａと非加熱部３４Ｂ、及び粘着剤層の加熱部３３Ａと非加熱部３３Ｂとの境界を明確に保ちながら接着することができる。

また、前記インク層３４はワックス系インクであり、加熱後に冷却しても切れよく転写される。従って、加熱されたインク層３４が冷却されても、加熱部の粘着剤３３Ａと確実に接着でき、文字等を印字済みのフィルムテープ１７に確実に転写される。

また、文字等が印字されたフィルムテープ１７は、前記したようにテープ送りローラ１６とヒートローラ１５との協働により、切断装置としてのはさみ式カッターユニット１４まで引き出される。カッターユニット１４の固定刃１４Ａと可動刃１４Ｂの協働により、印字済みフィルムテープ１７は所望の長さに切断できる。切断されたフィルムテープ１７は、テープ送りローラ１６とヒートローラ１５の間を通過し、インク層３４が接着された部分以外の粘着剤層３３Ｂにて、ヒートローラ１５の加熱により粘着性を帯びることになる。その後、粘着性の帯びた印字済みフィルムテープ１７は切断されたままのライナーレステープとして印字装置外へ排出される。

このように、テープカセット１内に、粘着テープスプール及び貼り合わせローラを内蔵することなく、テープ送りローラ１６及びヒートローラ１５をカッタユニット１４の下流側に配置することにより、カッタユニット１４をサーマルヘッド５７の直ぐ下流側に配置してフィルムテープ１７への文字等の印字直後に、印字済みフィルムテープ１７を切断可能としたので、印字後におけるフィルムテープ１７の前余白を短くしてフィルムテープ１７のランニングコストを低減することが可能となる。

さらに、ヒートローラ１５による加熱を８０℃以上９０℃未満で行うについて、インク層では６０℃以上となり、インク層３４として使用されているインクは低融点タイプであるが、かかるインクは文字等の印字時に一旦粘度の高い粘着剤中に溶け込んでいることから、ヒートローラ１５の加熱により溶融し難くなり、ヒートローラ１５による加熱時にインクの再溶融等に起因して印字不良を起こす虞は殆ど無い。尚、離型剤層も透明である。

また、ヒートローラ１５は文字等の印字済みフィルムテープ１７の離型剤層３１側(粘着剤層３３の裏面側)から当接することから、粘着剤層３３との直接接触を避けることができ、加熱後の粘着剤層３３がヒートローラ１５に付着することは無い。一方、粘着剤層３３との直接接触のあるテープ送りローラ１６は離型処理(シリコン処理等)が施されていることから、粘着剤層３３はテープ送りローラ１６に接着する虞は無い。

また、加熱された粘着剤層３３はその後温度が下がっても、粘着性を持っていることから、このようにできたライナーレステープが使用者により被着体に貼り付けられる。今までのように、使用者がラミネートテープを使用するときに剥離紙をはがす手間は無くなる。さらに、前述のように、転写されたインク層３４はフィルムテープ１７に対して鏡像印刷されるため、使用者は透明なフィルムを通して、正像印刷された文字等が認識できる。

尚、本発明は上記第１実施形態及び第２実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、第２の実施形態ではインクリボン１９として熱溶融型のサーマルインクリボンを採用しているが、他の応用例として図９に示すようにベースフィルム３６に弱粘着性のある粘着剤層３７を介してトナーインクが一面に塗布されたトナーインク層３８を備えたトナーインクリボン３９を採用することもできる。

サーマルヘッド５７を介して加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムは、図８と同様サーマルヘッド５７によって加熱されたフィルムテープ１７の粘着剤層３３Ａが溶融温度以上である８０℃以上９０℃未満に加熱され、粘着性を帯びる。そして、フィルムテープ１７の粘着剤層３３Ａに当接したトナーインクリボン３９のトナーインク層３８が粘着剤層３３Ａに接着し、フィルムテープ１７に転写される。この場合、トナーインクは９０℃未満で溶融することがなく、粉体の状態でフィルムテープ１７に転写されている。

印字後のフィルムテープ１７はテープ送りローラ１６とヒートローラ１５の間を通過し、ヒートローラ１５にて８０℃以上９０℃未満に加熱されることによって粘着剤層３３Ｂが粘着性を帯びると共に、トナーインクは溶融することがなくフィルムテープ１７に転写された状態が保たれる。

従って、印字後のフィルムテープ１７を加熱することによってもインクは溶融することがないので、印字不良起こす虞は無い。

第１実施形態に係るテープ印字装置のカセット収納部にテープカセットを装着する状態を示す要部拡大斜視図である。第１実施形態におけるテープカセットの内部構成を模式的に示す平面図である。第１実施形態の文字等の印字過程におけるインクリボンとフィルムテープとの関係を模式的に示す説明図である。第１実施形態におけるサーマルヘッドにより加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムを模式的に示す説明図である。第２実施形態に係るテープ印字装置のカセット収納部にテープカセットを装着する状態を示す要部拡大斜視図である。第２実施形態におけるテープカセットの内部構成を模式的に示す平面図である。第２実施形態の文字等の印字過程におけるインクリボンとフィルムテープとの関係を模式的に示す説明図である。第２実施形態におけるサーマルヘッドにより加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムを模式的に示す説明図である。第２実施形態の応用例におけるサーマルヘッドにより加熱される際にインク層が粘着剤層に転写される転写メカニズムを模式的に示す説明図である。

符号の説明

１テープカセット
２上ケース
３下ケース
６カセット収納部
７サーマルヘッド
８プラテンローラ
１０テープ印字装置
１７フィルムテープ
１８テープスプール
１９インクリボン
２０リボンスプール
２１リボン巻取スプール
２２ベースフィルム
２３インク層
２４粘着剤層
２５透明フィルム

Claims

インク層が塗布されたベースフィルムを備えたインクリボンと、
加熱することにより粘着性が発生する粘着剤層が一面に形成されている透明フィルムからなる印字テープと、
前記インクリボンと印字テープとを収納するカセットケースとを備え、
印字テープの粘着剤層とインクリボンのインク層とが印字位置にて当接するように構成されたテープカセットであって、
当該テープカセットが、サーマルヘッド及びプラテンを備えた印字装置のカセット装着部に装着されたときに、
前記粘着剤層とインク層とが当接する当接部は、前記サーマルヘッドとプラテンとに挟まれ、サーマルヘッドは当接部にて印字テープの透明フィルムの他面に当接し、
前記インクリボンのインク層は、サーマルヘッドによって選択的に加熱されることにより粘着性を発生した粘着剤層の被加熱部分に接着されることを特徴とするテープカセット。
前記印字テープの透明フィルムの他面に離型剤層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
インクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールと、
前記印字位置のテープ搬送方向下流側で、前記インクリボンと前記印字テープとを分離する分離部とを備え、
インクリボンが前記分離部を経た後、前記印字テープの粘着剤層に接着したインク層は印字テープに移行するとともに、インクリボンは前記インクリボン巻取スプールによって巻き取られることを特徴とする請求項２に記載のテープカセット。
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の前記テープカセットのテープ排出部から排出された印字テープを搬送する搬送ローラ対を備え、
前記搬送ローラ対は前記排出された印字テープを加熱するヒートローラを含んで構成されていることを特徴とする印字装置。
前記サーマルヘッドの発熱部の駆動制御をする駆動制御機構を備え、
前記サーマルヘッドの発熱部は、その発熱部を介して前記印字テープの粘着剤層に移行されたインク層が、前記印字テープの透明フィルム側から印字テープを見るときに、正像として視認できるように駆動制御機構により制御されていることを特徴とする請求項４に記載の印字装置。
前記テープ排出部と前記搬送ローラ対との間に印字テープを切断するテープ切断手段を備えることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の印字装置。
前記ヒートローラは、前記印字テープの透明フィルム側から当接することを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の印字装置。