JP2008213845A - 電子線殺菌システム - Google Patents

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Abstract

【課題】電子線の照射により容器2の温度が高くなりすぎて変形してしまうことを防止し、あるいは、変形してしまったおそれのある容器2をリジェクトする。
【解決手段】殺菌ボックス18内に容器搬送装置24が設けられ、外部から搬入された容器2を搬送して照射室30に導入し、電子線照射装置28からこの容器2に電子線を照射して殺菌を行う。電子線の照射により容器2の温度が高くなりすぎると変形してしまうため、電子線の照射を受ける前の容器2の温度を第1の温度計70により測定し、設定値よりも高い場合には監視手段により警報を発して電子線の照射を行わないようにし、また、電子線の照射後の温度を第2の温度計72により測定し、判定手段によって設定温度範囲から外れていると判定された場合にはこの容器2をリジェクトする。
【選択図】図1

Description

本発明は殺菌室内で容器に電子線を照射して殺菌を行う電子線殺菌システムに係り、特に、電子線の照射による容器の変形や電子線の照射不足の発生を防止するために、電子線を照射する前の容器の温度を測定するようにした電子線殺菌システムに関するものである。
殺菌室内に供給された容器を容器搬送装置によって搬送している間に、電子線照射装置から電子線を照射して殺菌を行う容器殺菌装置は従来から知られている(例えば、特許文献1参照)。
特許文献1に記載された電子線殺菌装置は、クリーンルーム内に供給されたペットボトルを容器搬送装置によって搬送し、電子線殺菌部を通る過程で、スキャンホーン(電子線をペットボトルに照射する装置)から電子線をペットボトルに照射して殺菌するようになっている。
ペットボトル等の樹脂製の容器に電子線を照射して殺菌を行うと、容器が加熱されて変形してしまうおそれがある。そこで従来から、容器が変形してしまうことを防止するために、電子線照射装置の加速電圧やビーム電流、あるいは、殺菌室内で容器を搬送する容器搬送装置の搬送速度等の条件を予め設定して、電子線の照射により加熱された容器が変形するほどの高温にならないようにしている。また、電子線が照射される殺菌室内は高温となるため、外部との温度差により搬入された容器の表面に結露が生じることがある。結露により付着した水滴が電子線を吸収して容器に対する照射量を低減させるおそれがあるため、容器が結露しないように殺菌室内の温度は低く保たれている。
特開2006−61558号公報(第6頁、図2)
前記のように電子線照射装置の照射条件や、容器搬送装置の搬送速度等を所定の条件に設定していても、殺菌室内に搬入された容器が一定以上の高温になっていると、電子線の照射によりさらに高温になって変形してしまう場合があった。また、殺菌室内の温度を低く保っていても、搬入される容器が冷えて低温になっている場合には結露が生じてしまい、電子線の照射量が不足して充分な殺菌効果が得られなくなるおそれがあった、
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、電子線を照射する前に容器の温度を測定して、電子線の照射により容器が高温になりすぎて変形することを防止し、あるいは、容器に結露が生じて電子線の照射量が不足して殺菌不良となることを防止するようにしたものである。
本発明は、殺菌室内に供給された容器に電子線照射装置から電子線を照射して殺菌する電子線殺菌システムにおいて、電子線を照射する前の容器の温度を測定する温度測定手段を設けるとともに、この温度測定手段によって測定された容器の温度が、予め設定した範囲から逸脱した場合に警報を出力する監視手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項2に記載した発明は、前記温度測定手段が、搬送される容器の温度を非接触で測定する放射温度計であることを特徴とするものである。
本発明の電子線殺菌システムは、電子線を照射する前の容器の温度を測定することにより、電子線の照射により容器が変形するほどの高温になることを防止し、あるいは、容器に結露が生じて電子線の照射量が不足して殺菌不良となることを防止することにより電子線殺菌の信頼性を向上させることができる。
電子線照射装置とこの電子線照射装置から電子線の照射を受ける殺菌室を備えており、殺菌室内に搬入した容器に電子線を照射して殺菌を行う装置であり、特に、容器に対し電子線の照射を行う前に、容器の温度を測定する温度計を設けるという構成により、容器が高温になりすぎて変形すること、および、容器に結露が生じて電子線の照射量が不足することを防止するという目的を達成する。
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図1は本発明の一実施例に係る電子線殺菌システムの全体の構成を示す平面図である。この実施例に係る電子線殺菌システムにおいて殺菌され液体等の内容物が充填される容器2はペットボトルであり、この容器2はエア搬送コンベヤ4によって連続的に搬送され、インフィードスクリュー6によって所定の間隔に切り離されつつ導入チャンバー8、10内に搬入される。
前記導入チャンバーは2つのチャンバー(第1導入チャンバー8と第2導入チャンバー10)に分かれており、各チャンバー8、10内にそれぞれ、容器保持手段(図示せず)を備えたロータリホイール(第1ロータリホイール12と第2ロータリホイール14)が配置されている。これら導入チャンバー8、10内に搬入された容器2は、各導入チャンバー8、10内のロータリホイール12、14に順次受け渡されて回転搬送されて、隣接する殺菌ボックス(殺菌室)18に導入される。前記エア搬送コンベヤ4から第1導入チャンバー8内へ容器2が搬入される部分のチャンバー壁面には、容器2が通過可能な開口(図示せず)が形成され、また、第1ロータリホイール8から第2ロータリホイール10への受け渡し部の仕切壁16には、容器2の受け渡しが可能な開口(図示せず)が形成されている。なお、寒冷地など供給される容器2の温度が低い場合には、殺菌ボックス18に導入された容器2に結露が生じることを防止するため、エア搬送コンベヤ4の推進用エアを温風にしたり、導入チャンバー8、10内に温風を吹き込むなどして容器2を暖めて殺菌ボックス18内との温度差を小さくし、殺菌ボックス18内で容器2に結露が生じることを防止する。
第2導入チャンバー10に続いて、容器2を電子線の照射により殺菌する際に、電子線やX線(制動X線)が外部に漏れないように遮蔽する鉛製壁面から成る殺菌ボックス18が設置されている。この殺菌ボックス18内は、供給ホイール20が配置されている入口側の供給室22と、供給ホイール20から受け取った容器2を搬送するとともに、反転区間Aにおいて上下を反転させる容器搬送装置24が設けられたメイン室26と、電子線照射装置28の前面側に位置し、搬送される容器2が電子線の照射を受ける照射室30と、この照射室30の出口側(図1の右側)に連続して設けられ、電子線の照射により殺菌された容器2を無菌状態を維持したまま下流側に送る排出室32に区画されている。
殺菌ボックス18の壁面の、第2導入チャンバー10のロータリホイール14から供給室22内の供給ホイール20へ容器2の受け渡しを行う部分には、容器2が通過可能な開口(図示せず)が形成されている。第2ロータリホイール14から容器2を受け取った供給ホイール20は、メイン室26の容器搬送装置24に容器2を引き渡す。供給室22とメイン室26との間の仕切壁34にも、容器2の受け渡しが可能な開口(図示せず)が形成されている。メイン室26に設置された容器搬送装置24は、詳細な図示および説明は省略するが、多数の容器保持手段としての容器グリッパが連続して設けられた無端状の容器搬送体である容器保持帯24aと、この無端状の容器保持帯24aが掛け回されて容器グリッパを循環搬送させる移送回転体として2つのスプロケット24b、24cを備えている。
各容器グリッパは、上下一対の容器保持部を有しており、同時に2個の容器2を保持して搬送するとともに、搬送方向に沿った軸線を中心に180°回転して反転することができる。そして、この容器搬送装置24は、容器グリッパが両スプロケット24bと24cの間で直線的に移送される直線経路と、各スプロケット24b、24cに沿って周回される周回経路から構成され、一方のスプロケット24cから他方のスプロケット24bへ至る直線経路に前記反転区間Aが設定され、容器2を1周搬送する間に1回反転させて容器2の上下を入れ替えるようになっている。一方のスプロケット24cの周回経路には、容器グリッパの移送方向における下流側に容器2の供給位置Bが設定され。上流側に排出位置Cが設定されており、一つの容器2は、供給位置Bで一方の容器保持部に保持されて2周搬送され、その間に2回上下が反転され、供給時の状態に戻った後、排出位置Cから排出室32の受け渡しホイール36に引き渡される。前記第1導入チャンバー8、第2導入チャンバー10、供給室22およびこのメイン室26内は、外部から殺菌前の容器2が導入され搬送されているので、外部よりも陽圧に管理されているが完全な無菌状態が維持されてはいない。なお、殺菌ボックス18内は、ドライエアを吹き込むなどして、内部の湿度を低く保つようにしている。
鉛製の殺菌ボックス18に隣接して電子線照射装置28が配置されている。この電子線照射装置28は、載置台38に載置されており、容器2に電子線を照射する照射ユニット29を備えている。電子線照射装置28の構成は周知であるので図示および詳細な説明は省略するが、照射ユニット29内の真空中でフィラメントを加熱して熱電子を発生させ、高電圧によって電子を加速して高速の電子線ビームにしてから、照射窓29aに取り付けたTi等の窓箔29bを通して大気中に取り出し、被処理物(容器2)に電子線を当てて殺菌等の処理を行う装置である。
この実施例では、電子線照射装置28を載置した載置台38はレール38a上を移動可能になっており、殺菌ボックス18に対して接近、離隔させることができる。この電子線殺菌システムを運転する際には、載置台38を殺菌ボックス18に接近させ、照射ユニット29の照射窓29aを殺菌ボックス18の壁面に形成された開口18aに一致させて、これら両者18、29を連結する。殺菌ボックス18の内部に、前記照射ユニット29が取り付けられている開口18aを囲むようにして照射室30が設けられている。前記容器搬送装置24はスプロケット24bから24cへ至る直線経路が照射室30を貫通しており、この貫通する部分に照射位置(照射部)Dが設定され、容器グリッパに保持された2本の容器2は、上下に垂直な状態でこの照射室30内を通過し、各容器2は、この照射位置Dで電子線照射装置28から電子線の照射を受けて殺菌される。このような電子線の照射により、殺菌ボックス18内の温度は40℃以上に達する。
照射室30の入口側と出口側の壁面には、容器グリッパに保持された上下2本の容器2が通過可能な開口(図示せず)が形成されている。この照射室30の出口側の壁面に連続して排出室32が形成されている。容器搬送装置24の一方のスプロケット(図1の右側のスプロケット24c)は、排出室32の内部に入り込んでおり、容器グリッパに保持されて上下位置で1回ずつ2回の電子線照射を受けた容器2は、排出室32内で、容器グリッパの下方に位置する容器保持部からこの排出室32に設置された受け渡しホイール36に引き渡される。排出室32は、スプロケット24cの回転を妨げずに、照射室30の出口側の開口から受け渡しホイール36までの容器搬送装置24の搬送経路、および受け渡しホイール36の搬送経路を、メイン室26および供給室22から区画する仕切壁32aと、仕切り壁32aと対向し受け渡しホイール36の上下空間から区画する仕切壁32b、および殺菌ボックス18の床面と天面とで取り囲んで覆っている。この排出室32以降の各チャンバーは、電子線の照射により殺菌された容器2の処理を行うので、無菌状態が維持されている。なお、さらに照射室30の出口側の開口から受け渡しホイール36までの容器搬送装置24の搬送経路を、容器2の搬送を妨げないようにして上方の搬送空間と下方の搬送空間とに仕切壁を設けて区画し、受け渡しホイール36の搬送経路についても、容器2を受け取る下方の搬送空間と連通させて上方の搬送空間とは仕切壁により区画するようにしても良い。この場合には、下方の搬送空間と受け渡しホイール36の搬送経路を取り囲む空間が排出室32となる。
殺菌ボックス18内の最も下流側に位置している排出室32に隣接して中間チャンバー40が設置されている。そして、この中間チャンバー40の下流側にフィラ(充填手段)42を収容したチャンバー(充填室)44が設置されている。中間チャンバー40内には、容器保持手段(図示せず)を備えたロータリホイール(ネックホイール)46が設けられており、このネックホイール46が前記排出室32内の受け渡しホイール36から受け取った容器2を、回転搬送した後、フィラ42が設置されたチャンバー44内の供給ホイール48に引き渡す。
前記排出室32内の受け渡しホイール36は、中間リジェクトホイールを兼ねており、後に説明する温度計等の情報により容器2が正常に殺菌されていると判定された場合には、容器搬送装置24から受け取った容器2を次の中間チャンバー40のネックホイール46に引き渡してフィラ42等の次の工程に送るが、温度計により測定した容器2の温度が予め設定された正常範囲から逸脱した場合には、中間チャンバー40のネックホイール46に引き渡さずに、殺菌ボックス18に隣接して配置されているリジェクトボックス41に排出する。
前記殺菌ボックス18の排出室32から中間チャンバー40に排出された容器2は、フィラ42が設置されたチャンバー44内の入口側に配置されている供給ホイール48に受け渡された後、フィラ42に供給される。供給ホイール48から容器2を受け取ったフィラ42は、この容器2を保持して回転搬送する間に液体等の内容物の充填を行う。充填が終了した容器2は、フィラ42のチャンバー44に隣接して配置されているキャッパ54が設置されたチャンバー56内に搬入される。このキャッパ54が設置されたチャンバー56内の入口側には、フィラ42から容器2を受け取ってキャッパ54にこの容器2を引き渡す中間ホイール58が配置されている。また、キャッパ54の下流側には、キャッピングが終了した容器2を排出コンベヤ60に引き渡す排出ホイール62が設けられている。
この実施例に係る電子線殺菌システムでは、エア搬送コンベヤ4によって搬送されてきた容器2が、殺菌ボックス18内で電子線照射装置28から電子線の照射を受けて殺菌された後、フィラ42で内容物が充填され、続いてキャッパ54でキャッピングが行われ、その後、排出コンベヤ60によって排出されて次の工程に送られる。なお、殺菌ボックス18内の排出室32に配置された受け渡しホイール36から中間チャンバー40のロータリホイール46に容器2を受け渡す位置、中間チャンバー40内のロータリホイール46からフィラ42の設置されたチャンバー44内の供給ホイール48へ容器2を受け渡す位置、フィラ42からキャッパ54の設置されたチャンバー56内の中間ホイール58に受け渡す位置等のチャンバー壁面には、それぞれ容器2が通過可能な開口が形成されている。また、殺菌ボックス18の各開口にはシャッタが備えられており、連通する他のチャンバー内を洗浄する際に閉鎖して水滴や湿気の流入を防止するようになっている。
前記殺菌ボックス18の照射室30の入口の手前に、殺菌ボックス18内で電子線の照射を受ける前の容器2の温度を測定する非接触式の温度計70(以下、第1温度計と呼ぶ)が設置されている。また、照射室30の出口の下流側に、電子線の照射を受けて殺菌された後の容器2の温度を測定する非接触式の温度計72(以下、第2温度計と呼ぶ)が設置されている。これら温度計70、72としては、容器搬送装置24やロータリホイール20によって搬送される容器2を、搬送を阻害することなく搬送中に移動状態のまま温度を測定できる非接触式のものを用いており、例えば、物体から放射される赤外線エネルギーを測定する放射温度計を採用することができる。なお、殺菌前の容器2の温度を測定する第1温度計70は、必ずしも照射室30の直前に設ける必要はなく、殺菌ボックス18内に搬入された後照射室30に導入されるまでの間に設置して、電子線の照射以前の容器2の温度を測定すればよく、供給室22内に設けても良い。また、第2温度計72は、必ずしも図示の位置、つまり、図の右側に位置するスプロケット24cと受け渡しホイール36との間付近に設ける必要はなく、照射室30の出口から、前記容器排出位置Cまでの間に設置すればよい。また、温度計70、72は必ずしも殺菌ボックス18内に設ける必要はなく、特定波長域の赤外線を透過可能な材料(例えば、フッ化カルシウム、フッ化バリウム等のフッ化系の結晶体)からなる窓を殺菌ボックス18の壁面に設け、この窓を介して殺菌ボックス18の外部に設けた放射温度計からなる温度計70、72により、殺菌ボックス18内で搬送される容器2の温度を測定するよう構成することも可能である。
電子線の照射で殺菌ボックス18内の温度は40℃以上となっており、搬入された容器2は40℃近くまで加熱され、電子線を照射することでさらに高温となる。外気温が高い場合は殺菌ボックス18を形成するチャンバー内の温度も比較的高く、供給される容器2自体の温度も高くなっているため、電子線の照射された容器2の温度は70℃以上となる場合がある。ペットボトルはそれ自体の温度が70℃程度になると変形の危険性が出てくる。そこで、電子線を照射する前の容器2について、温度の上限を予め設定しておき、これを逸脱した場合には電子線の照射により容器2が変形する可能性が高いと判断して、警報を出力するようにしている。本実施例では、容器の温度の上限値を40℃に設定している。
これら第1および第2温度計70、72により測定された容器2の温度は監視装置74に入力される。監視装置74には、予め設定された、殺菌前の容器2の温度および殺菌後の容器2の温度の正常範囲が記憶されており、測定された殺菌前の容器2の温度がこの設定された温度範囲から逸脱しているときには、その後電子線の照射を受けることにより容器2の温度があがりすぎて変形してしまうおそれがあるので、監視装置74により警報を出力する。この場合には、該当する容器2を受け渡しホイール36からネックホイール46へ引き渡さず、前記リジェクトボックス41にリジェクトする。あるいは、殺菌ボックス18への容器2の導入を停止して殺菌処理を中断する。また、殺菌後の容器2の温度が設定された範囲から外れている場合には、容器2が変形していたり、何らかの原因で照射異常が発生しているおそれがあるので、監視装置74により警報を出力し、該当する容器2を受け渡しホイール36からネックホイール46へ引き渡さず、前記リジェクトボックス41にリジェクトする。あるいは、殺菌ボックス18への容器2の導入を停止して殺菌処理を中断する。
以上の構成に係る電子線殺菌システムの作動について説明する。このシステムで殺菌、充填される容器2はペットボトルであり、エア搬送コンベヤ4の支持レール(図示せず)に、ネック部に形成されたフランジの下面側を支持され、推進用ブロアによって後方からエアを吹き付けられて搬送されて、この電子線殺菌システムに供給される。エア搬送コンベヤ4によって搬送されてきた容器2は、第1導入チャンバー8内に入り、インフィードスクリュー6によって一定の間隔に切り離されて、第1ロータリホイール12の容器保持手段に引き渡される。第1ロータリホイール12によって回転搬送された後、第2導入チャンバー10内の第2ロータリホイール14に引き渡される。外部のエア搬送コンベヤ4から第1導入チャンバー8内に搬入された時点では、容器2は外気温とほぼ同じ温度になっており、外気温が高い場合は容器2が高温になっている。
容器2は第2ロータリホイール14から鉛製の殺菌ボックス18の供給室22内に設置された供給ホイール20に引き渡され、供給ホイール20の容器保持手段に保持されて回転搬送されて、容器搬送装置24のグリッパに引き渡される。グリッパは上下二つの容器保持部を有しており、その下側の容器保持部に保持された容器2は、反転区間Aにおいてグリッパが反転することにより上方に移動して倒立した状態になる。倒立した容器グリッパがスプロケット24bの周囲を回転移動して照射室30に向かう。この照射室30の直前には非接触式の第1温度計70が設置されており、上側の容器保持部に保持されて照射室30内に搬入される電子線を照射される前の容器2の温度を計測している。検出された容器2の温度は監視装置74に入力され、この監視装置74に記憶されている設定温度と比較される。容器2は照射室30に導入されて電子線が照射されると温度が上昇する。従って、当初から高温の容器2だと電子線の照射により温度が過度に上昇して変形してしまうおそれがあるので、予め設定された温度範囲の上限から逸脱している場合には、監視装置74により警報を出力し、該当する容器2を受け渡しホイール36からネックホイール46へ引き渡さず、前記リジェクトボックス41にリジェクトする。あるいは、殺菌ボックス18への容器2の導入を停止して殺菌処理を中断する。
前記第1温度計70により測定された温度が予め設定された範囲内である場合には、容器2はそのまま照射室30に導入される。照射室30には、その外側に配置されている電子線照射装置28から電子線が照射されるようになっており、搬送されているこの容器2は、照射ユニット29の窓箔29bの前方(照射区間D)を通過する間に、電子線が照射されて殺菌される。
1回目の照射を終えて照射室30を抜け出した容器2は、その下流側の排出室32内に入り、第2の温度計72の設置されている位置に到達する。この第2の温度計72により電子線が照射されて殺菌された後の容器2の温度が測定される。この温度は監視装置74に入力され、予め記憶されている殺菌後の正常な温度範囲に収まっているか否かを、監視装置74によって判定される。測定された容器2の温度が設定された温度範囲の上限を超えている場合には、容器2が高温になりすぎて変形しているおそれがあるので、不良容器であると判定する。また、設定した温度範囲の下限を下回っている場合には、何らかの原因により照射異常が発生して電子線の照射が不十分で、容器2が完全に殺菌されていないおそれがあるので、この場合も不良容器であると判定する。これらの不良が検出された場合は監視装置74により警報を出力し、該当する容器2を受け渡しホイール36からネックホイール46へ引き渡さず前記リジェクトボックス41にリジェクトする。あるいは、殺菌ボックス18への容器2の導入を停止して殺菌処理を中断する。
前記殺菌後の容器2は、スプロケット24cの周囲を回転移動して再び供給ホイール20からの供給位置Bに戻る。前回この供給ホイール20から下側の容器保持部が受け取った容器2は、反転して上方に移動しており、下方に位置している他方の容器保持部が供給ホイール20から容器2を受け取る。その後、グリッパが反転区間Dで再度反転して、上下が入れ替わり、前回上方で電子線の照射を受けた容器2が下側に移動し、電子線の照射を受けていない面が容器搬送装置24の回転移動方向の外側を向く。2つの容器2を保持したグリッパが再び照射室30に入ると、すでに1回目の照射を受けた容器2は前回とは逆側から2回目の電子線の照射を受けて内外面全域が殺菌される。また、同時に他方の新たに保持された上方の容器2は1回目の照射を受ける。2回目の照射を受けた後についても、1回目の場合と同様に温度が測定され監視装置74により良否が判定されて、その結果に応じて1回目と同様に処理される。
照射室30で2回目の電子線の照射を受けて内外面全体が殺菌された容器2は、排出室32内の排出位置Cで受け渡しホイール36に引き渡され、さらに、次の中間チャンバー40内のネックホイール46に引き渡されて鉛製の殺菌ボックス18から排出される。前記第2温度計72で電子線の照射後に測定された温度が、設定範囲内であり正常に殺菌されたと判定された容器2は、前記受け渡しホイール36からネックホイール46に引き渡されて、フィラ42が設置されているチャンバー44内に搬入される。また、一度でも前記監視装置74によって不良容器と判定された容器2は、排出室32内の前記受け渡しホイール(リジェクトホイール)36によってリジェクトボックス41にリジェクトされる。
監視装置74により正常に殺菌が行われたと判定された容器2は、前述のように、中間チャンバー40のネックホイール46から、次のフィラ42を収容したチャンバー44内に設置された供給ホイール48に受け渡され、その後、この供給ホイール48からフィラ42に供給される。フィラ42で回転搬送される間に内容物が充填された容器2は、中間ホイール58によってフィラ42から取り出され、次のキャッパ54が配置されたチャンバー56内に搬入される。中間ホイール58からキャッパ54に受け渡されてキャッピングが行われた後、排出ホイール62を介して排出コンベヤ60上に排出されて次の工程に送られる。
以上述べたようにこの実施例では、照射室30に導入される前の電子線を照射される前の容器2が第1温度計70によって温度が測定され、その容器2の温度が設定範囲を逸脱している場合には、監視手段によって警報を発することにより運転を停止する等により、容器2が過度の加熱により変形してしまうことを防止できる。また、照射室30で電子線の照射を受けた後の容器2の温度を第2温度センサ72で測定し、その温度が予め設定された範囲を外れている場合には、判定手段により不良容器であると判定して、リジェクトホイール36によりリジェクトボックス41へリジェクトすることができ、過度の温度の上昇により変形しているおそれのある容器2や、電子線照射後に測定した温度が低すぎて完全に殺菌されていないおそれのある容器2を、下流側の充填等の工程に送ることなくリジェクトすることができる。
次に、第2実施例について説明する。この第2実施例では、エア搬送コンベヤ4によって搬送されて第1導入チャンバー8内に導入される容器2の温度を計測する第3温度計76を設けている。
外気温が低い場合には容器2の温度も低くなり、内部温度が40℃以上となっている殺菌ボックス18に導入されることで、容器2の表面に結露が生じる可能性があり、例えば、容器2の温度が20℃以下では、殺菌ボックス18内の湿度が30%程度であっても、容器2の表面に結露が生じる。結露により付着した水滴は電子線を吸収するため、容器2に対する照射量が低減されて照射不足となり、充分な殺菌効果が得られない危険性がある。そこで、殺菌ボックス18に導入する前の電子線を照射する前の容器2について、温度の下限を予め設定しておき、これを逸脱した場合には殺菌ボックス18に搬入されることで容器2の表面に結露が生じる可能性が高いと判断して、警報を出力するようにしている。容器2の温度の下限値の設定は、外気温、殺菌ボックス18内の温度や湿度等を考慮して行う。
この第2実施例では、殺菌ボックス18に導入する前に容器2の温度を計測する温度計として、前述のように第1導入チャンバー8の手前に、エア搬送コンベヤ4で搬送される容器2の温度を測定する非接触式の温度計76を設けている。なお、殺菌ボックス18に導入する前の容器2の温度の計測は、第1導入チャンバー8の手前に限らず、第1導入チャンバー8内や第2導入チャンバー10内に第3温度計76を設置しても良い。温度計76としては、前記第1温度計70および第2温度計72と同様に、エア搬送コンベヤ4やロータリホイール12、14によって搬送される容器2を、搬送を阻害することなく搬送中に移動状態のまま温度を測定できる非接触式のものを用いており、例えば、物体から放射される赤外線エネルギーを測定する放射温度計を採用することができる。
殺菌ボックス18に導入される容器2について、第3温度計76により温度を測定し、予め設定された温度範囲の下限から逸脱している場合には、殺菌ボックス18内に導入されると表面に結露が生じるおそれがあるので、監視装置74により警報を出力し、殺菌ボックス18への容器2の導入を停止して殺菌処理を中断する。なお、第3温度計76の測定結果と比較する温度範囲の上限を設定し、第1温度計70による測定結果の比較と同様に容器2の変形の可能性を判断するようにしても良く、この場合の上限値としては、第1温度計70による上限よりは低い値を予め設定しておく。このように第3温度計76の測定結果について、温度範囲の上限と下限を設定しておくことで、第3温度計76だけで電子線の照射による容器2の変形と、容器2に結露が生じることの防止を図ることができる。また、上限を設定した場合には、殺菌ボックス18内との温度差を小さくするために、予めエア搬送コンベヤ4や第1導入チャンバー8内、第2導入チャンバー10内で容器を加温する構成において、第3温度計76により加温される容器2の温度を測定して、加温のし過ぎを検知することもできる。
電子線殺菌システムの全体の構成を示す平面図である。(実施例1)
符号の説明
2 容器
18 殺菌室(殺菌ボックス)
70 温度測定手段(第1温度計)
72 温度測定手段(第2温度計)
74 監視手段(監視装置)
76 温度測定手段(第3温度計)

Claims (2)

  1. 殺菌室内に供給された容器に電子線照射装置から電子線を照射して殺菌する電子線殺菌システムにおいて、
    電子線を照射する前の容器の温度を測定する温度測定手段を設けるとともに、この温度測定手段によって測定された容器の温度が、予め設定した範囲から逸脱した場合に警報を出力する監視手段を設けたことを特徴とする電子線殺菌システム。
  2. 前記温度測定手段が、搬送される容器の温度を非接触で測定する放射温度計であることを特徴とする請求項1に記載の電子線殺菌システム。
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