JP2008213386A - 流体噴射装置、流体噴射装置の制御方法および流体供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】オフキャリッジタイプの流体噴射装置において供給チューブへの空気混入を効果的に防止するとともに、流体噴射ヘッド側でトラブルが発生したとしても流体漏れ量を最小限に抑制する。
【解決手段】電源オフ指令を受けると、装置電源を落とす前に強制加圧処理が実行される。このため、電源が落とされて記録ヘッド５へのインク供給が停止される間も、供給チューブ２３１〜２３６内が加圧状態に維持され、外部からの供給チューブ２３１〜２３６への空気混入が防止される。また、供給チューブ２３１〜２３６のインクパック側に開閉弁２４１〜２４６がそれぞれ設けられ、インクの流通／遮断が切替可能となっている。そして、電源オフ状態（記録ヘッド５へのインク供給が停止される間）、開閉弁２４１〜２４６はインクパック２２１〜２２６からの流体の流出を規制している。
【選択図】図２

Description

この発明は、流体貯留部材から供給チューブを介して供給される流体を噴射する、いわゆるオフキャリッジタイプの流体噴射装置における流体供給技術に関するものである。

この種の流体噴射装置の代表的なものとして、例えば記録紙などの記録媒体に対してインク滴を吐出・着弾させて記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも流体噴射装置が応用されている。例えば、液晶ディスプレー、プラズマディスプレー、有機EL（Electro
Luminescence）ディスプレー、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレー）等のディスプレー製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して吐出するためのものとして、流体噴射装置が用いられている。

例えば特許文献１には、インクカートリッジ内に設けられたインクパックが供給チューブを介して記録ヘッドに接続された、いわゆるオフキャリッジタイプの流体噴射装置が記載されている。このオフキャリッジタイプの装置では、インクパックを押圧することによってインクパックに貯留されているインクが供給チューブを介して記録ヘッドに向けて圧送され、これによって記録ヘッドにはインクが供給される。そして、この供給されたインクを、記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて所望の記録が実行される。

特開２００４−１６７７３７号公報（図１）

ところで、インクカートリッジを用いる構成では、インクカートリッジに挿入するインク導入針から記録ヘッドのノズル開口までに至るインク流路（供給通路）がインクで満たされている状態が理想的であるが、インクカートリッジの交換等でインク流路内に空気が入り込むことがあり、これを完全に防止することは困難である。

また、上記したオフキャリッジタイプの流体噴射装置では、インクカートリッジから供給チューブを介して記録ヘッド等の流体噴射ヘッドにインクを供給しているため、供給チューブの周辺雰囲気から供給チューブの壁面を透過して空気が供給チューブ内に入り込むことがある。近年、予め気体成分をインクから除去した脱気インクが用いられるようになっている。そのため、入り込んだ空気量が比較的少ない間は、供給チューブに侵入してきた空気はすべてインクに溶込む。しかしながら、空気量の増大にしたがってインクの供給通路内のインクが飽和状態となり、それを超えて供給通路内に新たに空気が侵入すると、インクに溶け込むことができずに、或いは溶けていた気体成分が気泡となって供給通路内のインクに混入することがある。このようにしてインク流路内に入り込んだ気泡は、次第に成長して大きくなる。そして、過度に成長した気泡の一部がインクの流れによって圧力室側に移動すると、吐出動作時の圧力変動を気泡が吸収することによる圧力損失や、気泡が流路を塞ぐことによるインクの供給不足等の不具合を招く虞がある。特に、流体噴射ヘッドへのインク供給を停止している時間が長くなると、供給チューブに混入する空気量が増大していき、上記問題が発生し易くなる。

そこで、流体噴射ヘッドへのインク供給を停止している間もインクパックを押圧して供給チューブ内を常時加圧しておくことが従来提案されている。しかしながら、流体噴射ヘッド側でトラブルが発生すると、大量のインク漏れが発生してしまうことがある。というのも、供給チューブに存在するインクは比較的少ないのに対し、インクパックに貯留されているインク量は供給チューブ内のインク量と比較にならないほど多量であるためである。つまり、インク漏れが発生すると、供給チューブ内のインクのみならず、インクパックに貯留されている大量のインクまでもが流出してしまう。このように、従来装置では、大量のインク漏れと、供給チューブへの空気混入とを同時に解決することが困難であった。

この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、オフキャリッジタイプの流体噴射装置において供給チューブへの空気混入を効果的に防止するとともに、流体噴射ヘッド側でトラブルが発生したとしても流体漏れ量を最小限に抑制する技術を提供することを目的とする。

この発明にかかる流体噴射装置は、上記目的を達成するため、流体を貯留する流体貯留部材と、前記流体貯留部材から供給される流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体貯留部材と前記流体噴射ヘッドとを相互に接続して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドへの流体の供給通路を形成する供給チューブと、前記供給チューブの前記供給通路に設けられて流体の流通／遮断を切り替える弁と、前記流体貯留部材内の圧力を高める加圧手段と、装置各部を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴としている。

また、この発明にかかる流体噴射装置の制御方法は、流体貯留部材と流体噴射ヘッドとを供給チューブで接続し、前記供給チューブにより形成される供給通路を介して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドに流体を供給する流体噴射装置の制御方法であって、上記目的を達成するため、前記流体噴射ヘッドに流体を供給する際には、前記流体貯留部材を加圧して前記流体貯留部材内の圧力を高めるとともに、前記供給チューブの前記供給通路に設けられた弁および前記供給チューブを介して流体を前記流体噴射ヘッドに圧送する一方、前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴としている。

また、この発明にかかる流体供給装置は、流体噴射ヘッドに流体を供給する装置であって、上記目的を達成するため、流体を貯留する流体貯留部材と、前記流体貯留部材と前記流体噴射ヘッドとを相互に接続して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドへの流体の供給通路を形成する供給チューブと、前記供給チューブの前記供給通路に設けられて流体の流通／遮断を切り替える弁と、前記流体貯留部材内の圧力を高める加圧手段と、装置各部を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴としている。

このように構成された発明（流体噴射装置、流体噴射装置の制御方法および流体供給装置）では、流体貯留部材と流体噴射ヘッドとが供給チューブにより相互に接続されており、流体貯留部材から流体噴射ヘッドに流体を供給するための供給通路が形成されている。そして、流体噴射ヘッドへの流体供給が停止される間、供給チューブ内が加圧状態に維持される。このため、外部から供給チューブ内に空気が混入するのを効果的に防止することができる。また、供給チューブ内が加圧状態となっているため、供給チューブ内の流体に含有されている気体成分を供給チューブの外側に追い出すことができる。

また、この発明では、供給チューブの流体貯留部材側において弁が供給通路に設けられ、流体の流通／遮断を切替可能となっている。そして、流体噴射ヘッドへの流体供給が停止される間、弁は流体貯留部材からの流体の流出を規制している。このため、仮に流体噴射ヘッド側でトラブルが発生したとしても、弁よりも流体噴射ヘッド側、つまり供給チューブに存在している僅かな流体のみが漏れるのみで、流体貯留部材に貯留されている流体が漏れ出すのを確実に防止することができる。

このように本願発明によれば、供給チューブへの空気混入を効果的に防止するとともに、流体噴射ヘッド側でトラブルが発生したとしても流体漏れ量を最小限に抑制することができる。

なお、「流体噴射ヘッドへの流体供給が停止される間」とは、装置の電源がオンになっている状態のまま流体噴射ヘッドの動作が停止されて流体供給が行われない場合と、装置の電源がオフとなっている場合との両方を含んでいる。

また、流体噴射ヘッドへの流体供給が停止される間、加圧手段による加圧を停止するように構成してもよい。これにより、流体貯留部材からの流体の流出をさらに効果的に防止することができる。また、装置の電源を落とす前に加圧を一時的に実行してもよい。すなわち、電源オフ指示を受け付ける操作部を設け、電源オフ指示が入力されると、（１）加圧を実行させ、（２）加圧に対応して流体貯留部材内の流体が弁を介して供給チューブに圧送されて供給チューブ内が加圧状態になった後に、加圧を停止させるとともに装置の電源を落とす、という２段階からなる強制加圧処理をこの順序で行ってもよい。これにより次のような作用効果が得られる。供給チューブ内を加圧状態に設定したとしても、供給チューブ内の流体が徐々に蒸発して供給チューブ内の圧力が時間経過にしたがって低下する可能性がある。これは電源が落とされている間も全く同様である。そこで、上記のように電源が落とされる前に加圧を一時的に行って供給チューブ内を所望の加圧状態に戻す、いわゆる加圧状態のリフレッシュが行われると、電源オフ後に空気が供給チューブ内に混入するのをより長く防止することができる。

ここで、上記弁としては、制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁（いわゆる開閉弁、操作弁など）を用いてもよいし、または逆止弁を用いてもよい。これらのうち前者を用いる場合には、電源オフ指示に応じた加圧に対応して弁を開いて供給チューブに流体を圧送する一方、加圧の停止に対応して弁を閉じることができる。一方、逆止弁としては、流体貯留部材内の圧力が供給チューブ内の圧力よりも高いときに、流体貯留部材から供給チューブに流体を流入させるものを用いることができる。このような逆止弁を用いた場合には、加圧の実行により逆止弁が開く一方、加圧の停止により逆止弁は閉じられる。

また、上記においては電源オフ指示をトリガーとして加圧の一時的な実行によって加圧状態のリフレッシュ（強制加圧処理）を行っているが、所定時間ごとに該リフレッシュ動作を実行してもよい。すなわち、制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁を用いる装置では、所定時間ごとに加圧を実行するとともに、加圧に対応して弁を開いて供給チューブ内を加圧状態にした後に、加圧の停止に対応して弁を閉じることができる。また、流体貯留部材内の圧力が供給チューブ内の圧力よりも高いときに、流体貯留部材から供給チューブに流体を流入させる逆止弁を用いる場合には、所定時間ごとに加圧を一時的に実行すればよい。これらのように、所定時間ごとにリフレッシュ動作（強制加圧処理）を実行することによって、電源オフ指示をトリガーとしてリフレッシュ動作を実行した場合と同様の作用効果が得られる。

さらに、本発明は加圧手段により流体貯留部材を常時加圧する装置に対しても適用することができる。ただし、常時加圧する装置では、制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁を用いる必要があり、以下のように弁の開閉を制御することで上記作用効果が得られる。すなわち、流体噴射ヘッドへの流体供給が停止される間、弁を閉じて流体貯留部材からの流体の流出を規制する規制状態に維持する必要がある。これに対し、電源オフ指示が入力されると、弁を一時的に開くことで供給チューブに流体を圧送して供給チューブ内が加圧状態になると弁を閉じて規制状態に戻した後に装置の電源を落とすことができる。また、所定時間ごとに弁を一時的に開くことで供給チューブに流体を圧送して供給チューブ内が加圧状態になると弁を閉じて規制状態に戻すことができる。

図１は本発明の流体噴射装置の一実施形態であるインクジェット式プリンタを示す図である。また、図２はインクの供給機構および供給通路を示す図である。さらに、図３は図１に示すプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図である。このインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という）１は、筐体２と、この筐体２内に配設されたプラテン３とを備えている。また、プリンタ１では、紙送りモータＭＴの駆動により回転する紙送りローラ（図示省略）によってプラテン３上に記録紙が搬送されるようになっている。また、筐体２内には、プラテン３と平行にガイドロッド４が架設されており、このガイドロッド４に対し、記録ヘッド５を装備したキャリッジ６が摺動可能に支持されている。このキャリッジ６は、パルスモータ７の駆動によって回転する駆動プーリ８と、この駆動プーリ８とは筐体２における反対側に設けられた遊転プーリ９との間に架設されたタイミングベルト１０に接続されている。このため、パルスモータ７を駆動することで、キャリッジ６がガイドロッド４に沿って紙送り方向と直交する主走査方向（図１の左右方向）に往復移動する。

主走査方向の一方側（図１の右手側）には、ホームポジションが設定されている。このホームポジションは非記録領域（非吐出範囲）であり、キャッピング機構１２が配設されている。
このキャッピング機構１２は、記録ヘッド５のノズル形成面に当接し得るトレイ状のキャップ部材１２Ａを有している。そして、キャッピング機構１２では、キャップ部材１２Ａ内の空間が封止空部として機能し、この封止空部内に記録ヘッド５のノズル開口（図示省略）を臨ませた状態でノズル形成面に密着可能に構成されている。また、このキャッピング機構１２には、吸引ポンプを有するポンプユニット（図示省略）が接続されており、このポンプユニットの作動によって封止空部内を負圧化することができる。そして、ノズル形成面への密着状態でポンプユニットを作動し、封止空部（密閉空間）内を負圧化すると、ノズル開口から記録ヘッド５内のインクが吸引されてキャップ部材１２Ａの封止空部内に排出されるようになっている。つまり、このキャッピング機構１２は、記録ヘッド５内（インク流路内）に記録動作時の数倍の流速でインク流を発生させてインクや気泡を強制的に吸引排出するクリーニング動作を行う構成となっている。また、上記ホームポジションに隣接する筐体２の一方側（図１の右手側）には、２種類のインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂを着脱可能に搭載するカートリッジホルダ１３が設けられている。

第１インクカートリッジ２０Ａと第２インクカートリッジ２０Ｂは、例えばプラスチックや金属により作られた箱体である。また、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂには、図２に示すように、加圧ポンプ１７が開閉バルブ１８を介して接続されており、装置全体を制御する制御部３０からの指令に応じて加圧ポンプ１７および開閉バルブ１８が作動することで圧縮空気が第１および第２インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに圧送される。なお、この実施形態では、開閉バルブ１８は加圧ポンプ１７からの圧縮空気を第１および第２インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに案内する機能以外にリークバルブとしての機能も兼ね備えている。すなわち、この開閉バルブ１８内には一定圧力以上になると開くリリース弁（図示省略）と、これと並列に制御部３０からの制御指令により閉じるソレノイドバルブ（図示省略）が設けられており、ソレノイドバルブの通電を切ることにより、第１インクカートリッジ２０Ａと第２インクカートリッジ２０Ｂ内のそれぞれ圧縮空気を外部に抜くことができる。これにより、次に説明するインクパックの押圧が停止される。

第１インクカートリッジ２０Ａに中には、廃液吸収材２１とインクパック２２１が収容されている。この廃液吸収材２１は、例えばスポンジ等の吸収性を有する例えば多孔材料であり、キャップ部材１２Ａに排出された廃インクを吸収する機能を有している。

インクパック２２１は空気の圧力により流体を外部に出すための収容体の例であり、例えば弾性を有する材料により作られた袋状の部材であり、その中にブラックインク（Ｂ）を収容している。そして、第１インクカートリッジ２０Ａ内に導入された圧縮空気によってインクパック２２１が押圧されると、インクパック２２１内の圧力が高められてブラックインクは出口側に押し出される。また、このインクパック２２１の出口はブラック用の供給チューブ２３１により記録ヘッド５のブラック用ノズルＮに接続されている。さらに、供給チューブ２３１のインクパック２２１側に開閉弁２４１が設けられている。このため、制御部３０からの開閉指令に応じて開閉弁２４１が開閉することによってブラックインクの流通／遮断が制御される。すなわち、開閉弁２４１が開成されることでブラックインクがインクパック２２１から供給チューブ２３１を介して記録ヘッド５のノズルＮに供給される。なお、開閉弁２４１の配設位置は供給チューブ２３１のインクパック２２１側に限定されるものではなく、供給通路の任意の位置に配設することができる、この点に関しては、後で説明する開閉弁についても全く同様である。

この第１インクカートリッジ２０Ａはチューブ２５により第２インクカートリッジ２０Ｂと接続されており、第１インクカートリッジ２０Ａ内に導入された圧縮空気が第２インクカートリッジ２０Ｂ内にも供給される。したがって、本実施形態では第２インクカートリッジ２０Ｂに対して圧縮空気を供給する経路として、加圧ポンプ１７から開閉バルブ１８を介して直接導入する経路と、第１インクカートリッジ２０Ａを介して導入される経路とが設けられている。

この第２インクカートリッジ２０Ｂは、インクパック２２２〜２２６を収容している。これらのインクパック２２２〜２２６はインクパック２２１と同様に構成されており、それぞれ対応する色のインクを収容している。すなわち、インクパック２２２はシアンインク（Ｃ）を収容しており、インクパック２２３はマゼンダインク（Ｍ）を収容している。インクパック２２４はイエローインク（Ｙ）を収容しており、インクパック２２５はライトシアンインク（ＬＣ）を収容し、そしてインクパック２２６はライトマゼンダインク（ＬＭ）を収容している。また、これらのインクパック２２２〜２２６の各々は、第２インクカートリッジ２０Ｂに導入された圧縮空気により、各インクパックが押圧されてインクが出口側に押し出される。また、インクパック２２２〜２２６の出口はそれぞれ供給チューブ２３２〜２３６により記録ヘッド５のノズルＮに接続されている。さらに、供給チューブ２３２〜２３６のインクパック側には開閉弁２４２〜２４６がそれぞれ設けられている。このため、制御部３０からの開閉指令に応じて開閉弁２４２が開閉することによってシアンインクがインクパック２２２から供給チューブ２３２を介して記録ヘッド５のシアン用ノズルＮに供給される。なお、その他のインク色も同様にして記録ヘッド５に供給される。

このように本実施形態では、６色のインクパック２２１〜２２６が本発明の「流体貯留部材」に相当しているが、これらを２つのインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに分けて配置することは必須ではなく、１つのインクカートリッジにまとめて配置してもよい。また、６つのインクパック２２１〜２２６を設けているが、インクパックの個数やインク色の種類などについても本実施形態に限定されるものではなく、任意である。

このように供給チューブ２３１〜２３６を介してキャリッジ６にインクが供給される。より詳しくは、例えばブラック用供給チューブ２３１の他端側（記録ヘッド側）が、キャリッジ６の流路６１側に接続されている。図２ではブラック用供給チューブ２３１に対応するキャリッジ６の部分断面構造例を示している。その他の供給チューブ２３２〜２３６もブラック用供給チューブ２３１と同様にキャリッジ６の断面構造の部分にそれぞれ接続されている。すなわち、供給チューブ２３２〜２３６は同図紙面の垂直方向奥行きに沿って、それぞれ等間隔をおいて接続されている。これらの供給チューブ２３１〜２３６は、図２に示すノズル列ＮＬ１〜ＮＬ６にそれぞれ位置的に対応している。このように、本実施形態では、加圧モータ１７、開閉バルブ１８、インクパック２２１〜２２６、供給チューブ２３１〜２３６、開閉弁２４１〜２４６により本発明の「流体供給装置」に相当するインク供給機構が構成されている。

次に、ブラック用供給チューブ２３１に対応しているキャリッジ６の断面構造の形状例について代表して説明する。第１インクカートリッジ２０Ａ内に圧縮空気が供給されると、インクパック２２１が押圧されて同インクパック２２１内のインクが開閉弁２４１と供給チューブ２３１を通じてキャリッジ６の流路６１内に供給される。このキャリッジ６の上面には凹部が形成されていて、その凹部はフィルム部材６２により塞ぐことでインク収容室６３を形成している。インク収容室６３内であって、フィルム部材６２の下側には、作動レバー６４が設けられている。作動レバー６４は、作動レバー６４の基端がインク収容室６３の上部開口壁に固着された片持ち式のレバーであって、その基端部を支点としてＺ方向に撓むようになっている。キャリッジ６には、インク収容室６３の下側であって図２中の右手側に記録ヘッド５につながる導出孔６５が形成されている。

また、このキャリッジ６は減圧弁６６を有している。減圧弁６６はキャリッジ６内でインクに負圧を付与して記録ヘッド５からインクが漏れるのを防止する機能を担っており、供給チューブ２３１〜２３６のそれぞれの他端部側に接続されている。そして、減圧弁６６は供給チューブと記録ヘッド５の間に配置されており、各インクパックから記録ヘッド５へインクを供給し、記録ヘッド５側のインクの量に応じてインクパックから記録ヘッド５側への液体の供給を止める。このキャリッジ６には、同図に示すように、弁収容室６７が形成されている。弁収容室６７の上面が連通孔６８を介してインク収容室６３と連通している。弁収容室６７には、その連通孔６８の開口部を囲む環状のシール材６９が設けられている。また、弁収容室６７には弁体７０が配置され、バネ部材７１にてシール材６９が連通孔６８を閉鎖する。これにより、弁収容室６７とインク収容室６３との連通が遮断されている。

減圧弁６６の弁体７０には、連通孔６８を貫通しインク収容室６３内に突出したバルブ軸７２が突出して形成されている。このため、作動レバー６４がＺ方向の下方に撓んだときに、バルブ軸７２は作動レバー６４に押下されることで、弁体７０をバネ部材７１の弾性力に抗して下方に押下する。また、弁体７０がバネ部材７１の弾性力に抗して下方に押下されると、弁体７０のシール材６９は離れて、弁収容室６７とインク収容室６３が連通する。

このキャリッジ６には、弁収容室６７に連通する流路６１が形成されている。流路６１は供給チューブ２３１に連結され、インクを弁収容室６７に供給する。そして、インク吐出によりインク収容室６３内のインクの量が減ると、フィルム６２がたわみ、作動レバー６４を下方にたわませ、バルブ軸７２が押下され、減圧弁６６は供給チューブ側からインク収容室６３側にインクを供給するが、インク収容室６３内のインクの液圧とインクの量が一定になると、フィルム６２のたわみが少なくなり、作動レバー６４が上方に移動し、バルブ軸７２も上方に移動し、減圧弁６６はインクの供給を遮断する。

次に、上記のように構成されたプリンタ１の電気的構成について説明する。このプリンタ１では、図３に示すように、ＣＰＵ３１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、後述する強制加圧処理（リフレッシュ動作）を行うためのプログラムをはじめとする各種プログラム、各種データや各種テーブルなどを記憶したＲＯＭ３２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ３３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ３４と、プリンタ１中の作動部、操作パネル４０、パソコンなどの外部装置などとの通信を可能とするインタフェース３５と、操作パネル４０に設けられた表示部４１に描画すべき画像のデータを格納するグラフィックメモリ３６とを備え、これらはバス３７を介して互いに信号のやり取りが可能なように接続されている。また、この制御部３０に対して、外部装置やメモリカードから画像ファイルなどが入力されるほか、操作パネル４０の電源ボタン４２などのボタン群からの指令信号が入力される。さらに、制御部３０は、上記プログラムにしたがって、プリンタ１の各部に配置された作動部（記録ヘッド５、パルスモータ７、加圧ポンプ１７、開閉バルブ１８、開閉弁２４１〜２４６、電源回路５０、紙送りモータＭＴなど）に対して制御指令を与える。これによって、制御部３０は装置各部を制御して次に説明する手順で強制加圧処理を実行する。

このように構成されたプリンタ１では、インクパック２２１〜２２６がそれぞれ供給チューブ２３１〜２３６により記録ヘッド５に接続されている。これらの供給チューブ２３１〜２３６はインク（流体の一例）の供給通路としての機能を担保するために可撓性材料で構成されている。より具体的には、供給チューブ２３１〜２３６はポリエチレンやシリコン、各種エラストマー等により構成されている。このため、記録ヘッド５へのインク供給を長時間停止している間に、供給チューブ２３１〜２３６の周辺雰囲気から供給チューブ２３１〜２３６の壁面を透過して空気が供給チューブの内に入り込み、上記した種々の問題を発生させることがある。そこで、本実施形態では、強制加圧処理を実行することによって、上記問題発生を防止している。以下、図面を参照しつつ強制加圧処理について説明する。

（第１実施形態）
図４は強制加圧処理の第１実施形態を示すフローチャートである。また、図５は図４の強制加圧処理を示す模式図である。この第１実施形態では、プリンタ１の電源が落とされるときに電源オフに先立って強制加圧処理を行うものである。なお、図５では、ブラックインクに対する強制加圧処理を例示的に図示しているが、他のインク色についても基本的に同一である。

プリンタ１のユーザは所望の印刷を完了すると、操作パネル４０の電源ボタン４２を押下して装置電源を落とす。そして、次に電源が入れられるまで装置は記録ヘッド５へのインク供給が停止された状態のまま維持される。そこで、第１実施形態では、電源ボタン４２の押下により電源オフ指示が操作パネル４０から制御部３０に与えられる（ステップＳ１）と、制御部３０のＣＰＵ３１はＲＯＭ３２に記憶された強制加圧処理プログラムにしたがって装置各部を以下のように制御した（ステップＳ２〜Ｓ６）上で電源を落としている（ステップＳ７）。

ステップＳ１で電源オフ指示が確認されると、加圧ポンプ１７が作動されて圧縮空気が発生する（ステップＳ２）。このとき、開閉バルブ１８は加圧ポンプ１７からの圧縮空気を第１および第２インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに送り込むポジションにセットされている。このため、圧縮空気が第１および第２インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに圧送されて全てのインクパック２２１〜２２６が押圧され、各インクパック内の圧力が高められる（図５（ａ））。このように本実施形態ではインクパックの押圧により該パック内の加圧を行っている。なお、この間、開閉弁２４１〜２４６は閉じている。また、減圧弁６６はインク供給を遮断している。

この圧力上昇後に、全ての開閉弁２４１〜２４６がＣＰＵ３１からの開成指令を受けて開く（ステップＳ３）。これにより、供給チューブ２３１〜２３６内の圧力が高められて加圧状態となる（同図（ｂ））。例えば開閉弁の開成前に供給チューブ２４１内の圧力が低下して非加圧状態となっていたとしても、インクパック内の加圧と開閉弁の開成とによりチューブ内が加圧状態に戻される（リフレッシュ動作）。そして、開閉弁２４１〜２４６を開成してから所定時間が経過するのを確認した（ステップＳ４）後、全ての開閉弁２４１〜２４６がＣＰＵ３１からの閉成指令を受けて閉じる（ステップＳ５）。

この開閉弁の閉成（ステップＳ５）後に、ステップＳ６で加圧ポンプ１７の作動が停止され、さらに開閉バルブ１８のソレノイドバルブの通電が切られて第１インクカートリッジ２０Ａと第２インクカートリッジ２０Ｂ内のそれぞれ圧縮空気を外部に抜く。これにより、インクパック２２１〜２２６の押圧が停止され、インクパック内の加圧が停止される。したがって、仮にユーザがインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂを抜いたとしても、インクパックから大量のインクが流出するのを防止することができる。そして、上記のようにして各供給チューブ２３１〜２３６に対する強制加圧処理が完了すると、電源回路５０が電源切断を行い、装置電源を落とす（ステップＳ７）。

以上のように、この第１実施形態によれば、電源オフ指示を受けると、装置電源を落とす前に強制加圧処理（リフレッシュ動作）を実行している。このため、電源が落とされて記録ヘッド５へのインク供給が停止される間も、供給チューブ２３１〜２３６内が加圧状態に維持される。このため、外部から供給チューブ２３１〜２３６内に空気が混入するのを効果的に防止することができる。また、供給チューブ２３１〜２３６内が加圧されているため、供給チューブ２３１〜２３６内のインクに含有されている気体成分を供給チューブ２３１〜２３６の外側に追い出すことができる。

また、供給チューブ２３１〜２３６のインクパック側に開閉弁２４１〜２４６がそれぞれ設けられ、インクの流通／遮断が切替可能となっている。そして、電源オフ状態（記録ヘッド５へのインク供給が停止される間）、開閉弁２４１〜２４６はインクパック２２１〜２２６からの流体の流出を規制している。このため、仮に記録ヘッド５側でトラブルが発生したとしても、開閉弁２４１〜２４６よりも記録ヘッド５側、つまり供給チューブ２３１〜２３６に存在している僅かなインクのみが漏れるのみで、インクパック２２１〜２２６に貯留されているインクが漏れ出すのを確実に防止することができる。このように、第１実施形態によれば、電源オフ状態の間に、供給チューブ２３１〜２３６への空気混入を効果的に防止するとともに、記録ヘッド５側でトラブルが発生したとしてもインク漏れ量を最小限に抑制することができる。

（第２実施形態）
図６は強制加圧処理の第２実施形態を示すフローチャートである。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は強制加圧処理（リフレッシュ動作）の実行頻度である。すなわち、第１実施形態では電源オフ指示毎に強制加圧処理を実行しているのに対し、第２実施形態では前回の強制加圧処理から経過している時間を考慮して強制加圧処理を実行する。より具体的には、第２実施形態では不揮発性のＲＡＭ３３に前回の強制加圧処理からの経過時間を記憶するメモリ領域が設けられている。そして、電源オフ状態においても内部クロック（図示省略）に基づき上記経過時間が計時されている。また、同図に示すように、ステップＳ１で電源オフ指示が確認されると、ＣＰＵ３１は上記経過時間をＲＡＭ３３から読み出す（ステップＳ８）。さらに、ＣＰＵ３１は読み出した経過時間が所定値以上となっているか否か、つまり前回の強制加圧処理から比較的時間が経過しているか否かを判断している（ステップＳ９）。

ここで、判断工程を入れている主たる理由は、電源オフ状態において時間経過とともに供給チューブ２３１〜２３６内の加圧状態は徐々に解消されていくが、数日単位での圧力変化量は非常に小さいためである。そして、この第２実施形態では、経過時間が所定値以上となっており、前回の強制加圧処理から比較的日数が経過している場合に限り、第１実施形態と同様の強制加圧処理（ステップＳ２〜Ｓ６）を行った上で電源切断を行う（ステップＳ７）。逆に、経過時間が所定値未満であり、前回の強制加圧処理からあまり時間が経過していない場合には加圧状態が維持されていると考えられる。そこで、強制加圧処理を行うことなく、直ちに電源切断を行う（ステップＳ７）。

以上のように、第２実施形態では、電源オフ指示が与えられた場合には基本的には強制加圧処理を実行する一方、ステップＳ９で前回から所定時間経過していない、つまり供給チューブ２３１〜２３６内の加圧状態がまだ維持されていると判断される間は強制加圧処理を省略している。したがって、強制加圧処理の回数を低減させて低ランニングコスト化を図ることができる。もちろん、必要に応じて電源オフ指示をトリガーとして強制加圧処理を行って供給チューブ２３１〜２３６内を所望の加圧状態に戻す、いわゆる加圧状態のリフレッシュ動作を行っているので、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。

（第３実施形態）
ところで、上記第１および第２実施形態では、電源オフ指示をトリガーとして強制加圧処理を行っているが、電源オフ後においても定期的に強制加圧処理（リフレッシュ動作）を実行してもよい。つまり、前回の強制加圧処理を実行してからの経過時間が所定値以上となっていることをトリガーとして強制加圧処理を実行するように構成してもよい。以下、図７および図８を参照しつつ第３実施形態について説明する。

図７は強制加圧処理の第３実施形態を示すフローチャートである。この第３実施形態では、前回の強制加圧処理からの経過時間が制御部３０の内部クロック（図示省略）に基づき計時されている（ステップＳ１１）。そして、ＣＰＵ３１は、上記経過時間が所定値以上となっているか否か、つまり前回の強制加圧処理から比較的日数が経過しているか否かを判断している（ステップＳ１２）。ここで、かかる判断工程を入れたのは第２実施形態と同様の理由からである。つまり、経過時間が所定値以上となっており、ステップＳ１２で前回の強制加圧処理から比較的時間が経過していることを確認する毎に、電源回路５０が強制加圧用電源（図示省略）を立ち上げる（ステップＳ１３）。このように、この第３実施形態では、電源回路５０は、強制加圧処理に関連する作動部（加圧ポンプ１７、開閉バルブ１８および開閉弁２４１〜２４６）に給電する強制加圧用電源と、それ以外の作動部（記録ヘッド５、パルスモータ７、紙送りモータＭＴなど）に給電する電源とを相互に独立して制御可能となっている。したがって、電源オフ状態において強制加圧処理を実行する際には、強制加圧用電源のみを立ち上げることができ、強制加圧処理に必要な電力を最小限に抑制することができる。

そして、強制加圧用電源の立ち上げが完了すると、第１実施形態と同様にして、強制加圧処理を実行した後、電源回路５０は強制加圧用電源の切断を行って装置を電源オフ状態に戻す（ステップＳ１４）。また、経過時間がリセットされた（ステップＳ１５）後、ステップＳ１１に戻って上記した一連の処理が繰り返される。

以上のように、この第３実施形態によれば、電源オフ状態においても一定時間が経過する毎に強制加圧処理を実行している。このため、電源が落とされて記録ヘッド５へのインク供給が停止される間も、供給チューブ２３１〜２３６内の圧力状態が定期的に加圧状態にリフレッシュされる。このため、第１実施形態と同様の作用効果、つまり供給チューブ２３１〜２３６への空気混入を効果的に防止するとともに、記録ヘッド５側でトラブルが発生したとしてもインク漏れ量を最小限に抑制することができる。

なお、上記第３実施形態では、電源オフ状態を前提としているが、電源オン状態であるものの記録ヘッド５へのインク供給が停止されたまま長時間の放置されている場合にも、上記第３実施形態と同様に、定期的に強制加圧処理を実行してもよい。

（第４実施形態）
図８は本発明の流体噴射装置の第４実施形態を示す図である。また、図９は図８に示すプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図である。このプリンタ１が上記第１ないし第３実施形態と大きく相違する点はインクパックを押圧する構成（加圧手段）である。すなわち、第１ないし第３実施形態では加圧ポンプ１７から圧縮空気をカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに圧送しているが、第４実施形態では予め圧縮空気をカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに封止し、該圧縮空気によりインクパックを押圧している。このため、第４実施形態では、インクパックが常時加圧されており、圧縮空気を封止したカートリッジ２０Ａ、２０Ｂが本発明の「加圧手段」に相当している。なお、その他の構成は基本的に第１実施形態のそれと同一であるため、同一または相当符号を付して構成の説明は省略する。

図１０は図８のプリンタで実行される強制加圧処理を示すフローチャートである。また、図１１は図１０の強制加圧処理を示す模式図である。この第４実施形態では、第３実施形態と同様に一定時間が経過する毎に強制加圧処理（リフレッシュ動作）を実行している。以下、第４実施形態における強制加圧処理について図１０および図１１を参照しつつ説明する。なお、図１１では、ブラックインクに対する強制加圧処理を例示的に図示しているが、他のインク色についても基本的に同一である。

この第４実施形態では、第３実施形態と同様に、前回の強制加圧処理からの経過時間が制御部３０の内部クロック（図示省略）に基づき計時されている（ステップＳ２１）。このように経時時間を計時する主たる理由は、供給チューブ内の圧力が時間経過に伴って低下し、その圧力変化量を経過時間により求めるためである。つまり、強制加圧処理を実行した直後においては、供給チューブ２３１内が加圧状態となっているが、時間経過にともなって供給チューブ２３１内の圧力が低下していく（図１１の最上段および２段目を参照）。そのまま、強制加圧処理を実行しないまま長時間が経過していくと、同図の３段目に示すように、供給チューブ２３１内の圧力が大幅に低下し、供給チューブ２３１への空気混入が発生してしまう。

そこで、第４実施形態においては、ＣＰＵ３１により上記経過時間が所定値以上となっているか否か、つまり前回の強制加圧処理から比較的日数が経過しているか否かが判断される（ステップＳ２２）。そして、ステップＳ２２で前回の強制加圧処理から比較的日数が経過していることを確認する毎に、同図の最下段に示すように、全ての開閉弁２４１〜２４６がＣＰＵ３１からの開成指令を受けて開く（ステップＳ２３）。そして、開閉弁２４１〜２４６を開成してから所定時間が経過するのを確認した（ステップＳ２４）後、全ての開閉弁２４１〜２４６がＣＰＵ３１からの閉成指令を受けて閉じる（ステップＳ２５）。このように開閉弁２４１〜２４６の一時的な強制開成により、仮に供給チューブ２３１〜２３６内の圧力が低下していたとしても、上記強制加圧処理によって加圧状態に戻される。また、開閉弁の閉成（ステップＳ２５）後は、経過時間がリセットされる（ステップＳ２６）。そして、ステップＳ２１に戻って上記した一連の処理が繰り返される。

以上のように、この第４実施形態によれば、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに封止された圧縮空気によりインクパック２２１〜２２６を押圧しているプリンタ１においても、定期的に強制加圧処理を実行している。このため、記録ヘッド５へのインク供給が停止される間も、供給チューブ２３１〜２３６内の圧力状態が加圧状態にリフレッシュされる。このため、供給チューブ２３１〜２３６への空気混入を効果的に防止するとともに、記録ヘッド５側でトラブルが発生したとしてもインク漏れ量を最小限に抑制することができる。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記第１ないし第４実施形態では、供給チューブのインクパック側でインクの流通／遮断を切り替える弁として開閉弁を用いているが、第１ないし第３実施形態においては開閉弁の代わりに逆止弁を用いることができる。すなわち、第１ないし第３実施形態では、加圧ポンプ１７の作動によりインクパック２２１〜２２６を加圧して強制加圧処理を実行する一方、記録ヘッド５へのインク供給が停止される間、加圧ポンプ１７によるインクパック２２１〜２２６内の加圧が停止されている。したがって、インクパック（流体貯留部材の一例）内の圧力が供給チューブ内の圧力よりも高いときに、インクパックから供給チューブにインクを流入させる逆止弁を、開閉弁に代えて用いることができる。この場合、加圧ポンプ１７の作動によりインクパックが押圧されて圧力が高まり供給チューブ内の圧力を超えると、逆止弁は開く。一方、インクパック内の加圧を停止してインクパック内の圧力が加圧状態となっている供給チューブ内の圧力よりも低くなると、逆止弁は閉じる。したがって、供給チューブのインクパック側でインクの流通／遮断を切り替える弁として逆止弁を用いた場合には、制御部３０による弁の直接的な開閉制御は不要となる。

また、第４実施形態では、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ内に圧縮空気を封止することでインクパック２２１〜２２６を常時加圧しているが、インクパックを常時加圧するための構成はこれに限定されるものではない。例えば、第１ないし第３実施形態に示すように加圧ポンプ１７によりインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂに圧縮空気を圧送して押圧させた状態のまま加圧状態を維持するようにしてもよい。そして、開閉弁を定期的に開成して強制加圧処理を実行してもよい。ただし、このような構成を採用した場合には、押圧解除を条件にインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂの取出が可能となるような構成を採用するのが望ましい。これによって、インクパックが加圧された状態のままプリンタからインクカートリッジが取り出されてインクパック内のインクが流出するのを効果的に防止することができる。

また、図１２に示すように、機械的にインクパックを押圧するように構成してもよい。同図に示すプリンタ１では、プラテン３の下方側にインクパック群８６を収容したインクカートリッジが配置されている。このインクカートリッジでは、下ケース８２と上ケース８７を一体化することでカートリッジケースが形成され、４色のインクパックを上下方向に積層配置してなるインクパック群８６がケース内部に廃液吸収材８５とともに収容されている。また、ケース内には、廃液吸収材８５を閉じ込めるフィルム８４が設けられている。そして、上ケース８７の上方には、内捨て吸収材８８およびカバーフィルム８９がこの順序で配置されている。一方、下ケース８２の底面中央部には開口８２１が形成されるとともに、この開口８２１を上方より塞ぐように受圧板８３が設けられている。さらに、下ケース８２の下側にはカートリッジを支持するための蓋８１が配置される。この蓋８１の上面中央部には側面視で略Ｖ字形状を有する板バネ８１１が固定されている。この板バネ８１１の両上端部は開口８２１を介してカートリッジ内部に挿入されて受圧板８３を上方に押圧している。これによって、受圧板８３が上方に押し上げられてインクパック群８６が常時加圧される。

また、上記第４実施形態や図１２の実施形態では、インクパックが常時加圧されているが、このような実施形態においても第１実施形態と同様に、電源オフ指示に応じて開閉弁を開閉制御して強制加圧処理（リフレッシュ動作）を実行してもよい。すなわち、記録ヘッド５へのインク供給が停止される間、開閉弁を閉じてインクパックからのインクの流出を規制することができる（規制状態）。そして、電源ボタン４２の押下により電源オフ指示が操作パネル４０から制御部３０に与えられると、それに応じて開閉弁を一時的に開くことで供給チューブにインクを圧送して同供給チューブ内を加圧状態にすることができる。そして、開閉弁を閉じて規制状態に戻した後に、装置の電源を落としてもよい。これにより第１実施形態と同様の作用効果が得られる。

また、上記実施形態では、強制加圧処理を実行する際に電源回路５０により加圧ポンプ１７や開閉弁２４１〜２４６などを駆動するための電源を給電しているが、バッテリーなどの内部電源をプリンタ１に装備しておき、内部電源を利用して強制加圧処理を実行してもよい。この場合、電源ケーブルのプラグが電源コンセントから引き抜かれた状態であっても、内部電源を用いて強制加圧処理（リフレッシュ動作）を実行することができる。特に、第４実施形態や図１２の実施形態のようにインクパックを常時加圧しておき、開閉弁を定期的に開閉して強制加圧処理を実行するプリンタ１では、１回の強制加圧処理に要する電力は加圧ポンプ１７の駆動を必要とする実施形態に比べて小さい。したがって、この点を考慮すると、第４実施形態や図１２の実施形態に対して内部電源を搭載しておくことは現実的であり、しかも供給チューブへの空気混入を防止する上で非常に効果的である。

さらに、本発明の適用対象は、上記プリンタ１に限らず、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置、マイクロピペット等の流体噴射装置にも適用することができる。つまり、流体貯留部材に貯留された流体が供給チューブを介して流体噴射ヘッド内部に導入され、この流体噴射ヘッドから流体が噴射されるオフキャリッジ方式の装置全般に対し、本発明を適用することができる。

本発明の流体噴射装置の一実施形態であるプリンタを示す図。 インクの供給機構および供給通路を示す図。 図１に示すプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図。 強制加圧処理の第１実施形態を示すフローチャート。 図４の強制加圧処理を示す模式図。 強制加圧処理の第２実施形態を示すフローチャート。 強制加圧処理の第３実施形態を示すフローチャート。 本発明の流体噴射装置の第４実施形態を示す図。 図８に示すプリンタの電気的構成の概略を示すブロック図。 図８のプリンタで実行される強制加圧処理を示すフローチャート。 図１０の強制加圧処理を示す模式図。 インクパックを機械的に常時加圧するための構成の一例を示す図。

符号の説明

１…プリンタ（流体噴射装置）、 ５…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、 １７…加圧ポンプ（加圧手段）、 ２０Ａ、２０Ｂ…インクカートリッジ、 ３０…制御部（制御手段９、 ３１…ＣＰＵ（制御手段）、 ４０…操作パネル（操作部）、 ４２…電源ボタン（操作部）、 ８３…受圧板、 ２２１〜２２６…インクパック（流体貯留部材）、 ２３１〜２３６…供給チューブ、 ２４１〜２４６…開閉弁、 ８１１…板バネ（加圧手段）

Claims (10)

1. 流体を貯留する流体貯留部材と、
   前記流体貯留部材から供給される流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
   前記流体貯留部材と前記流体噴射ヘッドとを相互に接続して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドへの流体の供給通路を形成する供給チューブと、
   前記供給チューブの前記供給通路に設けられて流体の流通／遮断を切り替える弁と、
   前記流体貯留部材内の圧力を高める加圧手段と、
   装置各部を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記加圧手段による前記流体貯留部材内の加圧が停止される請求項１記載の流体噴射装置であって、
   電源オフ指示を受け付ける操作部をさらに備え、
   前記制御手段は、
   前記操作部を介して前記電源オフ指示が入力されると、前記加圧を実行させ、
   さらに前記加圧に対応して前記流体貯留部材内の流体が前記弁を介して前記供給チューブに圧送されて前記供給チューブ内が前記加圧状態になった後に、前記加圧を停止させるとともに装置の電源を落とす流体噴射装置。
3. 前記弁は前記制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁であり、
   前記制御手段は、前記電源オフ指示に応じた前記加圧に対応して前記弁を開いて前記供給チューブに流体を圧送する一方、前記加圧の停止に対応して前記弁を閉じる請求項２記載の流体噴射装置。
4. 前記弁は、前記流体貯留部材内の圧力が前記供給チューブ内の圧力よりも高いときに、前記流体貯留部材から前記供給チューブに流体を流入させる逆止弁である請求項２または３記載の流体噴射装置。
5. 前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記加圧手段により前記流体貯留部材を押圧する押圧動作が停止される請求項１記載の流体噴射装置であって、
   前記弁は前記制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁であり、
   前記制御手段は、所定時間ごとに前記加圧を実行するとともに、前記加圧に対応して前記弁を開くことで前記供給チューブに流体を圧送して前記供給チューブ内を前記加圧状態にした後、該加圧を停止させるとともに該加圧の停止に対応して前記弁を閉じる流体噴射装置。
6. 前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記加圧手段による前記流体貯留部材内の加圧が停止される請求項１記載の流体噴射装置であって、
   前記弁は、前記流体貯留部材内の圧力が前記供給チューブ内の圧力よりも高いときに、前記流体貯留部材から前記供給チューブに流体を流入させる逆止弁であり、
   前記制御手段は、所定時間ごとに前記加圧を一時的に実行することで前記供給チューブに流体を圧送して前記供給チューブ内を前記加圧状態にする流体噴射装置。
7. 前記加圧手段により前記流体貯留部材が常時加圧される請求項１記載の流体噴射装置であって、
   電源オフ指示を受け付ける操作部をさらに備え、
   前記弁は前記制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁であり、
   前記制御手段は、
   前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記弁を閉じて前記流体貯留部材からの流体の流出を規制する規制状態に維持する一方、
   前記操作部を介して前記電源オフ指示が入力されると、前記弁を一時的に開くことで前記供給チューブに流体を圧送して前記供給チューブ内が前記加圧状態になると前記弁を閉じて前記規制状態に戻した後に装置の電源を落とす流体噴射装置。
8. 前記加圧手段により前記流体貯留部材が常時加圧される請求項１記載の流体噴射装置であって、
   前記弁は前記制御手段からの開閉指令に応じて開閉して流体の流通／遮断を切り替える弁であり、
   前記制御手段は、
   前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記弁を閉じて前記流体貯留部材からの流体の流出を規制する規制状態に維持する一方、
   所定時間ごとに前記弁を一時的に開くことで前記供給チューブに流体を圧送して前記供給チューブ内が前記加圧状態になると前記弁を閉じて前記規制状態に戻す流体噴射装置。
9. 流体貯留部材と流体噴射ヘッドとを供給チューブで接続し、前記供給チューブにより形成される供給通路を介して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドに流体を供給する流体噴射装置の制御方法であって、
   前記流体噴射ヘッドに流体を供給する際には、前記流体貯留部材を加圧して前記流体貯留部材内の圧力を高めるとともに、前記供給チューブの前記供給通路に設けられた弁および前記供給チューブを介して流体を前記流体噴射ヘッドに圧送する一方、
   前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴とする流体噴射装置の制御方法。
10. 流体噴射ヘッドに流体を供給する流体供給装置であって、
    流体を貯留する流体貯留部材と、
    前記流体貯留部材と前記流体噴射ヘッドとを相互に接続して前記流体貯留部材から前記流体噴射ヘッドへの流体の供給通路を形成する供給チューブと、
    前記供給チューブの前記供給通路に設けられて流体の流通／遮断を切り替える弁と、
    前記流体貯留部材内の圧力を高める加圧手段と、
    装置各部を制御する制御手段とを備え、
    前記制御手段は、前記流体噴射ヘッドへの流体供給が停止されている間、前記流体貯留部材からの流体の流出を前記弁により規制しながら前記供給チューブ内を加圧状態に維持することを特徴とする流体供給装置。

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