JP2008199503A - 端末および情報中継装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが面倒な設定操作を行うことなく無線接続のための設定を自動的に実行でき、かつ家庭で使用する場合に情報漏洩をよく防止できる。
【解決手段】無線ＬＡＮ端末１２は、通信ネットワークを構成する通信装置との間で情報を中継する無線アクセスポイント１０と通信する。無線ＬＡＮ端末１２は、ＲＯＭ５０と、光通信ブロックと、通信部４６と、ＣＰＵ６２とを含む。光通信ブロックは光信号により通信する。通信部４６は電波信号により通信する。ＣＰＵ６２は、開始要求信号を送信するように光通信ブロックを制御する。ＣＰＵ６２は、開始要求信号を送信した後、情報要求信号を光通信ブロックが受信すると、ＲＯＭ５０が記憶した識別情報を送信するように光通信ブロックを制御する。ＣＰＵ６２は、光通信ブロックが識別情報を送信した後、ログインの要求などを送信するように通信部４６を制御する。
【選択図】図２

Description

本発明は、端末および情報中継装置に関し、特に、遠隔接続が可能な端末および情報中継装置に関する。

特許文献１は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続され、所定の無線ＬＡＮ規格に基づいて外部無線ＬＡＮ端末と接続して有線ＬＡＮとの介在を行うアクセスポイントを開示する。アクセスポイントは、無線ＬＡＮ規格外の非接触な手法で第１のＩＤデータを取得し、無線ＬＡＮ端末から無線ＬＡＮ規格に基づく接続要求があると、同接続要求に伴って送出された第２のＩＤデータを取得し、第１のＩＤデータと第２のＩＤデータとが一致することを条件として同無線ＬＡＮ端末との接続を行なう。

特許文献１に開示された発明によると、暗号鍵を表わすデータの漏洩を防止しつつ、無線ＬＡＮを利用する端末を追加できる。

特許文献２は、アクセスポイントを介して無線ＬＡＮに無線端末を接続する無線ＬＡＮ接続システムを開示する。無線ＬＡＮ接続システムは、設定情報配布サーバと、無線端末とを含む。設定情報配布サーバは、無線ＬＡＮへ接続するための設定情報を送信する。無線端末は、アクセスポイントからの電波を受信しこの電波よりアクセスポイントＩＤを取り出すとともに設定情報配布サーバより設定情報を受信し、設定情報とアクセスポイントＩＤとをアクセスポイントに送信しアクセスポイントから無線ＬＡＮへの接続承認信号を受信する。

特許文献２に開示された発明によると、無線端末を無線ＬＡＮに接続するために必要な手間を少なくできる。

特許文献３は、所定の無線通信規格に従って他の電子機器と無線通信する通信装置を開示する。通信装置は、無線通信部と、検出部と、読出部と、設定部とを含む。無線通信部は、所定の無線通信規格に従って他の電子機器と無線通信する。検出部は、他の電子機器に無線接続するために必要な設定情報が記録された情報記録媒体の存在を検出する。読出部は、検出部によって検出された情報記録媒体から、非接触通信によって設定情報を読み出す。設定部は、読出部によって読み出された設定情報に従って無線通信部の設定を調整する。

特許文献３に開示された発明によると、ユーザが面倒な設定操作を行うことなく、無線接続のための設定を自動的に実行できる。

特許文献４は、載置装置と、認証装置と、転送装置とを含む無線携帯端末の通信制御情報設定システムを開示する。載置装置は、無線携帯端末を載置するとその無線携帯端末に給電する。認証装置は、無線携帯端末への給電開始をトリガとして、無線携帯端末について認証を行う。転送装置は、認証に成功した場合に無線携帯端末が通信制御を行うのに必要な各種の通信制御情報を自動的に無線携帯端末に転送する。

特許文献４に開示された発明によると、無線携帯端末に必要となる通信前の通信制御情報の設定を、いつでも、どこでも、安全に、かつ簡単に実施できる。
特開２００５−３０３４５９号公報 特開２００５−６５０１８号公報 特開２００３−２２９８７２号公報 特開２００６−１３５８７４号公報

しかし、特許文献１に開示された発明では、情報漏洩を防止する能力において改善の余地があるという問題点がある。

特許文献２に開示された発明では、家庭で使用することが困難という問題点がある。
特許文献３に開示された発明では、情報漏洩の防止については特に考慮されていないという問題点がある。

特許文献４に開示された発明では、物理的に接合した接合部を介して通信を行う必要があるため、汎用性が低く、しかも家庭で使用する場合にユーザが煩わしい作業を実施する必要があるという問題点がある。

本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、ユーザが面倒な設定操作を行うことなく無線接続のための設定を自動的に実行でき、かつ家庭で使用する場合に情報漏洩をよく防止できる端末および情報中継装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、端末は、通信ネットワークを構成する通信装置との間で情報を中継する情報中継装置と通信する。端末は、記憶手段と、光通信手段と、電波通信手段と、制御手段とを含む。記憶手段は、識別情報を記憶する。光通信手段は、０．７マイクロメートルから２．５マイクロメートルまでの波長の赤外線を媒体とする信号により情報中継装置と通信する。電波通信手段は、情報中継装置と電波信号により通信する。制御手段は、光通信手段および電波通信手段を制御する。制御手段は、要求制御手段と、送信制御手段と、ログイン制御手段と、通信制御手段とを含む。要求制御手段は、光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を情報中継装置に宛てて送信するように光通信手段を制御する。送信制御手段は、開始要求信号を送信した後、識別情報の送信を要求する情報要求信号を光通信手段が受信すると、記憶手段が記憶した識別情報を示す信号を送信するように光通信手段を制御する。ログイン制御手段は、光通信手段が識別情報を送信した後、ログインの要求と識別情報とを信号として送信するように電波通信手段を制御する。通信制御手段は、ログインの許可を示す信号を電波通信手段が受信すると、情報を通信するように電波通信手段を制御する。

本発明の他の局面に従うと、端末は、通信ネットワークを構成する通信装置との間で情報を中継する情報中継装置と通信する。端末は、記憶手段と、光通信手段と、電波通信手段と、制御手段とを含む。記憶手段は、識別情報を記憶する。光通信手段は、光信号により情報中継装置と通信する。電波通信手段は、情報中継装置と電波信号により通信する。制御手段は、光通信手段および電波通信手段を制御する。制御手段は、要求制御手段と、送信制御手段と、ログイン制御手段と、通信制御手段とを含む。要求制御手段は、光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を情報中継装置に宛てて送信するように光通信手段を制御する。送信制御手段は、開始要求信号を送信した後、識別情報の送信を要求する情報要求信号を光通信手段が受信すると、記憶手段が記憶した識別情報を示す信号を送信するように光通信手段を制御する。ログイン制御手段は、光通信手段が識別情報を送信した後、ログインの要求と識別情報とを信号として送信するように電波通信手段を制御する。通信制御手段は、ログインの許可を示す信号を電波通信手段が受信すると、情報を通信するように電波通信手段を制御する。

また、上述の光信号は、赤外線を媒体とする信号を含むことが望ましい。
もしくは、上述の赤外線は、０．７マイクロメートルから２．５マイクロメートルまでの波長の赤外線であることが望ましい。

また、上述の端末は、光通信手段における発光位置を表示するための位置表示手段をさらに含むことが望ましい。

また、上述の位置表示手段は、光通信手段における発光位置を示す印を有する、光通信手段を収容するための筐体を含むことが望ましい。

また、上述の端末は、指令の入力を受付けるための受付手段をさらに含むことが望ましい。併せて、要求制御手段は、受付手段に指令が入力されると開始要求信号を送信するように光通信手段を制御するための手段を含むことが望ましい。

本発明の他の局面に従うと、情報中継装置は、通信ネットワークを構成する通信装置と端末との間で情報を中継する。情報中継装置は、光通信手段と、記憶手段と、電波通信手段と、ネットワーク通信手段と、制御手段とを含む。光通信手段は、端末と光信号により通信する。記憶手段は、端末の識別情報を記憶する。電波通信手段は、端末と電波信号により通信する。ネットワーク通信手段は、通信装置と通信する。制御手段は、光通信手段、記憶手段、電波通信手段、およびネットワーク通信手段を制御する。制御手段は、送信制御手段と、記憶制御手段と、中継制御手段とを含む。送信制御手段は、光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を端末から受信すると、端末の識別情報を要求する情報要求信号を端末に宛てて送信するように光通信手段を制御する。記憶制御手段は、光通信手段が受信した端末の識別情報を記憶するように、記憶手段を制御する。中継制御手段は、端末の識別情報を記憶手段が記憶した後、ログインの要求と識別情報とを信号として電波通信手段が受信し、かつ記憶手段が記憶した識別情報と電波通信手段が受信した識別情報とが一致すると、通信装置と端末との間の情報通信を中継するように、電波通信手段およびネットワーク通信手段を制御する。

また、上述の情報中継装置は、光通信手段における受光位置を表示するための位置表示手段をさらに含むことが望ましい。

また、上述の情報中継装置は、指令の入力を受付けるための受付手段をさらに含むことが望ましい。併せて、送信制御手段は、受付手段が指令の入力を受付けた後に開始要求信号を端末から受信すると、情報要求信号を端末に宛てて送信するように光通信手段を制御するための手段を含むことが望ましい。

本発明に係る端末および情報中継装置は、ユーザが面倒な設定操作を行うことなく無線接続のための設定を自動的に実行でき、かつ家庭で使用する場合に情報漏洩をよく防止できる。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本実施の形態にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。図１を参照して、本実施の形態にかかる無線ＬＡＮシステムは、無線アクセスポイント１０と、無線ＬＡＮ端末１２とを含む。無線アクセスポイント１０は、無線ＬＡＮ端末１２と図示しないインターネットとの間で情報を中継する情報中継装置である。無線ＬＡＮ端末１２は、無線アクセスポイント１０から受信した情報を表示するとともに、ユーザが入力した情報を無線アクセスポイント１０に送信する。

なお、無線ＬＡＮ端末１２の筐体６４には、後述する発光部４２における発光位置を示す矢印が形成されている。無線アクセスポイント１０の筐体３９には、後述する受光部２０における受光位置を示す矢印が形成されている。

図２は、無線アクセスポイント１０と、無線ＬＡＮ端末１２との構成を示す図である。
図２を参照して、本実施の形態にかかる無線アクセスポイント１０は、受光部２０と、発光部２２と、光通信インターフェース２４と、通信部２６と、無線インターフェース２８と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２と、操作部３４と、ＷＡＮ（Wide Area Network）ポート３６と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３８とを含む。

受光部２０は、無線ＬＡＮ端末１２から光信号を受信し、電気信号を出力する装置である。発光部２２は、電気信号の入力を受けて、無線ＬＡＮ端末１２に対し光信号を送信する装置である。本実施の形態において、「光信号」とは、光を媒体とする信号を意味する。本実施の形態の場合、媒体とされる光は、０．７マイクロメートルから２．５マイクロメートルまでの波長の赤外線である。そのような赤外線に代え、他の波長の赤外線や可視光線が媒体として用いられてもよいことは言うまでもない。受光部２０と発光部２２とが、無線ＬＡＮ端末１２と光信号により通信するための光通信ブロックを形成している。光通信ブロックの通信フォーマットは、予め定められている。光通信ブロックは、無線アクセスポイント１０の光通信ブロックとそのフォーマットで信号として情報を通信する。光通信インターフェース２４は、受光部２０が出力した電気信号をＣＰＵ３８が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ３８が利用できる電気信号を発光部２２が利用できる電気信号に変換する。通信部２６は、無線ＬＡＮ端末１２と電波信号により通信する装置である。本実施の形態において、「電波信号」とは、電波を媒体とする信号を意味する。無線インターフェース２８は、通信部２６が出力した電気信号をＣＰＵ３８が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ３８が利用できる電気信号を通信部２６が利用できる電気信号に変換する。ＲＯＭ３０は、ＣＰＵ３８が実行するプログラムを記憶する。ＲＯＭ３０が記憶するプログラムをＣＰＵ３８が実行することにより、図２に示す無線アクセスポイント１０は、本実施の形態に係る情報中継装置として動作することとなる。ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３８が利用する情報を一時的に記憶する。操作部３４は、ユーザの操作に応じて信号を生成することにより、ユーザの入力を受け付ける装置である。操作部３４には、図示しない入力インターフェースが含まれる。これにより、ユーザの操作に応じて信号を生成することが可能になる。ＷＡＮポート３６は、図示しないインターネットを構成する通信装置との間で通信する。ＣＰＵ３８は、無線アクセスポイント１０の各部を制御する。ＣＰＵ３８は、その制御のための演算を実施する装置でもある。

図３は、ＣＰＵ３８が担当する機能を示す機能ブロック図である。図３を参照して、ＣＰＵ３８が担当する機能は、送信制御部７０と、記憶制御部７２と、中継制御部７４とを含む。送信制御部７０は、開始要求信号を端末から受信すると、情報要求信号を無線ＬＡＮ端末１２に宛てて送信するように光通信インターフェイス２４を介して発光部２２を制御する。記憶制御部７２は、受光部２０が受信した無線ＬＡＮ端末１２の識別情報を記憶するように、ＲＡＭ３２を制御する。中継制御部７４は、無線ＬＡＮ端末１２の識別情報をＲＡＭ３２が記憶した後、ログインの要求と識別情報とを信号として通信部２６が受信し、かつＲＡＭ３２が記憶した識別情報と通信部２６が受信した識別情報とが一致すると、インターネットを構成する通信装置と無線ＬＡＮ端末１２との間の情報通信を中継するように、通信部２６およびＷＡＮポート３６を制御する。

再び図２を参照して、本実施の形態にかかる無線ＬＡＮ端末１２は、受光部４０と、発光部４２と、光通信インターフェース４４と、通信部４６と、無線インターフェース４８と、ＲＯＭ５０と、ＲＡＭ５２と、グラフィックコントローラ５４と、表示部５６と、操作部５８と、入力インターフェース６０と、ＣＰＵ６２とを含む。

受光部４０は、無線アクセスポイント１０から光信号を受信し、電気信号を出力する装置である。発光部４２は、電気信号の入力を受けて、無線アクセスポイント１０に対し光信号を送信する装置である。受光部４０と発光部４２とが、無線アクセスポイント１０と光信号により通信するための光通信ブロックを形成している。光通信インターフェース４４は、受光部４０が出力した電気信号をＣＰＵ６２が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ６２が利用できる電気信号を発光部４２が利用できる電気信号に変換する。通信部４６は、無線アクセスポイント１０と電波により通信する装置である。無線インターフェース４８は、通信部４６が出力した電気信号をＣＰＵ６２が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ６２が利用できる電気信号を通信部４６が利用できる電気信号に変換する。ＲＯＭ５０は、ＣＰＵ６２が実行するプログラムと、無線アクセスポイント１０との通信のために必要な情報とを記憶する。ＲＯＭ５０が記憶するプログラムをＣＰＵ６２が実行することにより、図２に示す無線ＬＡＮ端末１２は、本実施の形態に係る無線ＬＡＮ端末として動作することとなる。本実施の形態の場合、ＲＯＭ５０の一部はフラッシュメモリとして実現される。これにより、無線ＬＡＮ端末１２に対する電力の供給が途絶えてもそのフラッシュメモリによって情報を保持でき、かつそのフラッシュメモリに記憶された情報を書き換えることができる。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ６２が利用する情報を一時的に記憶する。グラフィックコントローラ５４は、ＣＰＵ６２が取り扱う情報を表示部５６が表示できる情報に変換する。操作部５８は、ユーザの入力を受け付ける装置である。入力インターフェース６０は、操作部５８に対するユーザの操作に応じた電気信号を生成する。

図４は、ＣＰＵ６２が担当する機能を示す機能ブロック図である。図４を参照して、ＣＰＵ６２が担当する機能は、要求制御部８０と、送信制御部８２と、ログイン制御部８４と、通信制御部８６とを含む。要求制御部８０は、無線アクセスポイント１０に宛てて開始要求信号を送信するように発光部４２を制御する。送信制御部８２は、開始要求信号を送信した後、情報要求信号を受光部４０が受信すると、ＲＯＭ５０が記憶した識別情報を示す信号を送信するように発光部４２を制御する。ログイン制御部８４は、発光部４２が識別情報を送信した後、ログインの要求と識別情報とを信号として送信するように通信部４６を制御する。通信制御部８６は、ログインの許可を示す信号を通信部４６が受信すると、ユーザが操作部５８を操作することにより入力した情報その他の情報をさらに通信するように通信部４６を制御する。

図５を参照して、無線ＬＡＮ端末１２で実行されるプログラムは、接続の確立に関し、以下のような制御を実行する。

ステップＳ１００にて、要求制御部８０として動作するＣＰＵ６２は、入力インターフェース６０が出力した電気信号に基づいて、無線アクセスポイント１０に対する接続の要求のための操作が操作部５８にあったか否かを判断する。そのような操作があったと判断した場合には（ステップＳ１００にてＹＥＳ）、処理はステップ１０２へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１０２にてＮＯ）、処理はステップＳ１００に戻される。

ステップＳ１０２にて、要求制御部８０として動作するＣＰＵ６２は、光通信インターフェース４４に信号を出力する。光通信インターフェース４４は、ＣＰＵ６２が出力した電気信号を発光部４２が利用できる信号に変換して発光部４２に出力する。発光部４２は、光通信インターフェース４４が電気信号を出力すると、光信号を無線アクセスポイント１０に対して送信する。この信号は、無線アクセスポイント１０に対して光通信ブロックによる通信の開始を要求する開始要求コードである。

ステップＳ１０４にて、受光部４０は、無線アクセスポイント１０からの光信号を待ち受ける。光信号を受信すると、受光部４０は、その信号を電気信号に変換して出力する。光通信インターフェース４４は、受光部４０が出力した電気信号をＣＰＵ６２が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ６２に出力する。

ステップＳ１０６にて、送信制御部８２として動作するＣＰＵ６２は、光通信インターフェース４４が出力した電気信号が識別情報の送信を要求する情報要求コードを示すか否かを判断する。情報要求コードを示すと判断した場合には（ステップＳ１０６にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１０８へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１０６にてＮＯ）、処理はステップＳ１１８へと移される。

ステップＳ１０８にて、送信制御部８２として動作するＣＰＵ６２は、接続を許可するための条件を表わす情報や無線ＬＡＮ端末１２が利用可能な暗号化方法の情報やＭＡＣアドレス（Media Access Control Address）などをＲＯＭ５０から読出す。それらの情報が読出されると、ＣＰＵ６２は、それらの識別情報を示す信号を光通信インターフェース４４に出力する。光通信インターフェース４４は、ＣＰＵ６２が出力した電気信号を発光部４２が利用できる信号に変換して発光部４２に出力する。発光部４２は、光通信インターフェース４４が電気信号を出力すると、それらの情報を示す光信号を無線アクセスポイント１０に対して送信する。

ステップＳ１１０にて、受光部４０は、無線アクセスポイント１０からの光信号を待ち受ける。光信号を受信すると、受光部４０は、その信号を電気信号に変換して出力する。光通信インターフェース４４は、受光部４０が出力した電気信号をＣＰＵ６２が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ６２に出力する。

ステップＳ１１２にて、送信制御部８２として動作するＣＰＵ６２は、光通信インターフェース４４が出力した光信号が無線アクセスポイント１０との接続のために必要な情報を示すか否かを判断する。そのような情報を示すと判断した場合には（ステップＳ１１２にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１１４へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１１２にてＮＯ）、処理はステップＳ１１８へと移される。

ステップＳ１１４にて、送信制御部８２として動作するＣＰＵ６２は、ステップＳ１１０にて受信した情報に基づき、無線アクセスポイント１０との接続のための設定を行う。

ステップＳ１１６にて、ログイン制御部８４として動作するＣＰＵ６２は、ＲＯＭ５０が記憶したプログラムが示す手順で、無線インターフェース４８に信号を出力する。無線インターフェース４８は、ＣＰＵ６２が信号を出力すると、その信号を通信部４６が利用できる信号に変換する。通信部４６は、無線インターフェース４８が出力した信号を電波信号として無線アクセスポイント１０に送信する。通信部４６は、無線アクセスポイント１０から電波信号を受信すると、その信号を電気信号として出力する。無線インターフェース４８は、通信部４６が信号を出力すると、その信号をＣＰＵ６２が利用できる信号に変換する。ＣＰＵ６２は、無線インターフェース４８が出力した信号に基づいて制御を実施する。これらの処理が繰り返されることにより、無線アクセスポイント１０との接続が確立される。この間に信号として送信される情報には、ログインの要求を示す情報とＭＡＣアドレスなどの識別情報とが含まれる。

ステップＳ１１８にて、送信制御部８２として動作するＣＰＵ６２は、グラフィックコントローラ５４に対しエラー表示のための信号を出力する。グラフィックコントローラ５４は、その信号を表示部５６が利用できる信号に変換し、表示部５６に出力する。表示部５６は、グラフィックコントローラ５４が信号を出力すると、エラー表示を実施する。

図６を参照して、無線アクセスポイント１０で実行されるプログラムは、接続の確立に関し、以下のような制御を実行する。

ステップＳ１３０にて、受光部２０は、無線ＬＡＮ端末１２からの光信号を待ち受ける。光信号を受信すると、受光部２０は、その信号を電気信号に変換して出力する。光通信インターフェース２４は、受光部２０が出力した電気信号をＣＰＵ３８が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ３８に出力する。

ステップＳ１３２にて、送信制御部７０として動作するＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４が出力した電気信号が開始要求コードか否かを判断する。開始要求コードと判断した場合には（ステップＳ１３２にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１３４へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１３２にてＮＯ）、処理はステップＳ１３２へと戻される。

ステップＳ１３４にて、送信制御部７０として動作するＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４に信号を出力する。この信号は、情報要求コードを示す。光通信インターフェース２４は、ＣＰＵ３８が出力した電気信号を発光部２２が利用できる信号に変換して発光部２２に出力する。発光部２２は、光通信インターフェース２４が電気信号を出力すると、情報要求コードを示す光信号を無線ＬＡＮ端末１２に対して送信する。

ステップＳ１３６にて、受光部２０は、無線ＬＡＮ端末１２からの光信号を待ち受ける。光信号を受信すると、受光部２０は、その信号を電気信号に変換して出力する。光通信インターフェース２４は、受光部２０が出力した電気信号をＣＰＵ３８が利用できる電気信号に変換し、ＣＰＵ３８に出力する。

ステップＳ１３８にて、送信制御部７０として動作するＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４が出力した電気信号が接続を許可するための条件を表わす情報や無線ＬＡＮ端末１２が利用可能な暗号化方法の情報やＭＡＣアドレスなどの識別情報を表わす信号か否かを判断する。識別情報を表わす信号と判断した場合には（ステップＳ１３８にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１４０へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１３８にてＮＯ）、処理はステップＳ１４６へと移される。

ステップＳ１４０にて、記憶制御部７２として動作するＣＰＵ３８は、ステップＳ１３８にて受信した情報に基づき、無線ＬＡＮ端末１２との接続のため、各種の設定を変更する。その際、ＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４が出力した信号が示す識別情報をＲＡＭ３２に記憶させる。

ステップＳ１４２にて、中継制御部７４として動作するＣＰＵ３８は、ＲＡＭ３２やＲＯＭ３０が記憶した情報を光通信インターフェース２４に信号として出力する。それらの情報は、無線アクセスポイント１０との接続のために無線ＬＡＮ端末１２が必要な情報を示す。たとえば、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスや、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）や、暗号キーなどがそのような情報である。光通信インターフェース２４は、ＣＰＵ３８が信号を出力すると、その信号を発光部２２が利用できる信号に変換する。発光部２２は、光通信インターフェース２４が出力した信号を光信号として無線ＬＡＮ端末１２に送信する。

ステップＳ１４４にて、通信部２６は、無線ＬＡＮ端末１２から電波信号を受信すると、その信号を電気信号として出力する。無線インターフェース２８は、通信部２６が信号を出力すると、その信号をＣＰＵ３８が利用できる信号に変換する。中継制御部７４として動作するＣＰＵ３８は、無線インターフェース２８がその信号を出力すると、出力された信号がログインの要求を示す情報と識別情報とを示すか否かを判断する。出力された信号がログインの要求を示す情報と識別情報とを示す場合には、その識別情報がステップＳ１３６にて受信し、ステップＳ１４０にてＲＡＭ３２に記憶された識別情報に一致するか否かを判断する。出力された信号がログインの要求を示す情報と識別情報とを示さない場合には、その信号が示す情報に応じた処理をＣＰＵ３８は実施する。出力された信号がログインの要求を示す情報と識別情報とを示し、その識別情報がステップＳ１４０にてＲＡＭ３２に記憶された識別情報に一致する場合には、ＣＰＵ３８は、インターネットを構成する通信装置と無線ＬＡＮ端末１２との間の情報通信を中継するための処理すなわちログイン処理を行う。その処理の中には、インターネットを構成する通信装置との通信を開始するため、ＷＡＮポート３６を制御する処理も、インターネットを構成する通信装置との通信が開始された後に光通信ブロックとＷＡＮポート３６とを制御する処理も含まれる。

ステップＳ１４６にて、送信制御部７０として動作するＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４に信号を出力する。この信号は、エラーコードを示す。光通信インターフェース２４は、ＣＰＵ３８が出力した電気信号を発光部２２が利用できる信号に変換して発光部２２に出力する。発光部２２は、光通信インターフェース２４が電気信号を出力すると、エラーコードを示す光信号を無線ＬＡＮ端末１２に対して送信する。

図７は、無線ＬＡＮシステムにおける通信の内容を示す概念図である。図７を参照して、以上のような構造およびフローチャートに基づく、無線ＬＡＮシステムの動作について説明する。

無線ＬＡＮ端末１２のＣＰＵ６２は、入力インターフェース６０が出力した電気信号に基づいて、無線アクセスポイント１０に対する接続の要求のための操作が操作部５８にあったか否かを判断する（ステップＳ１００）。この場合、そのような操作があったとすると（ステップＳ１００にてＹＥＳ）、ＣＰＵ６２は、開始要求コードを発光部４２に送信させる（ステップＳ１０２）。

無線アクセスポイント１０の受光部２０は、無線ＬＡＮ端末１２からの光信号を待ち受ける（ステップＳ１３０）。光信号を受信すると、ＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４が出力した電気信号が開始要求コードか否かを判断する（ステップＳ１３２）。この場合、開始要求コードと判断されたとすると（ステップＳ１３２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３８は、無線ＬＡＮ端末１２に対して情報要求コードを示す光信号を発光部２２に送信させる（ステップＳ１３４）。

無線ＬＡＮ端末１２のＣＰＵ６２は、受光部４０が光信号を受信すると（ステップＳ１０４）、その信号が情報要求コードを示すか否かを判断する（ステップＳ１０６）。この場合、その信号が情報要求コードを示すので（ステップＳ１０６にてＹＥＳ）、ＣＰＵ６２は、無線アクセスポイント１０に対して識別情報を示す信号を発光部４２に送信させる（ステップＳ１０８）。

無線アクセスポイント１０の受光部２０が無線ＬＡＮ端末１２からの光信号を受信すると（ステップＳ１３６）、ＣＰＵ３８は、光通信インターフェース２４が出力した電気信号が接続を許可するための条件を表わす情報やＭＡＣアドレスなどの識別情報を表わす信号か否かを判断する（ステップＳ１３８）。この場合、その信号が識別情報を表わすとすると（ステップＳ１３８にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３８は、ステップＳ１３８にて受信した情報に基づき、無線ＬＡＮ端末１２との接続のため、各種の設定を変更する（ステップＳ１４０）。設定が変更されると、ＣＰＵ３８は、無線アクセスポイント１０との接続のために無線ＬＡＮ端末１２が必要な情報を発光部２２に送信させる（ステップＳ１４４）。

無線ＬＡＮ端末１２の受光部４０が光信号を受信すると（ステップＳ１１０）、ＣＰＵ６２は、光通信インターフェース４４が出力した光信号が無線アクセスポイント１０との接続のために必要な情報を示すか否かを判断する（ステップＳ１１２）。この場合、そのような情報を示すと判断した場合には（ステップＳ１１２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ６２は、ステップＳ１１０にて受信した情報に基づき、無線アクセスポイント１０との接続のための設定を行う（ステップＳ１１４）。設定が終了すると、ＣＰＵ６２は、通信部４６を制御することにより、無線アクセスポイント１０との接続を確立する（ステップＳ１１６）。

無線アクセスポイント１０のＣＰＵ３８は、無線ＬＡＮ端末１２が送信した情報に関する判断を行った後、ログイン処理を行う（ステップＳ１４４）。

以上のようにして、本実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムは、家庭などの不特定の人物の立ち入りが制限された場所に無線ＬＡＮシステムを設置する際、識別情報などを光信号により通信した後、電波信号に基づいてログイン処理を行う。これにより、異なる媒体を用いて情報が通信されるので、セキュリティを確保することは容易となる。

その上、本実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムは、赤外線を媒体とする信号により識別情報を通信する。識別情報を無線アクセスポイント１０に記憶させる際、その識別情報が電波により通信されることはない。一方、赤外線は壁などを透過しにくいので、部屋や家屋の外の通信装置によって情報を傍受することを防止できる。これにより、家庭で使用する場合に、情報漏洩をよく防止できる。さらに、本実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムは、識別情報を通信する際に電波の強さを小さくしなくても、情報漏洩をよく防止できる。識別情報を通信する際に電波の強さを小さくした場合、その時点において通信中の無線ＬＡＮ端末１２（既にログインが完了しているもの）と無線アクセスポイント１０との通信が途絶える可能性があるが、本実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムの場合にはそのような問題が生じることを回避できる。

その上、無線アクセスポイント１０と無線ＬＡＮ端末１２とには、発光位置を示す印と受光位置を示す印とが付されている。これにより、ユーザは印を元に発光部と受光部とを相対させることができるので、光通信ブロックにおける信号の指向性を高めても、本実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムに識別情報を通信させることは容易となる。そのため、信号の指向性を高めることが可能になる。信号の指向性が高いと、情報漏洩をよく防止できる。

その上、無線アクセスポイント１０と無線ＬＡＮ端末１２とには、識別情報の通信の開始を指令するための操作部が設けられている。これにより、ユーザが意図した時点で識別情報が通信されるので、情報漏洩をよく防止できる。

その結果、ユーザが面倒な設定操作を行うことなく無線接続のための設定を自動的に実行でき、かつ家庭で使用する場合に情報漏洩をよく防止できる、端末と、情報中継装置と、無線ＬＡＮシステムとを提供することができる。

なお、第１の変形例として、ステップＳ１３０にて、受光部２０は、操作部３４に光信号の待受を命じる指令が入力された後、待受を開始してもよい。

また、第２の変形例として、無線アクセスポイント１０の筐体３９や無線ＬＡＮ端末１２の筐体６４に形成される印は、発光部４２を囲う丸印や受光部２０を囲う丸印その他矢印以外の印であってもよい。また、それらの印は形成されたものではなく印刷されたものでもよく、印の代わりにＬＥＤ（Light Emitting Diode）その他により発光位置や受光位置を表示するための位置表示素子などであってもよい。

また、第３の変形例として、要求制御部８０として動作するＣＰＵ６２は、無線アクセスポイント１０に対する接続の要求のための操作の有無に代え、無線アクセスポイント１０から光通信ブロックが受信した光信号に基づき、その無線アクセスポイント１０を介したログインが可能か否かを判断してもよい。この判断は、ＲＯＭ５０がＳＳＩＤなどの情報を記憶しているか否かに基づいて判断できる。この場合、無線アクセスポイント１０を介したログインが可能か否かに加え、無線アクセスポイント１０から受信する電波の電波レベルも判断してもよい。電波レベルが判断される場合、その無線アクセスポイント１０を介したログインができず、電波レベルが閾値以上の場合に、ステップＳ１０２以降の処理が実施されることできる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る無線アクセスポイントと無線ＬＡＮ端末との構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る無線アクセスポイントのＣＰＵの機能ブロック図である。 本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮ端末のＣＰＵの機能ブロック図である。。 本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮ端末における接続の確立処理の制御の手順を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態に係る無線アクセスポイントにおける接続の確立処理の制御の手順を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムにおける通信の内容を示す概念図である。

符号の説明

１０ 無線アクセスポイント、１２ 無線ＬＡＮ端末、２０，４０ 受光部、２２，４２ 発光部、２４，４４ 光通信インターフェース、２６，４６ 通信部、２８，４８ 無線インターフェース、３０，５０ ＲＯＭ、３２，５２ ＲＡＭ、３４，５８ 操作部、３６ ＷＡＮポート、３８，６２ ＣＰＵ、３９，６４ 筐体、５６ 表示部、６０ 入力インターフェイス、７０，８２ 送信制御部、７２ 記憶制御部、７４ 中継制御部、８０ 要求制御部、８４ ログイン制御部、８６ 通信制御部。

Claims (10)

1. 通信ネットワークを構成する通信装置との間で情報を中継する情報中継装置と通信する端末であって、
   識別情報を記憶するための記憶手段と、
   ０．７マイクロメートルから２．５マイクロメートルまでの波長の赤外線を媒体とする信号により前記情報中継装置と通信するための光通信手段と、
   前記情報中継装置と電波信号により通信するための電波通信手段と、
   前記光通信手段および前記電波通信手段を制御するための制御手段とを含み、
   前記制御手段は、
   前記光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を前記情報中継装置に宛てて送信するように前記光通信手段を制御するための要求制御手段と、
   前記開始要求信号を送信した後、識別情報の送信を要求する情報要求信号を前記光通信手段が受信すると、前記記憶手段が記憶した識別情報を示す信号を送信するように前記光通信手段を制御するための送信制御手段と、
   前記光通信手段が前記識別情報を送信した後、ログインの要求と前記識別情報とを信号として送信するように前記電波通信手段を制御するためのログイン制御手段と、
   ログインの許可を示す信号を前記電波通信手段が受信すると、情報を通信するように前記電波通信手段を制御するための通信制御手段とを含む、端末。
2. 通信ネットワークを構成する通信装置との間で情報を中継する情報中継装置と通信する端末であって、
   識別情報を記憶するための記憶手段と、
   光信号により前記情報中継装置と通信するための光通信手段と、
   前記情報中継装置と電波信号により通信するための電波通信手段と、
   前記光通信手段および前記電波通信手段を制御するための制御手段とを含み、
   前記制御手段は、
   前記光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を前記情報中継装置に宛てて送信するように前記光通信手段を制御するための要求制御手段と、
   前記開始要求信号を送信した後、識別情報の送信を要求する情報要求信号を前記光通信手段が受信すると、前記記憶手段が記憶した識別情報を示す信号を送信するように前記光通信手段を制御するための送信制御手段と、
   前記光通信手段が前記識別情報を送信した後、ログインの要求と前記識別情報とを信号として送信するように前記電波通信手段を制御するためのログイン制御手段と、
   ログインの許可を示す信号を前記電波通信手段が受信すると、情報を通信するように前記電波通信手段を制御するための通信制御手段とを含む、端末。
3. 前記光信号は、赤外線を媒体とする信号を含む、請求項２に記載の端末。
4. 前記赤外線は、０．７マイクロメートルから２．５マイクロメートルまでの波長の赤外線である、請求項３に記載の端末。
5. 前記端末は、前記光通信手段における発光位置を表示するための位置表示手段をさらに含む、請求項２に記載の端末。
6. 前記位置表示手段は、前記光通信手段における発光位置を示す印を有する、前記光通信手段を収容するための筐体を含む、請求項５に記載の端末。
7. 前記端末は、指令の入力を受付けるための受付手段をさらに含み、
   前記要求制御手段は、前記受付手段に指令が入力されると前記開始要求信号を送信するように前記光通信手段を制御するための手段を含む、請求項２に記載の端末。
8. 通信ネットワークを構成する通信装置と端末との間で情報を中継する情報中継装置であって、
   前記端末と光信号により通信するための光通信手段と、
   前記端末の識別情報を記憶するための記憶手段と、
   前記端末と電波信号により通信するための電波通信手段と、
   前記通信装置と通信するためのネットワーク通信手段と、
   前記光通信手段、前記記憶手段、前記電波通信手段、および前記ネットワーク通信手段を制御するための制御手段とを含み、
   前記制御手段は、
   前記光通信手段による通信の開始を要求する開始要求信号を前記端末から受信すると、前記端末の識別情報を要求する情報要求信号を前記端末に宛てて送信するように前記光通信手段を制御するための送信制御手段と、
   前記光通信手段が受信した前記端末の識別情報を記憶するように、前記記憶手段を制御するための記憶制御手段と、
   前記端末の識別情報を前記記憶手段が記憶した後、ログインの要求と前記識別情報とを信号として前記電波通信手段が受信し、かつ前記記憶手段が記憶した前記識別情報と前記電波通信手段が受信した前記識別情報とが一致すると、前記通信装置と前記端末との間の情報通信を中継するように、前記電波通信手段および前記ネットワーク通信手段を制御するための中継制御手段とを含む、情報中継装置。
9. 前記情報中継装置は、前記光通信手段における受光位置を表示するための位置表示手段をさらに含む、請求項８に記載の情報中継装置。
10. 前記情報中継装置は、指令の入力を受付けるための受付手段をさらに含み、
    前記送信制御手段は、前記受付手段が指令の入力を受付けた後に前記開始要求信号を前記端末から受信すると、前記情報要求信号を前記端末に宛てて送信するように前記光通信手段を制御するための手段を含む、請求項８に記載の情報中継装置。

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