JP2008185927A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置が画像形成処理を完了するまでユーザが待機している間の時間を有効に用いることができる画像形成装置の提供を目的とする。
【解決手段】画像形成装置１は、記憶部６、操作キー５ｂ、画像形成部４及びタッチパネル５ａを備える。記憶部６は、任意の情報を記憶している。操作キー５ｂは、画像形成処理の開始指示を受け付ける。画像形成部４は、画像形成処理の開始指示に基づいて、画像形成処理を行う。タッチパネル５ａは、画像形成部が画像形成処理を行う間に、記憶部６内の任意の情報のうち、画像形成処理に関連する第１情報を除く第２情報を表示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複合機などの画像形成装置には、表示部が備えられている。この表示部には、例えば画像形成装置がコピーを行う場合に画像を拡大及び縮小するかや、コピーを何枚行うか等の、各種条件の設定画面が表示される。

また、この表示部は、特許文献１、２及び３に示すように、任意のメッセージを表示することもできる。例えば特許文献１には、原稿のコピーが行われる場合、原稿から情報を抽出し、この原稿に関連する情報を表示する画像形成装置が開示されている。
特開２００６−２１７２７６号公報 特開２００２−１５６８７３号公報 特許第３４９２３３２号公報

ところで、原稿を印刷する場合、ユーザは、画像形成装置に原稿をセットして画像形成装置に印刷等の画像形成処理の開始指示を行うと、画像形成装置がその画像形成処理を終えるまで画像形成装置手前で待機している場合が多い。しかしながら、印刷する原稿の量が例えば数百枚のように多い場合、画像形成装置が画像形成処理を終えるまでには時間がかかってしまう。そのため、ユーザが画像形成装置の手前で待機する時間は長くなる。

そこで、本発明は、このようにユーザが待機している間の時間を有効に用いることができる画像形成装置の提供を目的とする。

発明１に係る画像形成装置は、記憶部と、指示受付部と、画像形成部と、報知部とを備える。記憶部は、任意の情報を記憶している。指示受付部は、画像形成処理の開始指示を受け付ける。画像形成部は、画像形成処理の開始指示に基づいて、画像形成処理を行う。報知部は、画像形成部が画像形成処理を行う間に、記憶部内の任意の情報のうち、画像形成処理に関連する第１情報を除く第２情報を報知する。

ここで、第２情報とは、画像形成処理に関連しない情報であって、例えば画像形成装置を利用するユーザが他のユーザとコミュニケーションを図ることができるような情報である。具体的には、第２情報としては、ユーザの誕生日や、今日のトピック等が挙げられる。画像形成装置を利用するユーザが、例えば数十枚の原稿コピーの開始を指示した場合、この画像形成装置は、指示された原稿コピーを行っている間に第２情報を報知する。これにより、この画像形成装置を使用しているユーザは、指示した原稿コピーが完了するまで待機している間、例えば今日のトピック等の第２情報を取得することができるため、気分転換や他のユーザとのコミュニケーションを図ることができる。

発明２に係る画像形成装置は、発明１に係る画像形成装置であって、時間算出部を更に備える。時間算出部は、指示受付部が画像形成処理の開始指示を受け付けた場合、画像形成処理が開始されてから画像形成処理が完了するまでの処理時間を算出する。そして、報知部は、処理時間に応じた情報量の第２情報を報知する。

この画像形成装置は、例えば数十枚の原稿コピーの開始指示を受け付けた場合、原稿コピーを開始してから終了するまでの処理時間を算出し、第２情報をこの処理時間分の情報量だけ報知する。これにより、画像形成装置を利用しているユーザには、待機中に取得可能な情報量の第２情報が提供される。

発明３に係る画像形成装置は、発明１または２に係る画像形成装置であって、報知部は、指示受付部が画像形成処理の開始指示を受け付けた日付に関連している第２情報を報知する。

これにより、画像形成装置は、例えば今日のスケジュール等の、その日に応じた第２情報をユーザに提供できるようになる。

発明４に係る画像形成装置は、発明１〜３のいずれかに係る画像形成装置であって、第１情報受付部を更に備える。第１情報受付部は、第２情報を受け付けて記憶部に書き込む。

これにより、画像形成装置は、入力された最新の情報をユーザに提供できるようになる。

発明５に係る画像形成装置は、発明４に係る画像形成装置であって、第１情報受付部は、第２情報を、第１通信ネットワークを介して他の第１装置から受信可能な受信部である。

これにより、画像形成装置から離れた他の装置からでも、最新の情報は画像形成装置に記憶される。

発明６に係る画像形成装置は、発明１〜５のいずれかに係る画像形成装置であって、第２情報受付部を更に備える。第２情報受付部は、ユーザを特定するためのユーザ特定情報の入力を受け付けることができる。そして、第２情報受付部がユーザ特定情報の入力を受け付けた場合、報知部は、ユーザ特定情報に基づく前記第２情報を報知する。

ユーザ特定情報としては、例えばユーザＩＤやユーザの氏名等が挙げられる。この画像形成装置は、ユーザ特定情報を受け付けると、ユーザの誕生日等の、ユーザにまつわる第２情報を報知することができる。

発明７に係る画像形成装置は、発明１〜６のいずれかに係る画像形成装置であって、報知部は、第２情報を、第２通信ネットワークを介して他の第２装置に送信可能な送信部である。

この画像形成装置を利用するユーザは、例えば今日のトピック等の第２情報を他の装置を介して取得することができる。

発明８に係る画像形成装置は、発明１〜６のいずれかに係る画像形成装置であって、報知部は、第２情報を表示する表示部である。

これにより、画像形成装置を使用するユーザは、例えば今日のトピック等の第２情報を、表示部を通じて容易に取得することができる。

発明９に係る画像形成装置は、発明８に係る画像形成装置であって、表示部は、第２情報の表示を開始するためのボタンを表示する。

この画像形成装置は、表示されたボタンが押下されると、第２情報を表示するため、ユーザが仮に今日のトピック等の第２情報を取得したくない場合にも適用できる。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置が画像形成処理を終了するまでユーザが待機している時間内に、今日のトピック等の、画像形成処理に関連しない第２情報をユーザに提供する。従って、ユーザは、この第２情報を用いて、気分転換を行ったり、他のユーザとコミュニケーションを図ったりすることができる。

（１）構成
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。この画像形成装置１は、例えば複合機であって、画像形成処理の開始指示を取得すると、指示された画像形成処理を行う。

図１の画像形成装置１は、通信部２、原稿読み取り部３、画像形成部４、操作パネル５、記憶部６及び制御部７を備える。

通信部２は、ＩＰネットワーク等の通信ネットワークを介して接続された他の装置と通信を行う。ここで、他の装置としては、例えばＰＣ等が挙げられる。

原稿読み取り部３は、原稿載置台（図示せず）に載置された原稿に記録されている画像情報を読みとって画像データを取得するためのものであって、光学系（図示せず）を有している。尚、原稿読み取り部３が取得した画像データは、記憶部６に一時的に記憶される。

画像形成部４は、画像形成処理の開始指示に基づいて、画像形成処理を行う。ここで、画像形成処理としては、画像を記録紙に印刷する印刷処理などが挙げられる。

操作パネル５は、図１及び４に示すように、タッチパネル５ａと操作キー５ｂ（指示受付部及び第２情報受付部に相当）とを有している。タッチパネル５ａは、液晶ディスプレイで構成されており、各種の設定画面や現在の画像形成装置１の状況を知らせる画面（図４）等を表示する。操作キー５ｂは、画像形成処理の開始指示を行うためのスタートキーや、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。また、操作キー５ｂは、画像形成処理の開始と共に、ユーザを特定するためのユーザ特定情報の入力を受け付けることができる。ユーザ特定情報としては、ユーザＩＤやユーザ名等が挙げられるが、本実施形態では、ユーザ特定情報がユーザＩＤである場合を例に取る。

記憶部６は、例えばＨＤＤ等からなり、制御部７により読み出されて実行される各種プログラムを記憶している他、任意の情報を記憶している。ここで、任意の情報としては、画像形成処理に関連する第１情報と、画像形成処理に関連しない第２情報とが挙げられる。第１情報は、重要度の比較的高い情報であって、例えばトナー残量や残りの用紙枚数等が挙げられる。また、第２情報は、重要度の比較的低い情報であって、例えば画像形成装置１を利用するユーザの誕生日等のユーザに関連する情報や、今日のトピックやスケジュール等の、画像形成処理の開始指示を受け付けた日付に関連した情報が挙げられる。言い換えると、第２情報は、画像形成装置１を利用するユーザが他のユーザとコミュニケーションを図ることができるような情報であると言うことができる。特に、本実施形態に係る記憶部６は、第２情報を、図２に示すような第２情報データベースの形態で記憶しているとする。図２の第２情報データベースでは、第２情報の内容と、第２情報に関連する日付と、第２情報に関連するユーザＩＤとが、対応づけられている。

制御部７は、ワークメモリとして用いられるＲＡＭ及びＣＰＵを含むマイクロコンピュータで構成されており、図１に示すように、画像形成部２、原稿読み取り部３、画像形成部４、操作パネル５及び記憶部６と接続されている。制御部７は、接続されている各機能部の制御等を行う。特に、本実施形態に係る制御部７は、画像形成部４が画像形成処理を行っている間に、記憶部６内の第２情報が操作パネル５のタッチパネル５ａ上に表示されるように制御する。また、本実施形態に係る制御部７は、通信部２や操作キー５ｂ（第１情報受付部に相当）が新たな第２情報を受け付けた場合、これを記憶部６に記憶させる。このような動作を行うため、制御部７は、情報書き込み部７ａ、時間算出部７ｂ、情報取り出し部７ｃ及び画面情報生成部７ｄとして機能する。

情報書き込み部７ａは、記憶部６が記憶している情報を更新させる。例えば、最新のトナー残量を画像形成部４から取得した場合、情報書き込み部７ａは、この情報を記憶部６に書き込む。また、通信部２や操作キー５ｂが新たな第２情報を受け付けると、情報書き込み部７ａは、先ずこの第２情報の内容を特定する。次いで、情報書き込み部７ａは、第２情報の内容を特定した際、その内容の中に日付やユーザＩＤ等が含まれていれば、それらを第２情報の内容に対応づけるようにして、図４の第２情報データベース内に新たな第２情報を書き込む。尚、日付やユーザＩＤ等が第２情報の内容に含まれない場合、情報書き込み部７ａは、その第２情報の内容をそのまま第２情報データベース内に書き込む。

時間算出部７ｂは、操作キー５ｂを用いてユーザにより画像形成処理の開始指示がなされると、画像形成部４がこの画像形成処理を開始してから完了するまでの処理時間を算出する。尚、処理時間の算出には、画像が印刷される記録紙の枚数や画像の印字率等が用いられる。

情報取り出し部７ｃは、時間算出部７ｂが処理時間を算出すると、記憶部６内の第２情報データベースからこの処理時間に応じた情報量の第２情報を取り出す。即ち、情報取り出し部７ｃは、画像形成処理が完了するまでユーザが待機している間に、ユーザが十分読むことができる量の第２情報を、記憶部６内から取り出す。また、操作キー５ｂを用いてユーザＩＤが入力されれば、情報取り出し部７ｃは、入力されたユーザＩＤに基づいて、第２情報データベースの中からユーザＩＤに対応する第２情報を取り出す。

画面情報生成部７ｄは、タッチパネル５ａが表示するための画面情報を生成してタッチパネル５ａに出力する。例えば、開始を指示された画像形成処理が印刷処理であって、情報取り出し部７ｃにより第２情報が取り出された場合、画面情報生成部７ｄは、図４に示すように、現在印刷中であるメッセージと共に「今日のトピック」ボタン１５を表示するための画面情報を生成する。次いで、ユーザにより「今日のトピック」ボタン１５が押下されると、画面情報生成部７ｄは、取り出し部５ｃにより取り出された第２情報が例えば図５に示すようにタッチパネル５ａに表示されるような画面情報を生成する。

（２）動作
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の動作について、図３を用いて説明する。はじめに、画像形成装置１の記憶部６は、いくつかの第２情報を予め記憶しているとする。

ステップＳ１〜２：情報書き込み部７ａは、トナー残量等の新たな第１情報を画像形成部４から受け付けると（Ｓ１）、これを記憶部６内に書き込む（Ｓ２）。特に、通信部２や操作キー５ｂが新たな第２情報を受け付けると（Ｓ１）、情報書き込み部７ａは、この第２情報の内容を特定し、記憶部６内の第２情報データベース内に書き込む（Ｓ２）。

ステップＳ３〜４：ユーザにより操作パネル５の操作キー５ｂを用いて画像形成処理の開始指示がなされると（Ｓ３）、制御部７の時間算出部７ｂは、処理時間を算出する（Ｓ４）。

ステップＳ５〜７：ここで、ステップＳ３において画像形成処理の開始指示を受け付けた時に、更にユーザＩＤが入力された場合（Ｓ５のＹＥＳ）、情報取り出し部７ｃは、記憶部６内の第２情報データベース内からユーザＩＤに基づく第２情報を、ステップＳ４において時間算出部７ｂが算出した処理時間に応じた量だけ取り出す（Ｓ６）。また、ステップＳ３において、ユーザＩＤが入力されなかった場合（Ｓ５のＮＯ）、情報取り出し部７ｃは、記憶部６内の第２情報データベース内から、画像形成処理の開始指示がなされた日付に関連している第２情報を、ステップＳ４において算出された処理時間に応じた量だけ取り出す（Ｓ７）。

ステップＳ８〜９：そして、画面情報生成部７ｄは、第２情報を表示するための「今日のトピック」ボタン１５を含む画面が操作パネル５のタッチパネル５ａに表示されるように、画面情報を生成する。これにより、タッチパネル５ａには、図４の画面が表示される。次いで、ユーザにより「今日のトピック」ボタン１５が押下された場合には（Ｓ８）、タッチパネル５ａには、処理時間が経過するまでの間、図５及び図６に示すように、情報取り出し部７ｃにより取り出された第２情報が表示される（Ｓ９）。尚、図５は、ユーザＩＤが入力されなかった場合に、ステップＳ７において取り出された日付に関連する第２情報の画面例である。図６は、ユーザＩＤが入力された場合に、ステップＳ６において取り出されたユーザＩＤに基づく第２情報の画面例である。

また、ステップＳ８において、ユーザにより「今日のトピック」ボタン１５が表示されなかった場合には、タッチパネル５ａは、第２情報を表示せず、図４の画面を表示し続ける。そして、やがて処理時間が経過した時には、タッチパネル５ａは、「今日のトピック」ボタン１５を表示しない通常画面を表示する。

（３）効果
本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成処理の開始指示を受け付けると、指示された画像形成処理を行っている間に、例えば「今日のトピック」や「ユーザの誕生日」等の第２情報を報知する。これにより、この画像形成装置１を使用しているユーザは、指示した原稿コピーが完了するまで待機している間、このような第２情報を取得することができるため、気分転換や他のユーザとのコミュニケーションを図ることができる。

また、画像形成装置１は、画像形成処理の開始指示を受け付けた場合、画像形成処理を開始してから終了するまでの処理時間を算出し、第２情報をこの処理時間分の情報量だけ報知する。即ち、画像形成装置１を利用しているユーザには、待機中に取得可能な情報量の第２情報を提供される。

特に、第２情報が、画像形成処理の開始指示を受け付けた日付に関連している情報である場合、画像形成装置１は、その日に応じた第２情報をユーザに提供できるようになる。

また、画像形成装置１は、通信部２や操作パネル５上から最新の第２情報を受け付けて記憶部６内に書き込む。これにより、画像形成装置１は、最新の情報をユーザに提供できるようになる。

また、画像形成装置１は、例えばユーザＩＤ等のユーザ特定情報を受け付けた場合には、ユーザの誕生日等の、ユーザにまつわる第２情報を報知することができる。

また、画像形成装置１は、第２情報を操作パネル５のタッチパネル５ａに表示する。これにより、画像形成装置１を使用するユーザは、例えば今日のトピック等の第２情報を、容易に取得することができる。

更に、画像形成装置１のタッチパネル５ａには、押下されることで第２情報を表示するための「今日のトピック」ボタン１５が表示される。従って、この画像形成装置１は、ユーザが仮に今日のトピック等の第２情報を取得したくない場合にも適用できる。

＜その他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態では、画像形成装置１が、処理時間の間に、操作パネル５のタッチパネル５ａ上に第２情報を表示する場合について記載したが、表示されるべき第２情報は、タッチパネル５ａ上に表示されるのではなく、ＩＰネットワーク等の通信ネットワークに接続された他の装置に送信されてもよい。

この場合の画像形成装置の構成を、図７示す。図７の画像形成装置１０１は、通信部１０２、原稿読み取り部１０３、画像形成部１０４、操作パネル１０５、記憶部１０６及び制御部１０７を備える。操作パネル１０５は、表示パネル１０５ａ及び操作キー１０５ｂを含む。また、制御部１０７は、情報書き込み部１０７ａ、時間算出部１０７ｂ、情報取り出し部１０７ｃ及び通信制御部１０７ｄを含む。尚、図７の画像形成装置１０１において、通信制御部１０７ｄ以外の各機能部については、上記実施形態の図１に係る画像形成装置１の各機能部と同様であるため、詳細な説明は省略する。

通信制御部１０７ｄは、通信部１０２の制御を行う。特に、通信制御部１０７ｄは、通信部１０２が画像形成処理の開始指示を他の装置から取得し、情報取り出し部１０７ｃにより第２情報が取り出された場合、現在印刷中であるメッセージ等を表示するための送信情報を生成する。次いで、通信制御部１０７ｄは、画像形成装置の開始指示の送信元である他の装置に、生成した送信情報が送信されるように、通信部１０２を制御する。

このような構成を有する画像形成装置１０１によると、第２情報は、画像形成装置１０１のタッチパネル１０５ａに表示される代わりに、図８に示すように、他の装置の画面上に表示される。このように、ユーザは、「今日のトピック」等の第２情報を、他の装置を介して取得することができる。従って、このような画像形成装置１０１は、操作パネル５が比較的小さいプリンタ等にも適用することができる。

（ｂ）上記実施形態では、画像形成装置１は、「今日のトピック」ボタン１５を表示させ、この「今日のトピック」ボタン１５が押下された場合に第２情報を表示するとしたが、「今日のトピック」ボタン１５が必ずしも表示されずともよい。即ち、画像形成装置１は、画像形成処理が開始された後、操作パネル５のタッチパネル５ａ上に直接第２情報を表示してもよい。

（ｃ）上記実施形態では、第２情報がタッチパネル５ａに表示される場合について説明し、その他の実施形態（ａ）では、第２情報が通信ネットワークを介して他の装置に送信され表示される場合について説明した。しかし、第２情報の出力形態は、表示に限定されず、音声による出力や、表示と音声とによる組み合わせなどであってもよい。

本発明に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能に更にスキャナ機能を併せ持つ複合機において適用できる。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図。 本実施形態に係る画像形成装置の記憶部が記憶している第２情報データベースを説明するための概念図。 本実施形態に係る画像形成装置の動作フローチャート。 本実施形態に係る画像形成装置のタッチパネルに表示される画面例。 日付に関連する第２情報がタッチパネルに表示された画面例。 ユーザＩＤに基づく第２情報がタッチパネルに表示された画面例。 その他の実施形態（ａ）に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図。 第２情報が他の装置に表示された場合の画面例。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 通信部
３ 原稿読み取り部
４ 画像形成部
５ 操作パネル
５ａ タッチパネル
５ｂ 操作キー
６ 記憶部
７ 制御部
７ａ 情報書き込み部
７ｂ 情報取り出し部
７ｃ 時間算出部
７ｄ 画面情報生成部

Claims (9)

1. 任意の情報を記憶している記憶部と、
   画像形成処理の開始指示を受け付ける指示受付部と、
   前記画像形成処理の開始指示に基づいて、前記画像形成処理を行う画像形成部と、
   前記画像形成部が前記画像形成処理を行う間に、前記記憶部内の任意の情報のうち、前記画像形成処理に関連する第１情報を除く第２情報を報知する報知部と、
   を備える、画像形成装置。
2. 前記指示受付部が前記画像形成処理の開始指示を受け付けた場合、前記画像形成処理が開始されてから前記画像形成処理が完了するまでの処理時間を算出する時間算出部を更に備え、
   前記報知部は、前記処理時間に応じた情報量の前記第２情報を報知する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記報知部は、前記指示受付部が前記画像形成処理の開始指示を受け付けた日付に関連している前記第２情報を報知する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２情報を受け付けて前記記憶部に書き込む第１情報受付部を更に備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１情報受付部は、前記第２情報を、第１通信ネットワークを介して他の第１装置から受信可能な受信部である、請求項４に記載の画像形成装置。
6. ユーザを特定するためのユーザ特定情報の入力を受付可能な第２情報受付部を更に備え、
   前記第２情報受付部が前記ユーザ特定情報の入力を受け付けた場合、前記報知部は、前記ユーザ特定情報に基づく前記第２情報を報知する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記報知部は、前記第２情報を、第２通信ネットワークを介して他の第２装置に送信可能な送信部である、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記報知部は、前記第２情報を表示する表示部である、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記表示部は、前記第２情報の表示を開始するためのボタンを表示する、請求項８に記載の画像形成装置。

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