JP2008096657A - 記録材、平滑化システム及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 両面にトナー受容層を備えた記録材に高光沢画像を形成する場合、一方の画像面の平滑化処理時に他方の既に平滑化された画像面が凹凸化してしまい光沢度が低下してしまう。
【解決手段】 基材の両面に設けられたトナー受容層のガラス転移温度を４０℃以上８０℃以下とし、かつ、先に平滑化処理を受けるトナー受容層のガラス転移温度を後に平滑化処理を受けるトナー受容層よりも高くする。
そして、ガラス転移温度が低い方のトナー受容層を平滑化処理する際の処理速度をガラス転移温度が高い方のトナー受容層を平滑化処理する際の処理速度よりも速くする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、その両画像面が平滑化処理される記録材、この記録材の両画像面を平滑化する平滑化システム、この記録材の両画像面にトナー像を形成するともにこの両画像面を平滑化する画像形成システムに関する。

従来から、電子写真方式を用いた画像形成装置が広く知られている。白黒のみならず、フルカラーの画像形成を行うものも多く商品化されている。また、画像形成装置が様々な分野で使用されるのに伴い、画質に対するニーズも益々高まっている。

具体的には、画像の品位を向上させる要素の１つである光沢度の向上が求められている。この光沢度に影響を与える要因の一つとしては、出力画像の平滑性が挙げられる。

このようなニーズに対して、特許文献１、２では、熱可塑性の透明樹脂層が形成された記録材（以下、樹脂メディアと記す）にトナー像を埋め込むことにより高光沢画像を形成する装置が提案されている。この装置で使用される樹脂メディアの樹脂層のガラス転移温度は８５℃以下とされている。

この装置では、まず、透明樹脂層上に形成されたトナー像を定着器により定着する。その後、平滑化装置の高光沢なベルトによりこのトナー像を樹脂層と共に加熱、溶融する。そして、ベルトに密着したまま搬送される過程でこの樹脂メディアを冷却装置により冷却し、ベルトから分離する。従って、樹脂メディア表面はベルトの光沢面にならって全面が平滑な面となる。なお、樹脂メディアをベルトから分離する前にこれを冷却する理由は、定着ローラへのトナーや樹脂層のオフセットを抑制して、樹脂メディア表面が凹凸化してしまうのを防止するためである。

一方、メディアの両面にこのような高光沢画像を形成するニーズもある。具体的には、上述した透明樹脂層が両面に形成された両面樹脂メディアを使用するというものである。
特開平０４−２１６５８０号公報 特開平０４−３６２６７９号公報

しかしながら、上述した透明樹脂層と同じ透明樹脂層を他面にも形成することにより両面樹脂メディアを構成した場合、次のような問題が生じてしまった。

具体的には、先に平滑化された樹脂層（画像面）が他面の樹脂層を平滑化する際に凹凸化してしまい、先に平滑化処理された画像面の光沢度が大きく低下してしまった。従って、両面樹脂メディアの両画像面が高光沢となる高品位な出力物を得ることができなかった。

そこで、本発明では、トナー像が形成された両面のトナー受容層の平滑化を良好に行うことができる記録材を提供することが目的である。

また、両面のトナー受容層の平滑化を良好に行うことができる平滑化システムを提供することが目的である。

また、両面のトナー受容層にトナー像を形成すると共にこの両面のトナー受容層の平滑化を良好に行うことができる画像形成システムを提供することが目的である。

本発明の他の目的は添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。

第１の発明は、画像形成手段によりその両面にトナー像が形成され、平滑化手段によりその両画像面が加熱及び加圧されて平滑化処理される記録材において、
基材と、この基材の両面に設けられガラス転移温度が４０℃以上８０℃以下である熱可塑性樹脂にて構成されたトナー受容層と、を有し、一方のトナー受容層のガラス転移温度が他方のトナー受容層のガラス転移温度よりも５℃以上高いことを特徴とする記録材である。

第２の発明は、ガラス転移温度が４０℃以上８０℃以下である熱可塑性樹脂にて構成されたトナー受容層を両面に備えた記録材に対し、トナー像が形成されたその両画像面を加熱及び加圧することにより平滑化させる平滑化手段を有する平滑化システムであって、
記録材の両画像面を平滑化手段により順次平滑化処理する場合、ガラス転移温度が５℃以上高い方のトナー受容層から先に平滑化処理することを特徴とする平滑化システムである。

第３の発明は、記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段により形成された記録材の両画像面を平滑化させる上記第２の発明に係る平滑化システムと、を有することを特徴とする画像形成システムである。

本発明によれば、トナー像が形成された記録材両面のトナー受容層の平滑化を良好に行うことができる。

以下、実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施例は本発明における最良の実施の形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例の構成のみに限定されるものではない。

図１は電子写真方式の画像形成装置（画像形成システム）の全体を表す概略図である。本画像形成装置は、中間転写体を用いた複写機能とプリンタ機能を備えたカラー複合機とされている。

本例の画像形成システムは、後述する画像形成手段と定着手段が収められたメイン筐体と、後述する平滑化装置が単独で収められたサブ筐体と、を有している。このサブ筐体は、メイン筐体に対して操作者の好みに応じて取り付け、取り外しができるように構成された、所謂、オプションユニットとされている。つまり、メイン筐体は、普通紙などの通常の記録材へのトナー像の形成を完結させることができるユニットとされている。

なお、画像形成システムが、画像形成手段、定着手段、平滑化装置を１つの筐体に収めた画像形成装置とされる場合であっても何ら構わない。

（トナー像形成部）
まず、普通紙、ＯＨＰシートや後述の樹脂メディアなどの記録材にトナー像を形成するための画像形成手段（エンジン部）の構成について説明する。画像形成手段は以下に説明する画像形成機器より構成されている。

装置の上方に、複写原稿を載置して原稿の画像情報を読み取るための原稿読取装置２００が設置されている。原稿読取装置２００により読み取られた原稿の画像情報は画像処理され、この画像処理されたデータに応じて後述の露光ユニットが制御される。

原稿読取装置２００の側方に操作者が各種設定、指示を行う為の操作部３００が設置されている。この操作部３００にて後述する画像形成モードの選択／指示が為され、この選択／指示された情報に応じて制御装置としてのコントローラ４００（図６）が後述の画像形成機器、定着器や平滑化装置を制御する。

装置内の上部には、４つの画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが略水平に並んで設置されている。これら画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像を形成するものである。なお、各画像形成ステーションの構成は現像剤としてのトナーの色が異なる点を除きほぼ同様である。

以下、画像形成ステーションＹについて詳述するが、画像形成ステーションＭ、Ｃ、Ｋも同様である。

画像形成ステーションＹには、像担持体としての感光体（以下、感光ドラム）１が回転可能に設置されている。この感光ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、画像露光手段としての露光ユニット３、現像手段としての現像器４、１次転写手段としての１次転写ローラ６、クリーニング手段としてのクリーナ５が設置されている。

また、感光ドラム１と接するように中間転写体としての中間転写ベルト７１が回転可能に設置されている。この中間転写ベルト７１は、従動ローラ７２、２次転写対向ローラ７３、駆動モータによって駆動される駆動ローラ７４に掛け渡されている。そして、この中間転写ベルト７１を挟んで感光ドラム１の対向位置に１次転写ローラ６が設けられている。従動ローラ７２はテンションローラを兼ねており中間転写ベルト７１に所定の張力を与える機能を担っている。２次転写対向ローラ７３は中間転写ベルト７１を挟んで後述の２次転写ロ−ラ９に対向配置されている。また、２次転写対向ローラ７３には、２次転写時に高圧電源から２次転写バイアスが印加される構成とされている。

中間転写ベルト７１の下方には、記録材を収容するカセット１００が設置されている。本例では、カセット１００が２つ設置されており、記録材の種類別にそれぞれ収容されている。

このカセット１００には収容された記録材を１枚ずつ分離して搬送するピックアップローラ１０１が設置されている。

ピックアップローラ１０１から搬送されてきた記録材は複数の搬送ローラ対１０２を経てレジストローラ８に向けて搬送される。このレジストローラ８は、中間転写ベルト７１上のトナー像が２次転写部に突入するタイミングと記録材が２次転写部に突入するタイミングとが合うように記録材の送出タイミングを制御する機能を担っている。

次のこの画像形成部の画像形成動作について説明する。

画像形成装置の各画像形成機器はいずれもほぼプロセス速度１３０ｍｍ／秒で動作（回転）する。なお、露光ユニット３は感光ドラム１がプロセス速度で回転するのに対応して露光走査速度が設定されている。

まず、図１の反時計回りに回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電され、露光ユニット５から画像信号に応じてレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像器４によって現像剤を付着させることにより可視像化される。感光ドラムに形成されたトナー像は１次転写ローラ６に１次転写バイアスが印加されることによって中間転写ベルト７１に１次転写される。

このような現像までの工程を各画像形成ステーション毎に行い、そして、各色のトナー像が互いに重畳されるように中間転写ベルト上に１次転写される。即ち、各画像形成ステーションによって形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が中間転写ベルト７１に重ねて転写されてカラー画像が形成される。

その後、２次転写対向ローラ７３に２次転写バイアスが印加されることにより、中間転写ベルト７１上のトナー像が２次転写部に導入された記録材に一括して２次転写される。

カラー画像を転写された記録材は定着手段としての定着器１０に向けて搬送され、定着処理を施される。

（定着器）
記録材の搬送方向において２次転写部の下流側には、定着手段（第１の画像加熱手段）としての定着器１０が設置されている。

この定着器１０には、定着部材としての定着ローラ１１と、これに圧接して定着ニップを形成するニップ形成部材としての加圧ローラ１２が設置されている。定着ローラ１１と加圧ローラ１２間の圧力は総圧５０ｋｇとされている。

定着ローラ１１は、Ａｌ、Ｆｅなどの芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された構造とされており、中空の芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源としては、例えば、電磁誘導加熱を使った所謂ＩＨ方式などの他の方式のものを使うことも可能である。

また、定着ローラは、駆動ギア列を介して駆動モータと接続されており、この駆動モータからの駆動力により回転する構成とされている。本例では、定着速度（記録材搬送速度）は、即ち、定着ローラと加圧ローラの周速は８０ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。

加圧ローラ１２は、定着ローラ１１と同様に、芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された構造とされており、中空の芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源としては、例えば、電磁誘導加熱を使った所謂ＩＨ方式などの他の方式のものを使うことも可能である。

この加圧ローラ１２は定着ローラ１１に従動回転する構成とされており定着ローラと共に回転する。

また、定着ローラ１１と加圧ローラ１２の表面近傍には、それぞれの温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。そして、定着ローラ１１と加圧ローラ１２に内蔵されたそれぞれのハロゲンヒータへの通電はこの両サーミスタの出力に応じてコントローラ４００により制御される構成となっている。なお、未定着トナー像を良好に定着するためには、定着器の定着温度を１００℃以上２００℃以下に設定するのが好ましい。本例では、定着ローラ１１の定着温度は１８０℃に設定され、加圧ローラ１２の定着温度は１５０℃に設定され、これを維持するように制御装置により温調される。

本例の定着器１０は２次転写部から搬送されてきた記録材上のトナー像を定着ニップにて加熱、加圧することにより記録材に定着処理する構成となっている。

また、定着器１０（定着ニップ）から送出される際の記録材の温度（記録材分離温度）は高温（約９０〜１１０℃）を維持したままとなっている。つまり、本例の定着器は、記録材が定着ニップを通過し終わるとほぼ同時に定着器から記録材が分離される、高温分離方式とされている。

なお、上述においてはローラ対を用いた定着器を例に説明したが、定着側と加圧側の少なくとも一方にベルトを用いた構成としても何ら構わない。

（樹脂メディア）
次に、トナー受容層を両面に備えた記録材（以下、両面樹脂メディア）について図３を用いて説明する。この両面樹脂メディアは、後述する高光沢な画像を両面に形成する両面画像形成モード（写真調出力モード）に用いられる。このような、樹脂メディアは、写真、パンフレット、チラシ、ポップ、ディスプレイなどの分野において多用され、高品位な印刷物を出力するのに好適なメディアである。

ここで、トナー受容層とは、後述するような、平滑化処理時（画像加熱処理時）にトナー（像）の埋め込まれを許容する樹脂層であると定義することができる。また、トナー受容層は、平滑化処理時にトナーと共に軟化することからトナーとの相容性が高く、トナー相容層と呼ぶこともできる。

本例で用いる両面樹脂メディアは、ベースとしての原紙４２の両面に樹脂層４３としてポリエチレン樹脂をラミネート加工やコーティングによって形成したいわゆるＲＣ原紙（レジン・コート原紙）４１を用いた。

この基材としてのＲＣ原紙４１の表面性は最終的なプリント出力物の表面性に影響を与えることになるので高平滑に仕上げたものが望ましい。

そこで、本例では、そのＲＣ原紙４１の両面側に、中間層４４、トナー受容層４５をそれぞれ積層させている。なお、このような中間層、トナー受容層を必ずしもそれぞれ設ける必要はなく、設けない場合には樹脂層４３が後述のようなトナー受容層の機能を担うことになる。ここで、先にトナー像の転写を受ける画像面側の中間層、トナー受容層をそれぞれ４４Ａ、４５Ａとし、後にトナー像の転写を受ける画像面側の中間層、トナー受容層を４４Ｂ、４５Ｂとする。以下、トナー受容層について表裏を区別して説明しない場合には、単に４５と付記することにより説明を行う。

ここで、本例では、トナーのガラス転移温度Ｔｇは４０℃以上８０℃以下に設定されている。これは、トナーのガラス転移温度Ｔｇが４０℃よりも低いと、トナーが現像器内などにおいて（記録材に未定着トナー像を形成する前の時点で）ブロッキングし易くなったりするためで適切ではないからである。一方、トナーのガラス転移温度Ｔｇが８０℃よりも高いと、平滑化装置での加熱時の温度を過剰に高くしなければならなくなり適切ではないからである。なお、このトナーのガラス転移温度Ｔｇは後述の測定方法により測定することができる。

トナー受容層４５は透明の熱可塑性樹脂層とされ、その厚みは５〜３０μｍの範囲とされている。本例では、トナー受容層が平滑化処理時においてトナーと共に溶融、軟化するように、トナーと同じポリエステル樹脂により構成されたものを用いている。つまり、トナー受容層に使用される透明な熱可塑性樹脂として、トナーとの相溶性が高いものを選ぶことが好ましい。

このトナー受容層に使用されるポリエステル樹脂を構成する多価アルコール成分と多価カルボン酸成分としては、下記のものを用いることができる。

多価アルコール成分としては、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオールを用いることができる。また、ネオペンチルグリコール、１，４−シクロヘキサンジメタノール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ビスフェノールＡにオレフィンオキサイドを付加したモノマー等を用いることができる。

多価カルボン酸成分としては、マレイン酸、無水マレイン酸、フマル酸、フタル酸、テレフタル酸、イソフタル酸、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、ドデシルコハク酸、ｎ−オクチルコハク酸、ｎ−ドデシルコハク酸を用いることができる。また、１，２，４−ベンゼントリカルボン酸１，２，４−シクロヘキサントリカルボン酸、１，２，４−ナフタレントリカルボン酸、１，２，５−ヘキサントリカルボン酸を用いることができる。また、１，３−ジカルボキシ−２−メチル−２−メチレンカルボキシプロパンテトラ（メチレンカルボキシ）メタン、１，２，７，８−オクタンテトラカルボン酸、トリメリット酸、ピロメリット酸を用いることができる。また、これらの酸の低級アルキルエステル等を用いることができる。

なお、透明なトナー受容層を構成するポリエステル樹脂は、上記多価アルコール成分の１種以上と多価カルボン酸成分の１種以上との重合により合成される。

さらに、トナー受容層には、その透明性を阻害しない範囲内で、顔料、離型剤、導電剤等を含有させることができる。その場合、樹脂層全重量に対し、主成分の樹脂量は８０重量％以上であることが好ましい。さらに透明樹脂層は、温度２０℃、相対湿度８５％において、その表面電気抵抗が８．０×１０^８ Ω以上になるようにその組成を調整されたものが好ましい。

なお、樹脂メディアとしては、上述したものだけに限られず、その表面が定着温度付近で溶ける溶融特性をもつ熱可塑性樹脂層が設けられたものであれば、必ずしも多層構成にする必要はない。また、顔料などの様々な添加物を加えてもよいことは言うまでもない。

ここで、記録材の表裏のトナー受容層４５のガラス転移温度Ｔｇとしては４０℃以上８０℃以下に設定するのが好ましい。これは、上記の表１に示す検証結果により、ガラス転移温度が４０℃より小さくなると、トナーが後述の平滑化装置へオフセットしてしまうからである。また、ガラス転移温度が８０℃より大きくなると、トナーのトナー受容層への埋めこみ性が不十分となるからである。

さらに、本例では、記録材の表裏のトナー受容層４５についてガラス転移温度Ｔｇが異なるポリエステル樹脂を塗工した記録材を使用した。

具体的には、先にトナー像の転写を受けるトナー受容層４５ＡについてはＴｇが５０℃のポリエステル樹脂Ａ、後にトナー像の転写を受けるトナー受容層４５ＢについてはＴｇが６０℃のポリエステル樹脂Ｂが塗工されている。

このような樹脂Ａと樹脂ＢのＴｇの調整は、分子量を変更することにより達成した。つまり、Ｔｇの低い樹脂Ｂにおいては樹脂Ａに比べて低分子量成分を多くした。これによりＴｇが低い樹脂Ｂは樹脂Ａよりも溶融し易くなり、平滑化処理時にトナーをトナー受容層に埋め込み易くなる。

ここで、ガラス転移温度Ｔｇが４０℃以上８０℃以下を満たす様々なトナー受容層についてその平均分子量を測定したところ、５０００以上１６０００以下となっていた。つまり、この平均分子量の範囲内であるならば、上述したトナーのオフセットやトナーの埋め込み不良といった問題を回避することが可能となる（以下の表２参照）。

なお、トナー受容層４５のガラス転移温度Ｔｇは以下の方法により測定することができる。本例では、トナー受容層のガラス転移温度Ｔｇは、示差走査熱量計（ＤＳＣ測定装置）、ＤＣＳ−７（パーキンエルマー社製）やＤＳＣ２９２０（ＴＡインスツルメンツジャパン社製）を用いて、ＡＳＴＭ（Ｄ３４１８−８２） に準拠した方法により測定した。

測定試料としては５〜２０ｍｇであれば構わないが、本例では１０ｍｇを精密に秤量した。この測定試料を内包した試料用のアルミパンとリファレンスとしての空のアルミパンを、測定温度範囲（３０〜２００℃）の間で、下記の如くに温度を昇降させる。

まず、樹脂などに含まれている水分などの影響を除くため試料用とリファレンス用のアルミパンを下記の条件で昇温（昇温Ｉ）させ、その後、降温（降温ＩＩ）させる。

その後、試料用とリファレンス用のアルミパンを下記の条件で昇温（昇温ＩＩ）させる。このとき得られた温度曲線の差分から、トナー受容層を構成する樹脂の温度曲線（ＤＳＣカーブ）を求めることができる。
測定条件：昇温Ｉ・・３０℃ → ２００℃、昇温速度１０℃／分
降温Ｉ・・２００℃ → ３０℃、降温速度１０℃／分
昇温ＩＩ・・３０℃ → ２００℃、昇温速度１０℃／分
このように求められた昇温ＩＩのＤＳＣカーブから、中点法によりＴｇを求めることができる。

また、本例では、両面樹脂メディアの全体の坪量は、銀塩写真のような風合いを出すことと、装置内のメディア搬送性の観点から、１００ｇ／ｍ^２〜３００ｇ／ｍ^２の範囲とされている。なお、１７０ｇ／ｍ^２〜２５０ｇ／ｍ^２の範囲にするとより好ましい。

また、トナー受容層を片面にだけ形成した片面樹脂メディアも使用することが可能である。この片面樹脂メディアは、ベースとしての原紙４２の片面に樹脂層４３としてポリエチレン樹脂がラミネート加工やコーティングによって形成されており、さらに、中間層４４、トナー受容層４５がこの順に積層されている。この片面樹脂メディアは、後述する高光沢な画像を片面に形成する片面画像形成モードに用いられる。

（平滑化装置）
本例では、上述した樹脂メディアへ高光沢画像を形成するモード（写真調出力モード）の際には平滑化装置によりメディアの画像面を平滑化させることにより画像の高光沢化を図っている。そのため、本例では、平滑化装置として冷却分離方式のものを採用している。また、本例では、上述した両面樹脂メディアと本平滑化装置を有するシステムのことを平滑化システムと呼ぶ。

平滑化手段（第２の画像加熱手段）としての平滑化装置２０は、高光沢なエンドレスベルト２３と、このベルト２３との間でニップ部を形成する加圧ローラ２２、冷却装置２５、２６を有している。

ベルト２３は、樹脂メディアの画像面と密着しながら加熱することにより、その高光沢な表面性をメディアに転移させる機能を担っている。従って、本例では光沢度（６０°）が６０〜１００の範囲のものを用いている。なお、ベルトの光沢度は、画像形成装置において求められている画像の光沢度にあわせて任意に選択することができる。

また、本例では、光沢度（ベルト２３や樹脂メディアの画像面の光沢度）の測定は以下の方法に則って行っている。具体的には、日本電色工業株式会社製のハンディ型光沢計（ＰＧ−１Ｍ）を用いて、入射角が６０°の際の光沢度を測定した（ＪＩＳ Ｚ ８７４１に準拠）。

また、本例では、ベルト２３は基材としてポリイミドなどの熱硬化性樹脂を用いているが、他の耐熱性樹脂や金属などを使うこともできる。そして、この基材上に弾性層としての耐熱性のあるシリコンゴム層が形成されている。なお、シリコンゴムの代わりにフッ素ゴムなども利用可能である。さらに、シリコンゴム層上にトナー離型層としてフッ素樹脂層が形成されている。

また、ベルト２３の厚さは、薄過ぎるとベルト自身の強度やトナー受容層へのトナーの埋め込みのための加圧が不十分となり、厚過ぎるとベルトを加熱するために必要な熱量が多くなりトナーの埋め込みが不十分になる恐れがある。そこで、本例では、ベルト２３の厚さが、１００〜３００μｍの範囲のものを用いている。

ベルト２３は熱ローラ２１とテンションローラ２４により回転可能に掛け回されており、本例では駆動モータと駆動ギアを介して接続された熱ローラ２１がベルト２３を駆動する駆動ローラとしての機能を担っている。

本例では、後述するように、コントローラが駆動モータの回転数を切り換え制御することにより平滑化処理速度（ベルト２３の周速）として少なくとも２速もっている。具体的には、ベルト２３が５０ｍｍ／ｓｅｃと８０ｍｍ／ｓｅｃの２つの周速にて走行するように設定されている。なお、平滑化装置のウォームアップ時やスタンバイ時には遅い方の５０ｍｍ／ｓｅｃにてベルト２３が走行するように設定されている。

熱ローラ２１は熱伝導性の良い金属製の芯金とこの上に弾性層としてのゴム層が設けられた中空のローラとされている。詳細には、芯金は、直径４４ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミニウム製の中空パイプにより構成され、ゴム層はＪＩＳ−Ａ硬度が５０度、厚さ３００μｍのシリコンゴムにより構成される。熱ローラ２１の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源としては、例えば、電磁誘導加熱を使った所謂ＩＨ方式のものを使うことも可能である。

また、熱ローラ２１と対向するベルト２３の外面近傍に、ベルト２３の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。このサーミスタの出力を基にコントローラ４００がハロゲンヒータへの通電を可変することによって、ベルト２３の熱ローラ２１に巻きつけられた部分での温度が１３０℃を維持するように制御されている。

テンションローラ２４は、その曲率によりベルト２３から記録材が分離される分離部に設置されている。つまり、本例では、メディアが自身のこし（こわさ）によってベルト２３から曲率分離（剥離）するようにテンションローラ２４の径を設定している。

このベルト２３を挟んで熱ローラ２１と対向する位置に加圧ローラ２２が回転可能に設置されている。加圧ローラ２２はベルト２３に従動回転する構成とされている。

この加圧ローラ２２は金属製の芯金とこの上に弾性層としてのゴム層が設けられた中空のローラとされている。このゴム層は厚さ３ｍｍのシリコンゴムにより構成されている。本例では、加圧ローラの内部にもハロゲンヒータなどの加熱源を設置し、熱ローラ２１とともにメディアの加熱を行っている。この加熱源としては、例えば、電磁誘導加熱を使った所謂ＩＨ方式などの他の方式のものを使うことも可能である。

加圧ローラ２２は熱ローラ２１と共にベルト２３を挟み込むように総圧５０ｋｇ（４９０Ｎ）で加圧されている。即ち、この加圧ローラはベルト２３との間でニップ部を形成する機能を担っており、このときのニップ部の記録材搬送方向に沿った長さは５ｍｍとされている。

また、加圧ローラ２２の外面近傍に、加圧ローラ２２の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。このサーミスタの出力を基にコントローラ４００がハロゲンヒータへの通電を可変することによって、加圧ローラ２２の温度が９０℃を維持するように制御されている。

ベルト２３と加圧ローラ２２間のニップ部において加熱、加圧されたメディアは、ベルト２３に密着したまま冷却装置２５、２６による冷却領域へと搬送される。本例では、冷却装置２５、２６として冷却ファンを用いており、この冷却ファンによりベルトの冷却領域を冷却する構成とされている。なお、冷却装置２５、２６は、ベルト２３の冷却領域の内面側と外面側に設置された内側ダクトと外側ダクトを有しており、冷却ファン２５、２６によるエアーはそれぞれのダクト内を通るように構成されている。

冷却装置２５、２６は、樹脂メディアが分離位置に到達するまでに、トナー受容層とトナーがそれぞれのガラス転移点温度付近まで冷却されるようにその冷却能力が設定されている。なお、本例では、上述したように、トナーとトナー受容層を構成するメインの樹脂は同じものを用いているので、これらのガラス転移点温度はほぼ同様である。

従って、本例の平滑化装置は、記録材分離温度が上述した定着器１０よりも十分に低く、記録材が低温となってから分離される低温分離方式とされている。

なお、冷却装置としては、上述した例に限らず、水などの冷媒を内包したヒートパイプ、ヒートシンクやペルチェ素子を接触させて冷却する構成としても良い。また、冷却装置の設置箇所をベルト２３の片面側だけに設置し、ベルト２３の片面側だけから冷却するようにしても構わない。

次に、平滑化装置の平滑化処理動作について説明する。

定着器１０により定着処理されて約８０℃の状態にある樹脂メディアが平滑化装置に導入されると、そのニップ部において樹脂メディアの画像面が加熱、加圧される。このとき、樹脂メディアはトナーのガラス転移温度（Ｔｇ）よりも十分に高い温度、具体的には、約１１０℃まで加熱される。その結果、樹脂メディアのトナー受容層がトナーと共に溶融、軟化され、トナーがトナー受容層に埋め込まれる。

その後、樹脂メディアはベルト２３に密着したまま冷却領域へと搬送され、冷却装置２５、２６によりトナーのガラス転移温度（Ｔｇ）以下の５０℃程度に冷却される。従って、樹脂メディアの画像面はベルト２３の高光沢面に倣って高光沢な状態、即ち、平滑化された状態となる。そして、十分に冷却された樹脂メディアは分離部においてメディア自身の剛性により曲率分離される。その結果、トナーやトナー受容層の樹脂がベルト２３にオフセットし、画像面に凹凸を生じさせてしまうのを防止することができるのである。

このように、平滑化処理を施された樹脂メディアは、機外へと排出され、一連の樹脂メディアへの画像形成が終了する。

（片面画像形成モード）
本例では、後述するように、記録材の片面にのみトナー像を形成する、２種類の片面画像形成モードを有している。これら２種類の片面画像形成モードは、画像形成装置の操作部に表示された図７に示す操作画面（液晶画面）を通じて操作者による指示によりそれぞれ選択実行可能な構成とされている。なお、画像形成装置をプリンタとして使用する場合、このような指示は画像形成装置とネットワーク接続された外部機器、例えば、図８に示すプリンタドライバ画面を通じて行われる。

まず、１つ目は、普通紙などの記録材の片面に形成されたトナー像を定着器１０により定着処理した後、これを直ちに機外へ排出する通常の第１の片面画像形成モードである。このような、記録材が普通紙などの通常のマテリアルである場合、これにトナー像を形成するモードを、以下、通常出力モードと呼ぶ。

２つ目は、片面樹脂メディアのトナー受容層上に形成されたトナー像を定着器１０により定着処理した後、平滑化装置２０により平滑化処理を行ってからこれを機外へ排出する、といった特殊な第２の片面画像形成モードである。このような、記録材が片面樹脂メディアである場合、これにトナー像を形成するモードを、以下、写真調出力モードと呼ぶ。なお、記録材が両面樹脂メディアである場合も写真調出力モードと呼ぶ。

なお、ここでの「定着処理」とは、平滑化装置への搬送時にトナーが搬送ローラなどにオフセットしてしまわないように、トナー像をトナー受容層に固定する程度の処理を意味している（図４の（ａ）参照）。つまり、本片面画像形成モードでは「仮定着」とも呼ぶことができ、通常の片面画像形成モード時の「定着処理」とは定着条件、定着結果などが異なっている。

ここで、図６に示すブロック図について説明する。

このブロック図の点線で囲まれた領域にある機器は画像形成装置（画像形成システム）に設置されているものである。点線の外に描かれているものは、外部機器としてのパーソナルコンピュータを示しており、本画像形成システムとＬＡＮケーブルによりネットワーク接続されている。

制御装置としてのコントローラ４００は、エンジン部（画像形成手段）、平滑化装置、後述の各フラッパ（搬送路切替え手段）、定着器と接続されておりこれらの機器をコントロールする機能を持っている。

また、このコントローラは、図７のような液晶表示された操作部とも接続されている。つまり、コントローラは、操作者により操作部を通じて入力される各種設定／指示情報（プリント命令や画像形成モードの指定など）を受けて、上述の機器をコントロールする。

具体的には、本例では、図７に示すように、「通常（出力モード）」キー、「写真調（出力モード）」キー、「片面（画像形成モード）」キー、「両面（画像形成モード）」キーを操作画面に用意している。このように用意されたキーを操作者が任意で選択／指示し、その後、「コピー」ボタン（不図示）を押すことにより所望の画像形成モードが実行される。

なお、コピー枚数、用紙サイズ、ソートの種類、ステイプルの有無の設定などもこの操作画面を通じて行うことができるように構成されている。

さらに、コントローラは、操作者により外部機器を通じて入力された各種設定／指示（プリント命令や画像形成モードの指定など）をネットワークＩ／Ｆを介して受けて、上述の機器をコントロールする構成とされている。

具体的には、図８に示すように、印刷方法として「両面印刷（両面画像形成モード）」か「片面印刷（片面画像形成モード）」かを選択するためのキーをプリンタドライバ画面に用意している。さらに、画像出力モードとして「通常（出力モード）」か「写真調（出力モード）」かを選択するためのキーをプリンタドライバ画面に用意している。このように用意されたキーを操作者が任意で選択／指示し、その後、各種設定を了承する「ＯＫ」キー（図８の下部）をクリックする。このように、各種設定を完了した後、「プリント開始」キー（不図示）をクリックすることにより画像形成信号が外部機器からネットワークＩ／Ｆに送信されて、所望の画像形成モードが実行される。

なお、プリント枚数、用紙サイズ、ソートの種類、ステイプルの有無などの設定もこのプリンタドライバ画面を通じて行うことができるように構成されている。

（片面画像形成モードの記録材搬送機構）
次に、これら２種類の片面画像形成モードにおいて用いられる記録材の搬送機構について説明する。

まず、普通紙などのために用意された通常の片面画像形成モード（通常出力モードのうちの１つ）について図５に示すフローを用いて説明する。なお、この図５は、コントローラ４００（図６）による制御フローを示している。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１）、コントローラは、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ２）。

通常出力モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ３）。片面画像形成モードが指定されている場合、上述した通常の片面画像形成モードが実行される。

通常の片面画像形成モードでは、上述したように、カセット１００に収容された記録材は複数の搬送ローラ対１０２により２次転写部へと搬送される。２次転写部でトナー像を転写された記録材は定着器１０へと搬送されて定着処理が施される（Ｓ４）。

その後、記録材は、記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３１により記録材搬送路Ａの方向へ導かれ、その後、記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３３により記録材搬送路Ｅへと導かれ（Ｓ９）、機外に排出される（Ｓ１０）。この記録材搬送路Ｅには、図示するように、複数の搬送ローラ対１０３が設置されている。

ここで、フラッパ３１の機構について図２を用いて説明する。なお、後述するフラッパ３２、３３はフラッパ３１と同様な構成とされているので詳細な説明は省略する。

フラッパ３１は回転軸とこの回転軸を中心にして回転可能な羽根を有している。このフラッパ３１は、図中右側から左側へと向かう記録材搬送路Ａと図中下方に向かう記録材搬送路Ｂのうちいずれかに記録材を導入する機能を果たしている。つまり、フラッパ３１が、図２の（ａ）に示す位置にある場合には記録材を記録材搬送路Ｂへと下方へ案内し、図２（ｂ）の位置にある場合には記録材を記録材搬送路Ａへと左方へ案内する。

なお、フラッパ３１の回転軸は駆動モータに接続されており、制御装置（コントローラ）がこの駆動モータの回転方向などを制御することにより、フラッパ３１の羽根の向き（位置）が制御される構成となっている。

また、上述の記録材搬送路Ａ、Ｂの他にもう１つの記録材搬送路を有する構成であっても構わない。この場合、フラッパ３１は３方向への記録材の振分けを行うことになる。

次に、片面樹脂メディアのために用意された特殊な片面画像形成モード（写真調出力モードのうちの１つ）について図５のフローを用いて説明する。

Ｓ２において、コントローラ４００は写真調モードが指定されていると判定した場合、片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１１）。

片面画像形成モードが指定されていた場合、上述した特殊な片面画像形成モードが実行される。

特殊な片面画像形成モードでは、上述と同様に、カセット１００に収容された片面樹脂メディアは複数の搬送ローラ対１０２により２次転写部へと搬送される。２次転写部でトナー像を転写された片面樹脂メディアは定着器１０へと搬送されて仮定着処理が施される（Ｓ１２）。このとき、片面樹脂メディアの画像面は図４の（ａ）に示す状態となっている。

その後、片面樹脂メディアは、フラッパ３１により記録材搬送路Ａの方向へ導かれる（Ｓ１３）。この記録材搬送路Ａには、図示するように、平滑化装置２０へ記録材を搬送する搬送ローラ対２７が設置されている。

そして、この片面樹脂メディアは、フラッパ３３により記録材搬送路Ｃへと導かれ、平滑化装置に至る（Ｓ１４）。この記録材搬送路Ｃには、図示するように、記録材を機外へ排出する搬送ローラ対１０６が設置されている。そして、平滑化装置においてトナー像をトナー受容層に埋め込むことにより片面樹脂メディアの画像面の平滑化処理が施される（図４（ｂ）の状態）。平滑化処理された片面樹脂メディアは記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３２により記録材搬送路Ｊへと導かれ（Ｓ２６）、機外に排出される（Ｓ２７）。

（両面画像形成モード）
本例では、後述するように、記録材の両面にトナー像を形成する、２種類の両面画像形成モードを有している。これら２種類の両面画像形成モードは、片面画像形成モードと同様に、画像形成装置の操作部からの操作者による指示によりそれぞれ選択実行可能な構成とされている。なお、画像形成装置をプリンタとして使用する場合、このような指示は画像形成装置とネットワーク接続された外部機器を通じて行われる。

まず、１つ目は、普通紙などの記録材の１面目にトナー像を形成しこれを定着器１０により定着処理した後、記録材の２面目にトナー像を形成しこれを定着して機外へ排出する通常の第１の両面画像形成モード（通常出力モードのうちの１つ）である。

２つ目は、両面樹脂メディアの両面にトナー像を順次形成しこれを逐次定着処理を行ってから、両面樹脂メディアの両画像面を順次平滑化処理して機外へ排出する特殊な第２の両面画像形成モード（写真調出力モードのうちの１つ）である。

具体的には、両面樹脂メディアの１面目にトナー像を形成しこれを定着器１０により定着処理した後、両面画像メディアの２面目にトナー像を形成しこれを定着器１０により定着処理する。次に、両面樹脂メディアを平滑化装置に導入し、両面樹脂メディアの両画像面を順次平滑化処理した後、機外へ排出される。なお、ここでの「定着処理」とは、両面樹脂メディアの搬送時にトナーが搬送ローラなどにオフセットしてしまわないように、トナー像をトナー受容層に固定する程度の処理を意味している。つまり、本両面画像形成モードでは「仮定着」とも呼ぶことができ、通常の両面画像形成モード時の「定着処理」とは定着条件、定着結果などが異なっている。

（両面画像形成モードの記録材搬送機構）
次に、これら２種類の両面画像形成モードにおいて用いられる記録材の搬送機構について説明する。

まず、普通紙などのために用意された通常の第１の両面画像形成モード（通常出力モードのうちの１つ）について説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１）、コントローラ４００は、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ２）。

通常出力モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ３）。片面画像形成モードではなく両面画像形成モードが指定されている場合、上述した通常の両面画像形成モードが実行される。通常の両面画像形成モードでは、上述したように、カセット１００に収容された記録材は複数の搬送ローラ対１０２により２次転写部へと搬送される。２次転写部で１面目にトナー像を転写された記録材は定着器１０へと搬送されて定着処理が施される（Ｓ５）。

その後、記録材は、フラッパ３１により記録材搬送路Ｂの方向へと導かれ（Ｓ６）この記録材搬送路Ｂにおいてその表裏が反転されて（Ｓ７）、再度、２次転写部へと導かれる。この記録材搬送路Ｂには、図示するように、記録材の表裏を反転させるため記録材をスイッチバックさせる反転ローラを含む複数の搬送ローラ対１０４が設置されている。

そして、２次転写部にて２面目にトナー像が転写された記録材は定着器１０へと搬送されて２面目の定着処理が施される（Ｓ８）。そして、２面目の定着処理が施された記録材はフラッパ３１により記録材搬送路Ａの方向へと導かれる。その後、記録材は、フラッパ３３により記録材搬送路Ｅへと導かれて（Ｓ９）、機外へと排出される（Ｓ１０）。

次に、両面樹脂メディアのために用意された特殊な第２の両面画像形成モード（写真調出力モードのうちの１つ）について説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１）、コントローラ４００は、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ２）。

通常出力モードではなく写真調モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１１）。片面画像形成モードではなく両面画像形成モードが指定されている場合、上述した特殊な両面画像形成モードが実行される。

特殊な両面画像形成モードでは、上述と同様に、カセット１００に収容された両面樹脂メディアは複数の搬送ローラ対１０２により２次転写部へと搬送される。２次転写部で１面目にトナー像を転写された両面樹脂メディアは定着器１０へと搬送されて１面目の仮定着処理が施される（Ｓ１６）。

その後、両面樹脂メディアは、フラッパ３１により記録材搬送路Ｂの方向へ導かれる（Ｓ１７）。そして、この両面樹脂メディアは、記録材搬送路Ｂにおいてその表裏が反転されて（Ｓ１８）、再度、２次転写部へと搬送される。

そして、２次転写部にて２面目にトナー像が形成された両面樹脂メディアは定着器１０へと搬送されて２面目の仮定着処理が施される（Ｓ１９）。

その後、両面樹脂メディアは、その表裏を反転させる記録材搬送路Ｂへと導入されることなく、フラッパ３１により記録材搬送路Ａへと直ちに搬送される（Ｓ２０）。そして、両面樹脂メディアは、フラッパ３３により記録材搬送路Ｃへと導入されて（Ｓ２１）、平滑化装置２０へと至る。平滑化装置２０では、両面樹脂メディアの２面目の平滑化処理が行われる（Ｓ２２）。

その後、２面目の平滑化処理が施された両面樹脂メディアは、フラッパ３２により記録材搬送路Ｄへと導かれ（Ｓ２３）、この記録材搬送路Ｄにおいてその表裏が反転されて（Ｓ２４）、再度、平滑化装置２０（搬送ローラ対２７）へと搬送される。この記録材搬送路Ｄには、図示するように、記録材の表裏を反転させる反転ローラを含む複数の搬送ローラ対１０５が設置されている。

そして、平滑化装置２０では、両面樹脂メディアの１面目の平滑化処理が施される（Ｓ２５）。

このように、両画像面の平滑化処理が施された両面樹脂メディアは、フラッパ３２により記録材搬送路Ｊ方向へと導かれ（Ｓ２６）、機外へ排出される（Ｓ２７）。

以上をまとめると、特殊な両面画像形成モードでは、両面樹脂メディアに対して、１面目の定着処理→２面目の定着処理→２面目の平滑化処理→１面目の平滑化処理の順に各処理が施されて機外へと排出される。

（両面樹脂メディア用の両面画像形成モードにおける平滑化処理条件）
次に、両面樹脂メディア用の両面画像形成モードにおける平滑化処理条件について説明する。

本例では、上述した両面樹脂メディアの両面に画像形成を行う場合、１面目と２面目とで平滑化処理条件（設定処理速度、設定加圧力、設定加熱温度のうち少なくとも１つを含む）を切り換えている。

なお、ここでは、上述したように、両面樹脂メディアの１面目とは、先にトナー像の転写を受けた画像面を指し、平滑化処理を先に受ける画像面ではないことを付言しておく。

本発明者等の検討によると、既に平滑化処理を施されている両面樹脂メディアの２面目が、１面目の平滑化処理時の影響を受けて、その光沢度が低下してしまうことが判明した。つまり、既に平滑化処理を施されている両面樹脂メディアの２面目にとっては、既に、熱と圧を受けていることから、１面目の平滑化処理時にはこのような熱や圧は不要である。

そこで、本例では、上述したように、両面樹脂メディアの１面目となるトナー受容層４５Ａのガラス転移温度（５０℃）が２面目となるトナー受容層４５Ｂのガラス転移温度（６０℃）よりも低い温度となるように構成した。言い換えると、先に平滑化処理されるトナー受容層４５Ｂのガラス転移温度（６０℃）が後に平滑化処理されるトナー受容層４５Ａのガラス転移温度（５０℃）よりも高い温度となるように構成した。

さらに、本例では、１面目であるトナー受容層４５Ａの平滑化処理時の処理速度（ベルト２３の周速）を、２面目であるトナー受容層４５Ｂの平滑化処理時の処理速度よりも速くなるように設定した。言い換えると、後に平滑化処理されるトナー受容層４５Ａ（Ｔｇ＝５０℃）の平滑化処理時の処理速度を、先に平滑化処理されるトナー受容層４５Ｂ（Ｔｇ＝６０℃）の平滑化処理時の処理速度よりも速くなるように設定した。具体的には、本例では、トナー受容層４５Ａの平滑化処理時の処理速度を８０ｍｍ／ｓｅｃ、トナー受容層４５Ｂの平滑化処理時の処理速度を５０ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。

なお、トナー受容層４５Ａを平滑化処理する時とトナー受容層４５Ｂを平滑化処理する時とで、平滑化装置において設定されている加熱温度や加圧力は同じとされている。

このように設定した平滑化条件にて検証した結果を以下の表３に示す。なお、下記の比較例における平滑化条件は、トナー受容層４５Ａを平滑化処理する時とトナー受容層４５Ｂを平滑化処理する時とで、全て同じ条件（処理速度は５０ｍｍ／ｓｅｃ）とされている。

表３の検証結果が示すとおり、１面目の平滑化処理時に２面目が充分に軟化、溶融させないようにしたため２面目の光沢度の低下を８５に留めることができている。つまり、本例の構成であれば、両面樹脂メディアの両画像面の光沢度は共に満足するレベルとなっている。

一方、比較例では、処理速度の切替えを行っていないため、１面目の平滑化処理時に２面目が軟化、溶融してしまうため２面目の光沢度が６０にまで低下している。つまり、比較例では、両面樹脂メディアの１面目の光沢度は満足できるレベルにあるものの２面目の光沢度は満足できるレベルとはなっていない。

このように、本例の構成によれば、両面樹脂メディアの両画像面を良好に平滑化することができる。つまり、両面樹脂メディアの両面に高光沢な画像を形成することができる。

なお、上述においては、１面目のトナー受容層のＴｇが５０℃、２面目のトナー受容層のＴｇが６０℃の両面樹脂メディアを用いた例について説明したが、Ｔｇは必ずしもこの値に限るものではない。

再度、断っておくが、両面樹脂メディアの１面目はトナー像の転写が先に行われる面を意味しており、平滑化処理の順番は後の方になる。

本発明者がこの点について検証したところ、以下の表４に示す結果が得られた。検証は、トナー受容層４５Ａ（１面目）の平滑化処理時の処理速度を８０ｍｍ／ｓｅｃ、トナー受容層４５Ｂ（２面目）の平滑化処理時の処理速度を５０ｍｍ／ｓｅｃに設定して行った。また、平滑化装置２０の加熱温度や加圧力は上述の例と同様に平滑化処理面に関わらず同じ条件とした。

このように、両面樹脂メディアの１面目と２面目とのガラス転移温度の差が０℃である場合、表裏の光沢差が４０となって画像の品位が低下してしまった。つまり、使用可能な条件とは言えない。

一方、両面樹脂メディアの１面目と２面目とのガラス転移温度の差が５℃である場合、表裏の光沢差が１５となり画像の品位が低いものの、実使用上、問題ない条件であると言うことができる。

そして、両面樹脂メディアの１面目と２面目とのガラス転移温度の差が１０℃以上である場合、高品位な画像を良好に得ることができた。

以上から、両面樹脂メディアの１面目と２面目とのガラス転移温度を、４０℃以上８０℃以下の範囲内において、その差が５℃以上となるように設定するのが好ましい。

なお、両画像面の品位を高レベルで達成しようとすれば、両面樹脂メディアの１面目と２面目とのガラス転移温度を、４０℃以上８０℃以下の範囲内において、その差が１０℃以上となるように設定するのがより好ましい。

図９に示す画像形成装置を用いて実施例２について説明する。本例では、記録材を担持搬送する転写ベルトを採用した点が実施例１の構成と大きく異なり、これ以外の構成は実施例１と同様であるので詳細な説明を省略する。

つまり、実施例１で説明した両面樹脂メディアを用いてその両面に画像を形成する点も実施例１と同様である。

なお、本例の記録材搬送経路は実施例１と多少異なるので、以下において、普通紙などの記録材を用いた場合と両面樹脂メディアを用いた場合の、片面画像形成モードと両面画像形成モードについて各々説明する。

本例では、画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが鉛直上方に並んで配置されており、各画像形成ステーションの構成要素は実施例１と同様である。

この各画像形成ステーションの感光ドラムと接するように記録材担持体としての転写ベルト７６が回転可能に設置されている。

この転写ベルト７６は、駆動ローラ７７、テンションローラ７９、従動ローラ７８により掛け回されており、駆動ローラ７７から受けた力により図４において時計回りに回転する構成とされている。

カセット１００に収容された記録材はレジストローラ８へと搬送される。そして、レジストローラ８は、感光ドラム上に形成されたトナー像と同期するように、記録材を転写ベルトに向けて送出する。

レジストローラ８から送り込まれた記録材は転写ベルト７６に静電的に吸着され、各画像形成ステーションの転写部を順次搬送される。

各転写部では、転写ローラ７５Ｙ〜７５Ｋに転写バイアスが印加され、転写ベルト上の記録材に対して各色のトナー像が順次重畳転写され、カラー画像が形成される。その後、定着器１０へと導入されて、機外へ排出される。樹脂メディアに画像形成する場合には、定着器１０から平滑化装置２０を経てから機外へと排出される。

次に、片面画像形成モードについて図１０のフローを用いて説明する。この図１０は、コントローラ４００による制御フローを示している。

（片面画像形成モード）
本例においても、実施例１と同様に、普通紙などのために用意された通常の第１の片面画像形成モードと、片面樹脂メディアのために用意された特殊な第２の片面画像形成モードの２つを有している。

まず、通常の片面画像形成モードについて説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１０１）、コントローラは、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ１０２）。

通常出力モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１０３）。片面画像形成モードが指定されている場合、上述した通常の片面画像形成モードが実行される。通常の片面画像形成モードでは、カセット１００に収容された記録材はピックアップローラ１０１によりレジストローラ８へと搬送され、次いで、レジストローラ８により転写ベルト７６へと搬送される。

転写ベルト７６に供給された記録材は、各転写部を通過するたびに各画像形成ステーションからトナー像の転写を受け、その後、転写ベルト７６から曲率分離される。そして、トナー像を転写された記録材は定着器１０へと搬送されて定着処理が施される（Ｓ１０４）。

その後、記録材は、記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３４により記録材搬送路Ｇの方向へ導かれる（Ｓ１１０）。そして、この記録材は、記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３５により記録材搬送路Ｉへと導かれ（Ｓ１１１）、機外に排出される（Ｓ１１２）。この記録材搬送路Ｇ、Ｉには、図示するように、搬送ローラ対が設置されている。

次に、特殊な片面画像形成モードについて図１０を用いて説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１０１）、コントローラ４００は、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ１０２）。

通常出力モードではなく写真調出力モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１１３）。片面画像形成モードが指定されている場合、上述した特殊な片面画像形成モードが実行される。

特殊な片面画像形成モードでは、カセット１００に収容された片面樹脂メディアは、ピックアップローラ１０１によりレジストローラ８へと搬送され、次いで、レジストローラ８により転写ベルト７６へと搬送される。

転写ベルト７６に供給された片面樹脂メディアは、各転写部を通過するたびに各画像形成ステーションからトナー像の転写を受け、その後、転写ベルト７６から曲率分離される。そして、トナー像を転写された片面樹脂メディアは定着器１０へと搬送されて仮定着処理が施される（Ｓ１１４）。

その後、片面樹脂メディアは、フラッパ３４により記録材搬送路Ｆの方向へ導かれ、平滑化装置２０に至る（Ｓ１１５）。この記録材搬送路Ｆには搬送ローラ対２７が設置されている。

そして、片面樹脂メディアは平滑化装置２０において平滑化処理される（Ｓ１１６）。その後、片面樹脂メディアは記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３６により記録材搬送路Ｊの方向へ導かれて（Ｓ１２７）、機外に排出される（Ｓ１２８）。この記録材搬送路Ｊには、図示するように、搬送ローラ対が設置されている。

次に、両面画像形成モードについて説明する。

（両面画像形成モード）
本例においても、実施例１と同様に、普通紙などのために用意された通常の第１の両面画像形成モードと、両面樹脂メディアのために用意された特殊な第２の両面画像形成モードの２つを有している。

まず、通常の両面画像形成モードについて説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１０１）、コントローラ４００は、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ１０２）。

通常出力モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１０３）。片面画像形成モードではなく両面画像形成モードが指定されている場合、上述した通常の両面画像形成モードが実行される。

通常の両面画像形成モードでは、上述したように、カセット１００に収容された記録材はピックアップローラ１０１によりレジストローラ８へと搬送され、次いで、レジストローラ８により転写ベルト７６へと搬送される。

転写ベルト７６に供給された記録材は、各転写部を通過するたびにその１面目に各画像形成ステーションからトナー像の転写を受け、その後、転写ベルト７６から曲率分離される。そして、トナー像を転写された記録材は定着器１０へと搬送されて１面目の定着処理が施される（Ｓ１０５）。

その後、記録材は、フラッパ３４により記録材搬送路Ｇの方向へと導かれ（Ｓ１０６）、次いで、記録材搬送路切替え手段としてのフラッパ３５により記録材搬送路Ｈの方向へ導かれる（Ｓ１０７）。このとき、記録材は、記録材搬送路Ｈの入口部（記録材搬送路の分岐部）においてその表裏が反転される（Ｓ１０８）。この記録材搬送路Ｈには、図示するように、記録材の表裏を反転させるため記録材をスイッチバックさせる反転ローラを含む複数の搬送ローラ対が設置されている。

そして、記録材は記録材搬送路Ｈにより再度転写ベルト７６へと搬送されて記録材の２面目にトナー像が転写され、定着器１０へと搬送される。

２面目にトナー像が転写された記録材は定着器１０により定着処理を受け（Ｓ１０９）、フラッパ３４により記録材搬送路Ｇの方向へ導かれる（Ｓ１１０）。次いで、記録材はフラッパ３５により記録材搬送路Ｉの方向へと導かれて（Ｓ１１１）、機外へ排出される（Ｓ１１２）。

次に、特殊な両面画像形成モードについて説明する。

プリント開始信号が入力されると（Ｓ１０１）、コントローラ４００は、まず、設定されている画像形成モードが通常出力モードか否かを判定する（Ｓ１０２）。

通常出力モードではなく写真調モードが指定されている場合、さらに片面画像形成モードか否かを判定する（Ｓ１１３）。片面画像形成モードではなく両面画像形成モードが指定されている場合、上述した特殊な両面画像形成モードが実行される。

特殊な両面画像形成モードでは、上述と同様に、カセット１００に収容された記録材はピックアップローラ１０１によりレジストローラ８へと搬送され、次いで、レジストローラ８により転写ベルト７６へと搬送される。

転写ベルト７６に供給された両面樹脂メディアは、各転写部を通過するたびにその１面目に各画像形成ステーションからトナー像の転写を受け、その後、転写ベルト７６から曲率分離される。そして、トナー像を転写された両面樹脂メディアは定着器１０へと搬送されて１面目の仮定着処理が施される（Ｓ１１７）。

その後、両面樹脂メディアは、フラッパ３４により記録材搬送路Ｇの方向へ導かれ（Ｓ１１８）、次いで、フラッパ３５により記録材搬送路Ｈの方向へ導かれる（Ｓ１２０）。このとき、記録材は、記録材搬送路Ｈの入口部（記録材搬送路の分岐部）においてその表裏が反転される（Ｓ１１９）。

そして、記録材は記録材搬送路Ｈにより再度転写ベルト７６へと搬送されて両面樹脂メディアの２面目にトナー像が転写され、定着器１０へと搬送される。２面目にトナー像が転写された両面樹脂メディアは定着器１０により仮定着処理が施される（Ｓ１２１）。

その後、両面樹脂メディアは、その表裏を反転させる記録材搬送路Ｈ側へと搬送されることなく、フラッパ３４により記録材搬送路Ｆへ直ちに導入されて平滑化装置２０へと至る（Ｓ１２２）。平滑化装置２０では、両面樹脂メディアの２面目の平滑化処理が行われる（Ｓ１２３）。

その後、２面目の平滑化処理が施された両面樹脂メディアは、フラッパ３６により記録材搬送路Ｋの方向へと導かれ（Ｓ１２４）、この記録材搬送路Ｋにおいてその表裏が反転されて（Ｓ１２５）、再度、平滑化装置２０（搬送ローラ対２７）へと搬送される。この記録材搬送路Ｋには、図示するように、記録材の表裏を反転させる反転ローラを含む複数の搬送ローラ対が設置されている。

そして、平滑化装置２０において１面目の平滑化処理が施された結果（Ｓ１２６）、両画像面の平滑化処理が施された両面樹脂メディアは、フラッパ３６により記録材搬送路Ｊ方向へと導かれ（Ｓ１２７）、機外へ排出される（Ｓ１２８）。

以上をまとめると、特殊な両面画像形成モードでは、両面樹脂メディアに対して、１面目の定着処理→２面目の定着処理→２面目の平滑化処理→１面目の平滑化処理の順に各処理が施されて機外へと排出される。

なお、上述のフラッパ３４〜３６は実施例１で説明したフラッパ３１（〜３３）と同様な構造とされており、詳細な説明は省略する。

以上のように、転写ベルトを用いた本例の画像形成装置においても、実施例１と同様な効果を奏することができる。つまり、両面樹脂メディアの両面に高光沢画像を良好に形成することができる。

本例は、両面樹脂メディアの構成が上述した実施例１のものと異なる。この点以外は上記実施例１と同様であるので、詳細な説明を省略する。

本例では、表裏で異なる特性の両面樹脂メディアを使用しているため、操作者が両面樹脂メディアの表裏を間違えて画像形成装置にセットしてしまった場合、両画像面の光沢度が満足できるレベルとならない恐れがある。このような場合、用意した両面樹脂メディアが無駄になってしまう。

そこで、本例では、図１１に示すように、両面樹脂メディアの特定の箇所にその表裏を判定するためのマークＷ（判定部）を設けている。なお、図１１の矢印Ｚはメディアの搬送方向を示している。

具体的には、両面樹脂メディアの画像形成可能な領域Ｘの外側、所謂、余白部Ｙに領域Ｘの部分の光沢度と異なるマークＷを設けている。このマークＷは、トナー受容層４５を塗工した後に、その表面を粗すことにより形成されている。従って、このマークは、平滑化処理に伴い領域Ｘと同等の平滑度、つまり、光沢度となるため、出力物上においては目立つことがないように構成されている。なお、両面樹脂メディアの表裏両面にそれぞれ表裏を識別するためのマークを設けても良いし、表裏のいずれかに設けても構わない。

本例では、両面樹脂メディアの１面目（先にトナー像の転写を受ける面）の余白部に、「１面目である」ことを認識させるためのマークを設け、２面目には設けていない。従って、マークが設けられていない面は、自ずと「２面目である」と認識することが可能となる。

このように、両面樹脂メディアの表裏を識別するためのマークを設けたことにより、操作者が両面樹脂メディアの表裏を間違って画像形成装置にセットしてしまうのを回避することが可能となる。

また、本例では、操作者により両面樹脂メディアの両面画像形成モードが選択／指定された時点で、両面樹脂メディアのマークが設けられている面が下向きとなるようにこれをカセット１００にセットするように促す構成としている。具体的には、両面樹脂メディア用の両面画像形成モードの指定に伴い、コントローラが、両面樹脂メディアのセット方法をガイドするメッセージを操作部に表示するように構成している。

なお、このようなマークを設けたとしても、両面樹脂メディアを誤ってセットしてしまうことも考えられる為、本例では、このマークを検出する検出手段としての表裏判別センサ５００を設置している。

図１２はこの表裏判別センサ５００の概略図を示し、複数の搬送ローラ対１０２（図１）による記録材搬送路中に設置されている。このセンサ５００はメディアの表面の光沢度を検出する構成とされている。

具体的には、センサ５００は、メディアの表面に向けて規定の入射角θで規定の開き角の光束を照射する発光部と、これがメディアの表面で正反射された規定の開き角の光束を受光する受光部と、を有している。

図１１に示すように、発光部１２１から照射された光束は、レンズ１２０を通り、メディアに角度θで入射する。そして、メディアにより正反射された光束をレンズ１２０を通して受光部１２２によって検出する。

センサ５００によりマークの検出が行われると、これと接続されているコントローラ４００は、センサ５００から受けた信号を基に、メディアの表裏の判定を行う。

メディアのセットの向きが正しければ、コントローラ４００はその後の画像形成を中断することなく実行させる。

一方、メディアのセットの向きが誤っていれば、コントローラ４００は画像形成を中断させ、メディアのセットの向きが異なっている旨を操作部に表示する。さらに、複数の搬送ローラ対１０２（図１）による記録材搬送路の途中で停止された状態にあるメディアを除去してもらうようにその旨を操作部に表示する。

このセンサ５００の設置箇所は、上述した箇所に限らず、例えば、カセット１００（図１）の近傍に設けても良い。この場合、メディアの搬送を開始する前に、つまり、カセットにセットされた状態にあるメディアの表裏を判定することができるので、上述したメディアの除去が不要となりより好ましい。

なお、本例では、マークＷはメディアの幅方向（搬送方向と直交する方向）の略中央部に設けている。なぜなら、マークＷを幅方向の端部側にオフセット配置させた場合、メディアのセットの向き（表裏）が正しくてもマークＷが搬送方向後端側となるようにセットされていると、センサ５００によりマークＷが検出されないからである。

また、本例では、図１３に示すような、片面樹脂メディアや両面樹脂メディアの一部をカットし、カットされて不要となった部分を回収する装置６００も備えている。このカット装置６００は、上述した平滑化装置を含む画像形成システムに対し操作者のニーズに応じて取り付けされるように構成されており、所謂、オプション装置とされている。

具体的には、例えば、１枚の樹脂メディアに４個の画像を形成し、カット装置６００により樹脂メディアを４つにカットするというものである。その際、余白部が除去されるようにカット装置６００によりカットされる。

図１３は、カット装置６００の概略断面図であり、このカット装置は平滑化装置２０よりも記録材搬送方向下流側に設置されている。つまり、図１３では、図示していないが、図１３において右側に平滑化装置２０を含む画像形成システムが存在している。

詳細には、カット装置６００は、ロータリーカッター部１３０と、記録材を搬送する複数の搬送ローラ対１３１と、回収装置１３２と、を有している。

このロータリーカッター部１３０には、記録材をその搬送方向に沿って切断するロータリーカッターと、記録材をその幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って切断するロータリーカッター部と、を有している。

次に、カット装置６００の動作シーケンスについて説明する。カット装置６００の動作の制御はコントローラ４００により行われる。

平滑化装置２０によりその両画像面が平滑化された両面樹脂メディアが、カット装置６００に進入すると、ロータリーカッター部を挟んで前後に位置するローラ対１３１によりメディアが停止される。

その後、ロータリーカッター１３０は、搬送を停止された状態にある両面樹脂メディアを４つにカットすると共に余白部Ｙをカットする。

このとき、切断されて不要となった余白部Ｙは下部に設置されている回収箱１３２に落下回収される。この回収箱１３２が回収物によりほぼ満杯になると、コントローラはその旨を操作画面に表示し、操作者による回収物の廃棄作業を促す。この表示のタイミングは、コントローラ４００がカット装置６００における処理枚数をカウントすることにより行っている。

そして、４つに分けられたメディアは搬送ローラ対１３３により機外へと排出されて、一連の画像形成が終了する。

このように、１枚の両面樹脂メディアに４つの画像を形成させることにより、画像の生産性を向上させることができる。また、不要となってしまう余白部を除去することで、ユーザビリティー性の向上も図っている。

なお、以上では、両面樹脂メディアの例について説明したが、上述の片面樹脂メディアを使用する場合にも、同様に、カット装置６００を動作させることが可能である。

また、本例を、図１の画像形成装置（画像形成システム）に採用する例だけでなく、図９の画像形成装置（画像形成システム）に採用することも可能である。

画像形成装置の概略断面図である。 フラッパの動作を説明する図である。 両面樹脂メディアの層構成を説明する図である。 平滑化処理前後の両面樹脂メディアの状態を説明する図である。 画像形成のフローを示す図である。 ブロック図を示す図である。 操作部の操作画面を示す図である。 外部機器のプリンタドライバ画面を示す図である。 変形例としての画像形成装置の概略概略図である。 図９に示す装置における画像形成のフローチャートである。 両面樹脂メディアに設けた表裏判別マークを説明する図である。 両面樹脂メディアの表裏判別マークを検出するセンサの概略断面図である。 樹脂メディアをカットするカット装置の概略断面図である。

符号の説明

１ 感光ドラム
２ 帯電ローラ
３ 露光ユニット
４ 現像器
５ クリーナ
６ １次転写ローラ
７１ 中間転写ベルト
７２ 従動ローラ
７３ バックアップローラ
７４ 駆動ローラ
８ レジストローラ
９ ２次転写ローラ
１０ 定着器
１１ 定着ローラ
１２ 加圧ローラ
２０ 平滑化装置
２１ 熱ローラ
２２ 加圧ローラ
２３ 高光沢ベルト
２４ テンションローラ
２５〜２６ 冷却装置
３１〜３６ フラッパ
４１ ＲＣ原紙
４２ 原紙
４３ 樹脂層
４４ 中間層
４５Ａ、Ｂ トナー受容層
４００ コントローラ
５００ マーク検出センサ
６００ カット装置

Claims (10)

1. 画像形成手段によりその両面にトナー像が形成され、平滑化手段によりその両画像面が加熱及び加圧されて平滑化処理される記録材において、
   基材と、この基材の両面に設けられガラス転移温度が４０℃以上８０℃以下である熱可塑性樹脂にて構成されたトナー受容層と、を有し、一方のトナー受容層のガラス転移温度が他方のトナー受容層のガラス転移温度よりも５℃以上高いことを特徴とする記録材。
2. 記録材の表裏を判別させるための判別部を有することを特徴とする請求項１の記録材。
3. ガラス転移温度が４０℃以上８０℃以下である熱可塑性樹脂にて構成されたトナー受容層を両面に備えた記録材に対し、トナー像が形成されたその両画像面を加熱及び加圧することにより平滑化させる平滑化手段を有する平滑化システムであって、
   記録材の両画像面を平滑化手段により順次平滑化処理する場合、ガラス転移温度が５℃以上高い方のトナー受容層から先に平滑化処理することを特徴とする平滑化システム。
4. 記録材の両画像面を平滑化手段により順次平滑化処理する場合、ガラス転移温度が低い方のトナー受容層を平滑化処理する際の処理速度をガラス転移温度が高い方のトナー受容層を平滑化処理する際よりも速くすることを特徴とする請求項３の平滑化システム。
5. 記録材の両画像面を平滑化手段により順次平滑化処理する場合、ガラス転移温度が低い方のトナー受容層を平滑化処理する際の加圧力をガラス転移温度が高い方のトナー受容層を平滑化処理する際よりも小さくすることを特徴とする請求項３又は４の平滑化システム。
6. 記録材の両画像面を平滑化手段により順次平滑化処理する場合、ガラス転移温度が低い方のトナー受容層を平滑化処理する際の加熱温度をガラス転移温度が高い方のトナー受容層を平滑化処理する際よりも低くすることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかの平滑化システム。
7. 前記平滑化手段は、記録材の画像面をニップ部にて加熱する高光沢ベルトと、このベルトとの間でニップ部を形成するニップ形成部材と、ベルトに密着したまま移動する記録材を分離前に冷却する冷却手段と、を有することを特徴とする請求項３乃至６のいずれかの平滑化システム。
8. 記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段により形成された記録材の両画像面を平滑化させる請求項３乃至７のいずれかの平滑化システムと、を有することを特徴とする画像形成システム。
9. 記録材はその表裏を判別させるための判別部を備えており、この判別部を検出する検出手段と、この検出手段の出力に応じて画像形成の実行の可否を決定する決定手段と、を有することを特徴とする請求項８の画像形成システム。
10. 平滑化処理された記録材を切断する切断手段と、この切断手段により切断された記録材の一部を廃棄するためこれを回収する回収手段と、を有し、前記判別部は前記回収手段によって回収されるべき記録材の領域に設けられていることを特徴とする請求項９の画像形成システム。

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