JP2008089731A - 内蓋及びそれを用いた現像剤収容体、並びにその現像剤収容体の閉塞方法及び内蓋の取り外し方法 - Google Patents

Abstract

【課題】一部が開口した筒状の空間部（１２ａ）を有する現像剤収容体（１，１０）の当該空間部を、その空間部内に全体が完全に入り込んだ状態で係止されることにより塞ぐ蓋として、その取り付け作業が容易に行え、また、その取り外し作用も破壊や専用の治具の使用を伴うことなく簡便に行うことができる蓋を提供するとともに、それを用いた現像剤収容体などを提供する。
【解決手段】内蓋（３）は、現像剤収容体の空間部（１２ａ）の内壁に設けられる突出部（１３）に係止されることで閉塞する内蓋であって、外周部（６０）よりも内側の位置に挿入方向（Ａ）と反対の方向に窪んだ凹部（３３）が存在する面で構成される挿入先端面部（３５）と、挿入先端面部の反対側の面部であるとともに挿入方向と反対側の方向に突出する凸部（４１）が形成された面で構成される挿入後端面部（４５）とを有するものである。
【選択図】図５

Description

この発明は、内蓋及びそれを用いた現像剤収容体、並びにその現像剤収容体の閉塞方法及び内蓋の取り外し方法に関するものである。

電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンタ、複写機等に代表される画像形成装置においては、画像の形成（具体的には静電潜像の現像工程）に際して使用する現像剤を収容する現像剤カートリッジ、現像剤収容部のあるプロセスカートリッジ等の現像剤収容体を採用するものがある。

このような現像剤収容体にあっては、一般に現像剤の充填、収容等のために使用する円筒状の開口を有しており、その開口を所定のキャップ（蓋）を取り付けて塞いだ状態で使用されている。

上記キャップとしては、例えば、トナー収納容器のトナーの充填口に圧入嵌合して取り付けるものであって、その圧入方向に突出して全体の断面がほぼＵ字状の形状からなるものや、その圧入方向下流側から見た凹部の底面に十字形凸部を設けたものが知られている（特許文献１）。このキャップは、特にその取り外しに際し、その嵌合部以外の部分に切り込みを入れてキャップ自体の剛性を低下させた後に、その切り込みを入れた一部をつかんで取り外すことを特徴としている。

また、トナー収容容器のトナー口を塞ぐとともに破壊することなく取り外して再使用することができるキャップとして、その取り外しの際に取り外し治具を係合するための係合部を設けたものが知られている（特許文献２）。

特開平２０００−１３７３７５号公報 特開平２００５−１４８３４３号公報

この発明は、一部が開口した筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を、その空間部内に全体が完全に入り込んだ状態で係止されることにより塞ぐ蓋として、その取り付け作業が容易に行え、また、その取り外し作用も破壊や専用の治具の使用を伴うことなく簡便に行うことができる蓋を提供するものである。しかも、この発明は、このような蓋を用いた取り扱い便利な現像剤収容体、現像剤収容体の閉塞方法及び蓋の取外し方法を提供するものでもある。

この発明（Ａ１）の内蓋は、一部が開口した筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を、その空間部内に全体が完全に入り込んだ状態になるとともに当該空間部の内壁に設けられる突出部に係止されることで閉塞する内蓋であって、前記空間部の突出部で囲まれて形成される開口部に挿入して嵌め合わされる部位を有する外周部と、この外周部の挿入方向下上流の部位に前記突出部に係止されるように形成される抜け止め用突起と、前記外周部の挿入方向上流側の部位に前記突出部に係止されるように形成される挿入止め用突起と、前記外周部よりも内側の位置に挿入方向と反対の方向に窪んだ凹部が存在する面で構成される挿入先端面部とを有することを特徴とするものである。

また、この発明（Ａ２）の内蓋は、上記発明Ａ１の内蓋において、その凹部を、挿入方向の下流側から見て、前記外周部の外形線に追従した形状で形成される溝としたものである。

また、この発明（Ａ３）の内蓋は、上記発明Ａ１の内蓋において、その凹部を、連続した一連の形状で形成したものである。

また、この発明（Ａ４）の内蓋は、上記発明Ａ１の内蓋において、その凹部を、前記挿入止め突起の形成位置に達する深さを有するものにしたものである。

また、この発明（Ａ５）の内蓋は、上記発明Ａ１の内蓋において、前記抜け止め用突起及び外周部の一部に空気抜きの溝を形成したものである。

さらに、この発明（Ａ６）の内蓋は、上記発明Ａ１乃至Ａ９のいずれかの内蓋において、前記挿入先端面部の反対側の面部であるとともに、挿入方向と反対側の方向に突出する凸部が形成された面で構成される挿入後端面部を有するものである。

また、この発明（Ａ７）の内蓋は、上記発明Ａ６の内蓋において、前記挿入後端面部の凸部を、その後端面部の中央部からずれた位置に形成したものである。

また、この発明（Ａ８）の内蓋は、上記発明Ａ６の内蓋において、前記挿入後端面部の凸部を、その後端面部内において連続した一連の形状で形成したものである。

また、この発明（Ａ９）の内蓋は、上記発明Ａ６の内蓋において、前記挿入後端面部の凸部を、前記挿入先端面部の凹部と対応する同じ位置に形成したものである。

さらに、この発明（Ａ１０）の内蓋は、上記発明Ａ６乃至Ａ９のいずれかの内蓋において、前記挿入後端面部の凸部を、前記外周部との間に、前記抜け止め用突起に達する深さを有する凸部構成用凹部を形成して構成されるものとしたものである。

この発明（Ｂ）の現像剤収容体は、一部が開口されるととともに内壁に突出部が形成された筒状の空間部を有する現像剤収容体であって、その空間部が上記発明Ａ１乃至Ａ１０のいずれかの内蓋で閉塞されることを特徴とするものである。

この発明（Ｃ）の現像剤収容体の閉塞方法は、一部が開口された筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を上記発明Ａ１乃至Ａ１０のいずれかの内蓋を用いて閉塞する方法であって、の蓋体を当該空間部内に入れた後、その内蓋の挿入先端面部及び外周部が当該空間部の突出部で囲まれて形成される開口部に挿入されるように押圧し、その外周部の抜け止め用突起が前記開口部から通過して突出するとともに挿入止め用突起が前記突出部に突き当たるまで挿入して、その内蓋全体を当該空間部内に完全に入り込ませた状態で係止させることにより当該空間部を閉塞することを特徴とするものである。

この発明（Ｄ）の内蓋の取外し方法は、一部が開口された筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を上記発明Ａ６乃至Ａ１０のいずれかの内蓋を用いて閉塞した後、その内蓋を取り外す方法であって、その空間部に係止されている内蓋の挿入後端面部の凸部を挟みつかんで挿入方向と反対側の方向に引っ張ることにより取り外すことを特徴するものである。

上記発明Ａ１の内蓋によれば、現像剤収容体の空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止されることにより塞ぐ蓋であるにもかかわらず、その取り付けに際しては、抜け止め用突起及び外周部を当該空間部の突出部で囲まれて形成される開口部に挿入するときに、その抜け止め用突起を含む外周部分が挿入先端面部の凹部の隙間がある側に傾倒するかのように弾性変形しやすくなり、この結果、強い力を加えなくとも比較的容易に取り付けることができる。

上記発明Ａ２の内蓋では、その挿入先端面部の凹部が外周部の外形線に追従した形状の溝であるため、その抜け止め用突起を含む外周部分が、その溝形状の凹部の隙間がある側に同じ度合いで弾性変形しやすくなり、その内蓋の取り付け作業がより容易に行える。

上記発明Ａ３の内蓋では、その挿入先端面部の凹部が連続した一連の形状であるため、その抜け止め用突起を含む外周部分がいずれの位置において、その溝形状の凹部の隙間がある側にほぼ同じ度合いで弾性変形しやすくなり、その内蓋の取り付け作業がより容易に行える。

上記発明Ａ４の内蓋では、その挿入先端面部の凹部が挿入止め突起の形成位置に達する深さを有しているため、その凹部の深さが深くなる分、その抜け止め用突起を含む外周部分がその凹部の隙間がある側により一層弾性変形しやすくなり、その内蓋の取り付け作業がより容易に行える。

上記発明Ａ５の内蓋では、その取り付けにより現像剤収容体の空間部を塞いだ後、その空間部内の内圧が高まることがあっても、抜け止め用突起及び外周部の一部に形成された空気抜きの溝を通して、その空間部内にある空気の一部が抜かれるようになり、この結果、その空間部内の内圧が高まることに起因した現像剤噴出し等の不具合の発生を予防することができる。

上記発明Ａ６の内蓋では、その挿入後端面部に挿入方向と反対側の方向に突出する凸部があるため、その取り外しに際し、その凸部を手又は汎用のつかみ工具等にて挟んでつかむことができ、この結果、現像剤収容体の空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止される蓋であるにもかかわらず、その取り外し作業を破壊することも専用の治具を用いることもなく簡易に行うことができる。このため、その取り外した内蓋は、再使用することが可能である。ちなみに、このときの取り外し作業が容易になるのは、その取り付け作業時の場合とほぼ同様に、その抜け止め用突起を含む外周部分が前記開口部を通して引き抜かれるときに挿入先端面部の凹部の隙間がある側に傾倒するように弾性変形しやすいことと、凸部を挟んでつかむときの圧力が抜け止め用突起を含む外周部分に及んで弾性変形を助長することも起因していると推測される。

上記発明Ａ７の内蓋では、挿入後端面部の凸部がその面部の中央部からずれた位置にあるため、その取り外しに際し、その凸部を挟みつかんで引っ張ったときに、その引っ張る力が蓋の片側に偏った状態で及ぶようになって抜け止め用突起を含む外周部分の一部が優先して弾性変形しはじめ、それをきっかけにして残りの外周部分も続けて弾性変形するようになり、この結果、その取り外し作業がより容易に行える。

上記発明Ａ８の内蓋では、挿入後端面部の凸部がその面部内において連続した一連の形状であるため、その凸部がいずれの位置においても挟んでつかむことが可能なものとなり、その内蓋の取り外し作業がより容易に行える。

上記発明Ａ９の内蓋では、挿入後端面部の凸部が挿入先端面部の凹部と対応する同じ位置に存在するため、その凸部と凹部を表裏一体の関係で容易に形成するが可能となり、しかも、取り外しの際にその凸部を挟んでつかんだときの圧力が抜け止め用突起を含む外周部分に及びやすくなってその外周部分の弾性変形をより助長しやすくなり、この結果、その内蓋の取り外し作業がより容易に行える。

上記発明Ａ１０の内蓋では、挿入後端面部の凸部が、外周部との間に、抜け止め用突起に達する深さを有する凸部構成用凹部が存在する形状であるため、取り外しに際してその凸部を挟んでつかだときの圧力が抜け止め用突起を含む外周部分に及びやすくなってその外周部分の弾性変形をより助長しやすくなり、この結果、その内蓋の取り外し作業がより容易に行える。

上記発明Ａ１１の現像剤収容体によれば、その筒状の空間部を閉塞する蓋として上記発明Ａ１乃至Ａ１０のいずれかの内蓋を用いるため、その空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止される蓋であるにもかかわらず、上述したように、その閉塞時の取り付け作業を容易に行うことができる。また、その内蓋の取り外しに際しても、その空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止される蓋であるにもかかわらず、上述したようにその取り外し作業を容易に行うことができる。

上記発明Ａ１２の現像剤収容体の閉塞方法によれば、その筒状の空間部を閉塞する蓋として上記発明Ａ１乃至Ａ１０のいずれかの内蓋を用いるため、その空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止される蓋を適用するにもかかわらず、上述したように、その内蓋の容易な取り付け作業が可能であることから、その空間部を容易に閉塞することができる。

上記発明Ａ１３の内蓋の取外し方法によれば、その筒状の空間部を閉塞する蓋として上記発明Ａ６乃至Ａ１０のいずれかの内蓋を用いるため、その空間部内に蓋全体が完全に入り込んだ状態で係止される蓋を適用するにもかかわらず、その容易な取り外しに際しては、その挿入後端面部にある凸部を手又は汎用のつかみ工具等にて挟んでつかんで挿入方向と反対側の方向に引っ張ることができる。これにより、その内蓋を破壊することも専用の治具を用いることもなく、その空間部から容易に取り外すことができる。

図１〜図６は、この発明の実施の形態に係る現像剤カートリッジ（収容容器）を示すものである。図１はその現像剤カートリッジの要部を示す斜視図、図２はその全体の斜視図、図３は図２のＱ１−Ｑ１線に沿う断面図、図４は図２のＱ２−Ｑ２線に沿う概略断面図、図５は図３の要部拡大断面図、図６は図５において内蓋を取り外した状態を示す図である。

＜現像剤カートリッジ全体の基本構成＞
この現像剤カートリッジ１は、両端部が開口した筒状の容器本体１０を有している。容器本体１０は、断面が円形の一部が外側に膨張したような変形した楕円形状である筒状の空間部１１ａを有する楕円状筒部１１と、この楕円状筒部１１の片側において断面が円形である円筒状の空間部１２ａを有する円筒部１２とで主に構成されている。

円筒部１２には、そのほぼ中間地点となる内壁部分に、その内壁の円周に沿って一定の高さで突出して断面が矩形状からなる円環状のリブ１３が形成されている。この現像剤カートリッジ１は、このリブ１３を境界にして楕円状筒部１１側の空間部が、画像形成装置の現像装置に補給するための新しい現像剤を収容する現像剤収容部として使用され、一方、リブ１３を境界にして円筒部１２側の空間部が、例えば現像装置などから回収される現像剤を収容する現像剤回収部として使用される。なお、円筒部１２の外側には、必要に応じて取っ手１４などが形成される。

また、現像剤カートリッジ１は、その楕円状筒部１１の開口部１１ｂを閉塞するための外蓋１５が取り付けられており、その円筒部１２の開口部１２ｂを閉塞するための外蓋１６が取り付けられている。さらに、この現像剤カートリッジ１においては、円筒部１２のリブ１３に内蓋２が取り付けられ、そのリブ１３で囲まれて形成される開口部（図６等で符号１３ａで示す空間）が内蓋３で閉塞される。また、内蓋３は、その取り付けにより、前記した現像剤収容部と現像剤回収部とを仕切るための仕切り材としても機能する。

楕円状筒部１１には、その開口部１１ｂ側の位置から円筒部１２の内蓋３の手前側の位置に至るまでの範囲内において回転する現像剤攪拌搬送材１７が設置されている。現像剤攪拌搬送材１７は、線材を螺旋状に曲げ加工したもの（例えばスパイラルアジテータ）であり、その一端部（楕円状筒部１１の開口部１１ｂ側の端部）１７ａが外蓋１５に回転自在に支持される回転駆動軸１８に取り付けられている一方で、その他端部１７ｂが内蓋３の手前側位置となる円筒部１２の円筒空間内においてフリーな状態で回転するように設置されている。回転駆動軸１８の外蓋１５の外側に位置する部位には、現像剤カートリッジ１の画像形成装置の装着部への装着時に、その装着部に存在する図示しない駆動ギヤと噛み合って動力を受けるためのギヤ（山）１８が形成されている。

この現像剤攪拌搬送材１７が回転することにより、楕円状筒部１１などで構成される現像剤収容部に収容されている現像剤が、円筒部１２の内蓋３の手前部位に形成された現像剤送り出し口１９がある側に攪拌されながら少しずつ送られる。円筒部１２の外側には、現像剤カートリッジの着脱操作に連動して現像剤送り出し口１９を開閉するためのスライドシャッタ２１が取り付けられている。

円筒部１２の開口部１２ｂ側の領域には、回収される現像剤を取り入れる現像剤取り込み口２２が形成されている。また、外蓋１６の内側には、円筒部１２の内側から現像剤取り込み口２２を状況に応じて開閉するための開閉部材２３が装着されている。

＜内蓋の構成＞
内蓋３は、図７〜１０等に示すように、その全体が、容器本体１０の円筒部１２の内部空間１２ａに相応するように、ほぼ円盤状の形態からなるものである。ここで、図７は内蓋の先端側から見たときの斜視図、図８はその後端側から見たときの斜視図、図９は内蓋の側面図及び図７のＱ３−Ｑ３線に沿う断面図、図１０はその挿入先端面部及び後端面部を示す図である。

この内蓋３は、容器本体１０の円筒部１２のリブ１３で囲まれて形成される円形の開口部１３ｂに挿入して嵌め合わされる嵌合部３０ａを有する円筒状の外周部３０と、この外周部３０の挿入方向（Ａ）下流側の部位に上記リブ１３に係止されるように円環状に突出して形成される抜け止め用突起３１と、外周部３０の挿入方向（Ａ）上流側の部位に上記リブ１３に係止されるように鍔状に突出して形成される挿入止め用突起３２と、外周部３０よりも内側の位置に挿入方向（Ａ）と反対の方向に窪んだ凹部３３が存在する面で構成される挿入先端面部３５と、この挿入先端面部３５の反対側の面部であるとともに挿入方向（Ａ）と反対側の方向に突出する凸部４１が形成された面で構成される挿入後端面部４５とを、少なくとも有している。

外周部３０は、その嵌合部３０ａが内蓋３の装着完了時にリブ１３の周面に近接した状態で対峙するように、リブ１３で構成される円形開口部１３ａの内径よりも僅かに小さい値の外径からなる円筒面状に形成されている。なお、嵌合部３０ａには、内蓋３の装着完了時にリブ１３の周面に密接するシール突起３４が外周全域にわたって形成されている。

抜け止め用突起３１は、図１１や図１２等に示すように、リブ１３で構成される円形開口部１３ａの内径よりも僅かに大きい値の外径（なお円筒部１２の円筒空間部１２ａの内径よりも小さい値である）からなる最大突出部を有するものである。また、この抜け止め用突起３１は、挿入方向Ａ下流側の部位がその挿入方向Ａに対して先細り状となるようにテーパ面又はアール（Ｒ）面となるように形成されており、その挿入方向Ａ上流側の部位３１ａがリブ１３に接触して係止される得る係止部として形成されている。

挿入止め用突起３２は、図１１や図１２等に示すように、リブ１３で構成される円形開口部１３ａの内径よりも大きく且つ円筒空間部１２ａの内径よりも小さい値の外径からなる円環状の鍔として形成されている。これにより、内蓋３を円筒部１２の円筒空間部１２ａに入れた際、その挿入止め用突起３２（最外部）と円筒空間部１２ａの内壁との間にわずかな隙間α（図１２参照）が得られるようになっている。また、この挿入止め用突起３２は、その挿入方向Ａ上流側の部位３２ａがリブ１３に接触して係止される得る係止部として形成されている。

挿入先端面部３５の凹部３３は、図７、図１０等に示すように、内蓋（の外周部３０）の挿入方向Ａの下流側から見て、外周部３０の外形線（この例では円になる）に追従した同心円の円環形状からなる溝として形成されている。この円環状の凹部３３は、途中で途切れることなく連続した一連の形状にもなっている。

また、この円環状の凹部３３は、外周部３０と平行した方向（挿入方向Ａとほぼ平行の方向）に深く窪んだ形状であり、しかも、その底部３３ａが挿入止め突起３２（の係止部３２ａ）に達するような深さｄで形成されている。また、凹部３３は、図１１に示すように、その溝幅ｗが抜け止め用突起３１の突出高さｈよりも少なくとも大きな値になるように設定されている。以上の各構成により、内蓋３をリブ１３の円形開口部１３ａに挿入して通過させる際に、抜け止め用突起３１を含む外周部３０がより一層、挿入先端面部３５の中央部側に傾倒するように弾性変形しやすいようにしている。

挿入後端面部４５の凸部４１は、挿入先端面部３５の凹部３３と対応する同じ位置に形成されており、しかも、挿入方向Ａの上流側から見て、外周部３０の外形線（円）に追従した同心円の連続した一連の円環形状からなる凸部として形成されている。このような円環状の凸部４１は、挿入後端面部４５の中央部からずれた位置に形成された凸部にもなっている。

この実施形態における凸部４１は、図９の断面図に示すように、挿入先端面部３５の凹部３３を形成する部位が同時に（表裏一体的に）凸部を形成しているような構造のものである。このため、この凸部４１は、図８〜１０等に示すように、外周部３０との間に円環形状からなる凸部構成用の第１凹部４２を形成する一方で、その外周部３０とは反対側の部位に円筒（柱）形状からなる凸部構成用の第２凹部４３を形成することで構成された形状になっている。特に凸部構成用の第１凹部４２については、図１１に示すように、その底部４２ａが抜け止め突起３１に達する深さで形成されている。また、凸部４１は、その幅ｅがつかみ汎用工具等のつかみ手段（図１３参照）でつかむことができるような寸法に形成されている。さらに、凸部構成用の第１凹部４２は、その幅ｍが凹部３３の幅ｗと同じ値になるように設定されている。

この他、挿入先端面部３５の抜け止め突起３１及び外周部のシール突起３４には、図７等に示すように、僅かに窪んだ形状の空気抜き溝３７、３８をそれぞれ形成している。特にこの２箇所に形成する空気抜き溝３７は、その溝を通過した現像剤の漏れを防止する観点から、外周部３０の周面方向に離れた位置にずらした状態で形成している。

このような構成からなる内蓋３は、例えば、ポリエチレン等の合成樹脂を用いて射出成形法により製造することができる。この場合、蓋３の外周部３０、凹部３３、凸部４１などを構成する部位の肉厚は、図９の断面図に示すように、そのいずれの部位においても（突起３１，３２，３４などを除いて）ほぼ同一になるように形成される。この内蓋３を形成するために使用する合成樹脂は、その成形後において抜け止め突起３１を含む外周部３０がリブ１３の円形空間部１３ａの挿入通過時に弾性変形しやすいような特性が得られるような種類のものを適用することが好ましい。

＜内蓋による現像剤カートリッジの閉塞作業＞
内蓋３により現像剤カートリッジ１の円筒部１２を閉塞するに際は、図１や図６に示すように、まず、内蓋３をその挿入先端面部３５を挿入方向Ａに向けた姿勢で円筒部１２の開口部１２ｂから円筒空間部１２ａに入れる。

続いて、図１２に示すように、内蓋３の挿入先端面部３５及び外周部３０が円筒空間部１２のリブ１３で構成される円形開口部１３ａに挿入されるように、その挿入後端面部４５側から挿入方向Ａに向けて所定の押圧力Ｆで押圧する。

このときの内蓋３０は、その外周部３０の抜け止め用突起３１がリブ１３の開口部１３ａを通過して反対側に突出するとともに、その外周部３０の挿入止め用突起３２（の係止部３２ａ）がリブ１３に突き当たるまで挿入する。

この挿入の際、抜け止め用突起３１は、その最大外径部よりも狭い内径のリブ１３の円形開口部１３ａを通過することになる。しかし、図１２に示すように、その抜け止め用突起３１を含む外周部３０が、挿入先端面部３５に凹部３３による隙間が存在することによりその先端面部３５の中央部側に傾倒するように（図中の矢印Ｂで示すような方向に）弾性変形しやすくなり、この結果、その挿入通過が比較的容易になる。

そして、内蓋３の挿入止め用突起３２がリブ１３に突き当たるまで挿入すると、図５に示すように、その内蓋３の外周部３０の嵌合部３０ａがリブ１３の空間部１３ａに嵌め合わせられた状態となり（シール突起３４は密着した状態となる）、これにより、内蓋３は、円筒部１２の空間部１２ａ内に完全に入り込んだ状態でリブ１３によって係止される。このようにして、現像剤カートリッジ１の容器本体１０における円筒部１２の空間部１２ａが内蓋３によって閉塞される。

＜内蓋の取り外し作業＞
一方、このように現像剤カートリッジ１の容器本体１０における円筒部１２の空間部１２ａを内蓋３によって閉じた後、その内蓋３を取り外すに際しては、まず、図１３に示すように、その円筒部１２の開口部１２ｂ側からラジオペンチ等のつかみ汎用工具５０を挿し入れて、リブ１３に係止されている内蓋３の挿入後端面部４５の凸部４１を挟みつか
む。この際、凸部４１は、連続した一連の形状のものであるため、そのつかむ位置が限定されることがなく扱いやすい。

続いて、そのつかみ汎用工具５０を挿入方向Ａと反対側の方向に引っ張る。これにより、内蓋３は、その挿入先端面部３５及び外周部３０が円筒空間部１２のリブ１３で構成される円形開口部１３ａを通して抜け出て係止状態から開放される。このようにして、内蓋３は、その円筒部１２の空間部１２ａ内に完全に入り込んだ状態で係止されているものにもかかわらず、その空間部１２ａ内から容易に取り外される。

この内蓋３の取り外し作業時には、その内蓋３の抜け止め用突起３１を含む外周部分３０がリブ１３を通して引き抜かれるときに挿入先端面部３５の凹部３３の隙間がある側に傾倒するように弾性変形しやすくなり、また、その挿入後端面部４５の凸部４１をつかみ汎用工具５０で挟んでつかむときの圧力が抜け止め用突起３１を含む外周部分３０に及んで上記の弾性変形を助長ようになるものと考えられる。この他にも、凸部４１が挿入後端面部４５の中央部からずれた位置に形成されたものであり、この位置にある凸部４１をはさみつかんで引っ張るため、てこの原理のような作用がはたらき、内蓋３の抜け止め用突起３１を含む外周部分３０がリブ１３から引き抜かれやすくなるものと推測される。ちなみに、この取り外した内蓋３は、容器本体１０などと共に、再使用することができる。

＜現像剤カートリッジの現像剤の充填作業と内蓋による閉塞作業＞
以下、この現像剤カートリッジ１への現像剤の充填作業と内蓋３の閉塞作業について説明する。

まず、この現像剤カートリッジ１は、図１４に示すように、その筒状の容器本体１０が円筒部１２側の端部において開口（開口部１２ｂ）させた形状のものであるため、現像剤の充填に際しては、その開口部１２ｂが上方側に位置するような直立させた姿勢に保持する。続いて、その開口部１２ｂから現像剤４を楕円状筒部の空間部１１ｂに注ぎこんで充填する。

次いで、現像剤４が充填された容器本体１０に対して、その開口部１２ｂから内蓋３を入れる。この際、内蓋３の挿入止め突起３２が円筒部１２の空間部の内径よりも小さい外径で形成されているため、その突起３２と空間部の内壁との間に隙間（α：図１２参照）が存在することになる。これにより、その内蓋３の円筒部１２の空間部に入れる作業が、隙間の存在で物理的にスムーズに行えるうえに、その内蓋３の浸入により容器本体１０の内部に存在する余剰の空気がその隙間を通して容器本体１０の外部に移動することでもスムーズに行える。この結果、内蓋３は、リブ１３のある部位までスムーズに入れられる。

続いて、リブ１３のある部位まで入れられた内蓋３をその挿入後端面部４５から所定の押圧力Ｆで挿入方向にむけて押し込むことにより、前述したように内蓋３がリブ１３に係止されることで円筒部１２の空間部が閉塞される。この内蓋３の閉塞作業が終了した後には、円筒部１２の開口部１２ｂに外蓋１６が取り付けられる。

この現像剤カートリッジ１においては、内蓋３に空気抜き溝３７，３８を設けているため、内蓋３で円筒部１２の空間部を閉塞した時やその後において現像剤４が充填された楕円状筒部１１の空間部１１ａの内圧が高まることがあっても、その余分や空気が空気抜き溝３７、３８を通して円筒部１２の空間部側に排出される。これにより、現像剤を充填した現像剤カートリッジ１を取り扱う際に、その楕円状筒部１１の空間部１１ａの内圧が異常に高まることによって、容器本体１０と内蓋３や外蓋１５との間に歪みなどが原因で僅かな隙間ができ、その隙間から現像剤４が外部に噴き出してしまう等の不具合が発生することを防止することができる。

［他の実施の形態］
なお、内蓋３の挿入先端面部３５における凹部３３は、図１５に示すように、連続していない円弧状の形状のもの（例えば、円弧状の第１凹部３３Ａと円弧状の第２凹部３３Ｂで構成されるもの）であってもよい。

この場合、円弧状の第１凹部３３Ａと円弧状の第２凹部３３Ｂとの間（３９）は、挿入先端面部３５がつながった状態で凹部が途切れた状態になっている。そのつながった部位（３９）は、前述したような内蓋３の取り付け時及び取り外し時における抜け止め突起３１を含む外周部３０の弾性変形を発生しやすくする観点からは、可能な限り狭い（小さい）幅であることが好ましい。

また、内蓋３は、図１６に示すように、その挿入先端面部３５の凹部３３を外周部３０のすぐ内側の位置に隣り合うような状態で形成してもよい。また、挿入後端面部４５の凸部４１は、図１６に示すように、その面部４５の中央部からはずれた位置において挿入方向Ａと反対側の方向に突出する状態で形成するようにしてもよい。

さらに、図１７に例示するように、現像剤カートリッジ１の容器本体１０として、その円筒部１２における開口部が円筒周面に形成された開口部１２ｃを備えたものを使用する場合は、その現像剤の充填作業や内蓋による閉塞作業は以下のように行えばよい。

すなわち、この場合の現像剤カートリッジ１は、図１７に示すように、現像剤の充填に当たり、その容器本体１０をその開口部１２ｃが上方側に位置するような傾斜させた姿勢に保持し、しかる後、その開口部１２ｃから現像剤４を楕円状筒部の空間部１１ｂに注ぎこんで充填する。

次いで、現像剤４が充填された斜め状態の容器本体１０に対して、その開口部１２ｃから内蓋３を入れる。この際も、内蓋３の挿入止め突起３２が円筒部１２の空間部の内径よりも小さい外径で形成されているため、その突起３２と空間部の内壁との間に隙間（α：図１２参照）が存在することになる。これにより、その内蓋３の円筒部１２の空間部に入れる作業がスムーズに行え、この結果、内蓋３は、リブ１３のある部位までスムーズに入れられる。続いて、リブ１３のある部位まで入れられた内蓋３をその挿入後端面部４５から所定の押圧力Ｆで挿入方向にむけて押し込むことにより、前述したように内蓋３がリブ１３に係止されることで円筒部１２の空間部が閉塞される。

この他、上記したような内蓋３は、例えば、感光ドラム等の像保持体と現像装置などを一体のユニットにしたプロセスカートリッジであって、その現像装置に供給する現像剤を収容する現像剤収容部も装備されているものに適用することができる。この場合は、その現像剤収容部に現像剤を充填する筒状の充填口を形成し、その筒状の空間部の内部側にリブ（１３）を設けたうえで、そのリブに対して内蓋３を係止させて充填口のある筒状の空間部を閉塞するように構成すればよい。さらに、内蓋３は、現像剤を回収する現像剤回収容器に適用することも可能である。

また、前記した実施の形態では、内蓋３として、全体が円盤状の形態からなるものを例示したが、その全体の形態についてはそれに限定されるものではなく、その内蓋で閉塞する筒状の空間部の断面形状に対応させた形状であれば他の形態であっても構わない。

さらに、内蓋３は、その挿入後端面４５（実際には挿入止め突起３２など）が閉塞対象の空間部の開口部（１２ｂ）から外部にまったく突出しない状態で係止される場合において有効である。つまり、この場合は、特にその取り外し作業が、つかむ部位が閉塞対象の空間部の外部に何ら突出していない状態にあるため難しくなるのであるが、この内蓋３にあっては挿入後端面４５に凸部４１が形成されているため、そのような状態で係止されるにもかかわらず凸部４１をはさみつかむことで、その取り外し作業を行うことが可能になる。

実施の形態に係る現像剤カートリッジの要部を示す斜視図である。 実施の形態に係る現像剤カートリッジの全体を示す斜視図である。 図２の現像剤カートリッジのＱ１−Ｑ１線に沿う断面図である。 図２の現像剤カートリッジのＱ２−Ｑ２線に沿う概略断面図である。 図３の要部を示す拡大断面図である。 図５において容器本体から内蓋を取り外した状態を示す断面図である。 内蓋の正面（挿入先端面部）側から見た状態を示す斜視図である。 内蓋の背面（挿入後端面部）側から見た状態を示す斜視図である。 内蓋の側面図及び図７のＱ３−Ｑ３線に沿う断面図である。 内蓋の挿入先端面部及び挿入後端面部を示す図である。 内蓋の要部の構成を示す拡大断面図である。 内蓋の挿入時の状態を示す断面説明図である。 内蓋の取り外し時の作業状態を示す断面説明図である。 現像剤カートリッジの現像剤の充填作業と内蓋の閉塞作業を示す説明図である。 内蓋の他の構成例を示す、その挿入方向上流側から見たときの説明図である。 内蓋の他の構成例を示す断面図である。 他の構成例からなる現像剤カートリッジの現像剤の充填作業とそのときの内蓋の閉塞作業を示す説明図である。

符号の説明

１…現像剤カートリッジ（現像剤収容体）、３…内蓋、４…現像剤、１２ａ…円筒部の空間部(筒状空間部）、１２ｂ…開口部（開口した一部）、１３…リブ（突出部）、１３ａ…円形開口部（突出部に囲まれて形成される開口部）、３０…外周部、３０ａ…嵌合部（嵌め合わされる部位）、３１…抜け止め用突起、３２…挿入止め用突起、３３…凹部、３５…挿入先端面部、３６，３８…空気抜き溝、４１…凸部、４２…凸部構成用凹部（外周部との間に形成される凸部構成用凹部）、４５…挿入後端面部、Ａ…挿入方向。

Claims (13)

1. 一部が開口した筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を、その空間部内に全体が完全に入り込んだ状態になるとともに当該空間部の内壁に設けられる突出部に係止されることで閉塞する内蓋であって、
   前記空間部の突出部で囲まれて形成される開口部に挿入して嵌め合わされる部位を有する外周部と、
   この外周部の挿入方向下流側の部位に前記突出部に係止されるように形成される抜け止め用突起と、
   前記外周部の挿入方向上流側の部位に前記突出部に係止されるように形成される挿入止め用突起と、
   前記外周部よりも内側の位置に挿入方向と反対の方向に窪んだ凹部が存在する面で構成される挿入先端面部と
   を有することを特徴とする内蓋。
2. 前記凹部は、挿入方向の下流側から見て、前記外周部の外形線に追従した形状で形成される溝である請求項１に記載の内蓋。
3. 前記凹部は、連続した一連の形状で形成されている請求項１に記載の内蓋。
4. 前記凹部は、前記挿入止め突起の形成位置に達する深さを有している請求項１に記載の内蓋。
5. 前記抜け止め用突起及び外周部の一部に空気抜きの溝が形成されている請求項１に記載の内蓋。
6. 前記挿入先端面部の反対側の面部であるとともに、挿入方向と反対側の方向に突出する凸部が形成された面で構成される挿入後端面部を有する請求項１乃至５のいずれかに記載の内蓋。
7. 前記挿入後端面部の凸部は、その後端面部の中央部からずれた位置に形成されている請求項６に記載の内蓋。
8. 前記挿入後端面部の凸部は、その後端面部内において連続した一連の形状で形成されている請求項６に記載の内蓋。
9. 前記挿入後端面部の凸部は、前記挿入先端面部の凹部と対応する同じ位置に形成されている請求項６に記載の内蓋。
10. 前記挿入後端面部の凸部は、前記外周部との間に、前記抜け止め用突起に達する深さを有する凸部構成用凹部を形成して構成されるものである請求項６乃至９のいずれかに記載の内蓋。
11. 一部が開口されるととともに内壁に突出部が形成された筒状の空間部を有する現像剤収容体であって、
    その空間部が請求項１乃至１０のいずれかに記載の内蓋で閉塞されることを特徴とする現像剤収容体。
12. 一部が開口された筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を請求項１乃至１０のいずれかに記載の内蓋を用いて閉塞する方法であって、
    その蓋体を当該空間部内に入れた後、
    その内蓋の挿入先端面部及び外周部が当該空間部の突出部で囲まれて形成される開口部に挿入されるように押圧し、その外周部の抜け止め用突起が前記開口部から通過して突出するとともに挿入止め用突起が前記突出部に突き当たるまで挿入して、
    その内蓋全体を当該空間部内に完全に入り込ませた状態で係止させることにより当該空間部を閉塞することを特徴とする現像剤収容体の閉塞方法。
13. 一部が開口された筒状の空間部を有する現像剤収容体の当該空間部を請求項６乃至１０のいずれかに記載の内蓋を用いて閉塞した後、その内蓋を取り外す方法であって、
    その空間部に係止されている内蓋の挿入後端面部の凸部を挟みつかんで挿入方向と反対側の方向に引っ張ることにより取り外すことを特徴する蓋体の取外し方法。

Images