JP2008075951A - 加湿機 - Google Patents

Abstract

【課題】加湿フィルタの交換頻度を抑えることができる加湿機を提供する。
【解決手段】通気路３には、給水タンク８から供給される水を貯めるトレイ６と、このトレイ６に貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタ５と、が配されている。給水タンク８からトレイ６への給水路中に第１の弁２１が設けられ、トレイ６からの排水路中に第２の弁２２が設けられ、トレイ６に貯まっている水の導電率を検出する導電率計４２を備えている。制御部４０は、第１の弁２１を開にして第２の弁２２を閉にした状態で送風機４を回転させている運転中、第１の弁２１を閉に切り替えるとともに送風機４の回転を停止させ、その後所定時間を経過するまでに導電率計４２からの検出値が規定値を超えると、第２の弁２２を開に切り替える。
【選択図】図１

Description

本発明は、室内の空気を加湿する加湿機に関し、特に、水分を含んだ加湿フィルタを通じて空気を加湿する加湿機に関する。

この種の加湿機は、経路中に送風機と加湿フィルタを配された通気路を有し、送風機の回転に従い、外部の空気である室内の空気を通気路内に吸い込み、吸い込んだ空気を加湿フィルタを通じて加湿して外部である室内へ吹出し口より吹き出す。その際の空気は、加湿フィルタを通じる過程で水分を取り込み、これにより加湿される。ここでの加湿フィルタは、その下部をトレイに貯まっている水に浸され、その水を吸い上げて水分を含んだ状態になる。そして、加湿運転の進行に従って、加湿フィルタから水分が奪われていくが、加湿フィルタは奪われた分の水をトレイから吸い上げ、吸い上げた分の水は給水タンクから順次供給される。

ところで、給水タンクからトレイに供給された水、すなわち加湿フィルタが吸い上げた水には、カルシウムやマグネシウム等の無機物が含まれており、その無機物は、加湿フィルタを通じる空気に取り込まれず加湿フィルタに残る。そのため、加湿フィルタには、加湿運転の進行に従って、残存する無機物の量が次第に増加し、ついにはいわゆるスケールと呼ばれる炭酸カルシウムや炭酸マグネシウム等の結晶となって表面に析出してしまう。加湿フィルタの表面にスケールが析出すると、空気の流通が妨げられることから、加湿性能が低下する。この場合、加湿フィルタの交換が必要となる。

このような不都合を解消するために、従来の加湿機では、給水タンクやトレイ内に陽イオン交換樹脂やスケール吸着フィルタ等を設けていた（例えば、特許文献１、２参照）。
特開平１１−２０１５０８号公報 特開２００３−１８５１９８号公報

しかし、上記した従来の加湿機では、陽イオン交換樹脂やスケール吸着フィルタを適宜交換しないことには、スケールの析出は抑えられない。従って、加湿フィルタの交換に代えて陽イオン交換樹脂等の交換が必要となり、部品の交換の煩わしさは依然課題として残る。

そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、加湿フィルタの交換頻度を抑えることができる加湿機を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するため、本発明による加湿機は、通気路中の送風機の回転に従い、外部の空気を吸い込んで加湿し、加湿した空気を外部へ吹き出す加湿機であって、前記通気路には、給水タンクから供給される水を貯めるトレイと、このトレイに貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタと、が配されている。ここでは、前記給水タンクから前記トレイへの給水路中に、この給水路を開閉する第１の弁が設けられ、前記トレイからの排水路中に、この排水路を開閉する第２の弁が設けられ、前記第１、第２の弁の開閉動作と前記送風機の回転動作を制御する制御部を備えている。前記制御部は、前記第１の弁を開にして前記第２の弁を閉にした状態で前記送風機を回転させている運転中、前記第１の弁を閉に切り替えるとともに前記送風機の回転を停止させ、その後所定時間が経過した後に、前記第２の弁を開に切り替える。

また、上記目的を達成するための本発明による加湿機は、通気路中の送風機の回転に従い、外部の空気を吸い込んで加湿し、加湿した空気を外部へ吹き出す加湿機であって、前記通気路には、給水タンクから供給される水を貯めるトレイと、このトレイに貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタと、が配されている。ここでは、前記給水タンクから前記トレイへの給水路中に、この給水路を開閉する第１の弁が設けられ、前記トレイからの排水路中に、この排水路を開閉する第２の弁が設けられ、前記トレイに貯まっている水の導電率を検出する導電率計を備え、前記第１、第２の弁の開閉動作と前記送風機の回転動作を制御する制御部を備えている。前記制御部は、前記第１の弁を開にして前記第２の弁を閉にした状態で前記送風機を回転させている運転中、前記第１の弁を閉に切り替えるとともに前記送風機の回転を停止させ、その後所定時間を経過するまでに前記導電率計からの検出値が規定値を超えると、前記第２の弁を開に切り替える。

このような構成にすると、加湿運転中に、第１の弁を閉に切り替えて送風機の回転を停止させることにより、加湿フィルタに残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物が加湿フィルタからトレイ内の水に拡散していき、その結果、加湿フィルタから無機物が除去されて加湿フィルタが清掃される。そしてその後、第２の弁を開に切り替えることにより、トレイに貯まっている無機物の濃度の高い水が排水される。これで、きれいになった加湿フィルタに、無機物の濃度の高い水は使用されないため、加湿フィルタへのスケールの析出が大いに抑えられる。

本発明の加湿機によれば、加湿フィルタへのスケールの析出が抑えられるため、加湿フィルタの交換頻度が減る。

以下に、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳述する。先ず、本発明の第１実施形態である加湿機について説明する。図１は第１実施形態の加湿機の全体構成を示す断面図である。

図１に示すように、加湿機１は、その外殻を構成する本体２内に、経路の両端がそれぞれ吸込み口（不図示）、吹出し口３ａとして外部に開口した通気路３を有する。ここでの吹出し口３ａは、本体２の上面に開口している。その通気路３中には、ファンモータとファンより成る送風機４が配設されている。送風機４の駆動すなわちファンモータによるファンの回転に従い、吸込み口から外部の空気である室内の空気が通気路３内に導入され、導入された空気は、通気路３を一方向に流れて吹出し口３ａより外部である室内へ吹き出される。

また、通気路３には、送風機４の下流域に加湿フィルタ５が配されている。具体的には、本体２内には、自身が通気路３の一部分としての底壁となるトレイ６が収納され、通気路３の外でトレイ６と水平に並べて補助トレイ７が収納されている。補助トレイ７には、水を貯留した給水タンク８が連結されていて、その給水タンク８から水が適時供給され、補助トレイ７内に一定の水位に水が貯められる。トレイ６と補助トレイ７とは、給水管９を介して接続されており、補助トレイ７からトレイ６へ給水管９を通じて水が供給され、トレイ６内には、補助トレイ７と同じ水位に水が貯められる。加湿フィルタ５は、ジグザグに折り畳まれた吸水材から成り、トレイ６内に差し込まれて下部が水に浸され、その水を吸い上げて水分を含んだ状態になる。

そうすると、送風機４の駆動に従って通気路３を流れる空気は、その一部が加湿フィルタ５を通過し、その際加湿フィルタ５から水分を取り込み、これにより加湿される。加湿された空気は、吹出し口３ａより室内へ吹き出される。こうして、室内の空気が特に異常乾燥しているとき等は、その空気を加湿して快適な状態に調節することができる。そして、加湿運転の進行に従って、加湿フィルタ５から水分が奪われていくが、加湿フィルタ５は奪われた分の水をトレイ６から吸い上げ、吸い上げた分の水は給水タンク８から補助トレイ７、給水管９を順に経て順次供給される。

ここで、本実施形態では、給水管９の経路中に、経路を開閉する第１の弁２１が設けられている。第１の弁２１を開にすると、経路が開き補助トレイ７からトレイ６に水が供給される。一方第１の弁２１を閉にすると、経路が閉ざされ補助トレイ７からトレイ６への水の供給が停止する。

補助トレイ７には、トレイ水位検知スイッチ４３が設置されている。このトレイ水位検知スイッチ４３は、補助トレイ７内に貯められた水、すなわちトレイ６内に貯められた水が正規の水位より下がって水不足の水位に達したことを検知する。補助トレイ７内の水が水不足の水位に達したということは、給水タンク８が空になって水の補給が必要になったことを想定した状況である。ここでのトレイ水位検知スイッチ４３は、補助トレイ７内の水面に浮くフロート部４３ａと、補助トレイ７の側壁に取り付けられフロート部４３ａが水不足の水位に達したときに反応するスイッチ部４３ｂと、より構成される。

トレイ６には、導電率計４２が設置されている。導電率計４２は、加湿フィルタ５の周囲に存在する水、すなわちトレイ６に貯まっている水の導電率を検出する。その導電率計４２からの検出値は、トレイ６に貯まっている水におけるカルシウムやマグネシウム等の無機物の濃度に対応する。

また、本体２内には、トレイ６の下方で通気路３を外れた位置に、排水タンク１０が収納されている。トレイ６と排水タンク１０とは、排水管１１を介して接続され、排水管１１の経路中に、経路を開閉する第２の弁２２が設けられている。第２の弁２２を閉にすると、経路が閉ざされトレイ６内には水が貯まる。一方第２の弁２２を開にすると、経路が開きトレイ６に貯まっている水が排水管１１を通じて排水タンク１０に排水される。

排水タンク１０には、排水タンク水位検知スイッチ４４が設置されている。この排水タンク水位検知スイッチ４４は、排水タンク１０内の水が増して許容の水位を超えたことを検知する。排水タンク１０内の水が許容の水位を超えたということは、排水タンク１０が満水になって水の排出が必要になったことを想定した状況である。ここでの排水タンク水位検知スイッチ４４は、排水タンク１０内の水面に浮くフロート部４４ａと、排水タンク１０の側壁に取り付けられフロート部４４ａが許容の水位を超えたときに反応するスイッチ部４４ｂと、より構成される。

続いて、図２に、加湿機１の動作に関与する主要構成をブロック図で示す。加湿機１の全体の動作は制御部４０によって制御される。制御部４０には、温湿度センサ４１、導電率計４２といったセンサ類が接続されている。温湿度センサ４１は室内の空気の温度及び湿度を検出する。温湿度センサ４１、導電率計４２による検出値は、制御部４０に出力される。

また、制御部４０には、トレイ水位検知スイッチ４３、排水タンク水位検知スイッチ４４といった検知スイッチ類が接続されている。トレイ水位検知スイッチ４３のスイッチ部４３ｂ、排水タンク水位検知スイッチ４４のスイッチ部４４ｂからの出力が、制御部４０に送られる。

また、制御部４０には、各種の操作ボタン４５、各種の表示ランプ４６が接続されている。操作ボタン４５としては、電源をオン／オフするための電源ボタンや、加湿運転の設定を行うための加湿設定ボタンや、加湿フィルタ５の清掃を意図的に実行するためのフィルタ清掃ボタン等が含まれる。それらのうち加湿設定ボタンが押される度に、加湿自動、加湿弱、加湿強といったように加湿の運転モードが切り替わる。使用者の操作に従った操作ボタン４５からの入力は、制御部４０に出力される。

表示ランプ４６としては、電源ボタンの操作に従った電源のオン／オフを点灯／消灯で表す電源表示ランプや、加湿設定ボタンの操作に従った加湿の運転モードを点灯で表す加湿運転モード表示ランプや、フィルタ清掃ボタンの操作に従って又は自動によって加湿フィルタ５の清掃の実行中を点灯で表すフィルタ清掃表示ランプや、現在の湿度をレベル表示する湿度表示ランプや、給水タンク８への水の補給を点灯で促す給水表示ランプや、排水タンク１０からの水の排出を点灯で促す排水表示ランプを等が含まれる。表示ランプ４６は、制御部４０からの指令に従って点灯／消灯する。それらのうち湿度表示ランプの表示は、温湿度センサ４１からの検出値に基づく。給水表示ランプの表示は、トレイ水位検知スイッチ４３からの検知出力に応じてなされる。排水表示ランプの表示は、排水タンク水位検知スイッチ４４からの検知出力に応じてなされる。

また、制御部４０には、送風機４のファンモータの回転駆動（送風機４の回転動作）を制御するファンモータ駆動回路４７、第１の弁２１の開閉動作を制御する第１の弁駆動回路４８、及び、第２の弁２２の開閉動作を制御する第２の弁駆動回路４９が接続されている。それらのファンモータ駆動回路４７、第１の弁駆動回路４８、第２の弁駆動回路４９には、操作ボタン４５からの入力操作や、各種センサ類からの検出値や、各種検知スイッチからの検知出力に基づいて制御部４０から指令が送られ、送風機４、第１の弁２１、第２の弁２２が駆動する。

ところで、このような加湿機１においては、加湿運転の進行に従って、加湿フィルタ５に残存するカルシウムやマグネシウム等の無機物の量が次第に増加していく様相になる。そのまま加湿フィルタ５での無機物が増加し続けて高濃度になり過ぎると、加湿フィルタ５の表面にスケールが析出して加湿性能が低下することから、加湿フィルタ５を適宜自動清掃するようになっている。本実施形態では、図３に示すフローに従って制御部４０が加湿機１の制御を行い、加湿フィルタ５の清掃を行う。

先ずステップＳ５で、加湿運転が行われる。加湿運転の際は、第１の弁駆動回路４８及び第２の弁駆動回路４９に指令が送られ、第１の弁２１が開にされ、第２の弁２２が閉にされている。これにより、給水管９が開いて給水タンク８から補助トレイ７を通じてトレイ６に水が供給され、排水管１１が閉ざされてトレイ６に水が貯まった状態になっている。この状態でファンモータ駆動回路４７にはファンモータを駆動する指令が送られ、送風機４が回転している。

次に、ステップＳ１０で、加湿運転中に、トレイ水位検知スイッチ４３から検知出力があったか否かが判断される。ここで、検知出力があればステップＳ１５に進み、検知出力がなければステップＳ５に戻って加湿運転を継続する。

ステップＳ１５では、ファンモータ駆動回路４７にファンモータを停止する指令が送られて送風機４が停止し、その結果として加湿運転が停止する。これと合わせて、ステップＳ２０で、第１の弁駆動回路４８には指令が送られ、第１の弁２１が閉に切り替えられる。これにより、給水管９が閉ざされてトレイ６への給水が停止される。なお、これらと合わせて、表示ランプ４９のうちの給水表示ランプを点灯させ、この点灯での報知により給水タンク８への水の補給が促される。

このとき、トレイ６内には、正規の水位よりは下がっているものの水が貯まっており、加湿フィルタ５は、その水に下部が浸っている。そうすると、このまま放置すれば、加湿フィルタ５に残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物は、加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散していく。これにより、加湿フィルタ５での無機物の量は次第に減っていき、加湿フィルタ５から無機物が除去される。こうして加湿フィルタ５が清掃される。

続くステップＳ２５では、第１の弁２１が閉に切り替えられて送風機４が停止されてから所定時間、例えば５分を経過したか否かが判断される。その所定時間の計測は、制御部４０内のタイマで行われる。ここで、所定時間を経過していないときは、ステップＳ３０に進んで、導電率計４２からの検出値を取得し、その検出値、すなわち無機物（加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散した無機物を含む）の濃度が、規定値を超えているか否かが判断される。

ステップＳ３０で規定値を超えていれば、ステップＳ３５に進んで、第２の弁駆動回路４９に指令が送られ、第２の弁２２が開に切り替えられる。これにより、排水管１１が開き、無機物を高濃度に含んだ状態でトレイ６に貯まっている水が、排水タンク１０に排水される。この場合、当初加湿フィルタ５に多量の無機物が残存していたため、トレイ６内の水における無機物の濃度が高濃度になったと想定でき、その水は、再使用されると、折角きれいになった加湿フィルタ５に再び吸い上げられてスケールの素になることから、再使用せずに排水するわけである。

その後、ステップＳ４０で、第２の弁駆動回路４９に指令が送られ、第２の弁２２が再び閉に切り替えられる。ここで、第２の弁２２が開にされてから閉に切り替えられるまでの時間は、排水管１１が開いている時間に相当し、その排水管１１を通じて、トレイ６に貯まっている水を排水タンク１０に十分に排水できる程度の時間、例えば１分が設定される。その切替えと合わせて、ステップＳ４５で、第１の弁駆動回路４８に指令が送られ、第１の弁２１が再び開に切り替えられる。これで加湿運転のスタンバイ状態になり、加湿フィルタ５の清掃動作が終了する。

一方、ステップＳ３０で規定値を超えていなければ、ステップＳ２５に戻るが、更にステップＳ２５で所定時間を経過したときは、ステップＳ６０に進んで、第２の弁２２が一切開閉されることなく閉にされたまま、第１の弁２１が再び開に切り替えられ、加湿運転のスタンバイ状態になる。この場合、当初加湿フィルタ５には無機物がほとんど残存していなかったため、トレイ６内の水における無機物の濃度が低濃度になったと想定でき、その水は、排水せずに再使用するわけである。

なお、このような加湿フィルタ５の清掃動作が何回か繰り返されると、排水タンク１０には排水が次第に増してくることは否めない。そこで本実施形態では、トレイ６から排水タンク１０への排水の開始後であってその排水が完了前に、すなわちステップＳ３５における第２の弁２２の開への切替え後であってステップＳ４０における閉への切替え前に、排水タンク水位検知スイッチ４４から検知出力があったときは、直ちに第２の弁２２を閉に切り替える。これにより、排水タンク１０から水が溢れずに済む。そしてその後に、表示ランプ４９のうちの排水表示ランプを点灯させ、この点灯での報知により排水タンク１０からの水の排出が促される。

このように本実施形態での加湿機１では、加湿運転中に、第１の弁２１を閉に切り替えて送風機の回転を停止させることにより、加湿フィルタ５に残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物が加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散していき、その結果、加湿フィルタ５では無機物の量が次第に減っていく。こうして、加湿フィルタ５から無機物が除去されて加湿フィルタ５が清掃される。そしてその後、第２の弁２２を開に切り替えることにより、トレイ６に貯まっている無機物の濃度の高い水がトレイ６から排水される。これで、きれいになった加湿フィルタ５に、無機物の濃度の高い水は使用されない。従って、加湿フィルタ５へのスケールの析出が大いに抑えられる。その結果、加湿フィルタ５の延命化を実現でき、交換頻度が減る。

また、本実施形態では、トレイ６から排水された水が排水タンク１０に先ずは貯められるため、その後の排水処理は、水の貯まった排水タンク１０を本体２から取り外して中の水を捨てることで簡単に行える。

次に、本発明の第２実施形態について、図４を参照しながら説明する。本第２実施形態では、図４に示すフローに従って制御部４０が加湿機１の制御を行い、加湿フィルタ５の清掃を行う。

先ずステップＳ１０５で、加湿運転が行われる。この加湿運転は、第１実施形態でのステップＳ５（図３参照）の動作と同様である。

次に、ステップＳ１１０で、加湿運転中に、使用者が加湿フィルタ５の清掃を意図的に行おうとして、操作ボタン４５のうちのフィルタ清掃ボタンが押されるといった入力操作があったか否かが判断される。ここで、加湿フィルタ５の清掃の入力操作があればステップＳ１１５に進み、入力操作がなければステップＳ１０５に戻って加湿運転を継続する。

ステップＳ１１５では、第１実施形態でのステップＳ１５（図３参照）の動作と同様に、送風機４が停止し、加湿運転が停止する。これと合わせて、ステップＳ１２０で、第１実施形態でのステップＳ２０（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が閉に切り替えられ、これにより、給水管９が閉ざされてトレイ６への給水が停止される。

このとき、トレイ６内には、正規の水位で多量の水が貯まっており、加湿フィルタ５は、その水に下部が浸っている。そうすると、このまま放置すれば、加湿フィルタ５に残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物は、加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散していく。これにより、加湿フィルタ５での無機物の量は次第に減っていき、加湿フィルタ５から無機物が除去される。こうして加湿フィルタ５が清掃される。

続くステップＳ１２５では、第１実施形態でのステップＳ２５（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が閉に切り替えられて送風機４が停止されてから所定時間を経過したか否かが判断される。ここで、所定時間を経過していないときは、ステップＳ１３０に進んで、第１実施形態でのステップＳ３０（図３参照）の動作と同様に、導電率計４２からの検出値が、規定値を超えているか否かが判断される。

ステップＳ１３０で規定値を超えていれば、ステップＳ１３５に進んで、第１実施形態でのステップＳ３５（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が開に切り替えられ、これにより、排水管１１が開き、無機物を高濃度に含んだ状態でトレイ６に貯まっている水が、排水タンク１０に排水される。

その後、ステップＳ１４０で、第１実施形態でのステップＳ４０（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が再び閉に切り替えられ、これと合わせて、ステップＳ１４５で、第１実施形態でのステップＳ４５（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が再び開に切り替えられる。本実施形態では、その後ステップＳ１２０に戻り、場合によっては上記の加湿フィルタ５の清掃動作を繰り返すことになる。もっとも、第１実施形態での動作と同様に、ステップＳ１２０に戻らず、加湿運転のスタンバイ状態として、加湿フィルタ５の清掃動作を終了してもよい。

一方、ステップＳ１３０で規定値を超えていなければ、ステップＳ１２５に戻るが、更にステップＳ１２５で所定時間を経過したときは、ステップＳ１６０に進んで、第１実施形態でのステップＳ６０（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が再び開に切り替えられ、加湿運転のスタンバイ状態になる。

このように本実施形態の加湿機１では、上記した第１実施形態と同様に、加湿フィルタ５を清掃でき、加湿フィルタ５へのスケールの析出を抑えることができるため、加湿フィルタ５の交換頻度は減る。しかも本実施形態では、１回の清掃ではきれいにし切れない加湿フィルタ５をきれいになるまで繰り返し清掃できることから、スケールの析出を十分に抑えることができるという利点がある。

次に、本発明の第３実施形態について、図５を参照しながら説明する。本第３実施形態では、図５に示すフローに従って制御部４０が加湿機１の制御を行い、加湿フィルタ５の清掃を行う。

先ずステップＳ２０５で、加湿運転が行われる。この加湿運転は、第１実施形態でのステップＳ５（図３参照）の動作と同様である。

次に、ステップＳ２１０で、加湿運転中に、第１実施形態でのステップＳ１０（図３参照）の動作と同様に、トレイ水位検知スイッチ４３から検知出力があったか否かが判断される。ここで、検知出力があればステップＳ２１５に進み、検知出力がなければステップＳ２０５に戻って加湿運転を継続する。

ステップＳ２１５では、第１実施形態でのステップＳ１５（図３参照）の動作と同様に、送風機４が停止し、加湿運転が停止する。これと合わせて、ステップＳ２２０で、第１実施形態でのステップＳ２０（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が閉に切り替えられ、これにより、給水管９が閉ざされてトレイ６への給水が停止される。

このとき、トレイ６内には、第１実施形態での状況と同様に、正規の水位よりは下がっているものの水が貯まっており、加湿フィルタ５は、その水に下部が浸っている。そうすると、拡散の作用により、加湿フィルタ５から無機物が除去され、加湿フィルタ５が清掃される。

続くステップＳ２２５では、第１の弁２１が閉に切り替えられて送風機４が停止されてから所定時間、例えば５分を経過したか否かが判断され、その所定時間が経過するまで待つ。ここで、所定時間を経過したときは、ステップＳ２３５に進んで、第１実施形態でのステップＳ３５（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が開に切り替えられ、これにより、排水管１１が開き、無機物を高濃度に含んだ状態でトレイ６に貯まっている水が、排水タンク１０に排水される。

その後、ステップＳ２４０で、第１実施形態でのステップＳ４０（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が再び閉に切り替えられ、これと合わせて、ステップＳ２４５で、第１実施形態でのステップＳ４５（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が再び開に切り替えられる。これで加湿運転のスタンバイ状態になり、加湿フィルタ５の清掃動作が終了する。

このように本実施形態の加湿機１では、上記した第１実施形態と同様に、加湿フィルタ５を清掃でき、加湿フィルタ５へのスケールの析出を抑えることができるため、加湿フィルタ５の交換頻度は減る。しかも本実施形態では、導電率計４２からの検出値が清掃動作に関与しないことから、導電率計４２を省くことができる点で経済的である。

なお、本第３実施形態では、ステップＳ２１０に関し、加湿運転から第１の弁２１の閉への切替えと送風機４の停止に移行する引き金を、トレイ水位検知スイッチ４３からの検知出力としているが、これを上記の第２実施形態のような加湿フィルタ５の清掃の入力操作としても構わない。

次に、本発明の第４実施形態について、図６を参照しながら説明する。本第４実施形態では、図６に示すフローに従って制御部４０が加湿機１の制御を行い、加湿フィルタ５の清掃を行う。

先ずステップＳ３０５で、加湿運転が停止している。運転の停止中は、第１の弁２１が開にされ、第２の弁２２が閉にされている。なお、第２の弁２２が閉にされていれば、第１の弁２１が閉にされていてもよい。いずれにしても、排水管１１が閉ざされてトレイ６に水が貯まった状態になっている。この状態で送風機４が停止している。

このとき、トレイ６内には、正規の水位で多量の水が貯まっており、加湿フィルタ５は、その水に下部が浸っている。そうすると、加湿フィルタ５に残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物は、運転停止中、加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散していく。これにより、加湿フィルタ５での無機物の量は次第に減っていき、加湿フィルタ５から無機物が除去される。こうして加湿フィルタ５は運転停止の時間を利用して自然と清掃される。

次に、ステップＳ３１０で、使用者が加湿運転を行おうと電源をオンしようとして、操作ボタン４５のうちの電源ボタンが押されるといった入力操作があった場合、次のステップＳ３１５に進む。

ステップＳ３１５では、導電率計４２からの検出値を取得し、その検出値、すなわち無機物（加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散した無機物を含む）の濃度が、規定値を超えているか否かが判断される。

ステップＳ３１５で規定値を超えていれば、ステップＳ３２０に進んで、第１実施形態でのステップＳ２０（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が閉に切り替えられ、これにより、給水管９が閉ざされてトレイ６への給水が停止される。これと合わせて、ステップＳ３３５で、第１実施形態でのステップＳ３５（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が開に切り替えられ、これにより、排水管１１が開き、無機物を高濃度に含んだ状態でトレイ６に貯まっている水が、排水タンク１０に排水される。この場合、運転停止の際の加湿フィルタ５に多量の無機物が残存していたため、トレイ６内の水における無機物の濃度が高濃度になったと想定でき、その水は、再使用されると、折角きれいになった加湿フィルタ５に再び吸い上げられてスケールの素になることから、再使用せずに排水するわけである。

その後、ステップＳ３４０で、第１実施形態でのステップＳ４０（図３参照）の動作と同様に、第２の弁２２が再び閉に切り替えられ、これと合わせて、ステップＳ３４５で、第１実施形態でのステップＳ４５（図３参照）の動作と同様に、第１の弁２１が再び開に切り替えられる。これで加湿運転のスタンバイ状態になり、加湿フィルタ５の清掃動作が終了する。

一方、ステップＳ３１５で規定値を超えていなければ、第１の弁２１、第２の弁２２が一切開閉されることなく、第１の弁２１が開に、第２の弁２２が閉にされたまま、加湿運転のスタンバイ状態になる。この場合、運転停止の際の加湿フィルタ５には無機物がほとんど残存していなかったため、トレイ６内の水における無機物の濃度が低濃度になったと想定でき、その水は、排水せずに再使用するわけである。

そして、ファンモータ駆動回路４７にファンモータを駆動する指令が送られて送風機４が回転し、その結果として加湿運転が始まる。

このように本実施形態の加湿機１では、運転停止中、その運転停止の際に加湿フィルタ５に残存しているカルシウムやマグネシウム等の無機物が加湿フィルタ５からトレイ６内の水に拡散していき、その結果、加湿フィルタ５では無機物の量が次第に減っていく。こうして、運転停止の時間を利用して、加湿フィルタ５から無機物が除去されて加湿フィルタ５が自然と清掃される。そしてその後、第１の弁２１を閉にして第２の弁２２を開に切り替えることにより、トレイ６に貯まっている無機物の濃度の高い水がトレイ６から排水される。これで、上記した第１実施形態と同様に、きれいになった加湿フィルタ５に、無機物の濃度の高い水は使用されず、加湿フィルタ５へのスケールの析出が大いに抑えられるため、加湿フィルタ５の交換頻度は減る。

なお、上記のステップＳ３４５の後ステップＳ３１５に戻り、場合によっては上記の加湿フィルタ５の清掃動作を繰り返した後に加湿運転のスタンバイ状態になるようにしてもよい。このようにすれば、１回の清掃ではきれいにし切れない加湿フィルタ５をきれいになるまで繰り返し清掃できることから、スケールの析出を十分に抑えることができるという利点がある。

その他本発明は上記の各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、加湿効率を上げるために、トレイ６内の水を加熱するヒータを備えてもよい。上記の実施形態を適宜組み合わせることも勿論可能である。

本発明は、加湿機に有用である。

本発明の第１実施形態の加湿機の全体構成を示す断面図である。 第１実施形態の加湿機の動作に関与する主要構成を示すブロック図である。 第１実施形態の加湿機における加湿フィルタの清掃動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２実施形態の加湿機における加湿フィルタの清掃動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３実施形態の加湿機における加湿フィルタの清掃動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第４実施形態の加湿機における加湿フィルタの清掃動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 加湿機
２ 本体
３ 通気路
４ 送風機
５ 加湿フィルタ
６ トレイ
７ 補助トレイ
９ 給水管
１０ 排水タンク
１１ 排水管
２１ 第１の弁
２２ 第２の弁
４０ 制御部
４２ 導電率計
４３ トレイ水位検知スイッチ
４４ 排水タンク水位検知スイッチ

Claims (8)

1. 通気路中の送風機の回転に従い、外部の空気を吸い込んで加湿し、加湿した空気を外部へ吹き出す加湿機であって、
   前記通気路には、給水タンクから供給される水を貯めるトレイと、このトレイに貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタと、が配されていて、
   前記給水タンクから前記トレイへの給水路中に、この給水路を開閉する第１の弁が設けられ、前記トレイからの排水路中に、この排水路を開閉する第２の弁が設けられ、
   前記第１、第２の弁の開閉動作と前記送風機の回転動作を制御する制御部を備えており、
   前記制御部は、前記第１の弁を開にして前記第２の弁を閉にした状態で前記送風機を回転させている運転中、前記第１の弁を閉に切り替えるとともに前記送風機の回転を停止させ、その後所定時間が経過した後に、前記第２の弁を開に切り替えることを特徴とする加湿機。
2. 通気路中の送風機の回転に従い、外部の空気を吸い込んで加湿し、加湿した空気を外部へ吹き出す加湿機であって、
   前記通気路には、給水タンクから供給される水を貯めるトレイと、このトレイに貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタと、が配されていて、
   前記給水タンクから前記トレイへの給水路中に、この給水路を開閉する第１の弁が設けられ、前記トレイからの排水路中に、この排水路を開閉する第２の弁が設けられ、
   前記トレイに貯まっている水の導電率を検出する導電率計を備え、
   前記第１、第２の弁の開閉動作と前記送風機の回転動作を制御する制御部を備えており、
   前記制御部は、前記第１の弁を開にして前記第２の弁を閉にした状態で前記送風機を回転させている運転中、前記第１の弁を閉に切り替えるとともに前記送風機の回転を停止させ、その後所定時間を経過するまでに前記導電率計からの検出値が規定値を超えると、前記第２の弁を開に切り替えることを特徴とする加湿機。
3. 前記トレイに貯まっている水が減って水不足の水位に達したことを検知するトレイ水位検知部を備え、
   前記制御部は、前記運転中、前記トレイ水位検知部から検知出力を受けたときに、前記第１の弁の閉への切替えと前記送風機の回転の停止を実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿機。
4. 入力操作を受け付ける操作部を備え、
   前記制御部は、前記運転中、前記操作部から前記加湿フィルタの清掃の入力操作を受けたときに、前記第１の弁の閉への切替えと前記送風機の回転の停止を実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿機。
5. 通気路中の送風機の回転に従い、外部の空気を吸い込んで加湿し、加湿した空気を外部へ吹き出す加湿機であって、
   前記通気路には、給水タンクから供給される水を貯めるトレイと、このトレイに貯まっている水に下部が浸されて水分を含んだ加湿フィルタと、が配されていて、
   前記給水タンクから前記トレイへの給水路中に、この給水路を開閉する第１の弁が設けられ、前記トレイからの排水路中に、この排水路を開閉する第２の弁が設けられ、
   入力操作を受け付ける操作部と、前記トレイに貯まっている水の導電率を検出する導電率計と、を備え、
   前記第１、第２の弁の開閉動作と前記送風機の回転動作を制御する制御部を備えており、
   前記制御部は、運転の停止中、前記操作部から電源のオンの入力操作を受けたときに、前記導電率計から検出値を取得し、取得したその検出値が規定値を超えていると、前記第１の弁を閉にするとともに前記第２の弁を開に切り替えることを特徴とする加湿機。
6. 前記排水路を通じて前記トレイから排出される水を貯める排水タンクを備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の加湿機。
7. 前記排水タンクに貯まっている水が増して許容の水位を超えたことを検知する排水タンク水位検知部を備え、
   前記制御部は、前記第２の弁の開への切替え後に前記排水タンク水位検知部から検知出力を受けたとき、前記第２の弁を閉に切り替えることを特徴とする請求項６に記載の加湿機。
8. 前記制御部は、前記第２の弁の閉への切替え後、前記排水タンクからの水の排出を報知することを特徴とする請求項７に記載の加湿機。

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