JP2008052391A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザにとって使い心地のよい画像画像形成装置を提供する。
【解決手段】検知部２１が所定の状態を検知した場合には、選択部４１が、該状態に関連付けられている出力状態及びガイダンス情報を記憶部２２から選択し、出力ガイダンス情報４１０及び出力状態４１１として生成する。出力制御部４２は、出力状態４１１に基づいて出力ガイダンス情報４１０を出力するように音声出力部１３を制御する。出力ガイダンス情報４１０が音声出力部１３から出力され始めてから所定時間内に操作部１１を操作することによって、該ガイダンス情報に関する出力状態を変更する指示を受け付け、記憶部２２に記憶されている出力状態を更新する。
【選択図】図４

Description

本発明は、ガイダンス機能を有する画像形成装置に関するものである。

従来より、ファクシミリ装置やコピー機等の画像形成装置に於いて、予め定められた状態となったことを検知してガイダンス情報をユーザに教示する、いわゆるガイダンス機能が公知となっている。

ガイダンス機能では、例えば、画像形成装置にエラーが発生したときの、エラーメッセージや復旧手順のほか、正常な状態にあることをユーザに対して音声情報及び／または画像情報で教示する。特に、音声情報で教示する場合には、初心者であっても容易に画像形成装置を使用することが可能となるという利点がある。また、使用頻度が低い機能については、ユーザが初心者ではなくともガイダンス情報を教示することによって容易に使用することが可能となる利点もある。このようなガイダンス機能に関する技術が、例えば特許文献１に記載されている。

特許文献１で示されているガイダンス機能では、トラブルが発生し、そのトラブルを復旧するためにユーザが複数のステップを行わなければならない場合に、各ステップでのガイダンス情報を出力するまでの設定時間が変更可能となっている。具体例を挙げれば、画像形成装置に紙詰まりのトラブルが発生した場合に、「カバーを開放してください。」、「詰まっている用紙を取り除いてください。」、「カバーを閉じてください。」等の音声ガイダンス情報が出力されるまでの設定時間が変更可能となっている。

特開２００５−０６４８８３号公報

しかしながら、ユーザが初心者ではない場合や、ユーザが使用頻度の高い機能を使用する場合については、ガイダンス情報の出力は不要であるばかりでなく、煩わしく感じるという問題がある。即ち、ガイダンス機能は、ユーザの習熟度によって、使い心地が低下するという問題がある。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ユーザにとって使い心地のよい画像画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決すべく、第１の発明は、画像形成装置であって、所定の状態を検知する検知部と、前記検知部によって検知される所定の状態、ガイダンス情報及び前記ガイダンス情報を出力する際の状態を示す出力状態を互いに関連付けて記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶されている出力状態をガイダンス情報ごとに個別に変更する指示を受け付ける操作部と、前記操作部が受け付けた指示に基づいて前記ガイダンス情報に関連付けられている出力状態を更新する更新部と、前記記憶部に記憶されている複数のガイダンス情報から前記検知部により検知された画像形成装置の状態に関連付けられているガイダンス情報を出力ガイダンス情報として選択する選択部と、前記選択部により選択された出力ガイダンス情報を出力する出力部と、前記選択部により選択された出力ガイダンス情報に関連付けられている出力状態に基づいて前記出力部を制御する制御部とを備えるものである。

第２の発明は、第１の発明であって、前記ガイダンス情報は、音声情報を有し、前記操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、前記音声情報の出力音量であるものである。

第３の発明は、第１または第２の発明であって、前記ガイダンス情報は、画像情報を有し、前記操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、前記画像情報の要否であるものである。

第４の発明は、第１乃至第３の何れかの発明であって、前記操作部は、前記出力部がガイダンス情報の出力を開始してから所定時間内に、前記ガイダンス情報に関する出力状態を変更するための指示を受け付けるものである。

第５の発明は、第１乃至第４の何れかの発明であって、前記記憶部は、予め定められたユーザを識別する識別情報と、前記ユーザに固有の前記出力状態とを互いに関連付けて記憶するものである。

第１の発明に因れば、出力状態をガイダンス情報ごとに個別に変更する指示を受け付け、前記指示に基づいて前記ガイダンス情報に関連付けられている出力状態を更新する操作部を備えることにより、ガイダンス情報ごとに当該ガイダンスの出力状態を設定することが可能となる。したがって、ユーザが快適に画像形成装置を使用することが可能となる。

第２の発明に因れば、第１の発明であって、ガイダンス情報は、音声情報を有し、操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、音声情報の出力音量であるので、ユーザは音声情報で提供されるガイダンス情報の出力音量を設定することが可能となる。したがって、ユーザが快適に画像形成装置を使用することが可能となる。

第３の発明に因れば、第１または第２の発明であって、ガイダンス情報は、画像情報を有し、操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、画像情報の要否であるので、ユーザが快適に画像形成装置を使用することが可能である。

第４の発明に因れば、第１乃至第３の何れかの発明であって、操作部は、出力部がガイダンス情報の出力を開始してから所定時間内に、前記ガイダンス情報に関する出力状態を変更するための指示を受け付けるので、出力状態を変更するガイダンス情報を選択する必要がなく、出力状態の変更を簡単に行うことが可能となる。

第５の発明に因れば、第１乃至第４の何れかの発明であって、記憶部は、予め定められたユーザを識別する識別情報と、ユーザに固有の出力状態とを互いに関連付けて記憶するので、ユーザの習熟度に応じて出力状態を設定することが可能となる。

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてスキャナ、プリンタ、ファクシミリ等の複数の機能を搭載した複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral）について、図面に基づいて説明する。

＜第１実施形態＞
＜複合機１０の構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る複合機１０の外部構成の一例を示す斜視図である。複合機１０は、操作部１１と、表示部１２と、音声出力部１３と、画像読取部１４と、記録部１５とを備えている。

操作部１１は、複合機１０を操作するために必要なテンキー、文字キー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチキー、各種ファンクションキー等のメカニカルスイッチを備えている。操作部１１は、ユーザによってこれらのキーが操作されることにより、原稿のスキャン及びコピー等の各種コマンドの実行命令や、ファクシミリ送信を行う相手先のＦＡＸ番号やメイルアドレス等のデータ入力等を受け付ける。尚、操作部１１は、出力状態２２３（図３参照）を変更する指示も受け付けるが、これについては後述する。

表示部１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display；液晶ディスプレイ）等の表示デバイスによって構成された一般的なディスプレイであって、各種情報を画像として画面に表示する。尚、表示部１２にタッチパネルディスプレイを適用して、操作部１１の一部または全部の機能を兼ね備えるようにしても良い。

音声出力部１３は、一般的なスピーカが適用されて、音声データに基づいて電気信号を生成し、該電気信号に応じて発振器を発振させることによって音声を出力する。また、音声出力部１３は、アンプを有して、後述する出力制御部４２（図４参照）からの制御により、出力音量を可変とすることが可能である。尚、本実施形態では、出力音量がゼロから５までの６段階であるものとする。

画像読取部１４は、原稿を載置する原稿給紙トレイ１４０と、原稿給紙トレイ１４０に載置された原稿を１枚ずつ光学的に読み取った後に排出する原稿排出トレイ１４１とを有している。画像読取部１４は、図示は省略するが、ＣＣＤ（Charge Coupled Device；電荷結合素子）等を利用したスキャナで原稿上に形成されている画像を光学的に読み取り、ＣＯＤＥＣ（COder-DECoder；符号器・復号器）等により、例えば白黒２値に変換して符号化されたイメージデータを生成する。生成されたイメージデータは、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等により構成される画像メモリに記憶される。

尚、原稿読取時のスキャニング方式としてはＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式やＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式があるが何れの方式であっても構わない。また、画像データの符号化方式としては、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Relative-element-address-designate）、ＭＭＲ（Modified MR）等がファクシミリ通信のプロトコルとして定められている。ここで、画像読取部１４とは別に符号化部（図示省略）を更に備えて、符号化部がＣＯＤＥＣ等により符号化を行うようにしても構わない。

記録部１５は、記録紙カセット１５０と、記録紙排出トレイ１５１とを有している。記録部１５は、電子写真方式等のプリンタ装置であり、他のファクシミリ装置からファクシミリ通信により受信したイメージデータや、通信ネットワークにより受信したイメージデータ、または画像読取部１４によって生成されたイメージデータをハードコピーとしてプリントアウトして記録する。図示は省略するが、具体的には、まず、トナーカセットから供給されるトナーを、イメージデータに基づいて感光ドラムに付着させる。それを記録紙搬送部によって記録紙カセット１５０から搬送された記録紙に転写し、転写された記録紙を記録紙排出トレイ１５１へ排出する。尚、記録部１５は、必ずしも電子写真方式によってプリントアウトする必要はなく、サーマルヘッド方式によって感熱紙上にプリントアウトしても良い。

図２は、複合機１０の構成例を示すブロック図である。複合機１０は、検知部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、ＭＰＵ２４と、ＲＯＭ２５と、ＲＡＭ２６とを備えている。

検知部２１は、複合機１０の所定の状態を検知するものであり、例えば、想定される状態を検知できるように複数種類のセンサを備えている。検知部２１が検知する所定の状態とは、複合機１０がコピー可能な状態や、記録紙カセット１５０内の記録紙がない状態、記録紙が複合機１０の内部に詰まっている状態、トナーがなくなった状態等である。検知部２１は、複合機１０の状態を監視しつつ、これら所定の状態を検知すると、検知した状態を示す状態検知情報２１０（図４参照）を送出する。尚、検知部２１は、いったん状態検知情報２１０を送出すると、他の状態を検知するまで（状態が変化するまで）新たな状態検知情報２１０を送出することはない。

記憶部２２は、不揮発性メモリ等が適用され、書き換え可能な記憶装置である。特に、本実施の形態に於ける記憶部２２は、システム情報２２０を記憶する。

図３は、システム情報２２０の構造を例示する図である。システム情報２２０は、予め初期設定に於いて記憶部２２に記憶される情報である。即ち、システム情報２２０の初期値は予め設定されている。また、図３から明らかなように、システム情報２２０は、複数のレコードによって構成されるテーブル構造を有している。

システム情報２２０の各レコードには、それぞれのレコードを個別に識別するためのレコードＩＤ２２１、複合機１０の状態を示す状態２２２、ガイダンス情報を出力する際の状態を示す出力状態２２３及びガイダンス情報２２４という項目が設けられている。即ち、レコードに設けられた各項目に、それぞれ該当する情報が格納されることにより、格納された情報は１つのレコードを構成し互いに関連付けられる。

尚、第１実施形態では、システム情報２２０のレコードはガイダンス情報２２４に対応して設けられているため、レコードＩＤ２２１はガイダンス情報２２４を識別する情報としても使用できる。また、本実施形態では、ガイダンス情報２２４及びこれに関連付けられる状態２２２は変更されることはないが、もちろん変更可能であってもよい。

このように記憶部２２は、上記の構造のレコードをシステム情報２２０として記憶することにより、複合機１０の所定の状態２２２、ガイダンス情報２２４及びガイダンス情報２２４の出力状態２２３を互いに関連付けて記憶する。

第１実施形態に於けるガイダンス情報２２４は、「コピーできます。」や、「Ａ４用紙を補充してください。」等の音声出力部１３から出力される音声情報を有している。尚、図３では、簡略的にガイダンス情報２２４として格納されるデータをテキストデータのように図示しているが、該当する音声ファイルのファイル名であってもよい。ただし、複合機１０の音声出力部１３が、いわゆる「テキスト読み上げ機能」を備えている場合には、テキストデータであってもよい。

また、第１実施形態に於ける出力状態２２３は、音声情報であるガイダンス情報２２４を音声出力部１３が出力する際の出力音量を示す情報である。図３に示すように、出力音量は、数値で示される情報であり、音量ゼロで出力する（即ち、音声情報を出力しない）場合を含む。

出力状態２２３を変更する指示は、ガイダンス情報２２４が出力され始めてから所定時間内（即ち、ガイダンス情報２２４の出力中、或いは出力後所定時間内）に操作部１１が操作されることによって受け付ける。具体的には、例えば、操作部１１に音量調節を受け付けるスイッチ（図示省略）を設けて、ガイダンス情報２２４が出力され始めてから所定時間内にユーザが該スイッチを操作することにより、複合機１０は、該ガイダンス情報２２４の以後の出力音量を変更する指示を受け付ける。

より具体的には、例えば、複合機１０がコピー可能な状態となったときに「コピーできます。」といったガイダンス情報２２４を出力している最中に、ユーザが、音量調節を受け付けるスイッチを操作して音量をゼロとする指示を受け付ける。これにより、複合機１０は、「コピーできます。」といったガイダンス情報２２４の以後の出力音量をゼロに変更（即ち、ガイダンス情報２２４を出力しないよう設定）する指示を受け付ける。

尚、本実施形態では、初期設定として、全てのガイダンス情報２２４が所定の音量「３」で出力されるように予め出力状態２２３が設定されている。また、いったんガイダンス情報２２４を出力しないよう設定されている場合であっても、音量調節を受け付けるスイッチを再度操作することにより、再びガイダンス情報２２４を出力するように変更する指示を受け付けることも可能である。更に、操作部１１に出力状態２２３のリセットを受け付けるスイッチを設けて、該スイッチが操作されることによって出力状態２２３を初期設定値にリセットする指示を受け付けるようにしても良い。

通信部２３は、例えば、ＮＣＵ（Network Control Unit；網制御装置）やＭＯＤＥＭ（MOdulator DEModulator；モデム）、ＣＯＤＥＣ等を有し、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network；公衆電話網）を介して遠隔地にあるファクシミリ装置等との間で画像データの送受信を実現する。尚、複合機１０と他のファクシミリ装置等とを接続するネットワークは公衆電話網に限定されるものではない。例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等であっても良い。即ち、データ通信が可能な接続形態であれば良い。

ＭＰＵ２４は、バス配線を介して、上述した操作部１１、表示部１２、音声出力部１３、画像読取部１４、記録部１５、検知部２１、記憶部２２、通信部２３、ＲＯＭ２５及びＲＡＭ２６等の複合機１０の各部に電気的に接続されている。これにより、ＭＰＵ２４は、操作部１１からの入力信号や、該入力信号に基づくデータ演算、出力信号の生成、表示部１２への表示内容の制御及び、音声出力部１３への音声出力の制御等を行う。即ち、ＭＰＵ２４は、複合機１０の各構成を制御する。尚、ＭＰＵ２４が複合機１０の各構成を制御する機能については後に詳述する。

ＲＯＭ２５は、ＭＰＵ２４によって実行されるプログラムや制御に必要なデータを格納し、ＲＡＭ２６は、ＭＰＵ２４による統括制御に必要なデータを一時記憶する。これにより、複合機１０の各種機能が実現される。

＜複合機１０の機能＞
図４は、複合機１０の機能ブロック図である。複合機１０は、選択部４１と、出力制御部４２と、計時部４３と、更新部４４とを備えている。これらは、ＭＰＵ２４がＲＡＭ２６を一時的なワーキングエリアとして使用しつつ、ＲＯＭ２５に格納されているプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。

選択部４１は、状態検知情報２１０に基づいて、記憶部２２に記憶されている複数のガイダンス情報２２４から出力すべきガイダンス情報２２４を出力ガイダンス情報４１０として選択し、ＲＡＭ２６に生成する機能を有している。言い換えれば、状態検知情報２１０を検索キーとして、システム情報２２０の状態２２２を順次検索し、ヒットしたレコードのガイダンス情報２２４を出力ガイダンス情報４１０としてＲＡＭ２６に転送する。

例えば、状態検知情報２１０に「コピー可」という状態が示されている場合に於いて、選択部４１がシステム情報２２０の状態２２２を順次検索すれば、図３に示す例ではレコードＩＤ２２１が「０００１」のレコードがヒットする。そこで選択部４１は、当該レコードのガイダンス情報２２４（「コピーできます。」）を選択し、出力ガイダンス情報４１０を生成する。

ここで、システム情報２２０には複数のレコードが含まれ、個々のレコードには必ずガイダンス情報２２４が含まれる。したがって、記憶部２２は、システム情報２２０を記憶することにより、複数のガイダンス情報２２４を記憶している。即ち、選択部４１は、記憶部２２に記憶された複数のガイダンス情報２２４から、状態検知情報２１０に示される状態に関連付けられたガイダンス情報２２４を選択し、これに基づいて出力ガイダンス情報４１０を生成する。

尚、選択部４１は、システム情報２２０に於いて選択したガイダンス情報２２４に関連付けられている出力状態２２３を、出力状態４１１としてＲＡＭ２６に生成する機能も有している。具体的には、例えば、選択部４１により選択された出力ガイダンス情報４１０が「Ａ４用紙を補充してください。」というガイダンス情報２２４である場合に、該ガイダンス情報２２４に関連付けられている出力状態２２３（出力音量「３」）が、出力状態４１１として生成される。

出力制御部４２は、出力状態４１１に基づいて音声出力部１３を制御する。具体的には、例えば、出力状態４１１が、出力音量として「３」となっていれば、出力音量「３」で該出力ガイダンス情報４１０を出力するよう音声出力部１３を制御する。また、出力制御部４２は、出力ガイダンス情報４１０が出力され始めたことを示す出力開始通知４２０を生成する。

計時部４３は、出力制御部４２により生成された出力開始通知４２０に基づいて、出力ガイダンス情報４１０が出力され始めてからの所定時間を計時する。計時部４３は、出力開始通知４２０が生成されてから所定時間が経過すると、その旨を示す信号（以下、「タイムアウト信号」と称する）を更新部４４に伝達する。尚、計時部４３が計時する時間は初期設定で予め定められていても良いし、ユーザによって任意の時間に設定されても良い。

更新部４４は、操作部１１が受け付けた指示に基づいてガイダンス情報２２４に関連付けられている出力状態２２３を更新する。第１実施形態では、計時部４３からのタイムアウト信号が伝達されるまでに操作部１１が受け付けた指示に基づいて出力状態２２３を更新する。即ち、タイムアウト信号が伝達された場合には、以後に操作部１１が指示を受け付けても出力状態２２３の更新は行わない。尚、本実施形態に於ける更新部４４が更新する出力状態２２３は、出力ガイダンス情報４１０として選択されたガイダンス情報２２４に、システム情報２２０に於いて関連付けられている出力状態２２３である。

＜複合機１０の動作＞
図５は、出力状態２２３の設定手順を示すフローチャートである。まず、複合機１０の電源が投入されて所定の初期設定を実行した後の状態（以下、「待機状態」と称する）で、検知部２１が所定の状態を検知するまで待機する。尚、説明の都合上、上記の状態を待機状態と称するが、待機状態に於いて複合機１０は、他の処理を並行して行っても構わないのは勿論である。

検知部２１が所定の状態を検知すると、検知部２１が状態検知情報２１０を送出してステップＳ５０１に於いてＹｅｓと判定する。そして、選択部４１が状態検知情報２１０に示される状態に関連付けられているガイダンス情報２２４及び出力状態２２３を記憶部２２から選択し、出力ガイダンス情報４１０及び出力状態４１１を生成する（ステップＳ５０２）。

そして、出力制御部４２が、該出力状態４１１に基づいて出力ガイダンス情報４１０を出力するように音声出力部１３を制御する（ステップＳ５０３）。また、出力制御部４２は、出力開始通知４２０を生成する（ステップＳ５０４）。

出力開始通知４２０が生成されると、計時部４３が計時を開始し（ステップＳ５０５）、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ５０６）。尚、ステップＳ５０６に於ける判定は、更新部４４が計時部４３からタイムアウト信号を受け取ったか否かによって判定する。

所定時間が経過していない場合（ステップＳ５０６に於いてＮｏ）、操作部１１が出力状態２２３を変更するための指示を受け付けたか否かを更に判定する（ステップＳ５０８）。操作部１１が当該指示を受け付けていない場合は計時部４３による計時を継続しつつステップＳ５０６に戻り、操作部１１が当該指示を受け付けた場合は、更新部４４が当該指示に基づいて出力状態２２３を更新し（ステップＳ５０９）、その後ステップＳ５０６の処理に戻る。

尚、出力状態２２３を変更するための指示があったか否かは、例えば、専用のボタン（図示省略）が操作されたか否かで判定することができる。また、このとき更新される出力状態２２３は、出力ガイダンス情報４１０として選択されたガイダンス情報２２４に関連付けられている出力状態２２３（即ち、出力状態４１１として選択された出力状態２２３）のみである。

図６は、図３に示すシステム情報２２０に於いて、出力状態２２３がガイダンス情報２２４ごとに更新された例を示す図である。図３と図６とを比較すれば明らかなように、「コピーできます。」というガイダンス情報２２４に関連付けられている「３」という出力状態２２３のみが「０」に更新されている。このように、複合機１０は、ユーザの好みに応じて、個々のガイダンス情報２２４ごとに出力状態２２３を変更することができる。

一方、所定時間が経過した場合（ステップＳ５０６に於いてＹｅｓ）、計時部４３は、タイムアウト信号を更新部４４に伝達するとともに、計時を終了する（ステップＳ５０７）。これにより、複合機１０は、出力状態２２３の設定を終了する。

以上のように、操作部１１が出力状態２２３をガイダンス情報２２４ごとに個別に変更する指示を受け付け、前記指示に基づいて前記ガイダンス情報２２４に関連付けられている出力状態２２３を更新する更新部４４を備えることにより、ガイダンス情報２２４ごとに出力状態２２３を設定することが可能となる。したがって、ユーザが快適に画像形成装置（複合機１０）を使用することが可能となる。

また、ガイダンス情報２２４は、音声情報を有し、操作部１１が受け付ける指示により変更される出力状態２２３は、音声情報の出力音量であるので、ユーザは音声情報で提供されるガイダンス情報２２４の出力音量を設定することが可能となる。したがって、ユーザが快適に複合機１０を使用することが可能となる。

また、操作部１１は、出力部（音声出力部１３）がガイダンス情報２２４の出力を開始してから所定時間内に、前記ガイダンス情報２２４に関する出力状態２２３を変更するための指示を受け付けるので、出力状態２２３を変更するガイダンス情報２２４を選択する必要がなく、出力状態２２３の変更を簡単に行うことが可能となる。

＜第２実施形態＞
上記実施形態に於いては、ガイダンス情報２２４が音声情報のみの場合を説明したが、ガイダンス情報２２４は音声情報に限定されるものではない。また、出力状態２２３を更新する手法として、ガイダンス情報２２４の出力開始後所定時間内に操作部１１から受け付ける場合を説明したが、これに限定されるものではない。ここでは、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の他の一例として、ガイダンス情報２２４が画像情報を有し、待機状態に於いても出力状態２２３の更新が可能な複合機について、図面に基づいて説明する。尚、上記実施形態と互いに対応する部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。

＜複合機７０の構成＞
図７は、本発明の第２実施形態に係る複合機７０の構成例を示すブロック図であり、図８は、システム情報２２０Ａの構造を例示する図であり、図９は、複合機７０の機能ブロック図である。

複合機７０は、上記実施形態の複合機１０と略同様の構成であって、記憶部２２に、音声情報のみならず画像情報も含むガイダンス情報２２４Ａとガイダンス情報２２４Ａの出力に関する情報である出力状態２２３Ａとを有するシステム情報２２０Ａを記憶している。ここで、第１実施形態の出力状態２２３は、出力ガイダンス情報４１０の出力開始後所定時間内に操作部１１が受け付けた指示に基づいて、更新部４４によって設定が更新されたが、第２実施形態に於ける出力状態２２３Ａは、待機状態に於いて、操作部１１が受け付けた指示に基づいて、更新部４４Ａによって設定が更新される。更に、複合機７０は、第１実施形態の複合機１０に加えて、ネットワークＩ／Ｆ７１を備えている。

本実施形態に於ける操作部１１は、上記実施形態と同様に、ユーザからの指示を受け付ける機能を有している。

特に、操作部１１は、出力状態２２３Ａを含むシステム情報２２０Ａを一覧表示させるための指示（操作）を受け付けて、当該指示に基づいて一覧表示情報１１１を生成する。言い換えれば、操作部１１は、一覧表示情報１１１を入力するためにユーザによって使用される。尚、一覧表示情報１１１が生成されると、複合機７０は、記憶部２２に記憶されているユーザシステム情報２２０Ａを読み出して、その一覧を図８に示すように表示部１２に表示する。尚、表示部１２に表示するシステム情報２２０Ａは、視認性を確保するために、表示部１２の大きさに合わせてシステム情報２２０Ａの一部を適宜表示する。

ガイダンス情報２２４Ａは、音声情報であるガイダンス情報２２４に加えて、ガイダンス情報２２４に関連付けられた画像情報を含む。具体的には、「コピーできます。」というガイダンス情報２２４に対して、「コピーできます。」という画像情報（文字情報）を記憶したり、「Ａ４用紙を補充してください。」というガイダンス情報２２４に対して、記録紙カセット１５０を開けて記録紙を補充している様子を示すアニメーション（動画像情報）を記憶したりしている。

出力状態２２３Ａは、ガイダンス情報２２４Ａを出力する際の状態、具体的には、画像情報の要否や音声情報を出力する際の出力音量を示す情報である。この出力状態２２３Ａは、待機状態でシステム情報２２０Ａを表示部１２に表示しユーザによって操作部１１が操作されることによって更新される。ここで、操作部１１は、上記第１実施形態のように音量調節を受け付けるだけでなく、画像情報の要否の選択も受け付ける。

出力状態２２３Ａの更新は、待機状態に於いて操作部１１が所定の操作が行われることにより変更の指示を受け付け、操作部１１が受け付けた指示に基づいて、ガイダンス情報２２４Ａごとに画像情報の要否や音声情報の出力音量が個別に更新部４４Ａにより更新される。

尚、本実施形態では、初期設定として、全てのガイダンス情報２２４Ａの音声情報が所定の音量「３」で出力され、画像情報も表示部１２に表示されるように予め出力状態２２３Ａが設定されている。また、操作部１１に出力状態２２３Ａのリセットを受け付けるスイッチを設けて、該スイッチが操作されることによって出力状態２２３Ａを初期設定値にリセットする指示を受け付けるようにしても良い。ここで、図８は、初期設定ではなく既にユーザによって出力状態２２３Ａが更新された場合を例示している。

ネットワークＩ／Ｆ７１は、複合機７０と他の装置とのインタフェイスであって、例えば、ＬＡＮ７００を介して外部装置７１０に接続されている。尚、複合機７０と外部装置７１０とを接続するネットワークはＬＡＮに限定されるものではない。例えば、ＰＳＴＮやインターネット等であっても良いし、無線通信であっても良い。即ち、複合機７０と外部装置７１０との間でデータ通信が可能な接続形態であれば良い。

外部装置７１０は、一般的なＰＣであって、複合機７０から送信されるデータを画像としてディスプレイに表示したり、複合機７０が受信可能なデータの作成及び送信が可能なコンピュータである。ここで、複合機７０から送信されるデータとは、例えば、図８に示すような、出力状態２２３Ａのテーブルである。外部装置７１０は、該テーブルを編集して、複合機７０に送信する。

複合機７０は、ネットワークＩ／Ｆ７１を介して受信した出力状態２２３Ａを読み取って更新部４４Ａに送出する。そして更新部４４Ａが送出された出力状態２２３Ａに基づいて記憶部２２を更新する。ここで、出力状態２２３Ａのテーブルを、既に外部装置７１０にインストールされている一般的なソフトウェアで編集可能な規格とすれば、外部装置７１０での設定を簡単に行うことが可能となる。ただし、その場合には、複合機７０が、該ソフトウェアで編集されたテーブルを読取可能であることは勿論である。尚、ネットワークＩ／Ｆ７１を有する複合機７０と外部装置７１０とを備える画像形成システムとしても良い。

＜複合機７０の機能＞
複合機７０は、選択部４１Ａと出力制御部４２Ａと更新部４４Ａとを備えている。一方、第１実施形態に於ける計時部４３に相当する構成を備えていない。

選択部４１Ａは、状態検知情報２１０に基づいて、記憶部２２に記憶されている複数のガイダンス情報２２４Ａから出力すべきガイダンス情報２２４Ａを出力ガイダンス情報４１０Ａとして選択し、ＲＡＭ２６に生成する機能を有している。言い換えれば、状態検知情報２１０を検索キーとして、システム情報２２０Ａの状態２２２を順次検索し、ヒットしたレコードのガイダンス情報２２４Ａを出力ガイダンス情報４１０ＡとしてＲＡＭ２６に生成する。

尚、選択部４１Ａは、システム情報２２０Ａに於いて選択したガイダンス情報２２４Ａに関連付けられている出力状態２２３Ａを、出力状態４１１ＡとしてＲＡＭ２６に生成する機能も有している。具体的には、例えば、選択部４１により選択された出力ガイダンス情報４１０Ａが「Ａ４用紙を補充してください。」というガイダンス情報２２４Ａである場合に、図８に示すように、該ガイダンス情報２２４Ａに関連付けられている出力状態２２３Ａ（画像情報有り、出力音量「５」）が出力状態４１１Ａとして生成される。

出力制御部４２Ａは、選択部４１Ａにより選択された出力ガイダンス情報４１０Ａに関連付けられている出力状態４１１Ａに基づいて表示部１２及び音声出力部１３を制御する。具体的には、例えば、出力状態４１１Ａが、画像情報有り、出力音量「５」となっていれば、出力ガイダンス情報４１０Ａの画像情報を表示部１２に表示し、音声情報を出力音量「５」で出力するよう音声出力部１３を制御する。

更新部４４Ａは、待機状態に於いて操作部１１からかまたはネットワークＩ／Ｆ７１から受け付けた指示に基づいてガイダンス情報２２４Ａに関連付けられている出力状態２２３Ａを更新する。

＜複合機７０の動作＞
図１０は、複合機７０の動作を示すフローチャートである。まず、複合機７０の待機状態で、出力状態２２３Ａを受け付けるか、または検知部２１が所定の状態を検知するまで待機する。ユーザの操作によって、操作部１１からか、または外部装置７１０からネットワークＩ／Ｆ７１を介してガイダンス情報２２４Ａごとの出力状態２２３Ａを変更する指示を受け付けると、ステップＳ１００１に於いてＹｅｓと判定する。そして、受け付けた指示に基づいて出力状態２２３Ａを更新する（ステップＳ１００２）。そして、検知部２１が所定の状態を検知するまで再び待機する。

検知部２１が所定の状態を検知すると、検知部２１が状態検知情報２１０を送出してステップＳ１００３に於いてＹｅｓと判定する。そして、選択部４１Ａが状態検知情報２１０に示される状態に関連付けられている出力状態２２３Ａ及びガイダンス情報２２４Ａを記憶部２２から選択し、出力ガイダンス情報４１０Ａ及び出力状態４１１Ａを生成する（ステップＳ１００４）。

そして、出力制御部４２Ａが、該出力状態４１１Ａに基づいて画像情報を表示部１２に表示するか否かの判断を行う（ステップＳ１００５）。

ステップＳ１００５に於いてＹｅｓの判断がなされた（即ち、画像情報を表示部１２に表示する）場合には、出力制御部４２Ａが表示部１２を制御して画像情報を表示する（ステップＳ１００６）。一方、ステップＳ１００５に於いてＮｏの判断がなされた（即ち、画像情報を表示部１２に表示しない）場合には、ステップＳ１００６をスキップする。

次に、出力制御部４２Ａが、該出力状態４１１Ａに基づいて音声出力部１３を制御する（ステップＳ１００７）。

その後、一連の処理を終了するか否かの判断を行い、ユーザの操作によって終了が選択された場合には、ステップＳ１００８に於いてＹｅｓを選択して処理を終了する。一方、ユーザが終了を選択しない場合には、ステップＳ１００８に於いてＮｏを選択し、以降ユーザが終了を選択するまで上述の処理を繰り返す。

以上のように、ガイダンス情報２２４Ａは、画像情報を有し、操作部１１が受け付ける指示により変更される出力状態２２３Ａは、画像情報の要否であるので、ユーザが快適に画像形成装置（複合機７０）を使用することが可能である。

＜第３実施形態＞
上記実施形態に於いては、ガイダンス情報２２４，２２４Ａを出力する際の条件は、１つの出力状態２２３，２２３Ａによって決定されていた。即ち、上記実施形態では、ガイダンス情報２２４，２２４Ａの出力に関して、全てのユーザに対して共通の設定が用いられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。ここでは、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の他の例として、ユーザごとに出力状態の設定を行うことが可能な複合機について、図面に基づいて説明する。尚、上記実施形態と互いに対応する部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。

＜複合機１１０の構成＞
図１１は、本発明の第３実施形態に係る複合機１１０の構成例を示すブロック図であり、図１２は、出力状態２２３Ｂの設定画面を示す図である。

複合機１１０は、例えば、上記第１実施形態に係る複合機１０と略同様の構成である。ただし、複合機１１０の記憶部２２は、システム情報２２０に代えて、予め定められたユーザを識別する識別情報（例えばユーザ名）と、該ユーザに固有のシステム情報とが互いに関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂを記憶している。

即ち、ユーザシステム情報２２０Ｂとは、予め定められたユーザに固有の出力状態であり、複合機１０に複数のユーザが登録されている場合には、登録されている複数のユーザのぞれぞれに対して出力状態２２３Ｂが記憶されている。尚、各出力状態２２３Ｂは、第２実施形態に於ける出力状態２２３Ａと同様に、それぞれがガイダンス情報２２４Ａと関連付けられている。

本実施形態に於ける操作部１１は、上記実施形態と同様に、ユーザからの指示を受け付ける機能を有している。

特に、操作部１１は、出力状態２２３Ｂを含むユーザシステム情報２２０Ｂを一覧表示させるための指示（操作）を受け付けて、当該指示に基づいて一覧表示情報１１１（図１３参照）を生成する。言い換えれば、操作部１１は、一覧表示情報１１１を入力するためにユーザによって使用される。尚、一覧表示情報１１１が生成されると、複合機１１０は、記憶部２２に記憶されているユーザシステム情報２２０Ｂを読み出して、その一覧を図１２に示すようにユーザごとのテーブルとして表示する。

また、操作部１１は、複合機１１０に登録されている複数のユーザから特定のユーザを選択するための指示を受け付ける機能も有しており、当該指示に基づいてユーザ選択情報１１２（図１３参照）を生成する。尚、記憶部２２は、生成されたユーザ選択情報１１２に示される識別情報（登録されているユーザを識別する情報）に関連付けられている出力状態２２３Ｂを、記憶されている複数の出力状態２２３Ｂの中から選択して、選択部４１Ｂが参照する出力状態とする。これにより、複数のユーザそれぞれの習熟度に応じた出力状態２２３Ｂに基づいてガイダンス情報２２４Ａを出力することが可能となる。

一覧表示情報１１１及びユーザ選択情報１１２を共に受け付けた場合には、ユーザ選択情報１１２によって選択された出力状態２２３Ｂについて、各ガイダンス情報２２４Ａの出力に関する指示、具体的には、画像情報の要否や音声情報の出力音量の設定を受け付ける。尚、一覧表示情報１１１及びユーザ選択情報１１２を共に受け付けた場合に、選択された出力状態２２３Ｂの編集操作を行うユーザを認証する認証部を更に備え、該認証部によって認証されたユーザのみが出力状態２２３Ｂの設定を受け付けるようにしても良い。その場合、該認証部は、ユーザをパスワードによって認証しても良いし、バイオメトリクス情報によって認証しても良い。

＜複合機１１０の機能＞
図１３は、複合機１１０の機能ブロック図である。複合機１１０は、上記第２実施形態の複合機７０と略同様な構成であり、選択部４１Ｂと出力制御部４２Ａと、更新部４４Ｂとを備えている。

選択部４１Ｂは、ユーザ選択情報１１２に関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂを選択する。そして、状態検知情報２１０に基づいて、該ユーザシステム情報２２０Ｂが有する複数のガイダンス情報２２４Ａから出力すべきガイダンス情報２２４Ａを出力ガイダンス情報４１０Ｂとして選択して、ＲＡＭ２６に生成する機能を有している。また、該ユーザシステム情報２２０Ｂに於いて選択したガイダンス情報２２４Ａに関連付けられている出力状態２２３Ｂを、出力状態４１１Ｂとして選択して、ＲＡＭ２６に生成する機能も有している。

具体的には、例えば、ユーザ選択情報１１２が「ユーザＡ」である場合には、「ユーザＡ」に関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂを選択する。そして、状態検知情報２１０がＡ４用紙切れの状態２２２を示している場合には、「ユーザＡ」に関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂが有する複数のガイダンス情報２２４Ａから「Ａ４用紙を補充してください。」というガイダンス情報２２４Ａを出力ガイダンス情報４１０Ｂとして選択して、ＲＡＭ２６に生成する。また、「ユーザＡ」に関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂに於いて選択したガイダンス情報２２４Ａに関連付けられている出力状態２２３Ｂ（画像情報有り、出力音量「５」）を、出力状態４１１Ｂとして選択して、ＲＡＭ２６に生成する。

更新部４４Ｂは、待機状態に於いて操作部１１で生成された一覧表示情報１１１及びユーザ選択情報１１２と、操作部１１が受け付けた指示とに基づいて、ユーザ選択情報１１２に示される識別情報に関連付けられている出力状態２２３Ｂを更新する。

＜複合機１１０の動作＞
図１４及び図１５は、複合機１１０の動作を示すフローチャートである。まず、複合機１１０の電源が投入されて所定の初期設定が行われた後の待機状態で、一覧表示情報１１１あるいはユーザ選択情報１１２の何れかを受け付けるか、または検知部２１が所定の状態を検知するまで待機する。即ち、操作部１１からの一覧表示情報１１１あるいはユーザ選択情報１１２の何れかを受け付けるか、または検知部２１からの状態検知情報２１０の送出がなされない場合には、各ステップＳ１４０１，Ｓ１４０３，Ｓ１４０７でＮｏを選択して一連の処理を繰り返す。

ユーザの操作によって、操作部１１から一覧表示情報１１１を受け付けると、ステップＳ１４０１に於いてＹｅｓと判定する。そして、図１２に示すような記憶部２２に記憶されているユーザシステム情報２２０Ｂの一覧を表示部１２に表示する（ステップＳ１４０２）。

その後、ユーザの操作によって、操作部１１からユーザ選択情報１１２を受け付けると、ステップＳ１４０３に於いてＹｅｓと判定する。そして、該ユーザ選択情報１１２に示される識別情報（登録されているユーザを識別する情報）に関連付けられているユーザシステム情報２２０Ｂを表示部１２に表示する（ステップＳ１４０４）。

ステップＳ１４０４での表示に対して、出力状態２２３Ｂの編集を受け付けるまで待機し、ユーザの操作によって、ガイダンス情報２２４Ａごとの出力状態２２３Ｂを変更する指示を受け付けると、ステップＳ１４０５に於いてＹｅｓを選択して、受け付けた指示に基づいて出力状態２２３Ｂを更新する（ステップＳ１４０６）。

また、検知部２１が所定の状態を検知すると、検知部２１が状態検知情報２１０を送出してステップＳ１４０７に於いてＹｅｓと判定する。そして、選択部４１Ｂが該状態に関連付けられているガイダンス情報２２４Ａを選択し、出力ガイダンス情報４１０Ａ及び出力状態４１１Ａを生成する（ステップＳ１４０８）。

尚、ここで選択部４１Ｂが選択するガイダンス情報２２４Ａは、ステップＳ１４０３で受け付けたユーザ選択情報１１２に関連付けられたユーザシステム情報２２０Ｂが有する複数のガイダンス情報２２４Ａから選択する。または、複合機１１０の電源投入後に行われた初期設定時に選択されているユーザシステム情報２２０Ｂが有する複数のガイダンス情報２２４Ａから選択する。

そして、出力制御部４２Ａが、該出力状態４１１Ａに基づいて画像情報を表示部１２に表示するか否かの判断を行う（ステップＳ１４０９）。

ステップＳ１４０９に於いてＹｅｓの判断がなされた（即ち、画像情報を表示部１２に表示する）場合には、出力制御部４２Ａが表示部１２を制御して画像情報を表示する（ステップＳ１４１０）。一方、ステップＳ１４０９に於いてＮｏの判断がなされた（即ち、画像情報を表示部１２に表示しない）場合には、ステップＳ１４１０をスキップする。

次に、出力制御部４２Ａが、該出力状態４１１Ａに基づいて音声出力部１３を制御する（ステップＳ１４１１）。

その後、一連の処理を終了するか否かの判断を行い、ユーザの操作によって終了が選択された場合には、ステップＳ１４１２に於いてＹｅｓを選択して処理を終了する。一方、ユーザが終了を選択しない場合には、図１４に示すＧ２に戻って、以降ユーザが終了を選択するまで上述の処理を繰り返す。

以上のように、記憶部２２は、予め定められたユーザを識別する識別情報と、ユーザに固有の出力状態２２３Ｂとを互いに関連付けて記憶するので、ユーザの習熟度に応じて出力状態２２３Ｂを設定することが可能となる。

＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。例えば、上記実施形態の画像形成装置である複合機１０は、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ等の機能を複合した複合機１０，７０，１１０としたが、何れかの機能のみを有する画像形成装置であっても良い。また、上述した各実施形態を適宜組み合わせても良い。

また、記憶部２２に記憶されているガイダンス情報２２４，２２４Ａにまとまりを設けて、出力状態２２３Ａ，２２３Ｂを変更する際に、各まとまりごとに出力に関する指示の設定が可能となるようにしても良い。例えば、複合機７０，１１０の各種機能のうち、コピー機能に関するものや、ファクシミリ機能に関するものをそれぞれ１つのまとまりとして、コピー機能に関するガイダンス情報２２４Ａを一括して出力音量ゼロと設定するようにしても良い。

尚、本発明は、上述の処理を行うことが可能な回路構成であっても良い。また、上述のフローチャートに示した各工程に限定されるものでもない。

本発明の第１実施形態に係る複合機の外部構成の一例を示す斜視図である。 複合機の構成例を示すブロック図である。 システム情報の構造を例示する図である。 複合機の機能ブロック図である。 出力状態の設定手順を示すフローチャートである。 出力状態がガイダンス情報ごとに更新された例を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る複合機の構成例を示すブロック図である。 システム情報の構造を例示する図である。 複合機の機能ブロック図である。 複合機の動作を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る複合機の構成例を示すブロック図である。 出力状態の設定画面を示す図である。 複合機の機能ブロック図である。 複合機の動作を示すフローチャートである。 複合機の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０，７０，１１０ 複合機
１１ 操作部
１１２ ユーザ選択情報
１２ 表示部
１３ 音声出力部
２１ 検知部
２２ 記憶部
２２０，２２０Ａ システム情報
２２０Ｂ ユーザシステム情報
２２３，２２３Ａ，２２３Ｂ 出力状態
２２４，２２４Ａ ガイダンス情報
４１，４１Ａ 選択部
４１０，４１０Ａ 出力ガイダンス情報
４１１，４１１Ａ，４１１Ｂ 出力状態
４２，４２Ａ 出力制御部
４３ 計時部
４４，４４Ａ，４４Ｂ 更新部

Claims (5)

1. 画像形成装置であって、
   所定の状態を検知する検知部と、
   前記検知部によって検知される所定の状態、ガイダンス情報及び前記ガイダンス情報を出力する際の状態を示す出力状態を互いに関連付けて記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶されている出力状態をガイダンス情報ごとに個別に変更する指示を受け付ける操作部と、
   前記操作部が受け付けた指示に基づいて前記ガイダンス情報に関連付けられている出力状態を更新する更新部と、
   前記記憶部に記憶されている複数のガイダンス情報から前記検知部により検知された画像形成装置の状態に関連付けられているガイダンス情報を出力ガイダンス情報として選択する選択部と、
   前記選択部により選択された出力ガイダンス情報を出力する出力部と、
   前記選択部により選択された出力ガイダンス情報に関連付けられている出力状態に基づいて前記出力部を制御する制御部と
   を備える、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記ガイダンス情報は、音声情報を有し、
   前記操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、前記音声情報の出力音量である、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２記載の画像形成装置であって、
   前記ガイダンス情報は、画像情報を有し、
   前記操作部が受け付ける指示により変更される出力状態は、前記画像情報の要否である、画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３の何れか記載の画像形成装置であって、
   前記操作部は、前記出力部がガイダンス情報の出力を開始してから所定時間内に、前記ガイダンス情報に関する出力状態を変更するための指示を受け付ける、画像形成装置。
5. 請求項１乃至請求項４の何れか記載の画像形成装置であって、
   前記記憶部は、予め定められたユーザを識別する識別情報と、前記ユーザに固有の前記出力状態とを互いに関連付けて記憶する、画像形成装置。

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