JP2008042602A - イメージスキャナとプリンタとをもつ画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】イメージスキャナとプリンタを備えた画像処理装置においてプリンタのキャリブレーションを完全に自動化する。
【解決手段】プリンタ１４の印刷枚数が所定数に達する都度、自動的に、プリンタでキャリブレーション用画像を印刷したテストシートを作成し、テストシートを用紙搬送路接続装置１６を通じてイメージスキャナ１２に転送し、イメージスキャナ１２でテストシートのキャリブレーション用画像を読み取り、その読み取り結果に基づいてプリンタ内のカラーテーブルを補正する。
【選択図】図１

Description

本発明は、イメージスキャナとプリンタとを備えた画像処理装置に関する。

特開平９−１８６８９９号公報には、カラーイメージスキャナとフルカラープリンタとを備えた画像処理システムにおいて、プリンタより複数のカラーパッチからなるテストシートをプリントアウトし、そのテストシートをイメージスキャナで読みとって、自動的にプリンタのカラーバランス調整を行う場合、そのテストシートをスキャナで読みとる際に、プリンタもしくはテストシートの状況を診断することが開示されている。

特開平９−１８６８９９号公報

上述した従来技術によれば、プリンタの特性をキャリブレートする場合、プリンタにてテストシートを印刷してそれをスキャナに読み取らせるというプロセスは、ユーザが手動でプリンタとスキャナとテストシートを扱うことで行われる。これはユーザにとり面倒であるとともに、ユーザがそれを怠れば、カラー特性を適正に保つことが難しい。

従って、本発明の目的は、プリンタの特性を調整するキャリブレーション機能の自動化を更に進歩させて、ユーザの手をあまり煩わせることがないようにすることにある。

別の目的は、イメージスキャナとプリンタとを用いた画像処理の自動化を更に進歩させて、ユーザの手をあまり煩わせることがないようにすることにある。

本発明の第１の側面に従う、イメージスキャナとプリンタとをもつ画像処理装置は、前記プリンタと前記イメージスキャナとの間で用紙を受け渡しできるように構成された用紙搬送装置と、前記イメージスキャナと前記プリンタと前記用紙搬送装置とを制御するコントローラとを備え、前記コントローラが、用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第1制御手段と、前記プリンタからの印刷済み用紙を前記イメージスキャナに転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第２制御手段と、前記プリンタから転送された印刷済み用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第３制御手段とを有する。

この画像処理装置によれば、プリンタで用紙上に画像を印刷した後、その印刷済み用紙をイメージスキャナに転送して、その印刷済み用紙上の画像をイメージスキャナに読み取らせるという動作が、ユーザの手を殆ど煩わせることなく自動的に行える。

好適な実施形態では、前記コントローラが、所定の判断条件が成立したか否かを判断する判断手段と、前記イメージスキャナによる画像読み取り結果に基づいて前記プリンタの特性をキャリブレートするキャリブレート手段とを更に備える。そして、前記判断手段が前記判断条件の成立を検出した場合、前記第1制御手段が前記プリンタを制御して所定のキャリブレーション用画像が印刷されたテストシートを作成させ、前記第２制御手段が前記用紙搬送装置を制御して前記テストシートを前記イメージスキャナに渡させ、前記第３制御手段が前記イメージスキャナを御御して前記テストシート上の前記キャリブレーション用画像を読み取らせ、そして、前記キャリブレーション手段が前記スキャナから前記キャリブレーション用画像の読み取り結果のデータを受けて前記プリンタの特性をキャリブレートする。

この構成によれば、プリンタ特性のキャリブレーションが、ユーザの手を殆ど煩わせることなく、所定の判断条件が成立した時に自動的に行える。判断条件としては、例えば、前回のキャリブレーションの時から、プリンタの印刷量が所定の閾値に達したか、又は、所定の時間が経過したことなどが採用できる。これにより、印刷量が所定の閾値に達するか、又は、所定の時間が経過する都度に、ユーザの手を殆ど煩わせることなく、自動的にキャリグレーションが行える。

本発明の画像処理装置では、前記コントローラが、前記イメージスキャナ上の用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第４制御手段と、前記イメージスキャナから前記プリンタへ前記用紙を転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第５制御手段と、前記プリンタから転送された用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第６制御手段とを更に有してもよい。これにより、イメージスキャナで原稿の画像を読み取った後に、その原稿をプリンタへ転送して、その原稿上に新たな画像を印刷するとう動作も、ユーザの手を殆ど煩わせることなく自動的に行える。

本発明の第２の側面に従う、イメージスキャナとプリンタとをもつ画像処理装置は、前記プリンタと前記イメージスキャナとの間で用紙を受け渡しできるように構成された用紙搬送装置と、前記イメージスキャナと前記プリンタと前記用紙搬送装置とを制御するコントローラとを備え、前記コントローラが、前記イメージスキャナ上の用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第１制御手段と、前記イメージスキャナから前記プリンタへ前記用紙を転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第２制御手段と、前記プリンタから転送された用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第３制御手段とを有する。

この画像処理装置によれば、イメージスキャナで原稿の画像を読み取った後に、その原稿をプリンタへ転送して、その原稿上に新たな画像を印刷するとう動作も、ユーザの手を殆ど煩わせることなく自動的に行える。

本発明によれば、ユーザの手を殆ど煩わせることなくほぼ全自動的に、プリンタのキャリブレーション又はその他の、イメージスキャナとプリンタを用いた画像処理を行なうことができる。

図１は、本発明の一実施形態かかる画像処理装置の概略構成を示す断面図である。

図１に示すように、画像処理装置１０は、用紙からフルカラーの画像を読み取ることができるイメージスキャナ１２と、用紙上にフルカラーの画像を印刷することができるプリンタ１４とを有する。さらに、画像処理装置１０は、イメージスキャナ１２の用紙搬送路とプリンタ１４の用紙搬送路とに接続された用紙搬送路接続装置１６を有する。用紙搬送路接続装置１６は、プリンタ１４で印刷された用紙をイメージスキャナ１２へ自動的に渡したり、イメージスキャナ１２で読み取られた用紙をカラープリンタ１４へ自動的に渡したりする機能を持つ。また、用紙搬送路接続装置１６は、外へ用紙を排出することもできる。イメージスキャナ１２、プリンタ１４及び用紙搬送路接続装置１６の動作は、画像処理装置１０内のコントローラ（図示省略）により制御される。

イメージスキャナ１２は、いかなるタイプのカラーイメージスキャナであってもよいが、ここでは一例としてフラットベッド型のカラーイメージスキャナであり、スキャナ本体２０と自動給紙装置２１とを備える。スキャナ本体２０の外面には、この画像処理装置１０のユーザインタフェースとしてのコントロールパネル２４がある。スキャナ本体２０は、原稿台２６を有し、原稿台２６に置かれた用紙上の画像をスキャンして光電変換により電気信号を取得し、取得された電気信号からデジタル画像データを生成する機能を備える。

イメージスキャナ１２の自動給紙装置２１は、その給紙トレイ２２上にセットされた用紙をスキャナ本体２０の原稿台２６へ供給したり、原稿台２６から用紙を取ってその排紙トレイ２３へ排出したりする機能を備える。また、自動給紙装置２１は、用紙搬送路接続装置１６に結合され、用紙搬送路接続装置１６から用紙を受け取ってこれをスキャナ本体２０の原稿台２６へ供給したり、原稿台２６から用紙を取って用紙搬送路接続装置１６へ送り込んだりする機能も備える。

プリンタ１４は、いかなるタイプのカラープリンタであってもよいが、ここでは一例として二次転写方式のカラー電子写真プリンタである。プリンタ１４の外面には、この画像処理装置１０のユーザインタフェースとしてのコントロールパネル３８、及び用紙搬送路接続装置１６から外へ排出された用紙を受け取る排紙箱５８が設けられている。プリンタ１４内には、トナー供給装置３０、帯電ドラム３２、二次転写装置３４及び定着装置３６などをから構成される電子写真印刷エンジンが設けられている。

また、プリンタ１４には、用紙を供給し搬送するための装置として、多数枚の用紙を常時蓄えておける給紙カセット４０、必要に応じて開かれて使用され得る給紙トレイ４２、給紙カセット４０から自動的に用紙を１枚ずつ取り込む第1給紙路４４、給紙トレイ４２から自動的に用紙を１枚ずつ取り込む第２給紙路４６、第１及び第２給紙路４４及び４６から用紙を受け取りそこに画像を印刷するために上述した電子写真印刷エンジンへ通す主用紙搬送路４８、主用紙搬送路４８から出てきた電子写真印刷エンジンを通り終わった用紙を受け取って外へ排出する排紙路５０、排紙路５０から出てきた用紙を溜める排紙トレイ５２、及び両面印刷を行うために排紙路５０に一端入った用紙を受け取り表裏反転させて主用紙搬送路４８へ再び入れる用紙反転路５４を有する。これらの用紙を供給し搬送するための装置４０〜５４は、従来のプリンタも同様に備えているものである。しかし、これだけでなく、このプリンタ１４は、さらに、主用紙搬送路４８と上述した用紙搬送路接続装置１６との間に設けられた拡張用紙搬送路５６を有する。拡張用紙搬送路５６は、主用紙搬送路４８から出てきた電子写真印刷エンジンを通り終わった用紙を受け取って用紙搬送路接続装置１６へ送り込んだり、逆に、用紙搬送路接続装置１６から用紙を受け取って排紙路５０へ送り込んだり、さらには、用紙搬送路接続装置１６から用紙を受け取って用紙反転路５４へ送り込んだりすることができるようになっている。

用紙搬送路接続装置１６は、内部に接続用紙搬送路６０を有し、プリンタ１４の拡張用紙搬送路５６から用紙を受け取ってスキャナ１２の自動給紙装置２１へ渡したり、スキャナ１２の自動給紙装置２１から用紙を受け取って排紙箱５８へ排出するか又はプリンタ１４の拡張用紙搬送路５６へ送り込んだりすることができる。

また、図示してないが、プリンタ１４内には、印刷ジョブのデータを受け取って印刷画像データを生成して、その印刷画像データを電子写真印刷エンジンに出力する印刷コントローラが設けられている。その印刷コントローラには、印刷画像データを生成するためのカラー画像処理で使用される種々の設定値を記述したカラーテーブルが記憶されている。プリンタ１４の特性を適正に維持するために、上記カラーテーブルの設定値は時々補正されるべきであり、この補正を行う処理を以下、プリンタ・キャリブレーションという。

以上のように構成された画像処理装置１０において、コントローラ（図示省略）は、ユーザの手を殆ど煩わせることなくほぼ全自動的にプリンタ・キャリブレーションを行うよう、イメージスキャナ１２、プリンタ１４及び用紙搬送路接続装置１６を制御する。以下、この自動的なプリンタ・キャリブレーション（以下、自動キャリブレーションという）の制御について説明する。

コントローラには、プリンタ・キャリブレーションを今実行すべきか否かを判断するための条件が予め設定されおり、その判断条件が成立した時にプリンタ・キャリブレーションを実行する。その判断条件として、この実施形態では、例えば前回のプリンタ・キャリブレーション時からプリンタ１４での印刷枚数が５０００枚に達したというような、プリンタ１４の動作量で判断する条件が採用される。しかし、これは説明上の一例であり、それ以外の判断条件、例えば、前回のプリンタ・キャリブレーション時から所定時間が経過したというような時間で判断する条件が採用されてもよい。

ユーザは、予め、この画像処理装置１０のコントロールパネル２４又は３８に図２に例示するような自動キャリブレーション設定画面７０を表示させ、この自動キャリブレーション設定画面７０を用いて、自動的にプリンタ・キャリブレーションを行う機能（自動キャリブレーション機能）を有効（ON）にするか無効（OFF）にするかを設定する。設定された自動キャリブレーション機能のONかOFFかの設定はコントローラに記憶される。

図３は、コントローラにより行われる自動キャリブレーションの制御の流れを示す。

図３に示すように、プリンタ１４で印刷ジョブが終了する都度、この制御が開始され（ステップS1）、その印刷ジョブでの印刷枚数分だけ、キャリブレーション用カウンタが増加される（S2)。ここで、キャリブレーション用カウンタは、コントローラ内に設けられたカウンタ（例えば、印刷枚数を記憶する不揮発性のメモリ領域）であり、その初期値はゼロである。その後、キャリブレーション用カウンタの値が、予め設定された閾値、例えば５０００、を超えたか否かのチェックが行われる（S3）。その結果がNOである場合には、この制御は終了する（S4）。

ステップS3のチェックの結果がYESである場合には、キャリブレーション用カウンタの値がゼロにリセットされ（S5）、そして、ユーザにより予め設定された自動キャリブレーション機能の設定がONかOFFかがチェックされる（S6）。このチェックの結果、自動キャリブレーション機能がOFFである場合には、この制御は終了する（S4）。

ステップS6のチェックの結果がYESである場合には、ステップS7〜S11の自動キャリブレーションが開始される。なお、図示してないが、変形例として、自動キャリブレーションを開始する前に、ユーザに自動キャリブレーションを開始してよいか否かを問い、YESの返事をユーザから受けたならば、自動キャリブレーションを開始するようにしてもよい。

自動キャリブレーションが開始されると、まずステップS7で、プリンタ１４の給紙動作が行われる。すなわち、給紙カセット４０から第1給紙路４４に(矢印A1）、又は、給紙トレイ４２から第２給紙路４６に（矢印A2）、１枚の用紙が取り込まれる。

次にステップS8で、キャリブレーション用画像の印刷が行われる。すなわち、コントローラからの指示で、印刷コントローラにより所定のキャリブレーション用画像データが生成されて電子写真印刷エンジンに供給されると共に、給紙路４４又は４６に取り込まれた用紙が主用紙搬送路４８に渡されて電子写真印刷エンジンに通される（矢印A3）。それにより、キャリブレーション用画像がその用紙に印刷される。ここで、キャリブレーション用画像の具体的なデザイン及びそれを印刷する制御それ自体には、公知の技術を採用することができる。

その後のステップS9で、上記キャリブレーション用画像が印刷された用紙（以下、テストシートという）が、イメージスキャナ１２へ転送される。すなわち、通常の印刷ジョブでは、画像が印刷された用紙は排紙路５０に送られて排紙トレイ５２へ排出される。しかし、自動キャリブレーションの場合には、テストシートは排紙路５０ではなく拡張用紙搬送路５６へ送られ（矢印A5）、拡張用紙搬送路５６から用紙搬送路接続装置１６へ送られ（矢印A6）、そして、用紙搬送路接続装置１６からイメージスキャナ１２の自動給紙装置２１に渡されてスキャナ本体２０の原稿台２６上にセットされる（矢印A7）。

その後のステップS10で、スキャナ本体２０にてテストシート上のキャリブレーション用画像が読み取られ、そして、コントローラが、スキャナ本体２０からのキャリブレーション用画像の読み取り結果の画像データを受け、その画像データに基づいてプリンタ１４内のカラーテーブルを補正する。この画像読み取りとカラーテーブル補正の制御それ自体には、公知の技術を採用することができる。

その後のステップS11にて、テストシートが外へ排出される。すなわち、イメージスキャナ１２の自動給紙装置２１によって、テストシートが原稿台２６上から取り除かれて自動給紙装置２１の排紙トレイ２３へ排出される（矢印A8）。或いは、変形例として、原稿台２６上のテストシートは、イメージスキャナ１２の自動給紙装置２１から用紙搬送路接続装置１６を経由して排紙箱５８へ排出されてもよい（矢印A9）し、或いは、用紙搬送路接続装置１６からプリンタ１４の拡張用紙搬送路５６と排紙路５０とを経由してプリンタ１４の排紙トレイ５２へ排出されてもよい。以上の自動キャリブレーションが終わると、この制御は終了する（ステップS12）。

以上の制御により、ユーザが自動キャリブレーション機能をONに予め設定しておきさえすれば、後は、ユーザの手を煩わせることなく、所定量の印刷が実行される都度にプリンタ・キャリブレーションが自動的に実行され、プリンタの特性は適正に維持され常に一定の印刷画質を得ることができる。

ところで、プリンタで印刷した用紙をイメージスキャナへ自動的に送って印刷画像を読み取るという上記の画像処理装置１０の動作は、プリンタ・キャリブレーションだけでなく、ある文書を印刷してその文書の画像をラスタ画像データに変換するというような画像処理にも適用でき、それにより、ユーザの手を殆ど煩わせることない。

また、上記の画像処理装置１０では、イメージスキャナ１２とプリンタ１４と用紙搬送路接続装置１６の用紙を搬送する機能を種々に組み合わせることで、イメージスキャナ１２とプリンタ１４との間で様々なやり方で用紙を自動的に受け渡しすることができる。例えば、或る用紙を取り込んで、まず、イメージスキャナ１２でその用紙上の画像を読み取った後に、その用紙を用紙搬送路接続装置１６を通じてプリンタ１４に入れ、プリンタ１４にてその用紙を用紙反転路５４を通じて主用紙搬送路４８へ送って、その用紙上に新たな画像を印刷するというような画像処理も行なうことができる。その場合にも、ユーザの手を殆ど煩わせることない。

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。

例えば、上記実施形態にかかる画像処理装置１０では、イメージスキャナ１２とプリンタ１４とが基本的に分離していて、両者の用紙搬送路が用紙搬送路接続装置１６を介して接続されている。しかし、これとは異なる構成、例えば、プリンタ内にイメージスキャナが組み込まれていて、プリンタ内の用紙搬送路がイメージスキャナの用紙搬送路としても共用されているような画像処理装置にも、本発明は適用可能である。要するに、具体的な装置構成がどのようであっても、プリンタで印刷された用紙をイメージスキャナへ渡して画像を読み取ったり、或いはその逆に、イメージスキャナで画像を読み取った用紙をプリンタへ渡して印刷したりすることができるようになっていればよい。

本発明の一実施形態かかる画像処理装置の概略構成を示す断面図。 自動キャリブレーション設定画面を示す図。 自動的キャリブレーションの制御のフローチャート。

符号の説明

１０：画像処理装置、 １２：イメージスキャナ、１４：カラープリンタ、 １６：用紙搬送路接続装置、２０：スキャナ本体、 ２１：自動給紙装置、４０：給紙カセット、 ４２：給紙トレイ、 ４４：第１給紙路、 ４６：第２給紙路、 ４８：主用紙搬送路、 ５０：排紙路、 ５２：排紙トレイ、 ５４：用紙反転路、 ５６：拡張用紙搬送路、 ５８：排紙箱、 ６０：接続用紙搬送路

Claims (5)

1. イメージスキャナとプリンタとをもつ画像処理装置において、
   前記プリンタと前記イメージスキャナとの間で用紙を受け渡しできるように構成された用紙搬送装置と、
   前記イメージスキャナと前記プリンタと前記用紙搬送装置とを制御するコントローラと
   を備え、
   前記コントローラが、
   用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第1制御手段と、
   前記プリンタからの印刷済み用紙を前記イメージスキャナに転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第２制御手段と、
   前記プリンタから転送された印刷済み用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第３制御手段と
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置において、
   前記コントローラが、所定の判断条件が成立したか否かを判断する判断手段と、前記イメージスキャナによる画像読み取り結果に基づいて前記プリンタの特性をキャリブレートするキャリブレート手段とを更に備え、
   前記判断手段が前記判断条件の成立を検出した場合、前記第1制御手段が前記プリンタを制御して所定のキャリブレーション用画像が印刷されたテストシートを作成させ、前記第２制御手段が前記用紙搬送装置を制御して前記テストシートを前記イメージスキャナに渡させ、前記第３制御手段が前記イメージスキャナを御御して前記テストシート上の前記キャリブレーション用画像を読み取らせ、そして、前記キャリブレーション手段が前記スキャナから前記キャリブレーション用画像の読み取り結果のデータを受けて前記プリンタの特性をキャリブレートすることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２記載の画像処理装置において、
   前記判断条件が、前記プリンタの特性を前回キャリブレートした時から、前記プリンタの印刷量が所定の閾値に達したか、又は、所定の時間が経過したことであることを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１記載の画像処理装置において、
   前記コントローラが、
   前記イメージスキャナ上の用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第４制御手段と、
   前記イメージスキャナから前記プリンタへ前記用紙を転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第５制御手段と、
   前記プリンタから転送された用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第６制御手段と
   を更に有することを特徴とする画像処理装置。
5. イメージスキャナとプリンタとをもつ画像処理装置において、
   前記プリンタと前記イメージスキャナとの間で用紙を受け渡しできるように構成された用紙搬送装置と、
   前記イメージスキャナと前記プリンタと前記用紙搬送装置とを制御するコントローラと
   を備え、
   前記コントローラが、
   前記イメージスキャナ上の用紙上の画像を読み取るように前記イメージスキャナを制御する第１制御手段と、
   前記イメージスキャナから前記プリンタへ前記用紙を転送するよう前記用紙搬送装置を制御する第２制御手段と、
   前記プリンタから転送された用紙上に画像を印刷するよう前記プリンタを制御する第３制御手段と
   を有することを特徴とする画像処理装置。

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