JP2008035908A - 内視鏡用挿入補助具および内視鏡システム - Google Patents

Abstract

【課題】 患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能な内視鏡用挿入補助具を提供する。
【解決手段】 オーバーチューブ１４は、本体部６２と、管路６８と、複数のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃとを備えている。本体部には、内視鏡１２の挿入部３２が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドする。管路は前記本体部に設けられ、前記本体部の先端部に流体を供給し、または、前記本体部の先端部から流体を排出するバルーン制御装置２２に連通されている。複数のバルーンは、前記本体部の先端部の外周に前記本体部の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する。前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記本体部の先端側に配設されたバルーンは、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、例えば大腸など、内視鏡の挿入部を挿入し難い部位に対して挿入を補助して挿入し易くする内視鏡用挿入補助具および内視鏡システムに関する。

例えば特許文献１には、複数のバルーンを先端部に有する内視鏡用挿入補助具が開示されている。この内視鏡用挿入補助具は、バルーンで体腔内壁を外側に押し広げて体腔内壁に対して補助具を固定した状態で手元側に引っ張る。すると、腸壁の撓んだ部分やねじれた部分等が略真っ直ぐになるので挿入部の挿入性を向上させることができる。
特開平１０−１５５７３３号公報

上述した特許文献１に開示された挿入補助具は、複数のバルーンが設けられているが先端側の方が基端側に比べて外径が細く形成され、または略同一外径に形成されている。このため、バルーンを体腔内壁に対して固定した状態で補助具を手元側に引っ張っても体腔内壁に引っ掛けられる部分は最も基端側のバルーンだけである。したがって、特許文献１に開示されたバルーンでは体腔内壁への固定力が弱い。そうすると、補助具を手元側に引っ張る操作を行う際には操作に熟練を要する。また、固定力を強くしようとしてバルーンの圧力を高くしてさらに膨張させると患者に苦痛を与えるおそれがある。このため、患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能なものが望まれている。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能な内視鏡用挿入補助具および内視鏡システムを提供することにある。

上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用挿入補助具は、内視鏡の挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通された管路と、前記チューブ体の先端部の外周に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンとを具備し、前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンは、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張することを特徴とする。
このため、先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくすることによって、例えば管腔内の襞などがバルーン間に入り込む可能性を高くすることができる。そうすると、患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能な内視鏡用挿入補助具が提供される。

また、前記バルーンは、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの先端から基端までの長さが、そのバルーンよりも基端側のバルーンの先端から基端までの長さよりも大きいことが好適である。
バルーンの先端から基端までの長さを長くすることによって空間を広げることができる。このため、より多量の流体を流入させることができる。そうすると、先端側のバルーンの外径を基端側のバルーンに比べて大きくすることができる。

また、前記複数のバルーンには、それぞれ同一の材質を用い、かつ、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの肉厚が、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンの肉厚よりも薄肉であることが好適である。
このため、複数のバルーンの膨張の度合いを肉厚によって調整して、先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくする状態に膨張させることができる。

また、前記複数のバルーンは、前記複数のバルーンのうち先端側に配設されたバルーンを、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも伸縮率の高い材質で形成したことが好適である。
このため、複数のバルーンの膨張の度合いを材質によって調整して、先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくする状態に膨張させることができる。

また、前記管路は、前記複数のバルーン内に流体を供給／排出するための給排装置に接続された接続管路と、前記接続管路から分岐して前記複数のバルーンにそれぞれ連通し、各バルーン内に流体を供給／排出する複数のバルーン連通管路とを備え、前記バルーン連通管路のうち前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路は、そのバルーンよりも基端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路よりも、流体に対する抵抗が低いことが好適である。
チューブ体の先端側のバルーンに連通するバルーン連通孔への流体の抵抗を減らすことによって、先端側のバルーンに最も多くの流体を供給することができる。このため、先端側のバルーンを最も大きく膨張させることができる。このとき、同時に膨張を終了させることができる。

また、前記バルーン連通管路のうち、前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積は、そのバルーンよりも基端側のバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積よりも大きいことが好適である。
このため、先端側のバルーン連通管路の断面積が大きく形成されているので、流体の抵抗を低減することができる。

また、上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用挿入補助具は、内視鏡の挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通する管路と、前記チューブ体の先端部に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと、前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記複数のバルーンのそれぞれの膨張量を、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンが、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張するように規制する規制手段とを具備することを特徴とする。

規制手段によって先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくすることができ、例えば管腔内の襞などがバルーン間に入り込む可能性を高くすることができる。そうすると、患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能な内視鏡用挿入補助具が提供される。

また、前記規制手段は、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの先端から基端までの長さを、そのバルーンよりも基端側のバルーンの先端から基端までの長さよりも大きくすることが好適である。
バルーンの先端から基端までの長さを長くすることによって空間を広げることができる。このため、より多量の流体を流入させることができる。そうすると、先端側のバルーンの外径を基端側のバルーンに比べて大きくすることができる。

また、前記規制手段は、前記複数のバルーンにそれぞれ同一の材質を用い、かつ、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの肉厚が、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンの肉厚よりも薄肉であることが好適である。
このため、複数のバルーンの膨張の度合いを肉厚によって調整して、先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくする状態に膨張させることができる。

また、前記規制手段は、前記複数のバルーンのうち先端側に配設されたバルーンを、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも伸縮率の高い材質で形成したことが好適である。
このため、複数のバルーンの膨張の度合いを材質によって調整して、先端側のバルーンの外径を隣接する基端側のバルーンの外径よりも大きくする状態に膨張させることができる。

また、前記規制手段は、前記管路が、前記複数のバルーン内に流体を供給／排出するための給排装置に接続された接続管路と、前記接続管路から分岐して前記複数のバルーンにそれぞれ連通し、各バルーン内に流体を供給／排出する複数のバルーン連通管路とを備え、前記バルーン連通管路のうち前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路は、そのバルーンよりも基端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路よりも、流体に対する抵抗が低いことが好適である。
チューブ体の先端側のバルーンに連通するバルーン連通孔への流体の抵抗を減らすことによって、先端側のバルーンに最も多くの流体を供給することができる。このため、先端側のバルーンを最も大きく膨張させることができる。このとき、同時に膨張を終了させることができる。

また、前記バルーン連通管路のうち、前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積は、そのバルーンよりも基端側のバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積よりも大きいことが好適である。
このため、先端側のバルーン連通管路の断面積が大きく形成されているので、流体の抵抗を低減することができる。

この発明によれば、患者に苦痛を与えない範囲内でバルーンの体腔内壁への固定力をより強くすることが可能な内視鏡用挿入補助具および内視鏡システムを提供することができる。

以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。

第１の実施の形態について図１ないし図４を用いて説明する。
図１に示すように、内視鏡システム１０は、内視鏡１２と、オーバーチューブ（挿入補助具）１４と、光源装置１６と、ビデオプロセッサ１８と、モニター２０と、バルーン制御装置（給排装置）２２とを備えている。
内視鏡１２は、細長い挿入部３２と、この挿入部３２の基端部に設けられた操作部３４と、操作部３４から延出されたユニバーサルコード３６とを備えている。ユニバーサルコード３６の端部のコネクタ３６ａには、光源装置１６が光学的に接続されている。この光源装置１６から出射された光はユニバーサルコード３６、操作部３４、挿入部３２を介して挿入部３２の先端から出射される。ユニバーサルコード３６の上述したコネクタ３６ａとは別に延出された端部のコネクタ３６ｂには、さらにビデオプロセッサ１８が電気的に接続されている。このビデオプロセッサ１８にはケーブル２０ａを介してモニター２０が電気的に接続されている。このため、被検部の光学像が後述するＣＣＤ素子などの固体撮像素子で撮像されるとビデオプロセッサ１８でその信号が処理され、撮像された被検部の画像がモニター２０に表示される。

挿入部３２は、硬質の先端硬質部４２と、上下方向および左右方向に湾曲可能な湾曲部４４と、長尺で可撓性を有する可撓管部４６とを備えている。
先端硬質部４２は、挿入部３２の最も先端の位置に配設されている。この先端硬質部４２には照明光学系、固体撮像素子等の観察光学系、処置具挿通チャンネルと連通する鉗子口、体腔内に空気および観察レンズに水を供給するノズル（いずれも図示せず）が設けられている。処置具挿通チャンネルは、操作部３４の処置具挿入口（図示せず）と連通している。

湾曲部４４の先端部は、先端硬質部４２の基端部に連結されている。可撓管部４６の先端部は、湾曲部４４の基端部に連結されている。操作部３４の先端部は、可撓管部４６の基端部に連結されている。すなわち、操作部３４の先端部は、挿入部３２の基端部に連結されている。

この操作部３４には、ビデオプロセッサ１８などを遠隔操作するリモートスイッチ５２と、術者に回動操作される湾曲操作ノブ５４とが設けられている。湾曲操作ノブ５４が操作されると、上述した挿入部３２の湾曲部４４が可撓管部４６の長手軸に沿う方向から外れる方向、例えば上下方向や左右方向に湾曲する。

図２に示すように、オーバーチューブ１４は、内視鏡１２の挿入部３２の外周を覆うように配設された本体部（チューブ体）６２と、この本体部６２の基端部に設けられた把持部６４と、本体部６２の先端部の外周面に設けられた第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃとを備えている。本体部６２および把持部６４には、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃに連通されたバルーン連通管路６８が形成されている。このバルーン連通管路６８の先端は第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃに連通されている。このバルーン連通管路６８の基端は、把持部６４に設けられたコネクタ６４ａに連通されている。

このオーバーチューブ１４とバルーン制御装置２２との間には、接続管路７０が配設されている。この接続管路７０の一端および他端にはそれぞれコネクタ７０ａ，７０ｂが設けられている。接続管路７０の一端のコネクタ７０ａは、把持部６４のコネクタ６４ａに接続されている。接続管路７０の他端のコネクタ７０ｂは、バルーン制御装置２２のコネクタ２２ａに接続されている。

バルーン制御装置２２は、気体を供給／排出（吸引）可能なポンプ７２と、このポンプを制御する制御回路７４と、制御回路７４に接続ケーブル７６ａを介して電気的に接続されたリモートコントローラ７６とを備えている。このコントローラ７６には、停止ボタン７８ａ、加圧ボタン７８ｂ、減圧ボタン７８ｃが配設されている。停止ボタン７８ａを押圧すると、制御回路７４にその信号が入力される。そして、制御回路７４は、ポンプ７２の動作を停止させる。加圧ボタン７８ｂを押圧すると、制御回路７４にその信号が入力される。そして、制御回路７４は、接続管路７０からオーバーチューブ１４のバルーン連通管路６８に気体を供給するようにポンプ７２を動作させる。減圧ボタン７８ｃを押圧すると、制御回路７４にその信号が入力される。そして、制御回路７４は、接続管路７０およびオーバーチューブ１４のバルーン連通管路６８から気体を排出するようにポンプ７２を動作させる。
図１および図２に示すように、オーバーチューブ１４の先端には、例えば第１ないし第３の３つのバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃが配設されている。これらバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは例えばシリコーンゴム、ラテックスゴム、弾性を有するエラストマなどにより形成されている。そして、これらバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、互いに対して本体部６２に設けられたバルーン連通管路６８によって連通されている。そして、最も先端側の第１のバルーン６６ａが膨張したときの外径は、隣接する第２のバルーン６６ｂが膨張したときの外径よりも大きく形成されている。さらに、第２のバルーン６６ｂに隣接する第３のバルーン６６ｃは、それぞれが膨張したときに、第２のバルーン６６ｂよりも第３のバルーン６６ｃの外径が小さく形成されている。

なお、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、例えば１つの筒状部材で形成されている。この筒状部材の先端および基端が例えば糸８０（図７参照）により巻回されて縛られることによって固定されている。そして、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを形成するように、適宜の２箇所でさらに糸８０が巻回されて縛られている。そして、これら糸８０で巻回された部分に接着剤が塗布されて固定されている。このようにして、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃが形成される。

次に、この実施の形態に係る内視鏡システム１０の作用について図３および図４を用いて説明する。
図３（Ａ）に示す大腸Ｃに対して経肛門的に内視鏡１２の挿入部３２を挿入するとともに、オーバーチューブ１４の本体部６２を挿入する。

図３（Ｂ）に示すように、リモートコントローラ７６の加圧ボタン７８ｂを押圧する。リモートコントローラ７６から接続ケーブル７６ａを介して制御回路７４に信号が入力される。制御回路７４はポンプ７２を制御しながら作動させる。そして、オーバーチューブ１４のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを膨張させて、これらバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃで腸壁を外側に押し広げる。このとき、制御回路７４でポンプ７２を制御するなどして流体（気体）の速度や量を調整してバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃをゆっくりと膨張させる。このため、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃはゆっくりと腸壁を外側に向かって押し広げる。そして、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃと腸壁の内壁との間の摩擦力によって、大腸Ｃに対してオーバーチューブ１４の位置が保持される。
なお、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの加圧は、規定した圧力に到達した時点で自動的に停止する。または、規定した圧力に到達する前であれば、停止ボタン７８ａの押圧によって、制御回路７４にその信号が入力される。制御回路７４はポンプ７２の作動を停止させる。

オーバーチューブ１４のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを図３（Ｂ）に示すように膨張させると、腸壁が外側に押し広げられることによって第１のバルーン６６ａの先端側も広げられる。このため、図３（Ｃ）に示すように、オーバーチューブ１４の位置を保持した状態で内視鏡１２の挿入部３２を大腸Ｃの奥側に移動させる。このとき、挿入部３２の湾曲部４４をオーバーチューブ１４の本体部６２の先端よりも先側に突出させる。

そして、操作部３４の湾曲操作ノブ５４を操作して、図３（Ｄ）に示すように、挿入部３２の湾曲部４４を湾曲させる。このため、大腸ＣがＳ字状に変形する。したがって、大腸Ｃが内視鏡１２の挿入部３２の湾曲部４４と先端硬質部４２とによって略狭持された状態で保持される。

リモートコントローラ７６の減圧ボタン７８ｃを操作してポンプ７２を動作させ、図４（Ａ）に示すように、オーバーチューブ１４のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを収縮させる。このとき、制御回路７４でポンプ７２を制御して、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃから極力早く気体を排出する。そうすると、次の操作に素早く移ることが可能となる。

図４（Ｂ）に示すように、オーバーチューブ１４を内視鏡１２の挿入部３２に沿って奥側に移動させる。

図４（Ｃ）に示すように、オーバーチューブ１４のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを膨張させ、大腸Ｃの腸壁を押し広げる。このときも、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃをゆっくりと膨張させる。そして、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃによってオーバーチューブ１４の位置を固定する。

図４（Ｄ）に示すように、内視鏡１２の操作部３４の湾曲操作ノブ５４を操作して、挿入部３２の湾曲部４４の湾曲状態を真っ直ぐにする。すなわち、挿入部３２の湾曲部４４と先端硬質部４２とによる大腸Ｃの狭持を解除する。そして、オーバーチューブ１４と内視鏡１２の挿入部３２との相対的な移動を防止した状態でこれらを一緒に引く。すると、先端側が大径で基端側が小径のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃによって、第３のバルーン６６ｃの基端側の部位によって大腸Ｃを手元側（肛門側）に押し出す。同様に、第２のバルーン６６ｂの基端側の部位によって大腸Ｃを手元側に押し出す。さらに、第３のバルーン６６ｃの基端側の部位によって大腸Ｃを手元側に押し出す。すると、大腸Ｃの内壁の襞が第１のバルーン６６ａと第２のバルーン６６ｂとの間、第２のバルーン６６ｂと第３のバルーン６６ｃとの間、さらには、第３のバルーン６６ｃの基端側の部位に引っ掛けられる。したがって、オーバーチューブ１４と内視鏡１２の挿入部３２とを一緒に引くと、大腸Ｃの襞がバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃにそれぞれ引っ掛けられた状態にあるので、大腸Ｃが手元側に引かれて効率的に畳み込まれる（短縮する）。

そして、図３（Ｃ）に示すように、オーバーチューブ１４に対して内視鏡１２の挿入部３２を奥側に挿入していく。以下、同様の作業を行いつつ挿入部３２の先端を大腸Ｃの奥側に挿入していく。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
複数のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃをオーバーチューブ１４の先端部に設け、しかも、第１のバルーン６６ａを第２のバルーン６６ｂよりも大径にし、第２のバルーン６６ｂを第３のバルーン６６ｃよりも大径にすることによって、大腸Ｃを肛門側に畳み込む際に、これらバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃで大腸Ｃの内壁を引っ掛ける作用を大きくすることができる。また、大腸Ｃを畳み込む際の腸壁への接触面積を大きく採ることができる。したがって、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの大腸Ｃの腸壁への固定力を大きくすることができる。

なお、この実施の形態では３つのバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを用いることについて説明したが、例えば２つや４つなどでも良く、適宜の数が選択される。

次に第２の実施の形態について図５を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃはそれぞれ例えば別体に形成されているが、同一の素材により略同一の厚さに形成されている。

図５に示すように、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃのバルーン連通管路６８に連通するバルーン連通孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃは、互いの断面積が異なっている。第１のバルーン６６ａとバルーン連通管路６８とを連通する第１のバルーン連通孔６８ａの断面積αが最も大きく形成されている。第２のバルーン６６ｂとバルーン連通管路６８とを連通する第２のバルーン連通孔６８ｂの断面積βは第１のバルーン連通孔６８ａよりも小さく形成されている。第３のバルーン６６ｃとバルーン連通管路６８とを連通する第３のバルーン連通孔６８ｃの断面積γは、第２のバルーン連通孔６８ｂよりも小さく形成されている。

このため、バルーン連通管路６８を通して気体を導入するとき、第３のバルーン連通孔６８ｃから第３のバルーン６６ｃに気体が流入する流入量よりも、第２のバルーン連通孔６８ｂから第２のバルーン６６ｂに気体が流入する流入量の方が多くなる。さらに、第１のバルーン連通孔６８ａから第１のバルーン６６ａに気体が流入する流入量の方が第２のバルーン連通孔６８ｂから第２のバルーン６６ｂに気体が流入する流入量よりも多くなる。

したがって、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃが膨張する際の膨張時間を互いに略同一にすることができる。そうすると、例えば第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかを過加圧状態としたり、低加圧状態とすることを防止することができる。
また、第１ないし第３のバルーン連通孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃの断面積α，β，γによって各バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張量を規制することができる。すなわち、第１ないし第３のバルーン連通孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃの断面積α，β，γの関係は、１回の気体の供給により第１のバルーン６６ａが最も外径が大きく膨張し、第２のバルーン６６ｂ、第３のバルーン６６ｃと続くようにバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張量を規制する規制手段となる。

次に、第３の実施の形態について図６および図７を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
図７は、図６に示すオーバーチューブ１４を本体部６２の軸周りに９０度回転させて、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを拡大して示すものである。

図７に示すように、第１のバルーン６６ａの先端から基端までの長さＬ_１は、第２のバルーン６６ｂの先端から基端までの長さＬ_２よりも長く形成されている。また、第２のバルーン６６ｂの先端から基端までの長さＬ_２は、第３のバルーン６６ｃの先端から基端までの長さＬ_３よりも長く形成されている。
第１のバルーン６６ａの先端から基端までの長さＬ_１を、第２のバルーン６６ｂの先端から基端までの長さＬ_２よりも長くすることによって、第１のバルーン６６ａ内の空間を広げることができる。このため、より多量の流体を第２のバルーン６６ｂに比べて第１のバルーン６６ａに流入させることができる。そうすると、先端側の第１のバルーン６６ａの外径を基端側の第２のバルーン６６ｂに比べて大きくすることができる。第２のバルーン６６ｂと第３のバルーン６６ｃとの関係も同様である。

さらに、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、同じ素材で形成されているが、互いの肉厚が異なる。第１のバルーン６６ａの肉厚ｔ_１は、第２のバルーン６６ｂの肉厚ｔ_２よりも薄く形成されている。第２のバルーン６６ｂの肉厚ｔ_２は、第３のバルーン６６ｃの肉厚ｔ_３よりも薄く形成されている。

したがって、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃが膨張する際の膨張時間を互いに略同一にすることができる。そうすると、例えば第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかを過加圧状態としたり、低加圧状態とすることを防止することができる。

第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは同一の材料により形成され、第１のバルーン６６ａの肉厚ｔ_１は第２のバルーン６６ｂの肉厚ｔ_２よりも薄く、第２のバルーン６６ｂの肉厚ｔ_２は第３のバルーン６６ｃの肉厚ｔ_３よりも薄く形成されている。このため、これら肉厚ｔ_１，ｔ_２，ｔ_３の関係によって、各バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張量を規制することができる。すなわち、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの肉厚ｔ_１，ｔ_２，ｔ_３の関係は、１回の気体の供給により第１のバルーン６６ａが最も外径が大きく膨張し、第２のバルーン６６ｂ、第３のバルーン６６ｃと続くようにバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張量を規制する規制手段となる。

なお、この実施の形態では、同じ材料を用いて肉厚を変化させることによって、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張時間を略同一にすることについて説明したが、肉厚を略一定とし、伸縮率が異なる材料（第１のバルーン６６ａが最も高く、第３のバルーン６６ｃが最も低い）を用いてバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの膨張時間を略同一にすることも好適である。この場合、図６に示す第１ないし第３のバルーン連通孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃの断面積は、同一であっても、互いに異なっていても良い。肉厚との関係や素材との関係により適宜に設定される。

また、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは１つの筒状部材で形成されていることも好適である。この筒状部材は、先端側が薄肉で基端側に移行するにつれて線形的に厚肉に形成されている。そして、筒状部材が適宜な位置で糸８０により固定されると、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの位置が規定されている。このとき、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを収縮させた状態で第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの外径を略同一とすることも好適である。この場合、第１ないし第３のバルーン連通孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃの断面積が同一であるとしたときに、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃを膨張させる。すると、第１のバルーン６６ａが第２および第３のバルーン６６ｃに対して薄肉であり、第２のバルーン６６ｂが第３のバルーン６６ｃに対して薄肉に形成されているので、第１のバルーン６６ａが最も膨張し、次に第２のバルーン６６ｂが膨張する。第３のバルーン６６ｃは最も厚肉に形成されているので、少なく膨張する。

次に、第４の実施の形態について図８を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
図８（Ｂ）に示すように、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、それぞれ１対の袋状部８２ａと、バンド部８２ｂとを備えている。
図８（Ａ）に示すように、本体部６２の外周面には、第１ないし第４の溝部８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄが形成されている。第１および第２の溝部８４ａ，８４ｂ間の長さＬ_１は、第２および第３の溝部８４ｂ，８４ｃ間の長さＬ_２に比べて長く形成されている。第２および第３の溝部８４ｂ，８４ｃ間の長さＬ_２は、第３および第４の溝部８４ｃ，８４ｄ間の長さＬ_３に比べて長く形成されている。この場合、第１のバルーン６６ａが第２のバルーン６６ｂに比べて薄肉であり、第２のバルーン６６ｂが第３のバルーン６６ｃに比べて薄肉に形成されている。

したがって、第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃが膨張する際の膨張時間を互いに略同一にすることができる。そうすると、例えば第１ないし第３のバルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかを過加圧状態としたり、低加圧状態とすることを防止することができる。

次に、第４の実施の形態の変形例について図８（Ｃ）を用いて説明する。
図８（Ａ）に示す溝部８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄのうち、第２の溝部８４ｂは第１のバルーン６６ａの基端側と第２のバルーン６６ｂの先端側とが共通に用いられている。第３の溝部８４ｃは第２のバルーンの基端側と第１のバルーン６６ａの先端側とが共通に用いられている。

これに対して、図８（Ｃ）に示す溝部９２ａ，９２ｂ，９４ａ，９４ｂ，９６ａ，９６ｂはそれぞれ別々に設けられている。この場合、バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃの位置を適宜に設定することが可能である。すなわち、各バルーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃ間の距離を適宜に設定可能である。

これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。

［付記］
（付記項１）
内視鏡の挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、
前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通された管路と、
前記チューブ体の先端部の外周に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと
を具備し、前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンは、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張する、内視鏡用挿入補助具を用いた内視鏡の挿入部の体腔内への挿入方法であって、
前記チューブ体とともに前記挿入部を挿入することと、
前記バルーンを膨張させて体腔内に密着させることと、
前記バルーンを体腔内に密着させた状態で前記チューブ体と前記内視鏡の挿入部とを手元側に引くことと、
前記チューブ体に対して前記挿入部を前進させることと
を具備することを特徴とする挿入方法。

（付記項２）
前記チューブ体に対して前記挿入部を前進させた後、前記挿入部を湾曲させて、前記チューブ体を前記挿入部に沿って前進させることをさらに含むことを特徴とする付記項１に記載の挿入方法。

本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡システムを示す概略図。 第１の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略的な縦断面図。 （Ａ）ないし（Ｄ）は、第１の実施の形態に係る内視鏡システムを用いて大腸に内視鏡の挿入部を挿入する手順を示す概略図。 （Ａ）ないし（Ｄ）は、第１の実施の形態に係る内視鏡システムを用いて大腸に内視鏡の挿入部を挿入する手順を示す概略図。 本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略的な縦断面図。 本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブを示す概略的な縦断面図。 本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの先端部を示す概略的な縦断面図。 （Ａ）は本発明の第４の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの先端部を示す概略的な縦断面図、（Ｂ）は（Ａ）中の８Ｂ−８Ｂ線に沿う概略的な横断面図、（Ｃ）は本発明の第４の実施の形態に係る内視鏡システムにおけるオーバーチューブの先端部を示す概略的な縦断面図。

符号の説明

１０…内視鏡システム、１２…内視鏡、１４…オーバーチューブ、１６…光源装置、１８…ビデオプロセッサ、２０…モニター、２０ａ…ケーブル、２２…バルーン制御装置、２２ａ…コネクタ、３２…挿入部、３４…操作部、３６…ユニバーサルコード、３６ａ，３６ｂ…コネクタ、４２…先端硬質部、４４…湾曲部、４６…可撓管部、５２…リモートスイッチ、５４…湾曲操作ノブ、６２…本体部、６４…把持部、６４ａ…コネクタ、６６ａ…第１のバルーン、６６ｂ…第２のバルーン、６６ｃ…第３のバルーン、６８…バルーン連通管路、７０…接続管路、７０ａ，７０ｂ…コネクタ、７２…ポンプ、７４…制御回路、７６…リモートコントローラ、７６ａ…接続ケーブル、７８ａ…停止ボタン、７８ｂ…加圧ボタン、７８ｃ…減圧ボタン

Claims (14)

1. 内視鏡の挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、
   前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通された管路と、
   前記チューブ体の先端部の外周に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと
   を具備する内視鏡用挿入補助具において、
   前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンは、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
2. 前記バルーンは、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの先端から基端までの長さが、そのバルーンよりも基端側のバルーンの先端から基端までの長さよりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
3. 前記複数のバルーンには、それぞれ同一の材質を用い、かつ、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの肉厚が、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンの肉厚よりも薄肉であることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡用挿入補助具。
4. 前記複数のバルーンは、前記複数のバルーンのうち先端側に配設されたバルーンを、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも伸縮率の高い材質で形成したことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
5. 前記管路は、
   前記複数のバルーン内に流体を供給／排出するための給排装置に接続された接続管路と、
   前記接続管路から分岐して前記複数のバルーンにそれぞれ連通し、各バルーン内に流体を供給／排出する複数のバルーン連通管路と
   を備え、
   前記バルーン連通管路のうち前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路は、そのバルーンよりも基端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路よりも、流体に対する抵抗が低いことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
6. 前記バルーン連通管路のうち、前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積は、そのバルーンよりも基端側のバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡用挿入補助具。
7. 内視鏡の挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、
   前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通する管路と、
   前記チューブ体の先端部に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと、
   前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記複数のバルーンのそれぞれの膨張量を、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンが、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張するように規制する規制手段と
   を具備することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
8. 前記規制手段は、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの先端から基端までの長さを、そのバルーンよりも基端側のバルーンの先端から基端までの長さよりも大きくすることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡用挿入補助具。
9. 前記規制手段は、前記複数のバルーンにそれぞれ同一の材質を用い、かつ、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンの肉厚が、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンの肉厚よりも薄肉であることを特徴とする請求項７もしくは請求項８に記載の内視鏡用挿入補助具。
10. 前記規制手段は、前記複数のバルーンのうち先端側に配設されたバルーンを、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも伸縮率の高い材質で形成したことを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
11. 前記規制手段は、
    前記管路が、前記複数のバルーン内に流体を供給／排出するための給排装置に接続された接続管路と、前記接続管路から分岐して前記複数のバルーンにそれぞれ連通し、各バルーン内に流体を供給／排出する複数のバルーン連通管路とを備え、
    前記バルーン連通管路のうち前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路は、そのバルーンよりも基端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路よりも、流体に対する抵抗が低いことを特徴とする請求項７ないし請求項１０のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
12. 前記バルーン連通管路のうち、前記チューブ体の先端側に配設されるバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積は、そのバルーンよりも基端側のバルーンに連通するバルーン連通管路の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡用挿入補助具。
13. 湾曲部を有する細長い挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられ前記湾曲部を湾曲操作可能な操作部とを具備する内視鏡と、
    前記内視鏡の前記挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、
    前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通された管路と、
    前記チューブ体の先端部の外周に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと
    を具備する内視鏡用挿入補助具と
    を備え、
    前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンは、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張することを特徴とする内視鏡システム。
14. 湾曲部を有する細長い挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられ前記湾曲部を湾曲操作可能な操作部とを具備する内視鏡と、
    前記内視鏡の前記挿入部が挿通され、前記挿入部の長手方向への移動をガイドするチューブ体と、
    前記チューブ体に設けられ、前記チューブ体の先端部に流体を供給し、または、前記チューブ体の先端部から流体を排出する給排装置に連通する管路と、
    前記チューブ体の先端部に前記チューブ体の長手方向に沿って配設されているとともに前記管路に連通し、前記管路を介する流体の供給／排出に応じて膨張／収縮する複数のバルーンと、
    前記複数のバルーンがそれぞれ膨張したとき、前記複数のバルーンのそれぞれの膨張量を、前記チューブ体の先端側に配設されたバルーンが、そのバルーンよりも基端側に配設されたバルーンよりも大きな外径に膨張するように規制する規制手段と
    を具備することを特徴とする内視鏡システム。

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