JP2007530170A - エラストマー構成成分を含む領域を備えた使い捨て吸収性物品 - Google Patents

Abstract

液体透過性トップシート、液体不透過性バックシート、及び前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収性コアを有する吸収性物品を開示する。吸収性物品は、該物品にサイズ又は形状調節機能をもたらす弾性抵抗を付与するために、吸収性物品の少なくとも１つの構成要素若しくは領域の上で伸張領域に接合された、又は該伸張領域内に配置された、熱可塑性エラストマーを含む。吸収性物品は、おむつ、プルオンおむつ、トレーニングパンツ、生理用ナプキン、拭き取り用品、よだれかけ、失禁用ブリーフ、又は挿入物の形態であることができる。

Description

本発明は、一般に、おむつ、プルオンおむつ、トレーニングパンツ、生理用ナプキン、拭き取り用品、よだれかけ、失禁用ブリーフ、又は挿入物など、使い捨て吸収性物品に関する。より具体的には、本発明は、エラストマー構成成分を含む１以上の区域を有するそのような吸収性物品を対象とする。かかる構成成分は、本発明の吸収性物品において、所望の物品形状をもたらすために、並びに／又は着用者に対する物品のフィット性及び快適性改善のため並びに／若しくはユーザの利便性向上のための所望の応力ひずみ特性を付与するために使用される。

おむつ、トレーニングパンツ、失禁用物品などの使い捨て吸収性製品には、通常、物品のぴったりしたフィット性及び良好な封止をもたらすために、腰部区域及びカフ区域に弾性ストランドなどの伸張性材料が含まれる。パンツ型の吸収性物品には、さらに、物品の適用及び取外しを容易にするため、並びに物品のフィット性を持続させるために、側部分にも伸張性材料が含まれる。伸張性材料は、また、物品のフィット性を調節可能にするために、使い捨ておむつの耳部分でも使用されている。しかし、吸収性物品の収縮性部分によってもたらされる引張り力の指向性及び強度をより良く特徴付ける、特性が改善された材料があることが望ましい。このように、かかる望ましい吸収性物品は、フィット性及び快適性を高めるために着用者に形状又はサイズを調節する能力を有し、さらに、着用者に着用されているときに、持続的なフィット性を達成し、且つ物品のたるみ及び／又は垂れ下がりを防ぐために必要な張力を維持する能力を有する。この種の吸収性物品は、吸収性物品の様々な領域、例えば、おむつの股領域又は腰部区域のフィット性を向上させ、結果として快適性を改善する。おむつの場合、該おむつが着用者の形状により良く適合するので、より良好なフィット性及び快適性は、また、漏れの低減など、より良好な機能的性能を付与することもできる。そのような特徴は、これまで吸収性物品に利用可能ではなかった。

吸収性物品の標的領域に望ましい伸張性をもたらすための様々な手法が存在する。伸張性材料は、エラストマー材料で作られたストランド、フィルム、又は不織布繊維ウェブであってよい。通常、そのような材料は、少なくとも１方向、場合によっては多数の方向に伸張可能である。しかし、該フィルム又はウェブは、完全にエラストマー材料で作製されるので、比較的高価であり、また、皮膚表面上でより大きな抵抗力をもつ傾向にあり、結果として物品の着用者に不快感をもたらす。時には、伸張性ストランド又はフィルムは、不織布ウェブの１以上の層に積層化される。典型的な不織布ウェブは、通常、熱可塑性繊維で作製されるので、伸張性が非常に限られており、得られる積層体は、かなりの伸張抵抗をもたらす。機能的な伸張積層体を作製するには、この抵抗を大きく低減する必要がある。しかし、そのような材料は、適用時に着用者の身体構造の詳細に十分に形状若しくはサイズを調節することができず、又は適合することができない。

また、ストレッチボンド積層体（stretch-bonded laminates）及びネックボンド積層体（neck-bonded laminates）など、伸張性材料を作製するための他の手法も知られている。ストレッチボンド積層体は、弾性ストランドを機械方向（ＭＤ）に伸張させ、それを伸張させた状態のまま不織布基材に積層化し、不織布が集まってひだの付いた形状になるように、加えた張力を解放することによって作製される。ネックボンド積層体は、初めに、不織布基材がくびれる（neck）ように（すなわちそのＣＤ寸法が縮小するように）該不織布基材を機械方向に伸張させ、次いで、該基材がまだ伸張してくびれた状態のままで、ＣＤに配向した弾性ストランドを該基材に結合させることによって作製される。この積層体は、少なくとも不織布がくびれる前の該不織布の元の幅まで、ＣＤに伸張可能である。また、ストレッチボンドとネックボンドとの組み合わせも、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方に伸張をもたらすことで知られている。これらの手法では、積層体の構成要素が１つに接合されるときに、該構成要素の少なくともいずれか１つが張力を受けた（すなわち伸張した）状態にある。やはり、吸収性物品のユーザ及び着用者によって望まれる所望のサイズ調節又は形状調節の特徴を付与するために、これらの材料を吸収性物品で効果的に使用することはできない。

また、ゼロ歪伸張積層体も知られている。ゼロ歪伸張積層体は、エラストマー及び不織布の両方が緩んだ状態で、該エラストマーを該不織布に結合させることによって作製される。次いで、伸張特性を付与するために、積層体が漸増的に伸張される。漸増的に伸張された積層体は、積層体の回復しなかった（すなわち、残留する）伸展性によって生じる程度しか伸張することができない。例えば、米国特許第５，１５６，７９３号は、エラストマーと不織布との積層体を不均一な方式で漸増的に伸張させて、得られる積層体に弾性を付与する方法を開示している。これらの伸張積層体は、着用者にサイズ又は形状を十分に調節することができない点で、前述の材料に似た挙動をする。

しかしながら、以上のすべての手法では、材料又は積層体は、別々に作製されてから吸収性物品に組み込まれる。例えば、本明細書に記載の伸張積層体は、適切なサイズ及び形状に切断されてから、時に「カット−アンド−スリップ（cut-and-slip）」プロセスと呼ばれるプロセスにおいて、製品の望ましい位置に取り付けられてよい。製品の異なる要素には異なる伸張特性が必要とされるので、異なる伸張性を有する様々な積層体を作製し、該積層体を異なるサイズ及び形状に切断する必要がある。伸張積層体の様々な伸張性に対処し、該積層体を製品の様々な位置に取り付けるために、いくつかのカット−アンド−スリップユニットが必要になる場合がある。カット−アンド−スリップユニット及び／又は工程の数が増加するにつれて、プロセスは、急速に面倒で複雑で高価なものになる。これらのプロセスは、現代の吸収性物品製造に適しており、望ましい。しかし、また、所望のサイズ調節及び／又は形状調節特性を有するが、かかる複雑且つ高価な「カット−アンド−スリップ」プロセスの必要なしに吸収性物品内又は吸収性物品上に配置できる、吸収性物品があることも望ましい。

当該技術分野によって使用されるカット−アンド−スリッププロセスに代わる１つの代替方法は、エラストマー組成物を基材上に転写することである。代表的な開示としては、接着剤転写プロセスを使用した吸収性物品の構成要素の接着について記載している米国特許第６，５３１，０２７号、弾性、融解粘度、組成、形状、パターン、付加量のうちの少なくともいずれか１つの特性が異なる第１及び第２のエラストマー組成物を基材上に転写することについて記載しているＰＣＴ国際特許出願第０３／０３９４２０号、並びに弾性接着剤を伸展性基材上に転写して、衣類着用時に張力をもたらすことについて記載しているＰＣＴ国際特許出願ＷＯ０３／０５３３０８号が挙げられる。

以上を踏まえると、望む通りに伸展できるが、それでも着用者に対する持続的なフィット性を促進するために望ましい程度の弾性を保持するような弾性特性を有する伸張性材料を備えた吸収性物品があることが望ましい。また、吸収性物品又はその構成要素のいかなる特定の領域にいかなる望ましい量でも容易に配置できる材料があることも望ましい。さらに、転写（グラビア、オフセット、凸版印刷、及びスクリーン法を含む）、押出コーティング、ロールコーティングなど、公知の付着技術によって吸収性物品又はその構成要素の別個の隔たった領域に容易に設置できる、弾性特性を有する材料又は複合材があることも望ましい。

発明を解決するための手段

当該技術分野における前述の必要性は、吸収性物品に、所望の弾性指向性及び強度を該吸収性物品の特定の区域に与える伸張領域を画定する予め定められたパターンで配置された弾性特性を有する材料を提供する、本発明によって満たされる。そのような指向性及び強度は、吸収性物品若しくはその構成要素の特定の領域又は区域にだけ配置された熱可塑性エラストマーの量、設置、及び配向を制御することによって制御される。

本発明の一態様によれば、液体透過性トップシート、液体不透過性バックシート、及び該トップシートと該バックシートとの間に配置された吸収性コアを有する、吸収性物品が提供される。該物品は、また、１以上の耳部又はサイドパネル、レッグカフ、及び締着具構成要素、弾性ベルトなどの、追加要素（追加機構）を含んでもよい。本発明の他の態様では、吸収性物品で使用される材料には、１以上の伸張領域が設けられており、該伸張領域は、１以上の要素（機構、features）の少なくとも一部分を含んでもよい。本発明の他の実施形態では、複数の伸張領域が、複数の伸張領域の配列になるように組み立てられる。

定義
本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯される、ないしは別の方法で吸収性物品として復元又は再使用されることが一般に意図されていない（すなわち、一回使用後に廃棄される、好ましくは、リサイクルされる、堆肥化される、ないしは環境に適合する方法で処分されることが意図されている）吸収性物品を説明するために使用される。

本明細書で使用するとき、用語「配置される」は、ある要素（１又は複数）が特定の場所若しくは位置で他の要素とともに単一構造として、又は別の要素に接合された別個の要素として形成（接合且つ位置付け）されることを意味するために使用される。

本発明で使用するとき、用語「接合される」は、ある要素を他の要素に直接添着することによってある要素が別の要素に直接固定される構成と、ある要素を中間部材（１又は複数）に添着し、次に該中間部材を他の要素に添着することによってある要素が別の要素に間接的に固定される構成とを包含する。

「単一」吸収性物品とは、共に合体した別個の部品から形成され、調和した統一体を形成し、別個のホルダ及びライナーのような別個の操作部分を必要としない吸収性物品を指す。

本明細書で使用するとき、用語「おむつ」は、一般に乳幼児及び失禁患者が胴体下部の周りに着用する吸収性物品を指す。

「伸張」とは、材料が、少なくとも１つの寸法の方向に加わる引張り力（すなわち、張力）に曝されたときに、その少なくとも１つの寸法において元の長さを超えて伸展できることを意味する。「伸張」は、一方向でも、二方向でも、又は多方向でもよい。材料の具体的な「伸張」特性は、どの伸張ベクトルに沿って異なってもよい。本明細書で使用するとき、伸張には、塑性変形及び弾性変形の両方が含まれる。

本明細書で使用するとき、用語「弾性」又は「エラストマーの」は、バイアス力が加わると、破裂又は破断することなく、元の弛緩した長さの少なくとも約１２５％の伸長時長さに伸張することができ、加わる力を解放すると、その伸びの少なくとも約４０％回復する、好ましくは元の長さの少なくとも６０％回復する、最も好ましくは元の長さの約８０％回復する、いかなる材料をも指す。

本明細書では、用語「非弾性」は、上記「弾性」の定義範囲に入らない、いかなる材料をも指す。

本明細書で使用するとき、弾性抵抗という用語は、加わる引張り力に抵抗する傾向がある弾性力であって、その力を備えた材料が伸張力を受けて張力のかかっていない構成へと収縮する傾向になる弾性力を表す。弾性抵抗は、後述の試験方法の項に記載されている方法を使用して便利に測定される。

「長手方向」は、物品の最大直線寸法に平行に走る方向であり、長手方向の±４５°以内の方向がそれに含まれる。「横」又は「横断」方向は、長手方向に直交する。「Ｚ方向」は、長手方向及び横断方向の両方に直交する。「Ｘ−Ｙ平面」は、長手方向及び横断方向に合致する平面を指す。

本明細書で使用するとき、用語「不透過性」は、一般に、１．０ｋＰａ以下の圧力下で、水性流体がそのＺ方向の厚さ全体にわたって実質的に浸透しない物品及び／又は要素を指す。好ましくは、不透過性の物品又は要素には、３．４ｋＰａ以下の圧力下で水性流体が浸透しない。より好ましくは、不透過性の物品又は要素には、６．８ｋＰａ以下の圧力下で流体が浸透しない。不透過性ではない物品又は要素は、透過性である。

本明細書で使用するとき、用語「基材」は、単層又は多層を有する、フィルム、孔あきフィルム、不織布ウェブ、織布ウェブ、発泡体若しくはそれらの組み合わせ、又はセルロース材料、例えば、木材パルプ、誘導体化若しくは変性セルロース材料などを含め、いかなる材料をも指す。本明細書で使用するとき、用語「繊維性基材」は、例えば、不織布材、織布材、編地材料、及びこれらの組み合わせを含めて、天然材料若しくは合成材料又はこれらの組み合わせであることのできる多数の繊維から構成される材料を指す。

本明細書で使用するとき、用語「不織布」は、連続フィラメント及び／又は不連続繊維から作製される布地を指す。不織布には、短繊維をカーディングすることによって、短繊維をエアレイイング又はウェットレイイングすることによって、またスパンボンディング及びメルトブローイングのような押出プロセスを通じて作製されるものが含まれる。不織布は、１以上の不織布層を含むことができ、各層は連続フィラメント又は不連続繊維を含むことができる。不織布は、また、シェル／コア、サイド−バイ−サイド、又は他の既知の繊維構造を有することのできる、バイコンポーネント繊維も含むことができる。

「伸張領域」とは、弾性の伸張特性を有する吸収性物品の区域の一部分を意味する。伸張領域は、物品の区域全体若しくは要素全体にわたって延在してもよく、多数の区域若しくは要素にわたって延在してもよく、又は物品の１以上の区域若しくは要素のうちの一部分だけを含んでもよい。また、区域又は要素が、個々の伸張領域の配列を含んでもよい。

用語「力の線」は、ウェブ材料内又は該ウェブ材料を含む構造内を通る経路であって、その表面に略平行であり、該材料内の２つの点、領域、又は要素を連結し、且つそれら２つの点、領域、又は要素間に張力がかけられたときに張力の大部分を支える経路を表す。この用語は、また、事実上単一の経路としての挙動を示すほど近い近接性、特性、及び方向をもつ複数の経路にも当てはまる。経路内の有効弾性率（effective modulus）を該経路に隣接した領域に比べて高くするように経路の所望の位置及び方向で材料の応力／ひずみ特性を変化させることによって、経路の形状、幅、及び応力／ひずみ挙動を制御することができる。経路が支える張力の割合は、経路と隣接した材料との間の有効弾性率の差によって決まる。本明細書で開示するいかなる伸張要素の幾何学構造によっても、力の線を画定できることを理解すべきである。

本発明の一態様によれば、液体透過性トップシート、液体不透過性バックシート、及び該トップシートと該バックシートとの間に配置された吸収性コアを有する、吸収性物品が提供される。該物品は、また、これらに限定されるものではないが、耳部若しくはサイドパネル、レッグカフ、締着具構成要素、及び／又はベルトなどの、１以上の要素も含んでよい。本発明による吸収性物品には、また、１以上の伸張領域も設けられる。ほとんどの場合、このような伸張領域は、前述の要素の少なくとも一部分を含む。本発明の他の態様では、伸張領域は、その上に配置されたエラストマー組成物を有する基材を含む。エラストマー組成物は、伸張領域の少なくとも一部分が伸長するときに、該伸張領域に弾性抵抗をもたらす。本発明の好ましい実施形態では、エラストマー組成物は、要素の性能を高めるような形で該弾性抵抗を与えるよう、予め定められた幾何学的パターン（すなわち、形状及び配向）で基材上に配置される。好ましくは、該パターンによって、伸張領域が、通常のパターンなしの設計よりも、物品を着用者に適用することによって誘発される固定荷重及び引張り力をより効率的に支えられるようになり、並びに／或いは、着用者の動き及び／又は物品若しくは物品に含まれる排泄物の重量に対応できるようになる。

好適には、本発明による吸収性物品は、少なくとも１つの伸張領域を含まなければならず、該伸張領域は、少なくともいくらか基材に浸透するよう、該基材上に配置されたエラストマー組成物を含む。伸張領域の領域は、少なくとも、エラストマー組成物によって覆われた基材の部分を含む。通常、このような伸張領域は、以下の特性を有する：（１）少なくとも約０．０５Ｎ／ｃｍ、好ましくは０．０５Ｎ／ｃｍ〜約５０Ｎ／ｃｍ、より好ましくは約０．０５Ｎ／ｃｍ〜約４０Ｎ／ｃｍ、最も好ましくは０．２５Ｎ／ｃｍ〜約３０Ｎ／ｃｍの弾性抵抗（すなわち、ひずみ２５％における荷重）；（２）約１５％未満、好ましくは約１２％未満、より好ましくは約１０％未満の永久ひずみパーセント（percent set）；並びに（３）約４０％未満、好ましくは約３０％未満、より好ましくは約２５％未満の応力緩和値。これらの特性を測定する方法は、後述の試験方法の項に与えられている。

一部の実施形態では、吸収性物品は、伸張領域の配列を提供するよう結合された伸張領域を含んでよい。かかる配列は、吸収性物品の１つの区域若しくは要素の上だけに配置されてもよく、又は２つ以上の区域若しくは要素にわたって延在してもよい。配列は、交差する伸張領域又は交差しない伸張領域を含むことができる。また、配列内の伸張領域は、互いに平行であることができ、又は互いに対してゼロ以外の角度をなすことができる。配列内の伸張領域が交差しないときには、個々の伸張領域が分離しており、それらの特性を評価することができる。しかし、伸張領域が配列内で交差するときには、個々の伸張領域を分離させることは不可能である。そのような場合、後述の試験方法の項に記載するように、配列をサンプリングし評価すべきである。

好適なエラストマー組成物は、スチレンブロックコポリマー、メタロセン触媒ポリオレフィン、ポリエステル、ポリウレタン、ポリエーテルアミド、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される熱可塑性エラストマーを含む。好適なスチレンブロックコポリマーは、少なくとも１つのスチレンブロックを有する、二元ブロック、三元ブロック、四元ブロック、又は他の多元ブロックコポリマーであってよい。代表的なスチレンブロックコポリマーには、スチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン、スチレン−エチレン／プロピレン−スチレンなどが挙げられる。市販されているスチレンブロックコポリマーとしては、シェル・ケミカル社（Shell Chemical Company）（テキサス州ヒューストン）のＫＲＡＴＯＮ（登録商標）；クラレ・アメリカ社（Kuraray America, Inc.）（ニューヨーク州ニューヨーク）のＳＥＰＴＯＮ（登録商標）；及びデクスコ・ケミカル社（Dexco Chemical Company）（テキサス州ヒューストン）のＶＥＣＴＯＲ（登録商標）が挙げられる。市販されているメタロセン触媒ポリオレフィンとしては、エクソン・ケミカル社（Exxon Chemical Company）（テキサス州ベイタウン（Baytown））のＥＸＸＰＯＬ（登録商標）及びＥＸＡＣＴ（登録商標）；ダウ・ケミカル社（Dow Chemical Company）（ミシガン州ミッドランド（Midland））のＡＦＦＩＮＩＴＹ（登録商標）及びＥＮＧＡＧＥ（登録商標）が挙げられる。市販されているポリウレタンとしては、ノベオン社（Noveon, Inc.）（オハイオ州クリーブランド（Cleveland））のＥＳＴＡＮＥ（登録商標）が挙げられる。市販されているポリエーテルアミドとしては、アトフィナ・ケミカルズ（Atofina Chemicals）（ペンシルバニア州フィラデルフィア）のＰＥＢＡＸ（登録商標）が挙げられる。市販されているポリエステルとしては、Ｅ．Ｉ．デュポン・ド・ヌムール社（E. I. DuPont de Nemours Co.）（デラウェア州ウィルミントン）のＨＹＴＲＥＬ（登録商標）が挙げられる。

エラストマー組成物は、該組成物の融解粘度を所望の範囲に調節するために、加工助剤及び／又はプロセスオイルをさらに含んでよい。それらには、鉱物油のような従来のプロセスオイル、並びに、パラフィン系オイル、ナフテン系オイル、ワセリン、微晶性ワックス、パラフィン又はイソパラフィンワックスなど、他の石油由来のオイル及びワックスが挙げられる。また、フィッシャー・トロプシュワックスなどの合成ワックス；鯨蝋、カルナウバ、オゾケライト、蜜蝋、キャンデリラ、パラフィン、セレシン、エスパルト、オリキュリ、レゾワックスなどの天然ワックス、並びに他の既知の採掘された蝋（mined wax）及びミネラルワックスも、本明細書に用いるのに好適である。また、オレフィン又はジエンオリゴマー及び低分子量ポリマーも本明細書で使用してよい。オリゴマーは、約３５０〜約８，０００の間の重量平均分子量を有するポリプロピレン、ポリブチレン、水素添加イソプレン、水素添加ブタジエンなどであってもよい。

本発明の重要な一態様では、エラストマー組成物は、実質的に粘着付与剤を含まない。粘着付与剤は、接着剤分野では、接着特性（例えば、剥離力）を高めるよう接着剤組成物に添加される構成成分として広く知られている。このことは、接着剤材料の粘着を高めることに加えて、粘着付与剤が組成物中のポリマーの可塑剤として作用し、該粘着付与剤の存在によって引張り特性の低下をまねくので、重要な利益をもたらす。エラストマー組成物の好ましい実施形態は、同時係属中の米国特許出願第６０／５５７，２７２号、名称「エラストマー組成物の凸版印刷応用（Letterpress Application of Elastomeric Compositions）」（デサイ（Desai）ら、２００４年３月２９日出願）（Ｐ＆Ｇケース番号９５９２Ｐ）に記載されている方法を使用すると、標準基材（マクマスター・カール（M^cMaster Carr）（オハイオ州クリーブランド（Cleveland））の３０４ステンレス鋼、＃２Ｂ仕上げ）の場合に非常に低い剥離力を有する。好適なエラストマー組成物は、前述の特許出願に記載されている方法を使用して評価したときに、約３Ｎ／ｃｍ未満、より好ましくは約２Ｎ／ｃｍ未満、さらに好ましくは約１Ｎ／ｃｍ未満、最も好ましくは約０．８Ｎ／ｃｍ未満の剥離力を有する。

一実施形態では、相変化溶媒をエラストマー組成物に組み込んで、該組成物の融解粘度を低下させ、該組成物の弾性及び機械的特性を大幅に損なうことなく該組成物を１７５℃以下の温度で処理可能にすることができる。相変化溶媒についての詳細な開示は、米国特許出願第１０／４２９，４３２号に見ることができる。 或いは、エラストマー組成物は、また、上記熱可塑性エラストマーの低分子量エラストマー及び／又はエラストマー前駆体、並びに任意で架橋剤、又はこれらの組み合わせを含んでもよい。低分子量エラストマー又はエラストマー前駆体の重量平均分子量は、約４５，０００〜約１５０，０００の間である。

本明細書に用いるのに好適なエラストマー組成物は、追加処理をしなくても弾性であり、沸点が１５０℃未満の揮発性溶媒を含まない。

特定の実施形態では、エラストマー組成物は、その弾性及び強度や弾性率などを含む他の特性を改善又は増進させるよう、エラストマー組成物が基材上に付着した後で後処理工程によって活性化される前駆体構成成分を含んでもよい。例えば、同時係属中の米国特許出願第１０／６１０，６０５号（アシュラフ（Ashraf）ら、２００３年７月１日出願）に記載されている、少なくとも１つのハードブロック及び少なくとも１つのソフトブロックと、マクロ光開始剤と、プロセスオイルと、任意で熱可塑性ポリマー並びに／又は架橋剤とを有するエラストマーブロックコポリマーを含む熱可塑性エラストマーは、そのような前駆体構成成分を含有する。通常、後処理としては、化学的手段、熱的手段、放射線手段（例えば、紫外線若しくは電子ビーム線）、及びこれらの組み合わせによる、乾燥、架橋、硬化、又は重合が挙げられる。

特定の好ましい実施形態では、伸張領域又は伸張領域の配列は、２以上のエラストマー組成物を含んでよい。そのような実施形態では、第１の組成物は、伸張領域又は伸張領域の配列上に配置された他のいずれのエラストマー組成物よりも高い弾性抵抗、伸張領域又は伸張領域の配列上に配置された他のいずれのエラストマー組成物と比較したときに減少した永久ひずみ（set）、及び低減した応力緩和のうち、少なくともいずれか１つを有することになる。或いは、伸張領域の配列の特定の部分が第１のエラストマー組成物を含み、他の部分が１以上の異なる組成物を含んでもよい。

基材は、エラストマー組成物の付着のための連続媒体を提供し、伸張領域の最終的な強度の少なくとも一部に寄与する。連続媒体は、例えば、隔たった伸張領域を有する配列を含む実施形態の場合に重要である。特定の実施形態（例えば、繊維性基材によってもたらされる実施形態）では、基材は、着用者の快適性を高めるために皮膚に柔らかい布地のような感触をさらにもたらすことができる。好適な基材材料としては、これらに限定されるものではないが、当該技術分野において知られているように、フィルム、孔あきフィルム、発泡体、編地、織布繊維ウェブ、又は不織布繊維ウェブが挙げられる。一部の実施形態では、基材は、ポリエチレン又はポリプロピレンなどの、ポリオレフィン繊維又はフィラメントで作られた伸展性不織布ウェブである。基材材料は、弾性でも非弾性でもよく、伸展性でも非伸展性でもよく、伸張性でも非伸張性でもよい。好ましい基材は、後述するように該基材への熱可塑性エラストマーの浸透を促進する３次元モルホロジー（すなわち、繊維間の間隔、突出部、穴などによる）を有する。

好適なエラストマー組成物は、好ましくは、基材への少なくともいくらかの浸透をもたらすことができる流体又は流体様の状態で、該基材に適用される。そのようないくらかの浸透は、複合材がその後のプロセス工程、出荷、及び物品着用サイクルを通じて元の状態を維持するように、得られるエラストマー組成物と基材との付着をもたらすよう十分でなければならない。好ましくは、エラストマー組成物は、その後のプロセス処理及び物品の使用時に所望の一体性をもたらす程度しか浸透しない。例えば、基材が繊維性基材である場合、約１又は２繊維直径の深さまでのエラストマー組成物の浸透が、そのような一体性をもたらすのに十分と考えられている。基材上に付着したときに熱可塑性エラストマーを基材に十分に浸透させるための手段としては、数あるメカニズムの中でも、基材マトリックスへのエラストマーの吸収、基材の厚さすべて又は一部分にわたる浸透、基材からの３次元突出部の取込み（engulfing）又は捕捉（entrapment）（すなわち、基材と組成物との間のもつれ（entanglement））、基材の穴への浸透、基材の３次元表面の濡れなどが挙げられる。

そのようないくらかの浸透を促進するために、エラストマー組成物は、好適には、米国特許出願公開第２００３／００９１８０７Ａ１号に開示されている方法によれば、１７５℃、ひずみ５％、剪断速度１ｓ^１において、融解粘度約１〜約１０００Ｐａ・ｓを有する。好ましくは、融解粘度は、約５〜約５００Ｐａ・ｓの間、より好ましくは約１０〜約４００Ｐａ・ｓである。このようなエラストマー組成物は、典型的な溶融押出及び／又は紡糸プロセスよりも低い粘度及び／又は低い温度で作用する適用プロセスで使用するのに適している。

エラストマー組成物は、約５〜約２００ｇ／ｍ^２、好ましくは約２０〜約１５０ｇ／ｍ^２、より好ましくは約５０〜約１００ｇ／ｍ^２の総付加量を達成するように伸張領域に適用されてよい。

伸張領域の配列は、該区域の総表面積の約５％〜約９０％、好ましくは約１０％〜約６０％、より好ましくは約２０％〜約４０％の範囲の、エラストマー組成物によって覆われていない剥き出しの面積を有してよい。認識されるように、必要な剥き出しの面積は、詳細事項、又は配列が配置される区域若しくは要素によって左右される。エラストマー組成物の選択的付着は、好ましくは、フィルム又はシートを使用する従来の積層化技術で必要とされるよりも少ない材料を使用する。繊維性基材をエラストマー組成物の選択的付着と組み合わせると、得られる複合材に、繊維性ウェブ層とフィルム又はシート層とを含有する積層体よりも低い坪量及び高い通気性をもたらすことができる。

認識されるように、本明細書に記載の伸張領域を、また、当該技術分野で記載される伸張要素と併せて使用してもよい。（そのような伸張要素としては、これらに限定されるものではないが、伸縮性ウエスト、伸縮性ベルト、耳部、サイドパネル、レッグカフ、又は締着具構成要素が挙げられる。このような要素の議論については、後述の「本発明のすべての実施形態に適用可能なおむつ構成要素の説明」の項を参照のこと。）認識されるように、本発明の伸張領域を従来技術の伸張要素と組み合わせると、どちらの手法も単独では提供不可能な利益をもたらすことができる。例えば、エラストマーフィルムを使用して、米国特許第６，３０３，２０８号に記載されているような通気性を有した３次元エラストマー複合材料を用いて形成された伸張要素に第１のレベルの弾性抵抗をもたらすことができ、また、伸張要素の一部分が、該伸張要素上の所定の位置において弾性抵抗を高めるために本発明の伸張領域をさらに含むことができる。また、エラストマーフィルムを１以上のエラストマーストランド又は繊維で置き換え、それに本発明による伸張領域を設けることによって、同様の構造を作製することもできる。

図１を参照すると、オープンスタイル又はテープ付きおむつ１０の形態の吸収性物品が描かれている。図１〜３は、おむつを描いているが、本発明がまた、着用者の身体構造の少なくとも一部分を取り囲む若しくは包む、又は他の何らかの形で着用者に固定される、生理用品及び成人用失禁製品など、他の着用可能な吸収性物品も企図していることを理解すべきである。おむつ１０は、本議論のための基準系として長手方向中心線１２と横方向中心線１４とを有する。おむつ１０は、両端にある１対の終縁部１６及び１８、両側にある１対の側縁部２０及び２２、後側腰部区域２４、前側腰部区域２６、前側腰部区域２６と後側腰部区域２４との中間に配置された股領域２８、並びに１対のレッグ区域３０及び３２を有してよい。これらの様々な区域の正確なサイズは、おむつ１０のサイズによって異なるが、一般的に言えば、股領域２８、前側腰部区域２６、及び後側腰部区域２４は、長手方向中心線１２に沿った等しい３分の１の部分に相当する。レッグ区域３０及び３２は、一般に、股領域２８におけるおむつ１０の幅の４分の１にわたる面積に相当し、股領域２８自体は、残りの中央のおむつ１０の幅の４分の２すなわち２分の１に相当する。

おむつ１０は、また、前側腰部区域２６及び／又は後側腰部区域２４の側縁部２０、２２上から概ね横方向に外れて配置された、１以上の耳部又はサイドパネル３４、３６、３８、及び４０を含んでよい。可閉式のおむつ（closable diaper）１０では、少なくとも１つの締着要素４２が、サイドパネル３４及び３６の１以上の上に配置され、長手方向に反対側にある前側サイドパネル３８及び４０の少なくとも一部分、又は前側腰部区域２６若しくはその構成要素の外表面の一部分に固定されるように適合される。付属の締着要素４４は、３Ｍ又はベルクロ・インダストリーズ（Velcro Industries）から市販されているフック・アンド・ループ締着装置用のフックとして示された機械的締着具４６を露出させるために、折り重ねた構成で示されている。締着要素４４は、おむつ１０の外表面上に位置するランディング領域２７において具現化されたループ状の材料に係合可能であってよい。

区域２４、２６、２８、３０、３２、３４、３６、３８、４０、４２、又は４４のうちのいずれか１以上は、本発明による所望の弾性をもたらすために必要に応じて伸張領域又は伸張領域の配列を含んでよい。このように、おむつ１０は、適用されると特定の着用者の身体構造に適合し、且つ着用中に着用者の身体構造に調整された状態を維持するように構成されることができるのが好ましい（すなわち、最小限のたるみでフィット性が同じ状態を維持して、持続的なフィット性を達成すべきである）。おむつ１０のいかなる区域も、伸張領域、又は伸張領域の配列を含んでよい。より広範囲の着用者のウエスト寸法に対応するように（すなわち、より幅広いフィット範囲を提供するように）、且つ／又は着用者のウエスト周りに十分な張力をもたらすように、前側腰部区域２６及び／若しくは後側腰部区域２４、並びに／又はサイドパネル部３４、３６、３８及び／若しくは４０には、好ましくは、熱可塑性エラストマーの少なくとも１つの伸張領域が含まれる。これは、おむつ１０を着用者の身体構造に対して固定するよう十分な垂直力を着用者の皮膚にもたらし、それによって持続的なフィット性を提供する。

各伸張領域は、いずれの方向に連続特性又は不連続特性を有してもよく、その際、変化する特性としては、化学的組成、弾性、伸展性、最大伸び、他の応力／ひずみ特性、ベクトル又は角度、坪量、幾何学構造、寸法、３次元モルホロジー、視覚的特色などが挙げられる。伸張領域は、連続特性を有してよい（例えば、エラストマー組成物、基材材料、処理などが比較的均質な特性を有するので）。或いは、伸張領域は、それに不均質な特性を与えることによる不連続特性を有してもよい。配列は、同一又は異なる特性を有する伸張領域を含んでよい。伸張領域の好適な配列としては、まっすぐ若しくは湾曲した複数の線又はバンド、直線形状、曲線形状、他の規則的又は不規則的な幾何学形状、及びこれらの組み合わせが挙げられ、これについては以下でより詳細に説明する。２つの伸張領域は、長手方向に隔てられていても隣接していてもよく、横方向に隔てられていても隣接していてもよく、又は伸張領域がそのような配列内で少なくともいくらか重なり合っていてもよい。配列内では、個々の伸張領域は、特性、幾何学構造、相対配向、間隔、又は弾性若しくは伸展性が異なっていてよい。特定の実施形態では、少なくとも１つの伸張領域の少なくとも一部分は、視覚的に異なっていてよい。伸張領域を、フィルム、ウェブ、ストランドなどの、他の弾性、伸展性、又は非伸展性の材料と組み合わせて、積層体を形成してよい。

伸張領域の配列を含む代表的なおむつシャーシは、図２に示したようなおむつシャーシ２５０である。おむつシャーシ２５０は、液体不透過性バックシートと、不織布材料製の外カバーとを含んでよい。他のシャーシ構成要素を含んでよいが、それらは、本発明の伸張領域の配列を明確に示す目的で図には描かれていない。一実施形態では、区域２５２、２５４、２５６、２５８、及び２６０に異なる伸張領域配列を作り出すような形で、熱可塑性エラストマーを標準的な液体不透過性バックシート材料上に配置してよい。一例として、区域２５２内の配列は、第１の熱可塑性エラストマー組成物を含んでよく、一方で、区域２５４、２５６、２５８、及び／若しくは２６０内の配列は、異なる組成物を含んでもよく、又は異なる構成（厚さ、幅、パターンなど）に配置された第１の組成物を含んでもよい。着用者のフィット性を高めることを目的とした特定の場合には、様々な伸張領域の特性は、区域２５２及び２６０内の配列が類似の特性を有し、また区域２５４及び２５８内の配列も類似の特性を有し、一方で区域２５６内の配列が第３の種類の弾性特性を有する点で、対称的である。ただし、この必要があるわけではなく、本発明の範囲から逸脱することなく区域２５２、２５４、２５６、２５８、及び２６０内の個々の配列が、弾性特性、サイズ、形状、及び組成の点で、個々に且つ広範に異なるものであってよいことを理解すべきである。

ここで、パンツ３７０を示す、図３、図４、及び図５Ａ〜Ｂを参照する。本明細書で使用するとき、用語「パンツ」は、乳幼児又は成人の着用者用に設計された、ウエスト開口部及びレッグ開口部を有する使い捨て衣類を指す。パンツは、これらに限定されるものではないが、再締着可能な結合及び／又は再締着不可能な結合（例えば、シーム、溶接、接着剤、粘着結合、締着具など）を使用して物品の一部分を接合させることを含む、いかなる好適な技術によって予め形成されてもよい。パンツは、物品の周囲に沿ったどの場所で予め形成されてもよい（例えば、側部締着型、前側ウエスト締着型）。本明細書では「パンツ」という用語を使用するが、パンツは、また一般に、「クローズドおむつ（closed diapers）」、「事前締着型おむつ（prefastened diapers）」、「プルオンおむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれる。好適なパンツは、米国特許第５，２４６，４３３号、米国特許第５，５６９，２３４号、米国特許第６，１２０，４８７号、米国特許第６，１２０，４８９号、米国特許第４，９４０，４６４号、米国特許第５，０９２，８６１号、米国特許出願第１０／１７１，２４９号、名称「可撓性の高い低変形締着デバイス（Highly Flexible And Low Deformation Fastening Device）」（２００２年６月１３日出願）；米国特許第５，８９７，５４５号、米国特許第５，９５７，９０８号に開示されている。

パンツ３７０は、それを容易に身に付けることができ、より良いフィット性及び快適性を維持できるように、所望の弾性特性を付与するための伸張領域を含んでよい。おむつ１０と同様に、伸張領域は、パンツ３７０のどの場所に含まれてもよい。図３は、パンツ３７０の斜視図であり、図４は、パンツ３７０を平面図で示す。それらの図に示したように、パンツ３７０は、長手方向中心線３６０と、横方向中心線３６２と、前側腰部区域３６４（前側ウエスト縁部３６５に隣接）と、股領域３６６と、後側腰部区域３６８（後側ウエスト縁部３６９に隣接）とを有する。図５Ａ〜Ｂで最もはっきりわかるように、パンツ３７０は、液体透過性トップシート３７２、液体不透過性バックシート３７４、及びトップシート３７２とバックシート３７４との間に配置された吸収性コア３７６を含む、吸収性アセンブリを含むことができる。外カバー３７８（通常は不織布を含む）が、パンツ３７０の外表面上に配置される。２対のサイドパネル３８０と３８２及び３８４と３８６が、前側腰部区域３６４及び後側腰部区域３６８において外カバー３７８に取り付けられており、次にそれが、着用者のための１対のレッグ開口部及びウエスト開口部を形成するよう吸収性アセンブリのバックシート３７４に取り付けられる。好ましくは、伸張領域の区域は、サイドパネル３８０、３８２、３８４、及び／又は３８６のうちの少なくともいずれか１つに配置される。パンツ３７０の伸張領域は、また、腰部区域３６４、３６６、バリアレッグカフ３８８及び３９０も構成してよい。例えば、レッグ弾性体３９２、３９４の一方若しくは両方、及び／又はバリアレッグカフ弾性体３９６、３９８が、エラストマー組成物を含むことができ、その際、該組成物は、図５Ａ及び５Ｂに示した要素のうちの１つに伸張領域を形成するよう基材上に配置される。

また、ベルト構造（図示せず）も、本発明の伸張領域を含んでよい。そのような一代替構造は、耳部及び／又はサイドパネル並びにウエスト機能の少なくとも一部分を含む。他の代替的なベルト構造では、例えば、着用者のウエスト周りに張力バンドを形成するよう、横方向に配向した１以上の伸張領域（又はその配列）を前側ウエスト縁部３６５及び後側ウエスト縁部３６９に隣接して配置することによって、着用者のウエストを完全に取り囲むベルト（すなわち、３６０度ベルト）を形成してもよい。そのような伸張領域は、また、図７Ａ、図７Ｂ、及び図８Ａ〜Ｄに示したものを構成することもできる。

図６Ａ〜Ｉを参照すると、可閉式のオープンおむつ又はテープ付きおむつ６１２のための様々なサイドパネル６０４、６０６、６０８、６１０が描かれている。認識されるように、サイドパネル６０４、６０６、６０８、６１０はそれぞれ、長手方向中心線６５０に対して所定の角度（通常は平行）で配置された内側縁部６３４、６３６、６３８、及び６４０を有する。本明細書に記載のサイドパネル６０４、６０６、６０８、及び６１０は、おむつ１０若しくは２５０又はパンツ３７０の図１〜４に記載したサイドパネル又は耳部のいずれとも交換可能であり、また図６Ｂ〜６Ｉのサイドパネル６０５、６０７、６０９、６１１、６１３、６１５、６１７、及び６１９のいずれとも交換可能であることを理解すべきである。伸張領域の矢印６１４、６１６は、おむつにおける典型的なサイドパネルに望ましい代表的な力ベクトルを示すために描かれている。おむつ６１２のある区域における所与の伸張領域のサイズは、伸張領域の機能、及びおむつ６１２のその所与の区域における望ましい張力／伸展ベクトル６１４、６１６によって決まる。各伸張領域は、それが主に配置されるおむつ６１２の区域よりも小さくても大きくてもよい。所与の伸張領域は、また、おむつ６１２の他の区域に重なり合っていてもよい。

図６Ｂ〜６Ｉを参照すると、サイドパネル６０５の様々な直線状伸張領域６１８は、約２ｍｍ未満、通常は約１ｍｍ未満の幅を一般的に有する線又はストランドとして構成されることができる。直線状伸張領域６１８は、また、約２ｍｍ〜約４０ｍｍの幅と、約２：１〜約１００：１の範囲のアスペクト比とを一般的に有するバンドとして構成されてもよい。直線状伸張領域６１８は、また、横方向中心線６５１に対して傾斜し配置されてもよい（図６Ｂ及び図６Ｆ）。好ましい角度は、０±７０°の範囲である。主に横方向の配向を有する伸張領域は、一般に、概ね長手方向の配向を有する伸張領域よりも幅が広く、より高い弾性率を有する。湾曲した伸張領域６２０は、長手方向中心線６５０若しくは横方向中心線６５１に対して凹状でも凸状でもよく、又はその両方であってもよく、また、約１ｍｍを超える、好ましくは約１０ｍｍを超える、より好ましくは約５０ｍｍを超える曲率半径を有してよい。曲率は、所望により、伸張領域６２０の長さ又は「経路」にわたって変化してもよい。通常、伸張領域６１８及び／又は６２０の厚さは、約０．０２ｍｍ〜約５ｍｍの範囲であってよく、坪量は、約２０ｇ／ｍ^２〜約３００ｇ／ｍ^２の範囲にある。

本発明の更なる代表的な実施形態が、図６Ｃにサイドパネル６０７で、図６Ｄにサイドパネル６０９で、図６Ｅにサイドパネル６１１で、図６Ｆにサイドパネル６１３で、図６Ｇにサイドパネル６１５で、図６Ｈにサイドパネル６１７で、図６Ｉにサイドパネル６１９で示されている。サイドパネル６０９、６１１、６１３、６１５、６１７、６１９はすべて、前述したおむつ１０のおむつシャーシ若しくはパンツ３７０に一体化されてもよく、又は別個に取り付けられてもよい。また、伸張領域６１８及び６２０はすべて、本明細書に記載のエラストマー組成物を含む。図６Ｄ〜６Ｉは、本発明の他の望ましい弾性特性を付与するために締着要素６２４に適用された又は締着要素６２４の一部として形成された、追加の伸張領域６２２を示す。

或いは、伸張領域６１８、６２０のうち、すべてではないが１つ以上は、伸張領域６１８、６２０の残りの部分を形成するために使用される組成物とは異なるエラストマー組成物を含んでもよい。例えば、図６Ｂ及び図６Ｃを参照すると、着用者のウエストの周囲により大きな弾性抵抗をもたらすよう、伸張領域６１８の残りの部分上から長手方向に外れて（すなわち、後側ウエスト端部６３５により近くに）位置する特定の伸張領域６１８が、より高い弾性率を有するエラストマー組成物を含んでよい。或いは（図６Ｂ）、伸張領域６１８が第１のエラストマー組成物を含み、伸張領域６２０が第２のエラストマー組成物を含んでもよい。やはり、伸張領域６１８は、伸張領域６２０上から長手方向に外れて位置する。

或いは、直線状伸張領域６１８若しくは湾曲した伸張領域６２０又はその両方の配列は、螺旋又は重なり合った若しくは絡み合った構成、例えば、クロスハッチ配列を含んでよい。好適な伸張領域の形状（図示せず）としては、長方形、円形、楕円形、ダイヤモンド形、三角形、平行四辺形、台形、楔形、或いは、円若しくは楕円の他の部分、他の多角形、又は他の不規則な囲まれた形状が挙げられる。

伸張領域の配列の特に好ましい一実施形態は、図６Ｉに示されており、サイドパネル６１９が１対のクロスハッチ配列６２５、６２７を含む。図に示されているように、配列６２５、６２７の両方が、複数の直線状伸張領域６１８を重なり合ったクロスハッチパターンで含んでおり、その際、個々の伸張領域６１８は、主に横方向の配向又は主に長手方向の配向のいずれかを有する。認識されるように、また本明細書に記載されるように、伸張領域６１８はまた、中心線に対して０°又は９０°以外の角度をなすこともできる。

図６Ｉに示したサイドパネル６１９の一実施形態では、配列６２５は、配列６２７とは異なる機械的特性を有する。具体的には、第１の配列６２５は、第２の配列６２５よりも低い有効ひずみ（available strain）を有する。本明細書で使用するとき、「有効ひずみ（available strain）」は、加えられた伸びを受けて弾性抵抗力が急激に増大するときのひずみである。このような変化は、通常、抵抗力の有意な部分が基材によって伸張領域にもたらされる点に、加えられた伸びが達したときに起こる。加えられた伸びが有効ひずみに満たないときには、エラストマー組成物によって弾性抵抗力が実質的に伸張領域にもたらされる。この有効ひずみの相違の理由は、着用者の脚の全運動範囲に対して適合するように、配列６２７がより大きく伸張可能でなければならないからである。同様に、第１の配列６２５は、第２の配列６２７とは異なる弾性抵抗を有する。好適には、配列６２５は、ひずみ２５％において約０．０５Ｎ／ｃｍ〜約５０Ｎ／ｃｍの間、好ましくは約０．１Ｎ／ｃｍ〜約４０Ｎ／ｃｍの間、より好ましくは約１Ｎ／ｃｍ〜約３０Ｎ／ｃｍの間の弾性抵抗を有する。配列６２５の伸び２５％における弾性抵抗と、配列６２７の伸び２５％における弾性抵抗との比は、好適には、約１．２５：１よりも大きく、好ましくは約１．５：１よりも大きく、より好ましくは約２．０：１〜約６．０：１の間である。配列６２５及び６２７の有効ひずみの差は、好適には少なくとも約２５％であり（すなわち、配列６２５が約２５％の有効ひずみを有する場合、配列６２７の有効ひずみは、少なくとも約５０％になる）、好ましくは差は少なくとも約５０％である。

図７Ａ及び図７Ｂを参照すると、おむつ１０に類似し、長手方向中心線７３８と、横方向中心線７３９と、後側ウエスト端部７３５と、前側ウエスト端部７３７とを有するおむつ７３０が描かれており、サイドパネル７３２、７３３のウエスト及び大腿部分が、好ましくは、図に示したように張力及び／又は角度が違う、異なる伸張領域７３４及び７３６を含む。好ましくは、おむつ７３０の後側ウエスト端部７３５により近いサイドパネル伸張領域７３４は、横方向中心線７３９から約０〜−約５０度の角度、より好ましくは横方向中心線７３９から−約５度〜−約４０度の角度をなすように配向されてよい。好ましくは、伸張領域７３６は、横方向中心線７３９から約０〜＋約７０度の角度、より好ましくは横方向中心線７３９から＋約２０度〜＋約６０度の間の角度をなすように配向されてよい。サイドパネル７３２の伸張領域の好ましい一実施形態には、横方向中心線７３９から−約１０°〜−２０°に配向された伸張領域７３４と、横方向中心線７３９から＋約２０°〜＋５０°に配向された伸張領域７３６とが含まれる。

特定の好ましい実施形態では、レッグカフ弾性体の効果的な伸展をもたらし、それによって図７Ｂに示した伸張領域７３６と外側のレッグカフ弾性体７４０及び７４２との組み合わせによって着用者の脚を取り囲むために、サイドパネル伸張領域７３６の少なくともいずれか１つを該弾性体７４０、７４２の端部と位置合わせすることができる。すなわち、外側のレッグカフ弾性体７４０、７４２及びサイドパネル伸張領域は、協働して、着用者の脚を取り囲むための実質的に連続した力の線をもたらす。

他の好ましい実施形態では、後側ウエスト端部７３５又は前側ウエスト端部７３７に隣接した腰部区域の少なくともいずれか１つにはまた、１以上のウエスト伸張領域７４４、７４５、７４６、７４７が設けられる。そのような実施形態では、着用者のウエストを取り囲む実質的に連続した力の線をもたらすよう、ウエスト伸張領域７４４、７４５、７４６、７４７を後側ウエスト端部７３５に隣接して配置された耳部伸張領域７３４と位置合わせすることができる。おむつ７３０の設計によっては、そのような力の線は、着用者の動きの少ない領域（後述）に従ってもよく、又は着用者のウエストを取り囲みながら着用者の身体構造の別の部分と並置されてもよい。

サイドパネル７３２の具体的な構造、組成、若しくは幾何学構造、又は伸張特性にかかわらず、ウエスト及び大腿部分の伸張領域７３４及び７３６は、好ましくは、互いに対して実質的に独立した働きが可能である。特定の実施形態は、脚の部分と大腿の部分との間の移行部として機能する追加のサイドパネル伸張領域（図示せず）、すなわち「移行領域」を含むことができる。移行領域は、レッグ領域ともウエスト領域とも明確に異なる伸張特性を有してよく（又は全く弾性でなくてもよく）、レッグパネル及びウエストパネルによって引き起こされる変形を分離させる又は隔てる働きをして、該レッグパネル及びウエストパネルを、互いに対する相互作用なしに独立して機能させる。サイドパネル移行領域を含む実施形態では、該移行領域は、サイドパネルのウエスト領域と大腿領域との間の独立した動きをさらに促進するために実質的に伸展可能であってよく、それでもなお、着用者が着用しているときのウエスト領域及び大腿領域の相対運動に対応する十分な伸張をもたらし、移行領域の座屈及び／又は折り畳みを制御するのに役立つ。

図８Ａ〜Ｄを参照すると、伸張領域８５１の少なくとも１つの配列８５０が、おむつ８３０の腰部区域に含まれてよい。伸張領域８５１の配列８５０は、弾性又は伸展性の程度が同じでも異なっていてもよく、いかなる幾何学構造又は配向をとってもよい。例えば、図８Ａでは、伸張領域８５１の配列８５０は、おむつ８３０のウエスト端部８３５に位置しており、一方、図８Ｂは、配列８５０がウエスト端部８３５からずれている別の実施形態を示している。図８Ｃで着用者８５２の部分側面図に示したように、概ね下背部のウエスト領域に配列８５０を配置することが好ましい可能性がある。このように、物品によって臀部の凸部（すなわち、「バトックスシェルフ（buttocks shelf）」）で、又はその真上で着用者の身体に張力が加わり、物品の全体的な固定機能（すなわち、たるみに耐える能力）に寄与するので、着用者８５２は最高のフィット性及び快適性を経験することになる。言い換えれば、配列８５０、並びに伸張領域８６２、８６４、８６６、８６８、及び８７０（図８Ｄに示す）は、協働して、動きの少ない領域８５３（すなわち、ヒップ上方の背側の腰部のカーブを着用者の身体８５２の腹部の屈曲線の下方につなぐ線又は領域）に対して最適にフィットする構成でおむつ８３０を維持し、その性能を最大にする。動きの少ない領域のより詳細な説明については、米国特許第５，３５８，５００号を参照のこと。

図８Ｄにおむつ８３０の部分平面図で示したような特定の好ましい実施形態では、配列８５０は、ウエスト端部８３５と位置合わせされた、より高い局所的弾性抵抗を有する１以上の伸張領域８５４（すなわち、「高張力」伸張領域８５４）を含む。高張力伸張領域８５４は、ウエスト端部８３５に隣接してもよく、又はその内側寄りに配置されてもよい。通常、高張力伸張領域８５４は、おむつ８３０のウエスト端部８３５から約０〜３０ｍｍのところに配置される。好ましくは、高張力伸張領域８５４は、ウエスト端部８３５から約２０ｍｍ未満のところに配置される。一般に、高張力伸張領域８５４の配列８５０は、臀部８５８の上方湾曲部又はその真上にある着用者８５２の身体上の領域８５６に対応してよく、その際、高張力伸張領域８５４は、臀部８５８によって作り出される幾何学的な「シェルフ」に垂直力を加えることによっておむつ８３０に更なる固定機能を与える働きをする。高張力伸張領域８５４は、さらに、おむつ８３０のウエスト端部８３５を着用者の背部８６０に当てて保持し、背側のウエストに隙間ができるのを防ぐ。

おむつ８３０のウエスト端部８３５又はその近くに、物品の背側ウエスト部及び股部の多数の区域を通って延びる伸張領域８５４の配列８５０を含む実施形態では、ウエスト端部８３５の残りの領域は、より低い弾性抵抗を有してもよく、又は主に伸展性であってもよく、又はいずれかの特性を備えた領域を含んでもよい。いずれにせよ、このウエスト端部８３５の領域（すなわち、伸張領域８５０又は８５４を含まない領域）は、低張力領域であってよい。

もう一度図８Ｄを参照すると、伸張領域８６２は、サイドパネル８３２及び８３３のそれぞれの近位縁８６４及び８６６に略平行であってよい。所望により、移行伸張領域８６８及び８７０を、伸張領域８５４と、８６８、８７０との中間に配置してもよい。伸張領域８５４は、主要固定機能を提供することができ、伸張領域８６２、８６８、及び８７０は、動的な脚の動きに対応する機能を提供することができる。伸張領域８５４、８６８、及び８７０すべてが弾性抵抗をもたらすが、本発明は、そのような力を、固定機能及び動き対応機能の異なる必要性を満たすように程度及び方向の両方で調節することが可能である。もう一度図８Ｃを参照すると、好ましくは、着用者の臀部８５８を覆う区域は、その十分な被覆率をもたらし、着用者８５２の形状に適合し、且つおむつ８３０が着用者８５２の脚の間にあるときに該おむつ８３０の股部とウエスト端部８３５区域との間の移行領域（図８Ａ、Ｂ、及びＤ）で応力を緩和するよう、少なくとも１つの伸展性伸張領域を含む。前述したように、サイドパネル８３２及び８３３は、異なる機能を有する相異なる伸張領域８５４、８６２、８６８、及び８７０を含んでよく、また、伸張領域全体にわたって異なる特性を有する単一の伸張要素であってよく、又はスリット、穴、若しくは他の変形など、伸張領域８５４、８６２、８６８、及び８７０間に物理的輪郭（physical delineations）を有してよい。ただし、伸張領域８５４及び８６２は、好ましくは、互いに異なる特性、幾何学構造、及び／若しくは寸法を有する伸張要素又は伸張要素の配列を含む。

通常、伸張領域８５４は、伸び２５％までひずみを与えたときに、少なくとも約０．０５Ｎ／ｃｍの弾性抵抗を示す。好ましくは、伸張領域８５４は、伸び２５％までひずみを与えたときに、約０．０５Ｎ／ｃｍ〜約５０Ｎ／ｃｍ、より好ましくは０．１Ｎ／ｃｍ〜約４０Ｎ／ｃｍ、最も好ましくは１Ｎ／ｃｍ〜約３０Ｎ／ｃｍの弾性抵抗を示す。好ましくは、伸張領域８５４は、約４０％未満の力緩和、及び約１５％未満の永久ひずみ（set）を起こす。通常、伸張領域８５４は、少なくとも約２５％、好ましくは約５０％〜約３００％の間の最大伸びを有することになる。通常、伸張領域８６２は、伸び２５％までひずみを与えたときに、少なくとも約０．０５Ｎ／ｍの弾性抵抗を示す。好ましくは、伸張領域８６２は、伸び２５％までひずみを与えたときに、約０．１Ｎ／ｃｍ〜約８Ｎ／ｃｍの間の弾性抵抗を示す。好ましくは、伸張領域８６２は、約４０％未満の力緩和、及び約１５％未満の永久ひずみ（set）を起こす。通常、伸張領域８６２は、少なくとも約２５％、好ましくは約５０％〜約２００％の間の最大伸びを有してよい。さらに、伸張領域８６８及び８７０は、伸長されたときに、所与の伸展における伸張領域８５４及び８６２のいずれよりも低い抵抗力を示してよい。通常、伸張領域８５４と伸張領域８６８又は８７０との弾性抵抗の比は、少なくとも１．２５：１、好ましくは少なくとも１．５：１、最も好ましくは約２．０：１〜６．０：１の間である。個々の伸張領域８５４、８６２、６８、及び８７０の伸張特性にかかわらず、２５％伸展したときのサイドパネル８３２及び８３３区域の全体的な張力は、好ましくは２０Ｎ未満であり、力緩和は４０％未満である。

図９を参照すると、前側ウエスト部９２６が少なくとも１つの伸張領域９７２を含むことのできる、おむつ９１０が描かれている。伸張領域９７２の機能は、着用者が動く及び／又は位置を変えるときの着用者の腹部の収縮／拡張サイクルに動的に対応して、前側のウエストがたるむのを防ぐことである。伸張領域９７２は、好ましくは、おむつ９１０の前側ウエスト端部９１８と実質的に位置合わせされる。前側ウエスト端部９１８又はその近くに配置された締着ランディング領域９２７を含む可閉形態のおむつ９１０では、該ランディング領域９２７を、おむつ９１０の前側ウエスト端部９１８に凹部９２８をもたらす構成に成形してよい。これらの実施形態では、伸張領域９７２は、図９に示したように、ランディング領域の凹部９２８へと延びてよい。

おむつ９１０上に示したように股領域９７６近くの背側腰部区域に位置する臀部区域９７４は、弾性部分若しくは伸展性部分、又はこれらの組み合わせのいずれかを含んでよいが、好ましい実施形態では、臀部区域９７４に、その中の伸張領域に低レベルの弾性抵抗をもたらすようパターンの熱可塑性エラストマーを設けて、吸収性コア９５０の体積を含め、臀部区域９７４が、着用者の最大周囲（すなわち、臀部）に対応するよう着用者の身体構造により良く適合するようにしてもよく、その結果、臀部区域９７４に後側ウエスト端部９１６区域よりも低い着用時張力をもたせることができる。臀部区域９７４は、着用者の脚の間の収縮した股領域９７６から、固定用の図９Ｄで記載したものに類似の伸張領域を有し得るサイドパネル９３４及び９３６まで、より滑らかな幾何学的移行を可能にする伸展性を備えた伸張領域を有してよい。臀部区域９７４は、好ましくは、着用者の身体構造の形状に対応するように、ウエスト端部９１６区域よりも遠くまで伸長してよい。

図１０を参照すると、別の実施形態のおむつ１０３０が示されており、適合する持続的なフィット性を促進するようにウエスト周りに実質的に連続した張力の線を作り出すために、腰部区域内の伸張領域１０７８を、好ましくは、サイドパネル１０３２及び１０３３、並びに／又は該サイドパネル１０３２及び１０３３上に配置された締着具１０８０及び１０８２と位置合わせしてもよい。図１０に示したように、伸張領域１０７８は、好ましくは、締着具１０８２から長手方向に外れた縁部１０９２、１０９４をつなぐ２本の想像線１０８４及び１０８６のうちの１つに少なくとも部分的に重なり合う。

図１１を参照すると、伸張領域の配列１１０４が、前側股領域１１２８に前側腰部区域１１２６に及んでおむつ１１１０上で示されている。配列１１０４を含む伸張領域を、主におむつ１１１０の長手方向中心線１１１２に平行にして、矢印１１０６で描かれたように中心線１１１２に沿って弾性抵抗をもたらすことによって前側股領域１１２８における、より良好なフィット性を可能にしてもよい。おむつ１１１０の前部を引き下げてたるみを引き起こさないよう、配列１１０４は、低い弾性抵抗だけをもつべきである。また、配列１１０４は、前側ウエスト領域での被覆率を改善するために機械方向に少量のひずみを与えた後で力の壁に当たるように、小さい有効ひずみをもつべきである。通常、配列１１０４は、ひずみ２５％において約０．００５Ｎ／ｃｍ〜約５Ｎ／ｃｍの間、好ましくは約０．０１Ｎ／ｃｍ〜約２Ｎ／ｃｍの間の弾性抵抗をもたらす。特定の実施形態では、弾性抵抗は、約０．１Ｎ〜約１Ｎ／ｃｍの範囲である。

機械方向における配列１１０４の有効ひずみは、約１００％未満、好ましくは約５０％未満、より好ましくは約２５％未満である。おむつ全体では、荷重５Ｎでの機械方向における最大の伸展は、約２０ｃｍ未満、好ましくは約１０ｃｍ未満、より好ましくは約５ｃｍ未満である。好ましくは、伸展性が最大の領域は、長手方向中心線１１１２に実質的に位置合わせされ、また重なり合う。他の実施形態では、配列１１０４を個々の伸張領域（図示せず）によって置き換えて、同等の弾性抵抗をもたらすことができる。好ましくは、伸展性が最大の領域は、長手方向中心線１１１２に実質的に位置合わせされ、また重なり合う。他の実施形態では、配列１１０４を個々の伸張領域（図示せず）によって置き換えて、同等の弾性抵抗をもたらすことができる。或いは、配列１１０４は、また、図１１に矢印１１０８及び１１０９によって示したように、長手方向中心線１１１２から横方向に外れるとともに、該中心線に対して傾斜し、おむつ１１１０の前側の隅角部に向かって分かれ出ている伸張領域を含んでもよい。これらの張力の線又は弧は、張力の好適な線又は「経路」を介してこれらの荷重を物品の固定領域に「つなぐ」ことによって、吸収性コア及びその中で保持される着用者のウエストのための好適な懸架（suspension）をもたらすよう、主に弾性であってよい。或いは、これらの「荷重分布要素」は、股領域１１２８及び前側腰部区域１１２６の周囲の領域に、非伸展性の線、弧、バンド、又は他の幾何学的区域を含んでよく、また、着用者の起立に対応するように伸展してもよく、その一方で、外側寄りの非伸展性の荷重分布要素が、排泄物の荷重を支持する。

図１２を参照すると、他の実施形態のおむつ１２１０が示されており、レッグ区域１２３０は伸張領域１２１２及び１２１４を含むことができる。好ましくは、伸張領域１２１２及び１２１４は、長手方向中心線１２０５に対して略平行であり、きわめて弾性が高い。或いは、伸張領域１２１２及び１２１４は、また、長手方向中心線１２０５に対して曲線状であってもよく、又は該中心線に対して傾斜してもよい。レッグ区域１２３２の一部分は、おむつ１２１０の長手方向中心線１２０５に対して角度をなすように配向された１以上の追加の伸展性伸張領域１２１６及び１２１８を含んでよい。通常、伸張領域１２１６及び１２１８は、長手方向中心線１２０５から約４５度〜約９０度、好ましくは４５〜６０度に傾斜してよい。

本発明のさらに他の実施形態では、本明細書に記載の伸張領域をトップシートにも設けることができる。例えば、おむつ１３１０が図１３に示されている。おむつ１３１０は、トップシート１３２４、バックシート１３２６、及びそれらの間のコア１３２８を含む。トップシート１３２４にはまた、周辺部１３４０を有する開孔１３３０が設けられている。図１３に見ることができるように、トップシート１３２４には、やはり周辺部１３４０の一部分を構成する横方向両側にある１対の伸張領域１３４３、１３４４がさらに設けられている。伸張領域１３４３、１３４４は、前側腰部区域１３３６から股領域１３３７を通って後側腰部区域１３３８まで延びる。伸張領域１３４３、１３４４は、おむつ１３１０を図１３に示した緩和状態でカップ状構成にする、弾性抵抗をもたらす。この弾性抵抗は、トップシート１３２４と着用者の身体との間の望ましい身体接触を保証するのに役立つ。図１３に示した好ましい実施形態では、この身体接触は、体外排泄物を着用者の身体と接触しないよう隔てるのに役立つように、開孔１３３０とトップシート１３２６とが組み合わされてたるみに耐えられる肛門カフを形成することを保証するのに役立つ。そのようなカフについては、同時係属中の米国特許出願公開第２００４／０１９３１３４Ａ１号、名称「カフを備えた物品（Articles with Cuffs）」（ミューラー（Mueller）ら、２００４年９月３０日公開）に非常に詳細に記載されている。

本発明のすべての実施形態に適用可能なおむつ構成要素の説明
図１〜１３の実施形態すべては、本発明の範囲から逸脱することなく、以下に記載する材料、設計、及び組立方法のうちのいずれか１以上を採用し得るおむつ構成要素を有する。物品構成要素のいずれも、周知の様々な構成に組み立てることができるが、代表的なおむつ構成については、米国特許第３，８６０，００３号；米国特許第５，１５１，０９２号；及び米国特許第５，２２１，２７４号；及び米国特許第５，５５４，１４５号；米国特許第５，５６９，２３４号；米国特許第５，５８０，４１１号；及び米国特許第６，００４，３０６号に概ね記載されている。

代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織布ウェブ、フィルムコーティングされた不織布ウェブのような複合材料、三井東圧（Mitsui Toatsu Co.）（日本）からＥＳＰＯＩＲ ＮＯの表記で及びエクソン・ケミカル社（Exxon Chemical Co.）（テキサス州ベイシティ（Bay City））からＥＸＸＡＩＲＥの表記で製造されるようなミクロ孔質フィルム、並びにクロペイ社（Clopay Corporation）（オハイオ州シンシナティ（Cincinnati））からＨＹＴＲＥＬブレンドＰ１８−３０９７の名称で製造されるようなモノリシックフィルムなどの材料を挙げることができる。いくつかの通気性複合材料については、米国特許第６，１８７，６９６号；米国特許第５，９３８，６４８号；米国特許第５，８６５，８２３号；及び米国特許第５，５７１，０９６号に非常に詳細に記載されている。

物品は、追加の弾性材料を使用せずに伸びの方向に弾性様挙動を示す伸展性材料である、構造的に弾性様のフィルムウェブを含んでよく、それについては米国特許第５，５１８，８０１号により詳細に記載されている。代替的な実施形態では、バックシートは、エラストマーフィルム、発泡体、ストランド、又はこれら若しくは他の好適な材料と不織布若しくは合成フィルムとの組み合わせを含んでよい。

吸収性コアとして使用するための代表的な吸収性構造については、米国特許第４，６１０，６７８号；米国特許第４，６７３，４０２号；米国特許第４，８３４，７３５号；米国特許第４，８８８，２３１号；米国特許第５，１３７，５３７号；米国特許第５，１４７，３４５号；米国特許第５，３４２，３３８号；米国特許第５，２６０，３４５号；米国特許第５，３８７，２０７号；及び米国特許第５，６２５，２２２号に記載されている。

好適な吸収性及び非吸収性の副層については、欧州特許出願ＥＰ０８４７７３８Ａ１号及び米国特許第５，９４１，８６４号に記載されている。さらに、副層又はそのいかなる部分も、要素の性能又は他の特徴を追加し、向上させ、又は変えるために、ローション若しくは他の既知の物質を含んでよく、又はそれらでコーティングされてもよい。

いくつかの代表的な表面締着装置は、米国特許第３，８４８，５９４号；米国特許第Ｂ１ ４，６６２，８７５号；米国特許第４，８４６，８１５号；米国特許第４，８９４，０６０号；米国特許第４，９４６，５２７号；以上で参照した米国特許第５，１５１，０９２号；及び米国特許第５，２２１，２７４号に開示されている。代表的な連動締着装置は、米国特許第６，４３２，０９８号に開示されている。締着装置は、また、米国特許第４，９６３，１４０号に開示されているような物品を廃棄構成で保持する手段を提供してもよく；米国特許第４，６９９，６２２号に開示されているような１次及び２次締着装置を含んでもよく；米国特許第５，２４２，４３６号に開示されているような、重なり合った部分の移動を低減する、又はフィット性を改善するための手段を提供してもよく；米国特許第５，４９９，９７８号、米国特許第５，５０７，７３６号、及び米国特許第５，５９１，１５２号に開示されているような、着用者の腹部のところに隙間を形成させない手段を提供してもよい。

好適なトレーニングパンツ及びプルオンおむつは、米国特許第５，２４６，４３３号；米国特許第５，５６９，２３４号；米国特許第６，１２０，４８７号；米国特許第６，１２０，４８９号；米国特許第４，９４０，４６４号；及び米国特許第５，０９２，８６１号に開示されている。

伸縮性サイドパネルを備えたおむつの例は、米国特許第４，８５７，０６７号；米国特許第４，３８１，７８１号；米国特許第４，９３８，７５３号；以上で参照した米国特許第５，１５１，０９２号；米国特許第５，２２１，２７４号；米国特許第５，６６９，８９７号；米国特許第６，００４，３０６号、及び前述の米国特許第６，３００，２０８号に開示されている。

米国特許第３，８６０，００３号は、サイドフラップと伸縮性レッグカフ（ガスケットカフ）をもたらすための１以上の弾性部材とを有する収縮性レッグ開口部を提供する、使い捨ておむつを記載している。米国特許第４，８０８，１７８号及び同第４，９０９，８０３号は、レッグ区域の封じ込めを改善する、「立ち上がり（stand-up）」伸縮性フラップ（バリアカフ）を有する使い捨ておむつを記載している。米国特許第４，６９５，２７８号及び同第４，７９５，４５４号は、ガスケットカフ及びバリアカフを含む２重カフを有する使い捨ておむつを記載している。

本発明の実施形態は、また、排泄物を受け取って収容するためのポケット、排泄物のための空隙を提供するスペーサ、物品内での排泄物の移動を制限するためのバリア、排泄物質を受け入れて収容する区画若しくは空隙、又はこれらのいかなる組み合わせも含んでよい。吸収性製品で使用するためのポケット及びスペーサの例は、米国特許第５，５１４，１２１号；米国特許第５，１７１，２３６号；米国特許第５，３９７，３１８号；米国特許第５，５４０，６７１号；米国特許第６，１６８，５８４号；米国特許第５，３０６，２６６号；及び米国特許第５，９９７，５２０号に記載されている。区画又は空隙の例は、米国特許第４，９６８，３１２号；米国特許第４，９９０，１４７号；米国特許第５，０６２，８４０号；及び米国特許第５，２６９，７５５号に開示されている。好適な横断方向バリアの例は、米国特許第５，５５４，１４２号；米国特許第６，０１０，４９０号；及び米国特許第５，６５３，７０３号に記載されている。粘性の低い糞便の管理に特に好適な他の構造の例は、米国特許第５，９４１，８６４号；同第５，９７７，４３０号、及び同第６，０１３，０６３号に開示されている。

図１のおむつ１０は、好ましくは、腰部区域の一方を着用者の背の下に位置付け、他方の腰部区域が着用者の前側全体にわたって位置付けられるようにおむつの残りの部分を着用者の脚の間で引き寄せることによって、着用者に適用される。次いで、介護人が締着要素を使用して、着用者のウエストを取り囲むよう前側腰部区域と後側腰部区域とを接合させる。伸縮性サイドパネルは、通常、この操作の間、着用者のサイズ及び形状に適合するよう伸展されて張力を受ける。図３に示したようなパンツは、着用者の脚をレッグ開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周りの位置へと滑らせることによって、着用者の上の適所に設置することができる。

試験方法
弾性特性のヒステリシス試験
概説
この試験は、個々の伸張領域又は伸張領域の配列の、ａ）弾性抵抗（伸び２５％における荷重）、ｂ）力緩和、及びｃ）永久ひずみ（set）パーセントを測定する。伸張領域は、交差するものにも交差しないものにもすることができる。交差しない伸張領域は、平行なものにも平行でないものにもすることができる。理想的には、試料寸法は幅２．５４ｃｍ×長さ５．０８ｃｍ、伸張方向は、長い寸法にすべきである。さらに、理想的には標点距離を２．５４ｃｍにすべきである。伸張は様々なパターンをとり得るので、異なる部類の伸張領域には異なる試料調製手順を定める必要がある。試料が調製されたら、該試料を所定のレジメンにしたがって伸張させて、性能決定のためのデータを提供する。

装置
引張り試験機：インストロン・エンジニアリング社（Instron Engineering Corp.）（マサチューセッツ州カントン（Canton））又はＳＩＮＴＥＣＨ−ＭＴＳシステムズ社（SINTECH-MTS Systems Corporation）（ミネソタ州イーデンプレイリー（Eden Prairie））から市販されている定速の伸展引張り試験機（又は同等の引張り試験機）が好適である。機器は、試験速度及びその他の試験パラメータを制御し、且つデータを収集、計算、及び報告するために、コンピュータに接続される。

ロードセル 試験に適したつかみ具（jaws）及びロードセルを選択する；つかみ具は、試料に合うように十分な幅にすべきであり、通常は２．５４ｃｍのつかみ具が使用される；ロードセルは、試験される試料からの予想される張力応答がロードセルの能力又は使用される荷重範囲の２５％〜７５％の間にくるように選択され、通常は１ｋＮのロードセルが使用される；
試料カッター 具体的な試料カッターは、所望の試料幅によって決まる。好適なカッターは、トゥイング・アルバート・インスツルメント社（Thwing-Albert Instrument Co.）（ペンシルバニア州フィラデルフィア）から入手可能である。幅２．５４ｃｍの試料の場合、モデルＪＤＣ１−１０が好適である。

試料の調製
（ｉ）交差しない直線状伸張領域の場合の試料調製
個々の伸張領域内から幅２．５４ｃｍ×長さ５．０８ｃｍの試料を切断する。個々の伸張領域がこれらの寸法よりも小さい場合、試料は、伸張領域全体を含むべきである。つかみ具内で、試料を、確実に該試料が伸張領域の長手方向に伸張されるように配向する。個々の伸張領域からの力が小さすぎて引張り試験機で測定できない場合、多数の製品から得た同一の伸張領域からのいくつかの試料を引張り試験機の把持部の間でまとめて引くことができ、データは、個々の伸張領域に標準化される。すべての伸張領域が均一に離隔され、且つ互いに平行であり、さらに同一の寸法及び坪量のエラストマーを有する特殊な場合には、多数の伸張領域にまたがる２．５４ｃｍ試料を試験することができる。次いで、合計の力を伸張領域の数で除すことによって、荷重を個々の伸張領域に標準化することができる。

（ｉｉ）交差しない非直線状伸張領域の場合の試料調製
試料寸法は、幅６．３ｍｍ×長さ５．０８ｃｍである。長さは、湾曲した経路に沿って測定される。試料の幅が小さいので、湾曲した伸張領域を直線状伸張領域として概算することができる。引張り試験機における標点距離は、２．５４ｃｍに設定される。以上で述べたように、前述の寸法の試料を得ることが不可能な場合は、試料寸法を可能な最大値まで縮小することができ、それに応じて標点距離が調節される。

（ｉｉｉ）交差する伸張領域の配列の場合の試料調製
試験試料は、幅２．５４ｃｍ×長さ５．０８ｃｍである。配列がこれらの寸法よりも小さい場合、試料は、配列全体を含むべきである。配列は、最大伸張の方向に近い方向で引く必要がある。これは、一般に、試料をいくつかの方向（例えば、ＣＤ、ＭＤ、及びＣＤに対して４５度）に引くことによって決定することができる。そのような方向が容易には識別できない場合、デフォルトの引張り方向は、機械横方向である。

方法
標準実験室条件（２５℃±２℃、及び相対湿度約５０％±２．０％）下でヒステリシスを測定する。

エラストマー部材のヒステリシスを決定する手順には、以下の工程が含まれる：
１．製造業者の説明書に従って試験機を較正する。
２．標点距離を２．５４ｃｍに、又は被試験試料に適切なように設定する；ゆるみ予荷重（slack preload）を０．０５Ｎに設定する。
３．試料の長手方向中心線が標点距離の方向に対して略平行になるように、試料をつかみ具の平らな表面に置く。
４．クロスヘッド速度を２５．４ｃｍ／分の一定速度に設定する。
５．クロスヘッドの動作を開始させ、試験機は、荷重及びひずみデータを同時に記録し始める。ヒステリシス試験は、具体的には以下の工程を伴う：
ａ）試料を２５．４ｃｍ／分の一定速度でひずみ２５％まで伸長させ、伸び２５％における力を記録する；
ｂ）試料にこのひずみを２分間維持させ、その２分間の始めと終わりにおける力を記録する；
ｃ）試料を２５．４ｃｍ／分の一定速度でひずみ０％に戻す；
ｄ）試料にこのひずみを１分間維持させる；及び
ｅ）試料を５．０８ｃｍ／分の一定速度で荷重０．１Ｎまで伸長させ、０．１Ｎにおけるひずみを記録する（すなわち、ゆるみを取り除くに足るだけの力であるが、最大でも試料に実質的な伸張を付与しない程度の小さい力）。

計算及び記録された結果
１．工程５（ａ）で収集されたデータから、ひずみ２５％における荷重を材料の弾性抵抗として記録する。
２．工程５（ｂ）で収集されたデータから、次式を使用して、２分間の保持時間の始めと終わりの荷重によって力緩和を決定する：

３．工程５（ｅ）で収集されたデータから、次式を使用して永久ひずみ％を計算する：

４．各被試験材料について３つの複製試料からの平均結果を記録する。

有効ひずみ（Available Strain）
これは、試料の有効ひずみを決定することを目的とする。有効ひずみとは、力−伸び曲線において変曲（inflection）が存在する点であり、その点を越えると、試料をさらに伸長させるのに要する力の量が急激に増加する。代表的な力（Ｆ（Ｎ／ｃｍ））−伸び（Ｅ（％））曲線を図１４として示す。図に示したように、有効ひずみは、力−伸び曲線７２０から、曲線７２０ａのステージ１部分と曲線７２０ｃのステージ２部分との直線外挿の交点７２０ｂとして決定される。

方法
１．前述のヒステリシス試験に従って試料を調製する。
２．ヒステリシス試験の工程１〜４を繰り返す。
３．クロスヘッド動作を開始する。試験機は、荷重対ひずみ（伸びパーセント）データを同時に記録し始める；
４．次のいずれかになるまで試料の伸長を続ける：
ａ）試料が破断する；又は
ｂ）ロードセルの力の限界に達する。
５．力／伸びデータをプロットして、図１４に示したものに類似の曲線を作成する。
６．示したようにステージ１部分及びステージ２部分を外挿して、有効ひずみを決定する。
７．各被試験材料について３つの複製試料からの平均結果を記録する。

「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。

本発明の特定の実施形態を例示且つ記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

本発明によるおむつの平面図。 本発明による１以上の伸張領域又は配列が上に配置された、複数の区域を有するおむつシャーシを示す斜視図。 本発明によるプルオンおむつの斜視図。 図２のプルオンおむつの平面図。 図３及び図４に示したプルオンおむつの断面図。 図３及び図４に示したプルオンおむつの断面図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつの耳部が様々な設計の伸張領域を有する、本発明のおむつの実施形態を示す図。 おむつに所望の弾性特性を付与するために伸張領域が吸収性アセンブリに沿って耳部に設けられている、本発明によるおむつのさらに他の実施形態を示す図。 おむつに所望の弾性特性を付与するために伸張領域が吸収性アセンブリに沿って耳部に設けられている、本発明によるおむつのさらに他の実施形態を示す図。 着用者の快適性及びフィット性を改善するためのいくつかの代替的な設計を提供するために伸張領域が様々な位置に配置されたおむつを示す図。 着用者の快適性及びフィット性を改善するためのいくつかの代替的な設計を提供するために伸張領域が様々な位置に配置されたおむつを示す図。 着用者の快適性及びフィット性を改善するためのいくつかの代替的な設計を提供するために伸張領域が様々な位置に配置されたおむつを示す図。 着用者の快適性及びフィット性を改善するためのいくつかの代替的な設計を提供するために伸張領域が様々な位置に配置されたおむつを示す図。 伸張領域がおむつの耳部及び前側ウエスト部分に設けられた、本発明によるおむつの平面図。 おむつの耳部と少なくとも部分的に長手方向に位置合わせされるように伸張領域が後側ウエスト部分に設けられた、本発明によるおむつの平面図。 本発明による前側股部分に伸張領域を有するおむつの平面図。 レッグ開口部に所望の弾性特性をもたらすために伸張領域がおむつの横部分に沿って配置された、おむつの他の平面図。 伸張領域がトップシートに弾性をもたらすために使用される、おむつの斜視図。 「有効ひずみ」を示す代表的な応力−ひずみ曲線を示す図。

Claims (10)

1. 腰部区域と、股領域と、長手方向中心線と、横方向中心線と、を有する吸収性物品であって、
   少なくとも１つの伸張領域（６１８、６２０）を含み、
   前記伸張領域（６１８、６２０）は第１のエラストマー組成物を有する第１の基材を含み、前記第１のエラストマー組成物は、前記伸張領域を画定する予め定められた幾何学的パターンで第１の基材上に配置され、第１のエラストマー組成物は少なくとも部分的に第１の基材に浸透している、ことを特徴とする吸収性物品。
2. 前記伸張領域は、耳部（３４）、サイドパネル（３８２、３８６）、レッグカフ（３８８）、締着具構成要素（４２）、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される要素の少なくとも一部分を含み、前記要素は、好ましくは、耳部（３４）及びサイドパネル（３８２、３８６）から成る群から選択される、請求項１に記載の吸収性物品。
3. 前記要素は、通気性を有した３次元複合材料をさらに含む、請求項２に記載の吸収性物品。
4. 前記伸張領域は、前記腰部区域（２４、２６）及び前記股領域（２８）のうちの少なくともいずれか１つに位置する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
5. 前記伸張領域は、トップシート（３７２）及びバックシート（３７８）から選択されるおむつ構成要素の少なくとも一部分を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
6. 前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収性コア（３７６）をさらに有し、また、前側腰部区域を有し、
   前記伸張領域は、前記長手方向中心線上から外れるとともに、前記長手方向中心線に対して傾斜し、
   前記伸張領域は、前記コアを前記前側腰部区域に連結する力の線をもたらすことによって前記コアを固定するよう、前記前側腰部区域に向かって分かれ出ている、請求項５に記載の吸収性物品。
7. 前記吸収性物品は少なくとも２つの伸張領域（６１８、６２０）を含み、前記少なくとも２つの伸張部は非平行な関係にある、請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
8. 前記吸収性物品は少なくとも２つの直線状伸張領域を含み、前記直線状伸張領域は前記横方向中心線（６１８）に対して異なる角度をなすように配置されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収性物品。
9. 前記吸収性物品は、前記横方向中心線に対して略平行な角度で配置された第１の直線状伸張領域と、前記横方向中心線に対して略直交する角度で配置された第２の直線状伸張領域とを含む（６２５、６２７）、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品。
10. 前記伸張領域は曲線状の伸張領域であり、前記曲線状伸張領域の少なくとも一部分は、約１ｍｍよりも大きい曲率半径を有する（６２０）、請求項１〜９のいずれか１項に記載の吸収性物品。

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