JP2007504049A - 樹脂が注入された透明な外皮パネルおよびその製造方法 - Google Patents

Abstract

複数の金属板（２６）を有し、移動プラットフォームにおいて用いられる透明な外皮パネルを提供する。繊維強化樹脂（３６）は複数の金属板（２６）を少なくとも部分的に囲む。繊維強化樹脂（３６）は透明である。複数の金属板（２６）の各々の内部に切欠き（３２）が形成され、製造プロセス中に透明樹脂（３６）が充填される。この切欠き（３２）は透明な外皮パネル（１０）における窓（１６）に対応する。こうして、透明な外皮パネルにより、従来より航空機に採用され、このために航空機上で用いられる窓の大きさを制限してきた嵩高くて重いフレーム構造の必要性がなくなる。したがって、この発明は、このような窓に伴う重量またはコストの増大を引起すことなく、より大きな窓を航空機に組込むことを可能にする。

Description

発明の分野
この発明は、透明な航空機外皮パネルに関し、より特定的には、樹脂が注入された透明な外皮パネルと、航空機および航空宇宙の応用例において用いるために特に十分に適合された当該樹脂が注入された透明な外皮パネルを製造する方法とに関する。

発明の背景
大抵の民間航空機の客席窓の大きさは比較的小さい。これは、一つには、現在の透明な窓材料の特性が制限されていること、さらに、航空機のフレーム内でこれらの窓を支持するのに必要な支持構造が重くて複雑であることによる。

典型的には、これらの透明な窓材料は透明ポリマーから成る。複雑な形状でありながら高い耐久性を持ち容易に形成できるといった有用な特質を非常にうまく発揮する一方で、これらのポリマー性の窓の強度特性には制限がある。

窓は、航空機の構造外皮内において窓を支持するために、重量のある支持構造を必要とする。この支持構造は一般に窓の鍛造物およびたて桁を含む。各々の構成要素は、窓を囲みかつ支持する外皮パネルを強化するよう設計される。しかしながら、各々の構成要素を追加すると、完成した窓アセンブリのコストおよび重量が増大するので、客席窓は比較的小さいままにしておかざるを得ない。

したがって、現代の航空機における現在の客席窓アセンブリの重量を減らし、代わりにより大きな客席窓を設けることが強く望まれることとなる。

したがって、この発明の目的は、現在の客席窓よりも強度が高くかつ軽量な一体的に形成された透明な窓パネルを備える航空機で用いるための透明な外皮パネルを製造する方法を提供することである。

発明の概要
移動プラットフォームにおいて用いるための透明な外皮パネルが提供される。透明な外皮パネルは複数の金属板を含む。繊維強化樹脂は、繊維金属積層板を形成する複数の金属板を少なくとも部分的に囲む。繊維強化樹脂は透明である。複数の金属板の各々の内部に切欠きが形成される。切欠きは、透明な外皮パネルにおける窓に対応する。

透明な外皮パネルの製造方法がまた提供される。当該方法は型を設けるステップを含む。繊維のプリフォームが設けられる。次いで、複数の穿孔が中に形成されている金属板が設けられる。プリフォームおよび金属板は、互いの上に重なって整列するように開いた型または閉じた型に挿入される。次いで、樹脂は、金属板の穿孔を通って流れ、金属板およびプリフォームを少なくとも部分的に覆うように型に注入される。樹脂と繊維のプリフォームとは実質的に透明である。

この発明の適用可能なさらなる範囲が、以下に提供される詳細な説明から明らかになるだろう。詳細な説明および具体例が例示だけを目的とするよう意図され、発明の範囲を限
定するようには意図されないことが理解されるはずである。

この発明は、詳細な説明および添付の図面からより完全に理解されるだろう。

好ましい実施例の詳細な説明
以下の好ましい実施例の説明は、本質的に単に例示的なものであり、この発明、その応用例または用途を限定することを意図するものではない。

図１を参照すると、この発明の原理に従って構築され、航空機１２に装着された透明な外皮パネル１０が図示される。透明な外皮パネル１０は外皮部分１４および窓部分１６を含む。特定の例においては、航空機１２の側方の窓を含むものとして示される透明な外皮パネル１０が設けられているが、透明な外皮パネル１０が航空機１２のどの部分で用いられてもよく、操縦室の窓、側方の窓、ドアまたは連続した表面を含み得ることが理解されるべきである。

図２に関連して、透明な外皮パネル１０は、航空機１２の構造フレーム構成要素（図示せず）に連結される。外皮部分１４は複数の金属板２０および繊維強化樹脂２２を含む。金属板２０は繊維強化樹脂２２内において保持される。提供される特定の例には、３つの金属板２０が示される。しかしながら、要望に応じて、より多いかまたはより少ない数の金属板２０を用いてもよいことが理解されるはずである。さらに、繊維強化樹脂２２内において当該繊維強化樹脂２２の両側に間隔を空けて配置されている金属板２０が示されるが、金属板２０は、以下により詳細に説明されるように、繊維強化樹脂２２内のどこに配置されてもよい。

窓部分１６は、好ましくは、繊維強化樹脂２２だけで構成されている。繊維強化樹脂２２は、以下により詳細に説明されるように、それを通して見ることを可能にするために透明である。

ここで、図３を参照すると、透明な外皮パネル１０を構築する方法が記載される。図３に概略的に示され、透明な外皮パネル１０の構成要素を受けることのできる型２４が設けられる。型２４は、透明な外皮パネル１０の外面を形成するよう形作られた空隙（図示せず）を有する。この形状は、図１および図２においては本質的に長方形かつ平坦に示されているが、航空機１２の外形に必要とされるいかなる形であってもよく、例えば丸くて湾曲した形であってもよい。

次いで、複数の金属板２６および複数の繊維プリフォーム２８が設けられる。金属板２６は、そこを通って形成される複数の穿孔３０を含む。穿孔３０は円形で示されているが、いかなるサイズまたは形状が用いられてもよい。金属板２６は各々、その中心に切欠き３２を含む。各々の金属板２６における切欠き３２は、組立てられた透明な外皮パネル１０の窓部分１６に対応する。また、切欠き３２は円形のものとして示されているが、例えば楕円形または長方形を含むいかなる形であってもよい。金属板２６は、好ましくは、軽量で強度が高いという理由からアルミニウムで作られるが、但し、例えばチタンを含めて、他のさまざまな金属が用いられてもよい。

繊維プリフォーム２８は各々、繊維網を形成するよう織り合された複数の繊維３４を含む。それらの層の向きは、結果として得られる構造の所望の方向性のある強度に基づいており、単一方向または双方向の強度を有し得る（たとえば、繊維３４は一方向（図示せず）または二方向に伸びていてもよい）。

次いで、金属板２６および繊維プリフォーム２８が、透明な外皮パネル１０における板の所望の順序に対応する順序で型２４に挿入される。提供される特定の例においては、金属板２６は、二重層の繊維プリフォーム２８と交互になっている。

次いで、型２４が閉じられるか、または真空バッグが適用され、樹脂が、制御された大気圧樹脂注入（CAPRI）、ゼーマン（Seemann）の複合樹脂注入成形プロセス（SCRIMP（登録商標））、真空補助樹脂トランスファ成形（VARTM）、樹脂トランスファ成形（RTM）または樹脂フィルム注入（RFI）などのプロセスを用いて型に注入される。この明細書中には列挙されないが、型２４に樹脂を注入する他の好適な方法が用いられてもよい。

図４においてもっともよく分かるように、参照番号３６で示される樹脂は、穿孔３０を通って矢印の方向に流れる。樹脂３６は繊維プリフォーム２８を通り、これにより、繊維３４を完全に湿らせる（たとえば、完全に覆い、染込ませる）。次いで、樹脂３６が固まるまで、ある期間にわたって透明な外皮パネル１０を硬化させる。そして、型２４が開かれ、透明な外皮パネル１０が取外される。金属板２６は金属板２０（図２）および樹脂３６に対応し、繊維プリフォーム２８は繊維強化樹脂２２（図２）に対応する。

好ましくは、樹脂は紫外線分解に耐性のある脂肪族エポキシである。しかしながら、他の代替的な樹脂材料が用いられてもよい。透明性を与えるために、樹脂３６は透明であり、繊維３４は透明な外皮パネル１０内では実質的に透明である。繊維３４の屈折率は、樹脂３６の屈折率と一致する。このように、透明な外皮パネル１０は、金属板２６における切欠き３２の区域においては完全に透明である。

金属板２０と透明な強化樹脂２２を一体的に形成することにより、固体であり強度の高い透明な外皮パネル１０が設けられる。同時に、典型的には航空機の窓を組立てるのに用いられる重量のある支持構造を実質的になくすことにより、航空機の軽量化をもたらす。これにより、航空機のコストおよび重量を増大させずに、必要に応じてより大きな窓を採用することが可能となる。

この発明は航空機の窓に関連して記載されてきたが、複合パネルが用いられ得るバス、列車、船などの他の形態の移動プラットフォーム、または、軽量の窓が必要とされる固定された構造にこの発明を組込み得ることが理解されるだろう。

この発明の説明は本質的には単に例示的なものであり、このため、この発明の要点から逸脱することのない変形例は、この発明の範囲内にあることが意図される。このような変形例は、この発明の精神および範囲から逸脱するものと見なされるべきではない。

透明な外皮パネルがこの発明の原理にしたがって構築されている航空機の前部を示す部分図である。 図１の矢印２−２の方向に沿った、透明な外皮パネルの側面断面図である。 図２の透明な外皮パネルを構築するのに用いられる材料を示す分解斜視図である。 図２の透明な外皮パネルの一部について、透明な外皮パネルの構築中における階層化と樹脂の流れとを示す断面図である。

Claims (19)

1. 移動プラットフォームにおいて用いるための透明な外皮パネルであって、
   少なくとも１つの金属板と
   前記少なくとも１つの金属板を少なくとも部分的に囲む繊維強化樹脂とを含み、前記繊維強化樹脂は透明であり、前記透明な外皮パネルはさらに、
   前記少なくとも１つの金属板内に規定される開口部を含み、前記透明な樹脂は、前記開口部を充填して前記透明な外皮パネルにおいて窓を形成する、透明な外皮パネル。
2. 少なくとも１つの金属板は、その中に形成される複数の穿孔を含み、前記穿孔は前記繊維強化樹脂が充填される、請求項１に記載の透明な外皮パネル。
3. 前記金属板はアルミニウムで構成される、請求項１に記載の透明な外皮パネル。
4. 前記金属板はチタンで構成される、請求項１に記載の透明な外皮パネル。
5. 前記繊維強化樹脂は前記少なくとも１つの金属板を完全に覆う、請求項１に記載の透明な外皮パネル。
6. 前記繊維強化樹脂は、互いの上に重なった複数の繊維網板を含む、請求項１に記載の透明な外皮パネル。
7. 構造パネルを形成する方法であって、
   フレーム構造を形成するために少なくとも１つの金属板を用いるステップを含み、前記フレーム構造は開口部を規定し、前記方法はさらに、
   実質的に透明な繊維強化樹脂を前記金属板に塗布して、前記金属板を少なくとも部分的にコーティングし、前記開口部を充填するステップを含み、
   前記実質的に透明な繊維強化樹脂が透明窓を形成する、方法。
8. 前記実質的に透明な繊維強化樹脂を前記金属板に塗布するステップは、プリフォームを有する実質的に透明な樹脂を塗布するステップを含み、前記プリフォームは複数の繊維を含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記実質的に透明な繊維強化樹脂を塗布するステップは、脂肪族エポキシ樹脂を塗布するステップを含む、請求項８に記載の方法。
10. 少なくとも１つの金属板を用いるステップは、アルミニウム板を用いるステップを含む、請求項７に記載の方法。
11. 実質的に透明な繊維強化樹脂を塗布するステップは、繊維の織物を有する脂肪族エポキシ樹脂を塗布するステップを含み、前記繊維は、前記樹脂の屈折率と一致する屈折率を有する、請求項７に記載の方法。
12. 実質的に透明な繊維強化樹脂を塗布するステップは、脂肪族エポキシ樹脂を塗布するステップを含む、請求項７に記載の方法。
13. 透明な外皮パネルを製造する方法であって、
    型を設けるステップと、
    複数の繊維で構成されるプリフォームを設けるステップと、
    複数の穿孔が中に形成されている金属板を設けるステップと、
    前記金属板および前記プリフォームが互いの上に重なって整列するように前記プリフォームおよび前記金属板を前記型に挿入するステップと、
    樹脂が前記金属板の前記穿孔を通って流れ、前記金属板および前記プリフォームを少なくとも部分的に覆うように前記樹脂を前記型に注入するステップとを含み、前記樹脂と前記繊維のプリフォームとは、前記外皮パネルにおける透明窓部分を形成するよう実質的に透明である、方法。
14. 前記繊維のプリフォームはガラス繊維の織物を含む、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。
15. プリフォームを設けるステップと、金属板を設けるステップと、前記プリフォームおよび前記金属板を前記型に挿入するステップとは、プリフォームと金属板とが交互になっている一連の層を作り出すよう繰返される、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。
16. 前記繊維のプリフォームは前記樹脂の屈折率と一致する屈折率を有する、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。
17. 前記樹脂は脂肪族エポキシを含む、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。
18. 前記金属板はアルミニウムで構成される、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。
19. 前記金属板はチタンで構成される、請求項１３に記載の、透明な外皮パネルの製造方法。

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