JP2007336427A - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿読取手段により読み取られた既存の帳票や定型文書に対応する画像データからフォームデータを生成するとともに、当該画像データに含まれるコンテンツのレイアウト情報から容易にコンテンツを編集処理できる画像形成システム及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成システムＡに、原稿画像データから定型フォームと前記定型フォームに配置されるコンテンツを分離するデータ分離手段１３ａ１と、前記コンテンツからその構成要素と前記定型フォーム内のレイアウト情報を備えたコンテンツ記入シートを生成するコンテンツ記入シート生成手段１３ａ２と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートを関連付けて記憶処理する定型フォーム記憶手段１３ａ３を備えた画像形成装置１と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートが関連付けて記憶されるフォーム記憶装置２を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、定型化された文書のフォーマットに異なるコンテンツを組み込んで印刷出力するフォーマットオーバーレイ機能を具現化する画像形成システム及び画像形成装置に関する。

一般的なオフィスにおける業務印刷等に用いられるページプリンタでは、帳票や定型文書のように、枠線や背景の図形等、複数ページにわたって同一内容を出力する定型フォーム部と、文字や画像等、ページ毎に内容が異なる非定型データ部を重ね合わせて印刷するフォームオーバーレイ印刷機能を備えたものがある。

例えば、ページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：以下「ＰＤＬ」と記載する）で作成された定型フォーム部を、マクロデータとしてプリンタの記憶領域に予め登録しておき、排紙命令等のイベントに連動して前記マクロデータを読み出すことでフォームオーバーレイ印刷が実現されたものがある。前記マクロデータは、印刷ジョブの先頭で登録するか、予めフラッシュメモリ等の不揮発性メモリへ登録しておき、印刷時にはフォームデータを転送しなくてもよいように構成されている場合もある。後者の場合の印刷ジョブ時には、フラッシュメモリ内のフォームデータの読出し命令と通常ページデータのみが送られる。

特許文献１には、フォームオーバーレイと複数部数印刷が同時に指定された場合の処理効率の向上を目的として、入力された印刷ジョブを解析してページ画像を生成する解析手段と、前記１ジョブ分のページ画像を保持するページ画像保持手段と、フォームデータを解析して対応するフォーム画像を生成するフォーム画像生成手段と、前記フォーム画像を少なくとも１ページ分以上保持するフォーム画像保持手段と、前記ページ画像を読み出すページ画像読み出し手段と、前記フォーム画像を読み出すフォーム画像読み出し手段と、前記ページ画像と前記フォーム画像とを合成して出力する出力手段とを備える画像形成装置が提案されている。
特開２００３−３４８３１３号公報

しかし、上述したフォームオーバーレイ印刷機能を備えた画像形成装置では、予めＰＤＬ等で記述されたフォームデータがパーソナルコンピュータから入力され、解析手段によりページ画像が生成されるものであり、フォームデータの基礎データをパーソナルコンピュータにより編集生成する必要があり、そのための編集処理が煩雑となるという問題があった。

つまり、既存の帳票や定型文書があっても、それらに採用されているフォームに基づいて新たに基礎データを生成するために時間を要し、効率的にフォームデータを生成することができないのである。

さらに、そのようなフォームデータに合成される文書や写真等のコンテンツを編集処理するために、専用のアプリケーションを備える必要があり、簡便にコンテンツを編集処理することができないという問題もあった。

本発明は、原稿読取手段により読み取られた既存の帳票や定型文書に対応する画像データからフォームデータを生成するとともに、当該画像データに含まれるコンテンツのレイアウト情報から容易にコンテンツを編集処理できる画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するため、本発明による画像形成システムの第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、原稿読取手段により読み取られた原稿画像データから定型フォームと前記定型フォームに配置されるコンテンツを分離するデータ分離手段と、分離されたコンテンツからその構成要素と前記定型フォーム内のレイアウト情報を備えたコンテンツ記入シートを生成するコンテンツ記入シート生成手段と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートを関連付けて記憶処理する定型フォーム記憶手段を備えた画像形成装置と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートが関連付けて記憶されるフォーム記憶装置を備えている点にある。

上述の構成によれば、読み取られた原稿画像データから、データ分離手段によって定型フォームが生成され、コンテンツ記入シート生成手段によりコンテンツ記入シートが生成され、定型フォーム記憶手段により前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートが関連付けて記憶処理されるため、前記定型フォームの基礎データを生成するために煩雑な作業を行う必要は無く、更にフォーム記憶装置に記憶された前記コンテンツ記入シートを、前記定型フォームを編集する際の基礎データとすることが可能であり、フォームオーバーレイ印刷機能の利便性を向上させることができる。

同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記フォーム記憶装置から読み出されたコンテンツ記入シートを表示する表示手段と、表示されたコンテンツ記入シートを編集するコンテンツ編集手段と、編集されたコンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報を前記画像形成装置に送信する印刷指示手段とからなるコンテンツ編集装置を備えている点にある。

上述の構成によれば、記憶された定型フォームと関連付けて記憶されたコンテンツ記入シートを読み出し、前記コンテンツ記入シートにおける、前記定型フォームの文章や写真等のコンテンツの構成要素に対応する部位を編集して、対応する定型フォーム特定情報を送信することで、前記定型フォームに合成されるコンテンツの配置を考慮することなく前記コンテンツの編集を容易に行い、印刷指示をすることができる。

同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第二特徴構成に加えて、前記印刷指示手段は、前記コンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報を、電子メールまたはＦＴＰにより送信する点にある。

上述の構成によれば、前記コンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報の送信に、インターネットの普及により一般的となり、ネットワークに接続する一般的な機器に標準で搭載されることが多い電子メールやＦＴＰを用いるため、汎用性を高くすることができ、また、専用のアプリケーションを開発し、搭載する必要が無いため、コストを抑えることができる。

同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第二または三に記載の特徴構成に加えて、前記画像形成装置は、前記コンテンツ編集装置から送信された定型フォーム特定情報に基づいて前記フォーム記憶装置から対応する定型フォームを取得する定型フォーム取得手段と、前記コンテンツ編集装置から送信されたコンテンツ記入シートを取得された定型フォームに合成して画像データを生成する合成編集手段と、合成編集された画像データを印刷する画像出力手段を備えている点にある。

上述の構成によれば、編集済みのコンテンツ記入シートと、前記コンテンツ記入シートと関連付けて記憶された定型フォームに基づき、フォームオーバーレイ印刷を実行することができる。

本発明による画像形成システムに組み込まれる画像形成装置の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一から四の何れかに記載の画像形成システムに組み込まれる点にある。

上述の構成によれば、当該画像形成装置を用いてフォームオーバーレイ印刷を簡便に利用することができる。

以上説明した通り、本発明によれば、原稿読取手段により読み取られた既存の帳票や定型文書に対応する画像データからフォームデータを生成するとともに、当該画像データに含まれるコンテンツのレイアウト情報から容易にコンテンツを編集処理できる画像形成システム及び画像形成装置を提供することができるようになった。

以下に本発明による画像形成システム及び画像形成装置を説明する。

本発明による画像形成システムＡは、図２に示すように、複写機能やＦＡＸ機能やプリンタ機能等を備えた、本発明における画像形成装置である複合機１と、本発明におけるフォーム記憶手段であり、フォーム画像データベースを備えたファイルサーバ２と、本発明におけるコンテンツ編集装置であり、パーソナルコンピュータからなる端末３と、メールサーバ４と、ネットワーク５とから構成され、前記ネットワーク５を介して、夫々がネットワーク接続され、更に、前記複合機１と、前記ファイルサーバ２と、前記端末３とは、夫々メーラ機能を備え、前記メールサーバ４を介して、メール送受信が可能に構成されている。

前記ファイルサーバ２は、図１に示すように、前記複合機１から送信されるメールの添付ファイルから、前記複合機１の説明で詳述する定型フォームと、対応するコンテンツ記入シートとを受信し、これらを関連付けて前記フォーム画像データベースに記憶するデータ記憶部２１と、前記定型フォームのフォーム名称である定型フォーム特定情報をメールにより受信すると、自らが備える前記フォーム画像データベース２０より、前記定型フォーム特定情報に対応する定型フォーム、またはコンテンツ記入シートを抽出し、これらをメール送信元にメール返信するデータ送信部２２を備える。また、前記データ送信部２２は、前記フォーム画像データベース２０に記憶した定型フォームの全ての前記定型フォーム特定情報を要求するフォーム一覧要求をメールにより受信すると、これらを抽出し、一覧としてメール送信元にメール返信する。尚、これら各部の機能は、前記ファイルサーバ２の備える、ＣＰＵと、当該ＣＰＵの動作プログラムが格納されたＲＯＭと、作業領域となるＲＡＭと、記憶手段であるハードディスク等が協働して実行する。

前記複合機１は、図３に示すように、各種の動作メニューを設定する複数のメニュー設定キーや、設定されたメニューで複写動作を起動するスタートキー等が配置された操作部１０と、本発明における原稿読取手段であり、原稿載置部１１にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換する画像読取部１２と、前記画像読取部１２によって電子データに変換された画像データ等に基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像形成部１３と、用紙が収容された給紙カセット１４と、図示しない外部のＦＡＸと画像データの送受信を行うためのＦＡＸモデム１５と、ネットワークＬＡＮを介して画像データ等の送受信を行うための外部インターフェース１６と、該複合機１を統括制御する制御部１７を備えて構成されている。

前記画像形成部１３は、図１に示すように、前記画像読取部１２や前記ＦＡＸモデム１５や外部インターフェース１６から入力された画像データに基づいて、ＰＤＬによりビットマップからなる出力画像データを生成するプリント画像生成部１３ａと、本発明の画像出力手段であり、前記出力画像データに基づいて画像を印刷するプリント画像出力部１３ｂとからなり、これらの機能は、前記画像形成部１３が備える、ＣＰＵと、当該ＣＰＵで実行される制御プログラムが記憶されたＲＯＭと、作業領域となるＲＡＭと、周辺回路及びそれらにより駆動される画像形成部材等が共働して実行する。

前記プリント画像生成部１３ａは、前記画像読取部１２によって、フォームオーバーレイ印刷で用いる定型フォームとして記憶させたい原稿画像の原稿から読み取られた原稿画像データから、前記定型フォームと前記定型フォームに配置されるコンテンツを分離するデータ分離手段１３ａ１と、分離されたコンテンツからその構成要素と前記定型フォーム内のレイアウト情報を備えたコンテンツ記入シートを生成するコンテンツ記入シート生成手段１３ａ２と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートを関連付けて前記ファイルサーバ２に記憶処理する定型フォーム記憶手段１３ａ３を備え、更に、前記端末３から送信された定型フォーム特定情報に基づいて前記ファイルサーバ２から対応する定型フォームを取得する定型フォーム取得手段１３ａ４と、前記端末３から送信されたコンテンツ記入シートを取得した定型フォームに合成して画像データを生成する合成編集手段１３ａ５とを備える。

前記データ分離手段１３ａ１は、図４に示すように、原稿画像データに含まれるエッジ画素に基づき前記原稿画像データの領域分離を行う等、公知の方法により、前記原稿画像データから文字データ領域と画像データ領域とを分離する領域分離部と、前記原稿画像データのコンテンツ構成要素として、前記文字データ領域と前記画像データ領域から、文字データと画像データとを抽出するコンテンツ抽出部と、前記原稿画像データから前記コンテンツを分離した、罫線や枠等からなる画像データを定型フォームとして抽出する定型フォーム抽出部からなる。ここで、前記文字データ領域からは、公知の技術であるＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅａｄｅｒ）機能を使用して、前記文字データの抽出を行うように構成されている。

前記定型フォーム抽出部は、前記原稿画像データの定型フォームにＦＯＲＭ（Ｉ）のフォーム名称を付与する。ここで、変数Ｉは、１から始まる整数であり、前記定型フォーム抽出部が定型フォームを抽出する度にインクリメントされる。前記領域分離部は、原稿画像データから分離した文字データ領域と画像データ領域の夫々に、ＴＸＴ（Ｉ−ｉ）とＰＩＣ（Ｉ−ｉ）の領域名称を付与する。ここで、変数ｉは、１から始まる整数であり、前記文字データ領域または前記画像データ領域が複数ある場合には、前記文字データ領域と前記画像データ領域の夫々において、分離された順序でｉをインクリメントする。前記コンテンツ抽出部は、前記領域分離部により分離された前記文字データ領域と前記画像データ領域から、夫々に配置された前記原稿画像データのコンテンツの構成要素である文字データと画像データを抽出し、夫々の領域名称に基づき、抽出した前記文字データと前記画像データの夫々に、ｔｘｔ（Ｉ−ｉ）とｐｉｃ（Ｉ−ｉ）の構成要素名を付与する。尚、前記領域名称及び前記構成要素名の「−」は、「ハイフン」である。

前記コンテンツ記入シート生成手段１３ａ２は、前記コンテンツの構成要素とレイアウト情報を備え、前記定型フォームに対応したコンテンツ記入シートを生成する。ここで、前記レイアウト情報は、前記定型フォームにおける前記文字データ領域と前記画像データ領域の位置情報と、前記コンテンツの構成要素が前記文字データ領域または前記画像データ領域に配置される位置情報等からなる。また、前記位置情報は、前記定型フォームの所定の位置を始点とする座標データで記述される。つまり、前記コンテンツ記入シートは、画像データのバイナリファイルと、レイアウト情報と文字データのテキストファイルとから構成される。

前記定型フォーム記憶手段１３ａ３は、自らが備えるメーラ機能により、前記定型フォームと、対応する前記コンテンツ記入シートとを添付したメールを、前記ファイルサーバ２に送信する。

前記定型フォーム取得手段１３ａ４は、前記端末３から送信されたメールの件名に記載された、定型フォーム特定情報に基づいて前記ファイルサーバ２から対応する定型フォームを取得する。

前記合成編集手段１３ａ５は、前記端末３から送信されたメールに添付された編集済みのコンテンツ記入シートを、前記定型フォーム取得手段１３ａ４により取得された定型フォームに合成して出力画像データを生成し、前記プリント画像出力部１３ｂは、前記出力画像データに基づいて画像を印刷する。

ここで、前記合成編集手段１３ａ５は、編集済みの前記コンテンツ記入シートに含まれる文字データ、または画像データが、元の前記コンテンツ記入シートに含まれる文字データまたは、画像データから変更され、前記コンテンツ記入シートに含まれるレイアウト情報で記載された、対応する定型フォームの文字データ領域や画像データ領域における位置情報から判断して、大きい、または小さいときには、前記レイアウト情報の位置情報に基づき、文字データについてはフォントサイズを調整し、画像データについては大きさを拡大縮小して、前記定型フォームに合成可能に調整し、前記出力画像データを生成する。

前記端末３は、図１に示すように、前記フォーム一覧要求を件名に記載したメールを前記ファイルサーバ２に送信し、対応する返信メールの本文から前記定型フォーム特定情報の一覧を取得する定型フォーム特定情報取得手段３０と、前記定型フォーム特定情報の一覧を参照した使用者がフォームオーバーレイ印刷に用いたい定型フォームの定型フォーム特定情報を件名に記載したメールを、前記ファイルサーバ２に送信し、対応する返信メールの添付ファイルから取得した前記コンテンツ記入シートを、自らのＲＡＭ等からなる一次記憶手段に記憶するコンテンツ記入シート読出手段３１と、前記一次記憶手段３２に記憶された前記コンテンツ記入シートを表示するモニタ等からなる表示手段３３と、キーボードやマウス等からなり、前記一次記憶手段３２に記憶された前記コンテンツ記入シートを編集するコンテンツ編集手段３４と、編集した前記コンテンツ記入シートを添付し、対応する定型フォーム特定情報を件名として記載したメールを、前記複合機１に送信する印刷指示手段３５を備える。尚、これらの手段の機能は、前記端末３の備える、ＣＰＵと、当該ＣＰＵの動作プログラムが格納されたＲＯＭと、作業領域となるＲＡＭと、記憶手段であるハードディスク等が協働して実行する。

前記コンテンツ編集手段３４が行う前記コンテンツ記入シートの編集について説明すると、前記コンテンツ記入シートに含まれる画像データに付与された構成要素名と同名を付与した画像データに置換することで、前記定型フォームの画像データ領域に配置される画像データを変更し、前記コンテンツ記入シートに含まれる文字データを直接編集することで、前記定型フォームの文字データ領域に配置される文字データを変更することができる。

以下に、該画像形成システムＡにおける定型フォームの生成について、図５に示すフローチャートに従って説明する。

前記複合機１の操作部１０に備えられた図示しない定型フォーム生成モードキーが操作され、前記複合機１が定型フォーム生成モードにあるときに（ＳＡ１）、フォームオーバーレイ印刷に用いたい定型フォームの元となる原稿から読み取った原稿画像データの入力があると（ＳＡ２）、前記データ分離手段１３ａ１は、前記定型フォームと前記定型フォームに配置されるコンテンツを分離する（ＳＡ３）。

前記コンテンツ記入シート生成手段１３ａ２は、前記コンテンツの構成要素と前記定型フォーム内のレイアウト情報を備えたコンテンツ記入シートを生成し（ＳＡ４）、前記定型フォーム記憶手段１３ａ３は、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートをメールに添付して送信し（ＳＡ５）、これらを受信した前記ファイルサーバ２の前記データ記憶部２１は、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートを関連付けて前記フォーム画像データベース２０に記憶する（ＳＡ６）。

以下に、該画像形成システムＡにおけるフォームオーバーレイ印刷について、図６に示すフローチャートに従って説明する。

フォームオーバーレイ印刷を行うため、使用者が前記端末３を操作すると（ＳＢ１）、前記コンテンツ記入シート読出手段３１は、定型フォーム特定情報である、使用したい定型フォームのフォーム名称を件名に記載したメールを前記ファイルサーバ２へ送信し（ＳＢ２）、前記定型フォームのコンテンツ記入シートを取得し（ＳＢ３）、前記表示手段３３に表示する（ＳＢ４）。

前記コンテンツ編集手段３４は前記コンテンツ記入シートを編集し（ＳＢ５）、前記印刷指示手段３５は、編集済みの前記コンテンツ記入シートを添付し、対応する定型フォーム特定情報を件名とするメールを前記複合機１に送信する（ＳＢ６）。

前記定型フォーム取得手段１３ａ４は、前記メールの件名に記載された前記定型フォーム特定情報に基づき、前記ファイルサーバ２より対応する定型フォームを取得し（ＳＢ７）、前記合成編集手段１３ａ５は、前記定型フォームに前記メールに添付されていた編集済みの前記コンテンツ記入シートを合成し（ＳＢ８）、前記画像出力手段１３ｂは、前記合成編集手段１３ａ５が生成した出力画像データに基づき、画像を出力する（ＳＢ９）。

以下、別実施形態を説明する。上述の実施例では、フォーム画像データベース２０を備えるフォーム記憶装置として、ネットワーク５に接続されたファイルサーバ２を使用する構成としたが、前記複合機１に内蔵のハードディスク及びＨＤ管理装置を前記フォーム画像データベース２０として使用する構成としても良い。

上述の実施例では、定型フォーム特定情報として、定型フォームのフォーム名称を使用する構成としたが、前記定型フォームにユニークな番号を割り当てる番号割当て手段を備えて、前記ユニークな番号を使用する等、定型フォームを特定することのできる情報を使用する構成とすればよい。

上述の実施例では、複合機１と、ファイルサーバ２と、端末３との間でのデータ送受信に、メールの件名と、本文と、添付ファイルとを利用する構成としたが、添付ファイルのみを使用する等、使用する画像形成システムにおいて、予め決定し、当該決定に対応してデータの送受信を行うように構成すればよい。

上述の実施例では、複合機１と、ファイルサーバ２と、端末３との間でのデータの遣り取りに、メールを利用する構成としたが、ＦＴＰやＳＭＢプロトコル等のその他のプロトコルを利用する構成としてもよく、これらを混在させて利用する構成としても良い。特に近年の、パソコン等の端末や、複合機等の画像形成装置では、インターネットの普及により、メール送受信やＦＴＰを利用可能であることが多いため、前記印刷指示手段が前記コンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報の送信にこれらを用いることで、コストを抑制することができる。

上述の実施例では、コンテンツ記入シートを表示する表示手段３３と、前記コンテンツ記入シートを編集するコンテンツ編集手段３４と、編集済みのコンテンツ記入シートと対応する定型フォーム特定情報を送信する印刷指示手段３５とを、ネットワーク５に接続された端末３に備える構成としたが、これらを複合機１に備える構成としてもよい。

上述した複数の実施例は共に単独で構成されるものばかりではなく、本発明による作用効果を奏する範囲において適宜組み合わせるも可能である。

上述の実施例は何れも本発明の一実施例に過ぎず、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることは言うまでもない。

画像形成システムのフォームオーバーレイ印刷機能に係る機能ブロック図 画像形成システムの説明図 複合機の外観図 プリント画像生成部の機能ブロック図 定型フォームの生成の説明に用いるフローチャート フォームオーバーレイ印刷の説明に用いるフローチャート

符号の説明

１：画像形成装置（複合機）
２：フォーム記憶手段（ファイルサーバ）
３：コンテンツ編集装置（端末）
１３ａ：プリント画像生成部
１３ｂ：画像出力手段（プリント画像出力部）
１３ａ１：データ分離手段
１３ａ２：コンテンツ記入シート生成手段
１３ａ３：定型フォーム記憶手段
１３ａ４：定型フォーム取得手段
１３ａ５：合成編集手段
３３：表示手段
３４：コンテンツ編集手段
３５：印刷指示手段

Claims (5)

1. 原稿読取手段により読み取られた原稿画像データから定型フォームと前記定型フォームに配置されるコンテンツを分離するデータ分離手段と、分離されたコンテンツからその構成要素と前記定型フォーム内のレイアウト情報を備えたコンテンツ記入シートを生成するコンテンツ記入シート生成手段と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートを関連付けて記憶処理する定型フォーム記憶手段を備えた画像形成装置と、前記定型フォームと前記コンテンツ記入シートが関連付けて記憶されるフォーム記憶装置を備えている画像形成システム。
2. 前記フォーム記憶装置から読み出されたコンテンツ記入シートを表示する表示手段と、表示されたコンテンツ記入シートを編集するコンテンツ編集手段と、編集されたコンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報を前記画像形成装置に送信する印刷指示手段とからなるコンテンツ編集装置を備えている請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記印刷指示手段は、前記コンテンツ記入シート及び対応する定型フォーム特定情報を、電子メールまたはＦＴＰにより送信する請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、前記コンテンツ編集装置から送信された定型フォーム特定情報に基づいて前記フォーム記憶装置から対応する定型フォームを取得する定型フォーム取得手段と、前記コンテンツ編集装置から送信されたコンテンツ記入シートを取得された定型フォームに合成して画像データを生成する合成編集手段と、合成編集された画像データを印刷する画像出力手段を備えている請求項２または３記載の画像形成システム。
5. 請求項１から４の何れかに記載の画像形成システムに組み込まれる画像形成装置。

Images