JP2008242642A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】スキャンして得られた電子データにユーザのオフィス環境に即した印刷設定情報を埋め込み、ユーザの利便性を改善した画像形成装置を提供する。
【解決手段】複合機１４、媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成する読取部と、印刷データを印刷する印刷部と、印刷データに含まれる印刷設定情報を履歴情報として記憶するデータベース６４と、印刷設定情報から使用頻度の高い印刷設定情報を解析する印刷設定情報解析部６６と、解析結果から電子データに付与すべき印刷設定情報を作成する印刷情報作成部６８と、作成された印刷設定情報を電子データに埋め込む埋め込み部７２とを有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子データの形成及び印刷を行う画像形成装置に関し、特に、スキャナや複写機等において読み取られた電子データに印刷設定情報を埋め込む技術に関する。

写真、文書、図面等の紙媒体を電子化するためにスキャナが利用されている。スキャナは、原稿を光学的に走査し、走査して得られた反射光または透過光を電気信号に変換し、電子データを生成する情報読取装置である。スキャナには、原稿をガラス面に置き、光源を走査して情報を読み取るフラットベットスキャナや、原稿上をスキャナでなぞり情報を読み取るハンディスキャナ等があり、スキャナ単体として利用されたり、あるいは複写機等に搭載されている。

特許文献１は、紙文書を電子化する際に、スキャンした文書の画像データの体裁（パンチ、ステイブル、ヘッダ、フッタ等）の設定を認識し、その認識に従って、画像データに表れた痕跡のオブジェクトを消去するか否かをユーザに選択させるものである。

特開２００５−１７４２６０号

従来のスキャナあるいは複写機において、スキャンした電子データを次にどのように利用するかを指定することは非常に煩雑であった。これまで、一般的にはオリジナルの文書をスキャナで読み込み、その電子データを入手したユーザは、自分たちのオフィス環境に即した印刷設定で印刷を行っていた。
特許文献１は、スキャンした電子データからパンチやステイブルなどのレイアウトを認識し、ユーザの印刷設定を補助するものであるが、これは、予め読み込んだ電子データに対しての指示が必要であり、また、オリジナル文書の品質により電子データの精度にムラが生じると、正確なレイアウトを認識することができない可能性がある。

一方、ユーザは、文書等を印刷する際、さまざまな印刷設定を行い、印刷を実施する。例えば、紙を節約するために両面印刷、２アップ（１枚の出力用紙に２ページを縮小して印刷）などを指定したり、コピー利用コストを抑えるためにカラー印刷でなく白黒印刷を強制的に設定することもある。このような意味でも、特許文献１による解決策は、作成される電子文書がオリジナルの文書レイアウトをそのまま引き継ぐことになり、自分たちのオフィス環境に即していない印刷設定を含んで保存されることもあった。

本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、スキャンして得られた電子データに、ユーザのオフィス環境に即した印刷設定情報を埋め込み、ユーザの利便性を改善した画像形成装置およびこれを用いた画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成する電子データ生成手段と、印刷データを印刷する印刷手段と、印刷手段が印刷データを受け取ったとき、当該印刷データに含まれる印刷設定情報を履歴情報として記憶する記憶手段と、記憶された印刷設定情報から使用頻度の高い印刷設定情報を解析する解析手段と、前記解析手段による解析結果から前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成する印刷情報作成手段と、作成された印刷設定情報を前記電子データに埋め込む埋め込み手段とを有する。

好ましくは、印刷情報作成手段は、印刷情報解析手段による解析結果をディスプレイに表示し、この表示に応答してユーザから入力された指示に基づき前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成することができる。また、解析手段は、印刷設定情報に含まれる特定のキーワードの統計に基づき使用頻度の高い印刷設定情報を抽出する。印刷設定情報は、例えば、カラー指定、両面印刷、出力用紙サイズ、プリント種類のいずれか１つを含む。

本発明に係る電子データ処理システムは、上記特徴を備えた画像形成装置と、印刷データおよび当該印刷データに埋め込まれる印刷設定情報を作成する情報処理装置とを有し、情報処理装置から画像形成装置に対して印刷の指令があったとき、画像形成装置は情報処理装置から印刷データを受け取る。

本発明に係る画像形成装置における電子データの形成方法または形成プログラムは、印刷データに含まれる印刷設定情報を画像形成装置の履歴情報として記憶するステップと、記憶された印刷設定情報から印刷頻度の高い印刷設定情報を解析するステップと、媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成するステップと、前記解析ステップの解析結果に基づき前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成するステップと、作成された印刷設定情報を前記電子データに埋め込むステップとを有する。

本発明によれば、画像形成装置で印刷を行う場合、印刷データに含まれる印刷設定情報を印刷履歴として保存することで、保存した印刷設定情報からユーザが所望する印刷の傾向を解析し、オフィス環境に即した印刷設定情報を得ることができる。そして、当該画像形成装置のスキャナを用いて電子データを作成する際に、オフィス環境に即した印刷設定情報を電子データに埋め込むことで、ユーザは、オフィス環境を反映した印刷設定情報で電子データを印刷することができる。これにより、ユーザの印刷時における煩雑な印刷設定作業が軽減される。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本実施例に係る電子データ処理システムの構成例を示す図である。電子データ処理システム１０は、文書や画像の作成、保存、編集等を行うユーザＰＣ１２と、印刷機能、および文書や画像等の原稿を光学的に読み取る読取機能を備えた複合機１４とを含んで構成される。ユーザＰＣ１２および複合機１４は、ネットワークや専用の通信ケーブル１６により接続され、互いに種々のデータの送受を行うことができる。図１のシステムは、ユーザＰＣ１２と複合機１４の最小単位の接続例を示しが、勿論、これ以外の情報処理装置を接続するものであってもよい。また、複合機１４は、スキャナ機能を有する画像形成装置の一例であって、これ以外のプリンタ、ファクシミリ、複写機等であってもよい。

図２は、ユーザＰＣのハードウェアの構成例を示す図である。ユーザＰＣ１２は、キーボードやマウス等の操作により情報を入力する入力部２０、ディスプレイに文書、画像等の情報を表示する表示部２２、ＲＯＭまたはＲＡＭを含み、電子や画像等の作成、編集、印刷等を実行するプログラムを記憶する主記憶部２４、ハードディスク等の大容量記憶装置を含み、電子文書等のファイルを蓄積する記憶部２６、メディアデバイス等の外部機器との通信を可能にするインターフェース２８、主記憶部２４に記憶されたプログラムに従い各部を制御する中央演算装置（ＣＰＵ）３０、およびこれらを接続する内部バス３２を含んでいる。

図３は、印刷設定情報の作成について説明する図である。ユーザは、ユーザＰＣ１２において、テキストや画像を含む電子文書８０を作成し、電子文書８０を複合機１４で印刷させることができる。印刷を実行するとき、ユーザＰＣは、電子文書８０についての印刷データ８２を作成するとともに、印刷データ８２の印刷設定を行い、印刷設定された印刷設定情報８４を印刷データ８２に埋め込む。
印刷データ８２は、例えばＰＤＬと呼ばれるページ記述言語（Printer Description Language）により作成され、当該印刷データ８２の印刷を実行するとき、カラー指定、両面印刷、出力用紙サイズ、プリント種類等の印刷設定を行う。この印刷設定は、プリントチケット（Print Ticket）やジョブチケット（Job Ticket）と呼ばれる印刷設定情報８４として、印刷データ８２に埋め込まれ、複合機１４に送信される。

図４は、複合機のハードウェアの構成例を示す図である。複合機１４は、ユーザからの指示を入力する入力部４０、ディスプレイに情報を表示する表示部４２、文書や画像等の原稿を光学的に読取り、当該原稿の電子データを生成する読取部４４、紙等の媒体に印刷を行う印刷部４６、メディアデバイス等の外部機器との通信を可能にするインターフェース４８、印刷データに含まれる印刷設定情報を解析したり、スキャンされた電子データに埋め込むべき印刷設定情報を作成するプログラムやデータ等を記憶する主記憶部５０、ハードディスク等の大容量記憶装置を含み、印刷データに含まれる印刷設定情報等を蓄積して保存する記憶部５２、プログラムに従い各部を制御するＣＰＵ５４、およびこれらを接続する内部バス５６を含んでいる。

図５に、本実施例の複合機の機能的なブロック図を示す。複合機１４は、ユーザＰＣ１２から印刷実行の指令により送信されてきた印刷データ８２を受け取る印刷データ受取部６０と、印刷データ受取部６０で受け取った印刷データ８２に含まれる印刷設定情報８４を抽出し、これをデータベースに記憶する印刷設定情報抽出・記憶部６２と、抽出された印刷設定情報８４を当該複写機の印刷履歴として蓄積する印刷設定情報データベース６４と、印刷設定情報データベース６４に蓄積された印刷設定情報８４を解析する印刷設定情報解析部６６と、印刷設定解析部６６の解析結果に基づきスキャンされた電子データに付与すべき印刷設定情報を作成する電子データ用印刷設定情報作成部６８と、読取部４４からスキャンされた電子データを受け取る電子データ受取部７０と、電子データ受取部７０で受け取られた電子データに印刷設定情報を埋め込む印刷設定情報埋め込み部７２とを含んで構成される。

図３に示すように、ユーザＰＣ１２から印刷実行の指示があると、複合機１４の印刷データ受取部６０は、印刷データ８２を受け取り、印刷設定情報抽出部６２は、受け取った印刷データ８２から印刷設定情報８４を抽出する。印刷設定情報データベース６４は、抽出された印刷設定情報を、複合機１４の印刷履歴として蓄積する。

複合機１４の印刷データ受取部６０は、図３に示すように、ユーザＰＣ１２から印刷実行の指示があると、印刷データ８２を受け取り、印刷設定情報抽出・記憶部６２は、印刷データ８２に付帯する印刷設定情報８４、例えば、電子データとしては情報を持っていない出力用紙サイズ、Ｎアップ（１枚の出力用紙にＮ枚のページを印刷する機能）設定、両面設定、カラー指定、セキュリティ印刷などを抽出し、これをデータベース６４に記憶する。印刷設定情報抽出・記憶部６２は、仮に複数の複合機が接続されているような場合には、複数の複合機において共用することができる。また、ユーザＰＣが複数接続されている場合には、複数の印刷ジョブを受け取ることができ、ユーザＰＣ毎または複合機毎の印刷ジョブの履歴を保存することができる。

図６（ａ）は、印刷設定情報データベースに保存される印刷設定情報の一例を示す図である。印刷設定情報８４は、例えば、印刷データを作成したユーザＰＣを識別するための識別ＩＤと、ユーザＰＣにおいて印刷データを作成したユーザを識別するための作成者ＩＤと、印刷データに設定された印刷機能を示す印刷機能と、当該印刷機能についての設定を示す設定内容を含んでいる。印刷設定情報８４は、これ以外にも、印刷データの指示がなされた日付や時間等のその他の情報を含むものであってもよい。例えば、図６の最上欄であれば、ユーザＰＣの識別ＩＤは「００１」であり、作成者は「００Ａ」であり、印刷データに対して設定された印刷機能は、「カラー指定」、「両面印刷」、「プリント種類」および「出力用紙サイズ」であり、その内容は、白黒印刷、両面印刷なし、プリント種類は通常、出力用紙サイズはＡ４である。

印刷設定情報解析部６６は、データベースに蓄積された印刷設定情報から特定の設定キーワードを用いて統計を取り、複合機１４の印刷利用状況を解析する。
例えば、図６（ｂ）に示すように、印刷機能が「カラー指定」であれば、その設定内容に含まれる、「白黒」、「カラー」、「グレースケール」のキーワードの頻度をカウントし、「両面印刷」であれば、「あり」、「なし」のキーワードの頻度をカウントし、「出力用紙サイズ」であれば、「Ａ４」、「Ａ３」、「Ｂ４」、「Ｂ５」のキーワードの頻度をカウントし、「プリント種類」であれば、「通常」、「セキュリティ」、「サンプル」のキーワードをカウントする。どの印刷機能をカウントするか、またどの設定内容をカウントするかは、ユーザまたはオフィス管理者が適宜選択するようにしてもよい。

電子文書データ用印刷設定情報作成部６８は、印刷設定情報解析部６６による印刷機能および設定内容の統計結果から、複合機１４における利用頻度の高い印刷設定を決定する。例えば、それぞれの印刷機能のうち、最もカウント値の高い設定内容を選択し、それらの組合せを利用頻度の高い印刷設定情報とすることができる。また、電子文書データ用印刷設定情報作成部６８は、決定した印刷設定情報を表示部４２に表示し、これを見たユーザが印刷設定情報の内容を変更できるようにしてもよい。

印刷設定情報埋め込み部７２は、スキャンして得られた電子データを電子データ読取部７０から受け取り、受け取った電子データ７０に印刷設定情報を埋め込む。これにより、電子データ７０には、ユーザのオフィス環境を反映した印刷設定情報が付加されたことになる。

図７に、電子データに印刷設定情報を付加するときのフローチャートを示す。まず、読取部６０は、セットされた文書を光学的に読み取り、電子データに変換する（ステップＳ１０１）。次に、印刷設定情報解析部６６は、データベース６４に記憶された印刷設定情報を読み込み（ステップＳ１０２）、印刷設定情報から使用頻度の高い印刷設定情報を解析する（ステップＳ１０３）。

次に、電子データ用印刷設定情報作成部６８は、使用頻度の高い印刷設定情報を表示部４２に表示する（ステップＳ１０４）。例えば、図８に示すように、使用頻度が高いと解析された印刷機能とその設定内容が表示される。ユーザは、表示された印刷設定情報を確認し、印刷設定情報作成部６８は、ユーザ入力により印刷設定情報の変更があったとき（ステップＳ１０５）、ユーザの指示に従い、印刷機能およびその設定内容を変更し（ステップＳ１０６）、変更した印刷設定情報を再度ディスプレイに表示する。

印刷設定情報の変更がないとき、印刷設定情報作成部６８は、印刷設定情報を決定する（ステップＳ１０７）。次に、印刷設定情報埋め込み部７２は、スキャンされた電子データに印刷設定情報を埋め込む（ステップＳ１０８）。

図９は、スキャンした電子データに印刷設定情報を埋め込んだときの例を示している。複合機１４は、スキャンした電子データ９０に印刷設定情報９２を埋め込み、電子データ９０をユーザＰＣ１２へ送信する。ユーザＰＣは、電子化された電子データを保存する。その他の出力例として、電子データ９０は、複合機１４において印刷されたり、表示部４２に表示することができる。

図１０は、電子データを再利用するときの動作を説明する図である。印刷設定情報９２が埋め込まれた電子データ９０を、ユーザＰＣ１２において再度印刷を実行する場合、ユーザＰＣ１２では、電子データ９０の印刷設定をプリンタドライバにて行う必要がなく、ユーザＰＣ１２から電子データ９０の印刷データ９４とその印刷設定情報９２が複合機１４へ送信され、複合機１４で利用されている印刷設定で印刷させることができる。

なお上記実施例では、通信ネットワークまたは通信ケーブルを利用することにより、ユーザＰＣ１２と複合機１４間において、電子データ等を送付したが、これに以外にも、携帯用メモリ等のメディアを利用することにより、情報の送受を行ってもよい。

また上記実施例では、使用頻度の高い印刷設定情報を解析し抽出し、これを電子データに埋め込む例を示したが、これ以外にも、印刷設定情報が含む識別ＩＤや作成者ＩＤを解析条件に追加し、特定の装置や特定の人物によるオフィス環境を反映した印刷設定情報を作成し埋め込むようにしてもよい。

上記実施例は例示的なものであり、これによって本発明の範囲が限定的に解釈されるべきものではなく、本発明の構成要件を満足する範囲内で他の方法によっても実現可能であることは言うまでもない。

本発明は、原稿等の媒体を電子化されたデータに変換する機能を備えたスキャナ、ファクシミリ、複写機および複合機等において利用される。

本発明の実施例に係る電子データ形成システムの構成例を示す図である。 ユーザＰＣのハードウェアの構成例を示す図である。 ユーザＰＣにおける印刷設定情報の作成を説明する図である。 複合機のハードウェアの構成例を示す図である。 本実施例に係る複合機の機能的な構成を示すブロック図である。 図６(ａ)は印刷設定情報データベースの記憶例、図６（ｂ）は印刷設定情報の解析を説明する図である。 本実施例に係る複合機における電子データの生成動作を説明するフローチャートである。 使用頻度の高い印刷設定情報の例を示す図である。 本実施例により生成された電子データの出力例を示す図である。 本実施例により生成された電子データの再利用例を示す図である。

１０：電子データ処理システム １２：ユーザＰＣ
１４：複合機 １６：通信ケーブル
６０：印刷データ受取部 ６２：印刷設定情報抽出・記憶部
６４：印刷設定情報データベース ６６：印刷設定情報解析部
６８：印刷設定情報作成部 ７０：電子データ受取部
７２：印刷設定情報埋め込み部 ８０：電子文書
８２：印刷データ ８４：印刷設定情報
９０：電子データ ９２：印刷設定情報
９４：印刷データ

Claims (7)

1. 媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成する電子データ生成手段と、
   印刷データを印刷する印刷手段と、
   印刷手段が印刷データを受け取ったとき、当該印刷データに含まれる印刷設定情報を履歴情報として記憶する記憶手段と、
   記憶された印刷設定情報から使用頻度の高い印刷設定情報を解析する解析手段と、
   前記解析手段による解析結果から前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成する印刷情報作成手段と、
   作成された印刷設定情報を前記電子データに埋め込む埋め込み手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 印刷情報作成手段は、印刷情報解析手段による解析結果をディスプレイに表示し、この表示に応答してユーザから入力された指示に基づき前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 解析手段は、印刷設定情報に含まれる特定のキーワードの統計に基づき使用頻度の高い印刷設定情報を抽出する、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 印刷設定情報は、カラー指定、両面印刷、出力用紙サイズ、プリント種類のいずれか１つを含む、請求項１ないし３いずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 請求項１ないし３いずれか１つの画像形成装置と、
   印刷データおよび当該印刷データに埋め込まれる印刷設定情報を作成する情報処理装置とを有し、
   情報処理装置から画像形成装置に対して印刷の指令があったとき、画像形成装置は、情報処理装置から印刷データを受け取る、電子データ処理システム。
6. 印刷データに含まれる印刷設定情報を画像形成装置の履歴情報として記憶するステップと、
   記憶された印刷設定情報から印刷頻度の高い印刷設定情報を解析するステップと、
   媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成するステップと、
   前記解析ステップの解析結果に基づき前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成するステップと、
   作成された印刷設定情報を前記電子データに埋め込むステップと、
   を有する画像形成装置における電子データの形成方法。
7. 印刷データに含まれる印刷設定情報を画像形成装置の履歴情報として記憶するステップと、
   記憶された印刷設定情報から印刷頻度の高い印刷設定情報を解析するステップと、
   媒体を光学的に読み取り、当該媒体の電子データを生成するステップと、
   前記解析ステップの解析結果に基づき前記電子データに付与すべき印刷設定情報を作成するステップと、
   作成された印刷設定情報を前記電子データに埋め込むステップと、
   を有する画像形成装置における電子データの形成プログラム。

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