JP2007317579A - パック電池 - Google Patents

Abstract

【課題】部品コストを低減すると共に、製造工数を簡素化して安価に多量生産する。長期間にわたって電池を防水構造に保持する。
【解決手段】パック電池は、複数の電池１を連結してなる電池のコアパック１０を、可撓性シート３Ｘを水密構造に密閉して袋状としてなる防水袋３に収納して、外装ケース４に収納している。防水袋３は、リード線８を外部に引き出す開口部３Ａをコードブッシュ９で水密に閉塞している。コードブッシュ９は、防水袋３の開口部３Ａを水密に密閉して、リード線８を防水構造として外部に引き出している。さらに、防水袋３は、リード線８を引き出す開口部３Ａを、電池のコアパック１０を収納している収納部３Ｂよりも細くする袋状に可撓性シート３Ｘで製作している。パック電池は、収納部３Ｂよりも細い開口部３Ａにリード線８を挿通し、開口部３Ａをコードブッシュ９で絞って、リード線８を防水構造で防水袋３の外部に引き出している。
【選択図】図６

Description

本発明は、複数の電池を外装ケースに収納しているパック電池に関し、とくに電池を防水構造でケースに収納しているパック電池に関する。

屋外使用のパック電池は、電池を防水構造でケースに収納する。このパック電池は、防水構造のインナーケースに電池を収納し、このインナーケースを外装ケースに入れて組み立てている（特許文献１参照）。この構造のパック電池は、複数の電池を連結して電池組立とし、この電池組立に電池の充放電をコントロールする保護回路を実装する回路基板を連結している。電池組立は、防水構造のインナーケースに収納される。回路基板はインナーケースの外部に固定される。回路基板は、インナーケースから外部に引き出しているリード線を介して電池組立に接続している。インナーケースは、リード線の引き出し部を防水構造とするために、リード線を引き出す開口部に、シリコン樹脂等のシール材を充填している。回路基板は、基板ホルダに入れて絶縁樹脂であるポッティング樹脂に埋設している。
特開２００５−１９７１９２号公報

以上のパック電池は、電池を防水構造としてケースに収納できる。しかしながら、構造が複雑なために製造コストが高くなる。また、電池をインナーケースに収納する状態で、リード線の引き出し開口部にシール材を充填するので組み立てに手間がかかる欠点もある。さらに、シール材が経時的に劣化すると電池を防水構造に保持できなくなる欠点もある。

本発明は、このような欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、部品コストを低減すると共に、製造工数を簡素化して安価に多量生産でき、しかも長期間にわたって電池を防水構造に保持できるパック電池を提供することにある。

本発明のパック電池は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
パック電池は、複数の電池１を連結してなる電池のコアパック１０と、可撓性シート３Ｘを水密構造に密閉して袋状として、電池のコアパック１０を収納している防水袋３と、この防水袋３に収納されるコアパック１０を収納している外装ケース４とを備える。防水袋３は、リード線８を外部に引き出す開口部３Ａを有し、この開口部３Ａをコードブッシュ９で水密に閉塞している。このコードブッシュ９は、内部にリード線８を配設している防水袋３の開口部３Ａを水密に密閉して、リード線８を防水構造として防水袋３から外部に引き出している。さらに、防水袋３は、リード線８を引き出す開口部３Ａを、電池のコアパック１０を収納している収納部３Ｂよりも細くする袋状に可撓性シート３Ｘで製作している。パック電池は、収納部３Ｂよりも細い開口部３Ａにリード線８を挿通し、この開口部３Ａをコードブッシュ９で絞って、リード線８を防水構造で防水袋３の外部に引き出している。

本発明の請求項２のパック電池は、コードブッシュ９が、リード線８を水密構造で挿通する貫通孔９ａを有すると共に、外周面に沿って、防水袋３の可撓性シート３Ｘを水密構造に結束する水密溝９ｂを設けている。このパック電池は、防水袋３の開口部３Ａの内面にコードブッシュ９を配設し、結束材１６が可撓性シート３Ｘを水密溝に結束して、防水袋３の開口部３Ａを水密構造に密閉している。

本発明の請求項３のパック電池は、コードブッシュ９が、防水袋３の可撓性シート３Ｘとリード線８を水密構造に挟着して、リード線８を水密構造で防水袋３から引き出している。

本発明の請求項４のパック電池は、コードブッシュ９がプラスチック製で、このコードブッシュ９にリード線８をインサート成形して固定すると共に、外周面に沿って、防水袋３の可撓性シート３Ｘを水密構造に結束する水密溝９ｂを設けている。このパック電池は、防水袋３の開口部３Ａの内側にコードブッシ９を配設し、結束材１６で防水袋３の開口部３Ａをコードブッシュ９の水密溝９ｂに結束して、防水袋３の開口部３Ａをコードブッシュ９で水密構造に閉塞している。

本発明の請求項５のパック電池は、複数本のリード線８を一本の複合線３７に一体化して、コードブッシュ９で水密構造に閉塞される防水袋３の開口部３Ａに挿通している。

本発明の請求項６のパック電池は、コアパック１０が、複数の電池１を絶縁ホルダ２で定位置に保持して、防水袋３に収納している。

本発明のパック電池は、部品コストを低減しながら、製造工数を簡素化して安価に多量生産できる特徴がある。それは、本発明のパック電池が、インナーケースに代わって、可撓性シートからなる防水袋を使用し、この防水袋に電池のコアパックを収納して防水構造とし、この状態で外装ケースに収納するからである。この構造のパック電池は、インナーケースに代わって外装ケースの防水袋を使用するが、この防水袋は形状や大きさが異なるコアパックを収納して防水構造に密閉できる。また、開口部をコードブッシュで密閉し、あるいは結束して密閉して、理想的な状態で防水構造にできる。また、従来のインナーケースでコアパックを防水構造に密閉するパック電池に比較して、長期間にわたって電池のコアパックを防水構造に保持できる特徴がある。それは、インナーケースのように開口部にシール材を充填して防水構造に密閉するのでなく、外装ケースの開口部を閉塞して全体を水密に密閉できるからである。

さらに、本発明のパック電池は、電池のコアパックを収納する防水袋を防水構造で密閉するので、防水袋に収納される電池から排出される電解液が防水袋の外側に漏れるのを有効に防止できる特長がある。防水袋に収納される電池は、過充電や過放電によって安全弁が開弁されると、内部の電解液が外部に排出されることがあるが、本発明のパック電池では、防水袋に防水構造で密閉しているので、電池から排出された電解液が防水袋の外側に漏れるのを防止できる。したがって、電池から排出された電解液が外装ケースの外側に漏れ出たり、外部端子やリード線との接続部に付着してショートや腐食の原因となるのを有効に防止できる。また、防水袋の外部に回路基板等を備えるパック電池においては、この回路基板に電解液が付着するのを有効に防止して、電解液に起因する回路基板のショートや接触不良、腐食等の弊害を有効に防止できる。

さらにまた、本発明のパック電池は、防水袋の開口部からリード線を引き出す構造としながら、開口部をコードブッシュでもって確実な防水構造に密閉して、水の浸入を阻止できる特徴がある。それは、本発明のパック電池が、防水袋の開口部を、電池のコアパックを収納している収納部よりも細くする袋状として、細い開口部にリード線を挿通して、この開口部をコードブッシュで細く絞って、リード線を防水構造で外部に引き出しているからである。防水袋の開口部は、リード線を挿通する開口部を細く絞って、水密に密閉される。細く絞られる防水袋の開口部は、可撓性シートにしわができる。しわができる開口部は、ランダムに折り畳まれた可撓性シートが折り重なる状態となる。可撓性シートの折り重なる状態は、太い部分を細く絞るほど甚だしくなる。コードブッシュは、防水袋の開口部を、リード線の外面に密着させて水密に閉塞する。複数のリード線を束ねた太さは、電池のコアパックに比較して相当に細いので、コードブッシュは、防水袋の開口部を相当に細く、いいかえると、可撓性シートを無数に折り重ねるように絞る必要がある。可撓性シートが無数に折り重ねられる状態は、水密な密閉を難しくする。それは、折り重なった部分が多くなるほど、微細な空隙ができやすくなるからである。本発明のパック電池は、この弊害を防止するために、可撓性シートを防水袋とする状態で、その開口部を細くしている。細い開口部は、コードブッシュで細く絞られて、可撓性シートの折り重ねられる状態が少なく、リード線の表面に開口部の可撓性シートを隙間なく密着でき、また、開口部の可撓性シートの表面にコードブッシュを隙間なく密着できる。この構造は、コードブッシュと防水袋の開口部とリード線とを隙間なく密着して、この部分の理想的な防水構造を実現する。

さらに、本発明の請求項４のパック電池は、リード線とコードブッシュをより確実に水密に連結できる。それは、コードブッシュをプラスチックで成形するときに、コードブッシュの内部にリード線をインサート成形しているからである。この状態で製造されるコードブッシュは、プラスチックの成形圧で溶融したプラスチックがリード線の表面に密着する。このため、リード線と成形されるコードブッシュとの間に隙間ができない。とくに、複数本のリード線を束ねている状態にあっても、束ねたリード線の間に溶融したプラスチックが注入されて、リード線の隙間も水密に閉塞する。

また、本発明の請求項５のパック電池は、複数本のリード線を一本の複合線に一体化してコードブッシュで水密に閉塞しているので、リード線とコードブッシュとの間やリード線の間に液漏れする隙間ができず、確実に防水構造として、防水袋の開口部を閉塞できる。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのパック電池を例示するものであって、本発明はパック電池を以下のものに特定しない。

さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。

図１ないし図４に示すパック電池は、複数の電池１を連結している電池のコアパック１０と、このコアパック１０を収納している防水袋３と、電池のコアパック１０を収納する防水袋３を収納する外装ケース４とを備える。

これらの図のパック電池は、図５ないし図７に示すように、電池のコアパック１０が、複数の電池１にリード板５を介して接続している回路基板６と、この回路基板６を収納する基板ホルダ７とを備える。電池のコアパック１０は、複数の電池１を絶縁ホルダ２で定位置に保持している。

電池１は、充電できる二次電池で、リチウムイオン二次電池である。ただし、電池は、ニッケル水素電池やニッケルカドミウム電池とすることもできる。さらに、図のパック電池は、電池１を円筒型電池とするが、角型電池とすることもできる。図のコアパック１０は、平行な姿勢で、同一面に７本の電池１を並べて、さらに同一面に並べた電池１を４段に配置して、端面を同一面に位置させるように絶縁ホルダ２で定位置に保持している。ただ、パック電池は、３段以下、あるいは５段以上に電池を並べて収納することができ、また、同一段に６本以下、あるいは８本以上の電池を並べることもできる。

複数の電池１は、端面にリード板５を溶着して、互いに直列と並列とに接続している。図のコアパック１０は、７本の電池１を直列に接続したものを４組並列に接続している。図のコアパック１０は、各々のリード板５を、絶縁ホルダ２の側面に配置している回路基板６に接続している。リード板５は、回路基板６に接続する接続部５Ａを端部から突出するように設けている。リード板５は、接続部５Ａに、リード板２０をネジ止めして、あるいはリードピン２１を半田付けして連結しており、これらを介して回路基板６に接続している。

絶縁ホルダ２は、図８に示すように、電池１を挿通して保持する保持筒１１の両端に、エンドプレート１２を連結してなる構造としている。この絶縁ホルダ２は、絶縁材を成形して製作される。絶縁ホルダ２を成形する絶縁材はプラスチックである。保持筒１１は、電池１を挿通する複数の挿通穴１３を貫通して設けている。絶縁ホルダ２は、保持筒１１の挿通穴１３に電池１を挿通して、複数の電池１を所定の位置に保持している。図の絶縁ホルダ２は、２８本の円筒型電池１を連結して保持するので、保持筒１１に２８個の挿通穴１３を設けている。２８個の挿通穴１３は、４段に並べて、各々７個設けている。さらに、図に示す保持筒１１は、隣接して配設している電池１の谷間に他の電池１を配設しており、複数段に配置する電池１を俵積みの状態で配設している。

図８に示す絶縁ホルダ２は、保持筒１１を軸方向の中間で２分割して、一対のホルダーユニット２Ａに分割している。このホルダーユニット２Ａは、分割された保持筒１１の端部にエンドプレート１２を連結してなる形状にプラスチックで一体成形している。この絶縁ホルダ２は、保持筒１１の分割端である開口部から電池１を挿入し、一対のホルダーユニット２Ａを互いに連結して、複数の電池１を絶縁ホルダ２に収納している。

保持筒１１は、図４と図８に示すように、電池１の表面のほぼ全周に沿う筒状に挿通穴１３を開口している。ただ、保持筒は、必ずしも電池の全周に沿う筒状に挿通穴を開口する必要はない。さらに、図６ないし図８に示す絶縁ホルダ２は、保持筒１１の一部に開口部１１Ａを設けている。図の絶縁ホルダ２は、分割された保持筒１１の対向する連結部分を切欠して開口部１１Ａを設けている。この絶縁ホルダ２は、保持筒１１に設けた開口部１１Ａに温度センサーを配設して、電池の温度を検出することができる。このパック電池は、温度センサーで電池温度を検出しながら、電池の充放電を制御できる特徴がある。ただ、保持筒は、必ずしも開口部を設ける必要はない。

中間で分割される保持筒１１は、図示しないが、分割端側からエンドプレート１２側に向かって次第に内径が小さくなるテーパー状に内面を成形している。この保持筒１１は、エンドプレート１２側の端部の内面に突出する部分を電池１の表面に面接触させて電池１を定位置に保持できる。このように、保持筒１１を分割する構造は、プラスチックを成形する金型の設計を簡単にして、プラスチック成形を容易にできる特長がある。

エンドプレート１２は、保持筒１１の両端に連結されており、保持筒１１の外側において、リード板５を定位置に連結している。エンドプレート１２は、挿通穴１３の開口部から表出する電池端面にリード板５を溶着して連結している。図８のエンドプレート１２は、リード板５を嵌入する位置決凹部２４を外側面に設けており、この位置決凹部２４にリード板５を入れて定位置に配置している。位置決凹部２４は、リード板５の外形よりもわずかに大きい外形として、ここにリード板５を入れて定位置に配置している。

複数に分割されたホルダーユニット２Ａは、一体的に成形されたボス２２に止ネジ（図示せず）をねじ込んで互いに連結される。図４のホルダユニット２Ａは、両側部と下端部に、ボス２２を一体的に成形して設けている。ボス２２は筒状で、内部に止ネジを挿通している。ただ、図示しないが、分割されたホルダーユニットは、係止構造で連結し、あるいは接着して連結し、あるいはまた、これらを組み合わせて連結することもできる。

以上の絶縁ホルダ２は、分割された保持筒１１とエンドプレート１２とを一体的に成形しているが、本発明のパック電池は、絶縁ホルダを以上の構造に特定しない。絶縁ホルダは、複数の電池を所定の位置に保持できる他の全ての構造とすることができる。絶縁ホルダは、たとえば、保持筒とエンドプレートを分割することなく一体構造とすることも、保持筒と両端のエンドプレートとを分割してなる構造とすることもできる。

以上のように、複数の電池１を絶縁ホルダ２で定位置に保持してコアパック１０とする構造は、コアパック１０の組み立てを簡単かつ容易にできる特長がある。さらに、複数の電池１を定位置に保持しているコアパック１０を、防水袋３にスムーズに収納できる特徴もある。

図のコアパック１０は、絶縁ホルダ２で保持される複数の電池１の充放電をコントロールする回路を実装する回路基板６と、この回路基板６を所定の位置に配置する基板ホルダ７とを備える。回路基板６は、リード板５を介して電池１に接続されている。回路基板６は、各々の電池電圧を検出して、充放電の電流を遮断する保護回路（図示せず）を実装している。保護回路は、いずれかの電池電圧が最低電圧よりも低くなると、放電電流を遮断するスイッチング素子をオフに切り換えて、放電電流を遮断する。また、いずれかの電池電圧が最高電圧よりも高くなると、充電を停止するスイッチング素子をオフに切り換えて、充電を停止する。このように、各々の電池電圧を検出して、充放電をコントロールする保護回路を実装するパック電池は、電池１を保護しながら安全に使用できる。

基板ホルダ７は、回路基板６を収納して所定の位置に配置する。図４ないし図７に示す基板ホルダ７は、底板２５の周囲に周壁２６を設けて上方開口の箱形としており、この周壁２６の内側に回路基板６を収納して、所定の位置に配置している。基板ホルダ７は、ネジ止めして、あるいは、係止構造で絶縁ホルダ２の定位置に固定される。

さらに、図４に示す基板ホルダ７は、底板２５から突出する支持部（図示せず）を設けており、この支持部に止ネジ３１を介して回路基板６を固定して、回路基板６を基板ホルダ７の底板２５から離れた位置に配置している。この回路基板６は、基板ホルダ７の底板２５との対向面（図４において右面）に保護回路等を実現する電子部品（図示せず）を配置している。このように、基板ホルダ７の底板２５との対向面に電子部品を配置する構造は、これらの電子部品の凹凸が、後述する防水袋の可撓性シートに接触して破損するのを有効に阻止できる特徴がある。

さらに、図４に示すパック電池は、回路基板６を絶縁樹脂１４にポッティングして埋設しているので、ポッティング樹脂で回路基板６を保護できると共に、回路基板６に実装している電子部品をポッティング樹脂に埋設して、電子部品が突出しない回路基板６を防水袋３に収納できる特徴がある。このため、可撓性シート３Ｘからなる防水袋３が、回路基板６の凹凸に接触して破損するのを有効に阻止できる特徴も実現される。さらに、回路基板６を絶縁樹脂１４にポッティングして、コアパック１０を防水袋３に収納する構造は、防水袋３とポッティング樹脂の両方で回路基板６を防水構造に保護できるので、回路基板６の故障を極減し、長期間にわたって回路基板６で電池１を保護しながら充放電できる特徴がある。図６と図７に示す回路基板６は、基板ホルダ７の底板２５との間に絶縁樹脂１４を充填できるように、中央部に貫通孔６Ａを開口している。

さらに、回路基板６からは、リード線８が引き出されている。このリード線８は、外部機器に接続されるコネクタ１５を先端に接続している。図６と図７に示すように、回路基板６は、出力用のリード線８Ａと、通信用のリード線８Ｂを引き出しており、これらのリード線８をコネクタ１５に接続している。コネクタ１５は、図示しないが、内蔵する電池１の出力用の出力端子や、外部機器との接続端子を装備している。コネクタ１５は、出力端子や接続端子を外部に表出する状態で外装ケース４の下端に下向きに開口して設けた開口窓４ａに配設される。

以上のように、複数の電池１を絶縁ホルダ２で所定の位置に保持すると共に、各々の電池１の端面に接続したリード板５を回路基板６に接続し、さらに、回路基板６が固定された基板ホルダ７を絶縁ホルダ２に固定して電池のコアパック１０となる。電池のコアパック１０は、防水袋３に収納されて、その開口部３Ａが水密に閉塞され、外装ケース４に収納される。このパック電池は、電池１に回路基板６を接続しているコアパック１０を防水袋３に収納するので、電池１に加えて回路基板６も一緒に防水構造として外装ケース４に収納できる。とくに、この構造は、電池１と回路基板６に加えて、電池１と回路基板６の接続部を含むコアパック全体を防水袋３に収納できる。このため、従来のインナーケースに電池のコアパックを収納するパック電池に比較して、より理想的な状態で、電池１と回路基板６の両方を防水構造として外装ケース４に収納できる。この構造によると、電池１と回路基板６との接続部も防水袋３に収納できるので、この部分を防水構造とするためにシール材を塗布する等の手間を必要としない。また、シール材が劣化して防水構造に保持できない弊害も発生しない。この構造のパック電池は、防水袋３からリード線８のみを引き出す極めて簡単な構造となる。このため、リード線８のみを防水袋３の開口部３Ａから防水構造で引き出して、電池１と回路基板６の全体を防水構造として外装ケース４に収納できる。

防水袋３は、図５ないし図７に示すように、可撓性シート３Ｘを袋状に成形したものである。この防水袋３は、電池のコアパック１０を収納する収納部３Ｂの一部を、リード線８を引き出すために開口している。防水袋３の開口部３Ａは、コードブッシュ９で水密に閉塞される。防水袋３の収納部３Ｂは、電池のコアパック１０を収納できる形状と大きさに成形している。防水袋３の収納部３Ｂは、収納される電池のコアパック１０の外形に沿う袋状、たとえば、コアパック１０を無理なく収納できるように、コアパック１０の外形よりも多少大きな直方体形状や角筒状とすることができる。

さらに、防水袋３は、図に示すように、リード線８を引き出す開口部３Ａを、電池のコアパック１０を収納している収納部３Ｂよりも細くなる袋状としている。この防水袋３は、２枚の可撓性シート３Ｘの両側縁を溶着し、あるいは接着して製作される。この防水袋３は、開口部３Ａに電池のコアパック１０を通過させて、コアパック１０を収納部３Ｂに入れることができない。いいかえると、防水袋３の開口部３Ａは、コアパック１０の外形よりも小さい。コアパック１０を収納するために、図６と図７の防水袋３は、図において開口部３Ａの反対側の下縁を開口してコアパック１０の挿入開口３Ｃとしている。挿入開口３Ｃは、防水袋３にコアパック１０を入れた後、溶着又は接着して閉塞される。挿入開口３Ｃは、開口部３Ａのようにリード線８を挿通する必要がなく、２枚の可撓性シート３Ｘを溶着又は接着して、確実に又は簡単に水密に閉塞できる。

ただ、防水袋は、図示しないが、下縁の挿入開口を、ファスナー等の脱着開閉具を介して閉塞することもできる。この防水袋は、脱着開閉具を開いた状態で下端の挿入開口からコアパックを収納部に挿入し、その後、脱着開閉具を閉じて挿入開口を閉塞する。この防水袋は、簡単に挿入開口を閉塞できると共に、脱着開閉具を開くことによって、挿入開口を簡単に開口してコアパックを取り出しできる。この防水袋は、電池や回路基板のメンテナンスを簡単にできると共に、可撓性シートを破損することなくコアパックを取り出しできるので、メンテナンス後も防水袋を再使用できる特長がある。

以上の防水袋３は、２枚の可撓性シート３Ｘの両側縁を溶着又は接着して簡単に製作できる。ただ、防水袋は、可撓性シートを筒状に成形した後、開口部となる部分を収縮して細くし、あるいは収納部を伸長させて太くして製作することもできる。

防水袋３の可撓性シート３Ｘには、プラスチックシートが使用できる。プラスチックシートには、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンイミド（ＰＥＩ）、ペット（ＰＥＴ）等が使用できる。これらのプラスチックシートは、可撓性と耐熱性に優れている特長がある。また、電池の安全弁が開弁されたときに排出される電解液によって、溶融されたり化学反応を起こすこともない。ただ、可撓性シートには、他のプラスチックシートも使用できる。

可撓性シート３Ｘで構成される防水袋３は、図４に示すように、回路基板６上に設けたスイッチ３２を外装ケース４の外部から防水袋３を介して操作できる特長がある。図４に示す外装ケース４は、操作窓４ｂを開口しており、この操作窓４ｂからスイッチ３２を表出できる構造としている。回路基板６上のスイッチ３２は、防水袋３を介して操作窓４ｂから外部に表出されて、外部から操作できるようにしている。このスイッチ３２は、押しボタンスイッチで、可撓性を有する防水袋３を変形させて操作される。

さらに、防水袋３は、好ましくは、透光性を有する可撓性シート３Ｘで製造する。この防水袋３は、回路基板６上に設けたＬＥＤ等の表示部３３の光を透過させて、外装ケース４の表示窓４ｃから外部に表示できる。

電池のコアパック１０を収納した防水袋３は、開口部３Ａをコードブッシュ９で防水構造に閉塞する。このように、防水構造で密閉される防水袋３は、外部から水分が浸入するのを有効に防止して、内部に収納されるコアパック１０を確実に防水できる。さらに、防水構造で閉塞される防水袋３は、収納される電池１の安全弁が開弁されたときに排出される電解液が防水袋３の外側に漏れるのを有効に防止できる特長もある。図に示すパック電池は、防水袋３の開口部３Ａをコードブッシュ９で水密に閉塞して、リード線８を水密に引き出している。

図９に示すコードブッシュ９は、リード線８を水密に挿通する貫通孔９ａを有すると共に、外周面に沿って、防水袋３の可撓性シート３Ｘを水密に結束する水密溝９ｂを設けている。このコードブッシュ９は、電池のコアパック１０から引き出されたリード線８を貫通孔９ａに挿通して、リード線８を弾性的に挟着して防水構造に閉塞している。図に示すコードブッシュ９は、ひとつの貫通孔９ａを開口しており、この貫通孔９ａに複数本のリード線８を挿通している。このコードブッシュ９は、たとえば、ゴムや軟質プラスチック等のゴム状弾性体で成形される。ゴム状弾性体で成形されるコードブッシュ９は、リード線８や防水袋３の開口部３Ａの可撓性シート３Ｘを弾性的に挟着して、防水構造に密閉しながらリード線８を引き出しできる特徴がある。ゴム状弾性体であるコードブッシュ９は、リード線８をインサート成形して、リード線８を水密に挿通することができる。このコードブッシュ９は、電池のコアパック１０から引き出されたリード線８をインサートする状態で、外周面に水密溝９ｂを有する所定の形状に一体成形される。ただ、コードブッシュは、コアパックから引き出されるリード線をひとつの貫通孔に圧入する状態で挿通して水密に挿通することもできる。

さらに、コードブッシュに設けたひとつの貫通孔に、複数のリード線を一体化して挿通して、コードブッシュとリード線との隙間を閉塞して確実な防水構造とする構造を図１０に示す。この図に示す構造は、複数本のリード線８を一本の複合線３７に一体化して、コードブッシュ４９の貫通孔４９ａに挿通している。複合線３７は、複数のリード線８を束ねて外皮３８で被服している。複合線３７は、複数のリード線８の隙間を外皮３８で塞いで、外形を円形、多角形、楕円形などにできる。コードブッシュ４９は、貫通孔４９ａの内形を複合線３７の外形と同じ形状として、貫通孔４９ａと複合線３７との隙間を閉塞できる。たとえば、複合線３７の外形と貫通孔４９ａを円形とし、複合線３７と貫通孔４９ａの隙間を確実に閉塞できる。

さらに、図１１に示すコードブッシュ５９は、複数の貫通孔５９ａを開口して、ひとつの貫通孔５９ａに１本のリード線８を挿通している。このコードブッシュ５９は、コアパックから引き出されるリード線８を貫通孔５９ａに圧入する状態で挿通して水密に挿通される。

図９ないし図１１に示すようにリード線８を水密に貫通させたコードブッシュ９、４９、５９は、防水袋３の開口部３Ａの内側に配設されて、開口部３Ａの可撓性シート３Ｘを結束材１６、４６で水密溝９ｂ、４９ｂ、５９ｂに結束して、防水袋３の開口部３Ａを水密に密閉する。いいかえると、防水袋３の可撓性シート３Ｘは、外部から結束材１６、４６で結束されて、コードブッシュ９、４９、５９の外周面である水密溝９ｂ、４９ｂ、５９ｂに水密に閉塞される。可撓性シート３Ｘをコードブッシュ９、４９、５９に結束する結束材１６、４６は、結束バンドや線材や結束リング、リングゴム等が使用できる。図９と図１１に示す結束材１６は、結束バンドである。この結束材１６は、バンド部１６ａを係止部１６ｂに挿通した後、係止部１６ｂをバンド部１６ａの根元に向かって締め付けして外れないように結束される。図１０に示す結束材４６は、線材である。線材である結束材４６には、針金や結束紐が使用できる。この結束材４６は、可撓性シート３Ｘを水密溝４９ｂに巻き付けて結束し、最も簡単に可撓性シート３Ｘをコードブッシュ４９の水密溝４９ｂに結束できる。さらに、図示しないが、結束リングである結束材は、たとえば、部分的に開口した金属リングとして、この開口部から水密溝に嵌着した後、圧着して装着することができる。リングゴムである結束具は、伸長状態でコードブッシュと可撓性シートを挿通し、水密溝において収縮させて外部から挟着することができる。

以上の構造のコードブッシュ９、４９、５９は、リード線８を貫通孔９ａ、４９ａ、５９ａに貫通させると共に、外周面の水密溝９ｂ、４９ｂ、５９ｂに結束材１６、４６で可撓性シート３Ｘを結束して防水袋３の開口部３Ａを水密に結束している。この構造は、リード線８と防水袋３とをコードブッシュ９、４９、５９で別々に密閉するので、リード線８と防水袋３の開口部３Ａの両方を確実に防水構造で閉塞できる特徴がある。ただ、コードブッシュは、リード線と可撓性シートとの両方を水密に挟着して、リード線を水密に防水袋から引き出すこともできる。この構造のコードブッシュを図１２と図１３に示す。

図１２と図１３に示すコードブッシュ６９は、防水袋３の可撓性シート３Ｘとリード線８とを挟着して、リード線８を防水構造で防水袋３から引き出している。図に示すコードブッシュ６９は、２分割されたケーシング６７で、第１ケース６７Ａと第２ケース６７Ｂとで、電池のコアパックから引き出したリード線８と防水袋３の可撓性シート３Ｘとを水密に挟着できる構造としている。第１ケース６７Ａと第２ケース６７Ｂとからなるケーシング６７は、リード線８と可撓性シート３Ｘとを案内して挿通する嵌着溝６７ａを内側に設けている。このコードブッシュ６９は、リード線８と可撓性シート３Ｘとを嵌着溝６７ａに案内する状態で第１ケース６７Ａと第２ケース６７Ｂを連結して、リード線８を防水構造で防水袋３から引き出している。

このコードブッシュ６９もゴム状弾性体として、効果的にリード線８と可撓性シート３Ｘとを防水構造で閉塞できる。それは、リード線８と可撓性シート３Ｘとを第１ケース６７Ａと第２ケース６７Ｂとで弾性的に挟着できるからである。ただ、この構造のコードブッシュは、必ずしもゴム状弾性体とする必要はない。それは、コードブッシュを硬質のプラスチックや金属で製造しても、防水袋の可撓性シートを防水構造で閉塞できるからである。以上のように、一対のケーシング６７で構成されるコードブッシュ６９は、内側に設けた嵌着溝６７ａに、リード線８と可撓性シート３Ｘとを圧入する状態で挿通してこれらを水密に挟着することができる。このコードブッシュ６９は、リード線８の絶縁被覆であるプラスチックと可撓性シート３Ｘとを介して防水構造に挟着できる。第１ケース６７Ａと第２ケース６７Ｂは、係止構造で連結し、あるいは、接着して固定し、あるいはまた連結具を介して連結し、あるいはまた、これらを組み合わせることによって、互いに外れないように連結される。

以上のように、開口部３Ａをコードブッシュ９、４９、５９、６９で閉塞する防水袋３は、好ましくは、閉塞部分において気密に密閉して、外装ケース４に収納することができる。防水袋３を気密に密閉して外装ケース４に収納するパック電池は、防水袋３内の空気温度が変化して膨張し、あるいは収縮するとき、可撓性シート３Ｘの防水袋３が変形し、防水袋３から空気が排気されたり、防水袋３に空気が吸入されることがない。したがって、温度変化で防水袋３の内部に外気が侵入するのを理想的な状態で阻止して、結露水に起因する電池やリード板の腐食を確実に阻止できる。さらに、気密に密閉される防水袋は、内部に残存する気体を、乾燥された空気や不活性ガスとして、結露等を有効に防止することもできる。

ただし、本明細書において、防水袋を気密に密閉するとは、空気の出入りを完全に遮断して防水袋の開口部を閉塞する状態のみを意味するのではなく、防水袋内の空気を外部に排気できる状態、たとえば、防水袋を外部から押圧して、圧力をかけた状態で防水袋の内部の空気を排気できるように閉塞する状態を含む広い意味で使用する。この状態は、外部から圧力が作用しない通常の状態では、防水袋への空気の出入りは生じない。したがって、温度変化で防水袋の内部に外気が侵入することもない。ただ、本発明のパック電池は、必ずしも防水袋を気密に密閉する必要はない。

さらに、開口部３Ａをコードブッシュ９、４９、５９、６９で閉塞する防水袋３は、好ましくは、内部の空気を排気した状態で閉塞し、あるいは、開口部を閉塞した後、内部の空気を排気する。それは、防水袋３の内部に空気が満たされた状態では、風船のように膨れた状態となって容積が大きくなり、外装ケースに収納し難くなると共に、外装ケースへの収納時や衝撃等を受けたときに、可撓性シート３Ｘが破損しやすくなるからである。内部の空気を排気した状態、いいかえると、袋全体をしぼませた状態の防水袋３は、容積を小さくして外装ケースに収納しやすくできると共に、収納時や衝撃を受けたときの破損を極減できる。防水袋３は、開口部３Ａをコードブッシュ９、４９、５９、６９で閉塞した後、防水袋３を外側から押圧して袋内の圧力を高くして、閉塞部分から空気を外部に排気することができる。

さらに、防水袋は、内部の空気を吸引しながら、すなわち、内部を減圧する状態で開口部を閉塞して、内部の空気を排気することもできる。このように、内部を減圧する防水袋は、可撓性シートの内面をコアパックの外周面に密着させて、全体をコンパクトな形状として無理なく収納ケースに収納できる特徴がある。

図１１に示すコードブッシュ５９は、防水袋３内の空気を外部に排出する排気孔５９ｃを貫通して開口している。図のコードブッシュ５９は、２つの貫通孔５９ａの間に排気孔５９ｃを設けている。この排気孔５９ｃは、ここから防水袋３内の空気を外部に排出する。排気孔５９ｃを備えるコードブッシュ５９は、外周面に可撓性シート３Ｘを防水構造で密閉した状態で、防水袋３を外側から押圧して、防水袋３の内部に入った空気を簡単に外部に排気できる特徴がある。また、この排気孔５９ｃに吸引ノズルを差し込んで内部の空気を吸引することもできる。さらに、排気孔５９ｃを備えるコードブッシュ５９は、内部の空気を排気した後、排気孔５９ｃをシリコンや栓等の閉塞材（図示せず）で閉塞して気密に密閉することもできる。さらに、図示しないが、排気孔を備えるコードブッシュは、排気孔に逆止弁を設けることもできる。この逆止弁は、防水袋内から外部に空気を通過させるが、防水袋の外部から内部には空気を通過させない構造として、理想的に防水袋内の空気を排気できると共に、防水袋を気密に密閉することもできる。

以上のように、排気孔５９ｃを備えるコードブッシュ５９で閉塞される防水袋３は、内部の空気を排気した状態で外装ケース４に収納し、あるいは、後述する第２ケース４Ｂに収納した状態で内部の空気を排気して、その後、第１ケース４Ａで閉塞することもできる。このパック電池は、内部の空気を排気孔５９ｃから排気して、防水袋３の外形をコアパック１０の外形に沿うコンパクトな形状として無理なく収納ケース４に収納できるので、収納時や衝撃を受けたときに防水袋が破損されるのを有効に防止できる。

以上のようにして、コアパック１０が防水袋３に収納され、回路基板６から引き出されたリード線８は、防水構造でコードブッシュ９、４９、５９、６９から引き出され、さらに、防水袋３の開口部３Ａの可撓性シート３Ｘは、防水構造で閉塞される。

さらに、図４に示すパック電池は、防水袋３の開口部３Ａを閉塞するコードブッシュ９を、コアパック１０の上部において、電池１の間にできる隙間１９に配設している。図に示すコアパック１０は、複数の円筒型電池を平行な姿勢で並べて連結している。このように、複数の円筒型電池を並べると、電池１と電池１の間には、谷間状の隙間１９ができる。このコアパック１０は、複数段に配列される電池１の間にできる隙間１９に、開口部３Ａを閉塞するコードブッシュ９を配設している。このため、このコアパック１０は、電池１の間にできる無駄な隙間１９にコードブッシュ９を配設して、外形をコンパクトにできる。図４に示すコアパック１０は、基板ホルダ７からみて、１段目の電池列と３段目の電池列の上端に位置する電池１の間であって、２段目の電池列の上端に位置する電池１の上方にできる隙間１９にコードブッシュ９を配設している。とくに、図に示すコアパック１０は、円筒型電池を俵積みしているので、この部分における電池間の隙間が大きくなる。図のパック電池は、この大きな隙間１９を有効利用してコードブッシュ９を配設している。ただ、パック電池は、コアパックのコーナー部にできる隙間、たとえば、図４において、３段目の電池列と４段目の電池列の上端に位置する電池の間にできる隙間にコードブッシュを配設することもできる。

さらに、図に示すコアパック１０は、複数の電池１を絶縁ホルダ２で定位置に保持すると共に、この絶縁ホルダ２にコードブッシュ９を配設する嵌合凹部２ａを設けている。図６に示す絶縁ホルダ２は、複数段に配列される電池１の間にできる隙間１９に、コードブッシュ９の嵌合凹部２ａを設けている。この構造は、絶縁ホルダ２の嵌合凹部２ａに、開口部３Ａを閉塞するコードブッシュ９を配設するので、コードブッシュ９を定位置に配置しながら外形をコンパクトにできる。

以上のパック電池は、防水袋３の開口部３Ａをコードブッシュ９、４９、５９、６９で閉塞して、リード線８を防水袋３から引き出している。ただ、本発明のパック電池は、必ずしも防水袋の開口部をコードブッシュで閉塞して、すなわちコードブッシュを介してリード線を引き出す必要はない。本発明のパック電池は、防水袋から引き出されるリード線を、直接に開口部から外部に引き出して閉塞することもできる。この防水袋は、閉塞部分を外側から結束材等で閉塞して、あるいは閉塞部分の内面に接着剤を充填して、あるいはまた、これらの両方によって、防水構造に密閉できる。

さらに、図２、図３、図６、及び図７に示すパック電池は、電池１と基板ホルダ７とを防水袋３に収納した状態で、防水袋３がリード板５の接続部５Ａで破損されるのを有効に防止するために、基板ホルダ７に持上凸部１８を設けている。図の基板ホルダ７は、リード板５の接続部５Ａの両側に位置して、持上凸部１８を設けている。持上凸部１８は、周壁２６の側面から外側に突出して一体的に成形している。このパック電池は、持上凸部１８の間にリード板５の接続部５Ａを配設して、コアパック１０を防水袋３に収納する。この構造は、リード板５の接続部５Ａが局部的に防水袋３を内面から突いて破損させるのを、両側に設けた持上凸部１８が保護するので、防水袋３が接続部５Ａで破損されるのを有効に防止できる。ただ、持上凸部は、図示しないが、絶縁ホルダに設けることもできる。

外装ケース４は、プラスチックを成形して製作される。図の外装ケース４は、プラスチック製の第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂを連結して、コアパック１０を収納してなる防水袋３を内部に収納している。第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂは周壁３４を一体的に成形して設けている。さらに、図の外装ケース４は、内側に、ボス３５を突出して設けている。ボス３５は、第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂの四隅部に設けている。ボス３５に止ネジ（図示せず）を挿通し、この止ネジで第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂを連結する。連結された第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂは、互いに周壁３４の開口縁を隙間なく接触させて閉塞される。

さらに、外装ケース４は、電気機器に連結するコネクタ１５を外部に表出させる開口窓４ａを設けている。このパック電池は、第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂの連結部に開口窓４ａを設けており、第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂの開口窓４ａでコネクタ１５を挟着して、コネクタ１５を外装ケース４の開口窓４ａから表出させる状態で連結している。このパック電池は、コネクタ１５が電気機器（図示せず）の電源供給部に接続されて、パック電池が定位置に連結される。コネクタ１５は、パック電池の出力端子（図示せず）を表出して設けている。出力端子はリード線８を介して電池１に連結している。さらに、このパック電池は、コネクタ１５が充電器（図示せず）の充電接続部にも接続される。充電器は、充電接続部にコネクタ１５を接続して、パック電池を定位置に連結して充電する。

さらに、第１ケース４Ａは、その表面に、パック電池のスイッチ３２や表示部３３を外部に表出させる操作窓４ｂと表示窓４ｃを設けている。操作窓４ｂは、回路基板６に設けたスイッチ３２を外部に表出する。表示窓４ｃは、ＬＥＤ等の表示部３３からの光を外部に表示する。

さらに、パック電池は、図示しないが、電池のコアパックを収納した防水袋の周囲にクッション材を配設することもできる。クッション材は、たとえば、軟質の合成樹脂発泡体や衝撃を吸収する軟質シートである。クッション材は、粘着層や接着材で防水袋の外周面と外装ケースの内面とに接着される。このパック電池は、たとえば落下時の衝撃をクッション材で吸収できる。このため、衝撃に強くできる特徴がある。とくに、クッション材を防水袋のほぼ全周に配設する構造は、クッション材を介して電池のコアパックを衝撃から保護できる特長がある。

さらに、図３と図４に示す外装ケース４は、電池のコアパック１０を収納してなる防水袋３を定位置に保持するために、図において右側に位置する第２ケース４Ｂの内面に突出して位置決リブ３６を一体成形している。位置決リブ３６は、外装ケース４に収納されるコアパック１０の側面であって、保持筒１１と対向する内面に設けている。この位置決リブ３６は、外装ケース４に収納される電池１と平行な姿勢であって、図４の断面図において最も右側の段に配設される電池１に対向する位置に設けられる。さらに、位置決リブ３６は、その先端で、防水袋３を介して保持筒１１を押圧する状態で配置されて外装ケース４に収納されるコアパック１０を定位置に配設する。図３に示す位置決リブ３６は、コアパック１０から引き出されるリード線８を案内する凹部３６Ａを設けている。この構造の位置決リブ３６は、リード線８を傷つけることなく、また、凹部３６Ａでもってリード線８を定位置に配設しながらコアパック１０を定位置に配設できる特長がある。以上の構造は、電池のコアパック１０が収納された防水袋３を、外装ケース４の内側に押圧する密着状態で配置できる。この構造は、防水袋３をクッション材に併用しながら電池のコアパック１０を定位置にしっかりと保持できる。

以上のパック電池は、以下のようにして組み立てられる。
(1) 全ての電池１を絶縁ホルダ２の保持筒１１に挿入した後、一対のホルダユニット２Ａを連結する。
(2) 絶縁ホルダ２の上方に基板ホルダ７を固定する。基板ホルダ７は、予め回路基板６を固定している。さらに、基板ホルダ７は、回路基板６を絶縁樹脂１４にポッティングして絶縁している。
(3) 各々の電池１の端面電極に、リード板５を溶着して固定する。リード板５の接続部５Ａを回路基板６に接続する。
以上の工程で、電池のコアパック１０が組み立てられる。

(4) 電池のコアパック１０を防水袋３に入れて、リード線８をコードブッシュ９で防水袋３の開口部３Ａから外部に引き出す。防水袋３の開口部３Ａをコードブッシュ９で防水構造で閉塞する。
(5) コアパック１０が収納されてリード線８が引き出された防水袋３を外装ケース４に収納する。
(6) 外装ケース４の第１ケース４Ａと第２ケース４Ｂとを連結する。

以上のパック電池は、電池のコアパック１０が、複数の電池１にリード板５を介して接続している回路基板６と、この回路基板６を収納する基板ホルダ７とを備えている。したがって、回路基板６と基板ホルダ７を備えるコアパック１０を防水袋３に収納している。ただ、コアパックは、必ずしも回路基板と基板ホルダとを備える必要はなく、複数の電池を収納してなる絶縁ホルダをコアパックとして、防水袋に収納することもできる。このコアパックを収納する防水袋は、複数の電池の出力用のリード線を外部に引き出しながら、防水構造で閉塞することができる。

本発明のパック電池は、屋外で使用される電気機器、たとえば電動自転車や電動車両、作業用ロボット用の電源として使用される。

本発明の実施例にかかるパック電池の斜視図である。 図１に示すパック電池の分解斜視図である。 図２に示すパック電池を背面から見た底面斜視図である。 図１に示すパック電池の垂直断面図である。 コアパックを防水袋に収納した状態を示す断面図である。 コアパックを防水袋に収納する状態を示す斜視図である。 コアパックを防水袋に収納する状態を示す底面斜視図である。 絶縁ホルダの分解斜視図である。 防水袋の開口部をコードブッシュで閉塞する状態を示す斜視図である。 コードブッシュの他の一例を示す斜視図である。 コードブッシュの他の一例を示す斜視図である。 コードブッシュの他の一例を示す斜視図である。 図１２に示すコードブッシュの断面図である。

符号の説明

１…電池
２…絶縁ホルダ ２Ａ…ホルダーユニット
２ａ…嵌合凹部
３…防水袋 ３Ａ…開口部
３Ｂ…収納部
３Ｃ…挿入開口
３Ｘ…可撓性シート
４…外装ケース ４Ａ…第１ケース
４Ｂ…第２ケース
４ａ…開口窓
４ｂ…操作窓
４ｃ…表示窓
５…リード板 ５Ａ…接続部
６…回路基板 ６Ａ…貫通孔
７…基板ホルダ
８…リード線 ８Ａ…出力用のリード線
８Ｂ…通信用のリード線
９…コードブッシュ ９ａ…貫通孔
９ｂ…水密溝
１０…コアパック
１１…保持筒 １１Ａ…開口部
１２…エンドプレート
１３…挿通穴
１４…絶縁樹脂
１５…コネクタ
１６…結束材 １６ａ…バンド部
１６ｂ…係止部
１８…持上凸部
１９…隙間
２０…リード板
２１…リードピン
２２…ボス
２４…位置決凹部
２５…底板
２６…周壁
３１…止ネジ
３２…スイッチ
３３…表示部
３４…周壁
３５…ボス
３６…位置決リブ ３６Ａ…凹部
３７…複合線
３８…外皮
４６…結束材
４９…コードブッシュ ４９ａ…貫通孔
４９ｂ…水密溝
５９…コードブッシュ ５９ａ…貫通孔
５９ｂ…水密溝
５９ｃ…排気孔
６７…ケーシング ６７Ａ…第１ケース
６７Ｂ…第２ケース
６７ａ…嵌着溝
６９…コードブッシュ

Claims (6)

1. 複数の電池(1)を連結してなる電池のコアパック(10)と、可撓性シート(3X)を水密構造に密閉して袋状として、電池のコアパック(10)を収納している防水袋(3)と、この防水袋(3)に収納されるコアパック(10)を収納している外装ケース(4)とを備えるパック電池であって、
   防水袋(3)がリード線(8)を外部に引き出す開口部(3A)を有し、この開口部(3A)をコードブッシュ(9)で水密に閉塞しており、このコードブッシュ(9)は、内部にリード線(8)を配設している防水袋(3)の開口部(3A)を水密に密閉して、リード線(8)を防水構造として防水袋(3)から外部に引き出しており、
   さらに、防水袋(3)は、リード線(8)を引き出す開口部(3A)を、電池のコアパック(10)を収納している収納部(3B)よりも細くする袋状に可撓性シート(3X)で製作しており、
   収納部(3B)よりも細い開口部(3A)にリード線(8)が挿通され、この開口部(3A)をコードブッシュ(9)で絞って、リード線(8)を防水構造で防水袋(3)の外部に引き出してなるパック電池。
2. コードブッシュ(9)が、リード線(8)を水密構造で挿通する貫通孔(9a)を有すると共に、外周面に沿って、防水袋(3)の可撓性シート(3X)を水密構造に結束する水密溝(9b)を設けており、防水袋(3)の開口部(3A)の内面にコードブッシュ(9)を配設し、結束材(16)が可撓性シート(3X)を水密溝(9b)に結束して、防水袋(8)の開口部(3A)を水密構造に密閉する請求項１に記載されるパック電池。
3. コードブッシュ(9)が、防水袋(3)の可撓性シート(3X)とリード線(8)を水密構造に挟着して、リード線(8)を水密構造で防水袋(3)から引き出してなる請求項１に記載されるパック電池。
4. コードブッシュ(9)がプラスチック製で、このコードブッシュ(9)にリード線(8)をインサート成形して固定すると共に、外周面に沿って、防水袋(3)の可撓性シート(3X)を水密構造に結束する水密溝(9b)を設けており、防水袋(3)の開口部(3A)の内側にコードブッシ(9)が配設され、結束材(16)で防水袋(3)の開口部(3A)をコードブッシュ(9)の水密溝(9b)に結束して、防水袋(3)の開口部(3A)をコードブッシュ(9)で水密構造に閉塞している請求項１に記載されるパック電池。
5. 複数本のリード線(8)が一本の複合線(37)に一体化されて、コードブッシュ(9)で水密構造に閉塞される防水袋(3)の開口部(3A)に挿通している請求項１に記載されるパック電池。
6. コアパック(10)が、複数の電池(1)を絶縁ホルダ(2)で定位置に保持して、防水袋(3)に収納している請求項１に記載されるパック電池。
   

Images