JP2007301176A - 食器洗浄機 - Google Patents

Abstract

【課題】食器表面のでんぷん類の汚れを短時間に膨潤化して洗浄能力を高める。
【解決手段】食器洗浄機は、洗浄水を連続的に噴射する本洗浄工程の開始前に、高速蒸らし工程を実行する。高速蒸らし工程では、洗浄水を摂氏６５〜７０度にしつつ、３０秒以下の時間５５だけ間欠的に噴射した後、９０秒以上の時間５５だけ噴射を停止する長周期サイクルを複数回繰り返し、時間５５における間欠噴射は、１秒以下の時間だけパルス状の噴射を行い、１秒以下の時間だけ噴射を停止する短周期サイクルを多数回繰り返す。
【選択図】図６

Description

本発明は食器洗浄機に関わり、特に洗浄性能の向上に関する。

予約スイッチで所定時間待機した後に洗浄を開始するよう設定された場合に、待機時間中に例えば２０分置きに、洗浄時より低い回転数で洗浄ポンプを３０秒間作動させて食器に散水することにより、食器に付いた汚れが乾燥して固まることを防止するようにした食器洗浄機が、特許文献１に開示されている。
特開２００２−５３９号公報

食器に付く汚れは、主に「でんぷん」類と「油」類と「たんぱく質」類の汚れに大別でき、それぞれが温度特性が異なる。でんぷん類は、常温で放置すると所謂「老化」して食器に固着し除去し難くなるが、摂氏約６０度以上の温度では膨潤化して落ちやすくなる。よって、洗浄の為にはでんぷん類は高温化することが望ましい。油類も、高温化するほど落ちやすい特性となる。これに対し、たんぱく質類は、摂氏約７０度〜８０度以上の高温にすると変成が生じ固まって、除去し難くなる。また、洗剤中の界面活性剤は、基本的に専ら油類に対して洗浄効果を発揮するものである。

食器洗浄機において最もやっかいな汚れの一つは、老化して食器に固着したでんぷん類の汚れである。上述した従来技術に従う２０分間隔の３０秒の散水では、食器に付着したでんぷん類を十分に高温化して膨潤化させるために、かなり長い時間を要する。洗浄水をより高温に加熱すれば、その所要時間は短縮するであろうが、たんぱく質類の汚れを固化させてしまうため洗浄水の温度を摂氏７０度より高くすることは難しい。また、洗剤中に含まれているアジラーゼなどのでんぷん分解酵素も老化したでんぷんには無効であるため、洗剤を増量等しても除去することはできない。

従って、本発明の目的は、食器洗浄機において、洗浄能力を向上させるために、食器に付いたでんぷん類の汚れをより短時間に高温化し膨潤化することにある。

請求項１にかかる発明に従がう、洗浄水を噴射して食器を洗浄する食器洗浄機は、洗浄水を加熱するヒータと、加熱された洗浄水を吐出する洗浄ポンプと、洗浄ポンプから吐出された洗浄水を食器へ噴射する噴射ノズルと、ヒータを制御して洗浄水の温度を制御し、かつ、洗浄ポンプを制御して洗浄水の噴射を制御する制御手段とを備え、制御手段は、洗浄水を加熱しつつ、洗浄水をほぼ連続的に噴射する本洗浄工程を実行する手段と、本洗浄工程の開始前に、蒸らし工程を実行する手段とを有し、蒸らし工程においては、洗浄水を加熱しつつ、洗浄水を第１噴射時間の間間欠的に噴射した後に第１停止時間の間停止するという第1間欠噴射サイクルを複数回繰り返し、かつ、第１噴射時間の間には、洗浄水を第１噴射時間より短い第２噴射時間の間噴射した後に第１噴射時間より短い第２停止時間の間停止するという第２間欠噴射サイクルを複数回繰り返す。

この食器洗浄機によれば、本洗浄工程の開始前に実行される蒸らし工程において、第1間欠噴射サイクルの中に第２間欠噴射サイクルを入れ込んだ二重の間欠噴射動作が繰り返される。この二重の間欠噴射動作によれば、低温の食器に触れる洗浄水量が少ないため、噴射された洗浄水と食器との熱交換が抑えられ、洗浄水の温度低下が抑制され、洗浄水を容易に高温にすることができる。この高温の洗浄水の噴射によって、洗浄槽内の雰囲気を短時間で高温多湿の状態にすることができる。よって、食器の表面上のでんぷん類の汚れを短時間で効果的に膨潤化でき、高い洗浄力を得ることができる。

さらに、極短い周期の間欠噴射を行うことで、噴射力を高めることができることから高い噴射力によって、汚れの剥ぎ取り力を高めることができるとともに、食器への衝突に伴って洗浄水が勢いよく飛散するため食器全体を広く濡らすことができる。さらに、飛散した洗浄水が小さな水滴となるため表面積が増加することから蒸発速度が高まり、よってこれによっても洗浄槽内の雰囲気温度を短時間で高温多湿の状態にできているものである。

また、食器洗浄機等に用いられる一般的な洗浄ポンプの特性として、始動初期に吐出圧の立ち上がりカーブがオーバーシュートする、つまり、初期吐出圧が定常運転時の吐出圧より高くなる領域を持っていることから、このようなポンプを用いた場合は、本発明の一つの特徴である二重間欠噴射を行うことで第１間欠サイクルの期間中に、この吐出圧の高い初期吐出圧が頻繁に繰り返し出現することになる。これによって、洗浄ポンプの初期吐出圧の高い領域を頻繁に繰り返し使用するため、噴射された洗浄水の食器への衝突力を更に高めることができ、蒸らし工程中に膨潤化した汚れに対する剥ぎ取り能力を格段に向上させることができ、より高い洗浄力を得ることができる。さらに吐出圧の増加に伴って衝撃力を高めることができるため、飛散した水滴を一層小さくできることから、一層蒸発速度を高めることができ、これによって洗浄槽内の雰囲気温度を更に短時間で高温多湿の状態にすることが可能となる。

請求項２にかかる発明に従えば、請求項１にかかる食器洗浄機において、制御手段は、蒸らし工程の開始前に初期洗浄工程を実行する手段を更に有し、初期洗浄工程においては、洗浄水を第1噴射時間より長い第３噴射時間の間間欠的に噴射するように構成される。初期洗浄工程により、蒸らし工程を開始する前に食器上の野菜片やその他の大きい残菜を除去できるので、食器表面により強く付着した厄介な汚れを露出させることができ、引き続く蒸らし工程では、汚れ膨潤化の作用効果をより有効に発揮させることができる。

請求項３にかかる発明に従えば、請求項２にかかる食器洗浄機において、制御手段は、初期洗浄工程の第３噴射時間の間には、洗浄水を第３噴射時間より短い第４噴射時間の間噴射した後に第３噴射時間より短い第４停止時間の間停止するという第３間欠噴射サイクルを複数回繰り返す。第４噴射時間の長さは第２噴射時間以上であり、または、第４噴射時間の間に噴射される洗浄水量は、第２噴射時間の間の噴射される洗浄水量以上である。

この構成によれば、蒸らし工程での間欠噴射は、洗浄槽内の雰囲気温度を高めることが目的であるため、食器へ噴射する水量は必要最低限に抑制されているが、初期洗浄工程では、洗浄槽内の温度を高めると同時に食器に付着した残菜を洗い流すことを目的としているため、第４噴射時間が第２噴射時間より若干長い間欠噴射となっている。これによって、洗浄槽内の温度を高めつつ、有効に残菜を洗い流すことを可能としているものである。また、二重の間欠噴射動作が行われるので、蒸らし工程と類似の作用効果が初期洗浄工程でも得られ、強い衝突力で残菜を除去する作用も強めることができる。

請求項４にかかる発明に従えば、請求項１にかかる食器洗浄機において、蒸らし工程における第１噴射時間は３０秒以内であり、第１停止時間は９０秒以上である。この時間制限によれば、洗浄水が噴射される時間が比較的に短く、かつ洗浄水が加熱される時間が比較的に長いので、食器との熱交換による洗浄水の温度低下量が抑制され、洗浄水を確実に短時間で高温化する作用効果が促進される。

請求項５にかかる発明によれば、請求項１にかかる食器洗浄機において、蒸らし工程における第２噴射時間と第２停止時間はいずれも１秒以内である。この時間制限によれば、第２間欠噴射サイクルにおいて、洗浄水の一度の噴射時間が非常に短いので、食器との熱交換による洗浄水の低温化が抑制される。また、上述した特性をもつ洗浄ポンプを採用した場合、初期吐出圧の高い領域を特に有効に活用でき、高圧の噴射圧が確保できるため、汚れを剥ぎ取る力を高めることができるとともに、水滴を微細化できるため蒸発速度を一層高めることができ洗浄槽内の雰囲気温度を一層速やかに高めることができる。

請求項６にかかる発明によれば、請求項１にかかる食器洗浄機において、制御手段は、本洗浄工程の制御条件が異なる複数の洗浄コースの内から、ユーザに応答していずれかの洗浄コースを選択する手段を有し、特定の洗浄コースを選択した場合には本洗浄工程の開始前に自動的に蒸らし工程を実行する。

この構成によれば、ユーザが特定の洗浄コースを選択すれば、蒸らし工程の実行有無を別途に設定しなくても、本洗浄工程に先立って蒸らし工程が自動的に実行されたり、されなかったりするので、ユーザの要求に合致した最適な洗浄環境を利便性よく提供できる。

請求項７にかかる発明によれば、請求項６にかかる食器洗浄機において、制御手段は、第１の洗浄コースと、第１の洗浄コースより洗浄能力の低い第２の洗浄コースとを有し、第１の洗浄コースを選択した場合には本洗浄工程の開始前に自動的に蒸らし工程を実行し、第２の洗浄コースを選択した場合には蒸らし工程を省略する。

蒸らし工程の実行はエネルギーと時間を要するため、これを常に実行することは使用者のニーズに沿わないことがある。この構成によれば、異なる洗浄コースを選択することで、蒸らし工程を自動的に実行する洗浄コースだけでなく、蒸らし工程を自動的に省略する洗浄工程も選択可能である。例えば、高い洗浄能力が要求される洗浄コースでは、蒸らし工程を自動的に実行することにより、洗浄時間等をむやみに延長する方法より省エネルギー効果が得られ、かつ高い洗浄力を得ることができる。他方、低い洗浄能力で十分であるとか、短時間でコースを終了したいというような洗浄コースでは、蒸らし工程を自動的に省略することで、省エネルギー効果が得られ、かつユーザのニーズをより良く満たすことができる。

請求項８にかかる発明によれば、請求項６にかかる食器洗浄機において、制御手段は、本洗浄工程にて洗剤を使用する第１の洗浄コースと、本洗浄工程にて洗剤を使用しない第２の洗浄コースとを有し、少なくとも第２の洗浄コースを選択した場合には本洗浄工程の開始前に自動的に蒸らし工程を実行する。

この構成によれば、洗剤を用いない洗浄コースにおいて自動的に蒸らし工程を実行することで、汚れが膨潤化し除去が容易になるので、洗剤を用いなくても高い洗浄力が得られ、ユーザが要求する洗浄力を担保しつつ、洗剤を用いないことによる環境良化に貢献できるという作用効果が得られる。

請求項９にかかる発明によれば、請求項６記載の食器洗浄機において、制御手段は、第１の洗浄コースと、第１の洗浄コースより本洗浄工程の実行時間の短い第２の洗浄コースとを有し、第１の洗浄コースを選択した場合には本洗浄工程の開始前に自動的に蒸らし工程を実行し、第２の洗浄コースを選択した場合には蒸らし工程を省略する。

この構成によれば、本洗浄工程の時間が短いコースが選択された時には、蒸らし工程が自動的に省略される。そもそも、本洗浄工程の時間が短いコースが選択される場合とは、食器の汚れが軽い場合であることが多く、ユーザは洗浄力よりむしろ短時間を重視することが多い。そのため、このコースで蒸らし工程を省略しても、食器を十分に洗浄でき、かつ、短時間でコースを完了するというユーザのニーズにより良く適合することができる。

請求項１０にかかる発明によれば、請求項１記載の食器洗浄機において、制御手段は、設定されると本洗浄工程の実行時刻を遅らせる予約タイマーを備え、予約タイマーが設定された場合には、予約タイマーが設定されない場合に比較して、蒸らし工程における第１間欠噴射サイクルの繰り返し回数または蒸らし工程の実行時間長を増加する。

この構成によれば、予約タイマーが設定された場合には、遅らせた時間だけ待機している間に、汚れが食器へ固着する度合いがより強くなることが懸念される。そこで、この場合には、予約タイマーが設定されない場合よりも、蒸らし工程のサイクル繰り返し回数または実行時間を増加することで、蒸らし工程の作用効果を強めて、高い洗浄性能を担保することができる。

請求項１１にかかる発明に従えば、請求項１にかかる食器洗浄機において、制御手段は、蒸らし工程における洗浄水の温度を、本洗浄工程における洗浄水の温度より高く制御するとともに、蒸らし工程の終了後に本洗浄工程へ移行する時、蒸らし工程で使用された洗浄水を引き続き使用する。

この構成によれば、蒸らし工程において洗浄水はでんぷん類の汚れを膨潤化することができる高温にまで加熱されており、その高温の洗浄水を引き続き使用して本洗浄工程が開始される。一般に、洗剤が良好に活性化してその洗浄効果が良く発揮される温度域（本明細書では「洗浄最適温度」という）は、でんぷん類の汚れを膨潤化するのに適した温度より若干低い。従って、蒸らし工程で加熱された洗浄水の温度は、洗浄最適温度より若干高いことが多い。この高温の洗浄水を使って本洗浄工程を開始すると、開始当初、洗浄水は食器に熱を奪われてその温度が若干低下するが、その低下した温度は洗浄最適温度に近いことが多い。結果として、本洗浄工程の開始早々の時期から、洗浄水の温度をほぼ洗浄最適温度にすることができ、高い洗浄力を担保することができる。因みに、従来技術によると、本洗浄工程の前の工程で洗浄水の温度がかなり低くなるので、本洗浄工程の開始前に古い低温の洗浄水を捨てて、新しいより高温の洗浄水を入れ直すという操作が行われることが一般的である。そして、新しいより高温の洗浄水を入れ直すとしても、その洗浄水の温度は、でんぷん類の汚れを膨潤化できる温度よりは低いのが一般的であり、よって、本洗浄工程が開始すると、洗浄水の温度は洗浄最適温度よりかなり低くなってしまい、それを洗浄最適温度にまで加熱するのに或る程度の時間とコストがかかる。上記構成によれば、そのような洗浄水の交換操作が無く、かつ、洗浄水の温度を洗浄最適温度にするための時間がより短いので、洗浄コースの能率が良い。

請求項１２にかかる発明に従えば、請求項１にかかる食器洗浄機において、制御手段は、本洗浄工程では摂氏略５０度から略５５度の目標温度に基づいて洗浄水の温度を制御し、蒸らし工程では摂氏略６５度から略７０度目標温度に基づいて洗浄水の温度を制御する。

この構成によれば、蒸らし工程では、摂氏略６５度から略７０度の目標温度に基づいて洗浄水を加熱することで、たんぱく質類の汚れを固化させることなく、でんぷん類の汚れを膨潤化して洗い落とし易くすることができる。また、本洗浄工程では、摂氏略６５度から略７０度の目標温度に基づいて洗浄水を加熱することで、洗浄最適温度での洗浄が行える。さらに、上述した請求項１１に掛かる発明の作用効果も、この温度範囲の目標温度を用いることで、良好に得ることができる。

本発明によれば、本洗浄工程に先立つ蒸らし工程により食器に付いたでんぷん類の汚れをより短時間に高温化し膨潤化することができ、洗浄能力を向上させることができる。

図１は、本発明の一実施形態にかかる食器洗浄機の要部の構成を示す断面図である。

図１において、参照番号１は、本実施形態にかかる食器洗浄機の筐体を指し、筐体１の図中左側の面が食器洗浄機の正面であり、右側の面が食器洗浄機の背面である。筐体１内の底部に、洗浄水２２を蓄えるための領域があり、その領域内に洗浄水２２を加熱するための洗浄ヒータ２が設けられる。その領域の上方の筐体１内の大部分の領域は、食器１９を洗浄したり乾燥したりするための洗浄槽１８となっている。

洗浄槽１８の底部には、食器１９を置くための食器棚３が設けられる。食器棚３の直下に、洗浄水を洗浄槽１８のほぼ全体領域に噴射するための噴射ノズル４が配置される。噴射ノズル４には、洗浄水を吸って吐出する洗浄ポンプ５の吐水口が接続される。洗浄ポンプ５の吸水口は、筐体１の底部の洗浄水２２を蓄えるための領域内に開口する。洗浄水２２の水位を測るための水位センサ７が、洗浄槽１８の後壁の近傍に設けられる。

筐体１内には、また、外気を吸って乾燥風を吹き出す乾燥ファン１０が設けられる。乾燥ファン１０の吹出口の下流に、乾燥風を加熱する乾燥ヒータ１１が設けられる。乾燥ファン１０から吹き出される乾燥風は、乾燥ヒータ１１で加熱された後、洗浄槽１８の後方から洗浄槽１８内へ供給されるようになっている。洗浄槽１８の前面の上部に、排気口１２が設けられる。筐体１の前壁には、洗浄槽１８を開くためのドア１３が設けられる。また、図１には示されていないが、筐体１内への洗浄水の給水を制御するための給水バルブ、筐体１内からの洗浄水の排水を制御するための排水バルブ、および、この食器洗浄機の状態をユーザに報知するための警報器なども、それぞれの適所に設けられる。

筐体１の外面の底部には操作パネル９が設けられ、そこには、ユーザにより操作可能な各種のボタンおよびそれらボタンの操作結果をユーザに知らせるための各種の表示器が設けられる。操作パネル９の背後に制御装置８が設けられる。制御装置８は、操作パネル９のボタン操作に応答して、上述した洗浄ヒータ２、洗浄ポンプ５、乾燥ファン１０、乾燥ヒータ１１、給水バルブ（図示省略）および排水バルブ（図示省略）などを制御して、食器洗浄動作および食器乾燥動作を制御する。

さらに、洗浄槽１８の後壁の近傍に、洗浄水２２の水位を測るための水位センサ７が設けられる。乾燥ヒータ１１の下流には、乾燥風の温度を検出するための風温センサ１５が設けられる。洗浄ヒータ２の近傍に、水・気温センサ１６が設けられ、これは、食器洗浄時には洗浄水２２の温度を検出し、他方、食器乾燥時には洗浄槽１８の気温を測定する。ドア１３の近傍には、ドア１３の開閉状態を検出するドアスイッチ１７が設けられる。水位センサ７、水・気温センサ１６、風温センサ１５およびドアスイッチ１７の出力信号は、上述した制御装置８に入力され、そこで、食器洗浄動作および食器乾燥動作の制御に利用される。

図２は、この食器乾燥機の制御装置８の構成を示す。

図２に示されるように、制御装置８は、予めプログラムされ制御プログラム（図示省略）を実行するCPU３０と、外部のデバイスと接続して信号を入出力するためのインタフェース回路３１および３２を有する。インタフェース回路３１は、水位センサ７、風温センサ１５、水・気温センサ１６、ドアスイッチ１７および操作パネル９に接続され、これらのデバイスから信号を入力し、入力信号に対応した検出データまたはユーザ要求をCPU３０に出力する。CPU３０は、制御プログラムを実行することにより、インタフェース回路３１から検出データまたはユーザ要求を受け取り、それに応答して制御プログラムを実行することにより、食器洗浄動作および食器乾燥動作を制御するための制御指令または制御データをインタフェース回路３２に出力する。インタフェース回路３２は、乾燥ファン１０、洗浄ポンプ（同ポンプを駆動するモータ）５、乾燥ヒータ１１、洗浄ヒータ２、警報器３３、給水バルブ３４および排水バルブ３５などに接続され、CPU３０からの制御指令または制御データに応答して、これらのデバイスを駆動し制御する。

図３は、この食器洗浄機の操作パネル９に設けられる各種のボタンと表示器を示す。

図３に示すように、操作パネル９上に、この食器洗浄機の主電源を入れ切りするため電源ボタン４１、この食器洗浄機の運転を開始したり一時停止したりするためのスタートボタン４２、複数の洗浄コース中から任意のコースを選択するためのコースボタン４３、静音性能に関するモード、すなわち、静音性能の高いサイレントモードとそうではない通常モードのいずれかを選択するためのサイレントボタン４５、複数の乾燥コース中から任意のコースを選択するための乾燥ボタン４７、食器洗浄の開始時刻を予約するための予約ボタン４８、および、複数の換気コース中から任意のコースを選択するための換気ボタン５０などが設けられる。

コースボタン４３により、「短時間」、「洗剤なし」、「標準」、「ハイパワー」および「漂白」という５種類の洗浄コース中からユーザ所望のコースが選べる。洗浄コースが異なると、後に説明する本洗浄工程および／または予備洗浄工程の制御条件が異なってくるが、これについては後に詳述する。どの洗浄コースが選択されたかは、コース表示器４４に表示される。また、「短時間」、「洗剤なし」、「標準」および「ハイパワー」中のいずれかの洗浄コースが選択された場合には、さらに、静音性に関してサイレントモードと通常モードのいずれかを、サイレントボタン４５で選ぶことができる。サイレントモードが選択されているときには、サイレントボタン４５が点灯し、通常モードのときには消灯する。同じ洗浄コースを選んだ場合でも、サイレントモードか通常モードかで制御条件が異なってくる。このモードの違いまで考慮すると、９種類の洗浄オプションが存在することになる。いずれかの洗浄コースが選択された場合、スタートボタン４２が押されると直ちに、選択された洗浄コースが開始され、また、後述する予約コースが選択された場合には、予約設定時から設定された時間だけ経過した時点で、選択された洗浄コースの本洗浄工程（後述）が開始されるように、運転スケジュールの制御が行われる。

乾燥ボタン４３により、「３０分」、「６０分」、「送風」および「高度」という４種類の乾燥コース中からユーザ所望のコースが選べる。「３０分」および「６０分」コースは、それぞれ、３０分間および６０分間だけ連続して、加熱された乾燥風を流すというコースである。「送風」コースは、加熱されていない常温の乾燥風を連続的に流すコースである。また、「高度乾燥」コースは、後に詳述するように、加熱された乾燥風を間欠的に流しながら、食器が高度に乾燥したか否かを判断して、高度に乾燥したと判断された時に乾燥運転を自動的に停止するというコースである。どの乾燥コースが選択されたかは、乾燥表示器４６に表示される。

予約ボタン４８により、「２時間後」と「４時間後」という２種類の待機時間をもつ予約が設定できる。「２時間後」と「４時間後」の予約は、それぞれ、制御装置８内の予約タイマー（図示せず）に２時間および４時間の待機時間がそれぞれ設定されるというコースである。いずれの予約が設定されたかは、予約表示器４９に表示される。いずれかの洗浄コースの選択と予約の設定がなされると、予約設定時から設定待機時間が経過した時点で、選択された洗浄コースにおける本洗浄工程（後述）が開始されるように、運転スケジュールの制御が行われる。また、予約が設定されずにスタートボタン４２が押された場合には、直ちに、選択された洗浄コースが開始されることになる。

換気ボタン５０により、「連続」と「８時間」という２種類の換気コースが選択できる。「連続」コースは、電源が切られるまでまたは一時停止されるまで連続して洗浄槽１８の換気を行うコースであり、「８時間」コースは、８時間だけ連続して換気を行うコースである。いずれの換気コースが選択されたかは、換気表示器５１に表示される。

図４には、図３のものに代えて採用可能な、操作パネル９上のボタンと表示器の変形例を示す。

図４に示された変形例では、上述した５種類の洗浄コースに加えて、６種類目の洗浄コースとして「サイレント」コースが、コースボタン４３により選択できるようになっている。ここでの「サイレント」コースは、他の５種類の洗浄コースよりも静音性が向上するように、洗浄の制御条件が設定される。

次に、本実施形態にかかる食器洗浄機の動作について説明する。以下の説明では、図３に示した構成の操作パネル９を用いて、洗浄コースの選択、サイレントモードと通常モードの選択、乾燥モードの選択、および予約の設定が行われ得る場合を想定する。

まず、洗浄コースの動作について説明する。

洗浄コースは、基本的に、この順序で逐次に実行される「給湯工程」と「予備洗浄工程」と「本洗浄工程」と「排水工程」という４つの工程から構成される。ただし、後に詳述するように、予備洗浄工程は省略される場合がある。

最初の「給湯工程」では、所定量の所定温度（例えば摂氏６０度）の湯（洗浄水）が食器洗浄機内に導入されて筐体１内に蓄えられる。図１に示すように、洗浄ヒータ２と洗浄ポンプ５の吸水口は、筐体１内の洗浄水２２下に没する。

続く「予備洗浄工程」では、筐体１内の洗浄水２２を洗浄ヒータ２で加熱して洗浄水２２の温度を所定の目標温度（摂氏６０〜６５度程度、例えば摂氏６５度）になるように制御しつつ、洗浄ポンプ５を間欠的に駆動して噴射ノズル４から洗浄水を間欠的に噴射するという間欠噴射動作が所定サイクル数だけ行われる。予備洗浄工程の基本的な役割は、まず食器１９に付着した野菜屑などの大きい汚れ片を除去した後、食器１９の表面のでんぷん類の汚れを高温化しかつ水分を与えて膨潤化することで、でんぷん類の汚れを除去し易い状態にすることにある。ここで、洗浄水の目標温度（摂氏６０〜６５度程度、例えば摂氏６５度）は、たんぱく質類の汚れを固化させる温度（摂氏約７０度）より低く、かつ、でんぷん類の汚れを膨潤化するのに適した温度（摂氏約６０度以上）という観点から選ばれている。後に詳述するように、本実施形態における予備洗浄工程では、上記したその役割をできるだけ高速に短時間で達成するために、新規なやり方による間欠噴射動作が採用される。

続く「本洗浄工程」では、筐体１内の洗浄水２２を洗浄ヒータ２で加熱して洗浄水２２の温度を所定の目標温度（摂氏５０〜５５度程度、例えば摂氏５５度）になるように制御しつつ、洗浄ポンプ５をほぼ連続的に駆動して噴射ノズル４から洗浄水をほぼ連続的に噴射するという連続噴射動作が行われる。本洗浄工程の役割は、でんぷん類、油類およびたんぱく質類などの全ての汚れを除去することにある。ここで、本洗浄工程での洗浄水の目標温度（摂氏５０〜５５度程度、例えば摂氏５５度）は、洗剤が最も洗浄効果を発揮する温度（摂氏約５０〜６０度程度）（以下、「洗浄最適温度」という）の中から選ばれている。

最後の「排水工程」では、筐体１内の洗浄水２２が、食器洗浄機外へ排出される。

以上が、洗浄コースの基本的な動作であるが、これとは異なる動作が行われる場合もある。すなわち、この食器洗浄機の制御装置８は、サイレント／通常モードの選択や予約設定の有無などに応じて、洗浄コースにおける種々の制御条件、例えば予備洗浄工程の有無、予備洗浄の間欠噴射動作のサイクル数、本洗浄工程の実行時間など）を変化させる。図５は、制御装置８により制御される各洗浄コースにおける制御条件テーブルを示している。

図５に示すように、通常と通常より静音の観点で性能を高めたサイレントという２種類の静音性能に関するモードを切換えることができるようになっており、各静音性モードにおいて、標準、ハイパワー、洗剤なし、短時間という４種類の洗浄コース（図３で説明した漂白コースは図５では省略されている）を選択可能に構成され、計８種類の洗浄オプションが存在する。図５における「基本の制御条件」欄には、予約設定がなされていないときに、それぞれの洗浄オプションで採用される制御条件が示され、「予約時の制御条件の補正」欄には、予約設定がなされたときに、それぞれの洗浄オプションで採用される制御条件の「基本の制御条件」からの補正点（相違点）が示されている。

ここで、標準コースは、標準的な洗浄力を発揮するコースである。ハイパワーコースは、最も高い洗浄力を発揮するコースであり、本洗浄工程の実行時間が標準コースより大幅に長く（例えば２倍に）設定される。洗剤なしコースは、洗剤を使用せずに本洗浄工程を行うコースであり、洗剤を使わないことによる洗浄力の低下を補うために、本洗浄工程の実行時間が標準コースより若干長く（例えば２倍に）設定される。短時間コースは、洗浄力が最も弱い代わりに非常に短時間で洗浄コースを完了するというコースであり、予備洗浄工程が省略され、本洗浄工程の実行時間は標準コースより大幅に短く（例えば３分の１に）設定される。

図５の「基本の制御条件」欄から分かるように、サイレントモードにおいては、通常モードより静音性能を向上させるために、いずれの洗浄コースにおいても、予備洗浄工程が省略される。予備洗浄工程では間欠的な洗浄水噴射が行われるため、連続的な洗浄水噴射が行われる本洗浄工程に比べて、洗浄ポンプ５の断続や噴射水の食器への間欠衝突などによる騒音が大きいからである。さらに、サイレントモードでは、図５には示されてないが、洗浄ポンプ５のモータの出力パワーを通常モードより低下させる（例えば半減する）ことで、本洗浄工程においても静音性を向上させる。加えて、サイレントモードでは、静音性を向上させたことによる洗浄能力の低下を補償するために、本洗浄の洗浄時間を通常モードより長く設定する（例えば、基本的に２倍にするとともに、短時間時間コース以外のコースでは、コースに応じた延長時間を更に追加する）。

ところで、短時間コースについては、汚れの非常に軽い食器に適用されるべきコースであり、かつ、コースを短時間で終了することが望まれるため、コース所要時間を長くすることになる予備洗浄工程が省略され、かつ、サイレントモードのときの追加の延長時間もない。

図５の「予約時の制御条件の補正」欄から分かるように、予約設定がなされた場合には、大部分のコースにおいて、予備洗浄工程が省略され、かつ、予約設定がなされない場合に比べて本洗浄の実行時間が所定時間だけ延長される。予約設定がなされた場合に予備洗浄工程が省略される理由は、ユーザは起床時に洗浄コースと乾燥コースが完了するよう就寝前に予約設定をすることが多いので、深夜の就寝中における予備洗浄工程による騒音を防止して静音性を確保するためである。また、本洗浄の時間が延長される理由は、予備洗浄の省略による洗浄能力の低下と、設定時間だけ待機することによる汚れの固着の進行とを補償するためである。それゆえ、この場合の延長時間は、予備洗浄の省略を補償するための延長時間（すなわち、予約設定がなされない場合のサイレントモードの場合の延長時間）に、さらに、待機による汚れの固着を補償するための延長時間を加算した値に設定される。ここで、待機による汚れの固着を補償するための延長時間は、待機時間が長いほど長い値に設定される。その理由は、待機時間が長いほど汚れがより強く固着してしまうからである。

ところで、ハイパワーコースの場合には、予約設定がなされても予備洗浄工程は省略されず、返って、予備洗浄工程の間欠噴射のサイクル数が、予約設定がなされない場合のそれよりも多く（例えば２倍）に設定される。その理由は、ハイパワーコースでは、静音性を高めることよりも、高い洗浄能力を確保することが重視するというポリシーが採用されるからである。そのため、待機時間中に汚れが強く固着しても確実にこれを膨潤化して除去できるよう、十分な数のサイクル数が予備洗浄工程のために設定される。

図６は、洗浄コースの給湯、予備洗浄および本洗浄の工程における洗浄水の温度と噴射の制御のやり方を示すタイミングチャートである。

図６Ａ（制御工程）に示すように、洗浄コースでは、最初に給湯工程が行われ、次に予備洗浄工程が行われ、次に本洗浄工程が行われる。ここで、予備洗浄工程は、この順序で逐次に行われる「初期洗浄工程」と「高速蒸らし工程」という２つのサブ工程から構成される。初期洗浄工程は、食器上の大きい汚れ片（例えば、野菜片や肉片などの食べ残し屑）を除去するための工程である。高速蒸らし工程は、大きい汚れ片を除去することで露わになった食器表面に付着した汚れのうち、特に最も厄介なでんぷん類の汚れを膨潤化して除去し易くするための工程である。

図６Ｂ（給水バルブ）に示すように、最初の給湯工程にて、給水バルブ３４がオンされ（開かれ）、所定温度（例えば摂氏約６０度）の洗浄水が食器洗浄機内に導入される。ここで導入された洗浄水は、以後、予備洗浄工程および本洗浄工程を通じて食器洗浄機内に保持される。

図６Ｃ（洗浄水目標温度）に示すように、予備洗浄工程と本洗浄工程において、洗浄ヒータ２による洗浄水の加熱は行われる。この洗浄水加熱制御で使用される洗浄水の目標温度は、予備洗浄工程では摂氏６０〜６５度程度、例えば摂氏６５度であり、本洗浄工程では摂氏５０〜５５度程度、例えば摂氏５５度である。予備洗浄工程の例えば摂氏６５度のような目標温度は、でんぷん類の汚れを膨潤化することができ（摂氏約６０度以上）、かつ、たんぱく質類の汚れを固化させない（摂氏約７０度以下）という観点から選ばれた温度である。他方、本洗浄工程の例えば摂氏５５度のような目標温度は、洗剤の能力を最も良く活かすことができる洗浄最適温度（摂氏約５０〜６０度）から選ばれた温度である。

図６Ｄ（洗浄ポンプ）に示すように、予備洗浄工程と本洗浄工程において洗浄ポンプ５が運転されて洗浄水の噴射が行われる。本洗浄工程では、実質的に、連続して洗浄ポンプ５が運転されて連続して洗浄水の噴射動作が行われる。ただし、数十秒程度（例えば３０秒）の時間置きに、それに比較して非常に短い時間（例えば１秒）の休止が入る。この時々の短時間の休止は、筐体１内の洗浄水２２の水位が低下し過ぎて洗浄ポンプ５が空気を吸い込んでしまう、という事態の発生を避けるために、噴射された水が落ちて来て水位が上昇するのを待つためである。ところで、参照番号５６は、本洗浄工程の開始時刻を示しており、予約設定がなされた場合には、「２時間後」または「４時間後」という予約された時点は、この本洗浄開始時刻５６を指す。

他方、予備洗浄工程においては、洗浄ポンプ５が間欠的に駆動されて洗浄水の間欠的な噴射動作が行われる。そして、特に蒸らし工程においては、この間欠的な噴射動作は、長い周期の間欠噴射動作と、それに比べて非常に短い周期の間欠噴射動作とが組み合わされた二重の間欠噴射動作となっている。すなわち、図６Ｄに示すように、蒸らし工程では、長い第１の噴射時間（３０秒以内であり、例えば２０秒）５４の間噴射動作が行われ、その後に、第１の噴射時間５４より大幅に長い第１の停止時間（９０秒以上であり、例えば２分）５５の間、噴射が停止される。そして、１回の第１の噴射時間５４の噴射と１回の第１の停止時間５５の噴射停止とのセットを、間欠噴射動作の１サイクルとして、複数サイクルが繰り返し実行される。

そして、上述した第１の噴射時間５４内において、非常に短い周期の間欠噴射動作が行われる。すなわち、図７にその詳細が示されているように、上記第１の噴射時間５４より大幅に短い第２の噴射時間（１秒以内であり、例えば０．６秒）５７の間、洗浄ポンプ５がパルス的に駆動されてパルス的な洗浄水噴射動作が行われ、その後に同じく第１の噴射時間５４より大幅に短い第２の停止時間（１秒以内であり、例えば０．８秒）５８の間、洗浄ポンプ５が停止される。この第２の噴射時間５７のパルス噴射と第２の停止時間５８の噴射停止とのセットが、第１の噴射時間５４にわたって多数回繰り返される。

再び図６Ｄを参照する。上述した高速蒸らし工程に先行する初期洗浄工程においても、高速蒸らし工程におけるそれと類似する二重間欠噴射動作が行われる。ただし、初期洗浄工程での二重間欠噴射動作は、本実施形態では１サイクルだけ行われ、かつ、長い方の噴射時間５２と停止時間５３は、それぞれ、高速蒸らし工程における長い方の噴射時間５４と停止時間５５よりも長く設定される。すなわち、初期洗浄工程では、第１の噴射時間５４より長い第３の噴射時間（例えば４０秒）の間、非常に短い周期の間欠噴射動作が行われ、その後に、第１の停止時間５５より長い第３の停止時間（例えば２分３０秒）５３の間、噴射が停止される。そして、第３の噴射時間５４内での非常に短い周期の間欠噴射動作は、高速蒸らし工程のそれとは異なる時間設定によるものであってもよいが、本実施形態では、高速蒸らし工程のそれと同様の動作、すなわち、図７に示した第２の噴射時間５７のパルス噴射と第２の停止時間５８の噴射停止とを多数回にわたり繰り返す動作である。

上述した時間設定による二重間欠噴射動作を採用することで、高速蒸らし工程では、でんぷん類の汚れの膨潤化に適した温度領域（例えば摂氏６０度程度）まで高温化するという目的を、従来技術より高速に短時間に達成することが可能になる。また、それと類似の二重間欠噴射動作が初期洗浄工程でも実行されるので、初期洗浄工程は、洗浄水量を増やし食器に付着した大きい汚れ片である残菜等を洗い流すという本来の目的を達成するだけでなく、高速蒸らし工程の目的である、でんぷん類の汚れの膨潤化を短時間で達成することにも寄与する。その意味で、初期洗浄工程は高速蒸らし工程の延長であるともいえる。因みに、図５に示したサイクル数は、初期洗浄工程と高速蒸らし工程とを繋げた予備洗浄工程の全体を通じての、二重間欠噴射動作の繰り返しサイクル数を意味する。

上述した時間設定による二重間欠噴射動作が上記の効果を生む理由は、次の通りである。すなわち、この二重間欠噴射動作によると、噴射される洗浄水量が少ないため食器１９に触れて食器１９と熱交換される水量も少なくなることから、食器に触れて温度が下がった洗浄水が洗浄槽内の洗浄水貯留室に帰還する量も少なくなるため、洗浄水の温度降下が抑制されることになる。よって、噴射される洗浄水の温度を高温に維持できるため、洗浄水の噴射に伴って温度上昇する洗浄槽１８内の雰囲気温度も高温にすることができる。

また、噴射量を少なくする一方で、連続噴射ではなく間欠噴射することで噴射力を高めているため、噴射された洗浄水が食器に衝突した際に勢いよく水滴となって飛散する。そのため、少ない洗浄水量であっても食器全体を濡らすことができるとともに、洗浄水が飛散することによって多くの細かい水滴となることから表面積が増え、蒸発速度を高めることができることから多くの高温の水蒸気を発生させることができる。よって洗浄槽１８内の雰囲気温度を短時間で上昇させることができるものである。また、言うまでも無く洗浄水の噴射によって高温化しているため、雰囲気の湿度も温度の上昇とともに高速に短時間で飽和状態にできるとともに、洗浄水自体の温度も短時間で目標温度（例えば摂氏６５度）の近傍にまで到達させることができるものである。その結果、高速に短時間で、でんぷん類の汚れを膨潤化するのに適した温度にまで到達させることができる。

以上のことから明確な通り、食器１９へ熱を与えていないため食器１９の特に内部温度は低くても洗浄槽１８内の雰囲気が十分に高温かつ多湿な状態にできていることから食器１９の表面に付着したでんぷん類等の汚れは、食器から熱をもらわなくても、洗浄槽１８内の高温多湿の空気に触れることによって短時間で確実に膨潤化させることができるものである。

図８は、上述したような二重間欠噴射動作と従来技術に従う噴射動作をそれぞれ実施した場合の洗浄槽１８内の雰囲気の温度上昇について発明者らが調べた実験結果を示す。

この実験では、或る食器洗浄機に、そのほぼ最大搭載量に相当する６２個の食器を詰め込み、かつ摂氏６０度の洗浄水を貯めた状態で、上述した二重間欠噴射動作と、従来技術に従う単純な間欠噴射に基づく予備洗浄動作を実施させたものである。二重間欠噴射動作は、第１の噴射時間５４が２０秒、第１の停止時間５５が２分、第２の噴射時間が０．６秒、第２の停止時間０．８秒という制御条件の下で実行された。他方、従来技術に従う噴射動作は、数十秒程度の長さの噴射後に、数十秒程度の長さの停止を繰り返す方法で行われた。なお、従来技術は、今回一般的な間欠噴射にしたが、連続噴射させる従来技術の方式でも同じような傾向になる。

図８において、実線グラフ６０は、上記制御条件で二重間欠噴射動作を８分間（４サイクル）行ったときの洗浄槽１８の雰囲気温度の変化を示す。他方、破線グラフ６２は、従来技術に従う噴射動作を行ったときの温度変化の傾向を示す。実線グラフ６０に示すように、二重間欠噴射動作では、洗浄槽１８の雰囲気温度は、最初給湯温度の６０℃から低下するが、噴射量が少なく、また噴射されない時間が非常に長いため温度の低下量が従来技術より大幅に少ない事が理解できる。また、第１の噴射時間５４の間欠噴射が行われる都度に急激に上昇し、その後、次の噴射が行われるまでの間温度は除々に降下する。また、サイクルが後半になるほど噴射する洗浄水の温度も確実にヒータの作用で高温になるため、図に示すとおり階段状に洗浄槽１８内の雰囲気温度は上昇していく。そして、８分経過した時点で、摂氏５５度に達した。これに対し、従来の噴射動作によると、水量が多く食器との熱交換が大きいため洗浄水は食器の温度近くまで急激に低下してしまう。よって噴射される洗浄水の温度が低く雰囲気温度は高くならない。また、ヒータによって洗浄水を加熱しながらも食器によって冷やされた洗浄水が洗浄槽１８内の洗浄水貯留室に帰還するため洗浄水の温度上昇は急激には高まらない。よって、破線グラフ６２に示すように、二重間欠噴射動作の場合より温度上昇率が低く、８分経過した時点で摂氏４６度（つまり、二重間欠噴射動作の場合の同時点の温度より約９度低い）までしか達することができなかった。二重間欠噴射動作の場合の８分経過時の温度に到達するためには、１４分程度の運転時間が必要であった。

この違いを端的に言えば、本件発明は、新たに見出した二重間欠噴射によって、食器１９の外表面は洗浄水と同じになったとしても、食器１９の内部までは温めないようにすることで洗浄水の温度低下を抑制し、さらに、この噴射手法によって蒸発速度を高めて、高温の水蒸気の発生量を増やし、洗浄槽１８の雰囲気温度を急激に高めることに成功したものである。これに対して従来技術は、洗浄水温度、食器の外表面だけでなく内部温度まで含めた食器の温度、洗浄槽内すべてが実質的に同じ温度になっているものであり、食器を暖める分洗浄槽内の温度上昇が遅れているものである。

以上、この実験により、二重間欠噴射動作により、洗浄槽１８の雰囲気の温度を従来技術より高速に上昇させ得ることが確認できた。ところで、この実験では、ほぼ最大搭載量に相当する食器が食器洗浄機に詰め込まれたが、現実の使用状況では、食器搭載数はそれよりかなり少ないと推定される。従って、現実の使用状況では、二重間欠噴射動作を８分程度あるいは４サイクル程度実行することで、摂氏６０度程度あるいはそれ以上の温度まで洗浄槽１８の雰囲気を上昇させて、よって、食器表面のでんぷん類の汚れを良好に膨潤化させ得ると考えられる。

また、上述した二重間欠噴射動作を所定数サイクル繰り返すという予備洗浄工程（高速蒸らし工程）が完了した時点で、洗浄水自体の温度は、予備洗浄工程での目標温度（例えば摂氏６５度）の近傍の温度に到達しており、この温度は、次の本洗浄工程での目標温度つまり洗浄最適温度より高いかそれにほぼ相当する温度である。そのため、本実施形態では、予備洗浄工程完了時の洗浄水を引き続き使って（つまり、洗浄水を交換せずに）、本洗浄工程に移行するように制御が行われる。本洗浄工程を開始した当初は、本件発明では、先にも述べたが食器１９の内部は温度上昇していないため、本洗浄工程の連続的な噴射により洗浄水の熱量が食器１９に多く奪われるため、洗浄水の温度が低下する。しかし、上記のように、本洗浄工程の開始時点で既に、洗浄水の温度が洗浄最適温度より高いかそれにほぼ相当する温度に到達しているため、洗浄水の温度は速やかに洗浄最適温度に到達することができる。因みに、図８の破線グラフ６２で示したような従来技術に従う噴射動作を、予備洗浄工程で採用したとすると、予備洗浄工程が非常に長く行われない限り、予備洗浄工程の完了時点で、洗浄水の温度が洗浄最適温度より低い可能性が高く、そのため古い洗浄水をいったん排出して、摂氏約６０度程度の新しい洗浄水を導入してから、本洗浄工程を開始しないと、期待された洗浄の威力が発揮できない虞がある。このように予備洗浄工程（高速蒸らし工程）から本洗浄工程への移行の際に、洗浄水を交換する必要がないという点においても、二重間欠噴射動作を採用した本実施形態の予備洗浄工程（高速蒸らし工程）は、短時間で所望の洗浄効果を得るために貢献する。

さらに、予備洗浄工程における二重間欠噴射動作は、でんぷん類の汚れを短時間に膨潤化するだけでなく、追加の利点として、本洗浄工程のときよりも強い噴射力で汚れを剥ぎ取るという効果も奏することができる。この効果は、特に、洗浄ポンプ５として、始動初期の吐出圧の立ち上がり時に吐出圧がオーバーシュートする特性をもつポンプ、つまり、初期吐出圧が定常運転時の吐出圧よりも高くなる領域をもつポンプを使用した場合に得ることができる。このようなオーバーシュート特性をもち、かつ食器洗浄機への適用に適したポンプの典型例には、食器洗浄機では一般的に多く使われているコンデンサ始動式単相誘導モータ駆動の遠心ポンプがある。このような特性をもつ洗浄ポンプ５を用いる場合、図７に示した短周期間欠噴射動作における第２の噴射時間（例えば０．６秒）のパルス噴射のときに、初期吐出圧の定常時より高い領域が有効に利用されるので、連続的に噴射する場合よりも高い噴射力を得ることができる。

図９は、このように洗浄ポンプ５の初期吐出圧の高い領域を活用する原理を示している。

図９に示すように、洗浄ポンプ５の吐出圧は、洗浄ポンプ５が起動するとグラフ７０のように変化し、初期吐出圧が領域６２でオーバーシュートする（定常吐出圧より高くなる）。そして、予備洗浄工程での短周期間欠噴射動作における第２の噴射時間（例えば０．６秒）５７は、初期吐出圧の高い領域６２の主要部分とオーバラップするか、その領域６を包含するように設定される。そのため、第２の噴射時間（例えば０．６秒）５７のパルス噴射では、定常吐出圧より高い吐出圧による強い噴射力が得られ、噴射された洗浄水の食器１９への衝突力が向上する。この強い衝突力によって、汚れを食器表面から剥ぎ取る能力が向上する。さらに、間欠噴射による衝撃力の増加に加え、このポンプ特性によって更に強い衝撃力を得ることができるようになった場合は、食器に衝突して飛散する量も多くなり水滴も一層小さくなるため蒸発速度が高まり、高温の水蒸気の発生を一層多くすることができ洗浄槽１８内の雰囲気温度を一層早く上昇させることができる。

以上のように、二重間欠噴射動作を行う予備洗浄工程の採用により、従来技術に従う場合より短い時間で同等の洗浄能力を得ることができ、また、従来技術に従う場合と同等の時間を洗浄費やせば、より高い洗浄能力を得ることができる。ただし、二重間欠噴射動作、とりわけ図７に示したような短周期の間欠噴射動作では、洗浄ポンプ５のオンオフが短周期で頻繁に行われるため、静音性において問題がある。そこで、既に図５を参照して説明したように、静音性が重視される所定の洗浄オプションが選択された場合に、予備洗浄工程を省略することにより、静音性が確保される。なお、変形例として、予備洗浄工程を省略することに代えて、予備洗浄工程の噴射動作の方法を、二重間欠噴射動作より静音性の高い方法（例えば、ポンプモータの出力パワーを下げる、第1の噴射時間５４では短周期の間欠噴射に代えて連続噴射を行う、など）に変更するようにしてもよい。

次に、乾燥コースの動作について説明する。図３を参照して既に説明したように、乾燥コースには、「３０分」、「６０分」、「送風」および「高度」コースがある。

図１０は、「６０分」乾燥コースにおける乾燥ヒータ１１と乾燥ファン１０の制御のやり方および洗浄槽１８の気温変化を示す。図１０に示すように、「６０分」乾燥コースでは、６０分の間、乾燥ファン１０が連続して駆動されるとともに、乾燥ヒータ１１の連続的に駆動されて乾燥風を加熱して、洗浄槽１８の気温は所定の目標温度でほぼ一定に維持される。「３０分」コースも、実行時間以外の動作は同様である。「送風」コースでは、乾燥ヒータ１１は駆動されない。これらのコースの制御では、食器１９が乾燥程度は全く考慮されない。

他方、「高度」乾燥コースでは、食器１９が高度に乾燥したかどうかを周期的に判定し、判定結果が否定的であれば、乾燥コースを更に継続し、判定結果が肯定的であれば、その時点で乾燥コースを自動的に終了する、という制御が行われる。以下、この「高度」乾燥コースの制御について、詳細に説明する。

図１１は、「高度」乾燥コースにおける乾燥ヒータ１１と乾燥ファン１０の制御のやり方および洗浄槽１８の気温変化を示す。

図１１に示すように、乾燥ファン１０は連続的に駆動され連続的に乾燥風が吹き出される。これと並行して、所定の加熱時間（例えば２８分）８０の間、乾燥ヒータ１１が連続的に駆動されて、洗浄槽１８の気温を所定の目標温度に制御し、その後に、所定の加熱停止時間（例えば２分）８２の間、乾燥ヒータ１１が停止されて、乾燥風の加熱が停止されるという、間欠的な乾燥動作が行われる。そして、1回の加熱時間８０の加熱動作と、１回の加熱停止時間８２の加熱停止動作とのセットを、間欠乾燥動作の１サイクルとして、複数サイクルが繰り返し実行される。

洗浄槽１８の気温は、グラフ８４に示すように、加熱時間８０の間はほぼ一定に保持されるが、加熱停止時間８２の間は、時間経過に伴って単調に降下する。ここで、加熱停止時間８２における洗浄槽１８の気温の降下は、加熱停止時間８２での食器１９の温度の降下に対応したものと考えられる。後のサイクルになるほど、加熱停止時間８２における温度低下量ΔH1、ΔH2、ΔH3は単調に小さくなっていく。その理由を、図１２を参照して説明する。

図１２は、間欠乾燥動作のサイクルの繰り返しに伴う食器１９とこれに付着した水の熱容量の変化を示す。

図１２に示されるように、食器１９自体の熱容量９２は不変であるが、食器１９に付着している水の量が、後のサイクルに行くほど減っていくので、付着水の熱容量９０は、後のサイクルに行くほど減っていく。従って、付着水を含めた食器１９の実質的な熱容量は、後のサイクルに行くほど減っていく。そのため、図１１に示したように、後のサイクルに行くほど、加熱停止時間８２における洗浄槽１８の気温の低下量ΔH1、ΔH2、ΔH3が小さくなる。

図１２で第４と第５のサイクルに例示されているように、食器１９が高度に乾燥して付着水が殆ど無くなると、上述した熱容量の減少は最早生じない。その結果、後のサイクルになっても、加熱停止時間８２における洗浄槽１８の気温の降下量は殆ど変化しなくなる。そこで、本実施形態では、制御装置８は、間欠乾燥動作の複数のサイクル中の所定のサイクル（例えば、２サイクル目以降の各サイクル）において、加熱停止時間８２における洗浄槽１８の気温の降下量（一定時間区間中の温度降下幅、または、温度降下速度、など）を、前サイクルのそれと比較し、両サイクルの温度降下量の差が所定の閾値以内になるか否かを判定し、その判定結果が否定的であれば、更に1サイクルを追加して乾燥コースを続行し、その判定結果が肯定的であれば、その時点で乾燥コースを終了する、という制御を行う。この制御により、食器１９が高度に乾燥したか否かを従来技術よりも精度よく判断して、高度に乾燥した時点で、余計な乾燥コースを更に続けることなく、乾燥コースを終了させることができる。

図１３は、制御装置８が行う高度乾燥コースの制御の詳細な流れを示す。

図１３に示すように、「高度」乾燥コースが選択されているかがチェックされ（ステップS1)、その判定結果がイエスであれば、乾燥ヒータ１１と乾燥ファン１０がターンオンされて、ｎ回目（最初はｎ＝１）のサイクルの加熱動作が開始される（S2）。加熱動作の開始と同時に第１タイマT1が時間カウントを開始し、その後、第１タイマT1が所定の加熱時間（例えば２８分）８０をカウントすると（S3でイエス）、乾燥ヒータ１１がターンオフされる（乾燥ファン１０はオンのままである）。これにより、ｎ回目のサイクルにおける加熱動作が終了する（S4）。

加熱動作の終了と同時に、洗浄槽１８の気温値H1が読み込まれる（S57）。また、加熱動作の終了と同時に、第２タイマT2と第３タイマT3が時間カウントを開始し、その後、第２タイマT2が所定の中間チェック時間（例えば３０秒）をカウントすると（S5でイエス）、洗浄槽１８の気温値H2が読み込まれる（S7）。ところで、洗浄槽１８の気温値は、例えば、図１に示された水・気温センサ１６の出力信号から得ることができる。水・気温センサ１６は、洗浄コースの時には洗浄水２２内に水没していて洗浄水２２の温度測定に使用されるが、乾燥コースの時には、筐体1内に洗浄水２２が存在しないために、洗浄槽１８の雰囲気中に存在するからである。このように、水・気温センサ１６を洗浄水の温度測定と洗浄槽１８の気温測定に両用することで、食器洗浄機のコストを下げることができる。もちろん、洗浄槽１８の他の箇所や排気口１２などに、別途に温度センサを設けて、その温度センサを使って、或いは、その温度センサと水・気温センサ１６とを使って、洗浄槽１８の気温を測定してもよい。

さて、上記ステップS7で中間チェック時間経過後の気温値H2が読み込まれた後、中間チェック時間経過前の気温値H1と経過後の気温値H2との差H1−H2が計算され、その温度差H1−H2が、予め設定されている直接風影響判断閾値Hcより大きいかがチェックされる（S8）。そのチェックの結果がイエスである場合には、乾燥風が食器１９に直接当たっていて、無風状態で自然に食器１９が冷える場合より高速に食器１９が冷えている（以下、「直接風の影響がある」という）ことを意味し、この場合には制御はステップS16へ進む。他方、直接風の影響が無いと判断された場合（S8でノー）には、制御はステップS9へ進む。

ステップS9では、第３タイマT3が所定の加熱停止時間（例えば２分）８２をカウントしたかがチェックされ、その加熱停止時間が経過した時に（S9でイエス）、洗浄槽１８の気温値H3が読み込まれる（S10）。そして、加熱停止時間（例えば２分）８２の経過前の気温値H1と経過後の気温値H3との差、つまり、加熱停止時間８２中の温度降下量ΔHn（＝H1−H3）が計算され、記憶される（S11）。そして、現在のサイクルが前述した所定回目のサイクル（例えば２回目以降の各サイクル）である場合には、制御はステップS12へ進み、ここで、前回のサイクルで計算された温度降下量ΔHn-1と、今回のサイクルに対応した所定乾燥完了判定閾値Hanとが読み込まれる。そして、前回と今回のサイクルにおける温度降下量ΔHn-1とΔHnの差ΔHn-1−ΔHnが計算され、この温度降下量差ΔHn-1−ΔHnの絶対値が、乾燥完了判定閾値Hanより大きいかがチェックされる（S13）。

ここで、乾燥完了判定閾値Hanとは、前回と今回のサイクルにおける温度降下量ΔHn-1とΔHnの差ΔHn-1−ΔHnが、この乾燥完了判定閾値Han以内であれば、食器１９が高度に乾燥しているとみなすことができるという基準値である。図１４は、乾燥完了判定閾値Hanの例を示している。図１４に示すように、乾燥完了判定閾値Hanは、それが適用されるサイクルによって異なり、より前のサイクルほどより小さい値に、より後のサイクルほどより大きい値に設定されている。その理由は、より前のサイクルほど、食器１９が高度な乾燥する可能性が低く、より後のサイクルほどその可能性が高いので、乾燥完了と判定する条件を、より前のサイクルほど厳しく、より後のサイクルほど甘くするためである。変形例として、最初の乾燥完了判定閾値Hanだけを、他の乾燥完了判定閾値Hanより小さくしても良いし、或いは、どのサイクルについても同一値の乾燥完了判定閾値Hanを適用してもよい。

さて、上述したステップS13のチェックの結果がイエスであった場合には、まだ食器１９が高度に乾燥していないことを意味する。その場合には、現在のサイクルの回目数が所定の最大回数N（例えば６回）に達したかをチェックし（S14）、その結果がイエスであれば、乾燥コースを終了するが（S23）、そうでなければ、間欠乾燥動作のサイクルを１つ追加して（S15）、制御をステッS1に戻すことにより、乾燥コースを続行する。他方、上述したステップS13のチェックの結果がノーであった場合には、食器１９が高度に乾燥したことを意味するので、制御はステップS23へ進んで、乾燥コースを終了する。

なお、図示してないが、今回のサイクルが前述した所定回目のサイクル（例えば２回目以降の各サイクル）でない場合には、上述したステップS11で今回のサイクルの温度降下量ΔHnを記憶した後に、制御は、上述したステップS12とS13の温度降下量差の判定をパスして、上述したステップS14へジャンプすることになる。

さて、上述したステップS8のチェックの結果、直接風の影響があると判定された場合（S8でイエス）には、制御はステップS16へ進んで、第３タイマが加熱停止時間（例えば２分）８２より短い所定時間（例えば２分より２０秒短い１００秒）をカウントしたかがチェックされ、そして、その所定時間がカウントされると（S16でイエス）、乾燥ヒータ１１だけでなく乾燥ファン１０も停止して、直接風の影響を無くす（S17）。その後、直接風の影響がない状態が所定時間（例えば２０秒）続いて、直接風の影響が是正された後に、加熱停止時間８２が経過することになる（S18でイエス）。この加熱停止時間８２が経過時点で、洗浄槽１８の気温値H4が読み込まれ（S19）、そして、加熱停止時間８２の経過前の気温値H1と経過後の気温値H4とから、加熱停止時間８２中の温度降下量ΔHn（＝H1−H4）が計算され記憶される（S20）。そして、現在のサイクルが前述した所定回目のサイクル（例えば２回目以降の各サイクル）である場合には、制御はステップS21へ進み、ここで、前回のサイクルで計算された温度降下量ΔHn-1と、今回のサイクルに対応した直接風影響時の所定乾燥完了判定閾値Hbnとが読み込まれる。そして、前回と今回のサイクルにおける温度降下量ΔHn-1とΔHnの差ΔHn-1−ΔHnが計算され、この温度降下量差ΔHn-1−ΔHnの絶対値が、直接風影響時の乾燥完了判定閾値Hbnより大きいかがチェックされる（S22）。

ここで、直接風影響時の乾燥完了判定閾値Hbnとは、既に説明した乾燥完了判定閾値Hanと同様の意味を持つ基準値であるが、図１５に例示するように、図１４に例示された乾燥完了判定閾値Hanよりも小さい値に設定されている。その理由は、直接風の影響が出る場合というのは、食器洗浄機内の食器１９の量が少なくて隙間が大きい場合であり、それゆえに、食器１９に付着する水の量が少ないので、サイクル間の温度降下量差も小さいからである。

さて、上述したステップS22のチェックの結果がイエスであった場合には、まだ食器１９が高度に乾燥していないことを意味するので、制御は前述したステップS14に進む。他方、上述したステップS22のチェックの結果がノーであった場合には、食器１９が高度に乾燥したことを意味するので、制御はステップS23へ進んで、乾燥コースを終了する。なお、図示してないが、今回のサイクルが前述した所定回目のサイクル（例えば２回目以降の各サイクル）でない場合には、上述したステップS20で今回のサイクルの温度降下量ΔHnを記憶した後に、制御は、上述したステップS21とS22の温度降下量差の判定をパスして、上述したステップS14へジャンプすることになる。

以上が高度乾燥コースの制御の流れである。変形例として、乾燥コースの初期の所定複数回のサイクル（例えば1回目と２回目のサイクル）は必ず実行することとし、それ以降のサイクルで（例えば３回目以降のサイクルで）、乾燥完了か否かを上記フローのようにして判定して乾燥コースの終了／継続を判断するようにしてもよい。その場合には、乾燥判定閾値Han（またはHbn）として、図１６に例示するように、例えば３回目以降のサイクルに対する値だけが設定されていればよい。

また、別の変形例として、高度乾燥コースの実行時間は、最低でも、「３０分」や「６０分」コースのような設定時間で終了するコースより長くなるように制御してもよい。それにより、ユーザとしては、食器の乾燥度合いより時間を重視する場合には、設定時間で終了するコースを選択し、食器の乾燥度合いを終重視する場合には、高度乾燥コースを選択するというように、コース選択の判断が容易になる。

また、別の変形例として、加熱停止時間中は、乾燥ファン１０も必ず停止するようにして、直接風の影響が全くでないようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。

本発明の一実施形態にかかる食器洗浄機の要部の構成を示す断面図。 制御装置８の構成を示すブロック図。 操作パネル９上のボタンと表示器を示す正面図。 操作パネル９上のボタンと表示器の変形例を示す正面図。 制御装置８により制御される洗浄コースの制御条件のバリエーションを示す図。 洗浄コースの給湯、予備洗浄および本洗浄の工程における洗浄水の温度と噴射の制御のやり方を示すタイミングチャート。 図６に示された第１の噴射時間５４内の非常に短い周期の間欠噴射動作の詳細を示すタイミングチャート。 本実施形態のような二重間欠噴射動作と従来技術に従う噴射動作をそれぞれ実施した場合の洗浄槽１８内の雰囲気の温度上昇について調べた実験結果を示す図。 洗浄ポンプの初期吐出圧の高い領域を活用する原理を示す図。 「６０分」乾燥コースにおける乾燥ヒータ１１と乾燥ファン１０の制御のやり方および洗浄槽１８の気温変化を示すタイミングチャート。 「高度」乾燥コースにおける乾燥ヒータ１１と乾燥ファン１０の制御のやり方および洗浄槽１８の気温変化を示すタイミングチャート。 間欠乾燥動作のサイクルの繰り返しに伴う食器１９これに付着した水の熱容量の変化を示すタイミングチャート。 制御装置８が行う高度乾燥コースの制御のフローチャート。 乾燥完了判定に用いる閾値Hanの例を示す図。 直接風の影響がある場合の乾燥完了判定に用いる閾値Hbnの例を示す図。 乾燥完了判定に用いる閾値Hanの別の例を示す図。

符号の説明

1 筐体
２ 洗浄ヒータ
３ 食器棚
４ 噴射ノズル
５ 洗浄ポンプ
５ 洗浄ポンプ
７ 水位センサ
８ 制御装置
９ 操作パネル
１０ 乾燥ファン
１１ 乾燥ヒータ
１２ 排気口
１３ ドア
１５ 風温センサ
１６ 水・気温センサ
１７ ドアスイッチ
１８ 洗浄槽
１９ 食器
２２ 洗浄水
３０ CPU
３１ インタフェース回路
３２ インタフェース回路
５４ 噴射時間
５５ 停止時間
５６ 本洗浄開始時刻
５７ 噴射時間
５８ 停止時間
６２ 初期吐出圧の高い領域
８０ 加熱時間
８２ 加熱停止時間

Claims (12)

1. 洗浄水を噴射して食器を洗浄する食器洗浄機において、
   洗浄水を加熱するヒータと、
   前記洗浄水を吐出する洗浄ポンプと、
   前記洗浄ポンプから吐出された洗浄水を食器へ噴射する噴射ノズルと、
   前記ヒータを制御して前記洗浄水の温度を制御し、かつ、前記洗浄ポンプを制御して前記洗浄水の噴射を制御する制御手段と
   を備え、
   前記制御手段は、
   前記洗浄水をほぼ連続的に噴射する本洗浄工程を実行する手段と、
   前記本洗浄工程の開始前に、蒸らし工程を実行する手段と
   を有し、
   前記蒸らし工程においては、前記洗浄水を加熱しつつ、前記洗浄水を第１噴射時間の間間欠的に噴射した後に第１停止時間の間停止するという第1間欠噴射サイクルを複数回繰り返し、かつ、前記第１噴射時間の間の間欠噴射が、前記洗浄水を前記第１噴射時間より短い第２噴射時間の間噴射した後に前記第１噴射時間より短い第２停止時間の間停止するという第２間欠噴射サイクルを複数回繰り返すように構成されている、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
2. 請求項１記載の食器洗浄機において、
   前記制御手段は、前記蒸らし工程の開始前に初期洗浄工程を実行する手段を更に有し、前記初期洗浄工程においては、前記洗浄水を前記第1噴射時間より長い第３噴射時間の間間欠的に噴射する、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
3. 請求項２記載の食器洗浄機において、
   前記初期洗浄工程における前記第３噴射時間の間の間欠噴射が、前記洗浄水を前記第３噴射時間より短い第４噴射時間の間噴射した後に前記第３噴射時間より短い第４停止時間の間停止するという第３間欠噴射サイクルを複数回繰り返すように構成されており、
   前記第４噴射時間の長さは前記第２噴射時間以上であり、または、前記第４噴射時間の間に噴射される洗浄水量は、前記第２噴射時間の間の噴射される洗浄水量以上である、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
4. 請求項１記載の食器洗浄機において、
   前記蒸らし工程における前記第１噴射時間は３０秒以内であり、前記第１停止時間は９０秒以上である、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
5. 請求項１記載の食器洗浄機において、
   前記蒸らし工程における前記第２噴射時間と前記第２停止時間はいずれも１秒以内である、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
6. 請求項１記載の食器洗浄機において、
   前記制御手段は、前記本洗浄工程の制御条件が異なる複数の洗浄コースの内から、ユーザに応答していずれかの洗浄コースを選択する手段を有し、特定の洗浄コースを選択した場合には前記本洗浄工程の開始前に自動的に前記蒸らし工程を実行する、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
7. 請求項６記載の食器洗浄機において、
   前記制御手段は、第１の洗浄コースと、前記第１の洗浄コースより洗浄能力の低い第２の洗浄コースとを有し、前記第１の洗浄コースを選択した場合には前記本洗浄工程の開始前に自動的に前記蒸らし工程を実行し、前記第２の洗浄コースを選択した場合には前記蒸らし工程を省略する、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
8. 請求項６記載の食器洗浄機において、
   前記制御手段は、前記本洗浄工程にて洗剤を使用する第１の洗浄コースと、前記本洗浄工程にて洗剤を使用しない第２の洗浄コースとを有し、少なくとも前記第２の洗浄コースを選択した場合には前記本洗浄工程の開始前に自動的に前記蒸らし工程を実行する、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
9. 請求項６記載の食器洗浄機において、
   前記制御手段は、第１の洗浄コースと、前記第１の洗浄コースより前記本洗浄工程の実行時間の短い第２の洗浄コースとを有し、前記第１の洗浄コースを選択した場合には前記本洗浄工程の開始前に自動的に前記蒸らし工程を実行し、前記第２の洗浄コースを選択した場合には前記蒸らし工程を省略する、
   ことを特徴とする食器洗浄機。
10. 請求項１記載の食器洗浄機において、
    前記制御手段は、設定されると前記本洗浄工程の実行時刻を遅らせる予約タイマーを備え、予約タイマーが設定された場合には、前記予約タイマーが設定されない場合に比較して、前記蒸らし工程における第１間欠噴射サイクルの繰り返し回数または前記蒸らし工程の実行時間長を増加する、ことを特徴とする食器洗浄機。
11. 請求項１記載の食器洗浄機において、
    前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記洗浄水の温度を、前記本洗浄工程における前記洗浄水の温度より高く制御するとともに、前記蒸らし工程の終了後に前記本洗浄工程へ移行する時、前記蒸らし工程で使用された前記洗浄水を引き続き使用する、
    ことを特徴とする食器洗浄機。
12. 請求項１記載の食器洗浄機において、
    前記制御手段は、前記本洗浄工程では摂氏略５０度から略５５度の目標温度に基づいて前記洗浄水の温度を制御し、前記蒸らし工程では摂氏略６５度から略７０度の目標温度に基づいて前記洗浄水の温度を制御する、
    ことを特徴とする食器洗浄機。

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