JP2007284068A - 飲料容器用フィッティング改造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の飲料容器を有効に利用して、低コストで一体型フィッティングと同等のフィッティングに改造することができる飲料容器用フィッティング改造方法を提供する。
【解決手段】内周側に雌ねじが形成された口金９１が取り付けられている飲料容器９のフィッティングを改造する方法であって、前記雌ねじに螺合する雄ねじが上部外周側に設けられた取付部材本体２ａと、前記取付部材本体の下方に一体的に設けられた支持枠部２ｂとからなる取付部材から、前記支持枠部を切断して分離する手順と、前記支持枠部の上端部の直径を拡大する手順と、前記支持枠部の上端部を前記口金の内周下部に接合する手順と、前記口金に前記取付部材本体を螺合させて取り付け、前記取付部材本体と前記支持枠部とを再度一体に接合する手順とを有する。
【選択図】図５

Description

この発明は、ビール樽等の飲料容器の口金として固定されて、ディスペンスヘッドと接続するための飲料容器用フィッティングの改造方法に関するものであり、さらに詳しくは、口金と取付部材との間隙をなくし異物や雨水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる飲料容器用フィッティングにするための改造方法に関するものである。

従来のビール樽等の飲料容器では、飲料容器に口金が溶接等によって固定されており、その口金にフィッティングがねじ込まれて取り付けられている。そして、そのフィッティングにディスペンスヘッドが接続される。このディスペンスヘッドを介して飲料容器内に二酸化炭素等の圧力ガスを供給し、飲料容器内の飲料を容器外に注出する。従来のフィッティングと口金の取り付け状態を、図９および図１０を参照して説明する。

図９は、従来のフィッティングを飲料容器に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。図１０は、フィッティングおよび口金の部分を示す拡大断面図である。図９は、飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。ビール樽９の上部に設けられた口金９１の内側には、フィッティングの取付部材２がねじ込まれて固定されている。また、取付部材２にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。

ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばねによる付勢力によって閉状態となっている。口金９１および取付部材２にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。

ディスペンスヘッドは、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールを容器外に注出させるための装置である。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に注出される。口金９１と取付部材２との間からのガス漏れを封止するために、口金９１の下部内面と取付部材２との間にはパッキン９２が設けられている。

飛び出し防止部材８は、取付部材２を口金９１から取り外す際に、ビール樽９内のガス圧により取付部材２が飛び出してくるのを防止するものである。ストッパ８１が口金９１下面に当接することにより、飛び出しを防止する。取り外し工具によりガス弁３を下に押し下げた状態にすると、ビール樽９内から圧力ガスが抜け出るとともにストッパ８１が内側に引っ込み、取付部材２が口金９１から取り外し可能となる。

このような構成のフィッティングは、口金９１に取付部材２がねじ込み固定されているとはいえ、口金９１と取付部材２との間に微少な隙間が存在する。その隙間から雨水や生ビールが侵入する。隙間から侵入したそれらの汚水は、パッキン９２によりビール樽９内への侵入は阻止されるが、口金９１と取付部材２との間に長くとどまり、衛生上好ましいものではない。ビール樽を洗浄し高温殺菌する際に、この隙間内の汚水が沸騰して噴出することから、この隙間内に汚水が溜まっていることを確認することができる。この隙間内の汚水は、ビール樽を炎天下に放置した場合などには、熱膨張して隙間からしみ出てくるおそれがあり、さらには口金内に侵入して生ビールを汚染するおそれもある。

図９、図１０に示すような従来のフィッティングでは、口金９１と取付部材２との間に異物や汚水等が侵入して溜まってしまい衛生上好ましくない。さらに、パッキン９２は、ゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。このように、従来はフィッティングのメインテナンスとして、殺菌・洗浄作業やパッキン９２の交換作業を定期的に行う必要があった。

そこで、本発明の発明者により、下記の特許文献１に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献１のフィッティングは、口金の下部内面と取付部材との間の間隙を封止する第１封止部材に加えて、フィッティングの最上部にも第２封止部材を設け、口金と取付部材との間隙に異物や雨水等が侵入しにくくしたものである。

しかし、特許文献１のようなフィッティングでも異物や汚水等の侵入を完全に防止することは困難である。また、第１封止部材と第２封止部材もゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。したがって、特許文献１のフィッティングでも、メインテナンス作業の頻度を減少させることはできるが、殺菌・洗浄作業や第１封止部材と第２封止部材の交換作業を定期的に行う必要があった。

そこで、本発明の発明者により、口金と取付部材との間隙をなくし、異物や汚水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる飲料容器用フィッティングが提案されている。それは、特願２００５−２３９３３４や特願２００６−０７７６３２の飲料容器用フィッティングである。これらは、口金と取付部材を一体として、口金と取付部材との間の間隙をなくしたものである。この飲料容器用フィッティングの断面図を図１１に示す。

図９、図１０に示すフィッティングは、口金９１の内周にフィッティングの取付部材２をねじ込んで固定したものであったが、図１１のフィッティングでは口金と取付部材が一体となっている。その取付部材を一体とした口金９３が、ビール樽９に溶接によって接続固定されて密封容器となっている。口金９３には一体的に取付部９４が形成されており、口金９３の内周側には弁座部９５が形成されている。

取付部９４にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が支持されている。ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３はダウンチューブ５とともにコイルばね６によって上方に付勢されており、口金９３内周側の弁座部９５に押し付けられている。ビール弁４は、コイルばね７による付勢力によってガス弁３下部の弁座部分に押し付けられている。ガス弁３およびビール弁４は通常状態が閉状態である。

口金９３にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。口金９３の上部内周側には内方に突出する係合突起２２が設けられており、ディスペンスヘッドと口金９３とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。ディスペンスヘッドにより、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールをダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に排出させることができる。

ガス弁３は全体形状が環状に形成されており、使用状態では中心軸が垂直方向に向くように配置されている。このガス弁３は、ゴム等の柔軟性部材からなる弁部材３２がステンレス材等からなる芯金３１と一体に成形されたものである。従来のガス弁では、この芯金の外周縁が円形であったが、図１１のようなフィッティングでは、ガス弁３を弁座部９５の中央孔を通して交換する必要があるため、芯金３１の形状を従来とは異なるものとしている。

図１２は、ガス弁３を上方から見た平面図である。芯金３１の外周縁には、中心に対して対称な２位置に互いに平行な平坦部が設けられている。このため平坦部が設けられた位置での芯金３１の直径（短径＝平坦部間の距離）は、これと直交する方向の直径（長径）に比較して小さくなっている。この平坦部が設けられた部分は、弁座部９５の中央孔を通過可能な寸法となっている。すなわち、芯金３１の短径寸法は弁座部９５中央孔の直径よりも小さく、芯金３１の長径寸法は弁座部９５中央孔の直径よりも大きくなっている。

このような構成のガス弁３は長径方向に傾斜させて弁座部９５中央孔を上下に通過させることができる。芯金３１の上面には長径方向を表示するための刻印が設けられている。ガス弁３を長径方向に傾斜させて弁座部９５の中央孔を通過させることにより、ガス弁３をダウンチューブ５の上端部に容易に取り付けることができる。
特開２０００−７９９９１号公報

図１１に示したようなフィッティングは、口金と取付部材との間隙をなくし、異物や汚水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる非常に有用なフィッティングであるが、図９、図１０に示す従来のフィッティングとは、口金の構成が異なるため、口金を新しく製造して飲料容器に取り付ける必要がある。図９に示す従来の飲料容器に、図１１のような一体型フィッティングを取り付けるには、改造のための加工コストとともに、新しい口金の製造コストが加算され、改造に必要なコストがかなり大きくなるという問題点があった。

そこで、本発明は、従来の飲料容器を有効に利用して、低コストで一体型フィッティングと同等のフィッティングに改造することができる飲料容器用フィッティング改造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の飲料容器用フィッティング改造方法は、内周側に雌ねじが形成された口金が取り付けられている飲料容器のフィッティングを改造する方法であって、前記雌ねじに螺合する雄ねじが上部外周側に設けられた取付部材本体と、前記取付部材本体の下方に一体的に設けられた支持枠部とからなる取付部材から、前記支持枠部を切断して分離する手順と、前記支持枠部の上端部の直径を拡大する手順と、前記支持枠部の上端部を前記口金の内周下部に接合する手順と、前記口金に前記取付部材本体を螺合させて取り付け、前記取付部材本体と前記支持枠部とを再度一体に接合する手順とを有するものである。

また、上記の飲料容器用フィッティング改造方法において、前記支持枠部を前記口金に接合する前に、前記支持枠部にリング状の支持金具を接合する手順を有することが好ましい。

また、本発明の飲料容器用フィッティング改造方法は、内周側に雌ねじが形成された口金が取り付けられている飲料容器のフィッティングを改造する方法であって、前記雌ねじに螺合する雄ねじが上部外周側に設けられた取付部材本体と、前記取付部材本体の下方に一体的に設けられた支持枠部とからなる取付部材から、前記支持枠部を切断する手順と、前記支持枠部とは異なる第２支持枠部の上端部を前記口金の内周下部に接合する手順と、前記口金に前記取付部材本体を螺合させて取り付け、前記取付部材本体と前記第２支持枠部とを一体に接合する手順とを有するものである。

また、上記の飲料容器用フィッティング改造方法において、前記第２支持枠部は、上部よりも下部が小径に形成されたものであることが好ましい。

また、上記の飲料容器用フィッティング改造方法において、前記口金と前記取付部材本体の上面の接続部を封止する手順を含むことが好ましい。

本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。

従来のフィッティングが取り付けられていた飲料容器を有効に利用して一体型のフィッティングに改造することができるので、一体型フィッティング導入のコストを大幅に低減できるとともに、資源の有効利用が可能となる。すなわち、従来のフィッティングの取付部材を加工するだけで、一体型フィッティング用の口金を新しく製造することなく、一体型フィッティングに改造することができる。また、フィッティングの形状が従来品と同等となり、従来品との互換性も十分となる。従来の飲料容器に使用していた飲料充填機、容器洗浄機、飲料注出用器具（ディスペンスヘッド等）なども、一体型フィッティングに改造した飲料容器にそのまま使用することができる。

支持枠部にリング状の支持金具を接合するようにしたので、支持金具の位置がずれたり外れたりする可能性がなくなり安全性が向上する。

支持枠部とは異なる第２支持枠部を使用して改造を行う場合も、従来のフィッティングが取り付けられていた飲料容器を有効利用して一体型のフィッティングに改造することができるので、一体型フィッティング導入のコストを大幅に低減できるとともに、資源の有効利用が可能となる。すなわち、従来の飲料容器の取付部材を加工して第２支持枠部を使用するだけで、一体型フィッティング用の口金を新しく製造することなく、一体型フィッティングに改造することができる。また、フィッティングの形状が従来品と同等となり、従来品との互換性も十分となる。

第２支持枠部の下部が上部よりも小径に形成されているので、コイルばねが正規の位置に垂直状態に支持され、フィッティング各部品の組み付け作業をより容易かつ正確に行うことができる。

口金本体と取付部材本体の上面の接続部を封止しているので、口金と取付部材本体の上面に間隙がなく、その間隙への異物や汚水等の侵入は発生しない。これによって、口金部の殺菌処理や異物の除去作業等を軽減することができる。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。図１から図５は、本発明により従来のフィッティングを備えたビール樽を一体型フィッティングに改造する第１の改造方法の各手順を示す図である。

まず、図１０に示すような従来のビール樽９の口金９１から、取付部材２、ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４およびコイルばね６，７を取り外し、パッキン９２も除去する。図１は、フィッティングの各部材を取り外した状態の口金９１を示す断面図である。口金９１の内周面の上部には雌ねじ９１１が形成されている。また、口金９１の下端部近傍にはシール面９１２が設けられている。シール面９１２はパッキン９２と密着してビール樽９を密封するものである。

図２は、口金９１から取り外した状態の取付部材２を示す断面図である。取付部材２の外周側上部には口金９１の雌ねじ９１１に螺合する雄ねじ２１が形成されている。取付部材２の内周側には、係合突起２２が形成されており、さらに、ガス弁３と当接する弁座部２３が形成されている。取付部材２の外周には、口金９１のシール面９１２と対向してパッキン９２と密着するシール面２４が形成されている。これらの雄ねじ２１、係合突起２２、弁座部２３、シール面２４は、取付部材２上部の取付部材本体２ａに設けられている。

取付部材２の下部は、ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４およびコイルばね６，７を支持するための円筒状の支持枠部２ｂとなっている。取付部材２は取付部材本体２ａと支持枠部２ｂとが一体に形成されたものである。次に、この取付部材２を、図３に示すように取付部材本体２ａと支持枠部２ｂとに上下に切断する。切断位置は、シール面２４よりもパッキン９２の厚さだけ下方の位置、すなわち、口金９１に組み付けられていたときのシール面９１２の位置とする。

そして、支持枠部２ｂの底部にリング状の支持金具２６を溶接して固定する。支持金具２６は、コイルばね６を支持するための部材である。支持金具２６により、ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４などを支持枠部２ｂに支持している。従来のフィッティングでは支持金具２６が着脱可能とされていたが、一体型のフィッティングでは取り外す必要がないため、このように固定してしまうのである。

そして、切断した支持枠部２ｂの上端部分の直径を所定量拡大する。これは、従来のフィッティングの支持枠部２ｂの外径が、口金９１と間隙を有する程度に形成されているため、その間隙をなくすように支持枠部２ｂの上端部分の直径を拡大する。直径を拡大する加工はロール加工等によって可能である。拡大量は直径寸法で約１ｍｍ程度である。

次に、図４に示すように、支持枠部２ｂ上端部を口金９１のシール面９１２位置に配置し、支持枠部２ｂと口金９１とを溶接等により密封接合する。次に、図５に示すように、切断してあった取付部材本体２ａを口金９１内にねじ込んで、取付部材本体２ａと支持枠部２ｂとの切断面が再び当接するようにする。そして、取付部材本体２ａと支持枠部２ｂとの当接部を内面から溶接等により密封接合する。

口金９１と取付部材本体２ａのねじ結合部の上面にも封止処理がなされる。封止処理は溶接や封止材料の接着などにより行われ、接続部から異物や汚水等が侵入しないようにされる。図５では溶接による封止処理がなされている。

このように改造されたフィッティングは、図１１に示す一体型のフィッティングと同等の機能を有する。支持枠部２ｂにフィッティングの各部品（ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４等）を組み付ければよい。ガス弁としては、図１２に示すようなガス弁３を長径方向に傾斜させて組み付けることができる。なお、ガス弁は、図１２に示すような構造のもの以外でも、一体型のフィッティングに組み付けることができるものであればよい。

次に、本発明により従来のフィッティングを備えたビール樽を一体型フィッティングに改造する第２の改造方法を説明する。図１から図３のまでの手順は第１の改造方法とほぼ同様である。

まず、図１０に示すような従来のビール樽９の口金９１から、取付部材２、ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４およびコイルばね６，７を取り外し、パッキン９２も除去する。フィッティングの各部材を取り外した状態の口金９１は図１に示されている。そして、図２のように取り外した取付部材２を、図３のように取付部材本体２ａと支持枠部２ｂとに上下に切断する。切断位置は第１の改造方法と同様である。

ただし、第２の改造方法では、切断した支持枠部２ｂは使用しない。したがって、支持枠部２ｂと支持金具２６とを溶接して固定する必要もない。支持枠部２ｂの代わりに、別途製作された第２支持枠部２０を使用する。図６が第２支持枠部２０の構成を示す断面図である。第２支持枠部２０はこの第２の改造方法を行うために製造した改造専用の部材である。

第２支持枠部２０は図示のようにほぼカップ状の枠体である。上端部の直径（外径）は口金９１のシール面９１２の最内周の直径とほぼ一致する。第２支持枠部２０の下部の直径は上端部の直径より小さくなるように形成されている。第２支持枠部２０の下部の直径は、コイルばね６が底面上に支持可能で、かつ、コイルばね６の外周と第２支持枠部２０内周面との間隙が小さく（１〜２ｍｍ程度に）なるようにされている。

第２支持枠部２０の底面には貫通孔２８が形成されている。貫通孔２８の内径はダウンチューブ５の上部大径部が貫通できる大きさであればよい。一体型のフィッティングでは、フィッティングの各部品を第２支持枠部２０の上方から組み付けることができるので、支持金具２６のような部材は不要である。第２支持枠部２０の側面には、ガス弁３の開放時に流入した圧力ガスをビール樽９内部に通過させるための開口２７が設けられている。なお、開口２７は側面上に複数設けられている。

次に、図７に示すように、第２支持枠部２０の上端部を口金９１のシール面９１２の位置に配置し、第２支持枠部２０と口金９１とを溶接等により密封接合する。次に、図８に示すように、切断してあった取付部材本体２ａを口金９１内にねじ込んで、取付部材本体２ａの下端部が第２支持枠部２０の上端部に当接するようにする。そして、取付部材本体２ａと第２支持枠部２０との当接部を内面から溶接等により密封接合する。

口金９１と取付部材本体２ａのねじ結合部の上面にも封止処理がなされる。封止処理は溶接や封止材料の接着などにより行われ、接続部から異物や汚水等が侵入しないようにされる。図８では溶接による封止処理がなされている。

このように第２の改造方法によって改造されたフィッティングも、図１１に示す一体型のフィッティングと同等の機能を有する。第２支持枠部２０にフィッティングの各部品（ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４等）を組み付ければよい。ガス弁としては、図１２に示すようなガス弁３を長径方向に傾斜させて組み付けることができる。なお、ガス弁は、図１２に示すような構造のもの以外でも、一体型のフィッティングに組み付けることができるものであればよい。

さらに、第２の改造方法によって改造されたフィッティングでは、第２支持枠部２０の下部の直径がコイルばね６の外径に適合するように、上部の直径よりも小径に形成されているので、コイルばね６が正規の位置に垂直状態に支持され、フィッティング各部品の組み付け作業をより容易かつ正確に行うことができる。

以上ように、従来のフィッティングが取り付けられていたビール樽を有効に利用して一体型のフィッティングに改造することができるので、一体型フィッティング導入のコストを大幅に低減できるとともに、資源の有効利用が可能となる。すなわち、従来のフィッティングの取付部材を加工するだけで、一体型フィッティング用の口金を新しく製造することなく、一体型フィッティングに改造することができる。また、従来品との互換性も十分であり、従来のビール樽に使用していたビール充填機、樽洗浄機、ビール注出用器具（ディスペンスヘッド等）なども、一体型フィッティングに改造したビール樽にそのまま使用することができる。

なお、以上の実施の形態では、飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例に挙げて説明したが、それ以外の任意の飲料と飲料容器にも適用することができる。

本発明によれば、口金と取付部材との間隙が存在しない一体型の飲料容器用フィッティングを低コストで提供することができる。また、従来のフィッティングが取り付けられている飲料容器を資源として有効に利用することができる。

本発明により従来のフィッティングを備えたビール樽を一体型フィッティングに改造する第１の改造方法の手順を示す図である。 第１の改造方法の手順を示す図である。 第１の改造方法の手順を示す図である。 第１の改造方法の手順を示す図である。 第１の改造方法の手順を示す図である。 一体型フィッティングに改造する第２の改造方法に使用する第２支持枠部２０の構成を示す断面図である。 第２の改造方法の手順を示す図である。 第２の改造方法の手順を示す図である。 従来のフィッティングをビール樽に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。 従来のフィッティングを示す拡大断面図である。 一体型フィッティングの構成を示す断面図である。 ガス弁３と芯金３１の構成を示す平面図である。

符号の説明

２ 取付部材
２ａ 取付部材本体
２ｂ 支持枠部
３ ガス弁
４ ビール弁
５ ダウンチューブ
６，７ コイルばね
８ 飛び出し防止部材
９ ビール樽
２０ 第２支持枠部
２１ 雄ねじ
２２ 係合突起
２３ 弁座部
２４ シール面
２６ 支持金具
２７ 開口
２８ 貫通孔
３１ 芯金
３２ 弁部材
８１ ストッパ
９１ 口金
９１１ 雌ねじ
９１２ シール面
９２ パッキン
９３ 口金
９４ 取付部
９５ 弁座部

Claims (5)

1. 内周側に雌ねじ（９１１）が形成された口金（９１）が取り付けられている飲料容器（９）のフィッティングを改造する方法であって、
   前記雌ねじ（９１１）に螺合する雄ねじ（２１）が上部外周側に設けられた取付部材本体（２ａ）と、前記取付部材本体（２ａ）の下方に一体的に設けられた支持枠部（２ｂ）とからなる取付部材（２）から、前記支持枠部（２ｂ）を切断して分離する手順と、
   前記支持枠部（２ｂ）の上端部の直径を拡大する手順と、
   前記支持枠部（２ｂ）の上端部を前記口金（９１）の内周下部に接合する手順と、
   前記口金（９１）に前記取付部材本体（２ａ）を螺合させて取り付け、前記取付部材本体（２ａ）と前記支持枠部（２ｂ）とを再度一体に接合する手順とを有する飲料容器用フィッティング改造方法。
2. 請求項１に記載した飲料容器用フィッティング改造方法であって、
   前記支持枠部（２ｂ）を前記口金（９１）に接合する前に、前記支持枠部（２ｂ）にリング状の支持金具（２６）を接合する手順を有する飲料容器用フィッティング改造方法。
3. 内周側に雌ねじ（９１１）が形成された口金（９１）が取り付けられている飲料容器（９）のフィッティングを改造する方法であって、
   前記雌ねじ（９１１）に螺合する雄ねじ（２１）が上部外周側に設けられた取付部材本体（２ａ）と、前記取付部材本体（２ａ）の下方に一体的に設けられた支持枠部（２ｂ）とからなる取付部材（２）から、前記支持枠部（２ｂ）を切断する手順と、
   前記支持枠部（２ｂ）とは異なる第２支持枠部（２０）の上端部を前記口金（９１）の内周下部に接合する手順と、
   前記口金（９１）に前記取付部材本体（２ａ）を螺合させて取り付け、前記取付部材本体（２ａ）と前記第２支持枠部（２０）とを一体に接合する手順とを有する飲料容器用フィッティング改造方法。
4. 請求項３に記載した飲料容器用フィッティング改造方法であって、
   前記第２支持枠部（２０）は、上部よりも下部が小径に形成されたものである飲料容器用フィッティング改造方法。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティング改造方法であって、
   前記口金（９１）と前記取付部材本体（２ａ）の上面の接続部を封止する手順を含む飲料容器用フィッティング改造方法。

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