JP2007220532A - 電気接続方法、電気接続装置および電気接続構造 - Google Patents

Abstract

【課題】フラットケーブルなどのフラット配線材同士の接続をより簡単に行う。
【解決手段】一対の接触片６５を備え、かつディスクリート線６に接続された複数の端子６０が収容された第２コネクタハウジング４０に対し、末端部分で導体２が外部露出するように形成された一対のＦＦＣ１が、互いに導体２の露出面を外向きにした背面配置の状態で差し込まれることにより、相手側端子６０の一対の接触片６５の間に両ＦＦＣ１が挿入されて各接触片６５が異なる側のＦＦＣ１の導体２にそれぞれ接触し、一対のＦＦＣ１のうちその並び方向に対応する導体２同士が端子６０を介して互いに接続されるとともにディスクリート線６に接続されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、平角導体を並設したフラットケーブル、リボン電線、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）等のフラット配線材を接続する場合に有用な電気接続方法、電気接続装置および電気接続構造に関するものである。

従来から、電装部品と電源、あるいは電装部品同士等を相互に電線を介して接続する場合、電線同士をコネクタで互いに接続し、また、必要に応じて分岐導電路を形成した配線板をもつＪ／Ｂ（ジャンクションボックス）に電線を接続するなどして配線回路を構成することが行われている。

例えば自動車製造等の分野では、フラットケーブルを用いて車両の配線回路を構成するケースが多いが、近年、この種の配線回路についても、低コスト化の要請からフラットケーブル同士の接続や、フラットケーブルに含まれる導体同士の接続（短絡）をより簡単に行うことが求められている。例えば、フラットケーブル同士を接続するには、各フラットケーブルを重ね合わせ、接続を要する導体にピアッシング端子を突き刺すことが行われていた。また、フラットケーブルに含まれる導体同士を接続する場合には、フラットケーブルをＪ／Ｂ（ジョイントボックス）に接続してＪ／Ｂ内のバスバー配線を介して導体同士を接続したり、あるいはフラットケーブルの導体に跨って直接ブリッジを溶接するなどして行われており、このようなフラットケーブルに関する接続をより簡単に行うことが求められている。

本発明は、このような事情に鑑み、フラットケーブルなどのフラット配線材同士の接続や、フラット配線材に含まれる特定の導体同士の接続（短絡）をより簡単に行うことを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明は、末端部分で導体が外部露出するように形成された一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続するための方法であって、前記一対のフラット配線材を、前記導体の露出側とは反対側の面で当接するように配線保持部材に対してその両側から重ね合わせることにより、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で前記一対のフラット配線材の末端部分を前記配線保持部材により一体に保持した組立体を構成する工程と、相対向して並ぶ一対の接触片を備え、かつ予め端子保持部材に並列に並べられた状態で保持されている複数の端子の前記接触片の間に、前記組立体を差し込むことにより、前記各フラット配線材の並び方向外側から前記導体に対して前記端子の接触片を接触させて、各フラット配線材の導体の露出面のうち当該配線材の並び方向に対応するもの同士を共通の端子を介して相互に接続する工程とを有するものである（請求項１）。

この方法によると、一対のフラット配線材を配線保持部材に重ね合わせて組立体を構成し、これを、端子保持部材により保持された各端子の接触片の間に差し込むだけの極めて簡単な作業で、前記一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続することが可能となる。

また、本発明は、末端部分で導体が外部露出するように形成されたフラット配線材に含まれる特定の導体同士を短絡させる方法であって、前記フラット配線材と、回路をもち、かつ末端部分で当該回路が外部露出するように形成された回路体とを、前記導体および回路の露出側とは反対側の面で当接するように配線保持部材に対してその両側から重ね合わせることにより、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ導体の露出面と回路の露出面とが互いに外向きに向く背面配置の状態で前記フラット配線材および回路体を前記配線保持部材により一体に保持した組立体を構成する工程と、相対向して並ぶ一対の接触片を備え、かつ予め端子保持部材に並列に並べられた状態で保持されている複数の端子の前記接触片の間に、前記組立体を差し込むことにより、フラット配線材と回路体との並び方向外側から前記導体および回路に対して前記端子の接触片を接触させて、前記フラット配線材に含まれる導体のうち特定のもの同士を前記端子および前記回路体の回路を介して相互に接続する工程とを有するものである（請求項２）。

この方法によると、フラット配線材と回路体とを配線保持部材に重ね合わせて組立体を構成し、これを、端子保持部材により保持された各端子の接触片の間に差し込むだけの極めて簡単な作業で、フラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続する（短絡させる）ことが可能となる。

一方、本発明に係る電気接続装置は、末端部分で導体が外部露出するように形成された一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続するための装置であって、前記一対のフラット配線材を、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で保持する配線保持部材と、先端に相対向して並ぶ一対の接触片をもつ複数の端子と、これら端子を、それらの先端が同じ側に向く状態で並列に並べて保持した端子保持部材とを有し、前記端子保持部材に保持されている前記各端子の接触片の間に、前記一対のフラット配線材がその末端側から前記配線保持部材と一体に差し込まれることにより、前記各フラット配線材の並び方向外側から前記導体に対して前記端子の接触片が接触して、各フラット配線材の導体のうち当該配線材の並び方向に対応するもの同士が共通の端子を介して相互に接続されるように構成されているものである（請求項３）。

この接続装置によると、フラット配線材の末端部分にピアッシング端子を突き刺すことなく一対のフラット配線材同士を電気的に接続することが可能となる。

また、本発明に係る電気接続構造は、上記のような電気接続装置を用いた電気接続構造であって、前記一対のフラット配線材として、複数本の導体がその長手方向と直交する方向に並列に並ぶ第１フラット配線材と、この第１フラット配線材に含まれる導体よりも導体幅の広い広幅導体を含む第２フラット配線材とが前記各端子の一対の接触片の間に差し込まれ、第２フラット配線材の前記幅広導体に対して複数の端子が接触するとともにこれら端子が第１フラット配線材の別個の導体に対してそれぞれ接触することにより、第１フラット配線材の複数の導体が前記端子および第２フラット配線材の前記広幅導体を介して互いに短絡しているものである（請求項４）。

この接続構造によると、第１および第２の一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続した上で、さらに第１フラット配線材に含まれる特定の導体同士を互いに接続する（短絡させる）ことが可能となる。

一方、本発明に係る別の電気接続装置は、末端部分で導体が外部露出するように形成されたフラット配線材に含まれる特定の導体同士を短絡させる装置であって、回路をもち、かつ末端部分で当該回路が外部露出するように形成された回路体と、前記フラット配線材と前記回路体とを、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面および回路の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で保持する配線保持部材と、先端に相対向して並ぶ一対の接触片をもつ複数の端子と、これら端子を、それらの先端が同じ側に向く状態で並列に並べて保持した端子保持部材とを有し、前記端子保持部材に保持されている前記各端子の接触片の間に、前記フラット配線材および回路体がその末端側から前記配線保持部材と一体に差し込まれることにより、前記フラット配線材および回路体の並び方向外側から前記導体および回路に対して前記端子の接触片が接触して、前記フラット配線材に含まれる特定の導体が前記端子および回路体の回路を介して互いに接続されるように構成されているものである（請求項５）。

この接続装置によると、フラット配線材をＪ／Ｂに接続したり、あるいは導体に跨ってブリッジを溶接することなく、フラット配線材に含まれる特定の導体同士を接続する（短絡させる）ことが可能となる。

本発明の電気接続方法等によると、一対のフラット配線材を配線保持部材に重ね合わせ、この組立体を、端子保持部材により保持した複数の端子の接触片の間に差し込むだけの作業で、一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続する、つまりこれらフラット配線材同士を接続することができる。従って、フラット配線材同士を重ね合わせてこれらにピアッシング端子を突き刺す従来のこの種の接続方法と比べると、より簡単にフラット配線材同士を電気的に接続することが可能となる。

また、本発明の他の電気接続方法によると、フラット配線材と回路体とを配線保持部材に重ね合わせ、この組立体を、端子保持部材により保持された各端子の接触片の間に差し込むだけの作業で、フラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続する、つまり短絡させることができる。従って、Ｊ／Ｂを用いたり、あるいは導体に跨ってブリッジを溶接する従来のこの種の接続方法と比べると、より簡単にフラット配線材に含まれる特定の導体同士を接続する（短絡させる）ことが可能となる。

本発明の第１の実施の形態について図面を用いて説明する。

図１は、本発明に係る電気接続装置であるコネクタを示す斜視図である。この図において符号Ｃ１は、フラット配線材の末端部分を保持する第１コネクタを、符号Ｃ２は、ディスクリート線６の末端部分を保持する第２コネクタをそれぞれ示している。

第１コネクタＣ１は、同図に示すように、フラット配線材として２枚のＦＦＣ１（以下、ＦＦＣ１という）をその厚み方向に並べた状態で保持するように構成されており、絶縁性の樹脂材料からなる図３および図４に示すようなコネクタハウジング１０（以下、第１ハウジング１０という）を有している。この第１ハウジング１０は、ハウジング本体１２と、このハウジング本体１２に対して着脱可能に装着されるリテーナ１４（本発明に係る配線保持部材に相当する）とから構成されており、これらハウジング１２およびリテーナ１４が協働してＦＦＣ１の末端部分を保持するように構成されている。

具体的に説明すると、前記ハウジング本体１２は、第２コネクタＣ２の後記コネクタハウジング４０を嵌合させるための嵌合用凹部２０を有している。この嵌合用凹部２０の奥端部２１には前記リテーナ１４の装着用貫通孔２２が形成されている。また、ハウジング本体１２の外側であってこの装着用貫通孔２２の周囲には、リテーナ１４を係止するためのフード部２４が一体に形成されており、このフード部２４にはその上下壁部に係止孔２５ａ，２５ｂが形成されている。

リテーナ１４は、ＦＦＣ１の末端部分をハウジング本体１２の前記嵌合用凹部２０内に突出させた状態で固定するとともに、ＦＦＣ１の末端部分をその幅方向全域に亘って支持するものである。

このリテーナ１４は、ＦＦＣ１を支持するためのほぼフラットな支持面３０を背中合わせに有している。各支持面３０には、その前端部、すなわちコネクタ接続方向（以下、前後方向という）における先端部分（図４では右側端部）に、ＦＦＣ１の末端部分を保護するための保護壁３２が幅方向全体に亘って突設されている。また、各支持面３０のうちコネクタ接続方向の後端近傍には、リテーナ１４をハウジング本体１２に対して係止するためのフック機能と、ハウジング本体１２と協働して支持面３０に対してＦＦＣ１の相対変位を規制するための機能を備えた複数の規制用突起３４が形成されており、当実施形態では、３つの規制用突起３４が幅方向（図４では紙面に直交する方向）に一定の間隔で並設されている。

ＦＦＣ１は、図５に示すように、複数の平角導体２を幅方向に一定のピッチで備えている。ＦＦＣ１の末端部分は、被覆が除去されることにより各平角導体２（以下、単に導体２という）が外部に露出する状態とされており、末端から長手方向の一定の範囲には、撓み防止用の絶縁性の樹脂プレート３が幅方向全体に亘って貼付けられている。

また、ＦＦＣ１のうち前記導体２の露出部分より後側（図５では左側）の部分およびこれに対応する樹脂プレート３の部分には、それぞれ厚み方向に貫通する複数の貫通孔１ａ，３ａがそれぞれ幅方向に一定の間隔で穿設され、これによりリテーナ１４の前記規制用突起３４に対応する規制用孔４がＦＦＣ１に設けられている。なお、規制用孔４（貫通孔１ａ，３ａ）は、ＦＦＣ１のうち導体２の部分を避けて設けられている。

ＦＦＣ１の第１ハウジング１０への装着は次のようにして行われている。

まず、図４に示すように、各ＦＦＣ１を、導体２の露出面が互いにリテーナ１４に対して外向きとなるようにし、前記規制用孔４に規制用突起３４を挿入しながらそれぞれＦＦＣ１の末端部分をリテーナ１４の各支持面３０に重ね合わせる。つまり、各ＦＦＣ１に貼付けられた樹脂プレート３（導体２の露出側とは反対側）を支持面３０に重ね合わせる。このようにＦＦＣ１をリテーナ１４に重ね合わせた状態では、ＦＦＣ１の末端（先端）がリテーナ１４先端の保護壁３２に保護され、規制用突起３４によってＦＦＣ１がコネクタ接続方向および幅方向に拘束される。

そして、この状態でリテーナ１４とＦＦＣ１とを一体にハウジング本体１２の後側、つまりフード部２４を通じて前記装着用貫通孔２２に差し込む（図４参照）。このようにすると、図２（ａ）に示すように、リテーナ１４の各規制用突起３４がフード部２４の前記上下各係止孔２５ａ，２５ｂに挿入されてリテーナ１４とハウジング本体１２とが互いに係合したリテーナ１４の装着状態となり、これによって各ＦＦＣ１の末端部分が第１ハウジング１０により保持された状態となる。詳しくは、同図に示すように、導体２の露出面が互いに外向き（上下外向き）に向く背面配置の状態で嵌合用凹部２０内に突出し、かつコネクタ接続方向とほぼ平行となる状態に各ＦＦＣ１が保持される。なお、当実施形態は、このように第１ハウジング１０により各ＦＦＣ１を保持したものが本発明に係る組立体に相当する。

一方、第２コネクタＣ２は、図１に示すように、複数本のディスクリート線６を幅方向に一列に並べた状態で保持するように構成されており、同図および図６に示すようなコネクタハウジング４０（以下、第２ハウジング４０という；本発明に係る端子保持部材に相当する）を有している。この第２ハウジング４０は、絶縁性の樹脂材料からなり、上部ハウジング４２と下部ハウジング４４とから構成されている。そして、これらハウジング４２，４４が協働して複数の端子収容室を形成し、これら端子収容室に、ディスクリート線６の末端に装着された端子６０を収容するように構成されている。

具体的に説明すると、上部ハウジング４２は、第２ハウジング４０のうち主に前部と上部を構成するパーツであり、その前端部（図６では左端部）には、前記ＦＦＣ１およびリテーナ１４を挿入するための幅方向に細長で、かつ前後方向に奥行きをもつ挿入孔４７が形成されている。この挿入孔４７の内底面には、前後方向に延びる複数の溝４６が幅方向に並設されており、各溝４６の底面には、端子６０を係止するための係止孔４６ａがそれぞれ形成されている。

また、上部ハウジング４２のうち挿入孔４７よりも上側の部分には、第１ハウジング１０に係合可能なフック５２を備えた上下方向に撓み変位可能な操作レバー５０が形成されている。

一方、下部ハウジング４４は、第２ハウジング４０のうち主に下部を構成するパーツであり、その上面部分には、前後方向に延びる複数の溝５６が幅方向に並べて形成されている。つまり、上部ハウジング４２と下部ハウジング４４とを合体させると、上部ハウジング４２の前記溝４６と、下部ハウジング４４の前記溝５６とが前後方向に並び、これにより端子収容室を形成するようになっている。なお、これら端子収容室のピッチは、前記ＦＦＣ１の導体間ピッチと等しく設定されている。

また、下部ハウジング４４には、さらにその幅方向両端に、それぞれ幅方向外側に撓み変位可能なロック片５７が設けられている。

前記ディスクリート線６は、例えば撚線からなる内部導体に絶縁層を被覆した単線であって、その末端には上記のように端子６０が装着されている。

この端子６０は、導電性に優れた金属材料から構成されており、図６に示すように、接触部６２と圧接部６４とを前後に備えた構成となっている。接触部６２は、同図に示すように前向きに開くコ字型に形成されており、その内側上下壁部にはそれぞれ上下方向に撓み変位可能な接触片６５がそれぞれ設けられている。また、接触部６２のうち下側の接触片６５の外側（図６では下側）には、さらに抜け止め用の係止片６６が設けられた構造となっている。

圧接部６４は、下向き（同図で下向き）に開く断面逆Ｕ字型に形成されており、圧接刃６８とインシュレーションバレル６９とが前後に並べて設けられている。

ディスクリート線６への端子６０の装着は、詳しく図示していないが、ディスクリート線６の被覆部分に前記圧接刃６８を食い込ませて内部導体に接触させ、この状態でインシュレーションバレル６９を被覆部分にかしめることにより行われている。なお、同図のインシュレーションバレル６９はかしめ前の状態を示す。

そして、このようにディスクリート線６の末端部分に装着された端子６０が、上記第２ハウジング４０内に収容されている。

ここで、第２ハウジング４０内への端子６０の収容は、次のようにして行われている。

まず、図６に示す状態において、端子６０をその先端側（接触部６２側）から溝４６に沿って上部ハウジング４２の前記挿入孔４７に挿入する。このように端子６０を挿入孔４７に挿入すると、端子６０の前記係止片６６が、前記溝４６の内底面に形成される係止孔４６ａに挿入されて上部ハウジング４２に係合し、これにより接触部６２が挿入孔４７内に挿入された状態で上部ハウジング４２に対して端子６０が抜け止めされる。そして、この状態で、上部ハウジング４２に対して下部ハウジング４４を端子６０の下側から合体させる。具体的には、下部ハウジング４４の先端５８を、上部ハウジング４２の先端下部に形成される開口部４８に差し込みながら下部ハウジング４４を上部ハウジング４２に対してその下側から重ね合わせ、図１に示すように、下部ハウジング４４の前記ロック片５７を上部ハウジング４２の側面に形成されるフック５４に係止する（図１参照）。

これにより図２（ａ）に示すように、ディスクリート線６に装着された各端子６０が、幅方向に並んだ状態で第２ハウジング４０内に収容、保持される。

上記のようなコネクタＣ１，Ｃ２の構成において、ＦＦＣ１とディスクリート線６とを接続するには、図１および図２（ａ）に示すように、両コネクタＣ１，Ｃ２を向かい合わせにし、第２コネクタＣ２をその先端側から第１コネクタＣ１の前記嵌合用凹部２０に挿入する。このようにすると第１コネクタＣ１の両ＦＦＣ１がリテーナ１４と一体に第２コネクタＣ２の前記挿入孔４７に差し込まれる。また、嵌合用凹部２０の上壁面に形成されるフック２６に第２コネクタＣ２のフック５２が当接して操作レバー５０が下向きに撓み、両コネクタＣ１，Ｃ２のハウジング１０，４０が完全な嵌合状態となると、すなわち第２ハウジング４０の先端が前記嵌合用凹部２０の奥端部２１に突き当たる位置まで挿入されると、操作レバー５０が復帰して前記フック２６，５２が互いに係合し、その結果、ハウジング１０，４０が嵌合状態にロックされたコネクタＣ１，Ｃ２の接続状態となる。

そして、このようなコネクタＣ１，Ｃ２の接続状態では、図２（ｂ）に示すように、ＦＦＣ１がリテーナ１４と一体に第２ハウジング４０に挿入されて各端子６０の上下の接触片６５の間に差し込まれ、上側のＦＦＣ１の各導体２に対して上側の接触片６５が、また下側のＦＦＣ１の各導体２に対して下側の接触片６５がそれぞれ接触し、この接触により各ＦＦＣ１の導体２のうち上下に対応するもの同士が端子６０を介して相互に接続されるとともにディスクリート線６に接続されることとなる。

以上のように、上記実施形態のコネクタでは、導体２の露出側が互いに外向きとなる背面配置の状態で一対のＦＦＣ１を第１ハウジング１０により保持させる一方、一対の接触片６５をもつ複数の端子６０を第２ハウジング４０に保持させておき、これらハウジング１０，４０を嵌合させて両ＦＦＣ１をリテーナ１４と一体的に各端子６０の接触片６５の間に差し込むことにより、各ＦＦＣ１の並び方向外側から各導体２に対して接触片６５を接触させて、各ＦＦＣ１の対応する導体２同士を共通の端子６０を介して相互に接続するように構成されているので、従来のようにＦＦＣの各導体に対して個別にピアッシング端子を突き刺すといった加工を施すことなくＦＦＣ１同士を接続することができる。そのため、従来のこの種のコネクタ（電気接続装置）に比べて、より簡単な構成でＦＦＣ１同士の接続を行うことができ、また、ピアッシング端子を突き刺す作業が不要になる分、作業的にもＦＦＣ１同士の接続をより簡単に行うことが可能となる。

その上、このコネクタでは、端子６０がディスクリート線６に圧着されており、両コネクタＣ１，Ｃ２を接続すると、上記のように端子６０を介して接続された各ＦＦＣ１の導体２がさらにディスクリート線６に接続される。つまり、１本のディスクリート線６が２本のＦＦＣ１に対して分岐接続されるようになっている。従って、例えば一方側のＦＦＣ１から他方側のＦＦＣ１およびディスクリート線６に対して信号を送信するといった配線回路を簡単な構成で達成することができるという利点もある。例えば、上記のような配線回路を構成する場合、従来ではＦＦＣやディスクリート線などの配線材毎にその末端部分に端子を圧着してこれらをコネクタハウジングに収容し、予め分岐導電路を形成した配線板をもつＪ／Ｂ（ジャンクションボックス）に対してＦＦＣ等を個別にコネクタ接続するようにしている。そのため、配線回路全体として見れば、Ｊ／Ｂを含み、さらにＦＦＣ等の配線をＪ／Ｂの配設場所まで引き回す必要がある分、配線の線長が長いものになるケースが多かった。これに対して、上記のような実施形態のコネクタを用いた場合には、Ｊ／Ｂを設けることなくディスクリート線６を２本のＦＦＣ１に分岐接続することができ、また、Ｊ／Ｂの配設場所までいちいち配線を引き回す必要がない分、配線の線長も短縮することが可能となり、その結果、上記のような分岐配線回路を簡単な構成で達成することができる。

なお、この実施形態の第１コネクタＣ１では、導体幅が等しい６本の導体２を備えた同一構造の一対のＦＦＣ１を保持した構成となっているが、例えば、一方側のＦＦＣ１として導体幅の異なる図７（ａ）に示すようなＦＦＣ１′を保持するようにしてもよい。

すなわち、図７（ａ）のＦＦＣ１′は、前記導体２の２本分の幅をもつ３本の広幅導体７０ｇ〜７０ｉを備えたものである。このようなＦＦＣ１′（本発明に係る第２フラット配線材に相当する）を上記のようなＦＦＣ１（本発明に係る第１フラット配線材）と共に保持するようにすれば、コネクタ接続状態において、ＦＦＣ１′の広幅導体７０ｇ（７０ｈ，７０ｉ）に対して複数の端子６０が接触するとともにこれら端子６０がＦＦＣ１の別個の導体２に対してそれぞれ接触し、これによってＦＦＣ１側の導体２のうち隣接するもの同士が相互に接続される（短絡する）こととなる。具体的には、図５（ａ）に括弧書きで示すように、ＦＦＣ１の各導体２を第１導体２ａ〜第６導体２ｆとすると、第１導体２ａと第２導体２ｂとが端子６０およびＦＦＣ１′の第１導体７０ｇを介して相互に接続される。同様に、ＦＦＣ１の第３導体２ｃと第４導体２ｄとが端子６０およびＦＦＣ１′の第２導体７０ｈを介して接続され、さらにＦＦＣ１の第５導体２ｅと第６導体２ｆとが端子６０およびＦＦＣ１′の第３導体７０ｉを介して接続されることとなる。

同様に、図７（ｂ）のように、ＦＦＣ１の前記導体２の３本分の幅をもつ２本の広幅導体７０ｊ，７０ｋを備えたＦＦＣ１′を上記のようなＦＦＣ１と共に保持するようにすれば、ＦＦＣ１の第１導体２ａ〜第３導体２ｃが相互に接続される（短絡する）とともに、第４導体２ｄ〜第３導体２ｆが相互に接続されることとなる。

このような図７（ａ）（ｂ）に示すＦＦＣ１′を用いた場合には、簡単な構成で、また簡単な作業で、上記のようにＦＦＣ１の特定の導体２を接続する（短絡させる）ことが可能となる。より複雑は配線回路を構成する場合に有用なものとなる。

なお、この第１の実施形態のコネクタにおいては、第１コネクタＣ１の構成に関して次のような利点もある。すなわち、上記第１コネクタＣ１について、上記のようにＦＦＣ１の末端部分をリテーナ１４で支持し、これらＦＦＣ１とリテーナ１４とを一体に相手側端子６０の一対の接触片６５の間に差し込むようになっているので、ＦＦＣ１の変形を伴うことなくＦＦＣ１を両接触片６５の間に差し込むことができ、その結果、接触片６５を導体２に適切に接触させることができるという利点がある。また、ＦＦＣ１の末端部分がその幅方向全体に亘ってリテーナ１４に支持されている結果、コネクタ接続の際に、ＦＦＣ１の末端部分に他の配線や、作業者の指先等が触れる等した場合でも、当該末端分部の変形を防止することも可能となる。従って、高い接続信頼性を確保することできるという利点がある。

特に、このコネクタでは、第１ハウジング１０（ハウジング本体１２）に嵌合用凹部２０が形成され、この凹部２０に第２ハウジング４０を嵌合させるように両ハウジング１０，４０が構成されるとともに、ＦＦＣ１の末端部分が前記嵌合用凹部２０内に保持されるように第１ハウジング１０が構成されているため、ＦＦＣ１の末端部分に対して外部からの干渉が起き難く、コネクタ接続作業の際に、他の配線や、作業者の指先等がＦＦＣ１の末端部分に触れて当該末端分部が変形するといった事態の発生を有効に防止することができる。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。

図８は、第２の実施形態に係るコネクタを断面図で示している。第２の実施形態に係るコネクタの構成は、第１コネクタＣ１の構成が以下の点で第１の実施形態のものと相違している。以下、この点について詳細に説明する。なお、第２の実施形態のコネクタにおいて第１の実施形態と共通するものは同一符号を付してその説明を省略するものとする。

同図に示すように、第２の実施形態では、第１コネクタＣ１が、フラット配線材としてＦＦＣ１とＦＰＣ８（本発明に係る回路体に相当する）とを保持した構成となっている。つまり、ＦＦＣ１とＦＰＣ８を重ね合わせた状態でリテーナ１４がハウジング本体１２に装着され、これによりＦＦＣ１とＦＰＣ８とが第１ハウジング１０により保持された構成となっている。

ＦＰＣ８は、図９（ａ）に示すような回路が形成されたものである。具体的には、末端部分に、第２コネクタＣ２の端子６０に対応する６つの接触部７０（第１接触部７０ａ〜第６接触部７０ｆ）が幅方向に並び、さらに図９（ｂ）に示すように、これら接触部７０ａ〜７０ｆのうち第１接触部７０ａと第４接触部７０ｄとが配線７２を介して、第２接触部７０ｂと第５接触部７０ｅとが配線７４を介して、第３接触部７０ｃと第６接触部７０ｆとが配線７６を介してそれぞれ接続されている。各配線７２〜７６は、クロス配線となるが、同図に示すように各配線７２〜７６が互いに立体交差するように回路が形成されることによって互いに非接触となっている。

また、ＦＰＣ８のうち回路パターンが形成される領域よりも後側には、前記ＦＦＣ１に形成されるものと同様の規制用孔４が設けられている。

そして、このＦＰＣ８が、図８に示すように、リテーナ１４に対して下向き、すなわち各接触部７０（７０ａ〜７０ｆ）が下向きになるように重ね合わされた状態で、当該リテーナ１４およびＦＦＣ１と一体にハウジング本体１２に装着されている。

このような第２の実施形態のコネクタでは、第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２とを互いに接続すると、ＦＦＣ１およびＦＰＣ８がリテーナ１４と一体に前記各端子６０の一対の接触片６５の間に挿入され、各端子６０の接触片６５のうち上側のものがＦＦＣ１の導体２に、下側のものがＦＰＣ８の接触部７０にそれぞれ接触することとなる。そして、この接触により、ＦＦＣ１の各導体２がそれぞれ端子６０を介してディスクリート線６に電気的に接続されるとともに、ＦＦＣ１の各導体２のうち特定のもの同士が、端子６０およびＦＰＣ８の回路を介して互いに電気的に接続される（短絡する）こととなる。具体的には、ＦＦＣ１の各導体２を第１導体２ａ〜第６導体２ｆとすると（図５（ａ）参照）、第１導体２ａと第４導体２ｄとが端子６０、ＦＰＣ８の第１接触部７０ａ、配線７２および第４接触部７０ｄを介して接続される。そして同様に、第２導体２ｂと第５導体２ｅ、第３導体２ｃと第６導体２ｆがそれぞれ端子６０およびＦＰＣ８の回路を介して接続されることとなる。

つまり、第２の実施形態のコネクタは、簡単な構成でＦＦＣ１の特定の導体２を相互に接続する（短絡させる）ことができる点で第１の実施形態のもの（図７に示すＦＦＣ１′を用いたもの）と共通するが、ＦＦＣ１の各導体２同士をクロス配線で接続することができる分、第１の実施形態のものよりもより複雑な配線回路に適用が可能になるという利点がある。

なお、この実施形態では、本発明に係る回路体としてＦＰＣ８を用いていているが、勿論、特定の導体２同士を短絡させ得るような回路をもつものであればＦＰＣ以外のもの（通常のプリント基板など）を回路体として用いるようにしてもよい。

ところで、以上説明した第１、第２の実施形態のコネクタは、本発明に係るコネクタの好ましい実施形態の例示であって、その具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記各実施形態では、いずれも第２コネクタＣ２はディスクリート線６を保持するものとなっているが、勿論、第２コネクタＣ２はＦＦＣなどのフラット配線材を保持するものであってもよい。この場合には、例えば第２ハウジング４０のうち挿入孔４７とは反対側（後側）にＦＦＣの挿入孔を設けるとともに、端子６０には前記圧接部６４の代わりに接触片を設けておき、ＦＦＣを第２ハウジング４０の後側から前記挿入孔に差し込むと、当該ＦＦＣの各導体に対応して各端子６０の前記接触片が接触するように構成すればよい。

また、第２コネクタＣ２については、ディスクリート線６を省略した構成としてもよい。例えば第１の実施形態のコネクタにおいて、ＦＦＣ１とＦＦＣ１′（例えば図７（ａ）のもの）を接続する場合であって、ＦＦＣ１′の導体７０ｇを他方側のＦＦＣ１の２本の導体２（２ａ，２ｂ）に分岐接続することだけを目的とする場合にはディスクリート線６を省略した構成とすればよい。同様に、第２の実施形態のコネクタにおいて、ＦＦＣ１の一部の導体２同士をクロス配線で相互に接続することだけを目的とする場合には、同様にディスクリート線６を省略した構成とすればよい。なお、この場合、端子６０についてはディスクリート線６を接続する必要がないため上記圧接部６４を省略したものを用いるようにしてもよい。

なお、各ハウジング１０，４０，端子６０あるいはＦＰＣ８の回路等の細部の構成は実際の使用目的に応じて適宜変更可能であることは言うまでもない。

本発明に係るコネクタ（本発明に係る電気接続装置；第１の実施形態）を示す斜視図である。 本発明に係るコネクタを示す断面図である（（ａ）はコネクタ接続前、（ｂ）はコネクタ接続時の状態をそれぞれ示す）。 第１コネクタを示す分解斜視図である。 第１コネクタ（第１コネクタハウジングの構成）を示す断面分解図である。 （ａ）はフラット配線材の末端部分を示す平面図、（ｂ）は同側面図である。 第２コネクタを示す分解斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、フラットケーブルの別の構成例を示す平面略図である。 本発明に係るコネクタ（第２の実施形態）を示す斜視図である。 （ａ）はＦＰＣの構成を示す斜視図、（ｂ）はＦＰＣに組み込まれる回路を示す斜視図である。

符号の説明

１ フラット配線材（ＦＦＣ）
２ 導体
６ ディスクリート線
１０ 第１コネクタハウジング
１２ ハウジング本体
１４ リテーナ
４０ 第２コネクタハウジング
６０ 端子
６５ 接触片
Ｃ１ 第１コネクタ
Ｃ２ 第２コネクタ

Claims (5)

1. 末端部分で導体が外部露出するように形成された一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続するための方法であって、
   前記一対のフラット配線材を、前記導体の露出側とは反対側の面で当接するように配線保持部材に対してその両側から重ね合わせることにより、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で前記一対のフラット配線材の末端部分を前記配線保持部材により一体に保持した組立体を構成する工程と、
   相対向して並ぶ一対の接触片を備え、かつ予め端子保持部材に並列に並べられた状態で保持されている複数の端子の前記接触片の間に、前記組立体を差し込むことにより、前記各フラット配線材の並び方向外側から前記導体に対して前記端子の接触片を接触させて、各フラット配線材の導体の露出面のうち当該配線材の並び方向に対応するもの同士を共通の端子を介して相互に接続する工程とを有することを特徴とする電気接続方法。
2. 末端部分で導体が外部露出するように形成されたフラット配線材に含まれる特定の導体同士を短絡させる方法であって、
   前記フラット配線材と、回路をもち、かつ末端部分で当該回路が外部露出するように形成された回路体とを、前記導体および回路の露出側とは反対側の面で当接するように配線保持部材に対してその両側から重ね合わせることにより、末端部分が同じ側に位置し、かつ導体の露出面と回路の露出面とが互いに外向きに向く背面配置の状態で前記フラット配線材および回路体を前記配線保持部材により一体に保持した組立体を構成する工程と、
   相対向して並ぶ一対の接触片を備え、かつ予め端子保持部材に並列に並べられた状態で保持されている複数の端子の前記接触片の間に、前記組立体を差し込むことにより、フラット配線材と回路体との並び方向外側から前記導体および回路に対して前記端子の接触片を接触させて、前記フラット配線材に含まれる導体のうち特定のもの同士を前記端子および前記回路体の回路を介して相互に接続する工程とを有することを特徴とする電気接続方法。
3. 末端部分で導体が外部露出するように形成された一対のフラット配線材に含まれる特定の導体同士を電気的に接続するための装置であって、
   前記一対のフラット配線材を、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で保持する配線保持部材と、
   先端に相対向して並ぶ一対の接触片をもつ複数の端子と、
   これら端子を、それらの先端が同じ側に向く状態で並列に並べて保持した端子保持部材とを有し、
   前記端子保持部材に保持されている前記各端子の接触片の間に、前記一対のフラット配線材がその末端側から前記配線保持部材と一体に差し込まれることにより、前記各フラット配線材の並び方向外側から前記導体に対して前記端子の接触片が接触して、各フラット配線材の導体のうち当該配線材の並び方向に対応するもの同士が共通の端子を介して相互に接続されるように構成されていることを特徴とする電気接続装置。
4. 請求項３に記載の電気接続装置を用いた電気接続構造であって、
   前記一対のフラット配線材として、複数本の導体がその長手方向と直交する方向に並列に並ぶ第１フラット配線材と、この第１フラット配線材に含まれる導体よりも導体幅の広い広幅導体を含む第２フラット配線材とが前記各端子の一対の接触片の間に差し込まれ、第２フラット配線材の前記幅広導体に対して複数の端子が接触するとともにこれら端子が第１フラット配線材の別個の導体に対してそれぞれ接触することにより、第１フラット配線材の複数の導体が前記端子および第２フラット配線材の前記広幅導体を介して互いに短絡していることを特徴とする電気接続構造。
5. 末端部分で導体が外部露出するように形成されたフラット配線材に含まれる特定の導体同士を短絡させる装置であって、
   回路をもち、かつ末端部分で当該回路が外部露出するように形成された回路体と、
   前記フラット配線材と前記回路体とを、前記末端部分が同じ側に位置し、かつ前記導体の露出面および回路の露出面が互いに外向きに向く背面配置の状態で保持する配線保持部材と、
   先端に相対向して並ぶ一対の接触片をもつ複数の端子と、
   これら端子を、それらの先端が同じ側に向く状態で並列に並べて保持した端子保持部材とを有し、
   前記端子保持部材に保持されている前記各端子の接触片の間に、前記フラット配線材および回路体がその末端側から前記配線保持部材と一体に差し込まれることにより、前記フラット配線材および回路体の並び方向外側から前記導体および回路に対して前記端子の接触片が接触して、前記フラット配線材に含まれる特定の導体が前記端子および回路体の回路を介して互いに接続されるように構成されていることを特徴とする電気接続装置。

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