JP2007210237A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが画像形成装置を占有でき、使用効率が良く、さらに操作性の良い画像形成装置を提供することを目的としている。
【解決手段】画像形成装置１０に所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの印刷出力を禁止する占有印刷設定を設けた。画像形成装置１０が占有印刷設定とされているとき、ユーザが所定の印刷ジョブを指定すると、この所定の印刷ジョブ以外の他の印刷ジョブの動作が禁止され、所定の印刷ジョブにより印刷出力が行われ、印刷出力が終了して占有印刷設定が解除されると、他の印刷ジョブの動作が再開される。
【選択図】図１

Description

本発明は画像形成装置に係り、さらに詳細には一時的にユーザが占有できる画像形成装置に関わる。

近年、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびスキャナなどの複数の機能を１つの装置内で実現することが可能な画像形成装置（複合機）がある。このような画像形成装置はネットワークで複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）から共有され、プリンタとして使用されたり、文書を蓄積するためのファイルサーバとして使用されるものもある。このような装置においては、複数のアプリケーションを同時に動作させることが可能であるため、複数のジョブが動作待ち状態とされている場合が多々ある。このようなジョブを効率よく処理するために、ジョブの終了後は素早くジョブ実行時に使用したリソースを開放している。

一方、このような画像形成装置においては各ユーザの印刷出力や蓄積文書が混在するため、機密性の高いものに対しては、パスワード入力等の認証判断を行うものもある。例えば特開２００５−２６２８６４号公報（特許文献）に開示された発明では、機密性の高い文書を印刷する場合に、ＰＣのドライバで機密印刷を設定して印刷要求を出し、ユーザ本人が画像形成装置の操作部からパスワードを入力することにより印刷が開始される。また、簡略的な印刷を行いたい場合は、画像形成装置本体をオフライン設定にし、ＰＣから印刷要求をだす。この印刷要求は画像形成装置本体にキューイングされるだけで、装置本体操作部から手動で印刷指示を出すことで出力される。

特開２００４−２７９４８７号公報（特許文献）に開示された発明では、排紙トレイの用紙の有無を検知し、印刷出力後に一旦排紙トレイに用紙がないことが検知されるまで、次の印刷ジョブを開始させない方法が考案されている。
特開２００５−２６２８６４号公報 特開２００４−２７９４８７号公報

しかしながら、特許文献１に開示された発明では、ユーザが特殊な用紙を使用したい場合に給紙トレイに用紙をセットしている最中に他の印刷ジョブが動作してしまうという問題点がある。

また、特許文献２に開示された発明では、印刷処理を一度停止させることにより、装置の使用効率が落ちるという問題点がある。

また、従来の画像形成装置では、操作部を占有しているユーザがある程度装置を占有することが可能であったが、装置の複合化やネットワークによる共有化が進み、ユーザが装置を占有できず操作性が悪いという問題点がある。

本発明は上記の点に鑑みて、これらの問題を解消すべく考案されたものであり、ユーザが装置を一時的に占有でき、使用効率が良く、さらに操作性の良い画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は次の如き構成を採用した。

本発明の画像形成装置は、画像データの出力を制御する制御手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、画像形成処理に係る操作をする操作手段と、前記操作手段により所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定する動作禁止設定手段とを有する画像形成装置であって、前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定した場合に、前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を禁止する構成とすることができる。

このように、動作禁止手段により所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する設定を行うことにより、ユーザに画像形成装置を占有させ、印刷出力開始前の状態の画像形成装置が他のジョブで動作することを防止する。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、画像データの出力を制御する制御手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、画像形成処理に係る操作をする操作手段と、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定する動作禁止設定手段と、前記操作手段により所定の印刷ジョブを指定する印刷ジョブ指定手段と、前記印刷ジョブを外部より受信する通信手段と、を有する画像形成装置であって、前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定された場合に、前記受信された印刷ジョブ以外の印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を禁止し、前記受信された印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を行う構成とした。

これにより、ネットワークを介して画像データを印刷する場合に、ユーザに画像形成装置を占有させ、印刷出力開始前の状態の画像形成装置が他のジョブで動作することを防止する。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定した場合に、印刷出力実行中の印刷ジョブを中断する構成とすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定された場合に、印刷出力実行中の印刷ジョブを中断する構成とすることができる。

他の印刷ジョブを中断させることにより、画像形成装置の前にいるユーザの所望の画像データが印刷可能となり、文書が印刷されるまでの待ち時間を短縮する。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記所定の印刷ジョブの印刷を開始させる印刷開始指示手段を有し、前記制御手段は、前記動作禁止設定手段の設定から、所定時間前記印刷開始指示手段による開始指示を受けないとき、前記動作禁止設定手段による設定を解除する構成とすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記所定の印刷ジョブの印刷を開始させる印刷開始指示手段を有し、前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定されてから、所定時間前記印刷開始指示手段による開始指示を受けないとき、前記動作禁止設定手段による設定を解除する構成とすることができる。

他の印刷ジョブの動作禁止の設定を解除することにより、他の印刷ジョブの実行を再開させ、画像形成装置の使用効率を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記印刷開始指示手段により前記所定の印刷ジョブの印刷を開始し、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、前記動作禁止設定手段による設定を所定時間維持する構成とすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記印刷開始指示手段により前記所定の印刷ジョブの印刷を開始し、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、前記操作手段による操作がないとき、前記動作禁止設定手段による設定を所定時間維持する構成とすることができる。

これにより、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後の誤操作を防止し、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記動作禁止設定を解除する出力禁止解除手段を有し、前記制御手段は、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した場合であっても、前記出力禁止解除手段により前記動作禁止設定手段による設定が解除されるまで、前記設定を維持する構成とすることができる。

これにより、前記所定の印刷ジョブを印刷出力した後の用紙の入れ換えなどの後処理中に他の印刷ジョブの動作を抑制して操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記制御手段は、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、所定時間以内に前記動作禁止設定手段による設定が解除されないとき、前記出力禁止解除手段により前記設定を解除する構成とすることができる。

これにより、動作禁止の設定の解除忘れの誤操作を防止する。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記操作手段により前記所定時間を設定する構成とすることができる。

これにより、タイムアウト時間をユーザの使用状況に合わせることでき、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記所定の印刷ジョブが前記出力手段により印刷出力されるときの印刷条件を変更する印刷条件変更手段を有し、前記制御手段は、前記印刷条件変更手段により前記印刷条件を変更する構成とすることができる。

これにより、前記所定の印刷ジョブの印刷条件を変更することができ、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記印刷条件変更手段により変更された印刷条件は、前記所定の印刷ジョブにのみ有効である構成とすることができる。

これにより、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、印刷条件の変更を印刷前の状態にもどす操作の操作忘れを防止でき、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、該画像形成装置は、複数の機能を実現させるアプリケーションを有し、前記印刷条件による前記印刷条件の変更は、前記所定の印刷ジョブを印刷出力するアプリケーションにのみ有効である構成とすることができる。

これにより、他の機能を実現するアプリケーションにおいて印刷条件を変更するという誤操作を防止でき、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記制御手段は、前記印刷開始指示手段による印刷開始指示を複数回受け付けることが可能な構成とすることができる。

これにより、出力結果を確認しながら印刷出力を実行することができ、操作性を向上させる。

また、本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、さらに、前記動作禁止設定を解除する出力禁止解除手段と、印刷ジョブが格納される記憶手段を有し、前記制御手段は、前記出力禁止解除手段により前記動作禁止設定が解除されたとき、前記記憶手段に格納された印刷ジョブのうち、前記所定の印刷ジョブを削除する構成とすることができる。

これにより、前記所定の印刷ジョブの削除忘れを防止し、操作性を向上させる。

本発明の画像形成装置によれば、ユーザが当該画像形成装置を占有でき、さらに操作性を向上させることができる。

本発明の画像形成装置では、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの印刷出力を禁止する設定を設けることで、前記設定がなされている期間はユーザが当該画像形成装置を占有することが可能としたものである。

以下に図面を参照して本発明の詳細について説明する。

図１は本発明の画像形成装置１０のハードウェア構成図である。本発明の画像形成装置１０は、ＣＰＵ１、入力部２、出力部３、Ｉ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）制御部４、各センサ４ａ、ドライバ４ｂ、通信部５、ネットワーク部６、操作部７、画像データ記憶部８、メモリ９から構成されている。

画像形成装置１０は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を搭載した複合機として動作する。画像形成装置１０は、入力部２から読み込まれた画像データ、通信部５により受信された画像データ、ネットワーク部６を介して外部機器より受信された画像データを出力部３より記録紙へ書き込むことにより、これらの画像データを印刷出力するものである。画像形成装置１０は、これらの機能を実現させるための複数のアプリケーションを有し、このアプリケーションは、例えばメモリ９に格納されている。

ＣＰＵ１は、画像形成装置１０の装置本体の制御を司るものである。ＣＰＵ１の機能についての詳細は後述する。

入力部２は、画像データを読み込むためのものであり、画像処理部２ａとスキャナ２ｂで構成されている。画像処理部２ａはスキャナ２ｂの制御と、スキャナ２ｂにより読み込まれた画像データの処理を行う。出力部３は、画像データを印刷出力するためのものであり、書き込み制御部３ａ、プロッタ３ｂで構成されている。書き込み制御部３ａは、プロッタ３ｂの制御を行うものであり、プロッタ３ｂは、画像データを記録紙へ書き込む動作を行うものである。

Ｉ／Ｏ制御部４は、電装品の各センサ４ａや、この電装品の駆動手段となるドライバ４ｂを制御するものである。またＩ／Ｏ制御部４は、記録紙の給紙手段の制御を行う。

通信部５は、外部の通信端末と通信を行うものであり、モデム５ａとＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）５ｂで構成されている。画像形成装置１０は、通信部５を介して公衆回線に接続されており、外部の通信端末と画像データの送受信を行う。ネットワーク部６は、外部機器として画像形成装置１０の外部に接続されているＰＣ６ａとのインターフェイスとして機能する。

操作部７は、複数の操作部が配設され、ユーザが画像形成装置１０の操作入力を行うものであり、例えばタッチパネルなどや操作ボタンなどである。また、操作部７には、画像形成装置１０の状態を示す情報や記録紙の種類などを示す情報をユーザが閲覧可能に表示するための表示部が配設されていることが好ましい。

画像データ記録部８は、入力部２から読み込まれた画像データ、通信部５を介してモデム５で受信された画像データ、ネットワーク部６を介して外部機器より受信された画像データなどが格納される。これらの画像データは、画像データ記憶部８に一時的に記憶され、プロッタ２ａより印刷出力された後、自動的に消去される。また、こられの画像データは印刷出力後であっても、ユーザによる削除指示があるまで画像データ記憶部８内に保持されるものであっても良い。

メモリ９は、画像形成装置１０の設定条件やＣＰＵ１で実行される処理に基づくデータなどが格納される。

図２は、実施例１でＣＰＵ１が実行する制御機能ブロック図である。ＣＰＵ１は制御部２１、動作禁止設定部２３、印刷ジョブ指定部２４、印刷条件変更部２５、印刷開始指示部２６、動作禁止設定解除部２７を有する。

制御部２１は、印刷ジョブの実行処理に係る制御を行うものである。尚ここで、印刷ジョブとは、画像データを印刷出力する動作を要求する印刷要求であり、画像形成装置１０で実現可能な各機能において、ユーザが画像データの印刷出力を指示した際に、画像形成装置１０へ送信される。この印刷ジョブはメモリ９に格納され、制御部２１によりこの印刷ジョブが実行されると、メモリ９から自動的に削除される。

動作禁止設定部２３は、画像形成装置１０において複数の印刷ジョブが動作待ち状態とされている場合に、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止するものである。これより、画像形成装置１０はこの所定のジョブを指定したユーザに占有され、このユーザの指定した画像データのファイルのみが印刷可能な占有印刷設定の状態となる。

印刷ジョブ指定部２４は、動作禁止設定部２３により占有印刷設定がなされたときに動作させる所定の印刷ジョブを指定するものである。印刷ジョブ指定部２４により所定の印刷ジョブが指定されると、制御部２１はこの所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する。

印刷条件変更部２５は、印刷ジョブ指定部２４により指定された印刷ジョブを印刷出力する際に、この所定の印刷ジョブの印刷条件を変更するものである。ここでいう印刷条件とは、給紙トレイの場所、種類、用紙サイズ、印刷部数等の設定であり、これらの設定はメモリ９に記憶されていても良い。

印刷開始指示部２６は、所定の印刷ジョブによる印刷出力の開始を指示するものである。印刷開始指示部２６により印刷開始指示が出されると、制御部２１はこの所定の印刷ジョブを実行し、出力部３より印刷出力を行う。

動作禁止設定解除部２７は、動作禁止設定部２３により設定された占有印刷設定を解除する。占有印刷設定が解除されると、制御部２１は所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行を再開する。

図３は、本実施例の画像形成装置１０の概略図である。画像形成装置１０は、自動原稿送り装置（以下、ＤＦ）２ｃにより送り込まれた原稿を入力部２で読み取り、読み取った画像データを印刷出力する。また、画像形成装置１０は通信部５を介して公衆回線に接続されており、外部通信端末より受信された画像データを印刷出力する。さらに、画像形成装置１０はネットワークを介してＰＣ６ａと接続されており、外部機器であるＰＣ６ａから受信された画像データを印刷出力する。尚ここで、本実施例における外部機器はＰＣ６ａのみとなっているが、これに限定されるものではない。

画像形成装置１０は、複数からなる給紙段１１を有しており、記録紙はサイズ別や種類別に分類されて各給紙段に収納されている。本実施例において、このような記録紙の種類などを示す情報や画像形成装置１０の状態を示す情報は、操作部７に配設された表示部によりユーザが閲覧可能に表示される。ユーザは記録紙の種類などを示す情報や画像形成装置１０の状態を示す情報を確認しながら、所望の機能を実現させるように画像形成装置１０の操作を行うことができる。

図４は画像形成装置１０の操作を行う操作部７の一例を示す図である。操作部７は、表示部３１と複数の操作部３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８で構成されている。表示部３１は、画像形成装置１０の状態を示す情報や、印刷出力される画像データのファイル名などが表示される。操作部３２は、画像形成装置１０を占有印刷設定とするものである。操作部３３は、画像形成装置１０をオフライン状態とするか、オンライン状態とするかを設定するためのものである。

操作部３４は、印刷出力させる画像データのファイルを選択するためのものである。操作部３５は、印刷ジョブの印刷条件を設定するためのものである。操作部３６は、印刷開始指示を出すためのものであり、操作部３７は、実行中の印刷ジョブを中断させるためのものである。操作部３８は、これまでの印刷出力におけるエラー履歴や、外部機器または公衆回線との通信におけるエラー履歴を表示させるためのものである。

ユーザは操作部７により、画像形成装置１０を占有印刷設定として所定の印刷ジョブを実行させたり、印刷ジョブを実行する際の印刷条件の設定を変更することができる。以下に、操作部７を用いた画像形成装置１０の操作と、その操作による画像形成装置１０の動作について説明する。

操作部３２が押下されると、動作禁止設定部２３は画像形成装置１０を占有印刷設定とする。次に、操作部３４により印刷出力される画像データのファイルが選択されると、印刷ジョブ指定部２４は選択されたファイルに該当する所定の印刷ジョブを指定する。所定の印刷ジョブが指定されると、制御部２１は所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する。

このとき、表示部３１には、画像形成装置１０が「占有印刷設定」であることを示す情報や、印刷出力されるファイル名などが表示されても良い。また、表示部３１では、画像形成装置１０が占有印刷設定となった時点で画像形成装置１０内に保持された印刷ジョブのリストをユーザが閲覧可能に表示しても良い。

また、画像形成装置１０の操作において、操作部３２と操作部３４が、上記と逆の順序で操作されても良い。すなわち、画像形成装置１０において、最初に印刷ジョブ指定部２４により所定の印刷ジョブが指定され、次に動作禁止設定部２３により、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作が禁止される占有印刷設定とされても良い。

このように、画像形成装置１０に動作禁止設定部２３を設け画像形成装置１０を占有印刷設定とし、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止することより、複数のユーザが画像形成装置１０を使用しても各ユーザがある程度画像形成装置１０を占有することが可能となる。また、各ユーザにおいて、所望の画像データが印刷出力されるまでの待ち時間などが短縮され、操作性が良く、かつ使用効率の良い画像形成装置を提供することができる。

また、画像形成装置１０をオフライン状態で使用する場合は、操作部３３により、予め画像形成装置１０をオフライン状態としておく。このとき印刷ジョブは、実行処理待ち状態で順序づけられてメモリ９へ格納されている。

ここで操作部３２が押下されると、動作禁止設定部２３は画像形成装置１０を占有印刷設定とする。そして、操作部３４で印刷出力するファイルが選択されると、印刷ジョブ指定部２４はこのファイルに該当する印刷ジョブを指定する。そして、制御部２１は、指定された所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する。

これにより、画像形成装置１０に接続された外部機器から送信される印刷ジョブによる動作を抑制できる。

次に画像形成装置１０がオンラインの状態で、占有印刷設定を行う場合について説明する。この場合、ＰＣ６ａ内にインストールされている画像形成装置１０のドライバ（図示せず）により、占有印刷設定を選択した上で、印刷要求をすることで実現できる。この占有印刷設定の情報は、例えば機密文書の印刷する際の設定である機密印刷設定等と同様に、印刷される画像データのファイルに付加されて、ＰＣ６ａから画像形成装置１０に送信される。

ＰＣ６ａより送信された印刷ジョブは、ネットワーク部６を介して受信されてメモリ９に保持される。このとき制御部２１は、受信された印刷ジョブを実行処理待ち状態とせず、単にメモリ９に保持するのみである。よって、実行処理待ち状態でメモリ９に保持された他の印刷ジョブは、制御部２１により順次実行されていくが、ここで受信された印刷ジョブはスキップされるため、実行されない。この受信された印刷ジョブは、ユーザが画像形成装置１０本体の操作部７から改めて印刷ジョブを指定することによって実行される。

すなわち、まずユーザがＰＣ６ａにより占有印刷設定情報が付与された印刷ジョブを送信する。この印刷ジョブが画像形成装置１０で受信されると、動作禁止設定部２３は占有印刷設定情報に基づき画像形成装置１０を占有印刷設定とする。その後、ユーザが操作部３４により印刷出力するファイルを選択すると、印刷ジョブ指定部２４がこのファイルに該当する印刷ジョブを指定する。制御部２１は、この指定された印刷ジョブを実行してファイルの印刷出力を行う。そして、それと同時に他の印刷ジョブの動作を禁止する。

これにより、ユーザは画像形成装置１０に複数のユーザが同時にアクセスしている場合でも、各ユーザがある程度画像形成装置１０を占有して所望のファイルを正確に印刷出力することができ、操作性を向上させることができる。また、画像形成装置１０本体で直接印刷指示を出すことにより印刷を開始するので、間違って他のユーザに印刷出力後のファイルをみられることがなく、機密性を向上することができる。

また、印刷条件の設定を変更したい場合には、操作部３５により記録紙の給紙トレイの場所、種類、用紙サイズ、印刷部数の設定の変更が可能である。ユーザによる操作部３５の操作を受けて、印刷条件変更部２５は該当する印刷条件の設定を変更する。なお設定可能な印刷条件は、本実施例で説明したものに限られるものではなく、状況に応じて様々な印刷条件の設定の変更が可能である。

ここで、画像形成装置１０が占有印刷設定の状態にある場合、メモリ９に格納された複数のアプリケーションが共有するシステム設定に含まれる印刷条件設定は、占有印刷設定時において選択された所定の印刷ジョブにのみ反映される。ここでシステム設定に含まれる印刷条件設定とは、用紙サイズや種類などの設定である。

次に、占有印刷設定の解除について説明する。図５は、表示部３１に表示される占有印刷設定を解除するためのタイムアウト設定画面の一例を示す図である。

図５において、占有印刷設定がなされてから印刷出力開始までのタイムアウト時間をＴ１とする。制御部２１は、占有印刷設定がなされてからＴ１の間印刷開始指示がなかった場合、占有印刷設定を自動的に解除する。また、制御部２１は、占有印刷設定時にユーザにより所定の印刷ジョブが指定された後、Ｔ１の間印刷開始指示がなかった場合にも、占有印刷設定を自動的に解除しても良い。

ここで、印刷ジョブの印刷開始指示は、印刷開始指示部２６により生成され制御部２１に受け付けられる。制御部２１は、操作部３６が押下されるとユーザによる印刷開始指示があったものと判断し、印刷開始指示部２６より印刷指示を出す。制御部２１はこの印刷指示を受けて印刷ジョブを実行し、印刷出力を行う。また、この印刷開始指示は、占有印刷設定時において複数回出すことができ、制御部２１はこの複数回の印刷開始指示を受け付けることが可能である。

さらに、所定の印刷ジョブの印刷出力終了から占有印刷設定が自動解除されるまでのタイムアウト時間をＴ２とする。制御部２１は、所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、Ｔ２の間操作部７による操作が行われなかった場合、動作禁止設定解除部２７により占有印刷設定を自動的に解除する。

また、所定の印刷ジョブの印刷出力終了から占有印刷設定を手動解除するまでのタイムアウト時間をＴ３とした。制御部２１は、所定の印刷ジョブの印刷出力終了からＴ３の間手動で占有印刷設定が解除されない場合に、動作禁止設定解除部２７により占有印刷設定を自動的に解除する。尚このとき、操作部７には、占有印刷設定の手動解除を行うための操作部（図示せず）が設けられている。制御部２１は、この操作部が操作されると占有印刷設定の解除と判断し、動作禁止設定解除部２７により占有印刷設定を解除する。

ここでＴ２の値が０と設定されているときは、占有印刷設定の解除は手動のみで行う。よって、タイムアウト時間Ｔ２が０であるとき、制御部２１は印刷ジョブの印刷出力終了後、Ｔ３をタイムアウト時間としてタイムアウトを検出する。

また、Ｔ２の値はユーザの任意に設定可能であり、Ｔ２の値が０以外に設定されていた場合でも、占有印刷設定は手動で解除することが可能である。また、占有印刷設定の解除を手動で行うか自動的に行うかは、画像形成装置１０の使用環境に応じてユーザが設定することが可能である。

次に図６ないし図１０を参照して画像形成装置１０の動作について説明する。図６は、占有印刷設定とされるときの画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。

制御部２１は、占有フラグがセットされているかどうかを判断する（Ｓ５０１）。この占有フラグは、画像形成装置１０が占有印刷設定とされたときと、実行される所定の印刷ジョブが指定されたときにセットされる。この占有フラグがセットされると、制御部２１は占有印刷設定がなされたものと判断し、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する。

Ｓ５０１において占有フラグがセットされていない場合、制御部２１は、画像形成装置１０が占有印刷設定とされているかを判断する（Ｓ５０２）。占有印刷設定がなされている場合、制御部２１は占有フラグをセットする（Ｓ５０３）。

占有印刷設定がなされていない場合、制御部２１は印刷ジョブ指定部２４により所定の印刷ジョブが指定されているかを判断する（Ｓ２０４）。所定の印刷ジョブが指定されている場合は、制御部２１は再度占有フラグをセットする処理を行う（Ｓ５０５）。

所定の印刷ジョブが指定されていない場合、制御部２１は、再度占有フラグがセットされているかどうかを判断する（Ｓ５０６）。ここで占有フラグがセットされていない場合、制御部２１は占有印刷設定とされていないと判断する。占有フラグがセットされている場合、制御部２１は占有印刷設定がなされたものと判断する。そして実行中の印刷ジョブを中断し、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する（Ｓ５０７）。

さらに制御部２１は、占有印刷設定時の処理において画像形成装置１０のシステム設定が変更されないように、システム設定をロックする（Ｓ５０８）。ここでいうシステム設定とは、メモリ９に格納された複数のアプリケーションで共有される設定値のことである。このシステム設定をロックすることで、占有印刷設定時の設定が、占有印刷設定解除後に他のアプリケーションに影響するのを防止する。このようにして、制御部２１は、画像形成装置１０を占有印刷設定とする。

このように、占有印刷設定がなされると、指定された所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止する。よって所定の印刷ジョブが実行されるまでユーザが画像形成装置１０を占有することができる。このため、例えば特殊な用紙を使用したい場合などに、他の印刷ジョブにより誤って特殊な用紙が消耗されてしまうといった操作ミスを防止できる。

図７は占有印刷設定が解除されるときの画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。制御部２１は占有フラグがセットされているかを判断し（Ｓ６０１）、占有フラグがセットされている場合、占有印刷設定がなされているかを判断する（Ｓ６０２）。ここで占有印刷設定がなされていない場合、制御部２１は占有フラグをリセットする（Ｓ６０３）。

占有印刷設定がなされていた場合、制御部２１は、所定の印刷ジョブが指定されているかを判断する（Ｓ６０４）。ここで所定の印刷ジョブが指定されていなかった場合、制御部２１は占有フラグをリセットする（Ｓ６０５）。

所定の印刷ジョブが指定されていた場合、制御部２１は再度占有フラグがセットされているかどうかを判断し（Ｓ６０６）、占有フラグがセットされていた場合、制御部２１は占有印刷設定を解除する占有開放処理を実行する（Ｓ６０７）。そして、占有印刷設定が解除されると、制御部２１は所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行を再開する。

図８は画像形成装置１０における占有開放処理を示すフローチャートである。占有開放処理は、占有印刷設定の解除の操作がなされたときや、所定の印刷ジョブの指定をとりやめたときなどに実行される。

占有開放処理が開始されると、制御部２１は占有フラグをリセットする（Ｓ７０１）。次に制御部２１は、占有印刷設定時に指定された印刷ジョブが、蓄積文書印刷設定となっていいないかどうかを判断する（Ｓ７０２）。ここで、蓄積文書印刷設定とは、印刷ジョブに含まれる画像テータや文書データを削除せずに画像データ記憶部８に格納し、蓄積することである。この蓄積文書印刷設定は、占有印刷設定時に同時設定可能であっても良いし、印刷ジョブを指定する際に設定可能であっても良い。

印刷ジョブが蓄積文書印刷設定である場合、制御部２１は、画像データまたは文書データを画像データ記憶部８へ格納し、そうでない場合にはこの画像データまたは文書データを削除する（Ｓ７０３）。

次に制御部２１は、指定された印刷ジョブをクリアし（Ｓ７０４）、占有印刷設定時に画像形成装置１０のシステム設定を更新する（Ｓ７０５）。そして、制御部２１は、画像形成装置１０のシステム設定に変更があるかどうかを判断する（Ｓ７０６）。システム設定に変更があった場合、制御部２１は、他の機能を実現させるためのアプリケーションへその変更を通知する（Ｓ７０７）。その後、制御部２１は実行を中断されていた印刷ジョブ、または所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行を再開する（Ｓ７０８）。

ここでいうシステム設定の変更について以下に具体例を挙げて説明する。例えばシステム設定においてある給紙トレイがＡ４サイズの用紙を入れる設定となっていたとする。ここで占有印刷設定時に、この給紙トレイにＡ５サイズの用紙をセットして印刷出力を実行する。この場合、占有印刷設定解除後であっても、ユーザが用紙を入れ換えない限りは
Ａ４サイズ用の給紙トレイにＡ５サイズの用紙がセットされていることになる。

よって、制御部２１は、システム設定において、この給紙トレイの設定をＡ５サイズの用紙を入れる設定に変更し、この変更を各アプリケーションにも反映させるものである。

図９は占有印刷設定時の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。占有印刷設定がなされ、所定の印刷ジョブが指定されると、制御部２１は、所定の印刷ジョブ固有の印刷条件を判断し、印刷条件の変更などの処理を行う（Ｓ８０１）。そして、制御部２１は、印刷開始指示部２６により印刷指示を受けると（Ｓ８０２）、所定の印刷ジョブ固有の印刷条件でこの印刷ジョブを実行し、印刷出力を行う（Ｓ８０３）。

Ｓ８０２において印刷開始指示がない場合、制御部２１はタイムアウト時間が経過したかを判断する（Ｓ８０４）。ここでタイムアウト時間が経過していない場合、制御部２１は占有印刷設定の解除操作がされていないかを判断する（Ｓ８０５）。そして、占有印刷設定の解除操作が行われた場合、制御部２１は占有開放処理を開始する（Ｓ８０６）。

Ｓ８０４において、タイムアップ時間が経過すると、制御部２１はＳ８０６の占有開放処理を開始する。また、Ｓ８０５において占有印刷設定が解除操作がされていない場合、制御部２１は再び印刷開始指示を待つ状態となる。

図１０は占有印刷設定のタイムアウト判定処理を示すフローチャートである。制御部２１は、タイムアウトフラグを予めリセットの状態としておく（Ｓ９０１）。そして、制御部２１は指定された所定の印刷ジョブによる印刷出力が行われたかを判断する（Ｓ９０２）。ここで印刷出力が行われていない場合、制御部２１はタイムアウト時間Ｔ１が経過したかを判断する（Ｓ９０３）。尚ここで、制御部２１は、タイムアウトフラグがセットされた場合、タイムアウトと判断し、占有印刷設定を解除する占有開放処理を開始する。

タイムアウト時間Ｔ１が経過した場合、制御部２１はタイムアウトフラグをセットし（Ｓ９０４）、図９のＳ８０６の処理へ移行する。Ｓ９０３において、タイムアウト時間Ｔ１が経過していない場合、制御部２１は図９のＳ８０５の処理へ移行する。

Ｓ９０２において、制御部２１が所定の印刷ジョブによる印刷出力が１回でも実行されていると判断した場合、制御部２１はタイムアウト時間Ｔ２の値の設定が０であるかを判断する（Ｓ９０５）。タイムアウト時間Ｔ２の値が０と設定されていた場合、制御部２１はタイムアウト時間Ｔ３が経過したかどうかを判断する（Ｓ９０６）。

Ｓ９０６において、タイムアウト時間Ｔ３が経過した場合、制御部２１はＳ９０４においてタイムアウトフラグをセットし、図９のＳ８０６の処理へ移行する。Ｓ９０６においてタイムアウト時間Ｔ３が経過していない場合、制御部２１は図９のＳ８０５の処理へ移行する。

Ｓ９０５において、タイムアウト時間Ｔ２の値が０でない場合、制御部２１はタイムアウト時間Ｔ２が経過したかどうかを判断する（Ｓ９０７）。そして、タイムアウト時間Ｔ２が経過した場合、制御部２１はＳ９０４においてタイムアウトフラグをセットし、図９のＳ８０６の処理へ移行する。Ｓ９０７において、タイムアウト時間Ｔ２が経過していない場合、制御部２１は図９のＳ８０５の処理へ移行する。

このように、タイムアウト判定処理を実行することで、占有印刷設定の解除のし忘れなどの誤操作を防止するため、操作性を向上させることができる。また、このタイムアウト判定処理により、占有印刷設定が確実に解除されるので、他の印刷ジョブの動作の禁止が継続されない。そのため、使用効率の良い画像形成装置を提供することができる。

以上に説明したように、本発明の画像形成装置においては、占有印刷設定とし、指定された所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作を禁止することにより、所定の印刷ジョブが実行されるまでユーザが画像形成装置を占有することができる。

このため、例えば特殊な用紙を使用したい場合などに、他の印刷ジョブにより誤って特殊な用紙が消耗されてしまうといって操作ミスを防止できる。また、ユーザが所望のファイルを印刷出力させるまで待ち時間を短縮することができる。

以上、実施例に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施例にあげた形状、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

本発明は、占有印刷設定時においてユーザが指定した所望の印刷ジョブ以外の他の印刷ジョブの動作を禁止する画像形成装置であって、複数のユーザに使用される画像形成装置に応用することが可能である。

画像形成装置１０のハードウェア構成図である。 ＣＰＵ１が実行する制御機能ブロック図である。 画像形成装置１０の概略図である。 画像形成装置１０の操作を行う操作部７の一例を示す図である。 表示部３１に表示される占有印刷設定を解除するためのタイムアウト設定画面の一例を示す図である。 占有印刷設定とされるときの画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。 占有印刷設定が解除されるときの画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置１０における占有開放処理を示すフローチャートである。 占有印刷設定時の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。 占有印刷設定のタイムアウト判定処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ＣＰＵ
２ 入力部
３ 出力部
５ 通信部
７ 操作部
８ 画像データ記憶部
９ メモリ
２１ 制御部
２３ 動作禁止設定部
２４ 印刷ジョブ指定部
２５ 印刷条件変更部
２６ 印刷開始指示部
２７ 動作禁止設定解除部

Claims (16)

1. 画像データの出力を制御する制御手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、画像形成処理に係る操作をする操作手段と、前記操作手段により所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定する動作禁止設定手段とを有する画像形成装置であって、
   前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定した場合に、前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を禁止することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データの出力を制御する制御手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、画像形成処理に係る操作をする操作手段と、所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定する動作禁止設定手段と、前記操作手段により所定の印刷ジョブを指定する印刷ジョブ指定手段と、前記印刷ジョブを外部より受信する通信手段と、を有する画像形成装置であって、
   前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定された場合に、
   前記受信された印刷ジョブ以外の印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を禁止し、前記受信された印刷ジョブによる前記出力手段からの印刷出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定した場合に、印刷出力実行中の印刷ジョブを中断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定された場合に、印刷出力実行中の印刷ジョブを中断することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記所定の印刷ジョブの印刷を開始させる印刷開始指示手段を有し、
   前記制御手段は、前記動作禁止設定手段の設定から、所定時間前記印刷開始指示手段による開始指示を受けないとき、前記動作禁止設定手段による設定を解除することを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
6. 前記所定の印刷ジョブの印刷を開始させる印刷開始指示手段を有し、
   前記制御手段は、前記動作禁止設定手段が前記所定の印刷ジョブ以外の印刷ジョブの動作の禁止を設定し、前記通信手段により受信された印刷ジョブが前記印刷ジョブ指定手段により指定されてから、所定時間前記印刷開始指示手段による開始指示を受けないとき、前記動作禁止設定手段による設定を解除することを特徴とする請求項２または４に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷開始指示手段により前記所定の印刷ジョブの印刷を開始し、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、前記動作禁止設定手段による設定を所定時間維持することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記印刷開始指示手段により前記所定の印刷ジョブの印刷を開始し、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、前記操作手段による操作がないとき、前記動作禁止設定手段による設定を所定時間維持することを特徴とする請求項５ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記動作禁止設定を解除する出力禁止解除手段を有し、
   前記制御手段は、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した場合であっても、前記出力禁止解除手段により前記動作禁止設定手段による設定が解除されるまで、前記設定を維持することを特徴とする請求項５ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記所定の印刷ジョブの印刷出力が終了した後、所定時間以内に前記動作禁止設定手段による設定が解除されないとき、前記出力禁止解除手段により前記設定を解除することを特徴とする請求項５ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記操作手段により前記所定時間を設定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記所定の印刷ジョブが前記出力手段により印刷出力されるときの印刷条件を変更する印刷条件変更手段を有し、
    前記制御手段は、前記印刷条件変更手段により前記印刷条件を変更することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記印刷条件変更手段により変更された印刷条件は、前記所定の印刷ジョブにのみ有効であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 該画像形成装置は、複数の機能を実現させるアプリケーションを有し、
    前記印刷条件による前記印刷条件の変更は、前記所定の印刷ジョブを印刷出力するアプリケーションにのみ有効であることを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
15. 前記制御手段は、前記印刷開始指示手段による印刷開始指示を複数回受け付けることが可能な請求項５ないし１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
16. 前記動作禁止設定を解除する出力禁止解除手段と、印刷ジョブが格納される記憶手段を有し、
    前記制御手段は、前記出力禁止解除手段により前記動作禁止設定が解除されたとき、前記記憶手段に格納された印刷ジョブのうち、前記所定の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項１ないし１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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