JP2007206988A - コンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、再生装置の空き容量を確保し、「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツが自動的に再生装置に配信されるシステムを提供することができるコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法を提供することを課題とする。
【解決手段】再生装置３０において、データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスを含む期間限定コンテンツデータをコンテンツ配信システムから受信して記録しておき、データ管理部３６は、情報記録部３２のコンテンツ履歴記録部３２３に記録された期間限定コンテンツデータの中で再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを特定して削除させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、映像や音楽等のコンテンツをインターネット等のネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムと、ネットワーク経由で受信したコンテンツを記録し、記録したコンテンツ再生するオーディオプレーヤ等の再生装置とからなるコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法に関する。

携帯型のオーディオプレーヤ等の再生装置を用いて、インターネット等のネットワークを経由してコンテンツを購入する購入方式として、コンテンツ配信業者とユーザとが月単位で有料契約を締結し、契約期間中は、自由にコンテンツを入手できるサブスクリプション方式が存在する（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、サブスクリプション方式においては、自由にコンテンツを入手できるため、ユーザは、安易にコンテンツを入手し、再生装置に記録されるコンテンツのデータ量が増加する傾向にあり、コンテンツ配信業者がサービスの一環として「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツが自動的に再生装置に配信されるシステムを提供しようとしても、再生装置の記録容量を超えてしまう恐れがあるため、実現することができないという問題点があった。
特開２００４−５４８８７号公報

本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、再生装置の空き容量を確保し、「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツが自動的に再生装置に配信されるシステムを提供することができるコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法を提供する点にある。

本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
本発明のコンテンツ送受信システムは、コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムと、前記ネットワーク経由で受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置とからなるコンテンツ送受信システムであって、
前記コンテンツ配信システムは、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録されているデータベースと、前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定コンテンツ送信手段とを具備し、前記再生装置は、前記期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するデータファイル送信リクエスト送信手段と、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信する期間限定コンテンツデータ受信手段と、該期間限定コンテンツデータ受信手段によって受信された前記期間限定コンテンツデータを記録する情報記録手段と、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させるデータ管理手段とを具備することを特徴とする。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムにおいては、前記再生装置は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段を具備し、前記データ管理手段は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、選択した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させることを特徴とする。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムにおいては、前記コンテンツ配信システムは、前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定ライセンス送信手段を具備し、前記再生装置は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段と、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するライセンス更新リクエスト送信手段と、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信する期間限定ライセンス受信手段とを具備し、前記データ管理手段は、前記期間限定ライセンス受信手段によって受信された前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新させることを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信システムは、コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置に対して、前記コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録されているデータベースと、前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定コンテンツ送信手段と、前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定ライセンス送信手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明の再生装置は、コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録したコンテンツを再生する再生装置であって、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するデータファイル送信リクエスト送信手段と、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信する期間限定コンテンツデータ受信手段と、該期間限定コンテンツデータ受信手段によって受信された前記期間限定コンテンツデータを記録する情報記録手段と、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させるデータ管理手段とを具備することを特徴とする。

さらに、本発明の再生装置においては、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段を具備し、前記データ管理手段は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、選択した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させることを特徴とする。

さらに、本発明の再生装置は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段と、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するライセンス更新リクエスト送信手段と、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信する期間限定ライセンス受信手段とを具備し、前記データ管理手段は、前記期間限定ライセンス受信手段によって受信された前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新させることを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置に対して、前記コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信方法であって、データベースに前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータを記録しておき、前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信し、前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信することを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ受信方法は、コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置におけるコンテンツ受信方法であって、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信し、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信して記録し、記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータを削除することを特徴とする。

さらに、本発明のコンテンツ受信方法においては、記録した前記期間限定コンテンツデータの履歴情報を記録しておき、記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、記録している前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、選択した前記期間限定コンテンツデータを削除することを特徴とする。

さらに、本発明のコンテンツ受信方法においては、記録した前記期間限定コンテンツデータの履歴情報を記録しておき、記録した前記期間限定コンテンツデータの中で、記録している前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信し、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信し、受信した前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新することを特徴とする。

また、本発明の再生装置として情報処理装置を機能させるプログラムは、ネットワーク経由でコンテンツを配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツ再生する再生装置として情報処理装置を機能させるプログラムであって、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するステップと、前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信して記録するステップと、記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定するステップと、特定した前記期間限定コンテンツデータを削除するステップとを実行させることを特徴とする。

本発明のコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法は、コンテンツ配信システムにおいて、コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録されているデータベースと、再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、期間限定コンテンツデータをネットワーク経由で再生装置に送信する期間限定コンテンツ送信手段とを具備し、再生装置において、期間限定コンテンツデータの送信を要求するデータファイル送信リクエストをネットワーク経由でコンテンツ配信システムに送信するデータファイル送信リクエスト送信手段と、コンテンツ配信システムから送信された期間限定コンテンツデータを受信する期間限定コンテンツデータ受信手段と、該期間限定コンテンツデータ受信手段によって受信された期間限定コンテンツデータを記録する情報記録手段と、情報記録手段に記録された期間限定コンテンツデータの中で再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを特定し、特定した期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させるデータ管理手段とを具備するように構成することにより、再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを削除させることができるため、再生装置の空き容量を確保することができ、「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツが自動的に再生装置に配信されるシステムを提供することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法は、再生装置において、情報記録手段に記録された期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段を具備し、データ管理手段は、情報記録手段に記録された期間限定コンテンツデータの中で再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した期間限定コンテンツデータの中で、コンテンツ履歴記録手段に記録されている履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない期間限定コンテンツデータを選択し、選択した期間限定コンテンツデータを情報記録手段から削除させるように構成することにより、再生許可期間が過ぎ、且つ記録している必要がないと判断される期間限定コンテンツデータを削除させることができるため、必要とする期間限定コンテンツデータの誤った削除を防止することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法は、コンテンツ配信システムにおいて、再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、ライセンス更新リクエストによって更新を要求されたコンテンツの期間限定ライセンスをネットワーク経由で再生装置に送信する期間限定ライセンス送信手段を具備し、再生装置において、情報記録手段に記録された期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段と、情報記録手段に記録された期間限定コンテンツデータの中で、コンテンツ履歴記録手段に記録されている履歴情報に基づいて所定の条件を満たす期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスの更新を依頼するライセンス更新リクエストをネットワーク経由でコンテンツ配信システムに送信するライセンス更新リクエスト送信手段と、コンテンツ配信システムから送信された期間限定ライセンスを受信する期間限定ライセンス受信手段とを具備し、データ管理手段は、期間限定ライセンス受信手段によって受信された期間限定ライセンスによって更新コンテンツとして特定した期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスを更新させるように構成することにより、必要とする期間限定コンテンツデータの再生許可期間を簡単に更新することができ、必要とする期間限定コンテンツデータが再生できなくなることを防止することができるという効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明に係るコンテンツ送受信システムの実施の形態の構成を示すブロック図であり、図２は、図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースの記録内容を示す説明図であり、図３は、図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースに記録されている期間限定コンテンツデータを説明するための説明図である。

本実施の形態のコンテンツ送受信システムは、図１を参照すると、映像や音楽等のコンテンツを配信するコンテンツ配信業者によって設置され、インターネット等のネットワーク１０を経由してコンテンツのデータファイルを送信するコンテンツ配信システム２０と、ネットワーク１０経由でコンテンツのデータファイルを受信する再生装置３０とからなる。また、再生装置３０を所有するユーザと、コンテンツ配信業者との間には、定額の利用料で無制限にコンテンツの配信を受けることができる契約が結ばれているものとする。

コンテンツ配信システム２０は、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムであり、再生装置３０からの各種リクエストに応答するＷｅｂサーバとしての機能と、データを配信するデータ配信サーバとしての機能とを有し、データベース２１と、コンテンツリスト記録部２２と、顧客データベース２３と、リクエスト応答部２４と、送受信部２５とを備えている。

データベース２１は、ＨＤＤ等の記録手段であり、図２に示すように、販売対象のコンテンツの期間限定データファイル（以下、期間限定コンテンツデータと称す）が記録されており、期間限定コンテンツデータには、コンテンツ名、アーティスト名等の書誌情報がタグ情報として含まれている。期間限定コンテンツデータは、データファイルを再生することができる再生許可期間が設定されており、図３に示すように、データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスと、当該期間限定ライセンスへのポインタを有するデータファイルとからなる。なお、期間限定ライセンスは、コンテンツ配信システム２０から配信された日時を起算日とし、コンテンツ配信システム２０から配信されたから再生許可期間が経過するまでデータファイルの再生を許可する。期間限定ライセンスによって設定される再生許可期間は、コンテンツ配信業者によって適宜設定されるものであるが、コンテンツ配信業者とユーザとの契約の更新期間よりも長く設定することが望ましく、本実施の形態では、契約の更新期間を１ヶ月とし、再生許可期間を２ヶ月とする。

コンテンツリスト記録部２２は、ＨＤＤ等の記録手段であり、データベース２１に記録されているコンテンツ中からコンテンツ配信業者によって選択されたコンテンツの一覧であるコンテンツリストが記録されている。コンテンツリストとしては、例えば「最新曲」や「ベストヒット」等の一覧がコンテンツ配信業者の選択によって作成される。

顧客データベース２３は、ＨＤＤ等の記録手段であり、ユーザＩＤやパスワード等の認証情報と、ユーザが登録したクレジットカード番号等の決済情報とからなるユーザ情報が記録されている。

リクエスト応答部２４は、再生装置３０からのコンテンツ送信リクエストが受信されると、ユーザを認証するための認証情報の送信を要求する認証リクエストを送受信部２５によって再生装置３０に送信すると共に、再生装置３０からの認証情報が受信されると、受信した認証情報と顧客データベース２３に記録されているユーザ情報とを比較してユーザの認証を行う認証処理を行って認証処理が成功したか否かを判断し、認証に成功した場合には、コンテンツ送信リクエストによって送信を要求されたコンテンツリストをデータベース２１から読み出し、読み出したコンテンツリストを送受信部２５によって再生装置３０に送信すると共に、データファイル送信リクエストによって送信を要求された期間限定コンテンツデータをデータベース２１から読み出し、読み出した期間限定コンテンツデータを送受信部２５によって再生装置３０に送信する。また、リクエスト応答部２４は、再生装置３０からのライセンス更新リクエストが受信されると、ライセンス更新リクエストによって更新を要求されたコンテンツの期間限定ライセンスを送受信部２５によって再生装置３０に送信する。

送受信部２５は、有線もしくは無線でネットワーク１０に接続する機能を有し、ネットワーク１０を介して再生装置３０と情報通信を行う。

再生装置３０は、プログラム制御によって動作し、映像や音楽等のコンテンツを再生するオーディオプレーヤ等の携帯型の再生装置であり、インターネット等のネットワーク１０に接続可能に構成され、送受信部３１と、情報記録部３２と、液晶ディスプレイ等の表示部３３と、操作部３４と、再生処理部３５と、データ管理部３６とを備えている。

送受信部３１は、有線もしくは無線でネットワーク１０に接続する機能を有し、コンテンツ配信システム２０と情報通信を行う。

情報記録部３２は、ＨＤＤやシリコンメモリ等の記録手段であり、コンテンツ配信システム２０から受信したコンテンツリストが記録されるコンテンツリスト記録部３２１と、コンテンツ配信システム２０から受信した期間限定コンテンツデータが記録されるコンテンツデータ記録部３２２と、コンテンツデータ記録部３２２に記録されている期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録部３２３とからなる。

コンテンツ履歴記録部３２３に記録されている履歴情報は、コンテンツデータ記録部３２２への記録日時、最後に再生されて最終再生日時、再生回数、再生中にスキップされた回数、ユーザによるプロテクトの有無等からなり、その都度データ管理部３６によって更新される。

表示部３３は、液晶ディスプレイ等の表示手段であり、再生処理部３５によって再生された映像が表示されると共に、コンテンツリスト記録部３２１に記録されているコンテンツリストが表示される。

操作部３４は、操作ボタン等の操作手段であり、表示部３３へのコンテンツリストの表示を指示するリスト表示指示入力、表示部３３に表示されたコンテンツリストから再生するコンテンツを選択して再生を指示する再生指示入力が行われる。

再生処理部３５は、情報記録部３２のコンテンツデータ記録部３２２に記録されている期間限定コンテンツデータを伸長して再生し、映像は、表示部３３に表示させ、音声は、接続されたヘッドフォン５０に出力する。

データ管理部３６は、送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０にコンテンツ送信リクエストを送信させることで、コンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータをコンテンツ配信システム２０から受信し、受信したコンテンツリストをコンテンツリスト記録部３２１に、受信した期間限定コンテンツデータをコンテンツデータ記録部３２２にそれぞれ記録させる。また、データ管理部３６は、コンテンツ履歴記録部３２３に記録されている履歴情報を参照することで、所定の条件を満たしている期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、特定した更新コンテンツの期間限定ライセンスの更新を依頼するライセンス更新リクエストを送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信させることで、期間限定ライセンスをコンテンツ配信システム２０から受信し、更新コンテンツの期間限定ライセンスを更新させる。さらに、データ管理部３６は、メンテナンス動作を実行することで、再生許可期間が過ぎ、且つ所定の条件を満たしていない期間限定コンテンツデータをコンテンツ履歴記録部３２３から削除させる。

次に、本実施の形態の再生装置３０におけるコンテンツ配信システム２０からコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータを受信するデータ受信動作について図４乃至図７を参照して詳細に説明する。
図４は、図１に示す再生装置におけるコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータの受信動作を説明するためのフローチャートであり、図５は、図１に示すコンテンツ配信システムにおけるコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータの送信動作を説明するためのフローチャートであり、図６は、図１に示す情報記録部にコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータが新たに記録された状態を説明する説明図であり、図７は、図１に示す情報記録部に記録されている期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスが更新された状態を説明する説明図である。

再生装置３０のデータ管理部３６は、予め定められた所定時刻への到達を監視しており（ステップＡ１）、予め定められた所定時刻に到達すると、再生装置３０がオンライン状態であるか否か、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信可能な状態であるか否かを判断する（ステップＡ２）。

再生装置３０がオンライン状態である場合、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信可能な状態である場合には、データ受信動作が開始され、再生装置３０がオンライン状態でない場合、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信不能な状態である場合には、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。なお、本実施の形態では、予め定められた所定時刻への到達によってデータ受信動作が開始されるように構成したが、再生装置３０の電源が立ち上げ時や、ユーザの操作によってデータ受信動作が開始されるようにしても良い。

データ管理部３６は、データ受信動作として、まず、送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０にコンテンツ送信リクエストを送信させる（ステップＡ３）。なお、コンテンツ送信リクエストは、コンテンツ配信システム２０のコンテンツリスト記録部２２に記録されているコンテンツリストの送信要求であり、データベース２１に複数の異なるコンテンツリストが記録されている場合には、ユーザの選択によって送信要求するコンテンツリストを予め設定できるようにすると良い。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２４は、コンテンツ送信リクエストの受信を監視しており（ステップＢ１）、送受信部２５によって再生装置３０からのコンテンツ送信リクエストが受信されると、ユーザを認証するための認証情報の送信を要求する認証リクエストを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信する（ステップＢ２）

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０からの認証リクエストが受信されると（ステップＡ４）、予め登録されている認証情報、もしくはユーザによって操作部３４から入力された認証情報を送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信させる（ステップＡ５）。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２４は、送受信部２５によって再生装置３０からの認証情報が受信されると（ステップＢ３）、受信した認証情報と顧客データベース２３に記録されているユーザ情報とを比較してユーザの認証を行う認証処理を行って認証処理が成功したか否かを判断し（ステップＢ４）、認証に失敗した場合には、認証を失敗したこと知らせる認証エラー情報を送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信し（ステップＢ５）、認証に成功した場合には、コンテンツ送信リクエストによって送信を要求されたコンテンツリストをコンテンツリスト記録部２２から読み出して、読み出したコンテンツリストを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信する（ステップＢ６）。なお、本実施の形態では、顧客データベース２３に決済情報が記録されていることを前提としたが、顧客データベース２３に決済情報が記録されていない場合には、ステップＢ２でクレジットカード番号等の決済情報の送信を要求する決済リクエストを認証リクエストと共にコンテンツ配信システム２０から再生装置３０に送信させ、ステップＡ５で予め登録されている決済情報、もしくはユーザによって操作部３４から入力された決済情報を認証情報と共に再生装置３０からコンテンツ配信システム２０に送信させるようにすると良い。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０からのコンテンツリストが受信されると（ステップＡ６）、コンテンツリスト記録部３２１を参照することで、送受信部３１によって受信されたコンテンツリストが過去に受信されておらず、コンテンツリスト記録部３２１に記録されていない更新されたコンテンツリストであるか否かを判断する（ステップＡ７）。

ステップＡ７で更新されたコンテンツリストでない場合には、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。また、ステップＡ７で更新されたコンテンツリストである場合には、データ管理部３６は、送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０にデーファイル送信リクエストを送信させる（ステップＡ８）。なお、デーファイル送信リクエストは、コンテンツ配信システム２０のデータベース２１に記録され、コンテンツリストに記載されている期間限定コンテンツデータの送信要求である。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２４は、デーファイル送信リクエストの受信を監視しており（ステップＢ７）、送受信部２５によって再生装置３０からのデーファイル送信リクエストが受信されると、デーファイル送信リクエストによって送信を要求された期間限定コンテンツデータをデータベース２１から読み出して、読み出した期間限定コンテンツデータを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信させる（ステップＢ８）。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０から期間限定コンテンツデータが受信されると（ステップＡ９）、図６に示すように、コンテンツリストをコンテンツリスト記録部３２１に記録させると共に、期間限定コンテンツデータをコンテンツデータ記録部３２２に記憶させる（ステップＡ１０）。なお、図６には、コンテンツリスト記録部３２１に楽曲Ａ〜Ｃの３コンテンツが記載されたコンテンツリストＡが記録され、コンテンツリストＡに記載された楽曲Ａ〜Ｃの期間限定コンテンツデータがコンテンツデータ記録部３２２に新たに記録された例が示されており、楽曲Ａ〜Ｃの期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスによって配信日（2005/2/1）から２ヶ月間の再生許可期間が設定されている。

次に、データ管理部３６は、コンテンツ履歴記録部３２３に記録されている履歴情報を参照することで、所定の条件を満たしているコンテンツ（期間限定コンテンツデータ）を更新コンテンツとして特定し（ステップＡ１１）、特定した更新コンテンツの期間限定ライセンスの更新を依頼するライセンス更新リクエストを送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信させる（ステップＡ１２）。なお、更新コンテンツとして特定する条件は、コンテンツデータ記録部３２２への記録日時、最後に再生されて最終再生日時、再生回数、再生中にスキップされた回数、ユーザによるプロテクトの有無等からなる履歴情報のいずれかもしくは複数の組み合わせによって設定され、予め設定しておくようにしても良く、ユーザの入力によって設定できようにしても良い。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２４は、ライセンス更新リクエストの受信を監視しており（ステップＢ９）、送受信部２５によって再生装置３０からのライセンス更新リクエストが受信されると、ライセンス更新リクエストによって送信を要求された期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスをデータベース２１から読み出し、読み出した期間限定ライセンスを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信させる（ステップＢ１０）。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０から期間限定ライセンスが受信されると（ステップＡ１３）、図７に示すように、更新コンテンツとして特定した期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスを更新して（ステップＡ１４）、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。

次に、再生装置３０における期間限定コンテンツデータのメンテナンス動作について図８を参照して詳細に説明する。
図８は、図１に示す再生装置における期間限定コンテンツデータのメンテナンス動作を説明するためのフローチャートである。

再生装置３０の電源が立ち上げられると、データ管理部３６は、コンテンツデータ記録部３２２に記録されている期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスを参照することで、再生許可期間が過ぎている期間限定コンテンツデータを特定すると共に（ステップＣ１）、特定した期間限定コンテンツデータの中で所定の条件を満たしていない期間限定コンテンツデータを削除コンテンツとして選択し（ステップＣ２）、削除コンテンツとして選択した期間限定コンテンツデータをコンテンツデータ記録部３２２から削除させ（ステップＣ３）、メンテナンス動作を終了する。なお、削除コンテンツとして選択する条件は、コンテンツデータ記録部３２２への記録日時、最後に再生されて最終再生日時、再生回数、再生中にスキップされた回数、ユーザによるプロテクトの有無等からなる履歴情報のいずれかもしくは複数の組み合わせによって設定され、予め設定しておくようにしても良く、ユーザの入力によって設定できようにしても良いが、上述のステップＡ１１で更新コンテンツとして特定する条件と同一であることが望ましい。

以上説明したように、本実施の形態によれば、コンテンツ配信システム２０において、データベース２１にコンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録させておき、リクエスト応答部２４は、再生装置３０からのデータファイル送信リクエストに応じて、期間限定コンテンツデータを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信させ、再生装置３０において、送受信部３１によって、期間限定コンテンツデータの送信を要求するデータファイル送信リクエストをネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信すると共に、コンテンツ配信システム２０から送信された期間限定コンテンツデータを受信し、送受信部３１によって受信された期間限定コンテンツデータをコンテンツデータ記録部３２２に記録し、データ管理部３６は、情報記録部３２のコンテンツ履歴記録部３２３に記録された期間限定コンテンツデータの中で再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを特定し、特定した期間限定コンテンツデータをコンテンツ履歴記録部３２３から削除させるように構成することにより、再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを削除させることができるため、再生装置３０の空き容量を確保することができ、「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツが自動的に再生装置に配信されるシステムを提供することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法は、再生装置３０において、情報記録部３２のコンテンツデータ記録部３２２に記録された期間限定コンテンツデータの履歴情報をコンテンツ履歴記録部３２３に記録しておき、データ管理部３６は、情報記録部３２のコンテンツデータ記録部３２２に記録された期間限定コンテンツデータの中で再生許可期間の過ぎた期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した期間限定コンテンツデータの中で、コンテンツ履歴記録部３２３に記録されている履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない期間限定コンテンツデータを選択し、選択した期間限定コンテンツデータをコンテンツデータ記録部３２２から削除させるように構成することにより、再生許可期間が過ぎ、且つ記録している必要がないと判断される期間限定コンテンツデータを削除させることができるため、必要とする期間限定コンテンツデータの誤った削除を防止することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ送受信システムおよびコンテンツ送受信方法は、コンテンツ配信システム２０において、再生装置３０からのライセンス更新リクエストに応じて、ライセンス更新リクエストによって更新を要求されたコンテンツの期間限定ライセンスを送受信部２５によってネットワーク１０経由で再生装置３０に送信し、再生装置３０において、コンテンツデータ記録部３２２に記録された期間限定コンテンツデータの履歴情報をコンテンツ履歴記録部３２３に記録しておき、コンテンツデータ記録部３２２に記録された期間限定コンテンツデータの中で、コンテンツ履歴記録部３２３に記録されている履歴情報に基づいて所定の条件を満たす期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスの更新を依頼するライセンス更新リクエストを送受信部３１によってネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信すると共に、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０から送信された期間限定ライセンスを受信し、データ管理部３６は、送受信部３１によって受信された期間限定ライセンスによって更新コンテンツとして特定した期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスを更新させるように構成することにより、必要とする期間限定コンテンツデータの再生許可期間を簡単に更新することができ、必要とする期間限定コンテンツデータが再生できなくなることを防止することができるという効果を奏する。

なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。

本発明に係る本発明に係るコンテンツ送受信システムの実施の形態の構成を示すブロック図である。 図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースの記録内容を示す説明図である。 図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースに記録されている期間限定コンテンツデータを説明するための説明図である。 図１に示す再生装置におけるコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータの受信動作を説明するためのフローチャートである。 図１に示すコンテンツ配信システムにおけるコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータの送信動作を説明するためのフローチャートである。 図１に示す情報記録部にコンテンツリストおよび期間限定コンテンツデータが新たに記録された状態を説明する説明図である。 図１に示す情報記録部に記録されている期間限定コンテンツデータの期間限定ライセンスが更新された状態を説明する説明図である。 図１に示す再生装置における期間限定コンテンツデータのメンテナンス動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０ ネットワーク
２０ コンテンツ配信システム
２１ データベース
２２ コンテンツリスト記録部
２３ 顧客データベース
２４ リクエスト応答部
２５ 送受信部
３０ 再生装置
３１ 送受信部
３２ 情報記録部
３３ 表示部
３４ 操作部
３５ 再生処理部
３６ データ管理部
５０ ヘッドフォン
３２１ コンテンツリスト記録部
３２２ コンテンツデータ記録部
３２３ コンテンツ履歴記録部

Claims (12)

1. コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムと、前記ネットワーク経由で受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置とからなるコンテンツ送受信システムであって、
   前記コンテンツ配信システムは、前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録されているデータベースと、
   前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定コンテンツ送信手段とを具備し、
   前記再生装置は、前記期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するデータファイル送信リクエスト送信手段と、
   前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信する期間限定コンテンツデータ受信手段と、
   該期間限定コンテンツデータ受信手段によって受信された前記期間限定コンテンツデータを記録する情報記録手段と、
   前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させるデータ管理手段とを具備することを特徴とするコンテンツ送受信システム。
2. 前記再生装置は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段を具備し、
   前記データ管理手段は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、選択した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ送受信システム。
3. 前記コンテンツ配信システムは、前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定ライセンス送信手段を具備し、
   前記再生装置は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段と、
   前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するライセンス更新リクエスト送信手段と、
   前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信する期間限定ライセンス受信手段とを具備し、
   前記データ管理手段は、前記期間限定ライセンス受信手段によって受信された前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新させることを特徴とする請求項１又は２記載のコンテンツ送受信システム。
4. コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置に対して、前記コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムであって、
   前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータが記録されているデータベースと、
   前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定コンテンツ送信手段と、
   前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する期間限定ライセンス送信手段とを具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
5. コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録したコンテンツを再生する再生装置であって、
   前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するデータファイル送信リクエスト送信手段と、
   前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信する期間限定コンテンツデータ受信手段と、
   該期間限定コンテンツデータ受信手段によって受信された前記期間限定コンテンツデータを記録する情報記録手段と、
   前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、特定した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させるデータ管理手段とを具備することを特徴とする再生装置。
6. 前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段を具備し、
   前記データ管理手段は、前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定すると共に、特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、選択した前記期間限定コンテンツデータを前記情報記録手段から削除させることを特徴とする請求項５記載の再生装置。
7. 前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの履歴情報が記録されるコンテンツ履歴記録手段と、
   前記情報記録手段に記録された前記期間限定コンテンツデータの中で、前記コンテンツ履歴記録手段に記録されている前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するライセンス更新リクエスト送信手段と、
   前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信する期間限定ライセンス受信手段とを具備し、
   前記データ管理手段は、前記期間限定ライセンス受信手段によって受信された前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新させることを特徴とする請求項５又は６記載の再生装置。
8. コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置に対して、前記コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
   データベースに前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータを記録しておき、
   前記再生装置からのデータファイル送信リクエストに応じて、前記期間限定コンテンツデータを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信し、
   前記再生装置からのライセンス更新リクエストに応じて、前記ライセンス更新リクエストによって更新を要求された前記コンテンツの前記期間限定ライセンスを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信することを特徴とするコンテンツ配信方法。
9. コンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツを再生する再生装置におけるコンテンツ受信方法であって、
   前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信し、
   前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信して記録し、
   記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、
   特定した前記期間限定コンテンツデータを削除することを特徴とするコンテンツ受信方法。
10. 記録した前記期間限定コンテンツデータの履歴情報を記録しておき、
    記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定し、
    特定した前記期間限定コンテンツデータの中で、記録している前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たしていない前記期間限定コンテンツデータを選択し、
    選択した前記期間限定コンテンツデータを削除することを特徴とする請求項９記載のコンテンツ受信方法。
11. 記録した前記期間限定コンテンツデータの履歴情報を記録しておき、
    記録した前記期間限定コンテンツデータの中で、記録している前記履歴情報に基づいて所定の条件を満たす前記期間限定コンテンツデータを更新コンテンツとして特定し、
    当該更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスの更新を依頼する前記ライセンス更新リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信し、
    前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定ライセンスを受信し、
    受信した前記期間限定ライセンスによって前記更新コンテンツとして特定した前記期間限定コンテンツデータの前記期間限定ライセンスを更新することを特徴とする請求項９又は１０記載のコンテンツ受信方法。
12. ネットワーク経由でコンテンツを配信するコンテンツ配信システムから受信した前記コンテンツを記録し、記録した前記コンテンツ再生する再生装置として情報処理装置を機能させるプログラムであって、
    前記コンテンツのデータファイルと当該データファイルの再生を配信日から再生許可期間に限って許可する期間限定ライセンスとからなる期間限定コンテンツデータの送信を要求する前記データファイル送信リクエストを前記ネットワーク経由で前記コンテンツ配信システムに送信するステップと、
    前記コンテンツ配信システムから送信された前記期間限定コンテンツデータを受信して記録するステップと、
    記録した前記期間限定コンテンツデータの中で前記再生許可期間の過ぎた前記期間限定コンテンツデータを特定するステップと、
    特定した前記期間限定コンテンツデータを削除するステップとを実行させることを特徴とするプログラム。

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