JP4663533B2

JP4663533B2 - コンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法

Info

Publication number: JP4663533B2
Application number: JP2006011933A
Authority: JP
Inventors: 大志八津川
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2006-01-20
Filing date: 2006-01-20
Publication date: 2011-04-06
Anticipated expiration: 2026-01-20
Also published as: JP2007193629A

Description

本発明は、映像や音楽等のコンテンツを記録し、記録した再生するオーディオプレーヤ等の再生装置に対して、コンテンツをインターネット等のネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法に関する。

携帯型のオーディオプレーヤ等の再生装置を用いて、インターネット等のネットワークを経由して有料のコンテンツを購入する場合では、有料のコンテンツを配信するコンテンツ配信システムに試聴用のデータファイルが用意されているのが一般的であり、ストリーミング形式で試聴用のデータファイルを再生することによって、ユーザは、コンテンツの購入の可否を判断している（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、従来技術では、試聴用のデータファイルを再生するために、常に再生装置をネットワークに接続しておく必要があると共に、コンテンツの購入手続きも再生装置をネットワークに接続した状態で行う必要があるため、再生装置がネットワークに接続できない状態では、ユーザがコンテンツの購入可否の判断や購入手続きを行うことができないという問題点があった。
特開２００３−２６３１７５号公報

本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、再生装置がネットワークに接続できない状態でも、ユーザがコンテンツの購入可否の判断や購入手続きを行うことができるコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法を提供する点にある。

本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
本発明のコンテンツ配信システムは、コンテンツを記録して再生する再生装置に対して、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムから前記コンテンツのデータファイルと試聴用データファイルとをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムであって、前記サーバシステムは、販売対象の前記コンテンツの前記データファイルおよび前記試聴用データファイルが記録されているデータベースと、
購入する前記コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力するコンテンツ入力欄を有する発注フォーマットが記録されている発注フォーマット記録手段と、前記試聴用データファイルの送信要求である試聴用データリクエスト、ユーザを特定する認証情報および購入するコンテンツの支払い方法を指定する決済情報を前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信する試聴用データリクエスト受信手段と、該試聴用データリクエスト受信手段によって前記試聴用データリクエスト、前記認証情報および前記決済情報が受信されると、前記認証情報に基づく認証処理および前記決済情報に基づく決済処理を行った後、前記試聴用データリクエストによって送信を要求された前記試聴用データファイルを前記データベースから読み出すと共に、前記発注フォーマット記録手段に記録されている前記発注フォーマットを読み出して前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報を付加する試聴用データリクエスト応答手段と、該試聴用データリクエスト応答手段によって前記データベースから読み出された前記試聴用データファイルと前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報が付加された前記発注フォーマットとを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する試聴用データ送信手段と、前記発注フォーマットを前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信する発注フォーマット受信手段と、該発注フォーマット受信手段によって前記発注フォーマットが受信されると、前記コンテンツ入力欄に入力されている前記コンテンツ特定情報によって特定される前記コンテンツの前記データファイルを前記データベースから読み出す発注フォーマットリクエスト応答手段と、該発注フォーマットリクエスト応答手段によって読み出された前記データファイルを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信するコンテンツデータ送信手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツを記録して再生する再生装置に対して、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムから前記コンテンツのデータファイルと試聴用データファイルとをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信方法であって、前記サーバシステムは、販売対象の前記コンテンツの前記データファイルおよび前記試聴用データファイルをデータベースに記録しておくと共に、購入する前記コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力するコンテンツ入力欄を有する発注フォーマットを記録手段に記録しておき、前記試聴用データファイルの送信要求である試聴用データリクエスト、ユーザを特定する認証情報および購入するコンテンツの支払い方法を指定する決済情報を前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信し、該受信した前記試聴用データリクエスト、前記認証情報および前記決済情報を受信すると、前記認証情報に基づく認証処理および前記決済情報に基づく決済処理を行った後、前記試聴用データリクエストによって送信を要求された前記試聴用データファイルを前記データベースから読み出すと共に、前記発注フォーマット記録手段に記録されている前記発注フォーマットを読み出して前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報を付加し、前記データベースから読み出した前記試聴用データファイルと前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報が付加された前記発注フォーマットとを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信し、前記発注フォーマットを前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信し、該受信した前記発注フォーマットの前記コンテンツ入力欄に入力されている前記コンテンツ特定情報によって特定される前記コンテンツの前記データファイルを前記記録手段から読み出し、読み出した前記データファイルを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信することを特徴とする。

また、本発明のプログラムは、請求項２記載のコンテンツ配信方法をサーバシステムに実行させることを特徴とする。

本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、データベースに販売対象のコンテンツの一覧であるコンテンツリストと、当該コンテンツリストに記載されたコンテンツの試聴用データファイルと、コンテンツリストに記載されたコンテンツのデータファイルとを記録しておき、再生装置からのリクエストに応じて、コンテンツリストおよび試聴用データファイルをネットワーク経由で再生装置に送信すると共に、コンテンツを特定するコンテンツ特定情報、ユーザを特定する認証情報および支払い方法を指定する決済情報を含む発注フォーマットを受信すると、コンテンツ特定情報によって特定されるコンテンツのデータファイルをネットワーク経由で再生装置に送信するように構成することにより、再生装置にコンテンツリストと、当該コンテンツリストに記載されたコンテンツの試聴用データファイルを記録させ、再生装置がネットワークに接続できない状態で試聴用データファイルを再生することができるため、再生装置がネットワークに接続できない状態でも、ユーザがコンテンツの購入可否の判断することができると共に、再生装置がネットワークに接続できない状態でコンテンツ特定情報、認証情報および決済情報を含む発注フォーマットを作成して記録しておけば良いため、再生装置がネットワークに接続できない状態でも、ユーザがコンテンツの購入手続きを行うことができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、再生装置からのリクエスト時に受信した認証情報に基づいて認証処理を行い、認証手段によって認証処理を行った後に、コンテンツリストおよび試聴用データファイルをネットワーク経由で再生装置に送信するように構成することにより、認証処理を行った上で、試聴データを送信することができ、試聴用データファイルが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、データベースにコンテンツ特定情報が入力されるコンテンツ入力欄と、認証情報が入力される認証情報入力欄と、決済情報が入力される決済情報入力欄とを有する発注フォーマットを記録しておき、再生装置からのリクエストに応じて、コンテンツリストおよび試聴用データファイルと共に、発注フォーマットをネットワーク経由で再生装置に送信するように構成することにより、コンテンツ配信業者側で自由に発注フォーマットを変更することができ、汎用性の高いシステムを実現することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、再生装置からのリクエスト時に受信した認証情報に基づいて認証処理を行い、認証処理が正常に行われたことを示す情報を付加した発注フォーマットをネットワーク経由で再生装置に送信するように構成することにより、購入予約動作時における認証情報の入力を省略することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、再生装置からのリクエスト時に認証情報を受信し、受信した認証情報を予め入力した発注フォーマットをネットワーク経由で再生装置に送信するように構成することにより、購入予約動作時における認証情報の入力を省略することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、試聴データに再生装置で再生する回数および期間を制限させる制限情報を付加するように構成することにより、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

さらに、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、試聴データに再生装置から外部へのデジタル出力を禁止させる禁止情報を付加するように構成することにより、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明に係るコンテンツ配信システムの実施の形態の構成を示すブロック図であり、図２は、図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースの記録内容を示す説明図である。

本実施の形態のコンテンツ配信システム２０は、図１を参照すると、映像や音楽等のコンテンツを配信するコンテンツ配信業者によって設置され、インターネット等のネットワーク１０経由でコンテンツのデータファイルを受信する再生装置３０に対して、ネットワーク１０を経由してコンテンツのデータファイルを送信するように構成されている。

コンテンツ配信システム２０は、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムであり、再生装置３０からの各種リクエストに応答するＷｅｂサーバとしての機能と、データを配信するデータ配信サーバとしての機能とを有し、発注フォーマット記録部２１と、データベース２２と、リクエスト応答部２３と、送受信部２４とを備えている。

発注フォーマット記録部２１は、ＨＤＤ等の記録手段であり、購入するコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力するコンテンツ入力欄と、ユーザを特定するユーザＩＤ等の認証情報を入力する認証情報入力欄と、購入するコンテンツの支払い方法を指定するクレジットカード番号等の決済情報を入力する決済情報入力欄とを有するＣＧＩフォーム等の発注フォーマットが記録されている。

データベース２２は、ＨＤＤ等の記録手段であり、図２に示すように、販売対象のコンテンツ一覧であるコンテンツリストと、コンテンツリストに記載されているコンテンツの試聴用データファイル（以下、試聴データと称す）と、コンテンツリストに記載されているコンテンツの正式なデータファイル（以下、コンテンツデータと称す）とが記録されており、コンテンツデータおよび試聴データには、コンテンツ名、アーティスト名等の書誌情報がタグ情報として含まれている。なお、試聴データは、コンテンツのライセンス所有者がユーザに対してコンテンツの購入可否の判断材料として無料での提供を許諾したデータであり、通常、コンテンツデータの一部（冒頭部分やサビ部分）や、コンテンツデータよりも低品質のデータで構成されている。また、試聴データに再生回数もしくは再生期間を制限する制限情報を付加し、再生装置３０で再生する回数および期間を制限させるようにすると、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができる。さらに、試聴データにデジタル出力を禁止する禁止情報を付加し、再生装置３０から外部へのデジタル出力を禁止させるようにすると、さらに試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができる。

なお、図２には、データベース２２に、楽曲Ａ〜Ｃの３コンテンツが記載されたコンテンツリストと、当該コンテンツリストに記載された楽曲Ａ〜Ｃの試聴データおよびコンテンツデータがそれぞれ記録された例を示したが、コンテンツリストは、「最新曲」や「ベストヒット」等のコンテンツ配信業者の選択によって作成され、コンテンツリストに記載されるコンテンツの数は、任意である。また、複数の異なるコンテンツリストを記録させておくようにしても良く、この場合には、ユーザによって選択されたコンテンツリストがコンテンツ配信システム２０から再生装置３０に送信される。

リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリストリクエストが受信されると、リストリクエストによって送信を要求されたコンテンツリストをデータベース２２から読み出して、読み出したコンテンツリストを送受信部２４によって再生装置３０に送信すると共に、再生装置３０からの試聴データリクエストが受信されると、試聴データリクエストによって送信を要求された試聴データをデータベース２２から読み出すと共に、発注フォーマットを発注フォーマット記録部２１から読み出して、読み出した試聴データおよび発注フォーマットを送受信部２４によって再生装置３０に送信する。また、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からの発注フォーマットが受信されると、発注フォーマットの認証情報入力欄に入力された認証情報に基づいて認証処理を行うと共に、決済情報入力欄に入力された決済情報に基づいて決済処理を行い、認証処理および決済処理が正常に行われると、発注フォーマットのコンテンツ入力欄に入力されたコンテンツ特定情報で特定されるコンテンツデータを送受信部２４によって再生装置３０に送信する。

送受信部２４は、有線もしくは無線でネットワーク１０に接続する機能を有し、ネットワーク１０を介して再生装置３０と情報通信を行う。

再生装置３０は、プログラム制御によって動作し、映像や音楽等のコンテンツを再生するオーディオプレーヤ等の携帯型の再生装置であり、インターネット等のネットワーク１０に接続可能に構成され、送受信部３１と、情報記録部３２と、液晶ディスプレイ等の表示部３３と、操作部３４と、再生処理部３５と、データ管理部３６とを備えている。

送受信部３１は、有線もしくは無線でネットワーク１０に接続する機能を有し、コンテンツ配信システム２０と情報通信を行う。

情報記録部３２は、ＨＤＤやシリコンメモリ等の記録手段であり、コンテンツ配信システム２０から受信したコンテンツリスト、試聴データおよび発注フォーマットが記録される試聴データ記録部３２１と、コンテンツを購入するための予約情報が記録される予約情報記録部３２２と、コンテンツ配信システム２０から受信したコンテンツデータが記録されるコンテンツデータ記録部３２３とからなる。

表示部３３は、液晶ディスプレイ等の表示手段であり、再生処理部３５によって再生された映像が表示されると共に、試聴データ記録部３２１に記録されているコンテンツリストが表示される。

操作部３４は、操作ボタン等の操作手段であり、表示部３３へのコンテンツリストの表示を指示するリスト表示指示入力、表示部３３に表示されたコンテンツリストから再生する試聴データを選択して再生を指示する再生指示入力、コンテンツの購入を指示する購入指示入力、ユーザを特定するユーザＩＤ等の認証情報を入力する認証情報入力、購入するコンテンツの支払い方法を指定するクレジットカード番号等の決済情報を入力する決済情報入力が行われる。

再生処理部３５は、情報記録部３２の試聴データ記録部３２１およびコンテンツデータ記録部３２３にそれぞれ記録されている試聴データおよびコンテンツデータを伸長して再生し、映像は、表示部３３に表示させ、音声は、接続されたヘッドフォン４０に出力する。

データ管理部３６は、送受信部３１によってネットワーク１０経由で再生装置３０にリストリクエストを送信させることで、コンテンツリストを再生装置３０から受信すると共に、送受信部３１によってネットワーク１０経由で再生装置３０に試聴データリクエストを送信させることで、試聴データおよび発注フォーマットを再生装置３０から受信し、受信したコンテンツリスト、試聴データおよび発注フォーマットを試聴データ記録部３２１に記録させる。また、データ管理部３６は、操作部３４から購入指示入力が行われると、操作部３４から認証情報入力と決済情報入力とを受け付け、試聴データ記録部３２１に記録されている発注フォーマットのコンテンツ入力欄、認証情報入力欄および決済情報入力欄に、購入対象のコンテンツを特定するコンテンツ特定情報、操作部３４から入力された認証情報および操作部３４から入力された決済情報をそれぞれ入力し、コンテンツ特定情報、認証情報および決済情報を入力した発注フォーマットを購入予約情報として予約情報記録部３２２に記録させる。さらに、データ管理部３６は、送受信部３１によって予約情報記録部３２２に記録されている発注フォーマットをネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信することで、有料のコンテンツデータを受信してコンテンツデータを記録させる。

次に、本実施の形態の動作について図３乃至図９を参照して詳細に説明する。
図３は、図１に示す再生装置における試聴データ受信動作を説明するためのフローチャートであり、図４は、図１に示すコンテンツ配信システムにおける試聴データ送信動作およびコンテンツデータ送信動作を説明するためのフローチャートであり、図５は、図１に示す情報記録部の試聴データ受信時の状態を説明する説明図であり、図６は、図１に示す再生装置における購入予約動作を説明するためのフローチャートであり、図７は、図１に示す情報記録部の購入予約実行時の状態を説明する説明図であり、図８は、図１に示す再生装置におけるコンテンツデータ受信動作を説明するためのフローチャートであり、図９は、図１に示す情報記録部のコンテンツデータ受信時の状態を説明する説明図である。

まず、再生装置３０におけるコンテンツ配信システム２０から試聴データを受信する試聴データ受信動作について図３乃至図５を参照して詳細に説明する。
コンテンツ配信システム２０から再生装置３０への試聴データの送信は、再生装置３０がオンライン状態、すなわちネットワーク１０と通信可能な状態で行われる。なお、本実施の形態では、自宅等においてコンテンツ配信システム２０をＬＡＮケーブル接続やクレードルへの載置によってネットワーク１０に接続し、コンテンツ配信システム２０と通信可能な状態である場合や、ホットスポットと呼称される無線ＬＡＮやBluetooth等のアクセスポイントにコンテンツ配信システム２０を配置させることによって、コンテンツ配信システム２０と通信可能な状態である場合をオンラインと称し、また、コンテンツ配信システム２０がネットワーク１０に接続されておらず、コンテンツ配信システム２０と通信不能な状態をオフラインと称す。

再生装置３０のデータ管理部３６は、予め定められた所定時刻への到達を監視しており（ステップＡ１）、予め定められた所定時刻に到達すると、再生装置３０がオンライン状態であるか否か、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信可能な状態であるか否かを判断する（ステップＡ２）。

再生装置３０がオンライン状態である場合、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信可能な状態である場合には、試聴データ受信動作が開始され、再生装置３０がオンライン状態でない場合、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信不能な状態である場合には、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。なお、本実施の形態では、予め定められた所定時刻への到達によって試聴データ送信動作が開始されるように構成したが、再生装置３０の電源が立ち上げ時や、ユーザの操作によって試聴データ送信動作が開始されるようにしても良い。

データ管理部３６は、試聴データ受信動作として、まず、送受信部３１によってネットワーク１０経由で再生装置３０にリストリクエストを送信させる（ステップＡ３）。なお、リストリクエストは、コンテンツ配信システム２０のデータベース２２に記録されているコンテンツリストの送信要求であり、データベース２２に複数の異なるコンテンツリストが記録されている場合には、ユーザの選択によって送信要求するコンテンツリストを予め設定できるようにすると良い。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２３は、リストリクエストの受信を監視しており（ステップＢ１）、送受信部２４によって再生装置３０からのリストリクエストが受信されると、リストリクエストによって送信を要求されたコンテンツリストをデータベース２２から読み出して、読み出したコンテンツリストを送受信部２４によって再生装置３０に送信する（ステップＢ２）。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０からのコンテンツリストが受信されると（ステップＡ４）、試聴データ記録部３２１を参照することで、送受信部３１によって受信されたコンテンツリストが過去に受信されておらず、試聴データ記録部３２１に記録されていない更新されたコンテンツリストであるか否かを判断する（ステップＡ５）。

ステップＡ５で更新されたコンテンツリストでない場合には、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。また、ステップＡ５で更新されたコンテンツリストである場合には、データ管理部３６は、送受信部３１によってネットワーク１０経由で再生装置３０に試聴データリクエストを送信させる（ステップＡ６）。なお、試聴データリクエストは、コンテンツ配信システム２０のデータベース２２に記録され、コンテンツリストに記載されているコンテンツの試聴データの送信要求である。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２３は、試聴データリクエストの受信を監視しており（ステップＢ３）、送受信部２４によって再生装置３０からの試聴データリクエストが受信されると、試聴データリクエストによって送信を要求された試聴リスデータをデータベース２２から読み出すと共に、発注フォーマットを発注フォーマット記録部２１から読み出して、読み出した試聴データおよび発注フォーマットを送受信部２４によって再生装置３０に送信する（ステップＢ４）。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０からの試聴データおよび発注フォーマットが受信されると（ステップＡ７）、図５に示すように、コンテンツリストと試聴データと発注フォーマットとを試聴データ記録部３２１に記録させ（ステップＡ８）、ステップＡ１に戻り、次回の所定時刻への到達まで待機されることになる。

次に、再生装置３０における購入予約動作について図６および図７を参照して詳細に説明する。
再生装置３０における購入予約動作は、再生装置３０がオフライン状態、すなわちネットワーク１０と通信不能な状態で行うことができる。

再生装置３０のデータ管理部３６は、ユーザによって操作部３４から行われるリスト表示指示入力を監視しており（ステップＣ１）、リスト表示指示入力が行われると、コンテンツリストを試聴データ記録部３２１から読み出して、読み出したコンテンツリストを表示部３３に表示させる（ステップＣ２）。

次に、ユーザは、表示部３３に表示されたコンテンツリストを視認し、操作部３４によって試聴したいコンテンツを選択して再生を指示する再生指示入力を行う。データ管理部３６は、操作部３４から行われる再生指示入力を監視しており（ステップＣ３）、再生指示入力が行われると、再生が指示されたコンテンツの試聴データの再生を再生処理部３５に指示し、再生処理部３５は、試聴データ記録部３２１に記録されている試聴データを伸長して再生し、映像は、表示部３３に表示させ、音声は、接続されたヘッドフォン４０に出力する（ステップＣ４）。

次に、ユーザは、再生出力された試聴データに基づいてコンテンツの購入の可否を判断し、コンテンツを購入する場合には、操作部３４によってコンテンツの購入を指示する購入指示入力を行う。データ管理部３６は、操作部３４から行われる購入指示入力を監視しており（ステップＣ５）、購入指示入力が行われると、操作部３４から認証情報入力と決済情報入力とを受け付ける（ステップＣ６）。

次に、データ管理部３６は、試聴データ記録部３２１に記録されている発注フォーマットのコンテンツ入力欄、認証情報入力欄および決済情報入力欄に、購入対象のコンテンツを特定するコンテンツ特定情報、操作部３４から入力された認証情報および操作部３４から入力された決済情報をそれぞれ入力し、図７に示すように、コンテンツ特定情報、認証情報および決済情報を入力した発注フォーマットを購入予約情報として予約情報記録部３２２に記録させ（ステップＣ７）、ステップＣ３に戻って、次の再生指示入力を監視する。

なお、図７には、楽曲Ａおよび楽曲Ｃの購入が指示され、楽曲Ａの購入を予約する発注フォーマットと、楽曲Ｃの購入を予約する発注フォーマットとが記録されている例を示しているが、１つの発注フォーマットによって複数のコンテンツを特定、すなわちコンテンツ入力欄に複数のコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力可能に構成するようにしても良い。この場合には、認証情報および決済情報の１回の入力で複数のコンテンツの購入予約を行うことが可能になる。

また、データ管理部３６は、操作部３４から行われる購入予約動作の終了を指示する終了指示入力を監視しており（ステップＣ８）、ステップＣ３で再生指示入力が行われることなく終了指示入力が行われた場合と、ステップＣ５で購入指示入力が行われることなく終了指示入力が行われた場合とには、購入予約動作を終了させる。

次に、再生装置３０におけるコンテンツ配信システム２０からコンテンツデータを受信するコンテンツデータ受信動作について図４、図８および図９を参照して詳細に説明する。
コンテンツ配信システム２０から再生装置３０へのコンテンツデータの送信は、再生装置３０がオンライン状態、すなわちネットワーク１０と通信可能な状態で行われる。

再生装置３０の電源が立ち上げられると、データ管理部３６は、購入予約情報が存在するか否か、すなわち予約情報記録部３２２に発注フォーマットが記録されているか否かを判断し（ステップＤ１）、購入予約情報がある場合には、再生装置３０がオンライン状態であるか否か、すなわちネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０と通信可能な状態であるか否かを判断する（ステップＣ２）。なお、本実施の形態では、再生装置３０の電源が立ち上げ時に購入予約情報が存在するか否かを判断するように構成したが、予め定められた所定時刻への到達や、ユーザの操作によって購入予約情報が存在するか否かを判断するようにしても良い。

ステップＤ１で購入予約情報が存在しない場合と、ステップＤ２で再生装置３０がオンライン状態でない場合には、データ管理部３６は、コンテンツデータ受信動作を終了し、ステップＤ２で再生装置３０がオンライン状態である場合には、送受信部３１によって予約情報記録部３２２に記録されている発注フォーマットをネットワーク１０経由でコンテンツ配信システム２０に送信させる（ステップＤ３）。

コンテンツ配信システム２０のリクエスト応答部２３は、発注フォーマットの受信を監視しており（ステップＢ５）、送受信部２４によって再生装置３０からの発注フォーマットが受信されると、発注フォーマットの認証情報入力欄に入力された認証情報に基づいて認証処理を行うと共に、決済情報入力欄に入力された決済情報に基づいて決済処理を行い（ステップＢ６）、認証処理および決済処理が正常に行われると、発注フォーマットのコンテンツ入力欄に入力されたコンテンツ特定情報で特定されるコンテンツデータを送受信部２４によって再生装置３０に送信する（ステップＢ７）。

再生装置３０のデータ管理部３６は、送受信部３１によってコンテンツ配信システム２０からのコンテンツデータが受信されると（ステップＤ４）、図９に示すように、コンテンツデータ記録部３２３に受信したコンテンツデータを記録させると共に（ステップＤ５）、購入したコンテンツが記載されているコンテンツリストと、コンテンツリストに対応する試聴データと、発注フォーマットとを試聴データ記録部３２１から削除する（ステップＤ６）。

なお、本実施の形態では、コンテンツを購入するための発注フォーマットをコンテンツ配信システム２０から再生装置３０に送信するように構成したが、コンテンツ配信システム２０が認識することができる発注フォーマットを予め再生装置３０に記録させておくようにしても良く、さらに、再生装置３０にコンテンツ配信システム２０が認識することができる発注フォーマットを作成することができるプログラムを備えるようにしても良い。

また、本実施の形態では、購入予約動作時に認証情報および決済情報を入力し、コンテンツデータ受信動作時に認証処理および決済処理を行うように構成したが、試聴データ受信動作時に認証情報および決済情報に入力して、入力された認証情報および決済情報を再生装置３０からコンテンツ配信システム２０に送信し、コンテンツ配信システム２０において認証処理および決済処理を行った後に、コンテンツリスト、試聴データおよび発注フォーマットをコンテンツ配信システム２０から再生装置３０に送信するように構成することも考えられる。この場合には、認証処理および決済処理を行った上で、試聴データを送信することになるため、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができる。また、予め認証情報および決済情報を入力したり、認証処理および決済処理が正常に行われたことを示す情報を付加したりした発注フォーマットにコンテンツ配信システム２０から再生装置３０に送信することができ、購入予約動作時における認証情報および決済情報の入力を省略することができる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、データベース２２に販売対象のコンテンツの一覧であるコンテンツリストと、当該コンテンツリストに記載されたコンテンツの試聴データと、コンテンツデータとを記録しておき、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリクエストに応じて、コンテンツリストおよび試聴データをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信すると共に、コンテンツを特定するコンテンツ特定情報、ユーザを特定する認証情報および支払い方法を指定する決済情報を含む発注フォーマットを受信すると、コンテンツ特定情報によって特定されるコンテンツデータをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信するように構成することにより、再生装置３０にコンテンツリストと、当該コンテンツリストに記載されたコンテンツの試聴データを記録させ、再生装置３０がネットワーク１０に接続できない状態で試聴データを再生することができるため、再生装置３０がネットワーク１０に接続できない状態でも、ユーザがコンテンツの購入可否の判断することができると共に、再生装置３０がネットワーク１０に接続できない状態でコンテンツ特定情報、認証情報および決済情報を含む発注フォーマットを作成して記録しておけば良いため、再生装置３０がネットワーク１０に接続できない状態でも、ユーザがコンテンツの購入手続きを行うことができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリクエスト時に受信した認証情報に基づいて認証処理を行い、認証手段によって認証処理を行った後に、コンテンツリストおよび試聴データをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信するように構成することにより、認証処理を行った上で、試聴データを送信することができ、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、データベース２２にコンテンツ特定情報が入力されるコンテンツ入力欄と、認証情報が入力される認証情報入力欄と、決済情報が入力される決済情報入力欄とを有する発注フォーマットを記録しておき、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリクエストに応じて、コンテンツリストおよび試聴データと共に、発注フォーマットをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信するように構成することにより、コンテンツ配信業者側で自由に発注フォーマットを変更することができ、汎用性の高いシステムを実現することができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリクエスト時に受信した認証情報に基づいて認証処理を行い、認証処理が正常に行われたことを示す情報を付加した発注フォーマットをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信するように構成することにより、購入予約動作時における認証情報の入力を省略することができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、リクエスト応答部２３は、再生装置３０からのリクエスト時に認証情報を受信し、受信した認証情報を予め入力した発注フォーマットをネットワーク１０経由で再生装置３０に送信するように構成することにより、購入予約動作時における認証情報の入力を省略することができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、試聴データに再生装置３０で再生する回数および期間を制限させる制限情報を付加するように構成することにより、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、試聴データに再生装置３０から外部へのデジタル出力を禁止させる禁止情報を付加するように構成することにより、試聴データが不正に使用および流用されることを防止することができるという効果を奏する。

なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。

本発明に係るコンテンツ配信システムの実施の形態の構成を示すブロック図である。図１に示すコンテンツ配信システムのデータベースの記録内容を示す説明図である。図１に示す再生装置における試聴データ受信動作を説明するためのフローチャートである。図１に示すコンテンツ配信システムにおける試聴データ送信動作およびコンテンツデータ送信動作を説明するためのフローチャートである。図１に示す情報記録部の試聴データ受信時の状態を説明する説明図である。図１に示す再生装置における購入予約動作を説明するためのフローチャートである。図１に示す情報記録部の購入予約実行時の状態を説明する説明図である。図１に示す再生装置におけるコンテンツデータ受信動作を説明するためのフローチャートである。図１に示す情報記録部のコンテンツデータ受信時の状態を説明する説明図である。

符号の説明

１０ネットワーク
２０コンテンツ配信システム
２１発注フォーマット記録部
２２データベース
２３リクエスト応答部
２４送受信部
３０再生装置
３１送受信部
３２情報記録部
３３表示部
３４操作部
３５再生処理部
３６データ管理部
４０ヘッドフォン
３２１試聴データ記録部
３２２予約情報記録部
３２３コンテンツデータ記録部

Claims

コンテンツを記録して再生する再生装置に対して、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムから前記コンテンツのデータファイルと試聴用データファイルとをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信システムであって、
前記サーバシステムは、販売対象の前記コンテンツの前記データファイルおよび前記試聴用データファイルが記録されているデータベースと、
購入する前記コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力するコンテンツ入力欄を有する発注フォーマットが記録されている発注フォーマット記録手段と、
前記試聴用データファイルの送信要求である試聴用データリクエスト、ユーザを特定する認証情報および購入するコンテンツの支払い方法を指定する決済情報を前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信する試聴用データリクエスト受信手段と、
該試聴用データリクエスト受信手段によって前記試聴用データリクエスト、前記認証情報および前記決済情報が受信されると、前記認証情報に基づく認証処理および前記決済情報に基づく決済処理を行った後、前記試聴用データリクエストによって送信を要求された前記試聴用データファイルを前記データベースから読み出すと共に、前記発注フォーマット記録手段に記録されている前記発注フォーマットを読み出して前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報を付加する試聴用データリクエスト応答手段と、
該試聴用データリクエスト応答手段によって前記データベースから読み出された前記試聴用データファイルと前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報が付加された前記発注フォーマットとを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信する試聴用データ送信手段と、
前記発注フォーマットを前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信する発注フォーマット受信手段と、
該発注フォーマット受信手段によって前記発注フォーマットが受信されると、前記コンテンツ入力欄に入力されている前記コンテンツ特定情報によって特定される前記コンテンツの前記データファイルを前記データベースから読み出す発注フォーマットリクエスト応答手段と、
該発注フォーマットリクエスト応答手段によって読み出された前記データファイルを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信するコンテンツデータ送信手段とを具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
コンテンツを記録して再生する再生装置に対して、プログラム制御によって動作する１以上の情報処理装置からなるサーバシステムから前記コンテンツのデータファイルと試聴用データファイルとをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信方法であって、
前記サーバシステムは、
販売対象の前記コンテンツの前記データファイルおよび前記試聴用データファイルをデータベースに記録しておくと共に、
購入する前記コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を入力するコンテンツ入力欄を有する発注フォーマットを記録手段に記録しておき、
前記試聴用データファイルの送信要求である試聴用データリクエスト、ユーザを特定する認証情報および購入するコンテンツの支払い方法を指定する決済情報を前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信し、
該受信した前記試聴用データリクエスト、前記認証情報および前記決済情報を受信すると、前記認証情報に基づく認証処理および前記決済情報に基づく決済処理を行った後、前記試聴用データリクエストによって送信を要求された前記試聴用データファイルを前記データベースから読み出すと共に、前記発注フォーマット記録手段に記録されている前記発注フォーマットを読み出して前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報を付加し、
前記データベースから読み出した前記試聴用データファイルと前記認証処理および前記決済処理が正常に行われたことを示す情報が付加された前記発注フォーマットとを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信し、
前記発注フォーマットを前記再生装置から前記ネットワーク経由で受信し、
該受信した前記発注フォーマットの前記コンテンツ入力欄に入力されている前記コンテンツ特定情報によって特定される前記コンテンツの前記データファイルを前記記録手段から読み出し、
読み出した前記データファイルを前記ネットワーク経由で前記再生装置に送信することを特徴とするコンテンツ配信方法。
請求項２記載のコンテンツ配信方法をサーバシステムに実行させるプログラム。