JP2007186334A - ロータリーフィーダ - Google Patents

Abstract

【課題】設置スペースの低減を図ることが容易であるロータリーフィーダを提供する。
【解決手段】ロータリーフィーダは、開口を有する収容体と、同収容体の内部に収容されて前記金属屑を移送可能とする回転体３１とを有している。回転体３１は、その回転軸方向Ｊに沿う長さｐを同回転軸方向Ｊに直交する方向Ｋに沿う長さｑよりも大きくすることで横長状に形成されている。
【選択図】図５

Description

本発明は、例えば、ＮＣ旋盤を用いた金属製品の加工により生じた金属屑等の粉粒体を輸送通路内に供給するロータリーフィーダに関するものである。

通常、例えば、ＮＣ旋盤を用いて金属製品を切削加工する場合には、多量の金属屑が出るが、そうした金属屑をそのまま放置しておくと切削作業等の障害となり得る。そのため、ＮＣ旋盤にコンベアを接続し、このコンベアによってＮＣ旋盤から出された金属屑を所定箇所まで自動的に搬送できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。また、こうしたコンベアを設けずに、ＮＣ旋盤から出された金属屑を作業者が所定箇所まで直接搬送するといったことも少なからず行われていた。
特開平８−１１８１３８号公報

ところが、上記従来のようにＮＣ旋盤から出された金属屑等の粉粒体を作業者が所定箇所まで直接搬送する方法や、ＮＣ旋盤から出された金属屑をコンベアによって所定箇所まで搬送する方法では、多大な手間や時間がかかり、作業効率が著しく低下するといった問題が生じていた。

そこで、近年においては、そうした問題を解消すべく、例えば、上記金属屑等の粉粒体を所定箇所（例えば、貯蔵タンク）まで輸送するに際し、輸送通路内に圧送される空気等の気体に前記粉粒体を混合して輸送する輸送システムが広く利用されている。このような輸送システムでは、粉粒体供給装置から輸送通路内へ粉粒体を供給し、その粉粒体を輸送通路の上流側に配設された気体供給手段から供給される輸送気体と混合することにより、前記粉粒体を輸送通路の下流側における所定箇所まで輸送する。通常、前記粉粒体供給装置にはロータリーフィーダが使用されている。

このロータリーフィーダの内部には、駆動用モータにより回転駆動される回転体が配設されている。同回転体は、等間隔おきに放射状に突設されてなる複数の羽根板を有している。そして、隣接する一対の羽根板により区画形成された各仕切室には、その容積に相当する量の粉粒体が順次投入され、回転体の回転に基づき前記各仕切室内に収容された粉粒体を輸送通路に順次供給するようになっている。

こうした輸送システムにおいては、上記従来の搬送方法に比べ、作業効率の向上は確かに図られる。しかしながら、例えば、回転体の径の増大に伴って大型化が図られているロータリーフィーダの場合には、工場内において充分な設置スペースを確保する必要があり、工場敷地の有効利用が図れなくなるといった問題が生じていた。このような問題を解消するには、例えば、工場内の床下にロータリーフィーダの一部を埋設することでその設置スペースの低減を図ることが考えられるが、こうした場合には非常に大掛かりで煩雑な作業を要することとなる。

この発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、設置スペースの低減を図ることが容易であるロータリーフィーダを提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明のロータリーフィーダは、複数の羽根板により複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体と、開口を有して前記回転体を収容する収容体とを備え、同回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された粉粒体を前記輸送通路内に供給するロータリーフィーダであって、前記回転体は、その回転軸方向に沿う長さを同回転軸方向に直交する方向に沿う長さよりも大きくすることで横長状に形成されていることを要旨とする。

本発明の回転体は、その回転軸方向に沿う長さを同回転軸方向に直交する方向に沿う長さよりも大きくすることで横長状に形成されており、従来の回転体よりも高さが低く構成されている。すなわち、回転体（ロータリーフィーダ）の薄型化が図られている。このため、従来のロータリーフィーダに比べ、工場内における高さ方向の設置スペースを低減することが可能となる。例えば、粉粒体としての金属屑が生成されるＮＣ旋盤等の排出口の近傍（下方）において床面上に載置することが可能となるのである。これにより、工場敷地の有効利用を図ることができる。

請求項２に記載の発明のロータリーフィーダは、請求項１に記載の発明において、前記複数の仕切室のうち少なくとも一部の仕切室は、前記粉粒体の充填を抑制すべく、少なくとも一部が遮蔽部により遮蔽されていることを要旨とする。

仮に、全ての仕切室に対してその容積に相当する量の粉粒体が充填される従来のロータリーフィーダにおいては、例えば、比重の重い粉粒体や長さの大きい粉粒体が各仕切室のそれぞれに万遍なく充填されると、これら粉粒体の総重量により回転体の駆動抵抗が増加していた。その結果、回転体をスムーズに回転させることができず粉粒体の輸送効率が低下してしまうといった問題があった。

そこで、本発明のロータリーフィーダにおいては、全ての仕切室に対してその容積に相当する量の粉粒体が充填されるのではなく、少なくとも一部の仕切室における粉粒体の充填可能量を遮蔽部により制限している。すなわち、遮蔽部が設けられた所定の仕切室においては、その容積よりも少ない量の粉粒体が充填されることとなる。従って、従来のロータリーフィーダに比べ、本発明のロータリーフィーダでは、回転体の仕切室において充填可能な粉粒体の総重量が低減することとなり、回転体の駆動抵抗が増加するといった問題が生じない。その結果、回転体をスムーズに回転させることができる。

請求項３に記載の発明のロータリーフィーダは、請求項２に記載の発明において、前記遮蔽部は、前記回転体の回転軸方向に沿って互いに間隔をおいて形成されていることを要旨とする。

上記構成によれば、遮蔽部が設けられた各仕切室の内部には、同仕切室を構成する一対の羽根板と遮蔽部とにより、粉粒体が充填され難い空間が回転軸方向に沿ってそれぞれ形成されることとなる。このため、各仕切室内に充填された粉粒体が輸送通路内に供給される際には、そうした各空間を通じて輸送気体の流通が良好となる。その結果、輸送通路内に供給された粉粒体をスムーズに輸送することができる。

請求項４に記載の発明のロータリーフィーダは、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記収容体には、同収容体の内部に供給された油分を回収する回収機構が設けられていることを要旨とする。

上記構成によれば、粉粒体に伴って収容体の内部に供給された油分が、同収容体に設けられた回収機構により回収される。これにより、油分が粉粒体に伴って輸送通路内に供給されることがほとんどない。従って、本発明によれば、ロータリーフィーダの内部において油分を回収することができるようになるため、輸送通路内を輸送されてきた油分を分離して回収する処理手段を同ロータリーフィーダよりも下流側に別途設ける必要はない。これにより、本発明によれば、設備の簡略化を図ることができる。

請求項５に記載の発明のロータリーフィーダは、請求項４に記載の発明において、前記回収機構は、前記収容体に設けられて前記油分の通過を許容する通過部と、同通過部を通過した油分を前記収容体内で貯留する貯留部と、同貯留部に貯留された油分を前記収容体外へ排出する排出部とを有することを要旨とする。

上記構成によれば、収容体の内部に供給された油分は、通過部を通じて貯留部へ導入され、そこで貯留される。この貯留部の内部に一定量の油分が貯留されると、そうした油分は排出部により収容体（貯留部）から排出される。

本発明のロータリーフィーダによれば、設置スペースの低減を図ることが容易である。

以下、本発明のロータリーフィーダが装備された粉粒体輸送システムを図面に基づいて説明する。
図１は、粉粒体を輸送気体に混合させて輸送する粉粒体輸送システムの全体構成を概略的に示している。なお、本実施形態では、前記粉粒体として、ＮＣ旋盤１１を用いた金属製品の加工により生じた金属屑（金属切粉）を輸送気体（気体流）により輸送する輸送システムについて説明する。この種の金属屑は硬質であるとともに、形状が複雑で均一ではなく、例えば螺旋状に渦巻いているものが混じっていたり、長さが数ミリから数十ミリのものを含んだりしている。このような金属屑の種類としては、鉄、鋳鉄、鋳鋼、アルミニウム等が挙げられる。

本実施形態の輸送システムには、２つの輸送通路１２，１３が並設されている。各輸送通路１２，１３の最上流側にはそれぞれロータリーフィーダ１５が配設されている。ロータリーフィーダ１５は、ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａから排出された金属屑を輸送通路１２（１３）内に供給するものである。なお、各輸送通路１２，１３においてそれぞれ設けられるロータリーフィーダ１５は、同一の構成を有している。

また、各輸送通路１２，１３の最下流側には共通の吸引ブロワー１６（気体流提供手段）が配設されている。この吸引ブロワー１６は、前記輸送気体（気体流）の供給源となっている。本実施形態の輸送システムでは、各ロータリーフィーダ１５によりそれぞれ輸送通路１２，１３内に供給された金属屑は、吸引ブロワー１６により吸引されることで、負圧状態の輸送通路１２，１３の下流側へ輸送される。なお、各輸送通路１２，１３において、ロータリーフィーダ１５の近傍には切換えバルブ１７がそれぞれ設けられている。これにより、いずれの輸送通路１２，１３に輸送気体を供給するかが各切換えバルブ１７の開閉によって選択され確定されるようになっている。

吸引ブロワー１６の下方には、貯蔵手段としての貯蔵タンク１８が配設されている。この貯蔵タンク１８には各輸送通路１２，１３内を輸送されてきた金属屑が一定期間貯蔵されるようになっている。

次に、本実施形態のロータリーフィーダ１５について説明する。
図２に示すように、ロータリーフィーダ１５は、開口を有する収容体２１と、同収容体２１の内部に収容されて前記金属屑を移送可能とする回転体３１とを有している。以下、収容体２１及び回転体３１について順次説明する。

収容体２１は、前記ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａの下方においてその開口を同排出口１１ａに対向させた状態で配置される（図１参照）。同収容体２１の開口端２１ａは、回転体３１の頂部３１ａよりも僅かに上方に位置している。なお、本実施形態の収容体２１は、キャスタＣにより移動可能に支持されている。

収容体２１は、その外郭を構成する外壁部２２と、同外壁部２２の内側に設けられてなる内壁部２３とより略横長筒状に形成されている。図２及び図３に示すように、これら内壁部２３及び外壁部２２は、それぞれ断面略Ｕ字状に形成されており、同収容体２１の長手方向Ｎにおいて対向する側壁同士（２２ａと２３ａ、及び２２ｂと２３ｂ）は当接する一方、同収容体２１の下部においては離間するように形成されている。また、図３に示すように、収容体２１の側壁のうち、輸送通路１２（１３）側に位置する側壁２１Ａの略中央部には、前記金属屑を吐出する吐出口２５が開口形成されている。すなわち、同吐出口２５は、内壁部２３及び外壁部２２のうち輸送通路１２（１３）側に位置する各側壁２２ｂ，２３ｂを貫通して形成されている。そして、この吐出口２５と対応した側壁の外側面には、輸送通路１２（１３）を構成する輸送管Ｔが接合固定されている。

同収容体２１には、ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａから収容体２１の内部に供給された油分を回収する回収機構が設けられている。以下、この回収機構について説明する。
図２及び図４に示すように、回収機構は、収容体２１に設けられて前記油分の通過を許容する通過部２６と、同通過部２６を通過した油分を貯留する貯留部２７と、同貯留部２７に貯留された油分を収容体２１外へ排出する排出部２８とを備えている。本実施形態の通過部２６は、収容体２１の内壁部２３に設けられたパンチングメタルより構成される。このパンチングメタル（通過部２６）は、内壁部２３全体にわたって設けられてもよく、或いは内壁部２３において局所的に設けられてもよい。すなわち、内壁部２３全体をパンチングメタルにより形成してもよく、或いは同内壁部２３において局所的に貫通穴を設けてその貫通穴にパンチングメタルを配設してもよい。なお、同パンチングメタルの孔の大きさは、前記金属屑は通過させずに油分のみを通過させる程度に設定されていることが好ましい。

貯留部２７は、収容体２１の底部において外壁部２２と内壁部２３との対向面間に設けられる。そして、通過部２６（パンチングメタル）の孔を通じて貯留部２７へ導入された油分は、バルブ２９を開放した状態で吸引ポンプ（図示略）により排出部２８まで吸引され、その排出部２８を通じて排出される（図４参照）。なお、前記排出部２８には、油分をろ過するフィルタが設けられていることが好ましい。

図５に示すように、回転体３１は、その回転軸方向Ｊに沿う長さｐを同回転軸方向Ｊに直交する方向Ｋに沿う長さｑよりも大きくすることで横長状に形成されている。ちなみに、本実施形態の回転体３１においては、回転軸方向Ｊに沿う長さｐが凡そ８０ｃｍであり、同回転軸方向Ｊに直交する方向Ｋに沿う長さｑが凡そ２０ｃｍである。

回転体３１におけるその回転軸方向Ｊに沿う長さｐは、同回転軸方向Ｊに直交する方向Ｋに沿う長さｑに対して２倍以上に設定されていることが好ましい。前記長さｐが前記長さｑに対して２倍未満の場合には、後述する仕切室Ｒの容積が極端に低減することとなり、金属屑の移送効率が悪化する可能性がある。

図４に示すように、同回転体３１は、駆動装置５１（モータなど）に連結された回転軸５２に装着されており、同回転軸５２を介して回転可能に支持されている。回転体３１は、回転軸５２から伝達される駆動装置５１の回転動力を受けて所定の方向（図２に示す矢印Ｗ方向（時計回り方向））に所定の回転数で回転して金属屑を移送するようになっている。

図２に示すように、前記回転軸５２には円板状をなす取付板５３が溶接固定されている。この取付板５３の外周縁にはロータ３２が溶接固定されている。このロータ３２の外周面には、前記回転軸方向Ｊに沿って延びる羽根板３３が周方向において所定の等間隔ピッチで複数個（本実施形態では４つ）突設されている（図２及び図５参照）。

羽根板３３の先端３３ａは、同先端３３ａに対向する対向面（収容体２１の内壁部２３）から離間しており、これら両者間には隙間Ｓが設けられている。さらに、羽根板３３の両側縁３３ｂも、収容体２１の内壁部２３から離間しており（図４参照）、各側縁３３ｂと内壁部２３との間にはそれぞれ同様の隙間Ｓが設けられている。前記ロータ３２の外周面には、周方向に沿って互いに隣接する羽根板３３同士によって、ロータ３２（回転体３１）の回転方向（周方向）へ複数（本実施形態では４つ）の仕切室Ｒが区画形成されている。

これら全ての仕切室Ｒには、同仕切室Ｒを部分的に遮蔽する遮蔽板３５（遮蔽部）が設けられている。図４及び図５に示すように、この遮蔽板３５は、各仕切室Ｒ毎に前記回転軸方向Ｊに沿って互いに間隔をおいて複数枚（本実施形態では２枚）ずつ設けられている。すなわち、各仕切室Ｒは、遮蔽板３５によって遮蔽されている部位と、同遮蔽板３５が未装着で開口されている部位とが前記回転軸方向Ｊにおいて交互に存在している。そして、本実施形態では、同遮蔽板３５は、回転体３１の周方向において市松模様状に設けられている。

図５に示すように、各遮蔽板３５は、円弧状に形成されてなる本体部３５ａと、同本体部３５ａの両端に折り曲げ形成されてなる固定部３５ｂとより構成されている。そして、仕切室Ｒを形成する一対の羽根板３３の上端部に、前記固定部３５ｂがビスや接着剤等を介して接合されている。

上記回転体３１は、その回転に伴い一定の移動軌跡上を回転移動する各仕切室Ｒが前記輸送管Ｔと対応する位置（以下、「排出位置」という。）に順次通過移動されるように収容体２１内に配設されている。従って、前記各仕切室Ｒは、収容体２１の開口と対応する位置（以下、「供給位置」という。）を通過移動する際に金属屑が収容され、前記排出位置に向かって移送される。

また、前記排出位置に到達した仕切室Ｒの内部に輸送通路１２（１３）を通じて輸送気体が強制的に流入することで、金属屑が輸送気体と混合された状態で下流側に排出される。そして、金属屑を輸送通路１２（１３）内に供給した後の空の仕切室（空仕切室）Ｒは、前記供給位置に向かって移送される。

さて、本実施形態においては、回転体３１を回転軸方向Ｊに沿って延びる横長状に形成することで、その高さが従来の回転体よりも低く設定されている。これにより、回転体３１（ロータリーフィーダ１５）の薄型化が図られ、その高さ方向における設置スペースを小さくすることが可能となるのである。その結果、例えば、同ロータリーフィーダ１５をＮＣ旋盤１１の排出口１１ａの近傍（下方）において床面上に載置することが可能となる。そして、収容体２１の開口を、ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａの下方にこれと対向して配置することにより、同排出口１１ａから排出された金属屑を、収容体２１の開口を通じて各仕切室Ｒ内に直接充填することが可能となる。このため、本発明によれば、例えば、ＮＣ旋盤１１から排出された金属屑を、コンベアを通じてロータリーフィーダ１５に供給するといった操作を必要とせず、同コンベア自体を省略することが可能となる。従って、本実施形態においては、コンベアによる搬送に伴う分の時間が短縮され、輸送システムの効率が向上する。

次に、このように構成されたロータリーフィーダ１５を用いて金属屑を移送する態様を説明する。
ＮＣ旋盤１１を用いた金属加工により生じた金属屑は、その排出口１１ａから収容体２１の開口を通じて前記供給位置に到達した仕切室Ｒに充填される。このとき、本実施形態の回転体３１の各仕切室Ｒには、それぞれ遮蔽板３５が設けられていることから、全仕切室Ｒにおいて金属屑の充填可能量が制限されることとなる。このため、全ての仕切室Ｒに対してその容積に相当する量の金属屑が充填される従来のロータリーフィーダに比べ、回転体３１の仕切室Ｒにおいて充填可能な金属屑の総重量が低減することとなる。その結果、回転体３１をスムーズに回転させることが極めて容易となる。

また、本実施形態においては、ＮＣ旋盤１１を用いた金属加工に際して生じた油分が、金属屑に混じって収容体２１の内部に供給されることがある。本実施形態では、こうした油分は、収容体２１に設けられた回収機構により回収される。すなわち、収容体２１の内部に供給された油分は、パンチングメタル（通過部２６）の孔を通過して貯留部２７へ導入され、そこで貯留される。この貯留部２７の内部に一定量の油分が貯留されると、バルブ２９を開放して吸引ポンプ（図示略）を作動させて貯留部２７内の油分を排出部２８まで吸引し、その排出部２８を通じて同油分を収容体２１外へ排出する。

さて、上述したように、前記供給位置にて金属屑が充填された仕切室Ｒは、回転体３１の回転に伴って排出位置へと移送される。なおこのとき、切換えバルブ１７は開状態とされ、吸引ブロワー１６により輸送通路１２（１３）の内部が負圧状態となっている。そして、仕切室Ｒが前記排出位置に到達すると、仕切室Ｒ内に充填されている金属屑は、吸引ブロワー１６により吸引されることで、負圧状態の輸送通路１２（１３）の下流側へ強制的に輸送される。ここで、本実施形態の回転体３１では、各仕切室Ｒを構成する一対の羽根板３３と遮蔽板３５とにより、金属屑が充填され難い空間が前記回転軸方向Ｊに間隔をおいて形成されている。このため、各仕切室Ｒ内に充填された金属屑が輸送通路１２（１３）内に供給される際には、そうした空間を通じて輸送気体の流通が良好となる。その結果、輸送通路１２（１３）内に供給された金属屑を下流側へスムーズに輸送することができる。そして、同金属屑は、ミキサー車によって運搬されるまで貯蔵タンク１８内に貯蔵される。

前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１） 本実施形態の回転体３１は、回転軸方向Ｊに沿って延びる横長状に形成されており、その高さが従来の回転体よりも低く設定されている。これにより、回転体３１（ロータリーフィーダ１５）の薄型化が図られ、その高さ方向における設置スペースを小さくすることができる。例えば、同ロータリーフィーダ１５を、ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａの下方にこれと対向して配置することが可能となるのである。すなわち、ＮＣ旋盤１１の排出口１１ａから排出された金属屑を各仕切室Ｒ内に直接充填することが可能となり、従来のコンベアが省略されるようになる。従って、本実施形態によれば、コンベアによる搬送に伴う分の時間が短縮され、輸送システムの効率を向上させることができる。

（２） 回転体３１におけるその回転軸方向Ｊに沿う長さｐは、同回転軸方向Ｊに直交する方向Ｋに沿う長さｑに対して２倍以上に設定されていることが好ましい。これによれば、仕切室Ｒの容積が極端に低減することがなく、金属屑の充分な移送効率を確保することができる。

（３） 回転体３１の仕切室Ｒには、同仕切室Ｒを部分的に遮蔽する遮蔽板３５が設けられている。これにより、全仕切室Ｒにおいて金属屑の充填可能量が制限されることとなる。このため、本実施形態のロータリーフィーダ１５によれば、従来のロータリーフィーダに比べ、回転体３１の仕切室Ｒにおいて充填可能な金属屑の総重量が低減することとなり、回転体３１をスムーズに回転させることができる。ひいては、金属屑の移送効率を向上させることができる。

（４） 本実施形態の回転体３１における遮蔽板３５は、回転体３１の回転軸方向Ｊに沿って互いに間隔をおいて形成されている。すなわち、これらの遮蔽板３５により、金属屑が充填され難い空間が回転軸方向Ｊに間隔をおいて形成されている。このため、各仕切室Ｒ内に充填された金属屑が輸送通路１２（１３）内に供給される際には、そうした空間を通じて輸送気体の流通が良好となるのである。その結果、輸送通路１２（１３）内に供給された金属屑を下流側へスムーズに輸送することができる。

（５） 本実施形態においては、ＮＣ旋盤１１を用いた金属加工に際して生じた油分は、収容体２１に設けられた回収機構により回収される。すなわち、収容体２１の内部に供給された油分は、パンチングメタル（通過部２６）の孔を通過して貯留部２７へ導入されてそこで貯留された後、排出部２８を通じて収容体２１外へ排出される。従って、本実施形態によれば、ロータリーフィーダ１５の内部において油分を回収することができるようになるため、輸送通路１２（１３）内を輸送されてきた油分を分離して回収する処理手段を同ロータリーフィーダ１５よりも下流側に別途設ける必要はなく、設備の簡略化を図ることができる。

（６） 本実施形態のロータリーフィーダ１５においては、回転体３１の羽根板３３の先端（周縁）とその対向面（収容体２１の内壁部２３）との間に幅広の隙間Ｓを設けている。このため、羽根板３３の先端（周縁）に付着した金属屑、又は長尺の金属屑がそれらの間で噛み合うことが抑制される。その結果、回転体３１が回転するに際し、硬質な金属屑が収容体２１の内壁部２３を摺動することがほとんどなく、回転体３１の回転抵抗の増大を好適に抑制することができる。

なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・ 収容体２１の内部に供給された油分を回収して排出することができるのであれば、回収機構の構成は特に限定されるものではない。例えば、吸引ポンプを省略する代わりに、上記貯留部２７の内部に連通するとともに同貯留部２７から下方へ勾配をもって延びる排出管を設け、そうした排出管を通じて前記油分を収容体２１外へ排出する構成を採用してもよい。

・ ロータリーフィーダ１５における上記回収機構は省略されてもよい。この場合、輸送通路１２（１３）の最下流側に、油分と金属屑とを分離する分離手段（例えば、バグフィルター）を設けることが好ましい。また、本実施形態の輸送システムにおいて、上記回収機構に加え、そうした分離手段をさらに設ける構成を採用してもよい。すなわち、ロータリーフィーダ１５の内部に設けられた回収機構と、同分離手段とにより油分の分離及び回収が行われることとなる。このような構成とした場合には、油分の分離・回収機能のさらなる向上が図られる。

・ 本実施形態では、全ての仕切室Ｒに遮蔽板３５を設けたが、少なくとも一部の仕切室Ｒにおいては同遮蔽板３５が省略されてもよい。すなわち、少なくとも一部の仕切室Ｒは、完全に開放されていてもよい。

・ 本実施形態では、回転体３１の周方向において市松模様状に遮蔽板３５を設けたが、この遮蔽板３５を回転体３１の周方向においてランダムに設ける構成が採用されてもよい。

・ 本実施形態では、各仕切室Ｒ毎に前記回転軸方向Ｊに沿って互いに間隔をおいて複数枚の遮蔽板３５を設けたが、全仕切室Ｒのうち少なくとも一部の仕切室Ｒを全体にわたって（前記回転軸方向Ｊにわたって）１枚の遮蔽板３５により遮蔽する構成を採用してもよい。すなわち、全仕切室Ｒのうち少なくとも一部の仕切室Ｒは、遮蔽板３５により完全に閉塞されていてもよい。この場合、回転体３１の駆動抵抗の増加を抑制するとともに、各仕切室Ｒ内に充填された金属屑を輸送通路１２（１３）内に供給するに際しての供給効率を高めるといった観点から、遮蔽板３５により完全に閉塞された仕切室と同遮蔽板３５が未装着の仕切室とを周方向において交互に設ける構成が好ましい。

・ 本実施形態では、各仕切室Ｒ毎に遮蔽板３５を２枚ずつ設けたが、同遮蔽板３５の数はこれに限定されるものではない。すなわち、各仕切室Ｒ毎に設けられる遮蔽板３５は、１枚であってもよく、或いは３枚以上であってもよい。なお、各仕切室Ｒ毎に設けられる遮蔽板３５の数が１枚の場合には、上述したような仕切室Ｒ全体にわたって１枚の遮蔽板３５を設ける構成の他、仕切室Ｒを局所的に遮蔽する１枚の遮蔽板３５を設ける構成が考えられる。この場合、金属屑の移送効率を高めるといった観点から、後者を採用することが好ましい。

・ 回転体３１の駆動抵抗の増加をある程度許容することができるのであれば、全ての遮蔽板３５を省略してもよい。すなわち、全ての仕切室Ｒが完全に開放されていてもよい。この場合、羽根板３３に遮蔽板３５を取り付ける等の作業が完全に省略されることから、製造工程の簡略化を図ることができる。

・ 本実施形態においては、仕切室Ｒを構成する一対の羽根板３３に遮蔽板３５を取り付けることで遮蔽部が構成されたが、その遮蔽部の構成はこれに限定されるものではない。例えば図６に示すように、回転体３１が、内筒部６１と同内筒部６１の外周に設けられる外筒部６２とこれら双方６１，６２の間を周方向に仕切る羽根板６３とより形成されるとともに、各仕切室Ｒ毎に同外筒部６２において複数の開口６５が回転軸方向Ｊに間隔をおいて設けられている場合では、開口６５が形成されていない箇所６７が遮蔽部として機能する。

また、図７に示すように、羽根板６３が省略されて、内筒部６１と外筒部６２とから構成される回転体３１が採用されてもよい。このような構成の場合には、例えば内筒部６１及び外筒部６２において、回転軸方向Ｊに沿って対応する箇所に開口６１Ａ，６２Ａが設けられる。そして、外筒部６２が回転不能に固定されるとともに内筒部６１が回転可能に構成され、同内筒部６１の開口６１Ａが外筒部６２の開口６２Ａに連通した際に、これら両開口６２Ａ，６１Ａを通じて内筒部６１の内部に金属屑が充填される。その後、内筒部６１の内部に投入された金属屑は、同内筒部６１の回転によって外筒部６２の任意の開口６２Ａを通じて輸送通路１２（１３）内に供給される。

・ 気体流提供手段として、上記吸引ブロワー１６に代えて供給ブロワーを採用してもよい。この場合、同供給ブロワーは、輸送通路１２（１３）の最上流側（ロータリーフィーダ１５よりも上流側）に設けられる。そして、収容体２１の内部の気密性を確保して金属屑の輸送効率を高めるべく、図８（ａ）に示すように、ロータリーフィーダ１５には、収容体２１の開口を閉塞する閉塞位置と同開口を開放する開放位置との二位置間で切換配置される開閉弁が設けられることが好ましい。この種の開閉弁としては、例えば、シリンダ７１からの駆動力によって往復移動するスライドゲート７２が挙げられる。同スライドゲート７２は、収容体２１の開口を閉塞する閉塞部７２Ａと同開口を開放するための開孔７２Ｂとを備えていて、シリンダ７１の駆動力によって、収容体２１の開口に対し閉塞部７２Ａ又は開孔７２Ｂが配置される。そして、回転体３１の仕切室Ｒに金属屑が充填される際には収容体２１の開口に対し開孔７２Ｂが配置され、同金属屑を輸送気体により下流側へ輸送する際には収容体２１の開口に対し閉塞部７２Ａが配置される。

なお、そうした収容体２１の開口を開放したり閉塞したりできるのであれば、上記開閉弁の構成は特に限定されるものではない。例えば、開閉弁として回動板を採用してもよい。図８（ｂ）に示すように、同回動板７５は、アクチュエータ（図示略）に連結された支軸７６の外周に固定されている。そして、制御部（図示略）の指令で作動するアクチュエータにより支軸７６が往復回動することで、同回動板７５が、収容体２１の開口を開放する開放位置（同図における二点鎖線部）と、開口を閉塞する閉塞位置（同図における実線部）との間で切換配置されるようになっている。

・ 本実施形態の輸送システムでは各輸送通路１２（１３）に共通の吸引ブロワー１６を配設する構成としたが、これを各輸送通路１２（１３）の最下流側にそれぞれ配設する構成に変更してもよい。この場合、各輸送通路の切換えバルブ１７は省略できる。

・ 羽根板３３の数、すなわち仕切室Ｒの数は特に限定されるものではない。すなわち、仕切室Ｒの数は４つ未満であってもよく、５つ以上であってもよい。
・ 本実施形態では、収容体２１の内部に供給された油分を貯留部２７に通過させる通過部２６としてパンチングメタルを採用したが、同通過部２６の構成はこれに限定されるものではない。すなわち、金属屑の通過を防止して油分のみの通過を可能とするのであれば、例えば、通過部２６として金網や濾紙等を採用してもよい。

・ 本実施形態の輸送システムには、２つの輸送通路１２，１３を設けたが、同輸送通路を３つ以上設ける構成を採用してもよい。このような構成とした場合、様々な種類の金属屑（例えば鉄、鋳鉄、鋳鋼、アルミニウム等）の輸送がその種類別に可能となり、効率的である。また、輸送通路を１つとする構成を採用してもよい、この場合、切換えバルブ１７は省略できる。

・ 本実施形態では、粉粒体として金属屑を輸送する輸送システムを採用したが、この粉粒体としては金属屑に限られるものではない。すなわち、ガラス、プラスチック及び板材のかけら、おがくず、細かく砕いたビニール等の粉砕体や、セメント、木の粉等の粉体等を輸送する輸送システムを採用してもよい。なお、例えば、おがくずや木の粉を輸送する輸送システムにおいては焼却炉が、また、セメントを輸送する輸送システムにおいてはミキサー機が、輸送通路１２（１３）の下流側に配設される。

さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・ 前記回転体における前記回転軸方向に沿う長さは、同回転軸方向に直交する方向に沿う長さに対して２倍以上に設定されていることを特徴とするロータリーフィーダ。このような構成とした場合、金属屑の移送効率の悪化を抑制しつつ、工場内における設置スペースを確保することができる。

・ 請求項１〜５のいずれか一項に記載のロータリーフィーダと、前記粉粒体を輸送するための気体流を前記輸送通路内に提供する気体流提供手段と、前記ロータリーフィーダから前記輸送通路内を輸送された粉粒体を貯蔵する貯蔵手段とを備えることを特徴とする粉粒体輸送システム。上記構成によれば、ロータリーフィーダを通じて輸送通路内に供給された粉粒体は、気体流提供手段により提供される気体流により下流側へ輸送され、貯蔵手段の内部に貯蔵される。

本実施形態の粉粒体輸送システムを示す概略図。 本実施形態のロータリーフィーダを示す側断面図。 図２における３−３線断面図。 同ロータリーフィーダを示す平面図。 本実施形態の回転体を示す斜視図。 別例の回転体を示す斜視図。 別例の回転体を示す斜視図。 （ａ）及び（ｂ）は別例のロータリーフィーダを示す側断面図。

符号の説明

１２，１３…輸送通路、１５…ロータリーフィーダ、２１…収容体、２６…通過部、２７…貯留部、２８…排出部、３１…回転体、３３…羽根板、３５…遮蔽部としての遮蔽板、Ｒ…仕切室、Ｗ…回転方向、Ｊ…回転軸方向、Ｋ…回転軸方向に直交する方向、ｐ…回転軸方向に沿う長さ、ｑ…回転軸方向に直交する方向に沿う長さ。

Claims (5)

1. 複数の羽根板により複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体と、開口を有して前記回転体を収容する収容体とを備え、同回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された粉粒体を前記輸送通路内に供給するロータリーフィーダであって、
   前記回転体は、その回転軸方向に沿う長さを同回転軸方向に直交する方向に沿う長さよりも大きくすることで横長状に形成されていることを特徴とするロータリーフィーダ。
2. 前記複数の仕切室のうち少なくとも一部の仕切室は、前記粉粒体の充填を抑制すべく、少なくとも一部が遮蔽部により遮蔽されていることを特徴とする請求項１に記載のロータリーフィーダ。
3. 前記遮蔽部は、前記回転体の回転軸方向に沿って互いに間隔をおいて形成されていることを特徴とする請求項２に記載のロータリーフィーダ。
4. 前記収容体には、同収容体の内部に供給された油分を回収する回収機構が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のロータリーフィーダ。
5. 前記回収機構は、前記収容体に設けられて前記油分の通過を許容する通過部と、同通過部を通過した油分を前記収容体内で貯留する貯留部と、同貯留部に貯留された油分を前記収容体外へ排出する排出部とを有することを特徴とする請求項４に記載のロータリーフィーダ。

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