JP2007168219A - 不織布積層体 - Google Patents

Abstract

【課題】各層における密度等の層状態が厚み方向に異なっている不織布積層体を、１枚の不織布原反から製造することができる不織布積層体、その製造方法及びそれを用いた吸収性物品を提供すること。
【解決手段】本発明の不織布積層体１は、不織布２が所定方向に折り重ねられて多層に形成された不織布積層体であって、不織布２は、前記所定方向に沿って層状態が変化した層状態変化領域３を有しており、層状態変化領域３が所定方向に折り重ねられることによって、不織布積層体１の各層１１〜１４の層状態は、不織布積層体１の厚み方向に異なっている。
【選択図】図１

Description

本発明は、不織布が積層されてなる不織布積層体、その製造方法及びそれを用いた吸収性物品に関する。

従来、吸収性物品における吸収体を不織布の積層体から形成する技術が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。特許文献１記載の吸収体においては、上層を形成する不織布の密度と下層を形成する不織布の密度を異ならせることにより、上層の吸収特性と下層の吸収特性とを異ならせている。

特開２００４−２２９７６７号公報

しかし、特許文献１記載の吸収体においては、上層の密度と下層の密度とを異ならせるために、上層を形成する不織布及び下層を形成する不織布としてそれぞれ異なる種類の不織布を用いている。そのため、吸収体の形成材料として、２種類以上の不織布原反を用意する必要があり、積層体の形成加工も煩雑であった。

従って、本発明の目的は、各層における密度等の層状態が厚み方向に異なっている不織布積層体を、１枚の不織布原反から製造することができる不織布積層体、その製造方法及びそれを用いた吸収性物品を提供することにある。

本発明は、不織布が所定方向に折り重ねられて多層に形成された不織布積層体であって、不織布は、前記所定方向に沿って層状態が変化した層状態変化領域を有しており、層状態変化領域が所定方向に折り重ねられることによって、不織布積層体の各層の層状態は、不織布積層体の厚み方向に異なっている不織布積層体を提供することにより上記の目的を達成したものである。

また、本発明は、前記不織布積層体の製造方法であって、不織布原反をその長手方向に繰り出す工程と、繰り出された不織布原反にその幅方向に沿って層状態が変化するように前記層状態変化領域を形成する工程と、不織布原反の層状態変化領域を幅方向に折り重ねる工程とを有する不織布積層体の製造方法を提供するものである。

また、本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された吸収体を備えた吸収性物品であって、前記不織布積層体が表面シート若しくは吸収体又は表面シートと吸収体との間に介在された拡散層に用いられている吸収性物品を提供するものである。

本発明の不織布積層体によれば、各層における密度等の層状態が厚み方向に異なっている不織布積層体を、１枚の不織布原反から製造することができる。また、本発明の不織布積層体の製造方法によれば、前記不織布積層体を効率的に製造することができる。また、本発明の吸収性物品によれば、吸収性能が向上し、効率的な製造工程で得ることができる。

以下、本発明の不織布積層体について、その好ましい一実施形態である第１実施形態に基づき図１を参照しながら説明する。
第１実施形態の不織布積層体１は、図１に示すように、不織布２が所定方向に折り重ねられて多層に形成された不織布積層体である。詳細には、不織布積層体１は、最上層である第１層１１、第２層１２、第３層１３、最下層である第４層１４の順で積層した４層積層体である。前記所定方向は、不織布２の素材である不織布原反２０の幅方向〔図１（ｂ）における横方向〕と一致している。この所定方向を以下「折り重ね方向」ともいう。尚、「長手方向」及び「幅方向」というときは、特に明記のない限り、それぞれ「不織布原反の長手方向」及び「不織布原反の幅方向」を意味する。

不織布２としては、例えば、エアスルー不織布（エンボス加工されていないもの又はエンボス加工されているもの）、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド複合不織布が用いられる。層状態変化領域３（後述）を良好に形成するには、不織布２の厚みは厚い方が好ましいため、不織布２としては、厚く形成し易いエアスルー不織布が好ましく用いられる。

不織布２に使用される繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のようなポリエステル、ナイロンのようなポリアミド等の合成繊維、レーヨン及びキュプラ等の再生セルロース繊維、コットン等の天然繊維が挙げられる。

不織布２は、前記所定方向（折り重ね方向）に沿って層状態が変化した層状態変化領域３を有している。本実施形態においては、層状態変化領域３は、不織布２の全幅に亘っている。
本発明において「層状態」とは、不織布積層体の各層における吸収性能に関連する種々の状態を意味する。層状態を変化させる要因としては、典型的には、「密度」、「繊維空隙（繊維間距離）」、「厚み」、「エンボス数」（エンボス加工された層の場合）、「エンボス面積率」（エンボス加工された層の場合）、「繊維の太さ」、「繊維の分割の程度」（分割繊維を含む層の場合）等である。

前記の層状態を変化させる要因は、複数含まれている場合も多い。例えば、各層について、密度、繊維空隙及び厚みの３要因が変化している場合がある。層状態を変化させる要因は、相互に関連している場合も多い。例えば、密度が異なっていれば、それに対応して繊維空隙や厚みも異なっている場合がある。

不織布積層体１の各層１１〜１４の層状態は、層状態変化領域３が所定方向に折り重ねられることによって不織布積層体１の厚み方向に異なっている。詳細には、第１実施形態の不織布積層体１においては、層状態変化領域３の層状態の変化は、主として密度の変化に起因している。尚、前述の通り、密度以外の要因（例えば、エンボス面積率や厚み）も同時に変化している場合もあり、本実施形態においては、エンボス面積率等が同時に変化している。

本実施形態においては、各層１１〜１４の密度は、最上層である第１層１１から最下層である第４層１４に亘って、第１層１１、第２層１２、第３層１３、第４層１４の順で順次増加している。この密度は、層ごとに平均密度として算出される。各層においては、密度は、巨視的に視て折り重ね方向に一定であってもよく、折り重ね方向に変化していてもよい。

平均密度は、各層ごとに平均厚み及び面積を算出し、各層の質量を該平均厚み及び該面積で除算することにより得られる。平均厚みは、各層の上面又は下面に厚み方向の凹部（凹エンボス等）が形成されている場合には、該凹部を含まずに算出するが、各層の厚み方向内部に空隙が形成されている場合には、該空隙を含んで算出する。
各層１１〜１４の幅は同じとなっている。各層１１〜１４の幅は、例えば、子供用使い捨ておむつにおける拡散層（表面シートと吸収体との間に介在された層）として用いる場合には、好ましくは３０〜１２０ｍｍであり、各層１１〜１４の平均厚みは、好ましくは０．５〜２ｍｍである。

不織布２の層状態変化領域３は、折り重ねられる前においては、不織布積層体１における第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４に対応して、それぞれ第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４に区画されている。第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４の密度は、この順に順次増加している。

本実施形態においては、層状態変化領域３の各区域３１〜３４の上面に、エンボス加工による凹部（図示せず）が大きさ（面方向面積、深さ）、個数等を異ならせて形成されていることにより、各区域３１〜３４の密度が折り重ね方向に変化しており、延いては不織布積層体１の各層１１〜１４の密度が厚み方向に異なっている。
各区域３１〜３４の幅は同じとなっている。各区域の幅３１〜３４は、不織布積層体１の各層１１〜１４の幅とほぼ同じとなる。

折り重ね方向に隣接する各区域３１，３２，３３，３４間は、不織布原反２０に密度を変化させる加工が実質的に施されておらず、不織布原反２０の密度とほぼ同じ密度を有する未加工低密度区域３Ａ，３Ａ，３Ａとなっている。各未加工低密度区域３Ａの幅は同じとなっている。未加工低密度区域３Ａの幅は、好ましくは３〜１０ｍｍである。

不織布２の層状態変化領域３は、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４がそれぞれ第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４を形成するように、未加工低密度区域３Ａを折り返し部として、Ｗ字を９０回転させて上下方向に潰した形状に４層に折り重ねられている。

不織布積層体１の各層１１，１２，１３，１４間は、接着剤で接合されてもよく、熱シール（エンボスシール等）や超音波シールにより接合されていてもよい。また、各層１１，１２，１３，１４間は、全面的に接合されていてもよく、部分的に（例えば各層の周縁のみが）接合されていてもよい。
各層１１，１２，１３，１４間の接合は、必ずしも必須ではない。例えば、不織布積層体１全体が別体の被覆シート（図示せず）で被覆されている形態や、最上層である第１層１１と最下層である第４層１４とがその間の第２層１２，第３層１３を包むように接合されている形態においては、各層１１，１２，１３，１４間の接合を省略することができる。

次に、第１実施形態の不織布積層体１の製造に好ましく用いられる本発明の不織布積層体の製造方法の第１実施態様及び第１実施態様の製造方法を実施する第１の製造装置について説明する。第１実施態様の不織布積層体の製造方法は、不織布原反２０をその長手方向に繰り出す工程と、繰り出された不織布原反２０にその幅方向に沿って層状態が変化するように層状態変化領域３を形成する工程と、不織布原反２０の層状態変化領域３を幅方向に折り重ねる工程とを有している。

第１の製造装置は、図１に示すように、不織布原反２０をその長手方向に繰り出す繰り出し手段（図示せず）と、該繰り出し手段により繰り出された不織布原反２０に層状態変化領域３を形成する一対の層状態変化領域形成用ロール（Ｒ１，Ｒ２）と、層状態変化領域形成用ロール（Ｒ１，Ｒ２）により層状態変化領域３が形成された不織布原反２０をその幅方向に折り重ねる折り重ね手段Ｐと、折り重ね手段Ｐにより折り重ねられた不織布原反２０を所定長さに切断する切断手段（図示せず）とを備えている。

前記繰り出し手段としては、不織布原反２０を長手方向に繰り出し可能な公知の手段が用いられる。

層状態変化領域形成用ロールは、不織布原反２０の上方に位置するエンボスロールＲ１と、不織布原反２０の下方に位置する円筒形状のフラットロールＲ２とからなる。層状態変化領域形成用ロールを構成するロールは、加熱可能になっていてもよい。加熱されたロールによれば、ヒートエンボス加工やヒートシール加工等を行うことができる。

エンボスロールＲ１の外周面は、不織布２の層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４に対応して、それぞれ第１エンボス領域Ｒ１１、第２エンボス領域Ｒ１２、第３エンボス領域Ｒ１３及び第４エンボス領域Ｒ１４に区画されている。各エンボス領域１１〜１４には、エンボスロールＲ１の径方向に延出する凸エンボス（図示せず）が設けられている。該凸エンボスは、層状態変化領域３における前記エンボスによる凹部の形状に対応している。

各エンボス領域Ｒ１１〜Ｒ１４における有効エンボス面積は、第１エンボス領域Ｒ１１、第２エンボス領域Ｒ１２、第３エンボス領域Ｒ１３、第４エンボス領域Ｒ１４の順で順次大きくなっている。「有効エンボス面積」とは、エンボスロールＲ１の前記凸エンボスの頂部面積を言う。また、その頂部において仮想的に「基準円筒」を考えたときに、該基準円筒一周分の「有効エンボス面積」の総和を該基準円筒の周面の面積で割った値が「エンボス面積率」である。各区域３１〜３４の密度を異ならせるには、各エンボス領域Ｒ１１〜Ｒ１４におけるエンボス面積率（エンボス数、凸エンボスの頂部面積）、凸エンボスの高さ等を変更すればよい。

折り重ね方向に隣接する各エンボス領域Ｒ１１，Ｒ１２，Ｒ１３，Ｒ１４間は、不織布２の層状態変化領域３における未加工低密度区域３Ａに対応して、凸エンボスが設けられていない未エンボス領域Ｒ１Ａとなっている。

折り重ね手段Ｐは、層状態変化領域３が形成された不織布原反２０をその幅方向に所定形状に折り重ねるものである。折り重ね手段Ｐによれば、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４がそれぞれ第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４を形成するように、不織布２の層状態変化領域３を、Ｗ字を９０回転させて上下方向に潰した形状に４層に折り重ねることができる。

前記切断手段（図示せず）は、折り重ね手段Ｐにより折り重ねられた不織布原反２０を所定長さに切断できるようになっている。

第１の製造装置を用いた第１実施態様の不織布積層体の製造方法について説明する。まず、前記繰り出し手段により不織布原反２０がその長手方向に繰り出される。次に、一対の層状態変化領域形成用ロール（Ｒ１，Ｒ２）間に不織布原反２０が導入され、層状態変化領域形成用ロール（Ｒ１，Ｒ２）により、不織布原反２０に、その幅方向に沿って密度が変化するように層状態変化領域３が形成される。このように、層状態変化領域３は１工程で形成される。

詳述すると、層状態変化領域形成用ロール（Ｒ１，Ｒ２）に導入された不織布原反２０におけるエンボスロールＲ１との対向面は、エンボスロールＲ１における各エンボス領域Ｒ１１，Ｒ１２，Ｒ１３及びＲ１４によりエンボス加工される。不織布原反２０におけるエンボス領域Ｒ１１，Ｒ１２，Ｒ１３及びＲ１４との対向面は、それぞれ層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４となる。また、エンボスロールＲ１における未エンボス領域Ｒ１Ａは、不織布原反２０を実質的にエンボス加工しないため、不織布原反２０における未エンボス領域Ｒ１Ａとの対向面は、未加工低密度区域３Ａとなる。

次いで、折り重ね手段Ｐにより不織布原反２０の層状態変化領域３が幅方向に折り重ねられる。詳述すると、不織布２の層状態変化領域３は、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４がそれぞれ第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４を形成するように、未加工低密度区域３Ａを折り返し部として、Ｗ字を９０回転させて上下方向に潰した形状に４層に折り重ねられる。
その後、折り重ねられた不織布原反２０は、前記切断手段により所定長さに切断される。必要に応じ、不織布原反２０の切断前、切断後又は切断と同時に、各層１１〜１４が接合されることにより、不織布２が折り重ねられて多層に形成された不織布積層体１が得られる。

このような不織布積層体１は、様々な製品の構成部位に適用することができるが、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された吸収体を備えた吸収性物品（使い捨ておむつ、生理用ナプキン等。図示せず）における表面シート、吸収体、拡散層（表面シートと吸収体との間に介在されて、表面シートを通過した液を、面方向に拡散させながら吸収体に移行させる層）等に好ましく用いられる。

本発明の不織布積層体を前記拡散層に用いる場合には、一般的には、下層に行くほど高密度になる構造を有する不織布積層体がよい。このような密度勾配を持つ不織布積層体によれば、液の吸収速度が速くなり、液を吸収体に素早く移行させて吸収できる。また、表面シートへの液の逆戻り防止にも効果がみられる。

前記拡散層に、上層に行くほど高密度になる構造を有する不織布積層体を用いることもできる。このような密度勾配を持つ不織布積層体によれば、拡散層の厚み方向の液の透過を抑えながら、液を面方向に拡散させることができ、吸収体の広い面積を吸収面として活用できる。

第１実施形態の不織布積層体１は、層状態変化領域３を有する不織布２が所定方向に折り重ねられて多層に形成されているため、クッション性が高く、また、吸収性物品の吸収体に用いた場合には、ズレやヨレが生じ難い。
また、不織布積層体１は、１枚の不織布原反２０から形成することができ、不織布積層体１の形成加工が簡便である。

また、不織布積層体１の折り返し部は、未加工低密度区域３Ａから形成されており、密度が低くなっている。この密度の低い折り返し部が各層１１〜１４の一側部又は両側部に位置することになるため、不織布積層体１の各層１１〜１４には、両側部から幅方向中央に向けて毛管力が働く。従って、不織布積層体１は、吸収体に用いた場合には漏れ防止性能が高い。
本実施形態の不織布積層体１は、各層の一側部又は両側部が折り返されているため、各層間を接合するのに使用する接着剤の量を減らすことができ、不織布積層体１のクッション性の低下を抑制することができる。

第１実施態様の不織布積層体の製造方法によれば、第１実施形態の不織布積層体１を効率的に製造することができる。また、本発明の吸収性物品によれば、吸収性能が向上し、効率的な製造工程で得ることができる。

次に、別の実施形態の不織布積層体並びにその製造に用いられる別の実施態様の製造方法及び該製造方法に用いられる別の製造装置について説明する。別の実施形態の不織布積層体、別の実施態様の製造方法及び別の製造装置については、それぞれ第１実施形態の不織布積層体、第１実施態様の製造方法及び第１の製造装置とは異なる点を中心に説明し、同じ点について説明を省略する。従って、前述した第１実施形態の不織布積層体、第１実施態様の製造方法及び第１の製造装置についての説明が適宜適用される。
別の実施形態の不織布積層体及び別の実施態様の製造方法においても、それぞれ第１実施形態の不織布積層体及び第１実施態様の製造方法と同様の効果が奏される。

第２実施形態の不織布積層体１は、図２に示すように、４層積層体であること、折り重ね形態、各層の密度が最上層の第１層１１から最下層の第４層１４に亘って順次増加している点等については、第１実施形態の不織布積層体１と同様である。また、第２実施形態の不織布積層体１における不織布２の層状態変化領域３には、不織布積層体１の第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４に対応して、それぞれ第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４が形成されている点、折り重ね方向に隣接する各区域３１，３２，３３，３４間に未加工低密度区域３Ａが形成されている点等についても、第１実施形態の不織布積層体１と同様である。

而して、第２実施形態の不織布積層体１は、層状態変化領域３の密度を変化させる手段が異なる。具体的には、第１実施形態における層状態変化領域３においては、エンボス面積率等を変化させることにより、密度を変化させているが、第２実施形態における層状態変化領域３においては、エンボス加工による凹部を設けることなく、厚みを異ならせることにより、密度を変化させている。

即ち、不織布２の層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４の厚みは、この順に順次薄くなっている。不織布２は、層状態変化領域３を形成する前においては、等厚で等密度となっている。従って、プレス加工（詳細は後述）等により厚みを変化させると、厚みに反比例して密度が変化し、層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４の密度は、この順で順次大きくなっている。

このような不織布２の層状態変化領域３は、第１実施形態と同様に、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４がそれぞれ第１層１１、第２層１２、第３層１３及び第４層１４を形成するように、Ｗ字を９０回転させて上下方向に潰した形状に４層に折り重ねられている。
このような不織布２の層状態変化領域３が折り重ね方向に折り重ねられることにより、最上層である第１層１１、第２層１２、第３層１３、最下層である第４層１４の順で密度が順次増加している不織布積層体１（換言すると、この順で厚みが順次減少している不織布積層体１）が形成される。

第２実施形態の不織布積層体１は、例えば第２実施態様の不織布積層体の製造方法により製造される。第２実施態様の製造方法の実施に用いられる第２の製造装置においては、第１の製造装置に比して、層状態変化領域形成用ロールにおいて、フラットロールＲ２と対になるエンボスロールＲ１に代えて、段付ロールＲ３が用いられている。その他の構成は第１の製造装置と同様である。

段付ロールＲ３の外径は、不織布２の層状態変化領域３の第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４の厚みに対応して、第１段差領域Ｒ３１、第２段差領域Ｒ３２、第３段差領域Ｒ３３、第４段差領域Ｒ３４の順で順次大きくなっている。段付ロールＲ３には、層状態変化領域３における未加工低密度区域３Ａに対応して、不織布原反２０を実質的にプレス加工しない小径領域Ｒ３Ａが設けられている。

第２の製造装置を用いた第２実施態様の製造方法によれば、不織布２の層状態変化領域３は次のように形成される。
不織布原反２０は、層状態変化領域３が形成される前においては、等厚で等密度である。而して、不織布原反２０が一対の段付ロールＲ３、フラットロールＲ２間でプレス加工されることにより、段付ロールＲ３における第１段差領域Ｒ３１、第２段差領域Ｒ３２、第３段差領域Ｒ３３及び第４段差領域Ｒ３４の外径の大きさに対応して、不織布２の層状態変化領域３は、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３及び第４区域３４の順で厚みが薄くなるように形成される。

その結果、層状態変化領域３は、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４の順で、厚みに反比例して密度が順次増加する。
このように層状態変化領域３が形成された不織布２は、第１実施態様と同様に、折り重ね手段Ｐにより４層に折り重ねられ、前記切断手段により所定長さに切断されて、不織布積層体１となる。

第３実施形態の不織布積層体１は、図３に示すように、第２実施形態に比して、不織布２の層状態変化領域３に未加工低密度区域３Ａが設けられておらず、折り重ね方向に隣接する各区域３１，３２，３３，３４が隣接している。そのため、第３実施形態の不織布積層体１においては、折り重ね方向に隣接する各区域３１，３２，３３，３４の境界近傍を折り返し部として４層に折り重ねられている。その他の構成は、第２実施形態の不織布積層体１と同様である。

第３実施形態の不織布積層体１を製造する第３の製造装置においては、層状態変化領域形成用ロールにおける段付ロールＲ３には、層状態変化領域３の形態（未加工低密度区域３Ａを有していない）に対応して、小径領域Ｒ３Ａが設けられていない。
第３の製造装置を用いた第３実施態様の不織布積層体の製法方法によれば、折り重ね方向に各区域３１，３２，３３，３４が隣接した層状態変化領域３が形成され、第３実施形態の不織布積層体１を製造することができる。

第４実施形態の不織布積層体１は、第２実施形態の不織布積層体１に比して、図４に示すように、不織布２の層状態変化領域３における厚みの変化パターン、即ち密度の変化パターンが異なる。具体的には、不織布２の層状態変化領域３の厚みは、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４の順で、厚、薄、厚、薄の順で交互になっている。そのため、不織布２の層状態変化領域３の密度は、厚みに反比例して、第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４の順で、小、大、小、大の順で交互になっている。

このような不織布２の層状態変化領域３が折り重ね方向に折り重ねられることにより、最上層である第１層１１、第２層１２、第３層１３、最下層である第４層１４の順で密度が小、大、小、大の順で交互になっている不織布積層体１（換言すると、この順で厚みが厚、薄、厚、薄の順で交互になっている不織布積層体１）が形成される。

第４実施形態の不織布積層体１を製造する第４の製造装置においては、第２の実施装置に比して、層状態変化領域形成用ロールにおける段付ロールＲ３は、層状態変化領域３の各区域３１，３２，３３，３４に対応して、第１段差領域Ｒ３１、第２段差領域Ｒ３２、第３段差領域Ｒ３３及び第４段差領域Ｒ３４の外径が、小、大、小、大の順で交互になっている。
第４の製造装置を用いた第４実施態様の不織布積層体の製法方法によれば、層状態変化領域３は、幅方向（折り重ね方向）に亘って厚みが大、小、大、小の順に交互になるように、即ち密度が小、大、小、大の順で交互になるように形成され、第４実施形態の不織布積層体１を製造することができる。

第５実施形態の不織布積層体１は、第３実施形態の不織布積層体１に比して、図５に示すように、不織布２の層状態変化領域３の厚みが折り畳み方向に亘って徐々に（直線的に）薄くなっている。そのため、不織布２の層状態変化領域３の密度は、厚みに反比例して徐々に大きくなっている。
このような不織布２の層状態変化領域３が折り重ね方向に折り重ねられることにより、最上層である第１層１１、第２層１２、第３層１３、最下層である第４層１４の順で密度が順次増加している不織布積層体１（換言すると、この順で厚みが順次減少している不織布積層体１）が形成される。

第５実施形態の不織布積層体１を製造する第５の製造装置においては、第３の製造装置に比して、層状態変化領域形成用ロールにおける段付ロールＲ３に代えて、円錐台形状の円錐台ロールＲ４が用いられている。円錐台ロールＲ４の外径は、不織布２の層状態変化領域３の厚みの変化（徐々に直線的に変化）に対応して、幅方向に徐々に直線状に大きくなっている。

第５の製造装置を用いた第５実施態様の製造方法によれば、層状態変化領域３が形成されていない不織布原反２０を一対の円錐台ロールＲ４とフラットロールＲ２との間でプレス加工することにより、層状態変化領域３は、幅方向（折り重ね方向）に亘って徐々に厚みが薄くなるように、即ち徐々に密度が高くなるように形成され、第５実施形態の不織布積層体１を製造することができる。

第６実施形態の不織布積層体１においては、図６に示すように、不織布２の層状態変化領域３には、折り重ね方向と直交する方向に延びる等幅のエンボス溝４１〜４８が、折り重ね方向に沿って順次間隔を狭くして８本設けられている。尚、第６実施形態においては、エンボス溝が８本設けられているが、エンボス溝の本数が多い程、密度の変化を滑らかにすることができ、好ましい。各エンボス溝４１〜４８は、不織布２の層状態変化領域３の両面に、厚み方向位置を一致させて設けられている。

複数のエンボス溝４１〜４８が折り重ね方向に沿って順次間隔を狭くして設けられていると、層状態変化領域３を折り重ね方向に所定幅で区画したときに、例えば折り重ね方向に３等分に区画したときに、エンボス溝の少ない区画は密度及びエンボス面積率が小さくなり、エンボス溝が多い区画は密度及びエンボス面積率が大きくなる。このように、折り重ね方向に密度及びエンボス面積率が変化した層状態変化領域３が形成されている。

このような不織布２の層状態変化領域３が折り重ね方向に折り重ねられることにより、最上層である第１層１１、第２層１２、最下層である第３層１３の順で密度及びエンボス面積率が順次増加している不織布積層体１が形成される。
第６実施形態の不織布積層体１においては、直線状のエンボス溝４１〜４８で液が直線状に方向性をもって拡散するため、好ましい。

第６実施形態の不織布積層体１を製造する第６の製造装置においては、第１の製造装置に比して、層状態変化領域形成用ロールが一対の周エンボスロールＲ５，Ｒ５から構成されている。周エンボスロールＲ５の周面には、層状態変化領域３におけるエンボス溝４１〜４８に対応して、周方向全周に亘って設けられたエンボス条Ｒ５１〜Ｒ５８が軸方向（折り重ね方向に対応する方向）に所定間隔をおいて８条設けられている。
各エンボス条Ｒ５１〜Ｒ５８は等幅で、隣接するエンボス条Ｒ５１〜Ｒ５８の軸方向間隔は、層状態変化領域３におけるエンボス溝４１〜４８に対応して、順次狭くなっている。

第６の製造装置を用いた第６実施態様の製造方法によれば、層状態変化領域３が形成されていない不織布原反２０を一対の周エンボスロールＲ５，Ｒ５間でプレス加工することにより、不織布原反２０には、等幅のエンボス溝４１〜４８が、折り重ね方向（幅方向）に順に間隔が狭くなるように形成され、層状態変化領域３が形成される。従って、第６実施態様の製造方法によれば、層状態変化領域３においては、巨視的に視て、エンボス溝４１〜４８の間隔に反比例して密度及びエンボス面積率が大きくなり、第６実施形態の不織布積層体１を製造することができる。

不織布積層体１の折り重ね形態は、前述の第１実施形態〜第６実施形態の折り重ね形態に制限されない。
例えば、図７（ａ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における等幅の第１区域３１、第２区域３２を２つ折りで折り重ねて、第１層１１及び第２層１２からなる２層の不織布積層体１を形成することができる。

図７（ｂ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２及び第３区域３３（第１区域３１と第３区域３３とは等幅。第２区域３２は第１区域３１の２倍幅）を第１区域３１及び第３区域３３からそれぞれ第１層１１の左半分及び第１層１１の右半分が形成され、第２区域３２から第２層１２が形成されるように２回折り返して折り重ねて、第１層１１及び第２層１２からなる２層の不織布積層体１を形成することができる。

図７（ｃ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における等幅の第１区域３１、第２区域３２及び第３区域３３を第１区域３１、第３区域３３及び第２区域３２からそれぞれ第１層１１〜第３層１３が形成されるように３回折り返して折り重ねて、第１層１１〜第３層１３からなる３層の不織布積層体１を形成することができる。

図７（ｄ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における等幅の第１区域３１、第２区域３２及び第３区域３３を第１区域３１〜第３区域３３からそれぞれ第１層１１〜第３層１３が形成されるように３回折り返して折り重ねて、第１層１１〜第３層１３からなる３層の不織布積層体１を形成することができる。

図８（ａ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における等幅の第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４を第１区域３１、第４区域３４、第３区域３３及び第２区域３２からそれぞれ第１層１１〜第４層１４が形成されるように４回折り返して折り重ねて、第１層１１〜第４層１４からなる４層の不織布積層体１を形成することができる。

図８（ｂ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における等幅の第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４を第１区域３１、第３区域３３、第４区域３４及び第２区域３２からそれぞれ第１層１１〜第４層１４が形成されるように４回折り返して折り重ねて、第１層１１〜第４層１４からなる４層の不織布積層体１を形成することができる。

図８（ｃ）に示すように、不織布２の層状態変化領域３における第１区域３１、第２区域３２、第３区域３３、第４区域３４、第５区域３５、第６区域３６及び第７区域３７（第４区域３４は第１区域３１の２倍幅。第４区域３４以外の区域は等幅）を、第１区域３１、第７区域３７、第２区域３２、第６区域３６、第３区域３３、第５区域３５及び第４区域３４からそれぞれ第１層１１の左半分、第１層１１の右半分、第２層１２の左半分、第２層１２の右半分、第３層１３の左半分、第３層１３の右半分及び第４層１４が形成されるように６回折り返して折り重ねて、第１層１１〜第４層１４からなる４層の不織布積層体１を形成することができる。

本発明の不織布積層体及びその製造方法は、それぞれ前述の各実施形態及び各実施態様に制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更することができる。前述の各実施形態及び各実施態様を適宜組み合わせることもできる。
本発明の不織布積層体においては、不織布積層体の層数、折り重ね形態については制限はない。層状態変化領域３における層状態（密度、エンボス面積率、厚み等）の変化パターン（順次増加、順次減少、大小交互、ランダム等）には制限はない。同様に、不織布積層体の各層の層状態の変化パターン（順次増加、順次減少、大小交互、ランダム等）にも制限はない。

層状態変化領域３は、不織布２の全幅に亘ってなくてもよい。層状態変化領域３は、不織布原反２０の幅方向以外の方向、例えば長手方向に沿って層状態が変化するように形成することができる。
不織布の全面ないし一部に歯溝ロール等で処理を行い、液の拡散を幅方向に誘導できるパターンを成形することもできる。

不織布に、部分的に立体的な開孔を形成したり、部分的にエンボスを形成することにより、不織布の密度を所定方向に変化させることができる。
不織布積層体の最上層に部分的に開孔を形成することにより、液の浸透性を向上させることができる。

本発明の不織布積層体の製造方法においては、層状態変化領域形成用ロールを、一対のエンボスロールＲ１，Ｒ１、一対の段付ロールＲ３，Ｒ３又は一対の周エンボスロールＲ５，Ｒ５から構成することができ、一方のロールをフラットロールＲ２から構成することもできる。

層状態変化領域形成用ロールを用いずに、熱風回復装置を用いて熱風の強さを不織布の幅方向に変化させることにより、層状態変化領域の層状態を所定方向に変化させることができる。
層状態変化領域形成用ロールの周面を、その軸方向に（即ち不織布原反の幅方向に）温度を変化させて、不織布の溶融の程度を変化させることにより、層状態変化領域の層状態を所定方向に変化させることができる。

図１（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第１実施態様の実施に用いられる第１の製造装置を示す斜視図、図１（ｂ）は、第１の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図１（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第１実施形態を示す縦断面図である。 図２（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第２実施態様の実施に用いられる第２の製造装置を示す斜視図、図２（ｂ）は、第２の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図２（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第２実施形態を示す縦断面図である。 図３（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第３実施態様の実施に用いられる第３の製造装置を示す斜視図、図３（ｂ）は、第３の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図３（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第３実施形態を示す縦断面図である。 図４（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第４実施態様の実施に用いられる第４の製造装置を示す斜視図、図４（ｂ）は、第４の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図４（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第４実施形態を示す縦断面図である。 図５（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第５実施態様の実施に用いられる第５の製造装置を示す斜視図、図５（ｂ）は、第５の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図５（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第５実施形態を示す縦断面図である。 図６（ａ）は、本発明の不織布積層体の製造方法の第６実施態様の実施に用いられる第６の製造装置を示す斜視図、図６（ｂ）は、第６の実施装置について一対のロールを通るように切断した縦断面図、図６（ｃ）は、本発明の不織布積層体の第６実施形態を示す縦断面図である。 図７（ａ）〜図７（ｄ）は、それぞれ本発明の不織布積層体の各種折り重ね形態を示す縦断面図〔図１（ｃ）相当図〕である。 図８（ａ）〜図８（ｃ）は、それぞれ本発明の不織布積層体の各種折り重ね形態を示す縦断面図〔図１（ｃ）相当図〕である。

符号の説明

１ 不織布積層体
１１ 第１層
１２ 第２層
１３ 第３層
１４ 第４層
２ 不織布
２０ 不織布原反
３ 層状態変化領域
３１ 第１区域
３２ 第２区域
３３ 第３区域
３４ 第４区域
３Ａ 未加工低密度区域
Ｐ 折り重ね手段
Ｒ１ エンボスロール
Ｒ２ フラットロール
Ｒ３ 段付ロール
Ｒ４ 円錐台ロール
Ｒ５ 周エンボスロール

Claims (7)

1. 不織布が所定方向に折り重ねられて多層に形成された不織布積層体であって、
   不織布は、前記所定方向に沿って層状態が変化した層状態変化領域を有しており、層状態変化領域が所定方向に折り重ねられることによって、不織布積層体の各層の層状態は、不織布積層体の厚み方向に異なっている不織布積層体。
2. 前記層状態変化領域の層状態の変化は、密度の変化に起因しており、前記不織布積層体の各層の密度は、最上層から最下層に亘って順次増加又は減少している請求項１記載の不織布積層体。
3. 前記層状態変化領域の層状態の変化は、エンボス面積率の変化に起因しており、前記不織布積層体の各層のエンボス面積率は、最上層から最下層に亘って順次増加又は減少している請求項１記載の不織布積層体。
4. 前記層状態変化領域の層状態の変化は、厚みの変化に起因しており、前記不織布積層体の各層の厚みは、最上層から最下層に亘って順次増加又は減少している請求項１記載の不織布積層体。
5. 請求項１記載の不織布積層体の製造方法であって、
   不織布原反をその長手方向に繰り出す工程と、繰り出された不織布原反にその幅方向に沿って層状態が変化するように前記層状態変化領域を形成する工程と、不織布原反の層状態変化領域を幅方向に折り重ねる工程とを有する不織布積層体の製造方法。
6. 前記層状態変化領域を形成する工程は、一対のロール間に前記不織布原反を導入することで行われる請求項５記載の不織布積層体の製造方法。
7. 表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された吸収体を備えた吸収性物品であって、請求項１記載の不織布積層体が表面シート若しくは吸収体又は表面シートと吸収体との間に介在された拡散層に用いられている吸収性物品。
   
   

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