JP2007160589A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】インク切れのセンサを搭載してもサイズが大きくなりにくいインクカートリッジ
を得ること。
【解決手段】このインクカートリッジ２１は、インクを収容する略直方体形状のカートリ
ッジ本体３１と、当該インクカートリッジ２１が装着される装置に対する電気信号の出力
端子３２ｄを有する基板３２と、カートリッジ本体３１の略直方体形状において基板３２
が配置される面寄り（ここでは前面寄り）に配置され、インクの量に応じた電気信号を基
板３２の出力端子３２ｄを介して出力するセンサ３５とを備える。
【選択図】図１２

Description

本発明は、インクカートリッジに関するものである。

紙などの媒体へインクを吐出して文字、図形などを記録するプリンタなどの記録装置が
存在する。インクを使用する記録装置の場合、記録装置に対して着脱可能なインクカート
リッジに収容されているインクを使用することが多い。このようなインクカートリッジは
、収容しているインクが使用されて無くなったり残量が少なくなったりすると、インクが
充填されたインクカートリッジに交換される。

記録装置の記録動作に伴ってインクカートリッジ内のインク量は減っていくため、イン
ク使用量あるいはインク残量を確認したい要望がある。そのため、インク使用量あるいは
インク残量のデータをインクカートリッジに設置されたメモリに書き込み、必要に応じて
電気的に読み出す技術が開発されている（例えば特許文献１を参照）。このようなメモリ
は、回路基板に固定され、回路基板がカートリッジ本体に直接固定される。

特開２００２−３３７３５８号公報（明細書段落００２９、図３等）

インク使用量あるいはインク残量のデータは、記録装置によりインクの吐出回数から計
算された後に書き込まれる。したがって、インクカートリッジ内のインク残量が少なくな
った時点でのデータ値の誤差が大きくなる傾向にある。

そこで、インクカートリッジ内のインク残量を直接的に検出しそれに応じた電気信号を
出力するセンサをインクカートリッジに搭載することが考えられる。

インクカートリッジにそのようなセンサを搭載する場合、インク流路上に配置する必要
があるとともに、センサの出力する電気信号を記録装置へ伝達する必要がある。このため
、そのようなセンサの搭載に起因して、インクカートリッジのサイズが大きくなり易い。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、センサを搭載してもサイズが大き
くなりにくいインクカートリッジを得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係るインクカートリッジは、インクを収容する略直方体形状のカートリッジ本
体と、当該インクカートリッジが装着される装置に対する電気信号の出力端子を有する基
板と、カートリッジ本体の略直方体形状において基板が配置される面寄りに配置され、イ
ンクの量に応じた電気信号を基板の出力端子を介して出力するセンサとを備える。

これにより、センサから基板までの電気信号の伝送路が短くて済み、センサを搭載して
も配線等によってインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

また、本発明に係るインクカートリッジは、インクを収容する略直方体形状のカートリ
ッジ本体と、当該インクカートリッジが装着される装置に対する電気信号の出力端子を有
する基板と、カートリッジ本体の略直方体形状において、基板が配置される第１の面と、
その面に対向する第２の面のうち、第２の面より上記第１の面に近い位置に配置され、イ
ンクの量に応じた電気信号を基板の出力端子を介して出力するセンサとを備える。

これにより、センサから基板までの電気信号の伝送路が短くて済み、センサを搭載して
も配線等によってインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

また、本発明に係るインクカートリッジは、上記のインクカートリッジのいずれかに加
え、次のようにしてもよい。つまり、その場合、センサは、インク収容部とインク出口と
の間のインク流路上でインクの量を検出し、インク出口およびセンサは、ともに、基板が
配置される面寄りに配置される。

これにより、センサから基板までの電気信号の伝送路とともに、インク収容部からセン
サを介してインク出口までのインク流路が短くて済み、センサを搭載しても配線やインク
流路によってインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

また、本発明に係るインクカートリッジは、上記のインクカートリッジのいずれかに加
え、次のようにしてもよい。つまり、その場合、インクカートリッジは、インク収容部か
らインク出口までのインク流路上に配置されインクの逆流を防止する逆流防止弁を備える
。そして、センサは、インク収容部と逆流防止弁との間のインク流路上でインクの量を検
出し、逆流防止弁およびセンサは、ともに、基板が配置される面寄りに配置される。

これにより、センサから基板までの電気信号の伝送路とともに、インク収容部からセン
サおよび逆流防止弁を介してインク出口までのインク流路が短くて済み、センサを搭載し
ても配線やインク流路によってインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

また、本発明に係るインクカートリッジは、上記のインクカートリッジのいずれかに加
え、次のようにしてもよい。つまり、その場合、インクカートリッジは、当該インクカー
トリッジが装置に着脱される際に操作されるとともにその装置に係止される操作部を備え
る。そして、操作部および基板は、カートリッジ本体の略直方体形状において同一の面に
設けられ、センサは、操作部および基板が設けられた面寄りに配置される。

これにより、操作部が係止されることで同一面にある基板の位置決め精度がより良好に
なる。

また、本発明に係るインクカートリッジは、上記のインクカートリッジのいずれかに加
え、次のようにしてもよい。つまり、その場合、インクカートリッジは、印刷装置のキャ
リッジに搭載可能であり、センサは、キャリッジへのインクカートリッジの搭載時に、キ
ャリッジに固定されているエンコーダ基板に最も近くなる面寄りに配置される。

これにより、基板を介したセンサとエンコーダ基板の距離を短くすることができ、セン
サを搭載してもインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

また、本発明に係るインクカートリッジは、上記のインクカートリッジのいずれかに加
え、次のようにしてもよい。つまり、その場合、基板は、カートリッジ本体内のインクの
使用量または残量に応じたデータを格納するメモリと、メモリへのデータの読み書きに使
用されるメモリ用端子とを有する。

これにより、メモリ搭載用の基板と、センサからの電気信号の出力用の基板とを兼用で
き、センサを搭載してもインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、プリンタの一例を示す斜視図である。図１において、プリンタ１は、紙などの
媒体Ｐへインクを吐出して文字、図形などを記録する記録装置である。

プリンタ１において、キャリッジ１１は、軸１２に沿って、媒体Ｐの送り方向に対して
垂直方向に移動可能に配置される。このキャリッジ１１は、ベルト１３を介してモータ１
４により駆動される。

また、キャリッジ１１は、インクカートリッジ２１を着脱可能に設置され、媒体Ｐに面
する位置に、インクカートリッジ２１から供給されるインクを吐出するヘッド（図示せず
）を有する。

図２は、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ２１を示す斜視図である。図３
は、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ２１を示す分解斜視図である。

インクカートリッジ２１は、カートリッジ本体３１、カートリッジ本体３１内のインク
切れを検出するセンサ３５、基板３２が固定されたカバー部材３３、およびサイドカバー
３４を有する。

カートリッジ本体３１の前面にはセンサ収容凹部３１ｃが形成されており、このセンサ
収容凹部３１ｃ内にセンサ３５が配置される。センサ収容凹部３１ｃ内において、センサ
３５は、底面側の壁に置かれ、バネ３６の復元力によりその壁へ押し付けられる。そして
、センサ収容凹部３１ｃの開口端に、基板３２が固定されたカバー部材３３が固定され、
センサ３５が覆われる。さらに側面、および底面の一部を覆うサイドカバー３４がカート
リッジ本体３１へ掛け止め構造（いわゆるパッチン構造）で装着される。

ここで、各部材の構造について説明する。

最初に、カートリッジ本体３１について説明する。

図３に示すように、カートリッジ本体３１は、略直方体の形状とされ、前面に、インク
カートリッジ２１着脱操作に使用される操作部としてのレバー３１ａ、底面に、インク出
口３１ｂを形成され、内部にインク収容部および逆流防止弁（図１２参照）を有する。カ
ートリッジ本体３１は、樹脂で一体成型され、対向する側面をフィルムで封止され、イン
ク収容部にインクが充填される。

また、カートリッジ本体３１の前面の底面寄りの箇所にセンサ収容凹部３１ｃが形成さ
れる。カートリッジ本体３１前面において、センサ収容凹部３１ｃの直上に軸３１ｄ，３
１ｅが形成され、センサ収容凹部３１ｃの直下に位置決め突起３１ｆが形成される。軸３
１ｄ，３１ｅ，３１ｆは、カバー部材３３の固定に使用される。

センサ収容凹部３１ｃは、略直方体の空間となっており、その側面内壁には、両側とも
に係合凹部３１ｈが形成され、その上面内壁には、センサ収容凹部３１ｃの奥行き方向に
沿って凸部３１ｉが形成され、奥面内壁には、高さ方向を軸方向とした円筒状の凹部３３
ｊが形成される。また、センサ収容凹部３１ｃの底面内壁にはインク流路が形成される（
図８参照）。カバー部材３３の固定の際に、係合凹部３１ｈにはカバー部材３３の爪３３
ａの先端が嵌まり込む。また、凸部３１ｉおよび凹部３３ｊは、バネ３６の固定に使用さ
れる。

次に、カバー部材３３について説明する。図４は、図３における基板３２およびカバー
部材３３を示す斜視図である。

図３および図４に示すように、カバー部材３３は、樹脂で一体成型され、略四角形平板
部の裏面から２本の爪３３ａを略垂直に突出させた形状とされる。カバー部材３３の上端
部には、表（おもて）面と裏面との間を貫通する孔３３ｂ，３３ｃが形成され、下端には
、サイドカバー３４の顎部３４ａと係合する突起３３ｄが形成される。孔３３ｂ，３３ｃ
はカートリッジ本体３１へのカバー部材３３の固定に使用される。

カバー部材３３の表面には、基板３２裏面の突出部（図５の突出部３２ｇ）が収納され
る凹部３３ｅが形成される。また、カバー部材３３の表面には、上端寄りに凸部３３ｆが
形成され、下端寄りに凸部３３ｇが形成される。凸部３３ｆ，３３ｇは、カバー部材３３
への基板３２の固定に使用される。

さらに、カバー部材３３の表面と裏面との間を貫通する挿通孔３３ｈが形成される。２
つの挿通孔３３ｈの裏面側の開口端には凹部が形成され、組み付け時にセンサ３５の端部
が配置される。

また、カバー部材３３裏面の下端部には、孔３３ｉが形成され、２本の爪３３ａの間に
は、高さ方向を軸方向とした円筒状の凹部３３ｋが形成される。孔３３ｉは、カートリッ
ジ本体３１へのカバー部材３３の固定に使用される。凹部３３ｋは、バネ３６固定時の案
内に使用される。

また、カバー部材３３の側面には片側に２箇所、合計４箇所の凸部３３ｍが形成される
。このため、インクカートリッジ２１がキャリッジ１１に搭載される際に、この凸部３３
ｍがキャリッジ１１に接触することとなり、カバー部材３３に固定された基板３２上の端
子（図５の端子３２ｃ，３２ｄ）の、キャリッジ１１側の端子（図１２の接触端子１１ｃ
）に対する位置決めの精度が良好になる。さらに、カートリッジ本体３１より小さいカバ
ー部材３３に凸部３３ｍが一体的に形成されるため、ヒケによる位置決め精度の劣化を少
なくすることができる。

次に、基板３２について説明する。図５は、図３における基板３２を示す図である。図
５（Ａ）は、基板３２の表（おもて）面を示す正面図である。図５（Ｂ）は、基板３２の
裏面を示す背面図である。図５（Ｃ）は、基板３２の側面図である。

基板３２は、両面に配線パターンを形成された、ガラスエポキシ等の硬質な回路基板で
ある。基板３２の上端には切欠３２ａが形成され、下端には孔３２ｂが形成される。切欠
３２ａおよび孔３２ｂは、カバー部材３３への基板３２の固定に使用される。

基板３２の表（おもて）面には、メモリ３２ｆへの電力供給およびデータ入出力のため
の７つのメモリ用端子３２ｃ、並びにセンサ３５からの電気信号出力用の２つの出力端子
３２ｄが形成される。これらの端子３２ｃ，３２ｄは、プリント基板上のランドとして実
現され、キャリッジ１１へのインクカートリッジ２１の搭載時に、キャリッジ１１側の端
子（図１２の接触端子１１ｃ）からの接触を受ける。なお、このメモリ３２ｆは、プリン
タ１からインク使用量または残量のデータを読み書きされる不揮発性の半導体メモリであ
る。

基板３２の裏面には、センサ３５の電極端子（図６の電極端子４５）からの接触を受け
センサ３５からの電気信号を入力される２つの端子３２ｅが形成される。この端子３２ｅ
もプリント基板上のランドとして実現される。また、基板３２の裏面には、メモリ３２ｆ
が配線パターンに接続されて固定された後、モールド加工により封止され、これにより、
突出部３２ｇが形成される。

基板３２裏面のメモリ３２ｆと表面のメモリ用端子３２ｃとは、基板３２の表面および
裏面における図示せぬ配線パターンと基板３２の表面と裏面との間の図示せぬスルーホー
ルにより電気的に接続される。同様に、基板３２の裏面における端子３２ｅと表面におけ
る出力端子３２ｄとは、同様の配線パターンとスルーホールにより電気的に接続される。

次に、センサ３５について説明する。図６は、図３におけるセンサ３５を示す分解斜視
図である。図６（Ａ）は、センサ３５を上面側からみたときの分解斜視図であり、図６（
Ｂ）は、センサ３５を底面側からみたときの分解斜視図である。

図６に示すように、センサ３５は、センサ素子４１、プレート４２、樹脂製の下部筐体
４３、シール４４、金属製の２つの電極端子４５、および樹脂製の上部筐体４６を有する
。

センサ素子４１は、センサ３５内のインク流路におけるインクの有無を検出する素子で
ある。また、この実施の形態では、センサ素子４１は、ピエゾ素子を使用した、力学的な
作用を応用したセンサであって、電力供給により一定期間振動を発生させ、その後に検出
される振動に応じた電気信号をインクの有無を示す電気信号として出力する。つまり、イ
ンク流路内のインクの有無に応じてセンサ素子４１の出力する電気信号の波形が変化する
。なお、センサ素子４１の駆動電圧は、基板３２のメモリ３２ｆへ印加される電源電圧よ
り高い。

センサ素子４１の上面には２つの電極４１ａが形成され、下面には２つのインク流路口
４１ｂが形成される。インク流路口４１ｂは、センサ素子４１内部をインク流路とするた
めのものである。

センサ素子４１は、金属製のプレート４２に接着固定され、センサ素子４１を固定され
たプレート４２は、下部筐体４３の凹部４３ａに配置される。

これにより、センサ素子４１のインク流路口４１ｂ、プレート４２のインク流路孔４２
ａおよび下部筐体４３のインク流路孔４３ｂが連続し、センサ素子４１の内部空間および
インク流路口４１ｂ、プレート４２のインク流路孔４２ａ、並びに下部筐体４３のインク
流路孔４３ｂにより、センサ３５内のインク流路が形成される。

また、センサ素子４１の上面には２つの電極端子４５が配置される。電極端子４５は、
孔４５ｂに下部筐体４３の支柱４３ｃが挿通されることで位置決めされ、センサ素子４１
の電極４１ａに接触する。各電極端子４５は、金属製の平板の両端を屈曲させた形状を有
し、両端の屈曲部４５ａは、センサ３５の外部へ露出する。また、屈曲部４５ａは、内部
がくり貫かれており、屈曲箇所が弾性に富むように形成されている。屈曲箇所が屈曲方向
に弾性を有することで、電極端子４５が基板３２へ接触する際に良好な接触圧が発生する
とともに、電極端子４５に掛かる荷重の影響がセンサ３５内部（特にセンサ素子４１）へ
及びにくくなる。

２つの電極端子４５の上には上部筐体４６が配置される。上部筐体４６は、孔４６ａに
下部筐体４３の支柱４３ｃが挿通されることで位置決めされる。さらに、上部筐体４６の
孔４６ａに下部筐体４３の支柱４３ｃが挿通された後、下部筐体４３の支柱４３ｃの上端
部を熱により融解させて、熱カシメにより上部筐体４６が下部筐体４３へ固定される。こ
れにより、センサ３５内部において電極端子４５、センサ素子４１、プレート４２も併せ
て固定される。

さらに、下部筐体４３の底面凹部４３ｄには、下部筐体４３および上部筐体４６に比べ
弾性を有するシール４４が嵌め込まれる。また、上部筐体４６の上面には、バネ３６を受
ける台座４６ｂが形成される。

次に、カートリッジ本体３１への上述の部材の組み付け、および組み付け後の構造につ
いて説明する。図７は、図２に示すインクカートリッジ２１のＡ−Ａでの側面に平行な断
面図である。図８は、図２に示すインクカートリッジ２１のＡ−Ａ面で前面に平行な断面
図である。図９は、図２に示すインクカートリッジ２１のインク流路を示すブロック図で
ある。

まず、センサ３５が、カートリッジ本体３１のセンサ収容凹部３１ｃに配置される。そ
の際、センサ３５の底面（シール４４）がセンサ収容凹部３１ｃにおける下側、つまりの
インク出口３１ｂ側の内壁に接する。

次に、バネ３６を、収縮させた状態でセンサ３５の台座４６ｂとカートリッジ本体３１
の凸部３１ｉとの間に配置し解放させる。これにより、バネ３６の復元力によりセンサ３
５の底面がセンサ収容凹部３１ｃの内壁に押し付けられ、センサ３５のシール４４が弾性
変形して、センサ３５がカートリッジ本体３１に密着する。この結果、センサ素子４１の
振動方向（振幅方向）、つまり高さ方向において、センサ３５は、カートリッジ本体３１
に剛性的に固定されずにバネ３６およびシール４４の弾性部材によって弾性的にカートリ
ッジ本体３１に固定される。

また、図８に示すようにカートリッジ本体３１のインク流路（上流側バッファ３１ｐお
よび下流側バッファ３１ｑ）とセンサ３５のインク流路が連続する（図８の破線）。そし
て、図９に示すように、カートリッジ本体３１内のインク収容部６１と逆流防止弁６２と
の間のインク流路上にセンサ３５が配置される。したがって、インク収容部６１内にイン
クがあれば、インク収容部６１と逆流防止弁６２との間のインク流路内にもインクがあり
、インク収容部６１内のインクが無くなると、インク収容部６１と逆流防止弁６２との間
のインク流路内のインクも無くなるため、このセンサ３５により、インクカートリッジ２
１内のインクの有無、つまりインク量が検出可能となる。

他方、カバー部材３３に基板３２が固定される。その際、カバー部材３３の凸部３３ｆ
が基板３２の切欠３２ａに配置され、カバー部材３３の凸部３３ｇが基板３２の孔３２ｂ
に配置された後、凸部３３ｆの先端を融解して熱カシメによりカバー部材３３に基板３２
が固定される。固定後、基板３２の裏面の端子３２ｅは、カバー部材３３の挿通孔３３ｈ
に面する位置に配置される。

そして、カバー部材３３がカートリッジ本体３１に固定される。その際、まず、カバー
部材３３の爪３３ａがカートリッジ本体３１の係合凹部３１ｈに掛け止めされる。また、
カートリッジ本体３１の軸３１ｄをカバー部材３３の孔３３ｂに挿通させ、軸３１ｅを孔
３３ｃに挿通させ、軸３１ｆを孔３３ｉに挿通させ、凸部３１ｇを凹部３３ｊに配置させ
、その状態で、カバー部材３３をカートリッジ本体３１に圧接させながら、軸３１ｄを融
解して熱カシメによりカバー部材３３をカートリッジ本体３１に固定させる。熱カシメは
、基板３２から見てレバー３１ａ側の軸３１ｄに対してのみ行われ、反対側、つまり基板
３２から見てカートリッジ本体３１の底面側の軸や凸部には行われない。

その際、図７に示すように、センサ３５の一端面はカートリッジ本体３１のセンサ収容
凹部３１ｃの奥面に当接しており、その面に対向する面から突出している電極端子４５の
屈曲部４５ａが、カバー部材３３の挿通孔３３ｈを通って基板３２裏面の端子３２ｅに当
接する。これにより、センサ３５のセンサ素子４１と基板３２の出力端子３２ｄとの間が
電気的に導通状態となる。

なお、バネ３６は、円筒形状の凹部３１ｊ，３３ｋによりガイドされるため、カートリ
ッジ本体３１のセンサ収容凹部３１ｃ内で、凸部３１ｉと台座４６ｂとの間から脱落する
ことはない。また、カートリッジ本体３１の前面において、軸３１ｄ，３１ｅの付け根と
、レバー３１ａの付け根との間には段差があり、カートリッジ本体３１へカバー部材３３
が取り付けられると、図２に示すように、カバー部材３３表側の先端面と、レバー３１ａ
の付け根があるカートリッジ本体３１面とは、ほぼ同一平面に配置される。

このようにして、カートリッジ本体３１へ基板３２、カバー部材３３、センサ３５およ
びバネ３６が組み付けられる。さらに、サイドカバー３４がカートリッジ本体３１に取り
付けられることで、サイドカバー３４の顎部３４ａによりカバー部材３３の突起３３ｄの
移動が制限される。また、サイドカバー３４により、カートリッジ本体３１底面の孔３１
ｋは封止される。

次に、キャリッジ１１へのインクカートリッジ２１の装着について説明する。図１０は
、キャリッジ１１へインクカートリッジ２１を装着した際の上面図（図１０（Ａ））およ
び背面図（図１０（Ｂ））である。図１１は、図１０におけるＢ−Ｂ面での断面図であり
、図１２は、図１０におけるＣ−Ｃ面での断面図である。

図１０〜図１２におけるキャリッジ１１は、６個の単色インクカートリッジを装着可能
なキャリッジである。なお、図１０および図１１では、１色分のインクカートリッジ２１
のみが装着されているものとする。

図１０および図１１に示すように、キャリッジ１１は、各インクカートリッジ２１に対
応する、軸１１ａ、ガイド１１ｂ、接触端子１１ｃおよび係止孔１１ｄを有する。軸１１
ａは、中空となっており、インク取入口を先端に有し、インクカートリッジ２１がキャリ
ッジ１１に装着されると、インクカートリッジ２１のインク出口３１ｂに差し込まれる。
そして、軸１１ａ内を通じてインクが引き抜かれ、図示せぬヘッドへ供給される。ガイド
１１ｂは、キャリッジ１１の高さ方向に延びる凸部で、インクカートリッジ２１がキャリ
ッジ１１に装着される際およびその後、インクカートリッジ２１の幅方向（インクカート
リッジ２１の配列方向）における動きを規制しカバー部材３３の凸部３３ｍに対してイン
クカートリッジ２１の位置決めを行う。

また、接触端子１１ｃは、基板３２の表面の端子３２ｃ，３２ｄに当接する金属製の端
子であり、端子３２ｃ，３２ｄと同数設けられる。この実施の形態では、１つのインクカ
ートリッジ２１につき９本の接触端子１１ｃが設けられる。図１２に示すように、各接触
端子１１ｃは、中間で略１８０度折り曲げられ、各先端で肉厚になりかつ外側へ反ってい
る。各接触端子１１ｃは、折り曲げ部が固定板１１ｅの先端を挟むようにして取り付けら
れており、接触端子１１ｃの板バネとしての弾性力で接触端子１１ｃの一方の先端は、イ
ンクカートリッジ２１がキャリッジ１１に装着されると基板３２の端子３２ｃ，３２ｄに
圧接し、他方の先端は、キャリッジ１１に固定されているエンコーダ基板５１の図示せぬ
端子に圧接する。

また、インクカートリッジ２１がキャリッジ１１に装着されると、係止孔１１ｄには、
インクカートリッジ２１のレバー３１ａの突起が嵌り込む。これにより、インクカートリ
ッジ２１の高さ方向の動きが規制される。

このようにして、インクカートリッジ２１がキャリッジ１１へ装着されると、インクカ
ートリッジ２１の電気系統とキャリッジ１１の電気系統が着脱可能に接続されるとともに
、インクカートリッジ２１のインク流路とキャリッジ１１のインク流路が着脱可能に接続
される。

図１２において、インク流路は、インク収容部６１から、センサ３５および逆流防止弁
６２を介してインク出口３１ｂからキャリッジ１１の軸１１ａへと続く。なお、インク収
容部６１は、複数の仕切りにより分割されており、図示せぬ流路孔などで互いに接続され
ている。インク出口３１ｂ、逆流防止弁６２、センサ３５および基板３２は、カートリッ
ジ本体３１の１つの面（ここでは前面）寄りに配置されており、インク収容部６１からイ
ンク出口３１ｂまでのインク流路が、センサ３５および逆流防止弁６２を流路途中に設置
されても短くなる。

以上のように、上記実施の形態によれば、インクカートリッジ２１は、インクを収容す
る略直方体形状のカートリッジ本体３１と、当該インクカートリッジ２１が装着される装
置（プリンタ１）に対する電気信号の出力端子３２ｄを有する基板３２と、カートリッジ
本体３１の略直方体形状において基板３２が配置される面寄り（ここでは前面寄り）に配
置され、センサ３５の地点までインクが消費されたかどうかを判断できる電気信号を基板
３２の出力端子３２ｄを介して出力するセンサ３５とを備える。つまり、センサ３５は、
カートリッジ本体３１の略直方体形状において、基板３２が配置される第１の面（ここで
は前面）と、その面に対向する第２の面（ここでは背面）のうち、第２の面より第１の面
に近い位置に配置され、インクの量に応じた電気信号を基板３２の出力端子３２ｄを介し
て出力する。

これにより、センサ３５から基板までの電気信号の伝送路が短くて済み、センサ３５を
搭載してもインクカートリッジ２１のサイズが大きくなりにくい。したがって、キャリッ
ジ１１、ひいてはプリンタ１も、インクカートリッジ２１へのセンサ３５の搭載に起因し
て大きくせずに済む。

また、上記実施の形態によれば、センサ３５は、インク収容部６１とインク出口３１ｂ
との間のインク流路上でインクの量を検出し、インク出口３１ｂおよびセンサ３５は、と
もに、基板３２が配置される面寄り（ここでは前面寄り）に配置される。また、センサ３
５は、インク出口３１ｂに比べ前面寄りに配置される。

これにより、センサ３５から基板３２までの電気信号の伝送路とともに、インク収容部
６１からセンサ３５を介してインク出口３１ｂまでのインク流路が短くて済み、センサ３
５を搭載してもインクカートリッジ２１のサイズが大きくなりにくい。したがって、キャ
リッジ１１、ひいてはプリンタ１も、インクカートリッジ２１へのセンサ３５の搭載に起
因して大きくせずに済む。

また、上記実施の形態によれば、インクカートリッジ２１は、インク収容部６１からイ
ンク出口３１ｂまでのインク流路上に配置されインクの逆流を防止する逆流防止弁６２を
備える。そして、センサ３５は、インク収容部６１と逆流防止弁６２との間のインク流路
上でインクの量を検出し、逆流防止弁６２およびセンサ３５は、ともに、基板３２が配置
される面寄り（ここでは前面寄り）に配置される。また、センサ３５は、逆流防止弁６２
に比べ前面寄りに配置される。

これにより、センサ３５から基板３２までの電気信号の伝送路とともに、インク収容部
６１からセンサ３５および逆流防止弁６２を介してインク出口３１ｂまでのインク流路が
短くて済み、センサ３５を搭載してもインクカートリッジ２１のサイズが大きくなりにく
い。したがって、キャリッジ１１、ひいてはプリンタ１も、インクカートリッジ２１への
センサ３５の搭載に起因して大きくせずに済む。

また、上記実施の形態によれば、インクカートリッジ２１は、当該インクカートリッジ
２１がプリンタ１のキャリッジ１１に着脱される際に操作されるとともにキャリッジ１１
に係止されるレバー３１ａを備える。そして、レバー３１ａおよび基板３２は、カートリ
ッジ本体３１の略直方体形状において同一の面に設けられ、センサ３５は、レバー３１ａ
および基板３２が設けられた面寄りに配置される。

これにより、レバー３１ａが係止されることで同一面にある基板３２の位置決め精度が
より良好になる。

また、上記実施の形態によれば、インクカートリッジ２１は、プリンタ１のキャリッジ
１１に搭載可能であり、センサ３５は、キャリッジ１１へのインクカートリッジ２１の搭
載時に、キャリッジ１１に固定されているエンコーダ基板５１に最も近くなる面寄りに配
置される。

これにより、基板３２を介したセンサ３５とエンコーダ基板５１の距離を短くすること
ができ、センサ３５を搭載してもインクカートリッジ２１のサイズが大きくなりにくい。

また、上記実施の形態によれば、基板３２は、カートリッジ本体３１内のインクの使用
量または残量に応じたデータを格納するメモリ３２ｆと、メモリ３２ｆへのデータの読み
書きに使用されるメモリ用端子３２ｃとを有する。

これにより、メモリ搭載用の基板と、センサ３５からの電気信号の出力用の基板とを兼
用でき、センサ３５を搭載してもインクカートリッジのサイズが大きくなりにくい。した
がって、キャリッジ１１、ひいてはプリンタ１も、インクカートリッジ２１へのセンサ３
５の搭載に起因して大きくせずに済む。

なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定され
るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能であ
る。

例えば、上記実施の形態において、熱カシメにて部材を固定する代わりに接着剤で固定
するようにしてもよい。

また、上記実施の形態ではセンサ３５の電極端子４５が基板３２裏面の端子３２ｅに直
接に接触することでセンサ３５と基板３２とが電気的に接続されるが、その代わりに、リ
ード線などの導電部材を使用して両者を接続してもよいし、基板３２の表（おもて）面で
基板３２とセンサ３５とを電気的に接続するようにしてもよい。

また、上記実施の形態において、基板３２、カバー部材３３およびセンサ３５をカート
リッジ本体３１から別離したセンサユニットとしたり、同様に、基板３２およびセンサ３
５をセンサユニットとしたりしてもよい。なお、カバー部材３３を使用しない場合には、
基板３２をカートリッジ本体３１に直接固定するようにしてもよい。

また、上記実施の形態において、基板３２およびカバー部材３３を、センサ３５などの
電子素子を覆うカバーとしてもよい。

また、上記実施の形態において、センサ３５の代わりに、別の方式のセンサを使用して
もよいし、インクの有無を検出するのではなく残量または使用量を連続値で検出するセン
サを使用してもよい。

また、上記実施の形態において、インクカートリッジ２１が搭載されるプリンタ１は、
図１のものに限定されるものではなく、例えば、インクカートリッジ２１をキャリッジに
搭載せずにプリンタ筐体内の別の箇所に搭載し、チューブ等を介してインクカートリッジ
２１からキャリッジのインク吐出ヘッドへインクを供給する形式のプリンタでもよい。

本発明は、例えば、プリンタのインクカートリッジに適用可能である。

プリンタの一例を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係るインクカートリッジを示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係るインクカートリッジを示す分解斜視図である。 図３における基板およびカバー部材を示す斜視図である。 図３における基板を示す図である。 図３におけるセンサを示す分解斜視図である。 図２に示すインクカートリッジのＡ−Ａでの側面に平行な断面図である。 図２に示すインクカートリッジのＡ−Ａでの前面に平行な断面図である。 図２に示すインクカートリッジのインク流路を示すブロック図である。 キャリッジへインクカートリッジを装着した際の上面図と背面図である。 図１０におけるＢ−Ｂ面での断面図である。 図１０におけるＣ−Ｃ面での断面図である。

符号の説明

２１ インクカートリッジ，３１ カートリッジ本体，３１ａ レバー（操作部），３
１ｂ インク出口，３２ 基板，３２ｃ メモリ用端子，３２ｄ 出力端子，３２ｆ メ
モリ，３５ センサ，５１ エンコーダ基板，６１ インク収容部，６２ 逆流防止弁

Claims (7)

1. インクを収容する略直方体形状のカートリッジ本体と、
   当該インクカートリッジが装着される装置に対する電気信号の出力端子を有する基板と
   、
   上記カートリッジ本体の略直方体形状において上記基板が配置される面寄りに配置され
   、上記インクの量に応じた電気信号を上記基板の出力端子を介して出力するセンサと、
   を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
2. インクを収容する略直方体形状のカートリッジ本体と、
   当該インクカートリッジが装着される装置に対する電気信号の出力端子を有する基板と
   、
   上記カートリッジ本体の略直方体形状において、上記基板が配置される第１の面と、そ
   の面に対向する第２の面のうち、上記第２の面より上記第１の面に近い位置に配置され、
   上記インクの量に応じた電気信号を上記基板の出力端子を介して出力するセンサと、
   を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
3. インク収容部と、
   インク出口と、
   を備え、
   前記センサは、上記インク収容部と上記インク出口との間のインク流路上でインクの量
   を検出し、
   前記インク出口および前記センサは、ともに、前記基板が配置される面寄りに配置され
   ること、
   を特徴とする請求項１または請求項２記載のインクカートリッジ。
4. インク収容部と、
   インク出口と、
   上記インク収容部からインク出口までのインク流路上に配置されインクの逆流を防止す
   る逆流防止弁と、
   を備え、
   前記センサは、上記インク収容部と上記逆流防止弁との間のインク流路上でインクの量
   を検出し、
   前記逆流防止弁および前記センサは、ともに、前記基板が配置される面寄りに配置され
   ること、
   を特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項記載のインクカートリッジ。
5. 当該インクカートリッジが装置に着脱される際に操作されるとともにその装置に係止さ
   れる操作部を備え、
   上記操作部および前記基板は、上記カートリッジ本体の略直方体形状において、同一の
   面に設けられ、
   前記センサは、上記操作部および前記基板が設けられた面寄りに配置されること、
   を特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項記載のインクカートリッジ。
6. 当該インクカートリッジは、印刷装置のキャリッジに搭載可能であり、
   前記センサは、上記キャリッジへの当該インクカートリッジの搭載時に、上記キャリッ
   ジに固定されているエンコーダ基板に最も近くなる面寄りに配置されること、
   を特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジ。
7. 前記基板は、前記カートリッジ本体内のインクの使用量または残量に応じたデータを格
   納するメモリと、上記メモリへのデータの読み書きに使用されるメモリ用端子とを有する
   ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項記載のインクカートリッジ。

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