JP2007157432A - 燃料電池システム - Google Patents

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Abstract

【課題】本発明では、低温部品の凍結を効率的に防止することの可能な燃料電池システムを提供することを課題とする。
【解決手段】本発明の燃料電池システムは、第1の反応ガスと第2の反応ガスの電気化学反応により発電する燃料電池本体と、燃料電池本体に第1および第2の反応ガスを供給する第1ガス供給流路および第2ガス供給流路と、燃料電池本体から第1および第2の反応ガスのオフガスを排出する第1ガス排出流路および第2ガス排出流路とを備え、さらに、第1ガス排出流路と第2ガス排出流路のうちの一方から分岐された分岐流路を有し、該分岐流路には、他方のガス排出流路から導かれたオフガスが流通できることを特徴とする。例えば、分岐流路の温度が所定の値を下回った場合、高温のオフガスが分岐流路側に流通されて、分岐流路に設けられた構成部品が暖められ、これらの凍結が防止される。
【選択図】図1

Description

本発明は、燃料電池システムに関する。
燃料電池システムは、燃料ガスと酸化剤ガスをこれらのガスの供給経路を介して燃料電池に供給し、電池本体でのこれらのガスの電気化学反応を利用して発電を行うシステムである。この電気化学反応によって電池本体では水が生成されるが、この水は、酸化剤オフガス(燃料電池本体から排出される酸化剤ガス)中に含まれた状態で電池本体から排出される。また通常、燃料ガスは、電池本体の電解質を介して供給されるため、燃料オフガス(燃料電池本体から排出される燃料ガス)中にも水分が含まれている。
従って、燃料電池システムの停止中等に外気の温度が例えば氷点下にまで低下すると、システムのガス流路に設けられた弁や配管等に残留するガス中の水分が凝縮して、これらの構成部品が凍結する場合がある。このような場合、その後燃料電池システムを始動させようとしても、始動させることができなかったり、始動させることができても正常な作動を行うことができなくなる恐れがある。
この対策として、燃料電池のシステムを停止する前に、コンプレッサから供給される酸化剤ガス(空気)を用いて燃料電池システムの酸化剤ガス経路および燃料ガス経路を掃気して、残留水分を除去する方法が提案されている(特許文献1)。
特開2002−313395号公報
しかしながら、特許文献1の技術を用いて、燃料電池システム内に残留水分を排出した状態でシステムを停止した場合でも、その後システムが低温下で始動されると、燃料電池内での電気化学反応により再度、水が生成される。この場合、高温の燃料オフガスや酸化剤オフガス等が常時流れる主流通路等に配置された弁や配管は、これらのガスと直接接触することで暖められるため、運転中にこのような箇所で凍結が生じる可能性は低い。しかし、主流通路から離れた位置に設置された配管等は、高温のオフガスにさらされないため、システム稼動中も外気温度に近い低温状態のままである。従って、起動後に燃料電池での電気化学反応により生成された水が低温の配管部等に接触すると、システム稼動中ではあっても、その部位では凍結が生じてしまう。特に、配管等に凍結が生じて配管が閉塞した場合には、システムを適正に作動させることができなくなるという問題がある。
本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、電池本体または燃料オフガスや酸化剤オフガスの流通路のような伝熱部品から離れた位置にあり、燃料電池からの熱が伝達されにくい構成部品の低温環境下での凍結を効率的に防止することのできる燃料電池システムを提供することを目的とする。
上記の目的を達成するため、本発明では、第1の反応ガスと第2の反応ガスの電気化学反応により発電する燃料電池本体と、燃料電池本体に第1および第2の反応ガスを供給する第1ガス供給流路および第2ガス供給流路と、燃料電池本体から第1および第2の反応ガスのオフガスを排出する第1ガス排出流路および第2ガス排出流路と、を備える燃料電池システムであって、さらに、第1ガス排出流路と第2ガス排出流路のうちの一方から分岐された分岐流路を有し、該分岐流路には、他方のガス排出流路から導かれたオフガスが流通できることを特徴とする燃料電池システムが提供される。
このようなシステム構成とした場合、通常は高温のオフガスに触れず低温環境下で凍結しやすい、一方のオフガス用の分岐流路に設けられた配管やバルブ等の構成部品が、他方のガス排出流路からのオフガスの熱によって効率的に暖められるため、これらの部品の凍結を防止することが可能となる。
例えば、本燃料電池システムは、前記他方のガス排出流路のオフガスを、分岐流路に導くバイパス流路を備えても良い。なお、「分岐流路に導く」とは、反応ガスのオフガスを直接分岐流路に導入すること、および反応ガスのオフガスを分岐流路の近傍に導入して、オフガスの有する熱を分岐流路に伝達することの両方の意味を含む。このようなバイパス流路を設けることにより、より確実に前述の効果を得ることができる。
ここで、燃料電池システムは、前記他方のガス排出流路のオフガスを、バイパス流路に導入するための調整手段を有しても良い。この場合、調整手段によってオフガスを確実にバイパス流路に導入することができるため、より効果的に構成部品の凍結を防止することができる。
また前記分岐流路の、該分岐流路とバイパス流路の接続点よりも上流側には、電磁弁が配置され、前記調整手段は、前記電磁弁が閉じているときに、前記他方のガス排出流路のオフガスを前記バイパス流路に導入するように操作されても良い。これにより、バイパス流路からの反応ガスのオフガスが分岐流路を逆流することを防ぐことができる。
あるいは前記分岐流路は、2重管構造の配管を有し、2重管の一方には、バイパス流路からの他方の反応ガスのオフガスが流通されるようにしても良い。この場合、反応ガスのオフガスが分岐流路を逆流することは生じなくなり、前述の電磁弁が不要となる。
ここで、前記分岐流路は、気液分離手段で処理された水分を含むガスを排出する流路であっても良い。
あるいは第1ガス排出流路は、第1ガス供給流路に接続され、前記分岐流路は、第1の反応ガスを系外に排出する流路であっても良い。
また、前記調整手段は、開度を調整することにより、バイパス流路と、該バイパス流路が接続された排出流路に、該排出流路を流れるオフガスを分配することのできる手段であっても良い。これにより、バイパス流路側に反応ガスのオフガスを導入させた場合でも、オフガス排出流路の過度の背圧上昇のため、動力負荷が増大してシステムの燃費が悪くなるという問題を回避できる。
特に、前記調整手段の開度は、バイパス流路が接続された分岐流路の温度および/または外気温度によって、変化させることが好ましい。これにより、より効率的な凍結防止操作が可能となる。
あるいは、本発明の別の態様として、前記分岐流路は、第1の電磁弁を有し、前記分岐流路は、前記他方のガス排出流路に接続され、第1の電磁弁と前記他方のガス排出流路の間には、別の排出流路が設けられ、該別の排出流路には第2の電磁弁が配置されても良い。このようなシステム構成では、前述のバイパス流路および調整手段を新たに設置しなくても、分岐流路に設置された配管およびバルブ等の凍結防止が可能となる。
本発明の燃料電池システムでは、燃料電池から離れた位置にあり、燃料電池からの熱が伝達されにくい配管等の構成部品の効率的な凍結防止が可能となり、低温環境下においても燃料電池システムを正常に作動させることが可能となる。
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図1には、本発明による燃料電池システムの構成例を示す。このシステムは、燃料電池本体1を有し、この燃料電池本体1で発生した電力を、例えば車両等の駆動源として利用することができる。またこの燃料電池システムは、システム内で燃料ガスを流通させるための燃料ガス流路2と、酸化剤ガス(空気)を流通させるための酸化剤ガス流路3と、制御部4とを備えている。ここで図1の例では、本発明の凍結防止効果を発揮させる箇所として、後述する気液分離器220から分岐された第1の分岐流路207を対象としていることに留意する必要がある(当該箇所を対象領域5という)。なお以下の説明では、燃料電池に供給する燃料ガスとして水素ガスを使用するシステムを例に説明する。
燃料ガス流路(以下水素ガス流路ともいう)2は、例えば高圧水素タンク200のような水素燃料源からの燃料ガスを燃料電池本体1に供給するための燃料ガス供給流路201と、燃料電池本体1から燃料オフガスを排出するための燃料オフガス排出流路203とを備えている。ただし燃料オフガス排出流路203は、実質的には循環流路となっており、燃料電池本体1側から、後述する気液分離器220および水素ポンプ210を介して燃料ガス供給流路201に接続されている。以降この燃料オフガス排出流路203を循環流路203とも呼ぶ。循環流路203には、第1の分岐流路207と、第2の分岐流路209とが接続されている。
また、水素ガス流路2の燃料ガス供給流路201には、高圧水素タンク200の放出口に常閉電磁弁230が配置されており、燃料電池本体1側に向かって順に、減圧弁232、常閉電磁弁234が配置されている。一方循環流路203には、燃料電池本体1側から見てこの順に常閉電磁弁240、気液分離器220、水素ポンプ210および逆止弁242が配置されている。また第1の分岐流路207は、気液分離器220と接続されており、その途中には常閉電磁弁244が配置されている。第2の分岐流路209は、ポンプ210の出口側と、循環流路203と燃料ガス供給流路201の接続点Aの間で、循環流路203に接続されている。第2の分岐流路209には常閉電磁弁(パージ弁)246および希釈器250が配置されており、希釈器250の出口側の第2の分岐流路209の他端は、後述する酸化剤オフガス排出流路303と接続されている。なお第1の分岐流路207の他端も、酸化剤オフガス排出流路303と接続されている。
一方、酸化剤ガス流路3は、燃料電池本体に酸化剤ガスを供給するための酸化剤ガス供給流路301と、燃料電池本体1から酸化剤オフガスを排出するための酸化剤オフガス排出流路303とを備えている。
酸化剤ガス供給流路301には、コンプレッサ305と加湿器325とが配置されている。また酸化剤オフガス排出流路303には、前述の加湿器325が設置され、加湿器325と燃料電池本体1の間には電磁弁(エア調圧弁)309が配置されている。また酸化剤オフガス排出流路303は、後述する対象領域5の下流側に酸化剤オフガス分岐流路312を有し、この酸化剤オフガス分岐流路312は前述の希釈器250と接続される。酸化剤オフガス排出流路303のさらに下流側には、酸化剤オフガス用の気液分離器320が設置され、この気液分離器320には、下流側分岐流路307が接続されており、その途中には電磁弁344が配置されている。ただし、希釈器250と酸化剤オフガス分岐流路312および/または気液分離器320と下流側分岐流路307と電磁弁344は、省略される場合もある。
制御部4は、前述の各流路の所定の箇所に設置された圧力センサと温度センサからの圧力測定結果400、温度測定結果401を受けて、各弁234、240、244、246、230、232、309、水素ポンプ210およびコンプレッサ305等をそれぞれ制御する。さらに制御部4は、後述する対象領域5の調整手段505の制御も行う。なお図面を見やすくするため、制御線等は省略されている。
ここで、酸化剤ガスの通常の流れについて簡単に説明する。燃料電池システムの通常の運転時には、制御部4によって、コンプレッサ305を駆動させることにより、大気中の空気が酸化剤ガスとして取り込まれ、酸化剤ガス供給流路301を通り、加湿器325を介して燃料電池1に供給される。供給された酸化剤ガスは、燃料電池1内において電気化学反応により消費された後、酸化剤オフガスとして排出される。排出された酸化剤オフガスは、酸化剤オフガス排出流路303を通り、気液分離器320等を介して外部に排出される。
次に水素ガスの流れについて説明する。通常の運転時には、制御部4によって電磁弁230が開かれ、高圧水素タンク200から水素ガスが放出され、その放出された水素ガスは、燃料ガス供給流路201を通って、減圧弁232で減圧された後、電磁弁234を介して燃料電池本体1に供給される。供給された水素ガスは、燃料電池1内で電気化学反応に消費された後、水素オフガスとして排出される。排出された水素オフガスは、循環流路203を通り、気液分離器220で水分が除去された後、水素ポンプ210を介して燃料ガス供給流路201に戻され、再び燃料電池本体1に供給される。なお燃料ガス供給流路201と循環流路203の接続点Aとポンプ210との間には逆止弁242が設けられているため、循環している水素オフガスは、逆流しない。なお通常は、第1および第2の分岐流路207、209の電磁弁244および246は閉じているが、必要に応じてこれらのバルブが開かれると、それぞれの分岐流路から、気液分離器220で処理された水分を多く含むガスおよび循環させる必要のなくなった水素オフガスが排出される。これらの液体および/または気体は、酸化剤オフガス排出流路303を介して系外に排出される。
次に本発明の特徴的部分でもある対象領域5の構成および動作について説明する。
対象領域5は、酸化剤オフガス排出流路303から分岐したバイパス流路502と、調整手段505とを有する。ただしより正確には、凍結防止部5は、図1の破線で囲まれた部分を表し、酸化剤オフガス排出流路303の一部および第1の分岐流路207の一部を含む。なお調整手段505は、ガス流を2方向に切り換えることができる装置である。
通常、燃料電池システムにおいて、燃料電池からの熱が伝達されにくい第1の分岐流路207のような箇所では、流路に残留する水分が凍結してしまい、流路が閉塞されて適正な作動が行えない場合がある。この現象は、特に燃料電池システムを例えば0℃のような低温環境で使用する場合に顕著であり、システムが稼動中であっても、前述の箇所では配管が凍結する場合がある。しかしながら本発明の対象領域5は、酸化剤オフガス排出流路303とバイパス流路502との接点に設置された調整手段505を制御部4で制御することにより、酸化剤オフガスを必要に応じて、バイパス流路502に流通させることができる。従って、高温の酸化剤オフガスをバイパス流路502に流通させて熱交換させることで、第1の分岐流路207の凍結を防止することが可能である。特に、調整手段505を可変式のガイド装置とした場合には、バイパス流路502に流通させる酸化剤オフガス量を調整することができる。なお、バイパス流路502に流通された酸化剤オフガスは、その後第1の分岐流路207を通り、再度酸化剤オフガス排出流路303に合流して、系外に排出される。
この動作を図2に示すフローチャートを参照して、詳しく説明する。
まずステップS10では、外気温度または対象配管温度(図1のシステム構成の場合は、第1の分岐流路207の配管温度)が測定され、制御部4では、この測定温度401と予め設定された閾値との比較により、凍結防止操作の必要有無が判断される。測定温度が閾値を上回る場合には、制御部4による調整手段505の操作は行われず、酸化剤オフガスは、バイパス流路502には流通されず、通常通り酸化剤オフガス排出流路303のみに流れて排出される。一方、測定温度401が閾値以下の場合には、制御部4において対象部の凍結防止操作が必要と判断され、次のステップS20に進む。
ステップS20においては、気液分離器220の電磁弁244の開閉状態が確認される。電磁弁244が閉じている場合、次のステップS30において調整手段505は、バイパス流路502側に酸化剤オフガス(通常はその一部)を分岐させるように操作され、この高温ガスが流れることによって、第1の分岐流路207の配管が暖められ、凍結が防止される。ここで、調整手段505の開度(バイパス流路502側にオフガスを流す割合:100%は全酸化剤オフガスがバイパス流路502側に流れることを意味する)は、前述の外気温度または対象配管温度の測定値401に応じて変化させても良い。原理的に制御手段505の開度が高くなる程、背圧の上昇により、動力(コンプレッサ305等)の負荷の増大による燃費の悪化につながる。一方で調整手段505の開度が低い場合、凍結防止効果が得られるまでの時間が長くなる。従って、操作後の調整手段505の開度が一定の場合、いずれかの影響が顕著に現れてしまう。このような場合でも、制御部4によって調整手段505の開度を適宜変化させる構成とした場合には、低温部分の迅速な凍結の防止と、燃費悪化の抑制の両立が可能となる。なおこの操作は、制御部4に、外気温度または対象配管温度と調整手段505の開度との関係を予め記憶させておくことにより行うことができる。これにより例えば制御部4によって、対象配管温度が著しく低いときには、調整手段505の開度を高めておき、バイパスされる酸化剤オフガスでの熱交換によって対象配管温度が上昇し始めた以降は、その温度に応じて調整手段505の開度を徐々に低下させるという操作を行うことが可能となる。一方、ステップS20において、電磁弁244が開いていると判断された場合は、調整手段505は操作されない。これは、電磁弁244が開いた状態で、酸化剤オフガス排気流路303からバイパス流路502に酸化剤オフガスが流入された場合、このガスが、電磁弁244を介して第1の分岐流路207を逆流する可能性があるためである。
上記のステップは、基本的に燃料電池システムの始動時以降、作動中に繰り返し行われ、常時低温部分の凍結を回避することが可能となる。
本発明の燃料電池システムによる対象領域5の別の実施の形態は、図3および図4に示されている。
対象領域5の第2の実施例では、図3に示すように、第1の分岐流路207を構成する配管が2重管構造になっている。すなわちこの実施例では、先の実施例での分岐された酸化剤オフガスの流路は、バイパス流路502aと、2重管の外周側の流路502bとで構成される。また2重管の内側管は、気液分離器220で処理された水分等の流通路となり、前述の第1の分岐流路207としての役割を有する。この場合、酸化剤オフガス流路303からバイパス流路502a側に分岐された酸化剤オフガスは、2重管の外側を流れるため、この酸化剤オフガスとの熱交換により、2重管の内側管の凍結が防止される。この構造では、制御部4により調整手段505を操作する際に、気液分離器220の下流に配置された電磁弁244の開閉状態に配慮する必要がなくなるという利点がある。電磁弁244が開いた状態で、酸化剤オフガスがバイパス流路502aに供給されても、このガスが気液分離器220側に逆流することがないからである。従って、より効率的な凍結防止操作を行うことができる。
対象領域5の第3の実施例では、前述の2つの実施例のようなバイパス流路502(または502a)を新たに設置する必要はない。この場合、対象領域5は、図4に示すように、第1の分岐流路207を構成する配管207cと、分岐させた酸化剤オフガスを放出するための排出管503と、排出管503に接続された電磁弁510とで構成される。通常の状態では、電磁弁510と電磁弁244は閉じている。また気液分離器220で処理された水分等を排出させる場合は、電磁弁244のみが開き、配管207cは気液分離器220で処理された水分を排出する分岐流路207として利用される。この時の流体の流れを矢印Pで示す。一方、凍結防止操作時には、配管207cは、酸化剤オフガス排出流路303のバイパス流路として利用される。すなわち凍結防止操作時には、電磁弁244が閉止され、電磁弁510が開かれて、酸化剤オフガス排出流路303から分岐供給された酸化剤オフガスは、配管207c中を矢印Qの方向に流れ、配管207cで熱交換を行った後に排出管503から排出される。この構造では、電磁弁510が閉止されている際には、酸化剤オフガスが配管503を流通することはない。その一方で電磁弁510が開いている際には、配管503の流路の方が、酸化剤オフガス排出流路303より背圧が低くなるため、酸化剤オフガスが配管503側にも流通するようになり、前述の調整手段505が不要となる。また既存の燃料電池システムに、新たな専用のバイパス流路を設置する必要がないため、システムの省スペース化が可能となる。
なお本発明の各実施例では、燃料電池システムの凍結防止処置を施す箇所(対象領域5)として、第1の分岐流路207を選定して説明を行った。しかしながら、本発明は、例えば第2の分岐流路209など、他の凍結が生じやすい箇所にも適用できることは明らかであろう。
また、前述の説明では、酸化剤オフガスを利用して、燃料オフガスの流路に接続された分岐流路の凍結を防止する構成について説明した。しかしながら、本発明では、これとは逆に燃料オフガスを利用して、酸化剤ガスの流路に接続された分岐流路(例えば下流側分岐流路307)の凍結を防止することも可能である。この場合、必要に応じて前述の実施例の説明における、「酸化剤オフガス」または「酸化剤ガス」という用語または接頭語を「燃料オフガス」、「燃料ガス」もしくは「水素オフガス」、「水素ガス」と、あるいはその逆に読み替えることで、本発明の別の構成をより理解することができよう。
また、本発明の説明のために使用した燃料電池システムの構成は一例であって、本発明を限定するものではない。例えば、実際の燃料電池システムでは、示されていない箇所にも、電磁弁や配管等他の構成部品が配設される場合があり、逆に図1に示したいくつかの構成部品が省略される場合もあり得ることに留意する必要がある。
本発明の燃料電池システムの構成図である。 本発明の燃料電池システムにおける凍結防止部の動作を示すフローチャートである。 本発明の燃料電池システムにおける凍結防止部の第2の実施形態を示す図である。 本発明の燃料電池システムにおける凍結防止部の第3の実施形態を示す図である。
符号の説明
1 燃料電池本体
2 燃料ガス流路
3 酸化剤ガス流路
4 制御部
5 対象領域
200 高圧水素タンク
201 燃料ガス供給流路
203 循環流路
207 第1の分岐流路
209 第2の分岐流路
210 水素ポンプ
220 燃料オフガス用気液分離器
230、234、240、244、246 電磁弁
232 減圧弁
242 逆止弁
250 希釈器
301 酸化剤ガス供給流路
303 酸化剤オフガス排出流路
305 コンプレッサ
307 下流側分岐流路
309、344 電磁弁
325 加湿器
312 酸化剤オフガス分岐流路
320 酸化剤オフガス用気液分離器
400 圧力測定結果
401 温度測定結果
502 バイパス流路
503 排出管
505 調整手段
510 電磁弁。

Claims (10)

  1. 第1の反応ガスと第2の反応ガスの電気化学反応により発電する燃料電池本体と、燃料電池本体に第1および第2の反応ガスを供給する第1ガス供給流路および第2ガス供給流路と、燃料電池本体から第1および第2の反応ガスのオフガスを排出する第1ガス排出流路および第2ガス排出流路と、を備える燃料電池システムであって、
    さらに、第1ガス排出流路と第2ガス排出流路のうちの一方から分岐された分岐流路を有し、該分岐流路には、他方のガス排出流路から導かれたオフガスが流通できることを特徴とする燃料電池システム。
  2. 前記他方のガス排出流路のオフガスを、分岐流路に導くバイパス流路を備えることを特徴とする請求項1に記載の燃料電池システム。
  3. 前記他方のガス排出流路のオフガスをバイパス流路に導入するための調整手段を有することを特徴とする請求項2に記載の燃料電池システム。
  4. 前記分岐流路の、該分岐流路とバイパス流路の接続点よりも上流側には、電磁弁が配置され、前記調整手段は、前記電磁弁が閉じているときに、前記他方のガス排出流路のオフガスを前記バイパス流路に導入するように操作されることを特徴とする請求項2または3に記載の燃料電池システム。
  5. 前記分岐流路は、2重管構造の配管を有し、2重管の一方には、バイパス流路からの他方の反応ガスのオフガスが流通されることを特徴とする請求項2または3に記載の燃料電池システム。
  6. 前記分岐流路は、気液分離手段で処理された水分を含むガスを排出する流路であることを特徴とする請求項1乃至5のいずれか一つに記載の燃料電池システム。
  7. 第1ガス排出流路は、第1ガス供給流路に接続され、前記分岐流路は、第1の反応ガスを系外に排出する流路であることを特徴とする請求項1乃至5のいずれか一つに記載の燃料電池システム。
  8. 前記調整手段は、開度を調整することにより、バイパス流路と、該バイパス流路が接続された排出流路に、該排出流路を流れるオフガスを分配することのできる手段であることを特徴とする請求項3乃至7のいずれか一つに記載の燃料電池システム。
  9. 前記調整手段の開度は、バイパス流路が接続された分岐流路の温度および/または外気温度によって、変化することを特徴とする請求項8に記載の燃料電池システム。
  10. 前記分岐流路は、第1の電磁弁を有し、
    前記分岐流路は、前記他方のガス排出流路に接続され、
    第1の電磁弁と前記他方のガス排出流路の間には、別の排出流路が設けられ、該別の排出流路には第2の電磁弁が配置されることを特徴とする請求項1に記載の燃料電池システム。
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