JP2007140364A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第１（単色画像出力）モードと第２（多色画像出力）モードにより画像形成を行う画像形成装置において、特に、第１モードでの枚数、頻度が多い場合でも、その後の第２モードにおいても色ずれの少ない高画質の画像出力を、簡単な構成で実現する。
【解決手段】モノクロ記録モードが行われる場合と、フルカラー記録モードが行われる場合とで、走査光学装置７に対する空気流路を選択的に切り替える。走査光学装置７Ｋを用いるモノクロ記録モードが行われる場合には、ファンより送風される空気を風路２７を介して走査光学装置７Ｋに導く。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。

図１０は、電子写真プロセスを利用した従来の画像形成装置の一例として、カラーレーザープリンタを概略的に示す図である。図１０に示すカラーレーザープリンタは、４連ドラム方式（インライン）プリンタである（特許文献１参照）。

このカラーレーザープリンタは、イエロー１０６Ｙ、マゼンタ１０６Ｍ、シアン１０６Ｃ、及びブラック１０６Ｋの４つの画像形成部となるプロセスカートリッジ１０６を備えている。そして、これらのプロセスカートリッジ１０６にそれぞれ対応するように走査光学装置１０７（１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ，１０７Ｋ）が設けられている。

この各走査光学装置１０７により形成された静電画像（静電潜像）は、プロセスカートリッジ１０６内の像担持体（電子写真感光体）１０１上にトナー画像として形成される。像担持体１０１上に形成されたトナー画像は、静電搬送ベルト１１１によって搬送される記録材Ｐに対し、それぞれの転写手段によって順次転写が行われ、その後、トナー画像の定着が行われる。

ここで、このカラーレーザープリンタにおいては、図１１に示すように、装置全体を冷却する吸い込み方式のファン２０１が装置側面上部に設けられている。

ファン２０１は、図１１で矢印２０２に示すように熱源である定着器１５２と最上段のプロセスカートリッジ１０６Ｋとの間に断熱層を形成するように、定着器１５２とプロセスカートリッジ１０６Ｋとの間のエリア２０２ａに空気を流し込んでいる。

また、ファン２０１は、プロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙの昇温を抑えるため、図１１に示す矢印２０３，２０４，２０５，２０６のようにそれぞれエリア２０３ａ，２０４ａ，２０５ａ，２０６ａへ空気を流し込んでいる。走査光学装置１０７への風路は、特に積極的には形成されておらず、近接したプロセスカートリッジ１０６への風路の影響を若干受ける程度で構成されている。
特開２００５−１７９３９号公報

従来のカラープリンタにおいては、先に述べた構成において、カラー印刷（多色画像出力；第２モード）におけるバランスつまり、各走査光学装置間の温度差を極力無くすような空気流路設計がなされていた。

しかしながら、このような装置において、連続での単色画像出力（第１モード）、つまりモノクロ印刷が大量に行われていく場合には、次に示す２つのいずれかの方法で対応していた。

第１の方法は、モノクロ印字にも関わらず、あたかもカラー印刷を行っているようにモノクロ印刷に関与していない他の走査光学装置も動作させて各走査光学装置間の温度差を無くすようにする方法である。しかし、この場合は、本来は画像形成に関与していない走
査光学装置も動かす必要があるため、モノクロ印字ではもっと静音化できるものが実現できない、また、本来ならもっと省力化できるものが実現できないといった問題の発生が懸念される。

また、第２の方法は、モノクロ印刷に関与していない他の走査光学装置を停止させてしまう方法である。しかしながら、この場合は、モノクロ印刷に関与する動作している部分と停止している部分との温度差が大きくなってしまう。このため、次のカラー印刷が要求された場合、印刷した画像において、大きく色ずれが発生してしまうことが懸念される。また、頻繁に色ずれの補正動作を行うようにすることで、全体としての単位時間当たりの印刷出力枚数が少なくなり、パフォーマンスが落ちてしまうといった問題の発生も懸念される。

本発明は上記のことに鑑みてなされたものである。つまり第１（単色画像出力）モードと第２（多色画像出力）モードにより画像形成を行う装置において、第１モードでの枚数、頻度が多い場合でも、その後の第２モードにおいても色ずれの少ない高画質の画像出力を簡単な構成で実現することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明にあっては、
光源からのレーザ光線を偏向して像担持体上に結像させる走査光学手段と、
前記走査光学手段により結像した静電潜像をトナー像として担持する像担持体を内包するプロセスカートリッジと、
を有する画像形成部を複数備え、
前記複数の画像形成部のうちの１つである第１画像形成部を用いる第１モード、又は、前記複数の画像形成部を用いる第２モードにより画像形成を行う画像形成装置において、
送風手段と、
前記送風手段により送風される空気を、前記第１画像形成部を構成する第１走査光学手段に導く第１空気流路と、
前記第１空気流路を開閉する第１開閉手段と、
前記第１開閉手段を開閉させる制御手段と、
を備えることを特徴とする。

本発明によれば、特に、第１モードでの枚数、頻度が多い場合でも、その後の第２モードにおいても色ずれの少ない高画質の画像出力を、簡単な構成で実現することが可能となる。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

以下、本発明の実施例１について説明する。

［画像形成装置の全体の説明］
まず、カラー画像形成装置の全体構成について、図７を参照して概略説明する。図７は、本実施例に係る画像形成装置の一形態であるレーザープリンタＡの全体構成説明図である。

レーザープリンタＡは、像担持体として、４個の感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）を備えており、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。

それぞれの感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電部４（４Ｙ〜４Ｋ）、走査光学手段としての走査光学装置７（７Ｙ〜７Ｋ）、現像部３（３Ｙ〜３Ｋ）、転写部２（２Ｙ〜２Ｋ）等が配設され画像形成部が構成されている。画像形成部による画像形成動作は、制御手段としての制御部Ｂにより制御されている。

ここで、帯電部４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、感光体ドラム１表面を均一に帯電する。また、走査光学装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）は、画像情報に基づいてレーザビーム（レーザ光線）８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）を照射し、レーザビーム８を感光体ドラム１上に結像させる。これにより、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。また、現像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。また、転写部２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）は、感光体ドラム１上のトナー像を記録材に転写させる。

走査光学装置７は、レーザダイオード（不図示）、ポリゴンミラー１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、レンズ、ミラー群１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）及びこれらを収納する光学箱１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）から構成されている。ここで、レーザダイオードは、発光源（光源）である。また、ポリゴンミラー１０は、レーザダイオードからのレーザビーム８を反射偏向する。また、レンズ、ミラー群１１は、ポリゴンミラー１０により反射偏向されたレーザ光線を感光体ドラム１上に結像走査する。

また、感光体ドラム１と帯電部４と現像部３とは、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）を形成している。なお、このプロセスカートリッジ６は、プリンタ本体に対して着脱自在に支持され、感光体ドラム１の寿命に合わせて容易にユニット交換可能に構成されている。本実施例では、それぞれのプロセスカートリッジ６の外形形状、内部の構成部品は、プリンタ内のバランス及びコストの面から同一としている。

また、給送部５０から給送された記録材は、転写搬送ベルト１６で構成した搬送部によって画像形成部へ搬送され、各色トナー像が順次転写されてカラー画像が記録された後、定着部５２で画像定着されて、排出ローラ対５６によって、排出部５７へ排出される。ここで、定着部５２は本発明に係る加熱源を構成している。

以下、各部の構成について順次説明する。

［画像形成構成］
像担持体としての各感光体ドラム１はアルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１はその両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図の反時計回りに回転駆動される。

各帯電部４は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。

走査光学装置７は、不図示の駆動回路により駆動される。走査光学装置７が駆動される
と、画像情報に基づいてレーザダイオードによりレーザビーム８が照射される。照射されたレーザビーム８は、高速回転している４面から構成されているポリゴンミラー１０によって反射偏向された後、レンズ、ミラー群１１により結像され、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。

現像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを収納したトナー収納部を有しており、感光体ドラム１表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動される。そして、現像部３は、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧が印加されることにより現像が行われる。前記トナー収納部には記録材の搬送方向上流側から順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーが収納されている。

また、転写搬送ベルト１６の内側には、４個の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応して、転写搬送ベルト１６に当接する転写ローラ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋがそれぞれ並設されている。これら転写ローラ２は、不図示の転写バイアス用電源で接続されている。そして、転写ローラ２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１６を介して記録材に印加され、この電界により感光体ドラム１に接触中の記録材に、感光体ドラム１上の負極性トナーが順次転写され、カラー画像が形成される。

なお、転写搬送ベルト１６を懸架している駆動ローラ１７の近傍に、色ずれの補正をするための読み取りセンサ１５が設けられている。このセンサ１５は、定期的、あるいは、要求があるときに、転写搬送ベルト１６上に色ずれ検出パターンと呼ばれる画像を印刷して、その画像を読み取り、そのデータに基づき、色ズレの補正を行うものである。この補正を行うことで、経時的あるいは、使用環境上で発生するであろう色ずれを少なくすることができ、高品質な画像を得ることが出来る。

［記録材搬送構成］
記録材Ｐは、給送部から給送された後、転写搬送ベルト１６によって画像形成領域へ搬送される。給送部は、複数枚の記録材が給送カセット５０に収納されており、この給送カセット５０の近傍には記録材を一枚ずつピックアップする半月状のピックアップローラ５１が回転可能に設けられている。そして、ピックアップ１５１の間欠回転によってピックアップされた記録材は給送ローラ対４０によって転写搬送ベルト１６へと給送される。

搬送部を構成する記録材担持体としての転写搬送ベルト１６は、駆動ローラ１７と従動ローラ１３、テンションローラ１４の３本のローラで張架支持され、全ての感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向して配設されている。この転写搬送ベルト１６は、高抵抗の体積固有抵抗を持たせた薄膜のエンドレスのフィルム部材で構成される。

そして、転写搬送ベルト１６は、感光体ドラム１に対向する外周面に記録材を静電吸着して感光体ドラム１に記録材を接触させるべく駆動ローラ１７によって循環移動する。これにより、記録材は転写搬送ベルト１６により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。

また、転写搬送ベルト１６の最上流位置には、この転写搬送ベルト１６とともに記録材を挟持し、かつ、記録材を転写搬送ベルト１６に吸着させる吸着ローラ１８が配置されている。記録材の搬送に際しては、吸着ローラ１８にバイアス電圧を印加することで、対向している接地された従動ローラ１３との間に電界を形成し、転写搬送ベルト１６及び記録材の間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じるようになっている。

［定着排出部］
画像形成領域へ搬送された記録材Ｐは、定着部５２へ搬送される。
この定着部５２は、上述のようにして記録材Ｐに転写されたトナー画像を定着させるものである。定着部５２は、記録材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータ５３を内蔵しているフィルムガイドユニット５４と記録材Ｐをフィルムガイドユニット５４に圧接させるための加圧ローラ５５とから成る。即ち、トナー像を保持した記録材Ｐはフィルムガイドユニット５４と加圧ローラ５５とにより搬送されると共に熱及び圧力を加えられることによりトナーが記録材Ｐに定着される。その後、トナー画像が定着した記録材Ｐは、排出ローラ対５６により、排出部１５７へと排出され積載される。

［風路構成］
以下に、本実施例における最大の特徴である風路（空気流路）構成について詳細に述べる。

図１は、本実施例における風路を装置上部から見た模式図であり、連続でモノクロ印刷が行なわれている際の風路構成を表している。図２は、本実施例における風路を装置上部から見た模式図であり、通常にカラー印刷が行われている際の風路構成を表している。図３は、本実施例におけるプロセスカートリッジと定着部エリアの風路を装置後方から見た模式図であり、連続でモノクロ印刷が行われている際の風路構成を表している。図４は、本実施例におけるプロセスカートリッジと定着部エリアの風路を装置後方から見た模式図であり、通常にカラー印刷が行われている際の風路構成を表している。図５は、本実施例における、連続でモノクロ印刷が行われている際の風路の様子を表す概略断面図である。また、図６は、本実施例のカラー印刷時における風路の構成について説明する図である。

送風手段としてのファン２１は、プリンタ本体装置側面の上方に設けられた吸い込みタイプのファンである。本実施例では、ファン２１は、プリンタ本体内に１つのみ設けられている。

図１及び図２に示すように、ファン２１の近傍には、風路を切り替えるための第１開閉手段としての第１切り替えフラッパ２８が設けられている。この第１切り替えフラッパ２８は、制御部Ｂにより制御される切り替えアクチュエータ（不図示）にて選択可能に切り替えることが出来る。図１に示すような第１切り替えフラッパ２８の位置では、プロセスカートリッジ６Ｋと走査光学装置７Ｋいずれにも空気が流れ込むような構成となっている。このときの第１切り替えフラッパの位置をモノモード選択位置とする。ここで、第１切り替えフラッパ２８は、図１に示すような位置をとることにより、第１画像形成部を構成する第１走査光学手段としての走査光学装置７Ｋに空気を導く第１空気流路としての風路２７を開放させた開状態にあるということもできる。

一方、図２に示すような第１切り替えフラッパ２８の位置では、プロセスカートリッジ６Ｋ、及び、定着部５２とプロセスカートリッジ６Ｋとの間のエリア２２ａにのみ空気が流れ込む風路２２が形成されるように構成されている（図５参照）。このときの第１切り替えフラッパ２８の位置をカラーモード選択位置とする。ここで、第１切り替えフラッパ２８は、図２に示すような位置をとることにより、風路２７を閉鎖させた閉状態とし、図１に示す位置（開状態）に対して風路を切り替えている。また、第１画像形成部を構成するプロセスカートリッジ６Ｋに空気を導く風路２３は、本発明に係る第３空気流路を構成している。また、図５において、定着部５２とプロセスカートリッジ６Ｋとの間のエリア２２ａに空気を導く風路２２は、本発明に係る第２空気流路を構成している。

また、図３及び図４に示すようにファン２１の近傍には、第２開閉手段としての第２切り替えフラッパ２９が設けられている。この第２切り替えフラッパ２９は、制御部Ｂにより制御される切り替えアクチュエータ（不図示）にて選択可能に切り替えることが出来る
。第２切り替えフラッパ２９は、プロセスカートリッジ６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ、特に、図６に示すエリア２４ａ，２５ａ，２６ａに空気を導く第４空気流路としての風路２４，２５，２６を開閉するものである。

第２切り替えフラッパ２９が閉状態にあるときには、第２切り替えフラッパ２９は図３に示すような位置をとる。この場合、風路２２，２３が形成され、プロセスカートリッジ６Ｋ、特にエリア２３ａ、及び、定着部５２とプロセスカートリッジ６Ｋとの間のエリア２２ａに空気が流れ込むような構成となっている。この時、プロセスカートリッジ６Ｃ，６Ｍ，６Ｙの方へは空気が流れ込まない様になっている。この時の第２切り替えフラッパの位置をモノモード選択位置とする。

一方、第２切り替えフラッパ２９が開状態にあるときには、第２切り替えフラッパ２９は図４に示すような位置をとる。この場合、風路２２〜２６が形成され、プロセスカートリッジ６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ、及び、定着部５２とプロセスカートリッジ６Ｋとの間のエリア２２ａに空気が流れ込むような構成となっている。このときの第２の切り替えフラッパの位置をカラーモード選択位置とする。

上記風路構成は、第１切り替えフラッパ２８がモノモード選択位置（開状態）の場合は、第２切り替えフラッパ２９も必ずモノモード選択位置（閉状態）となるように構成されている。また、第１切り替えフラッパ２８がカラーモード選択位置（閉状態）の場合は、第２切り替えフラッパ２９も必ずカラーモード選択位置（開状態）となるように構成されている。

第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９がモノモード選択位置の場合の空気の流れは、図５において矢印２２，２３，２７で示されている。ここで、矢印２２は、プロセスカートリッジ６Ｋと定着部５２との間のエリア２２ａへ流れ込む空気流路を示している。また、矢印２３は、プロセスカートリッジ６Ｋへのエリア２３ａへ流れ込む空気流路を示している。また、矢印２７は、走査光学装置７Ｋの上部のエリア２７ａへと流れ込む空気流路を示している。

一方、第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９がカラーモード選択位置の場合の空気の流れは、図６において、矢印２２，２３，２４，２５，２６で示されている。ここで、矢印２２は、プロセスカートリッジ６Ｋと定着部５２との間のエリア２２ａへ流れ込む空気流路を示している。また、矢印２３，２４，２５，２６は、プロセスカートリッジ６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙへのエリア２３ａ，２４ａ，２５ａ，２６ａへ流れ込む空気流路を示している。

このように風路が切り替わることで、一つのファンであっても、目的に合った効率的な風路構成が可能となる。

次に、実際のそれぞれの記録モードに即した動作について、説明する。

［記録モード］
以下に、上述構成のレーザープリンタの画像形成動作について説明する。なお、本実施形態にあっては、画像形成モードとして、フルカラー記録（多色画像出力）を行うフルカラー記録モードと、一色のみ（本実施例においてはブラック（Ｋ））のモノクロ記録（単色画像出力）を行うモノクロ記録モードを有する。ここで、フルカラー記録モードは本発明に係る第２モードを構成し、モノクロ記録モードは本発明に係る第１モードを構成している。

［フルカラー記録モード］
フルカラー記録モードの場合には、図６に示すように全ての感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが転写搬送ベルト１６に当接させた状態で画像記録が行われる。

この場合には、まず、記録材Ｐが給送カセット５０より一枚ずつ分離給送され給送ローラ対４０に突き当たって一旦停止しループを形成する。

そして、転写搬送ベルト１６の回転に同期して感光体ドラム１を図中時計回りに回転させる。給送ローラ対４０で待機していた記録材Ｐを、最上流の感光体ドラム１Ｙ周面上のトナー像の先端が転写搬送ベルト１６との対向点に回転されてくるタイミングで、その対向点に記録材Ｐの記録開始位置が一致するように、転写搬送ベルト１６へと再給送する。

そして、各々の感光体ドラム１表面を帯電部４によって均一に帯電するとともに、走査光学装置７により感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像部３Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上の静電潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。吸着ローラ１８にバイアス電圧を印加することで接地された従動ローラ１３との間に電界を形成し、転写搬送ベルト１６と記録材Ｐとの間で転写部の電界による静電吸着が生じるため記録材Ｐは転写搬送ベルト１６に沿って順次次の転写部へ搬送される。

このように搬送されながら記録材Ｐには、各転写ローラ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋからの電圧印加により各感光体ドラム１のトナー像がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で順次転写される。４色のトナー像を転写された記録材Ｐは、駆動ローラ１７部で転写搬送ベルト１６から分離され、定着部５２に至り記録材Ｐは、上記トナー像を熱定着された後、排出部５７に排出される。

カラーモードにおいては、それぞれの色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する走査光学装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが稼動している。風路としては、第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９ともにカラーモード選択位置にあり、図２，４，６で示す風路構成となっている。このような風路構成になることで、定着器５２との断熱、それぞれのプロセスカートリッジ６の昇温の抑制、各走査光学装置７においても温度差を５℃以下に抑えることが実現できる。このように、一つのファン２１にて効率的に装置の冷却が行なわれ、かつ、色ずれも問題のない高品質な画像の出力を実現することができる。

［モノクロ記録モード］
一方、モノクロ記録モードにおいては、図５にも示すように、感光体ドラム１Ｋと転写搬送ベルト１６のみが当接するように、転写搬送ベルト１６内の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに対向する転写ローラ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは退避した状態になる。さらに、走査光学装置７も走査光学装置７Ｋ以外の走査光学装置７Ｃ，７Ｍ，７Ｙは停止した状態になる。すなわち、複数の画像形成部のうちブラック（Ｋ）のモノクロ記録を行う第１画像形成部以外の画像形成部の画像形成動作は停止状態となる。

このような状態で、ブラックのみの画像情報を元に、走査光学装置７Ｋにより感光体ドラム１Ｋ周面上に静電潜像を形成する。それ以外の画像形成動作としては、カラー画像形成時と同様の動作をもって、モノクロ記録が行われる。

なお、モノクロ記録が連続して行われ続けると、走査光学装置７Ｋとそれ以外の走査光学装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃとの温度差が大きくなり始める。このため、本実施例においては、モノクロ画像出力が１０枚連続を超えた時点で、第１切り替えフラッパ２８、及び第２切り替えフラッパ２９がモノモード選択位置となり、図１，３，５で示すような風路構成
となる。このような構成により、図５で示すエリア２７ａに十分な空気の流れが発生することで、走査光学装置７Ｋのみが連続的に稼動している状態でも、容易に他の停止している走査光学装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃと略同じ温度まで冷却することができる。

また、本実施例における風路の切り替えを選択するモノクロ連続１０枚という値は、事前にレーザープリンタにおいての温度プロファイルによる色ずれに対する走査光学装置７に許される温度差の限界値によるものである。従って、特に１０枚という値に限定されることなく、その限界値となるものであれば何枚でもよい。また、そのプリントのさらに前の条件や、周りの環境温度によって微調整されるものであってもよい。

本実施例のレーザープリンタは、上述したように、印刷する画像の色情報（カラーかモノクロか）、連続して実行される印刷枚数を認識する認識部を有し、その事前情報をもとに最適な走査光学装置に対する風路の切り替えを行うように構成されている。

これにより、モノクロ印刷の連続動作による温度上昇を抑えることができる。さらに、その後、カラー印刷が要求されても、特に冷却のための待ち時間を設けることなく、すぐに対応可能となる。また、その後の連続したカラー印刷においても短い周期での色あわせの調整動作を行うこともなく、色ずれに対しても問題のない、高画質の画像を得ることができる。また、連続での使用状態によっては、一旦、印刷動作を停止して対応しなければならない温度差が発生する場合があるが、その際も、復帰に際して最短の待ち時間で対応が可能となる。すなわち、必要最低限の風路の切り替え動作を行うことができ、装置全体としての省エネルギー化の実現と、高画質なカラー画像のより確実な出力の実現が図れる。

以上述べたように本実施例によれば、モノクロの画像形成時においては、ブラック（Ｋ）のモノクロ記録を行う第１画像形成部以外の画像形成部の画像形成動作を停止状態とすることにより、低騒音化、省エネルギー化を実現することができる。さらに、モノクロの画像形成を（連続して）行った後のカラーの画像形成時においても、色ずれの少ない高画質な画像出力を短時間に得ることができる。

すなわち、モノクロ、カラーが混在する場合でも、潜在的な性能（例えば、省エネ、低騒音）の向上を実現しつつ、高品質な画像を提供することができる。また、このような効果を風路の切り替えにより得ることができるため、構成の簡素化、低コスト化が実現可能となる。

なお、本実施例においては、画像形成部において、転写搬送ベルトを用いた例で述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、中間転写体を用いた構成のものであっても同様の効果を得ることが出来る。

また、送風手段を構成するファンとして吸い込みファンを例にしたが、同様の効果が得られるものであれば、ダクト形状も考慮した上で吐き出しファンを用いても構わない。

また、切り替えフラッパの構成についても、特に限定されるものではなく、モノクロモードにおいて、稼動している走査光学装置への冷却効率を上げるような風路切り替えが実現できるものであれば、同様の効果を得ることが出来る。

図８は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の概略断面図である。

本実施例においては、走査光学装置７Ｋ近傍に温度検知手段としての温度検知素子３１
Ｋが設けられ、また、走査光学装置７Ｙ近傍に温度検知手段としての温度検知素子３１Ｙが設けられている。なお、本実施例においては、上述した実施例１と異なる点について説明するものとし、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。

図９は、制御部Ｂにより実行される、温度検知素子３１Ｋと温度検知素子３１Ｙとの温度差による制御の方法を示したフローチャートである。

以下、本実施例の制御について図９を使って説明する。

（Ｓ１０１）まず、温度検知素子３１Ｋの温度と温度検知素子３１Ｙの温度差が５℃以下であるかどうか判断する。

（Ｓ１０２）５℃以下であれば、第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９はカラーモード選択位置を選び、プリント動作が行われる。

（Ｓ１０３）５℃以下でなければ、第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９はモノモード選択位置を選ぶ。

（Ｓ１０４）再度、温度検知素子３１Ｋの温度と温度検知素子３１Ｙとの温度差が５℃以上かどうか判断する。５℃以下の場合は、Ｓ１０２のステップへ移り、第１切り替えフラッパ２８、第２切り替えフラッパ２９はカラーモード選択位置を選び、プリント動作が行われる。

（Ｓ１０５）また、５℃以上の場合は、画像がカラーか、モノクロ画像かを判断する。モノクロ画像の場合はそのままプリント動作が行なわれる。カラー画像の場合は、再度Ｓ１０３へ戻り、温度差が５℃以下になるまでプリント動作を待機する。

以上のように、本実施例においては、画像の色情報や画像の出力枚数ではなく、走査光学装置７Ｋ，７Ｙ近傍に設けられた温度検知素子３１Ｋ，３１Ｙの値により第１切り替えフラッパ２８、及び第２切り替えフラッパ２９の動作を制御している。

このように制御することで、多様なプリント履歴や、プリンタの突発的な出来事、例えば、電源の瞬断等にも対応でき、また、周囲の温度等の環境の変化にも対応することが可能となり、より確実な高画質（高精度）のカラー画像出力を安定して得ることができる。また、温度検知素子３１Ｋ，３１Ｙを用いて制御することにより、目標温度に短時間で達成するために、例えばファンの回転数を増やすなどの特別な対応も可能となる。これにより、モノクロ画像、カラー画像が混在する場合でも高画質なカラー画像を安定して得ることができる。

なお、本実施例において、温度検知素子は、走査光学装置７Ｋ，７Ｙ近傍に設けたが、これに限るものではない。温度検知素子は、走査光学装置７Ｃ，７Ｍ，７Ｙのうち少なくともいずれか１つ、及び、走査光学装置７Ｋに設けられていればよい。また、切り替えフラッパの動作の制御においては、少なくとも第１切り替えフラッパ２８を動作させるものであればよい。

実施例１におけるモノモード時の風路を上部から見た模式図である。 実施例１におけるカラーモード時の風路を上部から見た模式図である。 実施例１におけるモノモード時の風路を背面から見た模式図である。 実施例１におけるカラーモード時の風路を背面から見た模式図である。 実施例１におけるモノモード時の風路を表す概略断面図である。 実施例１におけるカラーモード時の風路を表す概略断面図である。 実施例１に係る画像形成装置を示す概略断面図である。 実施例２に係る画像形成装置を示す概略断面図である。 実施例２における動作を表すフローチャートである。 従来の画像形成装置を示す概略断面図である。 従来の画像形成装置における風路を説明するための図である。

符号の説明

６ プロセスカートリッジ
７ 走査光学装置
２１ ファン
２２〜２６風路
２８ 第１切り替えフラッパ
２９ 第２切り替えフラッパ
３１ 温度検知素子
５２ 定着器
Ａ プリンタ
Ｂ 制御部

Claims (9)

1. 光源からのレーザ光線を偏向して像担持体上に結像させる走査光学手段と、
   前記走査光学手段により結像した静電潜像をトナー像として担持する像担持体を内包するプロセスカートリッジと、
   を有する画像形成部を複数備え、
   前記複数の画像形成部のうちの１つである第１画像形成部を用いる第１モード、又は、前記複数の画像形成部を用いる第２モードにより画像形成を行う画像形成装置において、
   送風手段と、
   前記送風手段により送風される空気を、前記第１画像形成部を構成する第１走査光学手段に導く第１空気流路と、
   前記第１空気流路を開閉する第１開閉手段と、
   前記第１開閉手段を開閉させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 装置本体内に設けられた加熱源と、前記複数の画像形成部との間に設けられ、前記送風手段により送風される空気が導かれる第２空気流路と、
   前記送風手段により送風される空気を、前記複数の画像形成部のうち前記第１画像形成部を構成するプロセスカートリッジに導く第３空気流路と、
   前記送風手段により送風される空気を、前記複数の画像形成部のうち前記第１画像形成部以外の画像形成部を構成するプロセスカートリッジにそれぞれ導く第４空気流路と、
   前記第４空気流路を開閉する第２開閉手段と、
   をさらに備え、
   前記制御手段は、前記第１開閉手段が開状態の場合には前記第２開閉手段を閉状態とし、前記第１開閉手段が閉状態の場合には前記第２開閉手段を開状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記第１モードで画像形成が行われる場合、前記第１開閉手段を開状態とし前記第１空気流路を開放して前記送風手段からの空気を前記第１走査光学手段に導入し、前記第２モードで画像形成が行われる場合には、前記第１開閉手段を閉状態として、前記送風手段により送風される空気の空気流路を切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記第１モードで画像形成が行われる場合、前記複数の画像形成部のうち前記第１画像形成部以外の画像形成部の画像形成動作を停止させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１モードと前記第２モードとのうちいずれのモードで画像形成が行われるか、及び、記録材に連続して画像形成が行われる場合の記録材枚数を認識する認識部を備え、
   前記制御手段は、前記認識部により認識された情報に基づいて、少なくとも前記第１開閉手段を開閉させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 複数設けられている前記走査光学手段のうち前記第１走査光学手段以外の走査光学手段のうちの少なくともいずれか１つ、及び、前記第１走査光学手段にそれぞれ温度検知手段を設け、
   前記制御手段は、前記温度検知手段によりそれぞれ検知された値が、所定温度範囲内となるように、少なくとも前記第１開閉手段を開閉させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記温度検知手段によりそれぞれ検知された温度が、前記所定温度範
   囲内にあるか否かを判定し、肯定判定の場合には、少なくとも前記第１開閉手段を閉状態とする制御を行い、否定判定の場合には、少なくとも前記第１開閉手段を開状態とする制御を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記否定判定の場合、前記制御手段はさらに、画像形成が前記第１モードで行われるか否かを判定し、肯定判定の場合には、少なくとも前記第１開閉手段を開状態として画像形成を行い、否定判定の場合には、前記温度検知手段によりそれぞれ検知される温度が前記所定温度範囲内にあることを判定するまで画像形成動作を待機させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記送風手段は、ファンを１つのみ備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。

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