JP2007079488A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 定着装置を容易に交換可能とし、開閉部材と定着装置の挟持圧を解除する手段の接続を簡単な構成で実現した、ユーザビリティの良い画像形成装置を提供する。
【解決手段】 定着装置１００のシート搬送方向下流側に、装置本体に対して着脱可能に設けられ、左ドア６０の開動作に連動して定着装置１００のシートに対する挟持圧を解除する解除手段を有する定着圧解除ユニット４００と、定着圧解除ユニット４００を装置本体に固定する固定手段と、を備え、定着装置１００が装置本体に設けられたフレーム１ｆと定着圧解除ユニット４００との間に挟み込まれた状態で、定着圧解除ユニット４００が固定手段により装置本体に固定されることにより、定着装置１００が装置本体に支持固定される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。

電子写真方式を用いたレーザープリンタ等の画像形成装置では、画像形成装置本体よりも耐久性の劣るユニット（例えば定着ユニット）を交換ユニットとして用意している。そして、所定枚数のプリント、コピー後にサービスマンによる交換を行っている。しかし、このような場合、人件費も掛かり、交換費用も割高となってしまうことが懸念されている。

そこで、このような交換ユニットを使用者が交換する方式を採用した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。

このような画像形成装置については、サービスマンとは異なり、画像形成装置の構造や取り扱いについての教育を受けていないオペレータ等が交換作業を行うので、ユニットの着脱や部品の取り付け忘れなどに充分配慮する必要がある。

一方、定着装置のジャム処理時に開閉ドア（開閉部材）に連動して、定着手段の挟持圧を解除しジャム処理のユーザビリィティを向上させた画像形成装置も提案されている（特許文献２参照）。
特開平１１−１８４３３２号公報 特開２００２−１４８９９２号公報

しかしながら、定着ユニットの交換が可能で、ジャム処理時に開閉ドアに連動して、定着手段の挟持圧を解除する画像形成装置では、定着ユニットの交換後には、ジャム処理時に開閉ドアに連動して定着手段の挟持圧の解除ができなくなることが懸念される。これは、定着手段の挟持圧の解除手段と開閉ドアの接続の解除が難しかったり、定着ユニットの交換後、接続を取り付け忘れることが懸念されるためである。

本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、定着装置を容易に交換可能とし、開閉部材と定着装置の挟持圧を解除する手段の接続を簡単な構成で実現した、ユーザビリティの良い画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明にあっては、
像担持体上に形成された静電潜像を現像して得られたトナー像をシートに転写する画像形成部と、
ニップ部でシートを所定の圧力で挟持した状態で、前記シート上に形成されたトナー像の定着を行う定着手段と、
装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時に装置本体内部を露出させる開閉部材と、
を備えた画像形成装置において、
前記定着手段のシート搬送方向下流側に、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記開閉部材の開動作に連動して前記定着手段のシートに対する挟持圧を解除する解除手段を
有する定着圧解除手段と、
前記定着圧解除手段を装置本体に固定する固定手段と、
を備え、
前記定着手段が装置本体に設けられた支持部と前記定着圧解除手段との間に挟み込まれた状態で、前記定着圧解除手段が前記固定手段により装置本体に固定されることにより、前記定着手段が装置本体に支持固定されることを特徴とする。

本発明によれば、定着装置を容易に交換可能とし、開閉部材と定着装置の挟持圧を解除する手段の接続を簡単な構成で実現した、ユーザビリティの良い画像形成装置を提供することが可能となる。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

本発明の実施例に係る画像形成装置は、交換可能な定着装置におけるシートに対する挟持圧の解除を、開閉部材の開閉に連動させる機構を備える画像形成装置に関するものである。

｛全体構成｝
まず、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。図２は画像形成装置１の全体構成を説明する概略断面図である。図２に示す画像形成装置１は、画像形成装置の一例として画像読取部を備えたプリンタを示している。なお、本実施例において、画像形成装置の操作パネルは図２が示される紙面の表側である画像形成装置前面に設けられている。そのためユーザは操作のため、画像形成装置が図２のように見える向きに画像形成装置前面に立つ。そこで、以下の説明においては、説明の便宜上、画像形成装置前面方向を「前（側）」といい、画像形成装置後面（図２が示される紙面の裏側）方向を「奥（側）、後」ということとする。画像形成装置が適用される装置の向きはこれに限定されるものではない。

図２において、画像形成装置１の装置下部にはシート給送部を構成する給送カセット２，３、給送ローラ４，５、分離パッド６，７が配置されている。
給送ローラ４，５により給送カセット２，３から送り出されたシートは、分離パッド６，７により１枚ずつに分離して搬送される。給送カセット２，３から送り出されたシートは、シート搬送経路８及びレジストローラ９等によって画像形成部へ搬送される。

画像形成部は、像担持体としての画像形成ドラム１０等を有する画像形成プロセスユニット（以下「カートリッジ」という）１１によって構成され、本実施例ではスキャナ１４から画像形成ドラム１０へ画像露光が行われ、公知の電子写真方式によってトナー像を形成し、これを搬送されたシートに転写形成するものである。

画像形成されたシートは定着手段としての定着装置１００において加熱、加圧されてトナー像が定着される。トナー像が定着されたシートは、排出手段を構成する定着排出ローラ１１２及び定着排出コロ１１３、さらには排出ローラ対２０によって排出部となる排出トレイ３０へ排出される。

両面印字するための、両面ユニット３００は、図２に示す画像形成装置１の左側から挿入可能な構成をとる。画像形成装置１には、両面ユニット３００が装着された状態で両面印字可能な両面搬送路が形成される。両面印字するために必要なコントローラや、画像形成装置を冷却するためのファン、ローラを駆動するための図示しない駆動手段などは、開閉部材としての左ドア６０の外装面から出張り部３００ａに収納されている。

片面に画像が形成されたシートＳは、定着排出ローラ１１２及び定着排出コロ１１３から所定位置搬送した位置で反転して、両面搬送路に搬送される。そして、反対面においても画像が形成されて、１面目のみの画像形成と同様に排出ローラ対２０によって排出トレイ３０に排出される。

画像形成装置１の上方には画像読取部が配置されている。この画像読取部は、図２に示すように、画像読取手段であるスキャナ部５１とＡＤＦ５２とを有する。ＡＤＦ５２は原稿積載トレイ５３上に積載される複数枚の原稿を給送ローラ５４、図示しない分離パッドにより一枚ずつ分離搬送し、原稿読取位置５６を通過することにより原稿記載情報を光学的に読み取るものである。またＡＤＦ５２は装置後方の不図示のヒンジを中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス５７上に原稿を載置する場合に開閉する。

スキャナ部５１は原稿台ガラス５７上に載置された原稿を光学キャリッジ５８が図示しないガイド軸に沿って横方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する一般的なものである。ＡＤＦ５２による原稿読取の際は、前記光学キャリッジ５８は所定位置に停止して搬送中の原稿を読み取る。なお、ここではスキャナ部の詳細説明は省略する。

｛定着手段およびジャム処理部の構成の説明｝
次に、図３〜６に従い画像形成装置１のジャム処理部の構成について説明する。図３は、左ドア６０を主として説明するための図である。図４は、定着装置１００と左ドア６０を主として説明するための図である。図５は、定着装置１００と左ドア６０を接続する部分を主として説明するための図である。図６は、画像形成装置１において、定着装置１００と左ドア６０との接続部分を示した図である。

電子写真方式の画像形成装置には、シート上に転写された未定着状態のトナー像をシート面に定着させるための定着装置１００が備えられており、トナー像の転写を終えたシートは定着装置１００を通過するようになっている。

定着装置１００は、トナー像の定着を行う定着手段１０１と、定着手段１０１を通過したシートを排出する排出手段１０２と、を備えている。

定着手段１０１は、図４において反時計回りに回転する加圧ローラ１０３に対して所定の力で接触している板状のヒータ１０４を備えている。

加圧ローラ１０３は、定着フレーム１０５の所定位置に回転可能に取り付けられている。この加圧ローラ１０３には、不図示の駆動源からの駆動が伝えられる。ヒータ１０４は、ヒータステー１０６に一体化されているフイルムガイド部分に取り付けられている。フイルムガイド１０７の外周面には円筒状のフイルム１０８が回転可能な状態にはめ込まれている。このフイルム１０８はヒータを覆っている。ヒータステー１０６は定着フレーム１０５に上下方向に移動可能に取り付けられている。

ヒータステー１０６の両端部は、上側フレーム１０９に取り付けられ前後２箇所の付勢ばね（コイルスプリング）１１０により、前後２箇所に設けられた加圧板を介して、加圧
ローラ１０３側に付勢される。これにより、ヒータ１０４がフィルム１０８を介して加圧ローラ１０３に所定の圧力で接触する。付勢ばね１１０は、加圧ローラ１０３の両端部に設けられ、回転中心を中心に回動可能な加圧板１３０ａ，１３０ｂを介してヒータステー１０６に当接する。
ここで、ヒータ１０４がフィルム１０８を介して加圧ローラ１０３に接触することによりニップ部が構成される。また、付勢ばね１１０と加圧板１３０ａ，１３０ｂは、本発明に係る加圧手段を構成している。

図４においては、定着手段１０１と加圧ローラ１０３との間に、シートを挟持するための挟持圧がかかっている状態を示している。この状態において、付勢ばね１１０は、加圧板１３０を介してヒータステー１０６を加圧ローラ１０３側に付勢し、ヒータ１０４がフィルム１０８を介して加圧ローラ１０３に所定の圧力で接触している。

排出手段１０２は、図４において反時計回り方向に回転する排出ローラ１１２と、排出ローラ１１２に対して所定の圧力で接触して従動回転する排出コロ１１３と、からなる。

排出ローラ１１２は定着フレーム１０５の所定位置に回転可能に取り付けられている。この排出ローラ１１２には、不図示の駆動源からの駆動が伝えられる。排出コロ１１３は排出上ガイド部材１１４を介して下側フレーム１０５に回転可能に取り付けられている。排出上ガイド部材１１４は定着フレーム１０５に固定されている。この排出上ガイド部材１１４に対して排出コロ１１３は上下の方向に移動可能に取り付けられていると共に、不図示の付勢ばねによって排出ローラ１１２側に付勢されている。これにより、排出コロ１１３は排出ローラ１１２に所定の圧力で接触している。

なお、図４中の符号１１６は定着手段１０１のニップ部ヘシートの先端を導くための入口ガイド部材であり、符号１１７は排出上ガイド部材１１４と一対で排出手段１０２のニップ部ヘシートの先端を導くための排出下ガイド部材である。この入口ガイド部材１１６と排出下ガイド部材１１７は下側フレーム１０５に固定されている。

定着装置１００が動作している場合は、加圧ローラ１０３には不図示の駆動源からの駆動が伝えられ、加圧ローラ１０３は図４において反時計回り方向に回転する。この加圧ローラ１０３の回転に従動してフィルム１０８がフィルムガイド１０７の回りを回転している。また、ヒータ１０４には通電がなされ、ヒータ１０４は所定温度に調温されている。このヒータ１０４の熱がフィルム１０８を介してシートに伝えられる。

排出ローラ１１２には不図示の駆動源からの駆動が伝えられており、排出ローラ１１２は図４において反時計回り方向に回転している。この排出ローラ１１２の回転に従動して排出コロ１１３が回転している。

トナー像の転写を終えたシートＳの先端は入口ガイド部材１１６に導かれて定着手段１０１のニップに入り込み、同シートＳは、定着手段１０１に所定の圧力で挟持された状態で搬送される。この搬送中に、シートＳが加熱及び加圧されて、同シートＳ上の未定着状態のトナー像がシート面に定着される。

定着手段１０１を通過したシートＳの先端は排出上ガイド部材１１４と排出下ガイド部材１１７とに導かれて排出手段１０２のニップ部に入り込み、同シートＳは排出手段１０２に所定の圧力で挟持された状態で機外へ排出される。

続いて、図１〜６に基づいてジャム処理動作について説明する。図１は、定着装置１００と左ドア６０を主として説明するための図である。

定着装置１００のシート搬送方向下流側には、ジャム処理するために開閉可能な左ドア６０が設けられている。図６に示すように左ドア６０の内側は、両面搬送路およびＦＤ（フェイスダウン）シート搬送路を形成する搬送ガイド６０ｆを構成している。

画像形成装置１には両面ユニット３００が装着されており、両面ユニットの出張り部３００ａ（破線部）は、左ドア６０の外装面より外側に出張っている（図３（ｂ），図６参照）。

また、図３（ａ）に示すように左ドア６０は両面ユニット３００を装着する空間（部分）６０ｂには壁が無く、門形形状をしている。左ドア６０にはシート搬送方向と略直交方向において、両面ユニット３００を装着するための空間の前側と奥側にそれぞれ一箇所ずつ、計２箇所、画像形成装置１との間で回動可能な回転中心６０ｃ，６０ｄを有している。この回転中心６０ｃ，６０ｄは、シート搬送方向において、画像形成装置１の左ドア６０の外装面より外側（図６において左側）に位置している。

左ドア６０の回転中心６０ｃ，６０ｄがシート搬送方向において左ドア６０の外装面より外側に位置することで、両面ユニット３００の出張り部３００ａを逃げるための空間６０ｂを小さくすることができる。

このように本構成では、左ドア６０の回転中心６０ｃ，６０ｄがシート搬送方向に対して外装面より外側に設けられ、かつ前記回転中心６０ｃ，６０ｄにおいて左ドア６０が回動した場合に両面ユニット３００と干渉しないように開口部を設けている。このため、左ドア６０の回動軌跡は、図３（ｃ）に示すように、矢印方向（反時計回り）に回動することが可能となる。すなわち、両面ユニット３００を装着した状態でも、両面ユニット３００の出張り部３００ａを逃げた回動軌跡となる。また、左ドア６０の上部には、画像形成装置１との位置決めを行う図示しないラッチが設けられている。

図１，４〜７に基づいて、定着装置のシートを挟持する挟持圧を解除する定着圧解除手段（以下、定着圧解除ユニット４００という）の説明をする。図７は、画像形成装置１において、左ドア６０を開けた状態を示す図である。

定着装置１００の両端部には、付勢ばね１１０が、加圧板１３０を介してヒータステー１０６を加圧ローラ１０３側（ニップ部側）に付勢するように設けられている。このことで、ヒータ１０４がフィルム１０８を介して加圧ローラ１０３に所定の圧力（挟持圧）で接している。この圧力を解除するために定着圧解除ユニットが設けられている。

図４，５に示すように定着圧解除ユニット４００は、定着装置１００の両端部に設けられた回転中心１５０ｐを中心として回動する回動部材としての圧解除カム１５０（１５０ａ，１５０ｂ）、圧解除カム１５０が回転することにより図４，５において斜め右上方向に移動して加圧板１３０を回動させる移動部材としての圧解除レバー１６０（１６０ａ，１６０ｂ）を有する。圧解除カム１５０ａ，１５０ｂの回転中心には、前後方向に延びる連結部材としての軸１８０が設けられており、前後の圧解除カム１５０ａ，１５０ｂと固定されている。ここで、圧解除カム１５０と圧解除レバー１６０とは、本発明に係る解除手段を構成している。

前側の圧解除カム１５０の端部１５０ｑは、リンク部材（以下、リンクという）１７０と回動可能に接続されている。リンク１７０の他端は左ドア６０と回動可能に接続されている。

図７に示すように、左ドア６０を開けると、左ドア６０の回動動作に伴い、左ドア６０に設けられたリンク１７０の支点６０ｅが反時計方向に回転する。このことで、リンク１７０は図７に示すように移動し、リンク１７０の移動に伴い圧解除カム１５０も反時計回りに回転する。これにより、圧解除カム１５０のカム部１５０ｃ，１５０ｄは圧解除レバー１６０を図７中の矢印方向（斜め右上）に移動させる。さらに、圧解除レバー１６０が加圧板１３０を加圧板の回転中心を中心に図７において時計回りに回転させる。このようにして、加圧板１３０をニップ部から離れる方向に移動させることにより付勢ばね１１０を圧縮させて、ヒータステー１０６が加圧ローラ１０３側に付勢している力を解除する。

左ドア６０を所定角度まで、回動させると図示しないストッパーにより左ドア６０の回動が規制される。この状態で、ＦＤシート搬送路および両面搬送路が開放され（図７においてＬ１で示される部分）、シートＳにユーザがアクセス可能となる。

このような構成をとることにより、両面ユニット３００を装着した状態においても、両面ユニット３００を移動させることなく、容易にジャム処理できる。さらに、定着装置１００にシートが滞留している場合であっても、定着手段１０１の挟持圧が解除されているので容易にジャム処理できる。

さらに、両面搬送路およびＦＤシート搬送路に滞留しているジャムシートにアクセスする空間を十分に確保できる。

左ドア６０を閉めると左ドア６０に設けられたリンクの支点６０ｅが、図７において時計周りに回転することでリンク１７０が移動し、リンク１７０の移動に伴い圧解除カム１５０も時計回りに回転する。圧解除カム１５０のカム部１５０ｃ，１５０ｄは圧解除レバー１６０を図７において斜め下方向に移動させる。圧解除レバー１６０が移動することにより、加圧板１３０は付勢ばね１１０の付勢力によって、加圧板１３０の回転中心を中心に図７において反時計回りに回転する。そして、ヒータステー１０６が加圧ローラ１０３側に付勢され、ニップ部において所定の挟持圧が作用する状態に復帰（復元）する。この動作により画像形成装置１は復帰する。

｛定着装置の交換動作の説明｝
図１，８〜１６に基づいて定着装置１００の交換動作について説明する。

『左ドアの取り外し動作』
図１に示すように、定着装置１００は画像形成装置１の支持部としてのフレーム１ｆに、図１において、上下方向および奥行き方向が位置決めされていて、かつシート搬送方向の上流側（図１において右側）が規制されている。また、定着装置１００のシート搬送方向下流側（図１において左側）には、定着圧解除ユニット４００が、固定手段（以下、ロック手段という）により画像形成装置１に固定されている。このようにして、定着装置１００の左側が規制されることで、定着装置１００は画像形成装置１に固定される。

続いて、定着装置１００の交換動作について説明する。

図１（ａ）に示すように、まず、左ドア６０をジャム処理動作と同様に開ける。

リンク１７０は、図１（ｂ）に示すように定着圧解除ユニットの圧解除カム１５０に回動自在に支持されている。次に、図１（ｃ）に示すように、リンク１７０を矢印方向に回動させて、リンク１７０を左ドアの支点６０ｅから外す。リンク１７０の左ドアの支点６０ｅに係合する係合部１７０ｂは略Ｕ字形をしており、矢印方向には外すことが可能な形状となっている。

リンク１７０を外すと左ドア６０は、さらに図１（ｃ）において反時計回りに回転可能となる。

図８は、左ドア６０が画像形成装置本体への取り付け構成の説明図である。図９は、画像形成装置１の下側に空間が確保できる場合について説明する図である。

装置前側は左ドア６０の回転中心６０ｄは軸部材で構成されており、画像形成装置本体の穴２０２に回転自在に挿入されている。また、装置奥側の左ドア６０の回転中心６０ｃは切り欠き部のある略円弧形状となっており、画像形成装置本体に設けられた、上下に水平部を持ち、水平（左右）方向が略円弧形状の軸２０１に回転自在に嵌合している。

左ドア６０の前側の回転中心６０ｄは、内側（図８において奥方向）に撓ませて装置本体の穴２０２から外し、左ドア６０の奥側の回転中心６０ｃは、切り欠き部が軸２０１から抜ける方向、すなわち装置左側（図１（ｃ），８において左側）に移動させることで画像形成装置１から外すことができる。

左ドア６０の取り外しは、後述する定着圧解除ユニット４００及び定着装置１００を画像形成装置から取り外す空間を確保するために行っている。図９に示すように、画像形成装置１の下側に空間が確保できる場合には、左ドア６０を外さずに、左ドア６０をさらに回転させることで対応することも可能である。

『定着圧解除ユニット、定着装置の取り外し動作』
図１０，１１は、定着圧解除ユニット４００が画像形成装置に固定されることにより、定着装置１００が画像形成装置に固定されている状態を示している。

定着圧解除ユニット４００には、上述したように、圧解除レバー１６０ａ，１６０ｂ、軸１８０、圧解除カム１５０ａ，１５０ｂ、リンク１７０が設けられている（図４，５参照）。圧解除レバー１６０は、上述したように、圧解除カム１５０が回転することにより図４において斜め右上方向に移動可能に設けられており、この移動に伴い加圧板１３０ａ，１３０ｂが回動することとなる。

さらに、画像形成装置へのロック手段であるレバー４１０，４２０と、レバー４１０，４２０とそれぞれ一体化されているレバー部材としてのロック軸４１１，４２１とが設けられている。図１１に示すように、レバー４１０を９０度回転させることで、ロック軸４１１が画像形成装置の係止部としてのロック部６０１に係合し、定着圧解除ユニット４００が画像形成装置に支持固定される。このような構成とすることで、定着圧解除ユニット４００が画像形成装置に対して着脱自在となっている。また、図示しないが、装置反対側も同様の構成をとる。すなわち、奥側のレバー４２０を９０度回転させることで、ロック軸４２１が画像形成装置の奥側のロック部６０２に係合する。なお、ロック軸が画像形成装置に設けられ、ロック軸を係止するロック部が定着圧解除ユニット４００に設けられるものであってもよい。

このように、工具を使用しないロックレバー機構により、すなわち、レバー４１０，４２０を回転させることにより、定着圧解除ユニット４００を画像形成装置に支持固定させることができるので、ユーザビリィテイに非常に優れている。また、定着装置自体を画像形成装置１に固定せず、定着装置より下流側にある定着圧解除ユニット４００を画像形成装置１に固定するため、定着装置へのアクセス部をより装置の外側に設けることができ、ユーザがアクセスしやすい。

図２３は、画像形成装置に定着圧解除ユニット４００を固定する方法について説明するための図である。

本構成では、定着圧解除ユニット４００が画像形成装置にロック部材で固定されている。しかし、図２３に示すように、定着圧解除ユニット４００に定着圧解除フレーム４５０に対して脱落防止機能のついたビス（スクリュー）４４０による固定でもよい。脱落防止機能としては、例えばビス４４０本体に溝を設け、この溝部にＥリング４４１を取り付ける構成とするとよい。このことで、ビス４４０が定着圧解除フレーム４５０から脱落することはない。画像形成装置への取り付けは、画像形成装置のフレーム６１１のネジ穴６１１ａにビス締めすることで行う。反対側も同様の構成をとる。この場合、ユーザが定着圧解除ユニット４００を外す際ドライバーを必要とするが、ロック部材よりビスの方がコストが低いというメリットがある。

図１２は、定着圧解除ユニット４００の前カバー４１２を取り外した状態を示す。図１３は、定着圧解除ユニット４００を画像形成装置１から取り外す場合について説明するための図である。

図１２に示すように、リンク１７０には圧解除カム１５０との間にリンクバネ１７１が設けられ、リンク１７０は矢印方向に付勢されている。また、圧解除カム１５０と定着圧解除フレーム４０１との間には、圧解除カムバネ１５１が設けられ、矢印方向（時計方向）に付勢されている。これらのバネがあるため、図１３に示すように定着圧解除ユニット４００を画像形成装置１から外すと、定着装置からの力が解除され、圧解除カム１５０およびリンク１７０は、定着圧解除時の位置（図７）から図６，１２に示すホームポジションに復帰する。

図１４は、定着装置１００および、定着圧解除ユニット４００の位置決め部の説明図である。

定着装置１００には位置決め穴１００ａ，１００ｂが、定着圧解除ユニット４００には位置決めボス４０１ａ，４０１ｂが設けられ定着圧解除ユニット４００のボスが定着装置１００の穴に嵌合して位置が決まる。また、定着装置１００と定着圧解除ユニット４００の斜線部の面がそれぞれ当接することにより、定着圧解除ユニット４００が定着装置１００を画像形成装置１との間で挟み込んで固定している。図１４においては、定着装置１００の斜線部１００ｃ，１００ｄが、定着圧解除ユニット４００の斜線部４０１ｃ，４０１ｄにそれぞれ当接することとなる。

定着圧解除ユニット４００を図１３に示すように、図において左側に移動させて画像形成装置１から取り外すことにより、定着装置１００も同じ方向（図において左方向）に移動させて外すことができる。これは、定着装置１００は画像形成装置１に対して固定手段を持たないため、定着圧解除ユニット４００が外されることによって、画像形成装置１に対して取り外し可能な状態（画像形成装置１に支持されていない状態）になっているためである。

『定着装置の交換、左ドアの取り付け動作』
図１５は、左ドア６０を画像形成装置１に取り付ける場合について説明するための図である。

まず、交換後の新しい定着装置を取り付けた後に、定着圧解除ユニット４００を取り付け、画像形成装置１に対してロックする。

次に、左ドア６０を画像形成装置に取り付ける。この場合、図８で説明した逆の操作をする。すなわち、左ドア６０の回転中心６０ｄを穴２０２に挿入したのち、回転中心６０ｃを軸２０１に挿入する。その後、図１５（ａ）に示すように左ドア６０を時計回りに回転させる。

左ドア６０のリンク１７０の係合部としての支点６０ｅの近傍は、図１５（ｂ）に示すような構造となっており、斜線部で示す、リンク１７０の支点６０ｅから延出した誘導部としてのガイド面６０ｚが設けられている。そして、リンク１７０にはガイド面６０ｚに対応した突起形状１７０ａが設けられ、左ドア６０の閉動作により、突起形状１７０ａがガイド面６０ｚに当接し、リンク１７０は、その回転中心１７０ｐ（１５０ｑ）を中心に回動する構成となっている。ここで、ガイド面６０ｚは、左ドア６０の閉動作時に突起形状１７０ａが当接するような位置に設けられ、リンク１７０の係合部１７０ｂを支点６０ｅに導くものであればよい。ここで、支点６０ｅとガイド面６０ｚとは、本発明に係る接離部を構成している。

図１６は、左ドア６０の閉動作とリンク１７０の回動動作の説明図である。

左ドア６０を閉めると、リンク１７０の突起形状１７０ａは左ドア６０のガイド面６０ｚに摺動して図１６（ａ）の矢印方向に時計回りに回転して、リンク１７０の支点６０ｅに近づいていく。図１６（ｂ）に示すように、さらに左ドア６０を閉めていくと、リンク１７０の係合部１７０ｂのＵ字形状の開口部がリンク１７０の支点６０ｅに嵌合していく。さらに、図１６（ｃ）の状態では、左ドア６０の補助部としてのコーナー部６０ｘがリンク１７０の略Ｕ字形状の係合部１７０ｂをリンク１７０の支点６０ｅに嵌合させるように下側に押して、図１６（ｄ）に示す左ドア６０と圧解除ユニット４００の接続状態を形成する。

この構成により、定着装置１００の交換動作をした後にリンク１７０を左ドア６０に接続し忘れることを防止することができる。すなわち、定着装置１００の交換後にジャム処理動作をした場合に定着圧の解除ができず、ジャム処理性が悪い状態になることを避けることができる。

本構成によれば、定着装置１００の交換をする際、定着圧解除ユニット４００は定着装置１００とは、別のユニットで構成されているため、定着装置１００のみを交換することができる。定着装置に定着圧解除手段が設けられている場合の交換と比較して、交換ユニットである定着装置を安価にすることができる。

また、本実施例では、定着装置自体を画像形成装置１に固定せず、定着装置１００よりシート搬送方向下流側、すなわち左ドア６０に近い位置に設けられた圧解除ユニット４００を画像形成装置１に固定して定着装置１００を挟み込むんで固定している。このため、本実施例は、定着装置自体を画像形成装置に固定する構成と比較して、ユーザがアクセスする固定部を画像形成装置のより外側に位置させることができるため、作業し易いというメリットがある。とりわけ、本実施例のように、定着装置１００が画像形成装置１の内側の入り込んだ位置に設けられている場合に有効である。

さらに、定着装置１００の交換後、左ドア６０の取り付け動作に連動して、定着圧解除ユニット４００に設けられたリンク１７０が、左ドア６０に接続する構成としている。このため、定着装置１００の交換後のリンク１７０の取り付け忘れを防止することができ、ジャム処理後に定着圧が解除しない状態を無くすことができる。

図１７〜２１は本発明の実施例２の説明図である。図１７〜１９は、本実施例の内ガイド７５を説明するための図である。図２０，２１は、本実施例の定着圧解除ユニットを説明するための図である。

実施例１では、左ドア６０の内側に搬送路を設けていたが、実施例１の構成では図７に示すように、左ドア６０を開けた状態でジャム処理空間Ｌ１が小さかった。そこで、本実施例では実施例１において左ドア６０に設けられていた下側の搬送路を別体化した内ガイド７５を設け、左ドア７０と２つの部品で搬送路を形成する構成である（図２０参照）。

内ガイド７５は、その回転中心が左ドア７０とは別の位置７５ｐに設けられ、図示しない付勢手段により図２１において反時計回りに回動する方向（左ドア７０が開く方向）に付勢されている。ホームポジションにおいては、左ドア７０の突き当て部７１が内ガイド７５に当接することでシート搬送路の位置が決まるように構成されている。

本実施例では、図１７，１８に示すように、定着圧解除ユニットに内ガイド７５の回転中心を設けて、内ガイド７５を定着圧解除ユニット５００に有する構成とした。定着装置１００の交換時には、内ガイド７５を有する圧解除ユニット５００を取り外す構成となる。その他の構成は実施例１と同様なので説明を省略する。

図２０に示すように、左ドア７０を開けると、左ドア７０の突き当て部７１が装置本体の外側に逃げるために、内ガイド７５は付勢手段により付勢されて、回転中心７５ｐを中心に反時計回りに回転して倒れ、所定位置で停止する。実施例１と同様に圧解除手段により左ドア７０の支点が回転することでリンク１７０は図２０に示すように移動し、リンク１７０により圧解除カム１５０も反時計回りに回転する。圧解除カム１５０のカム部は圧解除レバー１６０を図２０において斜め上に移動させ、圧解除レバー１６０が加圧板１３０を加圧板の回転中心を中心に時計回りに回転させ、付勢ばね１１０を圧縮させて、ヒータステー１０６が加圧ローラ１０３側に付勢している力を解除する。

この構成によれば、ジャム処理空間Ｌ２が実施例１のＬ１と比較して大きく確保できる。

続いて、図２１に従い、左ドア７０を閉める動作について説明する。

左ドア７０を閉めると左ドア７０に設けられたリンク支点７０ｅが回転することでリンクは図２１に示すように移動し、リンク１７０の移動により圧解除カム１５０も時計回りに回転する。図１９に示すように、前後にある圧解除カム１５０を固定している軸１８０には内ガイド復帰用カム１９０が固定されており、圧解除カム１５０が回転することで、軸１８０および内ガイド復帰用カム１９０も時計回りに回転して、内ガイド７５を所定角度まで時計回りに回転させる。

さらに左ドア７０を回動させると、左ドア７０の突き当て部７１が内ガイド７５と接触して、内ガイド７５を更に時計回りに回動させ、ホームポジションまで復帰させる。

また、この動作に連動して、実施例１と同様に圧解除カム１５０のカム部は圧解除レバー１６０を図２１において斜め下に移動させることにより、圧解除レバー１６０は逃げることとなる。このことで、付勢ばねにより加圧板１３０が加圧板１３０の回転中心を中心に反時計回りに回転し、ヒータステー１０６が加圧ローラ１０３側に付勢される。この動作により画像形成装置１は復帰する。

本実施例によれば、回転中心の異なる左ドア７０と内ガイド７５によりシート搬送路を
形成する構成としたことにより、実施例１の効果に加えて、広いジャム処理空間を確保したうえで、定着装置１００の交換が可能となる。

図２２は、本発明の実施例３を説明するための図である。ここでは、上述した実施例と異なる部分についてのみ説明する。

上述した実施例１，２ではリンク１７０は定着圧解除ユニット４００，５００に回転自在に設けられており、左ドア６０，７０に対して着脱自在な構成をとっている。

ここで、定着圧解除ユニットとリンクとの連結部において、ユーザがリンクを外す動作をする空間が構成しやすい場合には、リンクの着脱を左ドアではなく、定着圧解除ユニットとの間で行った方がユーザビリィティが向上する。

そこで、本実施例では、図２２に示すように、リンクを左ドアに回転自在に設け、定着圧解除ユニットに対して着脱自在な構成をとる。

本実施例によれば、リンクを外す位置（リンクの接離部）を、画像形成装置の仕様に応じて適宜好適な位置に設定することができる。これにより、ユーザビリィティを向上させることができる。

実施例１を説明するための図。 実施例１の搬送説明図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１の主要断面図。 実施例１の主要断面図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例１を説明するための図。 実施例２の説明するための図。 実施例２の説明するための図。 実施例２の説明するための図。 実施例２の説明するための図。 実施例２の主要断面図。 実施例３を説明するための図。 実施例１を説明するための図。

符号の説明

１ 画像形成装置
２，３ 給紙カセット
４，５ 給送ローラ
６，７ 分離パッド
８ シート搬送経路
９ レジストローラ
１０ ドラム
１１ カートリッジ
１４ 書き込みスキャナ
３０ シート排出部
５１ スキャナ部
５７ 原稿台ガラス
６０ 左ドア
７０ 左ドア
７５ 内ガイド
１００ 定着装置
１５０ 圧解除カム
１６０ 圧解除アーム
１７０ リンク
１８０ 軸
１９０ 内ガイド復帰用カム
３００ 両面ユニット
４００ 定着圧解除ユニット
５００ 定着圧解除ユニット

Claims (14)

1. 像担持体上に形成された静電潜像を現像して得られたトナー像をシートに転写する画像形成部と、
   ニップ部でシートを所定の圧力で挟持した状態で、前記シート上に形成されたトナー像の定着を行う定着手段と、
   装置本体に対して開閉可能に設けられ、開放時に装置本体内部を露出させる開閉部材と、
   を備えた画像形成装置において、
   前記定着手段のシート搬送方向下流側に、装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記開閉部材の開動作に連動して前記定着手段のシートに対する挟持圧を解除する解除手段を有する定着圧解除手段と、
   前記定着圧解除手段を装置本体に固定する固定手段と、
   を備え、
   前記定着手段が装置本体に設けられた支持部と前記定着圧解除手段との間に挟み込まれた状態で、前記定着圧解除手段が前記固定手段により装置本体に固定されることにより、前記定着手段が装置本体に支持固定されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記解除手段は、前記開閉部材の閉動作に連動して、前記定着手段のシートに対する挟持圧を復元させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着手段は、前記ニップ部に対して圧力を加える加圧手段を備え、
   前記解除手段は、前記ニップ部から離れる方向に前記加圧手段を移動させることによりシートに対する挟持圧を解除することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記定着圧解除手段は、前記開閉部材と前記解除手段とを接続するリンク部材を備え、
   前記開閉部材の開動作に連動して、前記リンク部材が前記解除手段を動作させて前記加圧手段を移動させることにより、前記定着手段のシートに対する挟持圧を解除することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記解除手段は、
   前記リンク部材に接続され、前記リンク部材の移動動作に連動して回動する回動部材と、
   前記回動部材の回動動作に伴い前記加圧手段を移動させる移動部材と、
   を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記回動部材は、シート搬送方向に略直交するシートの幅方向であって、シート搬送領域の両側にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. シート搬送領域の両側にそれぞれ設けられている前記回動部材を連結する連結部材を備え、
   前記リンク部材は、シート搬送領域の両側にそれぞれ設けられている前記回動部材のうちいずれか一方に接続されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記リンク部材は、
   前記開閉部材または前記解除手段に対して接離可能に設けられ、
   前記開閉部材が開状態にあり前記開閉部材と前記解除手段とが非接続状態にある場合、前記開閉部材の閉動作に連動して前記開閉部材と前記解除手段とを接続するように構成されていることを特徴とする請求項４〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記開閉部材又は前記解除手段に設けられ、前記リンク部材が接離する接離部には、前記リンク部材を誘導する誘導部と、前記リンク部材に係合する係合部と、が設けられており、
   前記開閉部材が開状態にあり前記開閉部材と前記解除手段とが非接続状態にある場合、前記開閉部材の閉動作に伴い、前記リンク部材は前記誘導部に当接し、その後、前記係合部まで誘導されて前記係合部で前記開閉部材又は前記解除手段に接続することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記誘導部に誘導された前記リンク部材を前記係合部に係合させる係合動作を補助する補助部を備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記定着手段より下流側のシート搬送路の一部は、前記開閉部材に設けられ、
    前記開閉部材の開放時に、前記シート搬送路が露出することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記定着手段より下流側の前記シート搬送路のうち、前記定着手段の近傍に設けられたシート搬送路の一部は、前記定着圧解除手段に設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記固定手段は、
    装置本体と前記定着圧解除手段とのうちいずれか一方に設けられたレバー部材と、
    装置本体と前記定着圧解除手段とのうちいずれか他方に設けられ、前記レバー部材が係止される係止部と、
    を備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記固定手段は、脱落防止手段を有するスクリューを備えることを特徴とする１〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。

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