JP2007067477A - 画像形成装置の監視システム及び監視プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 システムの構築作業を省力化し、監視装置による画像形成装置の監視動作を効率よく行い、画像形成装置の使用状況を的確に把握する。
【解決手段】 本発明は、画像形成に係る処理を実行する画像形成装置１０と、画像形成装置１０の使用者の監視情報を取得する監視装置１４とを備えた画像形成装置の監視システムであって、画像形成装置１０は、前記画像形成に係る処理を実行する時に発生したイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断し、該特定のイベントであると判断した場合には監視装置１４に対して監視動作要求を行い、該監視動作要求に基づき監視装置１４が取得した前記使用者の監視情報を前記特定のイベントに関連付けて所定の記憶手段２５に保存させることを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成に係る処理を実行する画像形成装置の使用状況を監視するための監視システム及び監視プログラムに関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置において、画像形成装置を構成する各機器の動作状態を監視するシステムが実用化されている。

この種の監視システムとしては、例えば、監視装置が通信ネットワークを介して画像形成装置や管理者端末に接続され、この監視装置が通信プロトコルを利用して画像形成装置の動作状態を監視するものが知られている（例えば、特許文献１又は２参照）。
特開２００５−１１０２４２号公報 特開２００１−３０９１０４号公報

しかしながら、上記した従来の画像形成装置の監視システムでは、監視装置が通信ネットワークを介して画像形成装置や管理者端末に接続されるようになっているため、この監視システムを構築する時に監視装置に対して画像形成装置や管理者端末のＩＰアドレスをそれぞれ設定する必要があり、その設定作業に手間が掛かるといった問題があった。

また、上記した従来の監視装置は通信プロトコルを利用して画像形成装置の動作状態を監視するようになっているため、監視装置と画像形成装置との間で画像形成装置の監視に関する情報の送受が常時行われている状態となり、監視装置による画像形成装置の監視動作を効率よく行うことが難しいといった問題があった。

さらに、上記した従来の画像形成装置の監視システムでは、画像形成装置の動作状態を監視することはできるが、画像形成装置の使用者を監視することができないため、画像形成装置の不正使用を発見する等、画像形成装置の使用状況を把握することができなかった。

本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、システムの構築作業を省力化し、監視装置による画像形成装置の監視動作を効率よく行うことができ、画像形成装置の使用状況を的確に把握することのできる画像形成装置の監視システム及び監視プログラムを提供しようとするものである。

本発明は、画像形成に係る処理を実行する画像形成装置と、該画像形成装置の使用者の監視情報を取得する監視装置とを備えた画像形成装置の監視システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成に係る処理を実行する時に発生したイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断し、該特定のイベントであると判断した場合には前記監視装置に対して監視動作要求を行い、該監視動作要求に基づき前記監視装置が取得した前記使用者の監視情報を前記特定のイベントに関連付けて所定の記憶手段に保存させることを特徴とする。

また、好ましくは、前記画像形成装置と前記監視装置とはＵＳＢ接続されており、さらに、前記監視装置は、監視カメラであるのがよい。

さらにまた、前記画像形成装置には管理者端末が接続されており、前記画像形成装置は前記管理者端末に対して前記使用者の監視情報を通知可能であってもよく、また、前記記憶手段は、通信ネットワークを介して前記画像形成装置に接続されていてもよい。

また、本発明は、画像形成に係る処理を実行する画像形成装置の使用者の監視情報を監視装置に取得させるための監視プログラムであって、前記画像形成装置が画像形成に係る処理を実行する時に発生したイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断するステップと、該特定のイベントであると判断した場合には前記監視装置に対して監視動作要求を行うステップと、該監視動作要求に基づき前記監視装置が取得した前記使用者の監視情報を前記特定のイベントに関連付けて所定の記憶手段に保存させるステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置の使用者を監視することができるため、画像形成装置の不正使用を発見する等、画像形成装置の使用状況を的確に把握することができる。また、画像形成装置において特定のイベントが発生した場合にのみ使用者の監視情報を取得するようになっているため、監視装置による画像形成装置の監視動作を効率よく行うことができる。

また、監視装置が画像形成装置にＵＢＳ接続されている場合には、監視システムを構築する時に監視装置に対して画像形成装置のＩＰアドレスを設定する必要がないため、システムの構築作業を省力化することができると共に、使用者を監視する必要性の有無に応じて監視装置を自由に着脱することができる。

さらに、使用者の監視情報を通知可能なように管理者端末が画像形成装置に接続されている場合には、画像形成装置を不正に使用する者等を即座に発見し、特定することができ、その後の措置を迅速且つ的確にとることができるようになる。

さらにまた、使用者の監視情報を保存する記憶手段が通信ネットワークを介して画像形成装置に接続されている場合には、通信ネットワーク上の任意の端末から記憶手段にアクセスすることにより使用者の監視情報を容易に把握することができるようになる等、種々の優れた効果を得ることができる。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の監視システムについて説明する。

図１は本実施の形態に係る画像形成装置の監視システムを示す全体構成図、図２は画像形成装置の電子部品の構成を示すブロック図、図３は画像形成装置の監視システムのソフトウェアの構成を示すブロック図である。

本実施の形態に係る画像形成装置の監視システムは、図１に示されているように、画像形成装置１０と、パーソナルコンピュータ等の管理者端末１１と、記憶装置１２とが、通信ネットワーク１３を介して相互に接続されて構成されている。そして、この画像形成装置１０には、監視装置として、画像形成装置１０の使用者を撮影可能なように監視カメラ１４がＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続されており、このように画像形成装置１０に監視カメラ１４をＵＳＢ接続することにより、本システムの管理者が監視カメラ１４を所望な位置に取り付けできるようになっている。

図２に示されているように、画像形成装置１０は、画像形成装置１０を構成する各電子部品を制御するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）１５と、用紙に印刷処理するためのプリンタ１６と、プリンタ１６等に用紙を供給するための給紙機構１７と、印刷処理等の後に用紙を排出するための排紙機構１８と、用紙に両面印刷するための両面機構１９と、原稿から画像を読み取るためのスキャナ２０と、原稿をファックス送信するためのファクシミリ装置（ＦＡＸ）２１と、ＣＰＵ１５が実行する監視プログラム等の制御プログラムを格納するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、各種データを格納するためのＲＡＭ（Random Access Memory）２３と、各種外部デバイスと（例えばＬＡＮ、パラレル、ＵＳＢ）接続するためのポート（データ）入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）２４と、後述する使用者の監視情報を格納するためのＨＤＤ（Hard Disk Drive）２５と、時間を測定するためのタイマ２６と、タッチパネル、テンキー等の各種操作部や表示パネルから成るパネルＩ／Ｆ（インターフェース）２７とを備えて構成されている。

図１に示す前記画像形成装置の監視システムは、画像形成装置１０にインストールされた監視プログラムをＣＰＵ１５が実行することにより機能する。図３に示されているように、この監視システムの画像形成装置１０側には、プリンタ１６、給紙機構１７、排紙機構１８、両面機構１９、スキャナ２０、ＦＡＸ２１、パネル２７等、画像形成装置を構成する各モジュールがそれぞれ画像形成に係る所定の処理を実行する時に発生するイベントをそれぞれ管理する各モジュールの管理部２８と、各モジュールの管理部２８が管理するイベントが画像形成装置１０の使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断し、監視カメラ１４に対して監視動作要求を行う監視情報取得フィルター２９と、監視情報取得フィルター２９からの監視動作要求を監視カメラ１４に通知するＵＳＢホストＩ／Ｆ（デバイスドライバ）３０と、監視カメラ１４により取得された前記使用者の監視情報を指定されたＨＤＤ２５に保存させる監視情報保存先フィルター３１とが設けられている。

一方、前記画像形成装置の監視システムの監視カメラ１４側には、ＵＳＢホストＩ／Ｆ（デバイスドライバ）３０からの監視カメラ１４の監視動作要求の通知を受け取るＵＳＢデバイスＩ／Ｆ３２と、該監視動作要求の通知に基づき監視カメラ１４に監視動作を実行させる監視動作実行部３３とが設けられている。

次に、主に図３及び４を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成装置の監視システムの動作について説明する。ここで、図４は本実施の形態に係る画像形成装置の監視システムの動作を示すフローチャートである。

先ず、使用者がパネルＩ／Ｆ２７から画像形成装置１０に対して所定の操作を行うと、前記各モジュールはそれぞれ画像形成に係る所定の処理を実行すると共に、その時に発生させたイベントを各モジュールの管理部２８に通知する（Ｓ１０１）。各モジュールの管理部２８は、通知を受けたすべてのイベントを監視情報取得フィルター２９へ渡し（Ｓ１０２）、監視情報取得フィルター２９は、各モジュールの管理部２８から渡されたイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントに該当するかどうかを判断する（Ｓ１０３）。この場合、特定のイベントとしては、例えば、特定の権限を有する使用者のみが設定や変更を許可されるユーザの個人情報等に対して権限のない使用者がアクセスしようとした場合や、特定の権限を有する使用者のみが印刷や複写を許可される秘密書類を権限のない使用者が印刷や複写を行おうとした場合や、使用者が所定枚数以上の多量の原稿を印刷や複写しようした場合等に発せられるイベントが考えられる。

次いで、監視情報取得フィルター２９は、各モジュールの管理部２８から渡されたイベントが前記特定のイベントに該当すると判断した場合には、監視カメラ１４に対して監視動作要求を行い、該監視動作要求はＵＳＢホストＩ／Ｆ（デバイスドライバ）３０を介して監視カメラ１４側に通知される（Ｓ１０４）。

これに対して監視カメラ１４側では、ＵＳＢデバイスＩ／Ｆ３２がこの監視動作要求の通知を監視動作実行部３３に渡し、監視動作実行部３３は、この監視動作要求の通知に基づき監視カメラ１４を動作させ、前記使用者の監視情報を取得する（Ｓ１０５）。そして、その監視情報は、ＵＳＢデバイスＩ／Ｆ３２を介して、画像形成装置１０側へ渡される（Ｓ１０６）。

次いで、画像形成装置１０側では、ＵＳＢホストＩ／Ｆ（デバイスドライバ）３０が前記使用者の監視情報を監視情報取得フィルター２９に渡し、監視情報取得フィルター２９はその監視情報を前記特定のイベントに関連付けた後、監視情報保存先フィルター３１に渡す（Ｓ１０７）。そして、監視情報保存先フィルター３１は、前記特定のイベントに関連付けられた使用者の監視情報を画像形成装置１０内のＨＤＤ２５に保存させる（Ｓ１０８）。

この時、監視情報保存先フィルター３１は、前記特定のイベントに関連付けられた使用者の監視情報を通信ネットワーク１３経由で管理者端末１１に通知したり、或いは、通信ネットワーク１３上の記憶装置１２に保存させたりすることもできる。そして、このように前記使用者の監視情報を管理者端末１に通知するようにした場合には、画像形成装置１０を不正に使用する者を即座に発見し、特定することができ、その後の措置をより迅速且つ的確にとることができるようになる。また、記憶装置１２が通信ネットワーク１３を介して画像形成装置１０に接続されている場合には、通信ネットワーク１３上の任意の端末から記憶装置１２にアクセスすることにより使用者の監視情報を容易に把握することができるようになる。

なお、上記した実施の形態では、監視カメラ１４と画像形成装置１０がＵＳＢ接続されているが、監視カメラ１４はパネルＩ／Ｆ２７を操作する使用者を撮影可能なように画像形成装置１０内に収容されていてもよい。

また、上記実施の形態では、監視装置として、監視カメラ１４が使用されているが、これは単なる例示に過ぎず、例えば、ボイスレコーダ等、使用者を識別できる装置であれば、監視カメラ以外の装置を使用することもできる。

さらに、使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントとしては、上記したように画像形成装置１０の不正使用において発せられるイベントに限定されるものではなく、印刷ジョブの開始時、排紙完了時、個人認証時、外部デバイスの接続時、複写機のカバーの開閉時、エラー発生時等に発せられるイベント等、画像形成装置１０の通常動作において発せられるイベントを含めることもできる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の監視システムを示す全体構成図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の電子部品の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の監視システムのソフトウェアの構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の監視システムの動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ 管理者端末
１２ 記憶装置
１３ 通信ネットワーク
１４ 監視カメラ
２５ ＨＤＤ

Claims (6)

1. 画像形成に係る処理を実行する画像形成装置と、該画像形成装置の使用者の監視情報を取得する監視装置とを備えた画像形成装置の監視システムであって、前記画像形成装置は、
   前記画像形成に係る処理を実行する時に発生したイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断し、該特定のイベントであると判断した場合には前記監視装置に対して監視動作要求を行い、該監視動作要求に基づき前記監視装置が取得した前記使用者の監視情報を前記特定のイベントに関連付けて所定の記憶手段に保存させることを特徴とする画像形成装置の監視システム。
2. 前記画像形成装置と前記監視装置とはＵＳＢ接続されている請求項１に記載の画像形成装置の監視システム。
3. 前記監視装置は、監視カメラである請求項１又は２に記載の画像形成装置の監視システム。
4. 前記画像形成装置には管理者端末が接続されており、前記画像形成装置は前記管理者端末に対して前記使用者の監視情報を通知可能である請求項１〜３のいずれか１の請求項に記載の画像形成装置の監視システム。
5. 前記記憶手段は、通信ネットワークを介して前記画像形成装置に接続されている請求項１〜４のいずれか１の請求項に記載の画像形成装置の監視システム。
6. 画像形成に係る処理を実行する画像形成装置の使用者の監視情報を監視装置に取得させるための監視プログラムであって、
   前記画像形成装置が画像形成に係る処理を実行する時に発生したイベントが前記使用者の監視情報を取得すべき特定のイベントであるかどうかを判断するステップと、
   該特定のイベントであると判断した場合には前記監視装置に対して監視動作要求を行うステップと、
   該監視動作要求に基づき前記監視装置が取得した前記使用者の監視情報を前記特定のイベントに関連付けて所定の記憶手段に保存させるステップと、
   をコンピュータに実行させるための監視プログラム。
   

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