JP2007065008A - 画像形成装置及びシート搬送方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ローラ対を用いてシートに水分を付加する加湿を行った場合に、ローラ対の一方のローラから水が供給される他方のローラに担持される水の量が減少して、シートの厚み方向の含水量が不均一になって、そりと称されるシートの湾曲が発生するという問題を解決する。
【解決手段】 含水量が変化するローラに担持される水の量を演算により推定水量として計算し、推定水量と閾値との差が閾値以上となったときに、シート間隔を広げる。
【選択図】 図５

Description

本発明は搬送されるシートを加湿するシート搬送方法及びシート上に画像を形成し、画像形成したシートを加湿する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置、即ち、複写機、プリンタ、ファクシミリにおいては、定着工程において、シートから水分が奪われる結果、シートが波打ち状に変形することが問題となり、この問題を解決する手段として、定着処理後のシートを加湿することが行われている（特許文献１、２）。

特許文献１のように水蒸気をシートに吹き付けるのに対して、特許文献２のようにローラ対でニップを形成し、ローラに水を供給しつつ、前記ニップにシートを通して加湿する方法は、装置の構成が簡単、且つ、小型になり、画像形成装置に組み込むのに適している。
特開２０００−１１８８４９号公報 米国特許第５，２６４，８９９号明細書

特許文献２に記載されたシート加湿装置に類似のものとして、本出願人は特願２００４ー１８４８４８号において、ローラ対の一方のローラに水を供給するシート加湿装置を提案した。前記特願のシート加湿装置は特許文献２よりも更に構造が簡単であり、小型になって、画像形成装置に組み込むのにより適している。

しかし、前記特願に記載されたシート加湿装置には次に説明する問題がある。この問題を本発明の実施の形態に用いられる加湿装置を示す図２を用いて説明する。

ローラ対を形成する加湿ローラ１００、１０１でニップＮＰを形成し、該ニップＮＰにシートＰを通すことにより、シートＰを加湿する。加湿ローラ１０１に接触して加湿ローラ１０１に水を供給する給水ローラ１０２は容器１０４に収容されている水１０５に浸漬しており、加湿ローラ１０１には常に水の供給を可能であって、加湿ローラ１０１に担持される水の量が少なくなると、不足分が給水される。１０３は加湿ローラ１０１上の水の量を規制する棒状の規制部材である。なお、加湿ローラ１００、１０１及び給水ローラ１０２は金属の芯にスポンジの層を形成したもので構成される。加湿ローラ１００には、加湿ローラ１０１から水が供給される。シートＰの下面には加湿ローラ１０１から水が供給され、シートＰの上面には、加湿ローラ１００から水が供給される。

図及び前記説明から明らかなように、シートＳがニップを通過する間においては、加湿ローラ１００と１０１との間にシートＰが介在するために、加湿ローラ１０１から加湿ローラ１００への水の供給が実質的にないので、シートＰがニップＮＰを通過する間は、加湿ローラ１００に担持される水はシートＰに移るのみであって、加湿ローラ１００に水が供給されることはない。

従って、シートＰの連続搬送が行われる場合には、シート間の間隔で供給される水では不足して、加湿ローラ１００に担持される水の量が減少し、結果として、シ−トＰの上面からの水の供給量が少なくなる。

その結果、シートの片面側の含水量は少なくなって、シートにそりがでる、即ち、シートが湾曲するようになる。

このようなシートのそりが出る状態になったときは、装置を停止する必要が生ずる場合もあって、装置の稼働効率が低下する。

本発明は、ローラ対を用いたシートの加湿における前記の問題を解決することを目的とする。

前記目的は、下記の発明により達成される。
（１）
ニップを形成するローラ対、該ローラ対の一方のローラに水を供給する水供給手段及びシート上に画像を形成し、前記ニップにシートを供給する画像形成部を有する画像形成装置において、
シート間隔を制御する制御手段を有し、該制御手段は、前記ローラ対のうちの前記水供給手段から直接に水の供給を受けない他方のローラに担持される水の量である推定水量を計算し、計算により得られた前記推定水量に応じて前記シート間隔を制御することを特徴とする画像形成装置。
（２）
前記制御手段は、前記推定水量を基準水量と比較し、前記推定水量と前記基準水量との差が第１閾値以上となった場合に、前記シート間隔を広げる制御を行うことを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
（３）
前記基準水量は、前記一方のローラに担持される水の量であることを特徴とする前記（２）に記載の画像形成装置。
（４）
前記制御手段は、シートサイズ、シートの坪量及びシートが前記ニップを通過しない時間に基づいて、前記推定水量を計算することを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（５）
前記シート間隔を広げた後に、前記推定水量と前記基準水量との差が前記第１閾値以下になったときに、前記制御手段は、前記シート間隔を元に戻すことを特徴とする前記（１）〜（４）に記載の画像形成装置。
（６）
前記シート間隔を広げた後に、前記推定水量と前記基準水量との差が第２閾値以下になったときに、前記制御手段は、前記シート間隔を元に戻すことを特徴とする前記（１）〜（４）に記載の画像形成装置。
（７）
前記第２閾値は前記第１閾値よりも小さいことを特徴とする前記（６）に記載の画像形成装置。
（８）
ローラ対の一方のローラに水を供給しつつ、前記ローラ対により形成されるニップにシートを連続して送り込むシート搬送方法において、
前記一方のローラを介して水の供給を受ける前記ローラ対の他方のローラに担持される水の量である推定水量を計算により求め、求められた前記推定水量に応じて、連続して送り込まれるシート間のシート間隔を制御するすることを特徴とするシート搬送方法。
（９）
前記推定水量を基準水量と比較し、前記推定水量と前記基準水量との差が第１閾値以上となった場合に、前記シート間隔を広げることを特徴とする前記（８）に記載のシート搬送方法。

請求項１〜９の発明により、シートの搬送を停止することなく、水供給手段から直接に水の供給を受けないローラに担持される水の量が十分に維持されるので、画像形成効率の低下を抑え、しかも、シートの加湿を十分に行うことが可能となる。

前記ローラにの担持される水の量を回復させるために、シート間隔を広げるが、シート搬送を停止するのではないので、停止・再起動に伴う効率の低下がなく、画像形成効率が向上する。

その結果、シート片面のみが加湿されることによって生ずるシートの湾曲が防止されて、画像が形成されたシートを排紙トレイに排出し堆積する場合や、画像が形成されたシートに対して、ステイプル、折り畳み等の後処理を行う場合に発生するシートの不揃い、搬送不良等が良好に防止される。

請求項３の発明により、シートの厚み方向の含水量が均等になるので、そり、即ち、シートの湾曲が特に良好に防止される。

請求項６、７の発明により、定常状態においては、シート間隔が標準値に維持されるので、高い画像形成効率が維持される。

請求項７の発明により、担持する水の量が十分に回復した後に、定常状態に戻すので、装置がより安定して作動する。

以下に、実施の形態により本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体図であり、該画像形成装置は画像形成部Ａ、加湿装置Ｂ及び後処理装置Ｃから構成される。

画像形成部Ａは、自動原稿搬送装置１及び画像読取部２を上部に有し、下部がプリンタ部で構成される
プリンタ部において、３、４はシートＰを収納する用紙収納部である。感光体６を有し、感光体６に対して、帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより、感光体６上にトナー像を形成するプリンタエンジン５において、シートＰに画像が形成され、形成された画像は定着装置７において定着される。定着装置７は熱源７ｃが内蔵された加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂでシートＰを搬送するニップを形成し、シートを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融し、画像をシートＰに定着する。

シートＰは用紙収納部３又は４から供給され、給送部５ａにおいて一時停止した後に画像形成部の給送部５ａから給紙されて画像形成が行われ、画像形成されたシートＰは、排紙ローラ１０により排紙口１３から排出される。

シートの搬送経路としては、用紙収納部３、４からプリンタエンジン部５までの給紙路８、プリンタエンジン部５から定着装置７、排紙ローラ１０を経て排紙口１３に至る搬送路９及び反転搬送を行う裏面用搬送路１２が設けられる。

画像形成モードとしては、片面フェースダウン排紙モード、片面フェースアップ排紙モード及び両面モードがあり、片面フェースダウン排紙モードでは、片面に画像が形成され、定着装置７を通過したシートＰは、反転処理により表裏反転した後に、排紙ローラ１０で搬送されて排出される。

片面フェースアップ排紙モードでは、片面に画像形成され、搬送路９を搬送されたシートＰは、そのまま排紙ローラ１０により搬送され排出される。

両面モードにおいては、片面に画像形成され、定着装置７を通過したシートＰは、下方に走行して裏面用搬送路１２に進行し、表裏反転した後に、給紙路８に再給紙される。

再給紙されたシートＰの裏面にプリンタエンジン部５において裏面画像が形成され、裏面画像形成されたシートＰは定着装置７を通過し、排紙ローラ１０により搬送されて排出される。１４は操作部であり、画像形成部Ａにおける各種のモード及び後処理装置Ｃを用いた出力モードの設定を操作部１４における操作で設定することができる。

画像形成部Ａから排出されたシートＰは加湿装置Ｂを経て後処理装置Ｃに搬送される。加湿装置Ｂについては、後に説明する。

後処理装置Ｃは、ステイプル処理部２０２、シフト処理部２０３及び中間スタッカ２０４を有し、シートに対して、ステイプル処理又はシフト処理を行って、昇降排紙皿２０６に排出する。

後処理装置Ｃは更に、固定排紙皿２０５を有し、少量の画像形成ジョブにおいては、固定排紙皿２０５にシートＰが排出される。

ステイプル処理は中間スタッカ２０４に設定枚数シートを集積した後にステイプル処理部２０２によりステイプル処理を行い、処理されたシートＰの束は、スタッカ２０４上を上昇して昇降排紙皿２０６に排出される。

少量の画像形成ジョブにおいては、導入口２０１から導入されたシートＰは固定排紙皿２０５に排紙される。

ステイプル処理やシフト処理等の後処理を行わないモードの場合でも、大量の画像形成形成を行う場合には、昇降排紙皿２０６にシートＰが排出される。

図２は本発明の実施の形態における加湿装置Ｂの例を示す。

図において、１００、１０１はシートに水を付与する加湿ローラであり、ともに金属、硬質樹脂等の剛性体からなる軸芯１００ａ、１０１ａの上に多孔質ウレタンゴム等からなる多孔質層１００ｂ、１０１ｂが形成されたものであり、多孔質層１００ｂ、１０１ｂは、その表面から水の供給を受けるとともに、シートＰに対して水分を付与し加湿する多孔質の表面を形成する。１０２は下側の加湿ローラ１０１に接触して水を供給する給水手段としての給水ローラであり、金属、硬質樹脂等の剛性体からなる軸芯１０２ａ及び軸芯１０２ａ上に形成された多孔質ウレタンゴム等からなる多孔質層１０２ｂからなるローラで構成されることが好ましい。給水ローラ１０２には、軸芯１０２ａがなく、多孔質材料のみからなるローラあるいはパッドの形態を持ったものを使用することもできる。給水ローラ１０２は、起動時に、加湿ローラ１０１に対して迅速な給水を行うために、前記のように多孔質層１０２ｂを設けることが好ましいが、多孔質層を設けることは必ずしも必要ではなく、水を吸収せず、表面に水を保持することが出来る親水性の表面を持った材料、たとえば、金属や親水化処理した樹脂又はソリッドなゴムからなるローラを用いることもできる。１０３は規制手段を構成する規制部材であり、丸棒状の金属、硬質樹脂等の剛体からなる規制部材である。規制部材１０３は加湿ローラ１０１に圧接して、多孔質層１０１ｂの表面部に含まれる水分を抑制し、シートＰに供給する水分の量を規制する。すなわち、規制部材１０３は加湿ローラ１０１の多孔質層１０１ｂに圧接し、多孔質層１０１ｂを変形させて、多孔質層１０１ｂに含まれる水をスクイズする。これによってシートＰに付与される水の量が規制され、シートＰが適度に加湿され、過剰な加湿によるシートＰのベタツキ等が防止される。規制部材１０３の接触圧を調節することにより、適度な加湿が可能となる。

加湿ローラ１００、１０１及び給水ローラ１０２は図示しないモータにより駆動されて矢印のように回転し、シートＰを搬送する。搬送されるシートＰは加湿ローラ１００、１０１でニップされ搬送されるが、加湿ローラ１００、１０１間のニップＮＰにおいて、多孔質層からしみ出した水で加湿される。シートＰに供給される水の量は、規制部材１０３でスクイズすることにより、適量に規制される。

規制部材１０３は加湿ローラ１０１に圧接して水の供給量を規制するが、加湿ローラ１０１に従動して回転してもよいし、回転しないで圧接してもよい。また、規制部材１０３が圧接する場合の圧力は適切に設定される。

このように規制部材１０３により加湿ローラ１００、１０１に対する水供給量を規制することにより、搬送されるシートＰが適切に加湿されるので、加湿不足により、シートＰの波打ちが十分に矯正されなかったり、過剰な加湿により、排紙部において堆積したシートＰが互いに接着したり、接触した部材、シート等に画像を形成しているトナーが付着する等の不具合が良好に防止される。

加湿ローラ１００を点線で示す上位置に移動させることができる。すなわち、装置の停止時には点線の位置に加湿ローラ１００を設定し、加湿ローラ１０１から離すことにより、加湿ローラ１００、１０１の変形を防止することが出来る。同様に、規制部材１０３を停止時に、点線で示す位置に移動させて加湿ローラ１０１から離すことが出来る。これにより加湿ローラ１００、１０１の変形が防止される。

図３は図１に示す画像形成装置の制御系のブロック図である。

ＣＰＵからなる制御手段３００は、画像形成における制御とともに、下記に説明する推定水量の計算及び計算により求めた推定水量に基づいたシート間隔の制御を行う。

３０１は画像形成のプログラム、推定水量計算のプログラム等各種のプログラムを記憶しているＲＯＭメモリ、３０２はワーク用のＲＡＭメモリである。３０３はシートセンサ、画像濃度センサ、トナー濃度センサ等の各種センサである。３０４はモータ、ソレノイド、クラッチ、ランプ等の各種負荷であり、負荷３０４には、プリンタエンジン部５における給送部５ａを駆動するモータ３０４ａが含まれる。センサには、加湿装置Ｂに設けられたシートセンサ３０３ａが含まれる。３０５はセンサ３０３の出力を制御手段３００に入力する入力部、３０６は出力部３０４に制御手段３００からの制御信号を出力する出力部である。１４は画像形成条件等の各種条件を設定する釦、コピー釦等を含む操作部であり、操作部１４には、シートサイズ及びシートの坪量を設定する紙サイズ・紙種設定釦１４ａが含まれる。

制御手段３００は、画像読取部２を制御して、原稿の画像を読み取り、プリンタエンジン部５を制御して、帯電、露光、現像、転写、クリーニング及び定着からなる電子写真プロセスを実行してシートＰに画像を形成する。画像形成においては、用紙収納部３、４からシートＰが１枚ずつ送り出され、給送部５ａのレジストローラにより、所定のシート間隔でシートＰをプリンタエンジン５にシートＰが供給される。

連続画像形成において、制御手段３００は、加湿ローラ１００に担持される水の量を計算により推定水量として算出し、算出した推定水量に基づいて、モータ３０４ａを制御して、シート間隔を制御する。

推定水量ＷはシートＰのサイズ、シートＰの坪量及び加湿ローラ１００、１０１間のニップＮＰをシートＰが通過しない時間Ｔ２に基づいて計算される。計算式は次のとおりである。シートＰのサイズ及び坪量はオペレータの操作により操作部１４の紙サイズ・紙種設定釦１４ａから入力される。

推定水量Ｗ＝イニシャル保持量−１枚のシートの水補給量Ｖ＋単位時間当たりの水補給量Ｕ×シートが通過しない時間Ｔ２
シート１枚の水補給量Ｖ＝シートの重さＧ×０．０３、
シートの重さＧ＝シートの坪量Ｍ×シートの面積Ｎ
図４はシート間隔Ｔと、ニップＮＰをシートが通過する時間Ｔ１と、ニップＮＰをシートＰが通過しない時間Ｔ２との関係を示す。

図４において、同一サイズのシートを搬送する場合、時間Ｔ１は一定であるので、シート間隔Ｔを広げるほど、時間Ｔ２は長くなる。前記に説明したように、時間Ｔ１においては、加湿ローラ１００への水の供給がなく、時間Ｔ２において加湿ローラ１００に水が供給される。

制御手段３００は前記計算式により推定水量を計算し、推定水量が所定値よりも少なくなったときに、モータ３０４ａを制御して、シート間隔Ｔを広げて画像形成を行う。シート間隔Ｔを広げることにより、時間Ｔ２が長くなって、加湿ローラ１００への水の供給量が増加して、加湿ローラ１００により担持される水の量が増加する。このような制御により、加湿ローラ１００に担持される水の量が回復したときに、制御手段３００はシート間隔Ｔを元に戻して画像形成を行う。

図５、６は推定水量の計算及び推定水量Ｗに基づいたシート間隔Ｔの制御のフローチャートである。

ＳＴＥＰ１は加湿ローラ１００、１０１に担持される水の量を一定にするイニシャル動作である。シートＰをニップＮＰに通すことなく、加湿ローラ１００、１０１を所定時間回転駆動することにより、給水ローラ１０２から水が供給されて、加湿ローラ１００、１０１に所定量の水が担持される。

ＳＴＥＰ２において画像形成を開始し、加湿ローラ１００、１０１の直ぐ上流に排紙されたシートセンサ３０３ａにオン・オフの変化がない場合には（ＳＴＥＰ３のｎｏ）終了するが、変化がある場合、即ち、オンからオフへの変化又はオフからオンへの変化があった場合には（ＳＴＥＰ３のｙｅｓ）、推定水量Ｗを計算する（ＳＴＥＰ４）。

ＳＴＥＰ５では、以下に説明するシート間隔制御が、標準状態にシート間隔が設定されている段階において実行されるか、拡張したシート間隔が設定状態されている段階で実行されるかを見ている。

本実施の形態においては、シート間隔は標準状態と拡張状態の２種類に設定可能となっている。勿論、シート間隔は、シートサイズや、主として厚さ（坪量）に基づいて分類されたシートの種類により、拡張状態におけるシート間隔として異なる値が用意されている。

なお、シート間隔を拡張する場合、本実施の形態のように、１段階の拡張ではなく、複数段階に拡張することや連続的にシート間隔を変えることも可能である。

ＳＴＥＰ５の判断において、シート間隔が標準状態のときは（ＳＴＥＰ５のｙｅｓ）、推定水量Ｗと基準水量との差が第１閾値以上か否かを判断する（ＳＴＥＰ６）。前記差が第１閾値以上の場合、即ち、推定水量Ｗが不足し、加湿が十分に行い得ないと判断したときは（ＳＴＥＰ６のｙｅｓ）、シート間隔を拡張して加湿ローラ１００に対する水の供給量を増加させる処理を行う（ＳＴＥＰ７）。

シート間隔を拡張した後、又は前記差が第１閾値よりも小さい場合、画像形成が終了したときは（ＳＴＥＰ８のｙｅｓ）シート間隔制御を終了するが、画像形成が終了しないときは、ＳＴＥＰ３に戻って、前記に説明した推定水量Ｗの計算及びシート間隔制御が繰り返される。

ＳＴＥＰ５の判断において、シート間隔が拡張されている場合には（ＳＴＥＰ５のｎｏ）、推定水量Ｗと基準水量との差が第２閾値以下か否かを判断する（ＳＴＥＰ９）。

前記差が第２閾値以下である場合には（ＳＴＥＰ９のｙｅｓ）、加湿ローラ１００に担持されている水の量が十分であり加湿を十分に行い得るので、シート間隔を拡張状態から標準状態に戻す（ＳＴＥＰ１０）。前記差が第２閾値よりも大きい場合には（ＳＴＥＰ９のｎｏ）、拡張されたシート間隔が維持されて、画像形成の終了によりシート間隔制御を終了し、画像形成が終了していないときは、前記に説明した推定水量の計算及びシート間隔制御が繰り返される。

第１閾値と第２閾値とは等しくても良いが、第２閾値を第１閾値よりの小さく設定することが望ましい。これによって、加湿ローラ１００に担持される水の量が十分になってからシート間隔が標準状態に戻るので、装置の作動が安定する。

ＳＴＥＰ６、９において推定水量Ｗの比較相手である基準水量としては、下ローラである加湿ローラ１０１により担持される水の量が用いられる。この水の量はＳＴＥＰ１のイニシャル動作により一定に制御されている。

図６の推定水量Ｗの計算において、シートセンサ３０３ａによりシートＰが検知されると（ＳＴＥＰ２０のｙｅｓ）、シートセンサ３０３ａのオフからオンまでの時間を取得する（ＳＴＥＰ２１）。ＳＴＥＰ２において取得された時間は、前記計算式におけるシートが通過しない時間Ｔ２である。

ＳＴＥＰ２２において、シートが通過しない時間Ｔ２において、加湿ローラ１００に供給される水の量が計算される。即ち、供給される水の量＝Ｔ２×Ｕが計算される。

ＳＴＥＰ２３において、現在加湿ローラ１００により担持されている水の量にＳＴＥＰ２２において計算された補給された水の量を加算して、上ローラである加湿ローラ１００により担持されている水の量を算出する。

ＳＴＥＰ２３における計算に用いられる、現在加湿ローラ１００により担持されている水の量は、ＳＴＥＰ２２で算出された補給量や、次に説明するＳＴＥＰ２５において計算されるシート１枚分の水補給量をイニシャル水量から加減算することにより求められている。

ＳＴＥＰ２０においてシートが検知された場合（ＳＴＥＰ２０のｎｏ）、１枚のシートに対する水補給量Ｖが計算される（ＳＴＥＰ２４）。水補給量Ｖは前記のように、シートの重さに関連する、言い換えるとシートの吸湿力に関連している。

続くＳＴＥＰ２５において、現在加湿ローラ１００により担持されている水の量からＳＴＥＰ２４において計算された水補給量Ｖが減算される。次に、シートが通過しない時間Ｔ２を計測するためのタイマーがスタートする（ＳＴＥＰ２６）。

ＳＴＥＰ２３又はＳＴＥＰ２５において算出された、上加湿ローラである加湿ローラ１００に担持されている推定水量Ｗを基水量、即ち、下加湿ローラである加湿ローラ１０１に担持されている水の量と比較して差が計算される（ＳＴＥＰ２７）。

図５、６の推定水量Ｗの計算及びシート間隔Ｔの制御は、ＳＴＥＰ３、７から明らかなように、シートセンサ３０３ａのオン・オフ変化毎に行われので、１枚のシートＰがニップＮＰを通過する毎に実行される。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体図である。 本発明の実施の形態における加湿装置の例を示す図である。 図１に示す画像形成装置の制御系のブロック図である。 シート間隔と、ニップをシートが通過する時間と、ニップをシートが通過しない時間との関係を示す図である。 推定水量に基づいてシート間隔の制御のフローチャートである。 推定水量の計算のフローチャートである。

符号の説明

Ａ 画像形成部
Ｂ 加湿装置
５ａ 給送部
１４ 操作部

Claims (9)

1. ニップを形成するローラ対、該ローラ対の一方のローラに水を供給する水供給手段及びシート上に画像を形成し、前記ニップにシートを供給する画像形成部を有する画像形成装置において、
   シート間隔を制御する制御手段を有し、該制御手段は、前記ローラ対のうちの前記水供給手段から直接に水の供給を受けない他方のローラに担持される水の量である推定水量を計算し、計算により得られた前記推定水量に応じて前記シート間隔を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記推定水量を基準水量と比較し、前記推定水量と前記基準水量との差が第１閾値以上となった場合に、前記シート間隔を広げる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記基準水量は、前記一方のローラに担持される水の量であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、シートサイズ、シートの坪量及びシートが前記ニップを通過しない時間に基づいて、前記推定水量を計算することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記シート間隔を広げた後に、前記推定水量と前記基準水量との差が前記第１閾値以下になったときに、前記制御手段は、前記シート間隔を元に戻すことを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
6. 前記シート間隔を広げた後に、前記推定水量と前記基準水量との差が第２閾値以下になったときに、前記制御手段は、前記シート間隔を元に戻すことを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
7. 前記第２閾値は前記第１閾値よりも小さいことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. ローラ対の一方のローラに水を供給しつつ、前記ローラ対により形成されるニップにシートを連続して送り込むシート搬送方法において、
   前記一方のローラを介して水の供給を受ける前記ローラ対の他方のローラに担持される水の量である推定水量を計算により求め、求められた前記推定水量に応じて、連続して送り込まれるシート間のシート間隔を制御するすることを特徴とするシート搬送方法。
9. 前記推定水量を基準水量と比較し、前記推定水量と前記基準水量との差が第１閾値以上となった場合に、前記シート間隔を広げることを特徴とする請求項８に記載のシート搬送方法。

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