JP2007058539A - プリンタドライバのヘルププログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 プリンタドライバには複雑な条件設定機能があり、ヘルプを参照してもどこで設定を行なってよいか分かりづらかった。
【解決手段】 ヘルププログラムは、ヘルプ画面またはヘルプ情報を表示するヘルプ機能、各ヘルプ情報に対してヘルプＩＤを割り当てるヘルプＩＤ割当機能、プリンタドライバの印刷条件設定画面を呼び出すドライバＧＵＩ呼出機能を備える。ドライバＧＵＩ呼出機能は、プリンタドライバの印刷条件設定画面を呼び出す際に、表示中のヘルプ画面に割り当てられているヘルプＩＤに対応するプリンタドライバのコントロールＩＤを指定することによって、表示中のヘルプ画面に対応した印刷条件設定画面を表示する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ユーザーによって設定された印刷条件に基づいて印刷処理を制御するプリンタドライバ、およびプリンタが有する機能、印刷方法、操作方法などについての説明を行なうヘルププログラムに関する。

コンピュータにおいて作成された文章や画像データを、プリンタ等によって印刷処理する場合、プリンタドライバを使用して種々の設定を行なうことが必要である。ユーザーは、プリンタドライバによって設定画面を参照しながら、印刷部数、用紙サイズ、印刷の向き、用紙の種類等の様々な印刷条件を設定する。プリンタドライバは、ユーザーによって設定された各種条件に基づいてプリンタを駆動し、印刷処理を実行する。

しかしながら、プリンタの高機能化が進むに伴い、プリンタドライバも多数の機能や印刷条件の設定を設定できるようにした複雑な構成になっている。したがって、ユーザーにとっては、印刷条件の設定に手間と時間がかかることが一つの問題となる。さらに、プリンタでの印刷に慣れていないユーザーであれば、要求する印刷条件がどの設定画面内にあるのか判りにくく、プリンタでの印刷に慣れているユーザーであっても、あまり使用しない印刷条件を設定する場合には、該当する印刷条件がどこにあるのか判りにくい場合が多かった。

そのため、ほとんどのプリンタドライバはヘルプ機能を有しており、プリンタが有する機能に関する説明、印刷方法に関する説明、操作・設定方法に関する説明などを表示することができる。ユーザーは、これらヘルプ機能を使用することにより、自分が行いたい印刷方法に関する説明や設定方法を参照し、その説明にしたがってプリンタのドライバ設定画面を操作することができる。

また、プリンタドライバやヘルプ機能に種々の便利な機能をもたせることにより、ユーザーがプリンタドライバを操作しやすいようにしたものも存在する。例えば下記特許文献１は、印刷条件検索機能を備えるプリンタドライバを開示している。このプリンタドライバでは、印刷条件設定画面内の検索ボタンを選択すると、印刷条件検索リストのダイアログが表示され、そこには各種の印刷条件のリストが五十音順またはツリー状に表示される。そして当該ダイアログの情報ボタンを押すと印刷条件設定画面の場所や設定注意事項等の設定詳細情報を含むヘルプテキストが表示され、設定ボタンを押すと、選択されている印刷条件に対応した印刷条件設定画面が表示される。この印刷条件検索機能を備えるプリンタドライバを使用すれば、ユーザーは、所望の印刷条件設定画面がどこにあるか、またその印刷条件に対応する詳細情報を容易に把握することができる。

また、下記特許文献２は、同義語検索手段と設定画面切り替え手段を有するヘルプ表示手段を開示している。そのヘルプ表示手段において、同義語検索手段は、同じ処理であってもメーカーによって呼称が異なるために見つけにくい機能を容易に見つけられるようにするためのものであり、機能、印刷方法、操作方法に関する第一の情報と、第一の情報に該当する別の呼称など関連したキーワード等からなる第二の情報とを関連づけたテーブルデータを参照することによって、ユーザーが入力したキーワードや印刷方法に対応する説明・ヘルプ画面を表示できる。

特開２００４−２０６５５３号公報 特開２００４−１４５７７４号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示されたプリンタドライバは、印刷条件検索機能によって所望の機能を見つけることを目的とするものであって、ヘルプから印刷条件設定画面を呼び出すことを目的とするものではない。加えて該当する印刷条件設定画面をどのように呼び出すかということも明記されていない。

また、上記特許文献２に開示されたヘルプ表示手段は、特に類似したキーワードを検索することによって操作性の向上を図るものであって、現存するヘルプファイルと、プリンタドライバとの関連を詳述するものではない。さらに、上記特許文献１の場合と同様に、ヘルプファイルから印刷条件設定画面をどのように呼び出して表示するのかということは述べられていない。

従って、本発明の目的は、プリンタドライバの複雑な設定を容易に行なえるようにするため、ヘルププログラムのヘルプ画面からプリンタドライバの各印刷条件設定画面を呼び出すことのできるヘルププログラムを提供することである。

前記課題を解決するために、本願の請求項１に係るヘルププログラムの発明は、プリンタに接続するためのプリンタドライバを備えるコンピュータに前記プリンタが有する機能、印刷方法等に関するヘルプ画面またはヘルプ情報を表示する機能を実現させるためのヘルププログラムにおいて、
前記ヘルプ画面又はヘルプ情報に、該ヘルプ画面またはヘルプ情報の内容に対応する前記プリンタドライバの印刷条件設定画面を選択的に表示させる機能を実現させることを特徴とする。

また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に記載のヘルププログラムにおいて、前記ヘルププログラムは、プリンタドライバの各印刷条件に割り当てられたコントロールＩＤに関連付けられるヘルプＩＤをそれぞれのヘルプ画面またはヘルプ情報に対して割り当て、表示中のヘルプ画面またはヘルプ情報に割り当てられたヘルプＩＤを指定することによって前記ヘルプＩＤに関連付けられたコントロールＩＤを参照し、表示中のヘルプ画面またはヘルプ情報に対応した印刷条件設定画面を表示させることを特徴とする。

また、本願の請求項３に係る発明は、請求項２に記載のヘルププログラムにおいて、前記ヘルプＩＤは前記ヘルプ画面またはヘルプ情報に添付されたアイコンが選択されることにより指定されるようになっていることを特徴とする。

本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、請求項１に係る発明においては、ユーザーがヘルプ画面参照時にドライバ呼出要求をすると、表示中のヘルプ画面に対応したプリンタドライバの印刷条件設定画面を表示でき、ユーザーはプリンタの複雑な条件設定を容易に行なうことができるようになる。

また、請求項２に係る発明においては、上記請求項１の効果を達成する具体的な方法として、ヘルプＩＤを指定することによりこのヘルプＩＤに対応したプリンタドライバのコントロールＩＤを参照して表示中のヘルプ画面に対応した印刷条件設定画面を表示できるようになる。

また、請求項３に係る発明においては、ヘルプ画面またはヘルプ情報にヘルプＩＤを指定するためのアイコンを設けたことにより、ユーザーにとって理解しやすく、より簡単に所望の印刷条件設定画面を表示することができるようになる。

以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのヘルププログラムを例示するものであって、本発明をこれらに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。

図１は本発明におけるプリンタドライバおよびヘルププログラムの動作環境の一例を示すブロック図であり、図２は本発明におけるプリンタドライバの各機能に割り当てられたコントロールＩＤと、ヘルププログラムの各情報に割り当てられたヘルプＩＤとの対応を示す対応テーブルであり、図３は本発明におけるプリンタドライバおよびヘルププログラムの動作処理の一例を示すフローチャートであり、図４は本発明におけるプリンタドライバのヘルププログラム表示画面およびプリンタドライバの設定画面を示す図である。

まず、図１を参照しながら、本発明におけるプリンタドライバおよびヘルププログラムの動作環境および印刷システムの概略構成を説明する。印刷システムは、コンピュータ１、プリンタ５、入力部６、表示部７を備えており、コンピュータ１とプリンタ５、入力部６、表示部７は、コンピュータ１に設けられたインターフェース４によって互いに接続される。プリンタ５は、コンピュータ１で作成された画像データを紙面等に印刷する機能を有するものであり、コンピュータ１にインストールされたプリンタドライバ１０によって制御され、印刷を実行する。

コンピュータ１は、制御部２と記憶部３を備える。制御部２はＣＰＵ等を含み、記憶部３に記憶されたソフトウエアプログラムを実行するとともに、プリンタ５、入力部６、表示部７を動作・制御する。記憶部３は、制御部２の作業領域として使用される他、プログラム領域３−１、設定データ記憶領域３−２を備える。記憶部３のプログラム領域３−１には、画像データや印刷データを作成するための種々のソフトウエアプログラムや、本発明のプリンタドライバ１０、およびヘルププログラム２０がインストールされる。プリンタドライバ１０は、制御部２がプログラム領域３−１に記憶されたプリンタドライバプログラムを実行することにより、制御部２上で動作可能となる。同様に、ヘルププログラム２０は、プリンタドライバ１０およびユーザーからの指示に基づいて、制御部２がプログラム領域３−１に記憶されたヘルププログラムを実行することにより、制御部２上で動作可能となる。入力部６はキーボードやマウス等、表示部７はディスプレイ等であり、ユーザーは、表示部７に表示されたプリンタドライバの設定画面やヘルププログラムの表示画面を参照しながら入力部６を操作し、プリンタドライバの各種設定やヘルプ情報を参照することができる。

プリンタドライバ１０は、印刷条件設定機能１１、ドライバＩＤ割当機能１２、ヘルプ割当機能１３、ヘルプ呼出機能１４を備える。印刷条件設定機能１１は、印刷処理を実行するプリンタドライバまたはプリンタの各機能を発揮させるため、ユーザーによって印刷条件を設定できるようにするものである。この印刷条件設定機能１１には、各印刷条件を設定するための設定画面または設定ダイアログを表示部７に表示させる機能が含まれる。図４Ｂには印刷条件設定画面の一例を示すが、印刷条件設定画面は、後述するように複数の条件設定画面を備え、それぞれの条件設定画面には、幾つかの条件を設定できる項目が設けられている。図４Ｂでは、レイアウトに関する条件設定画面が表示されており、「縮小・拡大」の設定項目や、「両面印刷」の設定項目、また印刷後に印刷した用紙の真ん中を折り曲げることにより印刷物を小冊子のようにまとめることのできる「ブックレット印刷」の設定項目等が設けられている。プリンタドライバ１０は、この印刷条件設定機能１１を使用することによってユーザーが設定した印刷条件をプリンタの制御に反映させる。ここで印刷条件には、図４Ｂに示されている印刷条件に加えて、用紙サイズ、印刷の向き、用紙の種類、綴じ代の有無、割付印刷、配置等の条件が含まれる。

ドライバＩＤ割当機能１２は、印刷条件設定機能１１に含まれる各印刷条件ごとにそれぞれ固有のＩＤまたはパラメータを割り当てるものである。プリンタドライバ１０は、画像データをプリンタに送信する際に、印刷条件設定機能１１を使用してユーザーが設定した各印刷条件ごとのＩＤを指定し、設定値とともに送信することにより、プリンタ５に所望の印刷処理を実行させる。

ヘルプ割当機能１３は、それぞれの印刷条件に対応するヘルプ情報の場所を割り当てるものである。またヘルプ呼出機能１４は、ユーザーの指示に応じてヘルプ情報またはヘルプ画面を呼び出す。特に、ヘルプ呼出機能１４は、ヘルプ情報を呼び出す際に、現在表示されている印刷条件設定画面または印刷条件に対してヘルプ割当機能１３によって割り当てられたヘルプ情報またはヘルプ画面を表示させる。これによりユーザーは、そのとき表示している印刷条件設定画面の操作に必要な説明やヘルプを参照することが可能となる。

ヘルププログラム２０は、ヘルプ機能２１、ヘルプＩＤ割当機能２２、ドライバＧＵＩ呼出機能２３を備える。ヘルプ機能２１は、各種印刷条件に対応する説明、設定方法、操作方法等に関する説明または情報が含まれる。例えば図４Ａは、後でより詳細に説明するヘルプ画面の一例を示すが、画面左側の目次画面の中に表示された「両面印刷」の項目を選択することによって、右側の詳細情報表示画面に「両面印刷」に関するヘルプ情報が表示されている。ユーザーは、ヘルププログラム２０を起動させることによって必要なヘルプ機能２１を利用し、各種印刷方法に関する説明を視聴し、その案内を参照しながら各種印刷条件の設定を行なうことができる。また、ヘルプ機能２１には用語検索機能、同義語検索機能等を備え、頻繁に使用しない条件の説明を容易に参照したりできるようにすることも考えられる。さらに、ヘルプ画面には、ドライバ設定アイコン２０５が設けられており、ユーザーがドライバ設定アイコン２０５をマウス等でクリックすることにより選択すると、後述するドライバＧＵＩ呼出機能２３を動作させる。

ヘルプＩＤ割当機能２２は、ヘルプ機能２１に含まれる各種印刷条件の説明、設定方法、操作方法等に関する説明または情報ごとにそれぞれ固有のＩＤを割り当てるものである。プリンタドライバ１０において、ユーザーの指示によってヘルププログラムを起動させる際、プリンタドライバのヘルプ呼出機能１４は、ヘルプＩＤ割当機能２２によって割り当てられたヘルプＩＤを指定することにより、必要な説明、設定方法、操作方法等に関する説明または情報を呼び出して表示させることが可能となる。

ドライバＧＵＩ呼出機能２３は、ヘルププログラム２０のヘルプ機能２１を利用して各種の説明を参照している際に、ヘルプ画面内に設けられたドライバ設定アイコン２０５を選択することによってユーザーの指示を検出すると、その時点で参照されていたヘルプ機能２１に対応するプリンタドライバの印刷条件設定機能１１を呼び出して表示させる。ユーザーは、呼び出された印刷条件設定機能１１によって表示される該当する印刷条件設定画面を見ながら必要な設定を行なうことができる。

プリンタドライバ１０のドライバＩＤ割当機能１２と、ヘルププログラム２０のヘルプＩＤ割当機能２３とは、参照番号３０で示されるリンクによって互いに関連付けられている。このリンク３０、つまり、ドライバＩＤ割当機能１２とヘルプＩＤ割当機能２３によってそれぞれ各印刷条件ごとに割り当てられるドライバＩＤと各ヘルプ機能または説明ごとに割り当てられるヘルプＩＤ間の相関関係は、一例として図２に示すＩＤ対応テーブルを使用して決定される。このＩＤ対応テーブルは、プリンタドライバ１０およびヘルププログラム２０とともにコンピュータ１の記憶部３のプログラム領域３−１に記憶されるものとする。

図２のＩＤ対応テーブルを参照すると、ＩＤ対応テーブルは、プリンタドライバの各種印刷条件３１、それぞれの印刷条件に対応するドライバＩＤ（コントロールＩＤ）３２、プリンタドライバの各種印刷条件３１に対応したヘルプＩＤ３３、各種印刷条件に対応したヘルプ内容３４を含む。プリンタドライバの各種印刷条件３１には、一例として、原稿サイズ、出力用紙サイズ、印刷の向き、給紙方法、用紙種類、１シート毎のページ数等、プリンタを動作させる際にユーザーが任意に設定できる条件が含まれる。ドライバＩＤ３２は、それぞれの印刷条件に対応するコントロールコードとそのＩＤ番号が含まれており、実際の印刷またはプリンタの設定変更の際には、このドライバＩＤを指定し、設定値とともにプリンタに送信する。ヘルプＩＤ３３は、プリンタドライバの各種印刷条件３１に対応したヘルプ内容ごとに割り当てられたＩＤ番号である。ヘルプ内容３４は、プリンタドライバの各種印刷条件３１に対応した操作方法、設定方法などに関する説明または情報であったり、ヘルププログラムの動作を指定したりするものである。本実施例において、各種印刷条件に対応したドライバＩＤ３２のＩＤ番号は、該当するヘルプＩＤ３３のＩＤ番号と同じである。例えば、図２に示すＩＤ対応テーブルの印刷条件「原稿サイズ」に対応したドライバＩＤ３２はＩＤＨ＿ＭＥＤＩＡ＿ＰＡＧＥＳＩＺＥ（６３）であり、そのＩＤ番号は６３であるが、これに対応したヘルプＩＤ３３のＩＤ番号も６３である。そしてこのヘルプＩＤ６３に対応するヘルプ内容３４は、「原稿サイズについてのヘルプを表示」であり、ヘルププログラムを起動する際にこのヘルプＩＤが指定されると、ヘルプ情報の中から原稿サイズについて詳述したヘルプを探し、表示部に表示する。

次に図３および図４を参照しながら、本発明の実施例におけるプリンタドライバ１０およびヘルププログラム２０の動作を説明する。図３はプリンタドライバ１０およびヘルププログラム２０の動作を示すフローチャート、図４Ａはヘルプ表示画面の一例、図４Ｂはヘルプ画面から呼び出されたプリンタドライバの印刷条件設定画面の一例である。まず、ステップＳ１０１において、ユーザーの指示によりヘルプ画面が開かれる。ヘルプ画面は、上述したように、プリンタドライバの各種操作方法、印刷方法、設定方法等の説明や情報を含んでおり、ユーザーの指示に応じて起動されるものである。ヘルプ画面は、プリンタドライバの印刷条件設定時に必要に応じて開くことができるが、その際、プリンタドライバは、ドライバＩＤに対応するヘルプＩＤを指定することにより、その時点で開かれている印刷条件設定画面に対応するヘルプ情報を開くことができる。ヘルププログラムが起動すると、図４Ａに示すヘルプウィンドウ２００が表示される。

続くステップＳ１０２において、ユーザーは、ヘルプ情報の中から使用したい設定を見つける。ヘルプウィンドウ２００には、目次画面、キーワード画面、検索画面が用意されており、目次タブ２０１、キーワードタブ２０２、検索タブ２０３をそれぞれマウスで選択することにより、それぞれの画面を切り替えて表示させることができる。目次画面では、印刷の基本設定、種々の設定に関するヘルプ内容が項目別に配置されて表示され、参照したい設定項目を選択することにより、右側の詳細情報表示画面２０４にそれぞれ選択されたヘルプ内容が表示される。キーワードタブ２０２を選択することにより表示されるキーワード画面では、各種印刷条件の項目または名称が五十音順に配列されて表示され、ユーザーが所望の印刷条件を選択すると、詳細情報表示画面２０４には、該当するキーワードに関連した詳細情報を表示させる。検索画面では、検索文字を入力する欄と、検索結果を表示する欄があり、ユーザーが調べたい印刷条件や設定方法を入力すると、ヘルプファイル中の該当部分を含む印刷条件の項目を検索結果表示欄に表示し、ユーザーがそれら表示された検索結果の中からいずれかの項目を選択すると、詳細情報表示画面には該当するヘルプ内容が表示される。図４Ａに示すヘルプ表示画面では、目次タブを選択することにより表示された目次画面の中から「両面印刷」の項目が選択されており、詳細情報表示画面２０４には「両面印刷」に関連した印刷方法、設定方法等の説明が表示されている。なお、詳細情報表示画面には、ヘルプテキストの他、動画による説明を表示したり、ヘルプ内容の表示とともに音声による指示を発生させてもよい。

つづいて図３のステップＳ１０３において、詳細情報表示画面２０４が表示されている際にユーザーがドライバ設定アイコン２０５を選択すると、ドライバＧＵＩ呼出機能２３は、詳細情報表示画面２０４に表示されているヘルプ内容が示すヘルプＩＤに対応するプリンタドライバのドライバＩＤを取得し（ステップＳ１０４）、続くステップＳ１０５においてドライバＩＤを指定してプリンタドライバの印刷条件設定機能１１を呼び出し、詳細情報表示画面２０４に表示されているヘルプ内容に該当する印刷条件設定画面３００を表示させる。

印刷条件設定画面３００は、基本設定画面、レイアウト設定画面、イメージ設定画面等各種の条件設定画面を備え、それぞれ設定画面タブ３０１〜３０８を選択することにより、設定画面を切り替えることができる。上述の方法でヘルプ画面から印刷条件設定画面が呼び出されると、ヘルプ画面で参照していたヘルプ内容に対応した印刷条件設定画面が表示される。上記の説明で、図４Ａにおいては「両面印刷」に関するヘルプ内容を表示していたため、図４Ｂでは「両面印刷」のヘルプ内容に該当する印刷条件設定画面が表示されている。つまり、設定項目：「両面印刷」３１１を含むレイアウト設定画面が表示される。続いてユーザーは、表示されたヘルプ内容に該当する印刷条件設定画面を参照しながら、必要な設定を行なう（ステップＳ１０６）。図４Ｂにおいて、ユーザーは、表示されたレイアウト設定画面内の「両面印刷」の項目の設定を容易に変更することができる。

設定が完了したら、続くステップＳ１０７においてユーザーは、印刷条件設定画面３００の下部に設けられた「ＯＫ」ボタン３２０を選択する。「ＯＫ」ボタン３２０が選択されると、ステップＳ１０８において、プリンタドライバは設定された印刷条件に基づいてプリンタに画像データおよび設定情報を送信し、印刷を実行する。印刷条件設定画面３００には「キャンセル」ボタン３２１も設けられており、キャンセルボタン３２１が選択されると、プリンタドライバにおける印刷条件設定処理を中断する。

従来、ユーザーはヘルプ画面を参照して使用したい設定を見つけると、ヘルプファイルを参照しながらプリンタドライバの設定画面を探し、必要な印刷条件の設定を行なっていた。しかし、上記実施例によれば、ドライバＧＵＩ呼出機能２３は、ヘルプ画面から直接必要なプリンタドライバの印刷条件設定画面を表示させることができ、容易に条件設定を行なうことが可能になる。

本発明におけるプリンタドライバおよびヘルププログラムの動作環境の一例を示すブロック図である。 本発明におけるプリンタドライバの各機能に割り当てられたコントロールＩＤと、ヘルププログラムの各ヘルプ情報に割り当てられたヘルプＩＤとの対応を示す対応テーブル図である。 本発明におけるプリンタドライバおよびヘルププログラムの動作処理の一例を示すフローチャートである。 ヘルププログラムの表示画面およびプリンタドライバの印刷条件設定画面の一例を示す図である。

符号の説明

１０ ・・・プリンタドライバ
１１ ・・・印刷条件設定機能
１２ ・・・ドライバＩＤ割当機能
１３ ・・・ヘルプ割当機能
１４ ・・・ヘルプ呼出機能
２０ ・・・ヘルププログラム
２１ ・・・ヘルプ機能
２２ ・・・ヘルプＩＤ割当機能
２３ ・・・ドライバＧＵＩ呼出機能

Claims (3)

1. プリンタに接続するためのプリンタドライバを備えるコンピュータに前記プリンタが有する機能、印刷方法等に関するヘルプ画面またはヘルプ情報を表示する機能を実現させるためのヘルププログラムにおいて、
   前記ヘルプ画面又はヘルプ情報に、該ヘルプ画面またはヘルプ情報の内容に対応する前記プリンタドライバの印刷条件設定画面を選択的に表示させる機能を実現させることを特徴とするヘルププログラム。
2. 前記ヘルププログラムは、プリンタドライバの各印刷条件に割り当てられたコントロールＩＤに関連付けられるヘルプＩＤをそれぞれのヘルプ画面またはヘルプ情報に対して割り当て、表示中のヘルプ画面またはヘルプ情報に割り当てられたヘルプＩＤを指定することによって前記ヘルプＩＤに関連付けられたコントロールＩＤを参照し、表示中のヘルプ画面またはヘルプ情報に対応した印刷条件設定画面を表示させることを特徴とする請求項１に記載のヘルププログラム。
3. 前記ヘルプＩＤは前記ヘルプ画面またはヘルプ情報に添付されたアイコンが選択されることにより指定されるようになっていることを特徴とする請求項２に記載のヘルププログラム。

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