JP2007057155A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】 使用者の負担を軽減するとともに設置場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供する。また、温度切替室送風機が故障した際に高温側の温度切替室の過加熱による発火等を防止して安全性を向上する。
【解決手段】 冷却器１４による冷却と加熱装置１５による加熱とによって貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室３を備えた冷蔵庫１において、温度切替室送風機１４の故障を検知する故障検知手段を設け、故障検知手段の検知により温度切替室送風機１４が故障した際に加熱装置１５の駆動を停止する。
【選択図】 図８

Description

本発明は、ユーザにより所望の室内温度に切り替えることができる温度切替室を備えた冷蔵庫に関する。

生活環境の変化が著しい昨今においては、家族それぞれが食事を摂る時間が異なる家庭が増えている。このため、加熱食品を保温するために保温箱や保温用収納容器が用いられる。これにより、調理を何度も行う手間を省くことができる。

一方、冷凍室及び冷蔵室に加えて温度切替室を備えた冷蔵庫が特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、温度切替室に送出される冷気の通路を開閉するダンパ装置と、温度切替室を昇温するヒータとを備えている。これにより、温度切換室の室内温度を使用者の用途に応じて冷凍、冷蔵、パーシャル、チルド等の所望の低温の温度帯に切り替えることができる。
特開平１０−２８８４４０号公報

しかしながら、加熱食品を保温するために保温箱や収納容器を用いると設置場所の確保が困難な問題や使用者の経済的負担が大きくなる問題がある。また、食品を移し替える煩雑な作業を必要とし、利便性が悪い問題があった。

本発明は、使用者の負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、冷却器による冷却と加熱装置による加熱とによって貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室を備えた冷蔵庫において、前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機と、前記温度切替室送風機の故障を検知する故障検知手段とを設け、前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記加熱装置の駆動を停止することを特徴としている。

この構成によると、温度切替室は低温側に切り替えられると冷却器から冷気が導入され、冷凍、パーシャル、チルド、冷蔵等の低温室となる。これにより、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存できる。温度切替室は高温側に切り替えられると加熱装置が駆動され、温度切替室送風機により温度切替室内の空気が循環される。その結果、温度切替室内を昇温して温度切替室が高温室となる。これにより、加熱調理済み食品の一時的な保温や冬場の温調理等ができる。温度切替室送風機が故障すると、故障検知手段の検知によって加熱装置が停止される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記故障検知手段は前記温度切替室送風機の通電電流により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴としている。この構成によると、温度切替室送風機の通電電流が所定電流にならない場合に温度切替室送風機が故障と判断される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記故障検知手段は前記温度切替室送風機の回転数により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴としている。この構成によると、温度切替室送風機の回転数が所定の回転数にならない場合に温度切替室送風機が故障と判断される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記加熱装置の近傍に配置されて前記温度切替室の温度を検知する温度センサを備え、前記故障検知手段は、前記加熱装置に通電した後の所定時間内の前記温度センサで検知した上昇温度により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴としている。この構成によると、加熱装置に通電後、温度切替室内が所定時間内に所定の範囲を超えて急激に温度上昇した際に温度切替質送風機が故障と判断される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室送風機から前記加熱装置に向けて空気を送出したことを特徴としている。この構成によると、温度切替室送風機は加熱装置に向けて空気を送出し、加熱装置を冷却するとともに加熱装置と熱交換した空気が温度切替室を循環する。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室を高温側から低温側に切り替えることを特徴としている。この構成によると、温度切替室送風機の故障を検知すると、加熱装置が停止され、温度切替室内に冷気が導入される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室送風機の通電を停止したことを特徴としている。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室送風機の通電を停止した後、所定回数繰り返して所定時間経過後に前記温度切替室送風機へ通電して前記故障検知手段による前記温度切替室送風機の故障検知を行い、故障でないと検知した場合に前記加熱装置及び前記温度切替室送風機に通電することを特徴としている。

この構成によると、温度切替室送風機の通電を停止すると、所定時間経過後に再度通電して故障検知を行い、故障と判断されると温度切替室送風機の通電を停止する。この動作を所定回数行って温度切替室送風機が故障でないと判断されると温度切替室送風機の通電を継続して加熱装置に通電される。

また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却器を冷却させる冷凍サイクルに封入する冷媒を可燃性冷媒にしたことを特徴としている。

本発明によると、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室を備えたので、加熱食品を保温するための使用者の経済的負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することができる。また、温度切替室送風機が故障した際に加熱装置の駆動を停止するので、温度切替室の局所的な過熱を防止し、使用者の火傷や加熱装置周辺の変形、発火、発煙等を防止して冷蔵庫の安全性を向上することができる。

また本発明によると、温度切替室送風機の通電電流によって温度切替室送風機の故障を容易に検知することができる。

また本発明によると、温度切替室送風機の回転数によって温度切替室送風機の故障を容易に検知することができる。

また本発明によると、加熱装置通電後の所定時間内の上昇温度によって温度切替室送風機の故障を容易に検知することができる。

また本発明によると、温度切替室送風機から加熱装置に向けて空気を送出するので、温度切替室送風機が故障した際の冷却不足による加熱装置の過熱を防止することができる。従って、冷蔵庫の安全性をより向上することができる。

また本発明によると、故障検知手段により温度切替室送風機の故障を検知した際に温度切替室を高温側から低温側に切り替えるので、室内温度が不均一になって貯蔵物の昇温不足により雑菌が繁殖することを防止することができる。また、温度切替室内に冷気が流入して加熱装置周辺の過熱をより確実に防止することができる。

また本発明によると、故障検知手段により温度切替室送風機の故障を検知した際に温度切替室送風機の通電を停止したので、温度切替室送風機の過負荷を防止するとともに省電力化を図ることができる。

また本発明によると、故障検知手段による故障検知を所定回数行うので、故障検知手段の誤検知を低減することができる。

また本発明によると、冷却器を冷却させる冷凍サイクルに封入する冷媒を可燃性冷媒にし、可燃性冷媒が漏出した場合であっても温度切替室送風機が故障した際の加熱装置の異常な温度上昇による爆発等の危険を防止することができる。

以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は、上段に冷蔵室２が配され、中段に温度切替室３及び製氷室４が配される。冷蔵庫１の下段には野菜室５及び冷凍室６が配されている。

冷蔵室２は観音開きの扉を有し、貯蔵物を冷蔵保存する。温度切替室３は中段左側に設けられ、使用者により室温を切り替えられるようになっている。製氷室４は中段右側に設けられ、製氷を行う。野菜室５は下段左側に設けられ、野菜の貯蔵に適した温度（約８℃）に維持される。冷凍室６は下段右側に設けられ、製氷室４に連通して貯蔵物を冷凍保存する。

図３は冷蔵庫１の右側面断面図である。冷凍室６及び製氷室４には貯蔵物を収納する収納ケース１１が設けられる。野菜室５及び温度切替室３にも同様の収納ケース１１が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手が向上されている。また、冷蔵室２内の下部にはチルド温度帯（約０℃）に維持されたチルド室２３が設けられている。

冷凍室６の背後には冷気通路３１が設けられ、冷気通路３１内には圧縮機３５に接続された冷却器１７が配される。冷蔵室２の背後には冷気通路３１と連通する冷気通路３２が設けられる。凝縮器、膨張器（いずれも不図示）が接続された圧縮機３５の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷凍サイクルの低温側となる冷却器１７と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。

また、冷気通路３１、３２内には冷凍室送風機１８及び冷蔵室送風機２８がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１７で生成された冷気は冷凍室送風機１８の駆動により冷気通路３１を介して冷凍室６、製氷室４、チルド室２３及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は、冷蔵室送風機２８の駆動により冷気通路３２を介して冷蔵室２及び野菜室５に供給される。

図４は温度切替室３を示す右側面断面図である。温度切替室３の上下面は断熱壁７、８により冷蔵室２及び野菜室５と断熱隔離されている。また、温度切替室３の側面は図示しない断熱壁により製氷室４及び冷凍室６と断熱隔離されている。温度切替室３の前面は回動式の扉９により開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板３３により覆われている。

背面板３３の上部には温度切替室３に空気が流入する流入口３３ａが設けられ、下部には温度切替室３から空気が流出する流出口３３ｂが設けられる。また、流入口３３ａ及び流出口３３ｂ近傍には温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２４、１６が設けられる。

背面板３３の後方には、外壁を形成する断熱壁１０との間に導入通風路１２が設けられている。導入通風路１２には温度切替室吐出ダンパ１３（図５参照）が設けられ、冷気通路３１に連通して冷却器１７（図３参照）で発生した冷気を温度切替室３に導く。また、温度切替室吐出ダンパ１３の開閉により冷却器１７と温度切替室３の流入側との間の冷気経路が開閉され、開閉量によって導入通風路１２から温度切替室３に流入する風量が調整される。

導入通風路１２内には、温度切替室吐出ダンパ１３と流入口３３ａとの間に温度切替室送風機１４が設けられている。温度切替室送風機１４の駆動によって冷気通路３１の冷気が容易に温度切替室３に導かれる。

流出口３３ｂの後方には温度切替室戻りダンパ２０が設けられる。温度切替室戻りダンパ２０は開口部２０ａ、２０ｂを有し、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル２０ｃを有している。開口部２０ｂを開くと温度切替室３から流出する空気は戻り通風路１９（図５参照）を介して冷却器１７に導かれる。

開口部２０ａを開くと温度切替室３から流出する空気は温度切替室送風機１４の吸気側に導かれるとともに、温度切替室３の流出側と冷却器１７との冷気経路が閉じられる。従って、温度切替室送風機１４を駆動し、開口部２０ｂを閉じて温度切替室戻りダンパ２０を閉じることにより、矢印Ｆに示すように温度切替室３の空気を循環させることができる。尚、温度切替室送風機１４を温度切替室３内に設けてもよい。

温度切替室３の流入口３３ａの背後にはヒータ１５（加熱装置）が設けられる。ヒータ１５は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板３３を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１４はヒータ１５の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１５の表面温度を下げて安全性を向上させることができる。また、流出口３３ｂには、所定の温度まで高温になるとヒータ１５の通電を遮断する温度ヒューズ３０が設けられる。

温度切替室３内には貯蔵物を載置する引出し式の収納ケース１１が配されている。収納ケース１１の底面には温度センサ３４が設けられる。これにより、収納ケース１１上に載置される貯蔵物の温度を正確に検知することができる。

図５は冷蔵庫１の中段付近の正面断面図を示している。冷凍室６の背後の冷気通路３１は冷凍室送風機１８の前面上部を開口し、冷凍室送風機１８によって製氷室４に空気が送出される。製氷室４に連通する冷凍室６の下部には冷凍室ダンパ２２が設けられる。冷凍室６の後方下部には、冷凍室ダンパ２２を介して冷却器１７に空気を導いて冷気通路３１に戻る戻り通風路２１（図３参照）が設けられている。冷凍室ダンパ２２の開閉により冷凍室６から流出する空気の風量が調整される。

冷気通路３１の上部は冷蔵室ダンパ２７を介して冷気通路３２に連通する。また、冷気通路３１は分岐され、チルド室ダンパ２５を介してチルド室２３と連通するとともに、前述のように導入通風路１２（図４参照）に連通する。

冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口（不図示）が開口し、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられる。冷蔵室流出口と野菜室流入口とは温度切替室３の背面を通る通路（不図示）により連結され、冷蔵室２と野菜室５が連通している。

温度切替室戻りダンパ２０は温度切替室３の左方下部に設けられる。温度切替室３及び野菜室５の背後には、温度切替室戻りダンパ２０から下方に延びて戻り通風路２１（図３参照）に連通する戻り通風路１９が設けられている。前述したように、温度切替室３内の空気は温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂ（図４参照）を開くことにより戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に導かれる。尚、野菜室５の背面には戻り通風路１９に連通する野菜室流出口（不図示）が設けられる。

図６は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。また、製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１７で生成された冷気は、冷凍室送風機１８の駆動により矢印Ａ（図５参照）に示すように冷気通路３１を上昇して製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室ダンパ２２から流出する。そして、戻り通風路２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。

冷蔵室送風機２８の駆動により、冷凍室送風機１８の排気側となる冷気通路３１の上部で分岐した冷気は冷蔵室ダンパ２７を介して矢印Ｂ（図５参照）に示すように冷気通路３２を流通し、冷蔵室２に送出される。また、矢印Ｃ（図５参照）に示すようにチルド室２３に送出される。これらの冷気は冷蔵室２及びチルド室２３を流通した後、野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通して戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２７及びチルド室ダンパ２３が閉じられる。

また、温度切替室送風機１４の駆動により、冷凍室送風機１８の排気側となる冷気通路３１の上部で分岐した冷気は矢印Ｄ（図５参照）に示すように導入通風路１２を流通し、温度切替室吐出ダンパ１３を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通し、温度切替室戻りダンパ２０から流出する。そして、矢印Ｅ（図５参照）に示すように、戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。

前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。

これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ１３を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１５に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。

また、ヒータ１５に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行う高温側に切り替えることができる。高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。

また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。

以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０³ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。

前述したように、ヒータ１５は熱輻射式のガラス管ヒータから成っている。ヒータ１５を安価なシート状のアルミ蒸着ヒータ等の熱伝導式ヒータにしてもよいが、加温スピードが遅くなる。このため、温度切替室３を高温側に設定した場合に、食中毒菌の発育温度帯である３０〜４５℃を通過するのに長時間を要し、食品衛生上安全性が低下する。加温スピードを上げるためにヒータの容量を大きくすればよいが、ヒータを貼り付ける周辺部品の耐熱温度（通常約８０℃）の制約がある。また、放熱面が広範囲となって温度切替室３の手前付近まで及ぶため、使用者が火傷する危険が生じる。

これに対して熱輻射式のガラス管ヒータは加温スピードが速く、食品衛生上安全である。また、容量を大きくしても占有スペースが小さいため、前述の図４に示すように、温度切替室３の奥部に配置することにより使用者が火傷する危険も少なくなる。従って、ヒータ１５を熱輻射式のガラス管ヒータにするとより望ましい。尚、ガラス管ヒータや熱伝導式ヒータ以外の加熱装置を用いてもよい。

ヒータ１５は加熱食品を保温する高温側の室内温度を維持するのに必要な容量よりも大きな容量で駆動可能になっている。これにより、温度切替室３を低温側から高温側に切り替えて昇温する際に大きな容量で駆動することにより迅速に高温側に切り替えて利便性の高い冷蔵庫１を得ることができる。また、高温側の室内温度に到達するとヒータ１５の容量を下げて駆動することにより所定の温度に維持することができる。

ヒータ１５の容量は通電率により可変することができる。図７は通電率を可変したヒータ１５の制御例を示している。図７（ａ）の縦軸はヒータ１５のオンオフによる印加電圧を示しており、横軸は時間を示している。図７（ｂ）の縦軸は温度切替室３の室内温度を示しており、横軸は時間を示している。

これらの図によると、室内温度を低温側から高温側に切り替えて温度切替室３内が昇温される昇温期間Ｔ１ではヒータ１５は通電率が１００％で駆動される。温度センサ１６の検知により高温側の設定温度に到達すると貯蔵物を保温する保温期間Ｔ２に移行する。保温期間Ｔ２では温度センサ１６の検知により所定の上限温度ｔ１に到達するとヒータ１５をオフにし、所定の下限温度ｔ２に到達するとヒータ１５をオンにする。これにより、ヒータ１５はオンオフを繰り返して１００％よりも低い通電率で駆動され、容量を下げて高温側の温度が維持される。

例えば、消費電力が約１９０Ｗで表面積が約１０，９９０ｍｍ²のヒータ１５を用い、ヒータ１５の通電率を１００％にして内容積が約０．０２３ｍ³の温度切替室３を３℃から昇温すると約３０分で８０℃に到達する。そして、通電率を約１５％で間欠運転して温度切替室３を約８０℃に保持することができる。尚、温度切替室送風機１４は軸流ファン付モータを用い、送風量が約０．４ｍ³／分で運転している。

この時、保温状態でヒータ１５の表面温度は最高でも約２５０℃となり、可燃性冷媒であるイソブタンの発火点温度（４９４℃）よりも低い温度に維持される。このため、環境への配慮から冷凍サイクルに封入する冷媒として可燃性冷媒であるイソブタンを用いた場合に、冷却器１７等からイソブタンが漏れてもヒータ１５の発熱による爆発等の危険性を防止することができる。

図８は温度切替室３を低温側から高温側に切り替えた際の高温側切替え処理の動作を示すフローチャートである。高温側に切り替えると、ステップ＃１１で温度切替室吐出ダンパ１３が閉じられ、温度切替室戻りダンパ２０のバッフル２０ｃにより開口部２０ｂが閉じられる。ステップ＃１２では温度切替室送風機１４がＯＮされる。これにより、温度切替室送風機１４から送出される空気は流出口３３ｂを介して流出し、矢印Ｆ（図４参照）に示すように温度切替室送風機１４に導かれる。

これにより、図６の破線Ｓに示すように温度切替室３内の空気は温度切替室戻りダンパ２０を介して温度切替室送風機１４に導かれて循環する。従って、温度切替室３を密閉して暖気の流出を防止するとともに温度切替室送風機１４を駆動して高温側の温度切替室３の温度分布を均一にすることができ、ヒータ１５及びヒータ１５周辺の変形、発火、発煙等を防止することができる。ステップ＃１３ではヒータ１５が通電率を１００％にして最大容量でＯＮされる。

ステップ＃１４では、温度切替室送風機１４が故障か正常かを検知する送風機故障検知処理が呼び出される。図１０は送風機故障検知処理の動作を示すフローチャートである。ステップ＃４１では温度切替室送風機１４の通電電流が検知される。ステップ＃４２では温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）になっているか否かを判別する。

温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）よりも低い場合は、ステップ＃４３で温度切替室送風機１４が故障と記憶して図８のフローチャートに戻る。温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）以上の場合は、ステップ＃４４で温度切替室送風機１４が正常と記憶して図８のフローチャートに戻る。従って、温度切替室送風機１４の通電電流により温度切替室送風機１４が故障か否かを容易に検知することができる。

図８のステップ＃１５では温度切替室送風機１４が故障の場合はステップ＃２５に移行する。ステップ＃２５では温度切替室送風機１４が故障であることを表示や音声等により報知してステップ＃２９に移行する。ステップ＃２９では温度切替室３が低温側に切り替えられる。

温度切替室送風機１４が正常の場合はステップ＃１６に移行する。ステップ＃１６では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の上限温度ｔ１まで上昇したか否かが検知される。温度切替室３が上限温度ｔ１まで昇温されていない場合はステップ＃１８に移行する。温度切替室３が上限温度ｔ１まで昇温された場合はステップ＃１７でヒータ１５が停止される。

ステップ＃１８では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の下限温度ｔ２まで降下したか否かが検知される。温度切替室３が下限温度ｔ２まで降温されていない場合はステップ＃２０に移行する。温度切替室３が下限温度ｔ２まで降温された場合はステップ＃１９でヒータ１５がＯＮされる。これにより、ヒータ１５のＯＮ、ＯＦＦを繰り返して温度切替室３が所定の温度に維持される。尚、温度切替室３が上限温度ｔ１になるとヒータ１５の容量を低下し、下限温度ｔ２になるとヒータ１５の容量を増加して温度切替室３の温度を維持してもよい。

ステップ＃２０では温度切替室３が高温側で所定時間（例えば２時間〜８時間）維持されたか否かが判断される。使用者の出し忘れ等によって高温側で加熱食品が長時間保持されると、加熱食品が乾燥して飲食できなくなる。このため、温度切替室３が高温側で所定時間維持されると、ステップ＃２９に移行して低温側に切り替えられる。これにより、加熱食品が飲食できなくなることを防止できる。

温度切替室３を高温側に切り替えた後、所定時間が経過していない場合はステップ＃２１に移行する。ステップ＃２１では温度切替室３が低温側に切り替えられたか否かが判断される。温度切替室３が低温側に切り替えられていない場合はステップ＃１４に移行し、ステップ＃１４〜＃２１が繰り返し行われる。温度切替室３が低温側に切り替えられた場合はステップ＃２９で低温側切替え時の処理に移行する。

図９は温度切替室３を低温側に切り替えたときの低温側切替え処理の動作を示すフローチャートである。ステップ＃３１ではヒータ１５がオフされる。ステップ＃３２では温度切替室吐出ダンパ１３が開かれ、温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂが開かれる。これにより、温度切替室３には冷却器１７からの冷気が導入される。

この時、温度切替室送風機１４がＯＮ状態に維持されるため冷気を容易に温度切替室３に供給することができる。ステップ＃３３では温度切替室３が高温側に切り替えられたか否かが監視され、高温側に切り替えられると、ステップ＃３４で前述の図８の高温側切替え処理が呼び出される。

本実施形態によると、貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室３を備えたので、別途保温庫等を必要とせず使用者の経済的な負担を軽減するとともに保温庫等の設置場所の確保を不要にして加熱食品を保温できる利便性の高い冷蔵庫１を提供することができる。

また、温度切替室送風機１４が故障した際にヒータ１５（加熱装置）の駆動を停止するので、温度切替室３の局所的な過熱を防止し、使用者の火傷やヒータ１５周辺の変形、発火、発煙等を防止して冷蔵庫１の安全性を向上することができる。また、温度切替室送風機１４からヒータ１５に向けて空気を送出するので、温度切替室送風機１４が故障した際の冷却不足によるヒータ１５の過熱を防止することができる。従って、冷蔵庫１の安全性をより向上することができる。

加えて、温度切替室送風機１４の故障を検知した際に温度切替室３を高温側から低温側に切り替えるので、室内温度が不均一になって貯蔵物の昇温不足により雑菌が繁殖することを防止することができる。また、温度切替室３内に冷気が流入してヒータ１５周辺の過熱をより確実に防止することができる。

更に、イソブタン等の可燃性冷媒が漏出した場合であっても温度切替室送風機１４が故障した際にヒータ１５が停止されるため、ヒータ１５の異常な温度上昇による爆発等の危険を防止することができる。

次に、第２実施形態について説明する。本実施形態の冷蔵庫は前述の図１〜図７に示す第１実施形態と同様に構成され、送風機故障検知処理の動作が異なっている。図１１は本実施形態の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャートである。ステップ＃５１では温度切替室送風機１４の回転数が検知される。ステップ＃５２では温度切替室送風機１４の回転数がロータリーエンコーダ等の回転数測定器により検知され、所定の回転数（例えば、１００ｒｐｍ）になっているか否かを判別する。

温度切替室送風機１４の回転数が所定の回転数（例えば、１００ｒｐｍ）よりも低い場合は、ステップ＃５３で温度切替室送風機１４が故障と記憶して図８のフローチャートに戻る。温度切替室送風機１４の回転数が所定の回転数（例えば、１００ｒｐｍ）以上の場合は、ステップ＃５４で温度切替室送風機１４が正常と記憶して図８のフローチャートに戻る。従って、温度切替室送風機１４の回転数により温度切替室送風機１４が故障か否かを容易に検知することができ、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

次に、第３実施形態について説明する。本実施形態の冷蔵庫は前述の図１〜図７に示す第１実施形態と同様に構成され、送風機故障検知処理の動作が異なっている。図１２は本実施形態の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャートである。ステップ＃６１では温度センサ２４により温度切替室３の室内温度が検知される。

ステップ＃６２ではヒータ１５の通電後、所定時間（例えば、１０ｓｅｃ）が経過するまで待機する。ステップ＃６３では温度センサ２４によって温度切替室３の室内温度が検知される。ステップ＃６４ではステップ＃６１、＃６３での検知温度の差が導出され、温度切替室３の上昇温度が所定温度（例えば、１００ｄｅｇ）以上か否かを判別する。

温度センサ２４の検知温度差が所定温度（例えば、１００ｄｅｇ）以上の場合は、温度切替室送風機１４の故障によりヒータ１５が冷却不足により過熱していると判断される。このため、ステップ＃６３で温度切替室送風機１４が故障と記憶して図８のフローチャートに戻る。

温度センサ２４の検知温度が所定温度（例えば、１００ｄｅｇ）よりも低い場合は、ステップ＃６４で温度切替室送風機１４が正常と記憶して図８のフローチャートに戻る。従って、温度センサ２４によりヒータ１５通電後の所定時間内の温度切替室３の上昇温度を検知して確実に温度切替室送風機１４が故障か否かを容易に検知することができる。これにより、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

次に、図１３、図１４は第４実施形態の高温側切替処理及び送風機故障検知処理の動作を示すフローチャートである。本実施形態は前述の図８〜図１０に示す第１実施形態と同様に動作し、温度切替室送風機１４の故障を検知した際の動作が異なっている。図８〜図１０と同様の部分については説明を省略する。

高温側切替処理のステップ＃１４では図１４に示す送風機故障検知処理が呼び出される。ステップ＃７１ではリトライの回数を示すカウンタｉが３以上か否かが判断される。カウンタｉは初期状態でリセットされている。カウンタｉが２以下の場合はステップ＃７２で第１実施形態と同様に、温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）になっているか否かを判別する。

温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）よりも低い場合は、ステップ＃７４に移行する。ステップ＃７４ではヒータ１５が停止され、ステップ＃７５で温度切替室送風機１４が停止される。ステップ＃７６では所定時間が経過するまで待機する。ステップ＃７７ではカウンタｉがインクリメントされ、ステップ＃７１に戻る。これにより、温度切替室送風機１４の通電電流の検知がリトライされる。

カウンタｉが３になり、温度切替室送風機１４の通電電流の検知が３回行われると、ステップ＃７１の判断によりステップ＃８９に移行し、温度切替室送風機１４が故障と記憶して図１３のフローチャートに戻る。

ステップ＃７３で温度切替室送風機１４の通電電流が所定の電流値（例えば、１０ｍＡ）以上の場合は、ステップ＃８１に移行する。ステップ＃８１ではカウンタｉがリセットされる。ステップ＃８２では温度切替室送風機１４が停止されている場合はＯＮされる。ステップ＃８３ではヒータ１５が停止されている場合はＯＮされる。ステップ＃８４では温度切替室送風機１４が正常と記憶して図１３のフローチャートに戻る。

図１３のステップ＃１５では温度切替室送風機１４が故障の場合はステップ＃２５に移行する。ステップ＃２５では温度切替室送風機１４が故障であることを表示や音声等により報知してステップ＃２６に移行する。ステップ＃２６では温度切替室３が低温側に切り替えられるまで待機し、温度切替室３が低温側に切り替えられるとステップ＃２９に移行する。ステップ＃２９では低温側切替え時の処理に移行する。

本実施形態によると、温度切替室送風機１４の故障を検知した際に温度切替室送風機１４の通電を停止したので、温度切替室送風機１４の過負荷を防止するとともに省電力化を図ることができる。また、温度切替室送風機１４の通電電流により故障を検知する故障検知手段によって、故障検知を所定回数（上記例では３回）行うので、故障検知手段の誤検知を低減することができる。

尚、第２、第３実施形態においても同様に温度切替室送風機１４の故障を検知した際に温度切替室送風機１４の通電を停止してもよい。また、故障検知手段によって故障検知を所定回数行ってもよい。

第１〜第４実施形態において、温度切替室送風機１４の故障状態には温度切替室送風機１４が停止している場合だけでなく、回転数が異常に低下する場合も含まれる。これにより、風量が低下してヒータ１５の表面温度が異常上昇する。

また、第１〜第４実施形態において、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１８が停止されている場合には、冷凍室ダンパ２２が閉じられるようになっている。これにより、温度切替室送風機１４の駆動によって冷凍室ダンパ２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。

また、冷却器１７によって冷凍室６及び冷蔵室２を冷却しているが、冷蔵室２及び野菜室５専用の冷却器を別途設けてもよい。この時、冷却器１７によって冷凍室６及び温度切替室３を冷却することができる。

本発明によると、温度切替室を有した冷蔵庫に利用することができる。

本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の中段部を示す正面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫のヒータの制御例を示す図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を高温側に切り替えたときの動作を示すフローチャート 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を低温側に切り替えたときの動作を示すフローチャート 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャート 本発明の第２実施形態の冷蔵庫の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャート 本発明の第３実施形態の冷蔵庫の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャート 本発明の第４実施形態の冷蔵庫の温度切替室を高温側に切り替えたときの動作を示すフローチャート 本発明の第４実施形態の冷蔵庫の送風機故障検知処理の動作を示すフローチャート

符号の説明

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵室
３ 温度切替室
４ 製氷室
５ 野菜室
６ 冷凍室
９ 扉
１２ 導入通風路
１３ 温度切替室吐出ダンパ
１４ 温度切替室送風機
１５ ヒータ
１７ 冷却器
１６、２４、３４ 温度センサ
１８ 冷凍室送風機
１９、２１ 戻り通風路
２０ 温度切替室戻りダンパ
２２ 冷凍室ダンパ
２５ チルド室ダンパ
２８ 冷蔵室送風機
３０ 温度ヒューズ
３１、３２ 冷気通路
３３ 背面板
３５ 圧縮機

Claims (9)

1. 冷却器による冷却と加熱装置による加熱とによって貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室を備えた冷蔵庫において、前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機と、前記温度切替室送風機の故障を検知する故障検知手段とを設け、前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記加熱装置の駆動を停止することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記故障検知手段は前記温度切替室送風機の通電電流により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記故障検知手段は前記温度切替室送風機の回転数により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
4. 前記加熱装置の近傍に配置されて前記温度切替室の温度を検知する温度センサを備え、前記故障検知手段は、前記加熱装置に通電した後の所定時間内の前記温度センサで検知した上昇温度により前記温度切替室送風機の故障を検知することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
5. 前記温度切替室送風機から前記加熱装置に向けて空気を送出したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
6. 前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室を高温側から低温側に切り替えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の冷蔵庫。
7. 前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室送風機の通電を停止したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の冷蔵庫。
8. 前記故障検知手段により前記温度切替室送風機の故障を検知した際に前記温度切替室送風機の通電を停止した後、所定回数繰り返して所定時間経過後に前記温度切替室送風機へ通電して前記故障検知手段による前記温度切替室送風機の故障検知を行い、故障でないと検知した場合に前記加熱装置及び前記温度切替室送風機に通電することを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
9. 前記冷却器を冷却させる冷凍サイクルに封入する冷媒を可燃性冷媒にしたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の冷蔵庫。

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