JP2007041084A - 写真処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 １枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるようにする。
【解決手段】 複数の処理槽５１を備え、各処理槽５１に貯留された処理液の中に印画紙シートＲ２を順次通過させることにより、当該印画紙シートＲ２に各処理液による処理を順次施す写真処理装置１０であって、複数の処理槽５１のうちの少なくとも一つの処理槽５１から別の処理槽５１へ、印画紙シートＲ２を挟持して案内する一対の円筒状の出口側スポンジローラ７３を備えているとともに、一対の出口側スポンジローラ７３が吸収した処理液を除去する処理液除去手段８０が設けられ、処理液除去手段８０は、出口側スポンジローラ７３を軸心回りに高速回転させる駆動モータ８１と、高速回転時に出口側スポンジローラ７３に遊びをもって外嵌される筒状カバー体８３とを備えて構成されている。
【選択図】 図６

Description

本発明は、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用される感光材料としての写真フィルム（以下フィルムとのみいう）に現像処理を施したり、あるいは現像処理済みのフィルムを用いて感光材料としての印画紙に現像処理（焼付け処理）を施したりする写真処理装置に関するものである。

従来、特許文献１に記載されているような印画紙に現像処理を施す写真処理装置が知られている。この写真処理装置は、ロール状に巻回された長尺の印画紙ロールを引き出しながらその露光面に現像処理済みのフィルムの各コマ（一画面）を順次積層していき、フィルムを介して露光面に光を照射することによる露光処理を行った後、現像槽において当該印画紙を所定の現像液中に浸漬して当該印画紙に現像処理を施すようになされている。

そして、現像処理後の印画紙は、搬送ローラ等の搬送手段の駆動で定着槽に導入され、所定の定着液中に浸漬されることによって定着処理が施された後、洗浄槽における水洗処理で定着液が除去されるようになっている。洗浄処理後の印画紙は、乾燥室に導入され所定の熱源からの熱（温風の吹き付けを含む）による乾燥処理が施されたのち外部に排出される。

かかる写真処理装置において現像槽、定着槽および洗浄槽は、縦長に構成されて槽深さが深く設定されているとともに、槽内には印画紙搬送方向と直交する印画紙幅方向に延びるように２列で並設された複数本の搬送ローラと、各列における互いに対向した一対の搬送ローラ間に介設された駆動ローラとが設けられている。

また、各列の搬送ローラの最上位のもののさらに上方位置には、搬送ローラと平行に配設された各一対の案内ローラ対が設けられ、印画紙は、駆動回転している一方の案内ローラ対に挟持された状態で槽内に向けて搬送され、一方の列の搬送ローラと駆動ローラとに挟持されつつ搬送ローラの駆動で一旦下降したのち他方の列の搬送ローラと駆動ローラとに挟持されつつ上昇するようになっている。上昇した印画紙は、駆動回転している他方の案内ローラ対に挟持されつつ次工程へ向けて搬送されるようになっている。

このように、特許文献１に開示される従来技術では、縦長に形成される現像・定着・洗浄の各処理槽を、印画紙が蛇行しながら順に搬送されてゆくことで、処理が施されてゆく。各槽では、各処理に必要とされる時間にわたって、印画紙を処理液に浸漬している必要があり、特に洗浄工程には長い時間を要する。

そこで、特許文献１では明示されていないが、通常、印画紙を排出する側の案内ローラ対はスポンジ体によって形成されている。そして、印画紙が案内ローラ対間を通過する間に付着している処理液が案内ローラ対によって吸収除去され、これによって一つの処理槽から次の処理槽への、印画紙に同伴した処理液の持ち込みが抑制されるようになされている。
特許第３４７８３８２号公報

しかしながら、印画紙に対する現像処理が度重なると、スポンジ体からなる案内ローラ対は、吸収した処理液で満たされ、以後、印画紙から処理液を吸収する能力が十分に発揮できなくなるという不都合が生じていた。案内ローラ対は感光材料を挟持する必要から、スポンジ体が幾分変形するほどに互いに押圧されるので、それによって処理液を搾り取る効果がある程度は得られる。しかし、スポンジ体が本来有する吸収能力を十分に発揮するものとはなっていなかった。その結果、上記従来装置は、印画紙に同伴した処理液の持ち込みを抑制する効果が十分ではなく、処理に要する処理時間が長くなり、１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間が長くなるという問題点を有していた。このことは、店内に写真処理装置を設置し、店頭に顧客を待たせて写真処理サービスを提供する店舗にとっては、顧客吸引力をも左右する重要な問題点である。

本発明は、かかる従来の問題点を解消するためになされたものであり、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる写真処理装置を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明は、複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、前記複数の処理槽のうちの少なくとも一つの処理槽から別の処理槽へ、感光材料を挟持して案内する案内ローラ対が設けられ、前記案内ローラ対は、一対の円筒状のスポンジローラによって形成されているとともに、前記一対のスポンジローラの少なくとも一方が吸収した処理液を除去する処理液除去手段が設けられ、前記処理液除去手段は、前記少なくとも一方のスポンジローラを軸心回りに高速回転させる駆動手段とを備えて構成されていることを特徴とするものである。

請求項１記載の発明において、感光材料とは、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用されるフィルムおよび現像処理済みのフィルムを用いて現像処理（焼付け処理）が施される印画紙の双方を含む概念の用語として使用している。

請求項１記載の発明によれば、複数の処理槽に貯留された処理液の中に感光材料が順次浸漬することにより、感光材料に各処理液による処理が順次施される。そして、少なくとも一つの処理槽から次の処理槽へ、感光材料を挟持して案内するローラ対が設けられ、当該ローラ対が、一対の円筒状のスポンジローラによって形成されている。このため、感光材料は、一対のスポンジローラによって挟持されながら当該スポンジローラの駆動で搬送されるに際し、表裏面に付着している処理液がスポンジローラに吸収除去され、これによって表裏面が清浄化処理された状態で次工程、すなわち次の処理槽による処理へ向けて搬送されることになる。

そして、一対のスポンジローラの少なくとも一方が吸収した処理液を除去する処理液除去手段は、少なくとも一方のスポンジローラを軸心回りに高速回転させる駆動手段を備えて構成されているため、スポンジローラから処理液を除去するに際し、駆動手段の駆動でスポンジローラを高速回転させることにより、スポンジローラが吸収していた処理液は遠心力でスポンジローラから周囲に離れ、これによってスポンジローラから処理液が取り除かれる。

一方のスポンジローラにしか処理液除去手段が設けられていない場合であっても、清浄化された一方のスポンジローラが他方のスポンジローラの処理液を吸収するため、結果として双方のスポンジローラが相応に清浄化される。従って、かかる駆動手段を備える処理液除去手段により遠心力で処理液をスポンジローラから取り除く操作を所定のタイミングで繰り返すことにより、一対のスポンジローラの双方について、処理液を十分に吸収し得る状態に維持することが可能となる。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記処理液除去手段は、前記高速回転時に処理液が飛散することを防止する処理液飛散防止手段をさらに備えて構成されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、高速回転によってスポンジローラから離れた処理液は、処理液飛散防止手段によって飛散が防止されるため、飛び散った処理液で、装置の各部が汚染されたり、或いは一旦清浄化された感光材料が再度汚染されるような不都合を防止することができる。

請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記処理液飛散防止手段は、前記高速回転時に前記少なくとも一方のスポンジローラが遊嵌されるカバー体であることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、高速回転によってスポンジローラから離れた処理液は、当該スポンジローラに遊嵌されたカバー体によって捕捉されるため、周囲への処理液の飛散が効果的に防止される。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記高速回転時に前記一対のスポンジローラを互いに離間させる一方、普段は両者を当接させる離接機構が設けられていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、通常の現像処理を行っているときは一対のスポンジローラの周面同士を互いに当接させた状態とされているが、スポンジローラから処理液を除去するに際しては、離接機構により一対のスポンジローラを互いに離間させることにより、対象となるスポンジローラに対してカバー体を遊嵌することが可能になる。

そして、このようにスポンジローラを離間させることにより、一対のスポンジローラを対象とした容量の大きいカバー体を採用する必要がなくなり、その分処理槽が大型化する不都合が回避される。

請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の発明において、前記カバー体は、端面視で半円状に二分割可能に構成されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、普段は、カバー体を二つ割れ状態にしておくことにより、一対のスポンジローラの当接状態がカバー体によって阻害されないようにすることができるとともに、スポンジローラから処理液を除去するに際しては、二つ割れのカバー体の各片割れ同士を合わせることでスポンジローラに容易に遊嵌させることが可能になる。

このように、カバー体を二分割可能に構成することで、周りの各種の部材に干渉することなくスポンジローラ同士を互いに当接させたり、必要に応じてスポンジローラに容易に遊嵌させたりすることができ、大幅な設計変更を行うことなく容易に処理槽に処理液除去手段が適用される。

請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記少なくとも一方のスポンジローラが、前記一対のスポンジローラであることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、一対のスポンジローラの双方について、吸収された処理液が処理液除去手段により除去されるので、一対のスポンジローラの処理液を吸収する能力を更に高めることができる。

請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記処理液除去手段の動作を制御する制御手段が設けられ、前記制御手段は、前記少なくとも一方のスポンジローラが所定量を超えて処理液を吸収するタイミングを判別するタイミング判別部と、前記タイミング判別部が前記タイミングの到来直前を判別すると、前記感光材料の処理槽への搬入を一時的に中断させるべく所定の搬送手段に向けて中断信号を出力する中断信号出力部と、前記中断信号が出力された後に前記カバー体に向けてスポンジローラが遊嵌された状態とさせる制御信号を出力するとともに、駆動手段に向けて高速駆動させる制御信号を出力する制御信号出力部とを備えていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、タイミング判別部が、少なくとも一方のスポンジローラが所定量を超えて処理液を吸収するタイミングが到来したことを判別すると、中断信号出力部がこのタイミング判別部の判別結果に基づき所定の搬送手段に向けて中断信号を出力するため、搬送手段は感光材料の処理槽への搬入を一時的に中断させた状態になる。この状態で制御信号出力部は、中断信号が出力された後にカバー体に向けてスポンジローラが遊嵌された状態とさせる制御信号を出力するとともに、駆動手段に向けて高速駆動させる制御信号を出力するため、スポンジローラがカバー体によって遊嵌された状態でスポンジローラが駆動手段の高速駆動により高速回転し、これによってスポンジローラが吸収していた処理液が、周りへの飛散が回避された状態でカバー体に回収される。

請求項１記載の発明によれば、駆動手段により遠心力で処理液をスポンジローラから取り除く操作を所定のタイミングで繰り返すことにより、一対のスポンジローラの双方について、処理液を十分に吸収し得る状態に維持することができる。これによって少なくとも一つの処理槽から次の処理槽への感光材料に同伴した処理液の持ち出しがより効果的に抑制され、その結果として次の処理槽での処理時間を短縮することができるため、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる。

請求項２記載の発明によれば、高速回転によってスポンジローラから離れた処理液は、処理液飛散防止手段によって飛散が防止されるため、飛び散った処理液で、装置の各部が汚染されたり、或いは一旦清浄化された感光材料が再度汚染されるような不都合を防止することができる。

請求項３記載の発明によれば、高速回転によってスポンジローラから離れた処理液は、当該スポンジローラに遊嵌されたカバー体によって捕捉されるため、周囲への処理液の飛散が効果的に防止される。

請求項４記載の発明によれば、離接機構により一対のスポンジローラを互いに離間させることにより、対象となるスポンジローラに対してのみカバー体を遊嵌することができるため、一対のスポンジローラを対象とした容量の大きいカバー体を採用する必要がなくなり、その分処理槽が大型化する不都合を回避することができる。

請求項５記載の発明によれば、カバー体を二分割可能に構成することで、周りの各種の部材に干渉することなくスポンジローラ同士を互いに当接させたり、必要に応じてスポンジローラに容易に遊嵌させたりすることができるため、大幅な設計変更を行うことなく容易に処理槽に処理液除去手段を適用することができる。

請求項６記載の発明によれば、一対のスポンジローラの双方について、吸収された処理液が処理液除去手段により除去されるため、一対のスポンジローラの処理液を吸収する能力を更に高めることができる。

請求項７記載の発明によれば、制御手段の制御によりスポンジローラの処理液を吸収する能力を自動的に高く維持することができ、これによって次の処理槽での処理時間を効果的に短縮することができる。

図１は、本発明に係る写真処理装置の一実施形態の全体構成の概要を説明するための説明図である。この実施形態においては、感光材料としての印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に焼付け処理を施す写真処理装置１０を例として挙げている。図１に示すように、写真処理装置１０は、印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に対してコマ毎に露光処理を施す露光処理部２０と、この露光処理部２０で露光処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して現像処理を施す現像処理部３０と、この現像処理部３０で現像処理の施された長尺印画紙Ｒ１に対して乾燥処理を施す乾燥処理部４０とを備えた基本構成を有している。

露光処理部２０は、画像データを記憶するディスク等の記録媒体を着脱可能に装填するとともに装填された記録媒体から所望の画像データを読み込むディスクドライブ２１と、フィルムや印画紙上に形成された画像を直接読み込むスキャナ２２と、読み込んだ画像データを画像としてモニタ表示するディスプレイ２３と、写真処理装置１０の状態をテストするためのテストプリント搬入ユニット２４と、読み込んだ画像に対して濃度や色等に対する所定の処理の指示およびプリントの指示等の各種指示を行うための図略の操作部と、プリント予定の画像データに所定の処理を行うとともに処理画像を出力する制御部２５とを備えた基本構成を有している。

かかる露光処理部２０には、ハウジング２０１の内部適所に巻回された長尺印画紙Ｒ１を収納するマガジン２６（第１マガジン２６１および第２マガジン２６２）が交換可能に搭載されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の適所には、所定個数の遮光部材が配列されているとともに、第１および第２マガジン２６１，２６２が装着される露光処理部２０の筐体には、複数のフォトインタラプタからなるセンサ２６３，２６４が設けられ、いずれのセンサ２６３，２６４が前記遮光部材により遮光されたかを検知することでマガジンの種類すなわちサイズ等を含む印画紙の種別を認識可能にしている。印画紙は、樹脂などで形成される薄層の支持体とその一方面側に乳剤層、さらにコーティング層が形成されているものである。乳剤層は、露光された位置が後述の現像液によって赤、青、緑の各色に発色する染料や顔料が層状に形成されているもので、写真焼付用の印画紙として一般的なものが採用されている。

ハウジング２０１内には、第１および第２マガジン２６１，２６２に装着された印画紙ロールＲから選択的に繰り出された長尺印画紙Ｒ１を合流位置から下流側へ向けて移送する搬送路が形成されるとともに、この搬送路に沿って、モータ等からなる図略の駆動機構により回転駆動される搬送ローラ対２６５，２６６（後述するカッター２７より上流側にあるものを第１搬送ローラ対２６５、同下流側にあるものを第２搬送ローラ対２６６）が所定ピッチで配設されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の各搬送路の合流位置から下流側に向かう搬送路上には、当該搬送路に対面する姿勢を有して帯状の長尺印画紙Ｒ１から所定サイズの印画紙シートＲ２を作成する印画紙切断装置としてのカッター２７と、露光処理部２０から入力された画像データを光学的に、例えばライン露光によって印画紙シートＲ２面に露光する露光装置２８を備えている。

前記カッター２７は、本実施形態においては、露光装置２８の上流位置に配置されている。このカッター２７は帯状の長尺印画紙Ｒ１を所定サイズの印画紙シートＲ２に切断するものであり、例えばスキャナ２２からの写真サイズ情報と、印画紙の移送量を検出するセンサ（例えば駆動機構（モータ）への駆動パルス数等）からの出力情報とによって、所定寸法分移送される毎に切断動作を行うように構成されている。

前記露光装置２８は、例えばＲＧＢ各色のレーザ発生器からのレーザビームを画像濃度情報によって各色毎に光変調するとともに、各変調ビームをポリゴンミラー等を介して印画紙シートＲ２面上で幅方向にライン走査させるもので、印画紙シートＲ２の移送によってシート面上に２次元のカラー画像を露光するものである。

前記現像処理部３０は、露光処理部２０から送り込まれた印画紙シートＲ２に対して現像処理を施すものであり、印画紙シートＲ２を連続的に所定の現像液に浸漬することにより露光の強弱に応じた画像を現出させる現像部３１と、この現像部３１で現像処理が完了した印画紙シートＲ２に対して所定の定着液に浸漬することにより定着処理を施す定着部３２と、この定着部３２で定着処理の完了した印画紙シートＲ２に対し洗浄水中に連続的に浸漬することにより洗浄処理を施す洗浄部３３とを備えて構成されている。

前記現像部３１、定着部３２および洗浄部３３には、同一構成の浸漬処理装置５０が適用されている。浸漬処理装置５０は、現像部３１および定着部３２において各１槽が、洗浄部３３において３槽が採用されている。なお、かかる浸漬処理装置５０については後に詳述する。

定着液には、銀画像などの銀をハロゲン化銀などの銀塩に変えるための漂白液が混合されている。また、洗浄水には、色画像を安定化させるための安定液が混合されている。

前記乾燥処理部４０は、洗浄部３３で洗浄処理が完了した印画紙シートＲ２に対し乾燥処理を施すものであり、洗浄部３３の上方位置に設けられている。かかる乾燥処理部４０は、上下方向に直列で設けられた複数の搬送ローラ対４１と、これらの搬送ローラ対４１と対向配置された乾燥用の熱を印画紙シートＲ２に供給する通電発熱体４２と、この通電発熱体４２により乾燥処理の施された印画紙シートＲ２を次工程に向けて払い出す払出しコンベヤ４３とを備えて構成されている。

前記通電発熱体４２は、上方に向かって搬送される印画紙シートＲ２の現像された面（すなわち表面側）と対向するように配設され、これによって印画紙シートＲ２の表面側に対し優先的に乾燥処理が施されるようになっている。

図２および図３は、浸漬処理装置５０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態、図３は、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２〜図４において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。

まず、図２に示すように、浸漬処理装置５０は、内部に処理液が装填される処理槽５１と、この処理槽５１内に着脱自在に装着される処理ラック６０と、この処理ラック６０の頂部に着脱自在に冠設されるオーバーヘッドラック７０と、このオーバーヘッドラック７０に内装された、後述する出口側スポンジローラ７３が吸収した処理液を搾り取る処理液除去手段８０（図６）とを備えて構成されている。なお、処理液除去手段８０については、図２〜図５に図示すれば煩雑になって却って判り難くなるため、都合上図示を省略しているが、後に図６〜図９を基に詳細に説明する。また、前記処理液は、浸漬処理装置５０が現像部３１用のものであるときは現像液であり、浸漬処理装置５０が定着部３２用のものであるときは定着液であり、浸漬処理装置５０が洗浄部３３用のものであるときは洗浄水である。

前記処理槽５１は、上面に着脱開口５１１を備えた有底で縦長の直方体状を呈する合成樹脂製の容器によって形成されている。かかる処理槽５１は、処理ラック６０が当該処理槽５１内に装着された状態で、両者間に予め設定された所定量の処理液を充填し得る空間が確保されるように寸法設定されている。

前記処理ラック６０は、前記処理槽５１内に挿入される挿入部６１と、この挿入部６１の上端から上方に向かって延設された露出部６２とを備えている。挿入部６１と露出部６２との間には、処理ラック６０の全周に亘って環状に形成されたシール機能を有するフランジ６０１が設けられている。そして、挿入部６１を着脱開口５１１を介して処理槽５１内に挿入することにより、フランジ６０１が処理槽５１の上縁部に全周に亘って当止し、これによって処理槽５１内が密閉状態になるようになされている。

前記挿入部６１は、左右方向一対の側板部材６３を有し、これら一対の側板部材６３間には、前記フランジ６０１が設けられた位置に架設された上下を分断する水平仕切壁６０２が架設されている。この水平仕切壁６０２より下位における一対の側板部材６３間には、前後方向の中央位置に多段で上下方向に向けて等ピッチで配設された複数の大径搬送ローラ６４が架設されているとともに、各大径搬送ローラ６４を挟持するように２列で小径搬送ローラ６５が架設されている。

前記大径搬送ローラ６４は、一対の側板部材６３間に架設された大径ローラ軸６４１回りに回転自在に軸支されているとともに、前記小径搬送ローラ６５は、一対の側板部材６３間に架設された小径ローラ軸６５０回りに回転自在に軸支されている。そして、露出部６２を介して挿入部６１へ導入された印画紙シートＲ２は、先端が最上位に位置した大径搬送ローラ６４と前方側の小径搬送ローラ６５との間に差し込まれ、これら大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各ローラ軸（大径ローラ軸６４１および小径ローラ軸６５０）回りの駆動回転によって下降し、順次下段の大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に差し通されていくようになっている。

因みに、図２〜図４に示す例では、大径搬送ローラ６４は軸心回りに反時計方向に向けて回転される一方、前方の列の小径搬送ローラ６５は軸心回りに時計方向に回転され、これによって大径搬送ローラ６４より前方位置で大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に挟持された印画紙シートＲ２は下降するようになっている。

そして、印画紙シートＲ２の先端が最下段の大径搬送ローラ６４に到達すると、当該先端は、最下段の大径搬送ローラ６４の回転と、最下段の前後の小径搬送ローラ６５間に張設された無端ベルト６５１（図４）の周回とに誘導されて上方へ向かって折り返され、以後は、各大径搬送ローラ６４および後方側の各小径搬送ローラ６５との間を通過しつつこれらの回転に誘導されて上昇し、露出部６２を介して外部へ導出されるようになっている。

因みに、各小径搬送ローラ６５は、図略の付勢手段の付勢力によって対向した大径搬送ローラ６４に向けて付勢されて各周面が互いに押圧当接した状態とされており、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５に挟持された印画紙シートＲ２は、両者の駆動回転によって確実に搬送され得るようになっている。

前記オーバーヘッドラック７０は、処理ラック６０の頂部に装着された状態で、前方から送り込まれた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に案内するためのものであり、処理ラック６０の水平仕切壁６０２より上方位置における一対の側板部材６３間に嵌め込まれ得るように寸法設定されている。

かかるオーバーヘッドラック７０は、筐体７１と、この筐体７１の前方側に装着される一対の入口側スポンジローラ（入口側案内ローラ対）７２と、同後方側に装着される一対の出口側スポンジローラ（出口側案内ローラ対）７３とを備えて構成されている。そして、特に本発明においては、筐体７１の後方側に前記一対の出口側スポンジローラ７３が印画紙シートＲ２の表裏面から吸収した処理液を搾り取る処理液除去手段８０（図６）が設けられている。

前記筐体７１は、底板７１１（図４）と、この底板７１１の前縁部に固定された前面板７１２と、前記底板７１１の後縁部に固定された後方板７１３と、これら前面板７１２と後方板７１３との間に架設された左右方向一対の側板７１４とを備えて構成されている。前記底板７１１には、前後方向の中央部が上方に向かって膨出されることによって形成された断面視で逆Ｕ字状を呈する逆Ｕ字壁７１５（図４参照）が設けられている。この逆Ｕ字壁７１５の下面は開放端になっている。因みに、かかる逆Ｕ字壁７１５は、処理ラック６０を処理槽５１に対して着脱操作するときの把手としての機能を備えている。

一方、前記処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前後方向の中央位置に左右方向に延びる衝立壁６０３が設けられている。この衝立壁６０３は、前記オーバーヘッドラック７０の逆Ｕ字壁７１５に内嵌され得るように寸法設定されている。従って、逆Ｕ字壁７１５を衝立壁６０３に嵌め込むようにしてオーバーヘッドラック７０を処理ラック６０に装着することにより、当該オーバーヘッドラック７０は、位置決め状態でオーバーヘッドラック７０の頂部における一対の側板部材６３間に装着されるようになっている。

このようなオーバーヘッドラック７０において、前面板７１２には、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に受入れるための左右方向に延びた受入開口７４が設けられているとともに、後方板７１３には処理済みの印画紙シートＲ２を外部に払い出すための払出開口７５（図４）が設けられている。前記受入開口７４は、前記一対の入口側スポンジローラ７２の当接位置と対向する位置に設けられているとともに、前記払出開口７５は、前記一対の出口側スポンジローラ７３の当接位置と対向する位置に設けられている。

また、処理ラック６０の水平仕切壁６０２には、前方側に入口側スポンジローラ７２の駆動でオーバーヘッドラック７０内に引き入れられた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に導入するための左右方向に延びた導入開口６０４が設けられているとともに、後方側に処理済みの印画紙シートＲ２を出口側スポンジローラ７３へ向けて導出する導出開口６０５（図４）が設けられている。

そして、本実施形態においては、処理ラック６０に前記大径搬送ローラ６４、前記小径搬送ローラ６５、前記一対の入口側スポンジローラ７２および前記一対の出口側スポンジローラ７３を駆動回転させるための駆動力伝達機構６６が装着されている。以下、図５を基に必要に応じて図２〜図４を参照しながら駆動力伝達機構６６について説明する。図５は、駆動力伝達機構６６の一実施形態を示す浸漬処理装置５０の上部の正面視の断面図である。なお、図５におけるＸによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。

図５に示すように、前記駆動力伝達機構６６は、外部から図略のギヤを介して所定の駆動源からの駆動力が伝達される軸心が左右方向に延びた駆動ギヤ６６１と、この駆動ギヤ６６１と同心で一体回転する第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３と、下部で前記第１伝達ギヤ６６３に噛合する第２伝達ギヤ６６４と、この第２伝達ギヤ６６４と同心で一体回転する第３伝達ギヤ６６５と、前記第１ベベルギヤ６６２に噛合して上下方向に延びた軸心回りに回転する第２ベベルギヤ６６６と、この第２ベベルギヤ６６６と同心で一体回転する第３ベベルギヤ６６７と、この第３ベベルギヤ６６７に噛合して左右方向に延びた軸心 回りに回転する第４ベベルギヤ６６８とを備えて構成されている。

前記駆動ギヤ６６１は、処理ラック６０の露出部６２における右方の側板部材６３の前後方向（図５の紙面に直行する方向）中央部外方に設けられ、衝立壁６０３を貫通して左右の側板部材６３間に架設された入力軸６７１回りに一体回転可能に軸支されている。

前記第１ベベルギヤ６６２は、右側の側板部材６３内のギヤ室６３１においてギヤ面を左方に向けて同心で入力軸６７１に外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。

前記第１伝達ギヤ６６３は、右側の側板部材６３のギヤ室６３１内における第１ベベルギヤ６６２の左側で入力軸６７１に同心で外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。

前記第２伝達ギヤ６６４は、ギヤ室６３１内における前記第１伝達ギヤ６６３の直下位置において第１伝達ギヤ６６３と噛合した状態でギヤ室６３１の左側の壁面を貫通した前記入力軸６７１と平行な中継軸６７２に同心で外嵌固定され、これによって中継軸６７２回りに一体回転可能とされている。

前記第３伝達ギヤ６６５は、前記各一対の入口側スポンジローラ７２および出口側スポンジローラ７３（図２）を従動回転させるものであり、ギヤ室６３１の左壁面の左側において中継軸６７２に同心で一体回転可能に外嵌され、第２伝達ギヤ６６４と中継軸６７２を介して一体回転し得るようになっている。

一方、前記一対の入口側スポンジローラ７２は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７２１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７２２を有している。また、前記一対の出口側スポンジローラ７３は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７３１の右端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７３２を有している。そして、各一対のスポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上方のものが、図３に示すように、それぞれ第３伝達ギヤ６６５に噛合されている。

従って、第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに図３における時計方向に向けて回転すると、この回転は、各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上のものに伝達され、これら上の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２に噛合している下の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２が逆回転するため、結局、一対の入口側スポンジローラ７２は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に引き入れるように互いに逆回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０から排出するように互いに逆回転することになる。

前記第２ベベルギヤ６６６および第３ベベルギヤ６６７は、前記大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５を従動回転させるべく設けられるものである。そして、第２ベベルギヤ６６６は、側板部材６３のギヤ室６３１内において入力軸６７１の直下位置で駆動ギヤ６６１と噛合している。かかる第２ベベルギヤ６６６は、ギヤ室６３１から水平仕切壁６０２を貫通して下方にむけて延設されたベベルギヤ軸６７３の頂部に同心で軸心回りに一体回転可能に軸支されている。

これに対し前記第３ベベルギヤ６６７は、処理ラック６０の挿入部６１に設けられた大径搬送ローラ６４の段数に応じて各大径搬送ローラ６４の右端部に対応した位置に複数設けられている。かかる各第３ベベルギヤ６６７は、ギヤ面を下に向けた状態で前記ベベルギヤ軸６７３に同心で一体回転可能に軸支されている。

前記第４ベベルギヤ６６８は、第３ベベルギヤ６６７の回転を大径搬送ローラ６４に伝達するためのものであり、ギヤ面を右方に向けて第３ベベルギヤ６６７に噛合した状態で大径ローラ軸６４１の右端部に同心で一体回転可能に軸支されている。

そして、大径搬送ローラ６４の回転を小径搬送ローラ６５に伝達するために、前記大径ローラ軸６４１には挿入部６１における右側の側板部材６３の左壁部直左方位置において大径搬送ローラ６４に同心で一体回転可能に外嵌された大径ギヤ６４２が設けられている一方、大径搬送ローラ６４に対向した各一対の小径搬送ローラ６５の小径ローラ軸６５０には、それぞれ大径ギヤ６４２と噛合する小径ギヤ６５２が同心で一体回転可能に設けられている。前記大径ギヤ６４２は、有効径寸法（摩擦円の径寸法）が大径搬送ローラ６４の外形寸法と同一に設定されているとともに、小径ギヤ６５２の有効径寸法は、小径搬送ローラ６５の外形寸法と同一に設定され、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各周速度が同一になるようにしている。

このように構成された駆動力伝達機構６６によれば、所定の駆動源からの駆動力が駆動ギヤ６６１に伝達されると、この駆動ギヤ６６１の駆動回転は入力軸６７１を介して第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３に伝達される。そして、第１伝達ギヤ６６３が回転すると、この回転は第２伝達ギヤ６６４および中継軸６７２を介して第３伝達ギヤ６６５に伝達されて当該第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに回転する。

この第３伝達ギヤ６６５の回転は、一対の入口側スポンジローラ７２（図２）の上方のスポンジローラ用ギヤ７２２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７２２に伝達されるとともに、一対の出口側スポンジローラ７３の上方のスポンジローラ用ギヤ７３２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７３２にも伝達され、これによって一対の入口側スポンジローラ７２は互いに反対方向に向けてローラ軸７２１回りに回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３も互いに反対方向に向けてローラ軸７３１回りに回転することになる。

一方、第１ベベルギヤ６６２に噛合している第２ベベルギヤ６６６の回転は、ベベルギヤ軸６７３を介して各第３ベベルギヤ６６７に伝達され、これによって各第３ベベルギヤ６６７はベベルギヤ軸６７３回りに一体回転する。この各第３ベベルギヤ６６７の一体回転は、当該第３ベベルギヤ６６７に噛合している第４ベベルギヤ６６８を介して各大径搬送ローラ６４の大径ギヤ６４２に伝達され、これによって各大径搬送ローラ６４は大径ローラ軸６４１回りに回転する。この回転によって大径搬送ローラ６４が大径ギヤ６４２と一体回転することになる。

前記各大径ギヤ６４２の回転は、これに噛合している各一対の小径ギヤ６５２に伝達され、これによる小径ギヤ６５２の回転によって小径搬送ローラ６５が大径搬送ローラ６４と反対方向に向けて同一周速度で回転する。

従って、駆動力伝達機構６６の各ギヤが上記のようにそれぞれ回転することにより、入口側スポンジローラ７２、出口側スポンジローラ７３、大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５がそれぞれ所定の方向に駆動回転した状態で、露光処理部２０から受入開口７４（図４）を介して浸漬処理装置５０内に受け入れられた印画紙シートＲ２は、まず、一対の入口側スポンジローラ７２によって挟持されつつ下方に向かわされ、導入開口６０４を通って処理槽５１内に導入される。

そして、処理槽５１内に導入された印画紙シートＲ２は、まず同一の周速度で互いに反対方向に回転している最上位の大径搬送ローラ６４と、上流側（図４における前方）の最上位の小径搬送ローラ６５（図４に示す例では大径搬送ローラ６４が反時計方向に向けて回転しているとともに、小径搬送ローラ６５が時計方向に回転している）との間に挟持された状態で下方に向けて搬送され、最下位の大径搬送ローラ６４に到達したのち上方に向けて折り返され、今度は、大径搬送ローラ６４と下流側（図４における後方）の小径搬送ローラ６５とによって挟持されつつ上昇する。かかる昇降の間に印画紙シートＲ２は、処理槽５１に装填されている処理液によって所定の処理が施される。

そして、最上位の大径搬送ローラ６４と小径搬送ローラ６５との間を通過した印画紙シートＲ２は、一対の出口側スポンジローラ７３に挟持されつつこれらの駆動回転に誘導され、払出開口７５を通って次工程へ向けて送り出される。

以下前記 処理液除去手段８０について図６および図７を基に必要に応じて図１〜図５を参照しながら詳細に説明する。図６および図７は、処理液除去手段８０の一実施形態を示す斜視図であり、図６は、一対の出口側スポンジローラ７３の下部スポンジローラ７３ｂが当接位置Ｓ１に位置設定され、かつ、一対のカバー体がそれぞれ開放姿勢Ｕ１に姿勢設定された状態、図７は、下部スポンジローラ７３ｂが離間位置Ｓ２に位置設定され、かつ、一対のカバー体が閉止姿勢Ｕ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図６および図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。因みに、Ｘによる方向表示は図６および図７の紙面における方向と逆になっている。

図６および図７に示すように、処理液除去手段８０は、駆動ギヤ６６１、第１〜第３伝達ギヤ６６３〜６６５および一対のスポンジローラ用ギヤ７３２（上部ローラ用ギヤ７３２ａおよび下部ローラ用ギヤ７３２ｂ）を介して一対の出口側スポンジローラ７３（上部スポンジローラ７３ａおよび下部スポンジローラ７３ｂ）に高速回転の駆動力を伝達する駆動モータ（駆動手段）８１と、出口側スポンジローラ７３を高速回転させるに際し予め上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂ間を離間させる一方、普段は両者を当接させる離接機構８２と、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが互いに離間した状態で当該上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが遊嵌された状態とされる上下一対の筒状カバー体８３（上部筒状カバー体８３ａおよび下部筒状カバー体８３ｂ）と、これら上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂを開閉する上下各一対ずつの開閉アクチュエータ８４（一対の上部開閉アクチュエータ８４ａおよび一対の下部開閉アクチュエータ８４ｂ）とを備えて構成されている。

前記駆動モータ８１は、普段、現像部３１、定着部３２および洗浄部３３に設けられた各浸漬処理装置５０（図１）の各駆動ギヤ６６１に駆動力を伝達するものであり、出口側スポンジローラ７３が吸収した処理液を遠心力で取り除くときだけ出口側スポンジローラ７３を高速回転させるために利用されるようになっている。図６では、駆動モータ８１の駆動力の駆動ギヤ６６１への伝達を矢印で示しているが、実際には図略の各種のギヤを介してその駆動力が駆動ギヤ６６１に伝達されるようになっている。

前記離接機構８２は、先端が下部スポンジローラ７３ｂのローラ軸７３１を軸心回りに回転可能に軸支した前後方向一対の離接アーム８２１と、これら一対の離接アーム８２１を揺動させる離接アクチュエータ８２５とを備えて構成されている。

前記離接アーム８２１は、オーバーヘッドラック７０が処理ラック６０に装着された状態で上端部が入力軸６７１およびこの入力軸６７１と同心で対向配置された対向軸６７１′に揺動可能に軸支されるようになっている。具体的には、各離接アーム８２１の上部には、その前方縁部に開口を有する係止溝８２２が設けられ、オーバーヘッドラック７０を処理ラック６０に装着することによってこれらの係止溝８２２がそれぞれ上から入力軸６７１および対向軸６７１′に嵌り込み、これによって各離接アーム８２１が入力軸６７１および対向軸６７１′回りに揺動し得るようになっている。

かかる一対の離接アーム８２１の下端部間に下部スポンジローラ７３ｂのローラ軸７３１が軸心回りに回転可能に架設されている。そして、各離接アーム８２１は、当接姿勢Ｔ１（図６）に姿勢設定された状態で下部ローラ用ギヤ７３２ｂが上部ローラ用ギヤ７３２ａに噛合する一方、離間姿勢Ｔ２（図７）に姿勢設定された状態で下部ローラ用ギヤ７３２ｂが上部ローラ用ギヤ７３２ａから離れて第３伝達ギヤ６６５に噛合するように長さ寸法が設定されている。

前記各離接アクチュエータ８２５は、内部にソレノイドが装着されてなる外観視で長尺の直方体状を呈したアクチュエータ本体８２６と、このアクチュエータ本体８２６の後方の端面から外方に向かって突設された操作ロッド８２７とを備えて構成されている。かかる離接アクチュエータ８２５は、長手方向に延びる中心線が離接アーム８２１の延びる方向と交差するように、かつ、操作ロッド８２７の先端が離接アーム８２１の略中央部に位置するようにオーバーヘッドラック７０内の適所に配設されている。

前記操作ロッド８２７の先端には、離接アーム８２１に向かうように突設された連結突片８２８が設けられている一方、離接アーム８２１には前記連結突片８２８に対応した離接アーム８２１の長尺方向に延びる長孔８２３が穿設されている。そして、前記連結突片８２８が長孔８２３に嵌め込まれることにより、操作ロッド８２７が離接アーム８２１にリンクされるようになっている。

かかる離接アクチュエータ８２５によれば、アクチュエータ本体８２６の駆動および停止で操作ロッド８２７をアクチュエータ本体８２６から進退させることにより、離接アーム８２１は、連結突片８２８および長孔８２３を介して当接姿勢Ｔ１と離間姿勢Ｔ２との間で姿勢変更し、これによって下部スポンジローラ７３ｂが当接位置Ｓ１（図６）と、離間位置Ｓ２（図７）との間で位置変更することになる。

前記筒状カバー体８３は、下部スポンジローラ７３ｂが離間位置Ｓ２に位置設定された状態で上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂに遊美をもって外嵌されるものであり、上部スポンジローラ７３ａを対象とした上部筒状カバー体８３ａと、下部スポンジローラ７３ｂを対象とした下部筒状カバー体８３ｂとからなっている。上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂは、内径寸法が出口側スポンジローラ７３の外径寸法よりも若干大きめに設定されている。

かかる筒状カバー体８３は、端面視でそれぞれ半円状の分割カバー体８３１に二分割可能に構成されている。一対の分割カバー体８３１の長手方向（前後方向）に延びる縁部間には、互いに蝶板軸８３２回りに相対回動が可能な蝶板部８３４が設けられ、これによって筒状カバー体８３は、蝶板軸８３２回りに正逆回動されることにより、分割カバー体８３１が前後方向に並設されて出口側スポンジローラ７３を開放した開放姿勢Ｕ１と、各分割カバー体８３１が合体されることにより出口側スポンジローラ７３に外嵌された閉止姿勢Ｕ２との間で姿勢変更し得るようになっている。

そして、このような筒状カバー体８３の内の上部筒状カバー体８３ａは、蝶板軸８３２が上部スポンジローラ７３ａの直上位置で上部スポンジローラ７３ａのローラ軸７３１と平行になるように配設されている一方、同下部筒状カバー体８３ｂは、蝶板軸８３２が下部スポンジローラ７３ｂの直下位置で下部スポンジローラ７３ｂのローラ軸７３１と平行になるように配設されている。

また、蝶板軸８３２を介して連結された各一対の分割カバー体８３１の一方側の前後方向に延びる縁部には、全長に亘って形成された嵌め込み溝８３３が設けられ、筒状カバー体８３が閉止姿勢Ｕ２に姿勢設定された状態で他方の縁部がこの嵌め込み溝８３３に嵌め込まれることによって一対の分割カバー体８３１の結合状態が確実になるようになされている。

前記開閉アクチュエータ８４は、筒状カバー体８３に開放姿勢Ｕ１と閉止姿勢Ｕ２との間で姿勢変更させるためのものである。かかる開閉アクチュエータ８４は、上部筒状カバー体８３ａの各分割カバー体８３１を対象とした一対の上部開閉アクチュエータ８４ａと、下部筒状カバー体８３ｂの各分割カバー体８３１を対象とした一対の下部開閉アクチュエータ８４ｂとを備えている。

かかる開閉アクチュエータ８４は、外観が縦長の直方体状を呈した、例えば内部にソレノイドを有するアクチュエータ本体８４１と、このアクチュエータ本体８４１の筒状カバー体８３と対向した端面から外方に向かって進退可能に突設された操作ロッド８４２とを備えて構成されている。各操作ロッド８４２は、先端がそれぞれ対応した分割カバー体８３１にリンクされ、これによって例えばソレノイドに通電されることによるアクチュエータ本体８４１からの突出で開放姿勢Ｕ１（図６）に姿勢設定されていた各分割カバー体８３１を閉止姿勢Ｕ２（図７）に姿勢変更させる一方、ソレノイドへの通電遮断で図略の付勢手段の付勢力によりアクチュエータ本体８４１内へ侵入し、これによって分割カバー体８３１が元の開放姿勢Ｕ１に戻されるようになっている。

以下、図８を基に、必要に応じて図１〜図７を参照しながら処理液除去手段８０の作用について説明する。図８は、処理液除去手段８０の作用を説明するための説明図であり、（イ）は、上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂが互いに当接されて印画紙シートＲ２に付着した処理液が上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂにより吸収除去され得る状態、（ロ）は、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが吸収した処理液が遠心力により除去され得る状態をそれぞれ示している。

まず、図８の（イ）に示す状態では、離接機構８２の離接アーム８２１が当接姿勢Ｔ１に姿勢設定されることにより、下部ローラ用ギヤ７３２ｂは、上部ローラ用ギヤ７３２ａに噛合している。また、上部および下部開閉アクチュエータ８４ａ，８４ｂは、いずれも操作ロッド８４２がアクチュエータ本体８４１内に侵入した状態になっているため、上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂは、いずれも分割カバー体８３１が互いに開いた開放姿勢Ｕ１に姿勢設定されている。

従って、この状態で上部ローラ用ギヤ７３２ａが第３伝達ギヤ６６５からの駆動力伝達で回転すれば、これに同期して上部ローラ用ギヤ７３２ａと反対方向に回転し、これによって上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが当接しながら互いに反対方向に回転するため、処理槽５１（図３）から導出された印画紙シートＲ２は、これら上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂに挟持されつつ外部へ向けて搬送され、このとき印画紙シートＲ２の表裏面に付着していた処理液が上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂによって吸収除去されることになる。

ついで、筒状カバー体８３が吸収した処理液を遠心力で除去するに際しては、まず駆動モータ８１が停止されて印画紙シートＲ２の搬送が一時中断され、この状態で離接アクチュエータ８２５が逆駆動され、これによる操作ロッド８２７のアクチュエータ本体８２６内への没入によって離接アーム８２１が図８の（イ）に示す当接姿勢Ｔ１から、図８の（ロ）に示す離間姿勢Ｔ２に姿勢変更される。この姿勢変更によって下部ローラ用ギヤ７３２ｂは、上部ローラ用ギヤ７３２ａとの噛合が解消されて第３伝達ギヤ６６５と噛合することになる。

そして、この状態では下部スポンジローラ７３ｂが離間位置Ｓ２に位置設定され、これによって上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂは互いに離間するため、両者を上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂによってそれぞれ遊嵌することができるようになる。

ついでこの状態で開閉アクチュエータ８４の駆動による各操作ロッド８４２のアクチュエータ本体８４１からの突出で開放姿勢Ｕ１に姿勢設定されていた各分割カバー体８３１が閉止姿勢Ｕ２に姿勢変更される。こうすることによって、図７および図８の（ロ）に示すように、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂは、それぞれ上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂによって遊嵌された状態になる。この状態で高速モードに設定された駆動モータ８１が高速駆動されるため、この駆動モータ８１の高速駆動は、入力軸６７１、第１伝達ギヤ６６３，第２伝達ギヤ６６４および第３伝達ギヤ６６５（図６）を介して上部および下部ローラ用ギヤ７３２ａ，７３２ｂへ伝達され、これによって上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが高速回転する。この高速回転による遠心力で上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが吸収していた処理液が上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂから外部に放出される。

そして、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂから放出された処理液は、上部および下部筒状カバー体８３ａ，８３ｂによって捕捉されるため、遠心力で飛び散った処理液により写真処理装置１０内が汚染されるような不都合の発生を確実に防止することができる。

以下図９を基に処理液除去手段８０の動作制御について説明する。図９は、制御手段９０による処理液除去手段８０の動作制御を説明するためのブロック図である。このブロック図に示すように、制御手段９０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）９１と、このＣＰＵ９１に付設された読み取り専用のＲＯＭ（ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）９２と、ＣＰＵ９１に付設された読み書き自在のＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）９３とを備えた基本構成を有している。

前記ＲＯＭ９２には、当該制御のプログラムや不変データ等が記憶されているのに対し、前記ＲＡＭ９３には、演算途中で一時的に発生する各種のデータが読み書き自在に記憶されるようになっている。

前記ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に格納されているプログラムやデータを逐次読み取り、実行することにより、以下の各部９１１〜９１３として機能する。すなわち、ＣＰＵ９１は、前記出口側スポンジローラ７３が、飽和量未満の所定量を超える処理液を吸収するタイミングを判別するタイミング判別部９１１と、このタイミング判別部９１１が上記タイミングの到来を判別すると、印画紙シートＲ２の浸漬処理装置５０への搬入を一時的に中断させるべく前記駆動モータ８１に向けてその駆動を中断させる中断信号を出力する中断信号出力部９１２と、この中断信号出力部９１２が中断信号を出力した後に離接アクチュエータ８２５、開閉アクチュエータ８４および駆動モータ８１に向けて所定の制御信号を出力する制御信号出力部９１３として機能する。

前記タイミング判別部９１１は、写真処理装置１０が処理した印画紙シートＲ２の処理枚数によって出口側スポンジローラ７３が、所定量を超えて処理液を吸収しているか否かを判別するようになされている。かかる判別を行うために、ＲＯＭ９２には、出口側スポンジローラ７３が吸収する処理液の許容量としての所定量と、１枚の印画紙シートＲ２に付着する付着処理液量とが印画紙シートＲ２のサイズ毎に記憶されている。

一方、露光処理部２０からは、現に処理が実行されつつある印画紙シートＲ２のサイズがタイミング判別部９１１へ入力されるようになされている。また、露光処理部２０の下流端には、印画紙シートＲ２を検出する毎に検出信号をタイミング判別部９１１へ入力する枚数センサ２３７が設けられている。

そして、タイミング判別部９１１は、制御部２５からのサイズ情報および枚数センサ２６７からの印画紙シートＲ２の検出信号、並びにＲＯＭ９２が記憶している出口側スポンジローラ７３について設定された上記所定量および１枚の印画紙シートＲ２に付着する付着処理液量に基づき出口側スポンジローラ７３に対して処理液除去処理を施すべきタイミングを判別するようになっている。

そして、タイミング判別部９１１は、出口側スポンジローラ７３に処理液除去処理を施すべきタイミングが到来したことを判別すると、中断信号出力部９１２へ向けて写真処理装置１０の稼働を停止させるべき旨の信号を出力させるための指令信号を出力するとともに、引き続き制御信号出力部９１３へ向けて処理液除去手段８０を機能させるべき旨の信号を出力させるための指令信号を出力するようになっている。

従って、中断信号出力部９１２は、タイミング判別部９１１からの指令信号を受けると、現に処理されつつある印画紙ロールＲの処理が完了するまで待った後に駆動モータ８１に向けてその駆動を中断させる中断信号を出力するため、現像処理部３０に印画紙シートＲ２が存在しない状態で駆動モータ８１が停止することになる。

そして、前記制御信号出力部９１３は、中断信号出力部９１２が中断信号を出力した後に、まず、離接アクチュエータ８２５に向けて当接姿勢Ｔ１に姿勢設定されている離接アーム８２１を離間姿勢Ｔ２へ姿勢変更させるべき制御信号を出力し、引き続き開閉アクチュエータ８４に向けて開放姿勢Ｕ１に姿勢設定されている筒状カバー体８３を閉止姿勢Ｕ２へ姿勢変更させるべき制御信号を出力するようになされている。

従って、一対の出口側スポンジローラ７３間に印画紙シートＲ２が存在しない状態でまず離接アクチュエータ８２５が動作し、これによる離接アーム８２１の入力軸６７１回りの時計方向に向かう回動で下部ローラ用ギヤ７３２ｂが上部ローラ用ギヤ７３２ａから離間され、引き続き上部開閉アクチュエータ８４ａの駆動により上部スポンジローラ７３ａは上部筒状カバー体８３ａによって外嵌された状態になるとともに、下部開閉アクチュエータ８４ｂの駆動により下部スポンジローラ７３ｂは下部筒状カバー体８３ｂに遊嵌された状態になる。

この状態で制御信号出力部９１３は、駆動モータ８１に向かって当該駆動モータ８１を高速駆動させるための制御信号を出力するようになされているため、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂは、駆動モータ８１の駆動力をそれぞれ駆動ギヤ６６１および第１〜第３伝達ギヤ６６３〜６６５を介して伝達され、高速回転することになる。そして、この高速回転によって出口側スポンジローラ７３が吸収していた処理液は遠心力で除去される。

因みに、本実施形態においては、駆動モータ８１は、予め設定された時間だけ駆動されるようになされている。そのために、制御手段９０は図略のタイマーを有し、このタイマーのタイムアップに基づき制御信号出力部９１３から駆動モータ８１に向けて駆動停止の制御信号が出力されるようになされている。

以上詳述したように、本発明に係る写真処理装置１０は、複数の処理槽５１を備え、各処理槽５１に貯留された処理液の中に印画紙シートＲ２を順次通過させることにより、当該印画紙シートＲ２に各処理液による処理を順次施すように構成され、複数の処理槽５１のうちの少なくとも一つの処理槽５１から別の処理槽５１へ、印画紙シートＲ２を挟持して案内する一対の円筒状の出口側スポンジローラ７３を備えているとともに、一対の出口側スポンジローラ７３が吸収した処理液を除去する処理液除去手段８０が設けられ、処理液除去手段８０は、出口側スポンジローラ７３を軸心回りに高速回転させる駆動モータ８１と、高速回転時に出口側スポンジローラ７３に外嵌される筒状カバー体８３とを備えて構成されてなるものである。

かかる構成によれば、複数の処理槽５１に貯留された処理液の中に印画紙シートＲ２が順次浸漬することにより、印画紙シートＲ２に各処理液による処理が順次施される。そして、少なくとも一つの処理槽５１から次の処理槽５１へ、印画紙シートＲ２を挟持して案内するローラ対が設けられ、当該ローラ対が、一対の円筒状の出口側スポンジローラ７３によって形成されている。このため、印画紙シートＲ２は、一対の出口側スポンジローラ７３によって挟持されながら当該出口側スポンジローラ７３の駆動で搬送されるに際し、表裏面に付着している処理液が出口側スポンジローラ７３に吸収除去され、これによって表裏面が清浄化処理された状態で次工程、すなわち次の処理槽５１による処理へ向けて搬送されることになる。

そして、一対の出口側スポンジローラ７３が吸収した処理液を除去する処理液除去手段８０は、出口側スポンジローラ７３を軸心回りに高速回転させる駆動モータ８１と、この出口側スポンジローラ７３の高速回転時に当該出口側スポンジローラ７３に遊びをもって外嵌される筒状カバー体８３とを備えて構成されているため、出口側スポンジローラ７３から処理液を除去するに際し、まず、筒状カバー体８３を出口側スポンジローラ７３に外嵌し、引き続き駆動モータ８１の駆動で出口側スポンジローラ７３を高速回転させることにより、出口側スポンジローラ７３が吸収していた処理液は遠心力で出口側スポンジローラ７３から周囲に飛散し、これによって出口側スポンジローラ７３から処理液が取り除かれる。

そして、出口側スポンジローラ７３から周囲に飛散した処理液は、当該出口側スポンジローラ７３に外嵌された筒状カバー体８３によって捕捉されるため、飛び散った処理液で一旦清浄化された印画紙シートＲ２が再度汚染されるような不都合の発生を確実に防止することができる。

従って、かかる駆動モータ８１と筒状カバー体８３とからなる処理液除去手段８０により遠心力で処理液を出口側スポンジローラ７３から取り除く操作を所定のタイミングで繰り返すことにより、一対の出口側スポンジローラ７３の双方について、処理液を十分に吸収し得る状態に維持することができる。

また、高速回転時に一対の出口側スポンジローラ７３を互いに離間させる一方、普段は両者を当接させる離接機構８２が設けられているため、通常の現像処理を行っているときは一対の出口側スポンジローラ７３の周面同士を互いに当接させた状態とされているが、出口側スポンジローラ７３から処理液を除去するに際しては、離接機構８２により一対の出口側スポンジローラ７３を互いに離間させることにより、対象となる出口側スポンジローラ７３に対して筒状カバー体８３を外嵌することが可能になる。

そして、このように出口側スポンジローラ７３を離間させることにより、一対の出口側スポンジローラ７３を対象とした容量の大きい筒状カバー体８３を採用する必要がなくなり、その分処理槽５１が大型化する不都合を回避することができる。

また、筒状カバー体８３は、端面視で半円状の分割カバー体８３１に二分割可能に構成されているため、普段は、筒状カバー体８３を二つ割れ状態にしておくことにより、一対の出口側スポンジローラ７３の当接状態が筒状カバー体８３によって阻害されないようにすることができるとともに、出口側スポンジローラ７３から処理液を除去するに際しては、二つ割れの筒状カバー体８３の各分割カバー体８３１同士を合わせることで出口側スポンジローラ７３に容易に外嵌させることができる。

このように、筒状カバー体８３を二分割可能に構成することで、周りの各種の部材に干渉することなく出口側スポンジローラ７３同士を互いに当接させたり、必要に応じて出口側スポンジローラ７３に容易に外嵌させたりすることができるため、大幅な設計変更を行うことなく容易に処理槽５１に処理液除去手段８０を適用することができる。

本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、現像処理を施すべき感光材料として印画紙（印画紙ロールＲ、長尺印画紙Ｒ１および印画紙シートＲ２）を例に挙げて説明したが、本発明は、感光材料が印画紙であることに限定されるものではなく、銀塩写真システムにおける写真撮影に供されたフィルムであってもよい。

（２）上記の実施形態においては、出口側スポンジローラ７３における上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂの双方に対して高速回転により処理液の除去処理を施すようにしているが、本発明は、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂの双方に対して処理液除去を行うことに限定されるものではなく、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂのうちの一方のみ、好ましくは印画紙シートＲ２の印画面に対応する方のみに対して除去処理を施すようにしてもよい。

（３）上記の実施形態においては、処理液除去手段８０を出口側スポンジローラ７３側にのみ設けているが、本発明は、処理液除去手段８０を出口側スポンジローラ７３側にのみ設けることに限定されるものではなく、入口側スポンジローラ７２側にも設けてもよい。こうすることで、浸漬処理装置５０が例えば定着部３２や洗浄部３３のものである場合、上流側の浸漬処理装置５０から導出された印画紙シートＲ２に残留している処理液を入口側スポンジローラ７２によって取り除くことが可能になり、これによって当該浸漬処理装置５０内に上流側の処理液が持ち込まれることをより確実に防止することができる。

（４）上記の実施形態においては、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂを駆動回転させるために駆動モータ８１の駆動力を利用するようにしているが、本発明は、上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂの駆動を駆動モータ８１から得るようにすることに限定されるものではなく、駆動モータ８１から独立した駆動系から駆動力を得るようにしてもよい。

（５）上記の実施形態においては、出口側スポンジローラ７３から処理液を遠心力で取り除くに際し、露光処理部２０に設けられた第１および第２搬送ローラ対２６５、現像処理部３０に設けられた入口側スポンジローラ７２、出口側スポンジローラ７３、大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５並びに乾燥処理部４０に設けられた搬送ローラ対４１のすべてが１つの駆動源の駆動で空駆動するが、かかる空駆動をなくすために、適所にクラッチ機構を設け、処理液除去手段８０を駆動させるときはこのクラッチ機構をオフに設定することで必要最小限のローラのみが回転するようにしてもよい。また、露光処理部２０、現像処理部３０および乾燥処理部４０のそれぞれに他とは独立した駆動源を設けるようにすれば、処理液除去手段８０を動作させるに際し、露光処理部２０および乾燥処理部４０の駆動源を停止させることができ、これによってエネルギーコストの低減化に貢献することができる。

（６）上記の実施形態においては、出口側スポンジローラ７３として上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂが採用されているが、本発明は、出口側スポンジローラ７３として上部および下部スポンジローラ７３ａ，７３ｂを採用することに限定されるものではなく、必要最小限として下部スポンジローラ７３ｂのみを採用してもよい。これについては入口側スポンジローラ７２についても当てはまる。

（７）上記の実施形態においては、現像部３１、定着部３２および洗浄部３３の各処理槽５１について、スポンジローラから処理液を遠心力で取り除く機構が設けられたが、一部の処理槽５１にのみ、かかる機構を設けるものであっても、処理時間の短縮効果が相応に得られる。特に、最も長い処理時間を要する洗浄部３３の処理槽５１の一部ないし全て、又は定着部３２の処理槽５１にかかる手段を設けることにより、洗浄部３３の処理槽５１への前工程の処理液の持ち込みを抑制し、処理時間を効果的に短縮することができる。それにより、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を効果的に短縮することができる。

（８）上記の実施形態においては、出口側スポンジローラ７３に外嵌されるカバー体として二つ割れ可能な筒状カバー体８３が採用されているが、かかる二つ割れ方式の筒状カバー体８３に代えて、円筒体を出口側スポンジローラ７３の軸心に沿って平行移動させることにより当該円筒体を出口側スポンジローラ７３に外嵌させるようにしたり、カバー体として蛇腹方式の円筒体を採用したりし、蛇腹を伸縮させることで当該カバー体を出口側スポンジローラ７３に対して着脱するようにしてもよい。

（９）上記の実施形態において、筒状カバー体８３によって捕捉された出口側スポンジローラ７３からの処理液を処理槽５１に垂れ流すのではなく、回収するようにしてもよい。そのために筒状カバー体８３の底部に貫通孔を設けるとともに、この貫通孔から流れ出た処理液を受ける樋を設け、この樋を介して受けた処理液を処理槽５１外に導出するように構成すればよい。円筒体を用いる場合には、処理実行時に、当該円筒体を出口側スポンジローラ７３から平行移動させて退避させるに要するスペースを確保するために、例えば、出口側スポンジローラ７３の軸心を、出口側スポンジローラ７３の長さと略同等分の長さにわたって延長させるとよい。また、円筒体を平行に駆動するには、例えばボールネジを用いて正逆双方に送り出す送り出し機構を設けるとよい。当該機構の動力は、搬送機構の動力を利用してもよく、別途設けたモータから得るようにしてもよい。搬送機構の動力を利用する場合には、搬送機構と前記送り出し機構との間に、動力を断続するクラッチを設けるとよい。蛇腹を利用する場合にも、同様の送り出し機構を用いることができる。蛇腹を利用する場合には、退避用のスペースを節減することができる。

本発明に係る写真処理装置の一実施形態の全体構成の概要を説明するための説明図である。 浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの外された処理ラックが処理槽から引き出された状態を示している。 浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図であり、オーバーヘッドラックの装着された処理ラックが処理槽に装着された状態を示している。 図３のＡ−Ａ線断面図である。 駆動力伝達機構の一実施形態を示す浸漬処理装置の上部の正面視の断面図である。 処理液除去手段の一実施形態を示す斜視図であり、一対の出口側スポンジローラの下部ローラが当接位置に位置設定され、かつ、一対のカバー体がそれぞれ開放姿勢に姿勢設定された状態を示している。 処理液除去手段の一実施形態を示す斜視図であり、下部ローラが離間位置に位置設定され、かつ、一対のカバー体が閉止姿勢に姿勢設定された状態を示している。 処理液除去手段の作用を説明するための説明図であり、（イ）は、上部および下部筒状カバー体が互いに当接されて印画紙シートに付着した処理液が上部および下部スポンジローラにより吸収除去され得る状態、（ロ）は、上部および下部スポンジローラが吸収した処理液が遠心力により除去され得る状態をそれぞれ示している。 制御手段による処理液除去手段の動作制御を説明するためのブロック図である。

符号の説明

１０ 写真処理装置 ２０ 露光処理部
２０１ ハウジング ２１ ディスクドライブ
２２ スキャナ ２３ ディスプレイ
２４ テストプリント搬入ユニット
２５ 制御部 ２６ マガジン
２６１ マガジン ２６２ マガジン
２６３，２６４ センサ ２６５ 搬送ローラ対
２６６ 搬送ローラ対 ２６７ 枚数センサ
２７ カッター ２８ 露光装置
３０ 現像処理部 ３１ 現像部
３２ 定着部 ３３ 洗浄部
４０ 乾燥処理部 ４１ 搬送ローラ対
４２ 通電発熱体 ４３ コンベヤ
５０ 浸漬処理装置 ５１ 処理槽
５１１ 着脱開口 ６０ 処理ラック
６０１ フランジ ６０２ 水平仕切壁
６０３ 衝立壁 ６０４ 導入開口
６０５ 導出開口 ６１ 挿入部
６２ 露出部 ６３ 側板部材
６３１ ギヤ室 ６４ 大径搬送ローラ
６４１ 大径ローラ軸 ６４２ 大径ギヤ
６５ 小径搬送ローラ ６５０ 小径ローラ軸
６５１ 無端ベルト ６５２ 小径ギヤ
６６ 駆動力伝達機構 ６６１ 駆動ギヤ
６６２ ベベルギヤ ６６３ 伝達ギヤ
６６４ 伝達ギヤ ６６５ 伝達ギヤ
６６６，６６７，６６８ ベベルギヤ
６７１ 入力軸 ６７１′ 対向軸
６７２ 中継軸 ６７３ ベベルギヤ軸
７０ オーバーヘッドラック ７１ 筐体
７１１ 底板 ７１２ 前面板
７１３ 後方板 ７１４ 側板
７１５ 字壁 ７２ 入口側スポンジローラ
７２１ ローラ軸 ７２２ スポンジローラ用ギヤ
７３ 出口側スポンジローラ ７３ａ 上部スポンジローラ
７３ｂ 下部スポンジローラ ７３１ ローラ軸
７３２ スポンジローラ用ギヤ
７３２ａ 上部ローラ用ギヤ ７３２ｂ 下部ローラ用ギヤ
７４ 受入開口 ７５ 払出開口
８０ 処理液除去手段 ８１ 駆動モータ（駆動手段）
８１ａ 搾取筒体 ８２ 離接機構
８２１ 離接アーム ８２２ 係止溝
８２３ 長孔 ８２５ 離接アクチュエータ
８２６ アクチュエータ本体 ８２７ 操作ロッド
８２８ 連結突片 ８３ 筒状カバー体
８３ａ 上部筒状カバー体 ８３ｂ 下部筒状カバー体
８３１ 分割カバー体 ８３２ 蝶板軸
８３３ 嵌め込み溝 ８３４ 蝶板部
８４ 開閉アクチュエータ ８４ａ 上部開閉アクチュエータ
８４ｂ 下部開閉アクチュエータ
８４１ アクチュエータ本体 ８４２ 操作ロッド
９０ 制御手段 ９１ ＣＰＵ
９１１ タイミング判別部 ９１２ 中断信号出力部
９１３ 制御信号出力部 ９２ ＲＯＭ
９３ ＲＡＭ Ｒ 印画紙ロール
Ｒ１ 長尺印画紙 Ｒ２ 印画紙シート
Ｓ１ 当接位置 Ｓ２ 離間位置
Ｔ１ 当接姿勢 Ｔ２ 離間姿勢
Ｕ１ 開放姿勢 Ｕ２ 閉止姿勢

Claims (7)

1. 複数の処理槽を備え、各処理槽に貯留された処理液の中に感光材料を順次通過させることにより、前記感光材料に各処理液による処理を順次施す写真処理装置であって、
   前記複数の処理槽のうちの少なくとも一つの処理槽から別の処理槽へ、感光材料を挟持して案内する案内ローラ対が設けられ、
   前記案内ローラ対は、一対の円筒状のスポンジローラによって形成されているとともに、前記一対のスポンジローラの少なくとも一方が吸収した処理液を除去する処理液除去手段が設けられ、
   前記処理液除去手段は、前記少なくとも一方のスポンジローラを軸心回りに高速回転させる駆動手段とを備えて構成されていることを特徴とする写真処理装置。
2. 前記処理液除去手段は、前記高速回転時に処理液が飛散することを防止する処理液飛散防止手段をさらに備えて構成されていることを特徴とする請求項１記載の写真処理装置。
3. 前記処理液飛散防止手段は、前記高速回転時に前記少なくとも一方のスポンジローラが遊嵌されるカバー体であることを特徴とする請求項２記載の写真処理装置。
4. 前記高速回転時に前記一対のスポンジローラを互いに離間させる一方、普段は両者を当接させる離接機構が設けられていることを特徴とする請求項３記載の写真処理装置。
5. 前記カバー体は、端面視で半円状に二分割可能に構成されていることを特徴とする請求項３又は４記載の写真処理装置。
6. 前記少なくとも一方のスポンジローラが、前記一対のスポンジローラであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の写真処理装置。
7. 前記処理液除去手段の動作を制御する制御手段が設けられ、
   前記制御手段は、前記少なくとも一方の案内ローラが所定量を超えて処理液を吸収するタイミングを判別するタイミング判別部と、
   前記タイミング判別部が前記タイミングの到来直前を判別すると、前記感光材料の処理槽への搬入を一時的に中断させるべく所定の搬送手段に向けて中断信号を出力する中断信号出力部と、
   前記中断信号が出力された後に前記カバー体に向けて案内ローラが遊嵌された状態とさせる制御信号を出力するとともに、駆動手段に向けて高速駆動させる制御信号を出力する制御信号出力部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の写真処理装置。

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