JP2007038494A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サーマルヘッドの温度分布の均一化を図ることにより、印画の品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】この熱転写プリンタ１では、発熱体３ｃと、サーミスタ（温度センサ）３ｄとを含むサーマルヘッド３と、サーマルヘッド３を冷却するためのファン５と、ステッピングモータ２７ａと、ファン５が取り付けられ、ステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）に応じて移動するスライダ部材２７ｄとを含むファン移動機構部２７と、制御部２８とを備え、制御部２８は、サーミスタ（温度センサ）３ｄにより測定された発熱体３ｃ近傍の発熱体３ｃの配列方向（Ｃ方向）に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域にファン５が移動するようにステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を制御する。
【選択図】図２

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に、サーマルヘッドを備えた画像形成装置に関する。

従来、サーマルヘッドを加熱することにより印画を行う画像形成装置が知られている。また、従来では、加熱されたサーマルヘッドを冷却するためのファンを備えた画像形成装置も知られている。（たとえば、特許文献１および２参照）。

上記特許文献１には、ファンがサーマルヘッドに対して固定的に設置されているとともに、ファンからの風をダクトを介してサーマルヘッド自体に送ることが可能なように構成された画像形成装置が開示されている。また、上記特許文献２には、サーマルヘッドが用紙搬送方向と直交する方向に往復移動することにより印画が行われる構成において、サーマルヘッドに対して固定されたファンによりサーマルヘッド全体を冷却する画像形成装置が開示されている。
特開平７−１１７３１５号公報 特開平１１−１２３８３８号公報

しかしながら、上記特許文献１および２に開示された画像形成装置では、ファンがサーマルヘッドに対して固定的に設置されているとともに、ファンによる冷却時にサーマルヘッド全体が冷却されるように構成されているので、サーマルヘッドの所定領域のみが設定温度よりも高くなった場合に、その所定領域のみを優先的に冷却するのが困難であるという不都合がある。これにより、サーマルヘッドの温度分布の均一化を図ることが困難であるので、印画の品質が低下するという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、サーマルヘッドの温度分布の均一化を図ることにより、印画の品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明の第１の局面における画像形成装置装置は、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、サーマルヘッドを冷却するためのファンとを備えた画像形成装置において、モータと、モータの回転量に応じて発熱体の配列方向に移動するスライダ部材とを含むファン移動機構部と、ファン移動機構部のモータの回転量を制御するための制御部と、発熱体の配列方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて複数配置され、発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定するための温度測定手段とをさらに備え、ファンは、スライダ部材に取り付けられるとともに、サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を発熱体の配列方向に移動可能に設置され、制御部は、温度測定手段により測定された発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域にファンが移動するようにファン移動機構部のモータの回転量を制御する。

この第１の局面による画像形成装置では、サーマルヘッドを冷却するためのファンを、サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を発熱体の配列方向に移動可能に設置するこ
とによって、サーマルヘッドの複数の発熱体のうちの所定の発熱体近傍の領域において、その所定の発熱体近傍の領域の温度が予め設定された温度よりも高くなった場合に、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域にファンを移動させるようにすれば、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域を優先的に冷却することができる。これにより、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにおいて、予め設定された温度よりも高い温度を有する領域が発生するのを抑制することができる。その結果、サーマルヘッドの温度分布の均一化を図ることができるので、印画の品質を向上させることができる。また、モータと、モータの回転量に応じて発熱体の配列方向に移動するスライダ部材とを含むファン移動機構部をさらに設けるとともに、ファンを、ファン移動機構部のスライダ部材に取り付けることによって、モータによりスライダ部材を移動させることができるので、容易に、ファンを発熱体の配列方向に移動させることができる。また、ファン移動機構部のモータの回転量を制御するための制御部をさらに設けるとともに、サーマルヘッドに、発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定するための温度測定手段をさらに設け、ファン移動機構部のモータの回転量を、温度測定手段により測定された発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度に基づいて、制御部により制御することによって、容易に、スライダ部材に取り付けられたファンを、高い温度を有する発熱体近傍の領域に移動させることができる。また、温度測定手段を、発熱体の配列方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて複数配置することによって、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配置された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにおいて、容易に、発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を検出することができる。また、制御部を、温度測定手段により測定された発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域にファンが移動するようにファン移動機構部のモータの回転量を制御することによって、容易に、ファンにより、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域を優先的に冷却することができるので、サーマルヘッドの温度の均一化を図ることができる。

この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を発熱体の配列方向に移動可能に設置され、サーマルヘッドを冷却するためのファンとを備えた。

この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、サーマルヘッドを冷却するためのファンを、サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を発熱体の配列方向に移動可能に設置することによって、サーマルヘッドの複数の発熱体のうちの所定の発熱体近傍の領域において、その所定の発熱体近傍の領域の温度が予め設定された温度よりも高くなった場合に、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域にファンを移動させるようにすれば、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域を優先的に冷却することができる。これにより、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにおいて、予め設定された温度よりも高い温度を有する領域が発生するのを抑制することができる。その結果、サーマルヘッドの温度分布の均一化を図ることができるので、印画の品質を向上させることができる。

上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、モータと、モータの回転量に応じて発熱体の配列方向に移動するスライダ部材とを含むファン移動機構部をさらに備え、ファンは、ファン移動機構部のスライダ部材に取り付けられている。このように構成すれば、モータによりスライダ部材を移動させることができるので、容易に、ファンを発熱体の配列方向に移動させることができる。

上記ファン移動機構部をさらに備えた構成において、好ましくは、ファン移動機構部の
モータの回転量を制御するための制御部をさらに備え、サーマルヘッドは、発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定するための温度測定手段をさらに有し、ファン移動機構部のモータの回転量は、温度測定手段により測定された発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度に基づいて、制御部により制御される。このように構成すれば、容易に、スライダ部材に取り付けられたファンを、高い温度を有する発熱体近傍の領域に移動させることができる。

上記サーマルヘッドが温度測定手段を有する構成において、好ましくは、温度測定手段は、発熱体の配列方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて複数配置されている。このように構成すれば、用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配置された複数の発熱体を有するサーマルヘッドにおいて、容易に、発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を検出することができる。

上記サーマルヘッドが温度測定手段を有する構成において、好ましくは、制御部は、温度測定手段により測定された発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域にファンが移動するようにファン移動機構部のモータの回転量を制御する。このように構成すれば、容易に、ファンにより、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体近傍の領域を優先的に冷却することができるので、サーマルヘッドの温度の均一化を図ることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジを取り外した状態を示した斜視図である。図３および図４は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッドの周辺部分を示した図である。図５は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの制御系の構成を示したブロック図である。まず、図１〜図４を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として熱転写プリンタについて説明する。

本実施形態による熱転写プリンタ１では、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ２内に、支持軸３ａを有するサーマルヘッド３と、プラテンローラ４（図４参照）と、ファン５と、巻取リール６と、揺動ギア７と、金属製の送りローラ８と、送りローラギア９と、所定の押圧力で送りローラ８を押圧する金属製の押さえローラ１０（図２参照）と、押さえローラ軸受１１（図２参照）と、軸受支持板１２（図２参照）と、金属製のモータブラケット１３と、モータ１４と、給紙ローラ１５と、給紙ローラ１５に取り付けられる給紙ローラギア１６と、排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７に取り付けられる排紙ローラギア１８と、複数の中間ギア１９〜２２（図６参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド２３と、樹脂製の上部用紙ガイド２４と、樹脂製の用紙支持ローラ２５とを備えている。また、熱転写プリンタ１には、インクシートカートリッジ２６が脱着可能に装着される。

シャーシ２は、互いに対向するように配置された２つの側面２ａおよび２ｂと、２つの側面２ａおよび２ｂを連結する底面２ｃとを有している。また、シャーシ２の一方の側面２ａには、インクシートカートリッジ２６用の挿入孔２ｄが設けられている。また、シャーシ２の他方の側面２ｂの外面側には、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、サーマルヘッド３は、図６に示すように、ヘッド部３ｂを有するとともに、シャーシ２の側面２ａおよび２ｂの内面側に、支持軸３ａを支点として回動可能に取り付けられている。また、サーマルヘッド３のヘッド部３ｂは、他方の側面２ｂの内面側に取り付けられたねじりばね３１（図６参照）により支持軸３ａを中心として回動する方向（
Ｄ方向）に付勢されている。また、プラテンローラ４は、サーマルヘッド３と対向するようにシャーシ２の側面２ａおよび２ｂの内面側に回転可能に取り付けられている。また、ファン５は、サーマルヘッド３を冷却することが可能なように配置されている。

また、インクシートカートリッジ２６は、図４に示すように、巻取部２６ａと供給部２６ｂとを有している。この巻取部２６ａおよび供給部２６ｂの内部には、それぞれ、巻取ボビン２６ｃおよび供給ボビン２６ｄが回転可能に配置されている。この巻取ボビン２６ｃおよび供給ボビン２６ｄには、インクシート２６ｅが巻き付けられている。このインクシート２６ｅは、Ｙ色（イエロー）印画シート、Ｍ色（マゼンダ）印画シート、Ｃ色（シアン）印画シート、および透明のＯＰ（オーバーコート）印画シートの４色の印画シートを有している。

図１に示した巻取リール６は、インクシートカートリッジ２６の巻取部２６ａの巻取ボビン２６ｃと係合するように構成されており、巻取ボビン２６ｃおよび供給ボビン２６ｄに巻き付けられたインクシート２６ｅを巻き取る機能を有している。また、巻取リール６のギア部６ａは、揺動ギア７が揺動することによって噛合するように配置されている。また、揺動ギア７は、送りローラギア９の回転に伴って揺動するように構成されている。

送りローラ８は、送りローラギア９の回転に伴って回転するように構成されており、用紙５０を給紙方向（図４の矢印Ａ方向）および排紙方向（図４の矢印Ｂ方向）に搬送する機能を有している。また、送りローラ８は、送りローラギア９に挿入されるギア挿入部８ａ（図１および図２参照）を含んでいる。また、押さえローラ１０は、図２に示すように、押さえローラ軸受１１に回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受１１は、軸受支持板１２に取り付けられている。この軸受支持板１２は、押さえローラ１１を送りローラ８に対して所定の押圧力で押圧するように構成されており、シャーシ２の一方の側面２ａおよび他方の側面２ｂの内側に設けられている。これにより、送りローラ８および押さえローラ１０により用紙５０を挟み、その挟まれた状態の用紙５０を給紙方向（図４の矢印Ａ方向）および排紙方向（図４の矢印Ｂ方向）に搬送することが可能となる。

また、図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたモータ１４の軸部１４ａには、モータギア１４ｂが取り付けられている。このモータ１４は、巻取リール６のギア部６ａ、送りローラギア９、給紙ローラギア１６、排紙ローラギア１８および中間ギア１９〜２２を駆動させるための駆動源としての機能を有している。

給紙ローラ１５は、サーマルヘッド３のヘッド部３ｂによる印画が行われる印画位置まで用紙５０を給紙するために設けられている。また、給紙ローラ１５は、図１、図２および図４に示すように、金属製の軸部１５ａと、軸部１５ａに嵌め込まれているゴム製のローラ部１５ｂとを有している。また、給紙ローラ１５の軸部１５ａのシャーシ２の他方の側面２ｂ側の端部には、給紙ローラギア１６が取り付けられている。

排紙ローラ１７は、サーマルヘッド３のヘッド部３ｂによる印画が行われた印画済用紙５０を排出するために設けられている。また、排紙ローラ１７は、図１、図２、図４および図６に示すように、金属製の軸部１７ａと、軸部１７ａに嵌め込まれているゴム製のローラ部１７ｂとを有している。また、給紙ローラ１７の軸部１７ａのシャーシ２の他方の側面２ｂ側の端部には、排紙ローラギア１８が取り付けられている。

下部用紙ガイド２３は、図４に示すように、給紙ローラ１５の近傍に設置されている。この下部用紙ガイド２３には、後述する上部用紙ガイド２４を支持する支持部２３ａが設けられている。そして、下部用紙ガイド２３は、給紙時に、給紙ローラ１５により給紙される用紙５０を下部用紙ガイド２３の上面２３ｂ側を通過させることによって、サーマル
ヘッド３への給紙経路に案内する機能を有している。

上部用紙ガイド２４は、下部用紙ガイド２３の支持部２３ａにより支持されている。この上部用紙ガイド２４は、シャーシ２の底面２ｃに対して所定の角度傾斜した状態で支持されている。これにより、上部用紙ガイド２４は、排紙時に、送りローラ８により搬送される用紙５０を、所定の角度傾斜した状態で支持される上部用紙ガイド２４の上面２４ａ上を通過させることによって、排紙ローラ１７への排紙経路に案内する機能を有している。

用紙支持ローラ２５は、用紙５０が排紙される際に、送りローラ８により搬送された用紙５０の給紙方向側の端部が、用紙５０の自重により上昇するのを支持するために設けられている。また、用紙支持ローラ２５は、シャーシ２の側面２ａおよび２ｂの内面側に回転可能に支持される軸部２５ａと、十字形状の断面を有する本体部２５ｂと、本体部２５ｂを補強するためのリブ部２５ｃとを有している。この用紙支持ローラ２５のリブ部２５ｃは、用紙支持ローラ２５の延びる方向に沿って所定の間隔を隔てて複数設けられている。

ここで、本実施形態では、図３に示すように、サーマルヘッド３のヘッド部３ｂに複数の発熱体３ｃと、５個のサーミスタ（温度センサ）３ｄとが設けられている。なお、サーミスタ（温度センサ）３ｄは、本発明の「温度測定手段」の一例である。サーマルヘッド３の発熱体３ｃは、サーマルヘッド３を加熱する機能を有するとともに、サーミスタ（温度センサ）３ｄは、サーマルヘッド３の発熱体３ｃ近傍の領域の温度を測定する機能を有する。また、サーマルヘッド３の複数の発熱体３ｃは、用紙５０の搬送方向（図３のＡ方向およびＢ方向）と直交する方向（図３のＣ方向）に沿って互いに所定の間隔Ｗ１を隔てて一列に配置されている。また、サーマルヘッド３の５個のサーミスタ（温度センサ）３ｄは、発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿って、互いに間隔Ｗ１よりも大きい間隔Ｗ２を隔てて配置されている。

また、本実施形態では、図１および図２に示すように、シャーシ２にファン５をサーマルヘッド３の発熱体３ｃ（図３参照）の配列方向（図３のＣ方向）に移動させるためのファン移動機構部２７が取り付けられている。このファン移動機構部２７は、ステッピングモータ２７ａと、リードスクリュー２７ｂと、ガイドシャフト２７ｃと、スライダ部材２７ｄとを含んでいる。なお、ステッピングモータ２７ａは、本発明の「モータ」の一例である。

ファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａは、シャーシ２の側面２ｂの外面側に取り付けられている。また、ステッピングモータ２７ａは、後述する制御部２８により送られたパルスの数に基づいて回転軸が回転するように設けられている。また、リードスクリュー２７ｂは、ステッピングモータ２７ａの回転軸の回転に伴って回転するように、かつ、サーマルヘッド３の発熱体３ｃ（図３参照）の配列方向（図３のＣ方向）に沿って延びるように、シャーシ２の側面２ａおよび２ｂの内面側に取り付けられている。また、ガイドシャフト２７ｃは、シャーシ２の側面２ａおよび２ｂの内面側に、リードスクリュー２７ｂと同じ方向（図３のＣ方向）に延びるように取り付けられている。また、スライダ部材２７ｄは、リードスクリュー２７ｂと螺合し、かつ、ガイドシャフト２７ｃにガイドされている。これにより、スライダ部材２７ｄは、ステッピングモータ２７ａの回転軸の回転に伴ってリードスクリュー２７ｂが回転することによって、ガイドシャフト２７ｃにガイドされた状態で、サーマルヘッド３の発熱体３ｃ（図３参照）の配列方向（図３のＣ方向）に移動される。また、スライダ部材２７ｄには、ファン５がサーマルヘッド３側に送風可能な状態で取り付けられている。また、スライダ部材２７ｄのＣ方向への移動は、サーマルヘッド３の一方端（シャーシ２の側面２ａ）側と他方端（シャーシ２の側面２
ｂ）側との間で行われる。

また、図５に示すように、熱転写プリンタ１には、ファン５の駆動を制御するための制御部２８が設けられている。この制御部２８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどにより構成されている。この制御部２８には、サーマルヘッド３のサーミスタ（温度センサ）３ｄで測定された発熱体３ｃ近傍の領域の温度情報が入力される。そして、ファン５は、サーマルヘッド３において、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が発生した場合に、制御部２８により駆動される。また、ファン５は、サーマルヘッド３において、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が存在しない場合には、制御部２８により駆動が停止される。

ここで、本実施形態では、制御部２８は、ファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を制御する機能も有する。具体的には、ファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）は、サーマルヘッド３において、５個のサーミスタ（温度センサ）３ｄの各々で測定された複数の発熱体３ｃ近傍の領域のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域にファン５が移動するように制御部２８により制御される。

図６は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴うファンの移動動作を説明するための平面図である。図７は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴うファンの移動動作を説明するためのフローチャートである。次に、図２、図４、図５、図６および図７を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴うファンの移動動作について説明する。

まず、給紙時には、図２および図６に示すように、モータ１４が駆動するのに伴って、モータ１４に取り付けられたモータギア１４ｂが回転し、中間ギア１９および２０、送りローラギア９、中間ギア２１および２２を介して、給紙ローラギア１６が回転する。これにより、給紙ローラギア１６の回転に伴って給紙ローラ１５が図４の矢印Ｅ方向に回転するので、給紙ローラ１５のローラ部１５ｂの下面側に接触する用紙５０は給紙方向（図４の矢印Ａ方向）に搬送される。その後、給紙ローラ１５に搬送される用紙５０は、給紙方向に沿って進行するように下部用紙ガイド２３に案内されて、送りローラ８および押さえローラ１０により搬送可能な位置まで搬送されるとともに、送りローラ８および押さえローラ１０により印画開始位置まで搬送される。

そして、印画時には、サーマルヘッド３のヘッド部３ｂがプラテンローラ４の方向（図４のＧ方向）に回動されて用紙５０およびインクシート２６ｅがプラテンローラ４とサーマルヘッド３のヘッド部３ｂとの間に挟まれた状態になる。この状態で、図２および図６に示すように、モータ１４が駆動するのに伴って、モータ１４に取り付けられたモータギア１４ｂが給紙時とは反対方向に回転し、中間ギア１９および２０を介して、送りローラギア９が回転する。これにより、送りローラギア９の回転に伴って送りローラ８が図４の矢印Ｆ方向に回転するので、用紙５０は排紙方向（図４の矢印Ｂ方向）に搬送される。また、揺動ギア７（図２参照）が巻取リール６のギア部６ａと噛合することにより、巻取リール６のギア部６ａが回転するので、巻取ボビン２６ｃおよび供給ボビン２６ｄに巻き付けられたインクシート２６ｅが巻き取られる。これにより、用紙５０を排紙方向（図４のＢ方向）に搬送するとともにインクシート２６ｅを巻き取りながら、用紙５０に印画が行われる。

上記した印画時に、本実施形態では、図７のステップＳ１に示すように、５個のサーミスタ（温度センサ）３ｄにより、サーマルヘッド３の複数の発熱体３ｃ近傍の領域の温度が測定される。また、サーミスタ（温度センサ）３ｄにより測定された複数の発熱体３ｃ
近傍の領域の温度は、制御部２８（図５参照）に入力される。

次に、図７のステップＳ２において、制御部２８により、５つのサーミスタ（温度センサ）３ｄにより測定された５つの領域の温度に基づいて、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が存在するか否かが判断される。なお、インクシート２６ｅに設けられたインクの昇華温度は色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ）によって異なるので、上記した予め設定された温度は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ）毎に異なる。そして、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が存在すると判断された場合には、ステップＳ３に移行する。なお、ステップＳ２において、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が存在しないと判断された場合には、再びステップＳ１に戻り、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域が存在すると判断されるまで、サーミスタ（温度センサ）３ｄによる温度測定が繰り返し行われる。

次に、図７のステップＳ３において、制御部２８によりファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を制御することによって、ファン５が取り付けられたスライダ部材２７ｄを予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域に移動させる。この際、たとえば、図６の領域Ｆ１の温度が予め設定された温度よりも高い場合には、ファン５（スライダ部材２７ｄ）を移動させずに図６の状態で保持する。また、領域Ｆ２の温度が予め設定された温度よりも高い場合には、ファン５（スライダ部材２７ｄ）を図６の状態からＸ１方向に移動させる。また、領域Ｆ３の温度が予め設定された温度よりも高い場合には、ファン５（スライダ部材２７ｄ）を図６の状態からＸ２方向に移動させる。

そして、ステップＳ４において、制御部２８により、ファン５を駆動させることにより、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域を冷却する。この後、上記ステップＳ１〜ステップＳ４の処理が繰り返される。

本実施形態では、上記のように、サーマルヘッド３を冷却するためのファン５を、サーマルヘッド３の一方端側から他方端側の間を発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に移動可能に設置するとともに、サーマルヘッド３の複数の発熱体３ｃのうちの所定の発熱体３ｃ近傍の領域において、その所定の発熱体３ｃ近傍の領域の温度が予め設定された温度よりも高くなった場合に、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域にファン５を移動させることによって、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域を優先的に冷却することができる。これにより、用紙５０の搬送方向（図３の矢印Ａ方向および矢印Ｂ方向）と実質的に直交する方向（図３のＣ方向）に沿って配列された複数の発熱体３ｃを有するサーマルヘッド３において、予め設定された温度よりも高い温度を有する領域が発生するのを抑制することができる。その結果、サーマルヘッド３の温度分布の均一化を図ることができるので、印画の品質を向上させることができる。

また、本実施形態では、上記のように、ステッピングモータ２７ａと、ステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）に応じて発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に移動するスライダ部材２７ｄとを含むファン移動機構部２７をさらに設けるとともに、ファン５を、ファン移動機構部２７のスライダ部材２７ｄに取り付けることによって、ステッピングモータ２７ａによりスライダ部材２７ｄを移動させることができるので、容易に、ファン５を発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に移動させることができる。

また、本実施形態では、上記のように、ファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を制御するための制御部２８をさらに設けるとともに、サ
ーマルヘッド３に、発熱体３ｃ近傍の発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿った複数の領域の温度を測定するためのサーミスタ（温度センサ）３ｄをさらに設け、ファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を、サーミスタ（温度センサ）３ｄにより測定された発熱体３ｃ近傍の発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿った複数の領域の温度に基づいて、制御部２８により制御することによって、容易に、スライダ部材２７ｄに取り付けられたファン５を、温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域に移動させることができる。

また、本実施形態では、上記のように、サーミスタ（温度センサ）３ｄを、発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿って互いに所定の間隔Ｗ２を隔てて５つ配置することによって、用紙５０の搬送方向（図３の矢印Ａ方向および矢印Ｂ方向）と実質的に直交する方向（図３のＣ方向）に沿って配置された複数の発熱体３ｃを有するサーマルヘッド３において、容易に、発熱体３ｃ近傍の発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿った複数の領域の温度を検出することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部２８を、サーミスタ（温度センサ）３ｄにより測定された発熱体３ｃ近傍の発熱体３ｃの配列方向（図３のＣ方向）に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域にファン５が移動するようにファン移動機構部２７のステッピングモータ２７ａの回転量（駆動パルス数）を制御することによって、容易に、ファン５により、予め設定された温度よりも高い温度を有する発熱体３ｃ近傍の領域を優先的に冷却することができるので、サーマルヘッド３の温度の均一化を図ることができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、サーマルヘッドの発熱体近傍の領域の温度に基づいて、ファンの発熱体の配列方向への移動を制御するようにしたが、本発明はこれに限らず、印画データの濃度情報に基づいてファンの発熱体の配列方向への移動を制御してもよい。具体的には、熱転写プリンタにおいて、印画濃度を濃くする場合には、印画濃度を薄くする場合よりもサーマルヘッドの温度を高くする必要がある。したがって、熱転写プリンタでは、印画データの濃度情報によりサーマルヘッドの高い温度を有する部分を識別することができるので、その識別結果に基づいてファンの発熱体の配列方向への移動を制御してもよい。

また、上記実施形態では、サーマルヘッドの発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を、発熱体の配列方向に沿って配置された５個のサーミスタ（温度センサ）を用いて測定したが、本発明はこれに限らず、サーマルヘッドの発熱体近傍の発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定することが可能な１つのサーミスタ（温度センサ）を用いて発熱体近傍の領域の温度を測定してもよい。また、サーマルヘッドの複数の発熱体と同じ数のサーミスタ（温度センサ）を設けることによって、発熱体近傍の領域の温度を各発熱体ごとに測定してもよい。

また、上記実施形態では、ファン移動機構部のスライダ部材にファンを取り付けるようにしたが、本発明はこれに限らず、ファンとスライダ部材とを一体的に形成してもよい。

また、上記実施形態では、リードスクリューによりスライダ部材を発熱体の配列方向に移動させたが、リードスクリュー以外の部材を用いてスライダ部材を発熱体の配列方向に
移動させてもよい。たとえば、スライダ部材を駆動ベルトに取り付けるとともにその駆動ベルトをモータにより駆動させることによってスライダを発熱体の配列方向に移動させてもよい。

また、上記実施形態では、インクシートに設けられたインクの昇華温度が色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ）によって異なることにより、予め設定された温度をインクシートの各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ）毎に異なるようにしたが、本発明はこれに限らず、予め設定された温度を、インクシートの色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ）によらず各色共通の温度にしてもよい。

本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジを取り外した状態を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッドの一部を示した平面図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの断面図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの制御系の構成を示したブロック図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴うファンの移動動作を説明するための平面図である。 図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴うファンの移動動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 熱転写プリンタ（画像形成装置）
３ サーマルヘッド
３ｃ 発熱体
３ｄ サーミスタ（温度測定手段）
５ ファン
２７ ファン移動機構部
２７ａ ステッピングモータ（モータ）
２７ｄ スライダ部材
２８ 制御部

Claims (6)

1. 用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを冷却するためのファンとを備えた画像形成装置において、
   モータと、前記モータの回転量に応じて前記発熱体の配列方向に移動するスライダ部材とを含むファン移動機構部と、前記ファン移動機構部のモータの回転量を制御するための制御部と、前記発熱体の配列方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて複数配置され、前記発熱体近傍の前記発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定するための温度測定手段とをさらに備え、
   前記ファンは、前記スライダ部材に取り付けられるとともに、前記サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を前記発熱体の配列方向に移動可能に設置され、
   前記制御部は、前記温度測定手段により測定された前記発熱体近傍の前記発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する前記発熱体近傍の領域に前記ファンが移動するように前記ファン移動機構部のモータの回転量を制御する、画像形成装置。
2. 用紙の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドの一方端側から他方端側の間を前記発熱体の配列方向に移動可能に設置され、前記サーマルヘッドを冷却するためのファンとを備えた、画像形成装置。
3. モータと、前記モータの回転量に応じて前記発熱体の配列方向に移動するスライダ部材とを含むファン移動機構部をさらに備え、
   前記ファンは、前記ファン移動機構部のスライダ部材に取り付けられている、請求項２に記載のプリンタ装置。
4. 前記ファン移動機構部のモータの回転量を制御するための制御部をさらに備え、
   前記サーマルヘッドは、前記発熱体近傍の前記発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度を測定するための温度測定手段をさらに有し、
   前記ファン移動機構部のモータの回転量は、前記温度測定手段により測定された前記発熱体近傍の前記発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度に基づいて、前記制御部により制御される、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記温度測定手段は、前記発熱体の配列方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて複数配置されている、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記温度測定手段により測定された前記発熱体近傍の前記発熱体の配列方向に沿った複数の領域の温度のうち、予め設定された温度よりも高い温度を有する前記発熱体近傍の領域に前記ファンが移動するように前記ファン移動機構部のモータの回転量を制御する、請求項４または５に記載の画像形成装置。

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