JP2007014555A - 遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】 球止まりを生じることなく球貯留タンク内の異物を遊技球と分別して排出することができる遊技機を提供する。
【解決手段】 遊技球を貯留する球貯留タンク２６を設け、該球貯留タンク２６は、その底部に側方へ向けて下り傾斜して遊技球が流下可能な第１流路８４を備え、該第１流路８４の傾斜途中に第１流路８４の下流側を上流側よりも１段低く設定する第１上側段差部８９を形成し、第１流路８４のうち、第１上側段差部８９よりも上流側に遊技球よりも狭い幅に設定された第１溝部９２を第１流路８４の傾斜方向へ沿って設け、第１溝部９２の下流側端部を第１上側段差部８９から第１流路８４の下流側へ向けて開放した。
【選択図】 図８

Description

本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。

遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞すると、球排出装置が作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも同様に球排出装置が作動して球貯留タンクの球を上皿に排出する。従来、球排出装置は、球貯留タンクの下方に延設された球整列樋の下流側に設けられているものが一般的であったが、近年では、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留タンクに直接取り付けられたものも提案されている（特許文献１参照）。
特開平８−１４１１７５号公報

ところで、球貯留タンクは、遊技球よりも小さな開口部を球貯留タンクの底部に開設して、遊技球設置島設備から落下してくる異物（例えば、釘や埃）を遊技球と分別して取り除けるように構成することが好ましい。しかしながら、単に球貯留タンクの底部に開口部を開設すると、開口部の縁部、特に球貯留タンクの下流側（球排出装置側）の縁部に遊技球が引っ掛かって球止まりを生じ易くなり、球貯留タンク内の遊技球の流下、すなわち球貯留タンクから球排出装置への遊技球の供給が円滑に行われなくなる虞がある。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球止まりを生じることなく球貯留タンク内の異物を遊技球と分別して排出することができる遊技機を提供しようとするものである。

本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、
該球貯留タンクは、その底部に側方へ向けて下り傾斜して遊技球が流下可能な遊技球流路を備え、該遊技球流路の傾斜途中に遊技球流路の下流側を上流側よりも１段低く設定する段差部を形成し、
前記遊技球流路のうち、段差部よりも上流側に遊技球よりも狭い幅に設定された溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、前記溝部の下流側端部を段差部から遊技球流路の下流側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機である。

請求項２に記載のものは、前記遊技球流路のうち、段差部よりも下流側に遊技球よりも狭い幅に設定された副溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、
前記副溝部を、前記溝部の延長線上から外れた位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。

請求項３に記載のものは、前記球貯留タンク内の遊技球の不足状態を検出する球不足検出手段を備え、
該球不足検出手段は、遊技球が載ると変位する変位片を備え、
前記球貯留タンクの段差部に遊技球流路の下流側へ臨ませた段差開口部を開設し、前記変位片を段差開口部から突出して遊技球流路の下流側に配置するとともに、前記溝部の延長線上に配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。

請求項４に記載のものは、遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、
前記球貯留タンクは、その底部に傾斜した状態で形成されて遊技球が流下可能な遊技球流路と、該遊技球流路を流下した遊技球を排出する排出口と、を備え、
前記遊技球流路は、
前記排出口とは反対側へ向けて下り傾斜した第１流路と、
該第１流路よりも低い位置に配置され、排出口へ向けて下り傾斜した第２流路と、
前記第１流路の下端部と第２流路の上端部とを接続する接続流路と、
を備え、
該接続流路のうち第１流路とは反対側に、遊技球が当接可能な当接壁を設け、
該当接壁と接続流路との間に、遊技球よりも狭い開口幅に設定された開口部を開設したことを特徴とする遊技機である。

本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、該球貯留タンクは、その底部に側方へ向けて下り傾斜して遊技球が流下可能な遊技球流路を備え、該遊技球流路の傾斜途中に遊技球流路の下流側を上流側よりも１段低く設定する段差部を形成し、遊技球流路のうち、段差部よりも上流側に遊技球よりも狭い幅に設定された溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、前記溝部の下流側端部を段差部から遊技球流路の下流側へ向けて開放したので、遊技球以外の異物を落下させるための溝部の縁を遊技球流路の上流側へ対向する状態で配置することを避けることができ、遊技球流路を流下する遊技球が溝部に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。したがって、球貯留タンク内の遊技球の流下を円滑に行いながら、異物を遊技球と分別して球貯留タンクの外へ排出することができる。

請求項２に記載の発明によれば、遊技球流路のうち、段差部よりも下流側に遊技球よりも狭い幅に設定された副溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、副溝部を溝部の延長線上から外れた位置に配置したので、溝部を外れて遊技球流路を流下してきた異物を副溝部に落下させようとすることができ、球貯留タンク内の遊技球と異物とを一層分別し易くすることができる。また、溝部周辺の強度を低下させることなく、異物の除去効率を向上させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、球貯留タンク内の遊技球の不足状態を検出する球不足検出手段を備え、該球不足検出手段は、遊技球が載ると変位する変位片を備え、球貯留タンクの段差部に遊技球流路の下流側へ臨ませた段差開口部を開設し、変位片を段差開口部から突出して遊技球流路の下流側に配置するとともに、溝部の延長線上に配置したので、変位片を球貯留タンク内へ突出させるための開口が、その縁部を遊技球流路の上流側へ対向させる状態で配置されることを避けることができ、変位片の周辺で遊技球が引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。したがって、球貯留タンク内の遊技球の流下を滞らせることなく、遊技球の有無の検出、すなわち遊技球の不足状態の検出を行うことができる。また、溝部により遊技球を変位片へ誘導することができ、遊技球流路を流下する遊技球を変位片に載せ易くすることができる。したがって、球貯留タンク内に遊技球が貯留されているにも拘らず遊技球の不足状態が検出されてしまう不具合を抑制することができる。

請求項４に記載の発明によれば、遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、球貯留タンクは、その底部に傾斜した状態で形成されて遊技球が流下可能な遊技球流路と、該遊技球流路を流下した遊技球を排出する排出口とを備え、遊技球流路は、排出口とは反対側へ向けて下り傾斜した第１流路と、該第１流路よりも低い位置に配置され、排出口へ向けて下り傾斜した第２流路と、第１流路の下端部と第２流路の上端部とを接続する接続流路とを備え、該接続流路のうち第１流路とは反対側に、遊技球が当接可能な当接壁を設け、該当接壁と接続流路との間に、遊技球よりも狭い開口幅に設定された開口部を開設したので、遊技球以外の異物を落下させるための開口部を遊技球流路の中央部分に配置することを避けることができ、遊技球流路を流下する遊技球が開口部に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。したがって、球貯留タンク内の遊技球の流下を円滑に行なわせることができる。また、第１流路から流下した遊技球を当接壁に当接して接続流路を流下させるとともに、当接壁に向けて流下してきた遊技球以外の異物のみを開口部へ通過させることができ、異物を球貯留タンクの外へ効率よく排出することができる。

以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の前方斜視図、図２はパチンコ遊技機の後方斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな矩形状開口部を有する略額縁状の前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３に矩形状の遊技盤（図示せず）を収納可能とし、前面枠３の前側には、一側（図１中左側）が軸着された前面カバー部材４を開閉可能に設け、該前面カバー部材４に透視可能なガラス板５を収納し、ガラス板５を通して遊技盤の前面に形成された遊技領域（図示せず）を前方から透視できるように構成している。さらに、前面カバー部材４の下方に上皿ユニット６と下皿ユニット７とを左右に少し位置をずらした状態で上下に設け、上皿ユニット６と下皿ユニット７との間には、遊技状態に応じて音を発生するスピーカー８を配置し、下皿ユニット７の左側に灰皿９を備え、下皿ユニット７の右側に、遊技球を遊技領域へ向けて発射操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１０を備えている。

また、図２に示すように、前面枠３の裏面側には裏機構ユニット１２を取り付けている。裏機構ユニット１２は、液晶表示装置などの表示装置１３を前方から嵌め込み、この表示装置１３の前面側を遊技盤に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。そして、裏機構ユニット１２の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置１４、排出制御装置１５、電源装置１６、中継基板１７等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット１２の上方に球貯留ユニット２０を配設し、裏機構ユニット１２の側部（図２中右側部）には、球貯留ユニット２０から排出される遊技球を流下させる球流路（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿ユニット６へ案内する球流下路２１と、球貯留ユニット２０内の遊技球を遊技機島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内するための球抜流路２２）を備えている。そして、球貯留ユニット２０の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留ユニット２０へ遊技球を補給するための補給装置２３が配置されている。

次に、球貯留ユニット２０について説明する。
球貯留ユニット２０は、補給装置２３から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球貯留ユニット２０は、図３および図４に示すように、横長な板状の取付ベース２５と、遊技球を貯留可能な球貯留タンク２６と、該球貯留タンク２６を取付ベース２５に支持するとともに左右方向へ傾けた状態に揺動（変換）可能な揺動機構２７と、球貯留タンク２６の状態変換を規制する変換規制機構２８と、球貯留タンク２６に貯留された遊技球を球流下路２１あるいは球抜流路２２へ排出可能な球排出装置２９とを備えて構成されている。

球貯留タンク２６は、上面が開口した横長な有底箱体状に形成されたものであり、取付ベース２５の裏側の一側寄り（図４中右寄り）に配置されている。また、球貯留タンク２６内の底部には、下り傾斜して遊技球を転動可能な遊技球流路３０を形成し、球貯留タンク２６の長手方向の一側（図４中左側）には、遊技球流路３０から流下してきた遊技球を排出する排出口３１を開設している。なお、球貯留タンク２６内の遊技球流路３０の構成については、後で詳細に説明する。

揺動機構２７は、取付ベース２５の左右方向の中央周辺に配置された揺動軸受４７と、球貯留タンク２６の下部の中央周辺に配置され、取付ベース２５へ向けて前後方向に延設された揺動軸４８とから構成されている。そして、揺動軸受４７に揺動軸４８を回動自在な状態で嵌合して球貯留タンク２６を揺動可能な状態で軸着し、球貯留タンク２６をその底部が球排出装置２９へ向けて下り傾斜した第１状態（図１０（ａ）参照）と、底部が球排出装置２９とは反対側へ下り傾斜した第２状態（図１１参照）とに変換可能な状態で支持している。さらに、揺動軸受４７に揺動軸４８を前後方向（揺動軸４８の延設方向）へ摺動自在な状態で嵌合して、球貯留タンク２６を取付ベース２５に対して進退可能な状態で支持している。また、揺動軸４８の先端部（取付ベース２５側の端部）を取付ベース２５の前側（前面枠３側）へ突出し、この揺動軸４８の先端部に揺動軸受４７の孔径よりも大きなリング状のスライド規制部材（ストッパー）５０を備え（図４参照）、該スライド規制部材５０と揺動軸受４７の前側端部（すなわち前面枠３側に位置する端部）との離間距離を遊技球の直径よりも短く設定している。

変換規制機構２８は、球貯留タンク２６の左右両側方に配置され、球貯留タンク２６の端部を係止して球貯留タンク２６の揺動を規制するための機構である。この変換規制機構２８は、取付ベース２５の裏側から後方へ向けて突設された円柱状の規制係止部５２と、球貯留タンク２６の側部から外方へ突設された被係止部５３とから構成されている。規制係止部５２は、取付ベース２５の一端側（図４中右端側）に２つ上下に並べて配置されるとともに、取付ベース２５の他側寄り（図４中左側寄り）の上縁部周辺に１つ配置されている。なお、説明の便宜上、取付ベース２５の一端側の上側に配置された規制係止部５２を第１規制係止部５２ａ、下側に配置された規制係止部５２を第２規制係止部５２ｂ、取付ベース２５の他側寄りに配置された規制係止部５２を第３規制係止部５２ｃと称する。

また、被係止部５３は、取付ベース２５へ向けて開放したキャップ状を呈しており、当該被係止部５３内に規制係止部５２の先端部を着脱可能な状態で嵌合して、球貯留タンク２６の端部を取付ベース２５に係止できるように構成されている。また、被係止部５３の後面部に取付孔５４を開設し、該取付孔５４に被係止部５３と規制係止部５２の先端部とを止着可能な止着部材５５を取り付け、被係止部５３内に嵌合された規制係止部５２の先端部に嵌脱自在な状態で止着して、被係止部５３と規制係止部５２との嵌合状態を維持するように構成されている。

そして、球貯留タンク２６のうち排出口３１とは反対側の端部に設けられた被係止部５３（第１被係止部５３ａ）は、球貯留タンク２６が第１状態に変換すると、第１規制係止部５２ａの後方に配置されて、第１規制係止部５２ａの先端部に係止可能となり、球貯留タンク２６が第２状態に変換すると、第２規制係止部５２ｂの後方に配置されて、第２規制係止部５２ｂの先端部に係止可能となる（図１０および図１１参照）。また、排出口３１側の端部に設けられた被係止部５３（第２被係止部５３ｂ）は、球排出装置２９へ向けて突出した状態で備えられており、球貯留タンク２６が第１状態に変換すると第３規制係止部５２ｃの後方に配置されて、第１規制係止部５２ａの先端部に係止可能となり、球貯留タンク２６が第２状態に変換すると、第３規制係止部５２ｃよりも上方に配置される（図１０および図１１参照）。

次に、球排出装置２９について説明する。
球排出装置２９は、球貯留タンク２６の他側方（図４中左側方）に配置され、球貯留タンク２６の底部の傾斜下端に開口した排出口３１に連通可能な装置である。この球排出装置２９は、図５に示すように、球貯留タンク２６の排出口３１に連通して球貯留タンク２６内の遊技球を受け入れ可能な球受部６０と、該球受部６０の底部を下方へ凹ませた状態で形成された略円筒状のスプロケット収容部６１と、該スプロケット収容部６１の下部に配置された排出ステージ部材６２と、スプロケット収容部６１内に回動可能な状態で収容されたスプロケット（球保持回転体）６３と、該スプロケット６３の上部に接続されてスプロケット６３を回転駆動する排出駆動モータ６４と、スプロケット６３を覆う状態で球受部６０の上方に配置され、上面に排出駆動モータ６４を取り付けるモータベース６５とから構成されている。

排出ステージ部材６２は、図６に示すように、その上面（すなわちスプロケット６３の下部に対向する面）の略中央に、スプロケット６３の下部から突設された回転軸（図示せず）を支持する軸受孔６７を開設している。また、軸受孔６７よりも外周側には、球流下路２１に連通する排出流下口６８と、球抜流路２２に連通する球抜口６９を開設し、排出流下口６８の下方には、該排出流下口６８を通過する遊技球を検出可能な排出センサ（通過センサ）７０を配置している。

スプロケット６３は、その外周縁に平面視円弧状の複数の切欠き７２を備え、該切欠き７２とスプロケット収容部６１の内壁部との間に、遊技球を受け入れて保持可能な縦孔状の球保持部７３を複数（等間隔で１０箇所）形成し、各球保持部７３内に遊技球が最大３個ずつ縦に積み重なった状態で保持されるように構成されている。

さらに、スプロケット収容部６１の内壁面のうち、排出ステージ部材６２から遊技球１個分だけ上方に隔てた部位には、円弧状のリブ７４をスプロケット収容部６１の中央へ向けて突設するとともに、排出流下口６８および球抜口６９の外側縁部を上方から覆う状態で配置している。

このような構成を備えた球排出装置２９において、スプロケット６３が球保持部７３に遊技球を保持した状態で正転方向Ｌへ回転すると、球保持部７３に保持された遊技球が排出流下口６８に到達する手前で、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上がリブ７４によって隔てられる。この状態で球保持部７３内の遊技球が排出流下口６８の上方に移動すると、リブ７４が遮蔽板となって２段目以上の遊技球が排出流下口６８へ流入することを阻止する。一方、スプロケット６３が球保持部７３に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｒへ回転すると、球保持部７３に保持された遊技球が球抜口６９に到達する手前で、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上がリブ７４によって隔てられる。この状態で球保持部７３内の遊技球が球抜口６９の上方に移動すると、リブ７４が遮蔽板となって２段目以上の遊技球が球抜口６９へ流入することを阻止する。このようにして、球排出装置２９は、排出ステージ部材６２上においてスプロケット６３の各球保持部７３に保持した遊技球を、排出流下口６８または球抜口６９から１個ずつ排出することができる。

そして、球排出装置２９は、モータベース６５の球貯留タンク２６側（図５中左側）に突起部７５を設け、スプロケット収容部６１のうち球貯留タンク２６とは反対側（図５中右側）には、取付ベース２５へ向けて開放したキャップ状の嵌合受部７６を設けている。また、突起部７５に前後方向へ貫通した貫通孔７７を開設し、該貫通孔７７に取付ベース２５の第３規制係止部５２ｃを着脱可能な状態で挿通するとともに、嵌合受部７６内には、取付ベース２５の裏側のうち第３規制係止部５２ｃを挟んで球貯留タンク２６とは反対側（図４中左側）の下端部に設けられた円柱状の支持部７８を着脱可能な状態で嵌合して、取付ベース２５に着脱可能な状態で配置されている。さらに、嵌合受部７６の後面部には取付孔７９が開設され（図５参照）、該取付孔７９には嵌合受部７６と支持部７８の先端部とを止着するための止着部材８０が取り付けられている。この止着部材８０は、支持部７８の先端部に嵌脱自在な状態で止着される。

次に、球貯留タンク２６内の詳細な構成について説明する。
球貯留タンク２６内に形成された遊技球流路３０は、図７および図８に示すように、球貯留タンク２６内の取付ベース２５側（前側）に配置され、排出口３１とは反対側へ向けて下り傾斜した第１流路８４と、球貯留タンク２６内の取付ベース２５とは反対側（後側）、且つ第１流路８４よりも低い位置に配置され、排出口３１へ向けて下り傾斜した第２流路８５と、第１流路８４の下端部と第２流路８５の上端部とを接続し、第１流路８４の下端部から第２流路８５の上端部へ向けて下り傾斜した接続流路８６とから構成されている。

第１流路８４は、その上流側の上方に補給装置２３を臨ませて、補給装置２３から落下する遊技球を受けることができる流路である。この第１流路８４は、図７に示すように、その上流端と排出口３１との間に球落下防止壁８８を立設し、補給装置２３からの遊技球が第１流路８４を流下せずに直接排出口３１へ到達することを防ぐように構成されている。また、第１流路８４の傾斜途中に第１上側段差部８９（本発明における段差部の一種に相当）を形成して、第１流路８４を第１上側段差部８９よりも上流側の第１上流部８４ａと、第１上側段差部８９よりも下流側の第１下流部８４ｂとに分けるとともに、第１下流部８４ｂを第１上流部８４ａよりも１段低く設定している。さらに、第１流路８４の下端部（すなわち第１下流部８４ｂの下端部）と接続流路８６との間には、接続流路８６を第１流路８４よりも１段低く設定する第１下側段差部９０を形成している。

そして、第１上流部８４ａには、複数条（本実施形態では２条）の第１溝部９２（本発明における溝部の一種に相当）を第１流路８４の傾斜方向へ沿って開設し、第１下流部８４ｂには、第１副溝部９３（本発明における副溝部に相当）を第１流路８４の傾斜方向へ沿って開設している。第１溝部９２および第１副溝部９３は、遊技球に付着した埃や、稀ではあるが遊技機設置島設備から落下してきたビス等の異物を受け入れて排除するためのものであり、それぞれ遊技球よりも狭い幅に設定されて、遊技球以外の異物のみを球貯留タンク２６の下方へ落下させて取り除けるように構成されている。

また、第１上側段差部８９のうち第１溝部９２の延長線Ｌ１上に位置する部分を切り欠いて、第１溝部９２の下流側端部を第１上側段差部８９から第１下流部８４ｂ（すなわち第１流路８４の下流側）へ向けて開放している。さらに、第１下側段差部９０のうち第１副溝部９３の延長線Ｌ２上に位置する部分を切り欠いて、第１副溝部９３の下流側端部を第１下側段差部９０から接続流路８６へ向けて開放している。したがって、遊技球以外の異物を落下させるための第１溝部９２および第１副溝部９３の縁を第１流路８４の上流側へ対向する状態で配置することを避けることができ、第１流路８４を流下する遊技球が溝部９２，９３に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。したがって、球貯留タンク２６内の遊技球の流下を円滑に行いながら、異物を遊技球と分別して球貯留タンク２６の外へ排出することができる。

さらに、第１副溝部９３を、第１溝部９２の延長線Ｌ１上から外れた位置、具体的には、複数の第１溝部９２の延長線Ｌ１の間に配置して、第１溝部９２と第１副溝部９３とが一直線上に並ばないように構成されている。したがって、第１溝部９２を外れて第１流路８４を流下してきた異物を第１副溝部９３に落下させようとすることができ、球貯留タンク２６内の遊技球と異物とを一層分別し易くすることができる。また、第１溝部９２および第１副溝部９３の周辺の強度を低下させることなく、異物の除去効率を向上させることができる。

第２流路８５は、第１流路８４および接続流路８６を流下した遊技球を排出口３１まで流下させて案内する流路である。この第２流路８５は、図８に示すように、その傾斜途中に第２段差部９５（本発明における段差部の一種に相当）を形成して、第２流路８５を第２段差部９５よりも上流側の第２上流部８５ａと、第２段差部９５よりも下流側の第２下流部８５ｂとに分けるとともに、第２下流部８５ｂを第２上流部８５ａよりも１段低く設定している。なお、第２下流部８５ｂの下端部には、排出口３１が配置される。

そして、第２上流部８５ａには、複数条（本実施形態では２条）の第２溝部９６（本発明における溝部の一種に相当）を第２流路８５の傾斜方向へ沿って開設している。第２溝部９６は、遊技球に付着した埃や、遊技機設置島設備から落下してきたビス等の異物を受けるためのものであり、それぞれ遊技球よりも狭い幅に設定されて、遊技球以外の異物のみを球貯留タンク２６の下方へ落下させて取り除けるように構成されている。さらに、第２段差部９５のうち第２溝部９６の延長線上に位置する部分を切り欠いて、第２溝部９６の下流側端部を第２段差部９５から第２下流部８５ｂ（すなわち第２流路８５の下流側）へ向けて開放している。したがって、遊技球以外の異物を落下させるための溝部の縁を第２流路８５の上流側へ対向する状態で配置することを避けることができ、第２流路８５を流下する遊技球が溝部に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。したがって、球貯留タンク２６内の遊技球の流下を円滑に行いながら、異物を遊技球と分別して球貯留タンク２６の外へ排出することができる。

また、第２段差部９５には、第２下流部８５ｂへ臨ませた段差開口部９７を第２溝部９６の延長線（詳しくは、２本の第２溝部９６のうち第１流路８４とは反対側に開設された第２溝部９６の延長線）Ｌ３の直下に位置する状態で開設し、該段差開口部９７から後述する検出機構９９の一部を突出できるように構成されている。

さらに、球貯留タンク２６は、接続流路８６のうち第１流路８４とは反対側に、遊技球が当接可能な当接壁（本実施形態では、球貯留タンク２６の内部空間を区画形成する起立壁）１００を配置し、第１流路８４上にある遊技球の球圧を受けて、球貯留タンク２６内の全ての遊技球の球圧が球排出装置２９へ掛からないように構成されている。また、当接壁１００と接続流路８６との間には、遊技球よりも狭い開口幅に設定された開口部１０１を開設している。この開口部１０１は、図７（ｂ）に示すように、接続流路８６と当接壁１００とを切り欠いて断面Ｌ字状を呈する貫通孔で形成されており、当接壁１００側の上縁部と接続流路８６との距離、および接続流路８６側の側縁部と当接壁１００との距離を遊技球の半径よりも短く設定している。したがって、遊技球以外の異物を落下させるための開口を遊技球流路３０の中央部分に配置することを避けることができ、遊技球流路３０を流下する遊技球が開口に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。このことから、球貯留タンク２６内の遊技球の流下を円滑に行なわせることができる。また、第１流路８４から流下した遊技球を当接壁１００に当接して接続流路８６を流下させるとともに、当接壁１００に向けて流下してきた遊技球以外の異物のみを開口部１０１へ通過させることができ、異物を球貯留タンク２６の外へ効率よく排出することができる。また、開口部１０１は球貯留タンク２６内の隅部に開設されているので、球貯留タンク２６の底部の強度が極端に低下する虞がない。

なお、本実施形態では、第１流路８４と球貯留タンク２６の内部空間の前側（取付ベース２５側）を区画形成する前側起立壁２６ａとの間、および第２流路８５と球貯留タンク２６の内部空間の後側（取付ベース２５とは反対側）を区画形成する後側起立壁２６ｂとの間にも、遊技球よりも狭い開口幅の開口部１０２を複数開設し、球貯留タンク２６の隅部に残り易い異物を球貯留タンク２６の外へ取り除き易いように構成している。

そして、球貯留ユニット２０は、球貯留タンク２６内の遊技球の有無（球不足状態であるか否か）を検出可能な検出機構９９（本発明における球不足検出手段に相当）を備えている。検出機構９９は、球貯留タンク２６内の遊技球の不足状態を検出するためのものであり、図３および図９に示すように、球貯留タンク２６内に配置される変位片１０４と、取付ベース２５に設けられ、変位片１０４の状態変換を検出可能な変位センサ１０５とを備えて構成され、球貯留ユニット２０の下部、具体的には、球貯留タンク２６の下部の略中央部分に配置されている。

変位片１０４は、球貯留タンク２６の下部に設けられた軸受１０６と、揺動軸４８の延長線上に配置された回動軸１０７とを介して回動自在な状態で軸着され、当該変位片１０４の先端を第２段差部９５の段差開口部９７から第２流路８５上（詳しくは第２下流部８５ｂ上）へ突出するとともに、上下方向へ回動可能な状態で配置されている。また、変位片１０４の下部には、球貯留タンク２６の第２下流部８５ｂに係合可能な変位係合部１０８を第２下流部８５ｂに対向する状態で設けてある。さらに、変位片１０４の基部（軸着部）から変位係合部１０８（または変位片１０４の先端）とは反対側には、板状のカウンターウェイト部１０９を備え、該カウンターウェイト部１０９を球貯留タンク２６の下方に配置している。そして、カウンターウェイト部１０９の取付ベース２５側には、変位センサ１０５が検出可能な検出突起１１０を取付ベース２５へ向けて突出している。

また、変位センサ１０５は、取付ベース２５の略中央部分を球貯留タンク２６側へ凹ませた凹部１１１にセンサ基板１１２を配置し、該センサ基板１１２上に球貯留タンク２６側へ突出する状態で実装されている。

このような構成を備えた検出機構９９において、変位片１０４は、遊技球が載っている状態では、この遊技球の重さにより下方へ回動して第１変位状態（図１０（ａ）中実線および破線で示す状態）に変換する。この第１変位状態では、変位係合部１０８が第２下流部８５ｂに係合し、検出突起１１０がカウンターウェイト部１０９とともに上方へ移動して変位センサ１０５に検出される。この変位センサ１０５が検出突起１１０を検出することに基づいて、検出機構９９は、球貯留タンク２６内に遊技球が貯留されている状態を検出することができる。また、遊技球が載っていない状態では、変位片１０４は、カウンターウェイト部１０９により上方へ回動して第２変位状態（図１０（ａ）中二点鎖線で示す状態）に変換する。この第２変位状態では、変位係合部１０８が第２下流部８５ｂから離れ、検出突起１１０がカウンターウェイト部１０９とともに下方へ移動して変位センサ１０５から外れる。この変位センサ１０５が検出突起１１０を検出しないことに基づいて、検出機構９９は、球貯留タンク２６内に遊技球が不足している状態を検出することができる。

さらに、検出機構９９は、第２段差部９５に開口した段差開口部９７から変位片１０４を突出しているので、変位片１０４を突出させるための開口が、その区画壁を第２流路８５の上流側へ対向する状態で配置されることを避けることができる。したがって、変位片１０４の周辺で遊技球が引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。このことから、球貯留タンク２６内の遊技球の流下を滞らせることなく、遊技球の有無の検出、すなわち遊技球の不足状態の検出を行うことができる。また、段差開口部９７から突出した変位片１０４が第２溝部９６の延長線上に配置しているので、第２溝部９６により遊技球を変位片１０４へ誘導することができ、遊技球流路３０を流下する遊技球を変位片１０４に載せ易くすることができる。したがって、球貯留タンク２６内に遊技球が貯留されているにも拘らず遊技球の不足状態が検出されてしまう不具合を抑制することができる。

次に、球貯留ユニット２０の作用について、特に、球排出装置２９の着脱の際の作用について説明する。なお、球貯留タンク２６は、図１０（ａ）に示すように、予め第１状態で状態変換を規制されているものとする。また、球貯留タンク２６内には遊技球が貯留されて、検出機構９９の検出片が第１変位状態に変換しているものとする。

球貯留ユニット２０から球排出装置２９を取り外すには、まず変換規制機構２８の止着部材５５と第１規制係止部５２ａおよび第３規制係止部５２ｃとの止着状態を解除する。各止着部材５５の止着状態を解除したならば、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５から遠ざけて、第１規制係止部５２ａと第１被係止部５３ａとの係止、および第３規制係止部５２ｃと第２被係止部５３ｂとの係止を解除し、変換規制機構２８を許容状態に変換する。このとき、球貯留タンク２６は、スライド規制部材５０によりスライド距離を遊技球の直径未満の長さに規制される。したがって、排出口３１の側縁部と球受部６０の側縁部とのズレを、遊技球が通過できない程度の隙間に抑えることができる（図１０（ｂ）参照）。これにより、球貯留タンク２６と球排出装置２９との間の隙間から遊技球がこぼれ落ちる虞をなくすことができる。

変換規制機構２８を許容状態に変換したならば、球貯留タンク２６を排出口３１が上方へ移動する方向（図１１中実線の矢印Ａで示す方向）へ揺動して第２状態に変換する。すると、第１流路８４および第２流路８５が球排出装置２９とは反対側（図１１中左側）へ下り傾斜した姿勢になる。したがって、球貯留タンク２６内の遊技球を球排出装置２９とは反対側へ寄せることができ、球貯留タンク２６内の遊技球が球排出装置２９へ転動したり、球排出装置２９を押圧したりすることを防ぐことができる。したがって、球排出装置２９のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、パチンコ遊技機１の復旧作業の効率向上を図ることができる。

また、球貯留タンク２６を第２状態に変換すると、検出機構９９の変位係合部１０８が球貯留タンク２６の第２下流部８５ｂにより上方へ押圧され、変位片１０４が第２変位状態に変換するとともに、第１変位状態への変換を規制される。さらに、第１被係止部５３ａが第２規制係止部５２ｂの後方へ移動し、第２被係止部５３ｂが第３規制係止部５２ｃの上方へ移動する。この状態で、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５に近づけると、第１被係止部５３ａと第２規制係止部５２ｂとが係止して、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を規制する規制状態に変換し、球貯留タンク２６を第２状態に維持することができる。そして、止着部材５５により第１被係止部５３ａと第２規制係止部５２ｂとを止着すれば、球貯留タンク２６がスライドすることを防ぎ、変換規制機構２８の規制状態が解除されることを防ぐことができる。

また、検出機構９９の変位係合部１０８が球貯留タンク２６の第２下流部８５ｂに係合して上方へ押圧され、変位片１０４が第２変位状態に変換するとともに、第１変位状態への変換を規制される。したがって、球貯留タンク２６を第２状態に変換した場合には、検出機構９９の検出突起１１０が変位センサ１０５から外れる。この変位センサ１０５が検出突起１１０を検出しないこと、言い換えると、変位片１０４が第２変位状態に変換したことを検出することで、検出機構９９は、球貯留タンク２６が第２状態に変換したことを検出することができる。そして、この球貯留タンク２６の第２状態の検出結果に基づいて、排出制御装置１５は、球排出装置２９の排出動作を禁止することができる。したがって、メンテナンス準備中に球排出装置２９が排出動作を行ってしまう不都合を抑えることができる。

さらに、球貯留タンク２６を第２状態に変換した状態では、第２被係止部５３ｂが第３規制係止部５２ｃを挿通した球排出装置２９の突起部７５の後方から退いて球排出装置２９の着脱が許容される。この状態で、球排出装置２９の止着部材８０を支持部７８から外し、球排出装置２９を後方（取付ベース２５とは反対方向）へ引き出せば、球排出装置２９を取り外すことができる（図１２参照）。取り外した球排出装置２９は、球貯留タンク２６から分離された状態となるため、片手で持てる程度の大きさになり、持ち運びや取り回しが容易である。したがって、故障の原因を調べたり、あるいは内部に詰まった遊技球を落とすために引っくり返したりする作業を容易に行うことができる。このことから、メンテナンスの作業効率の向上を図ることができる。

そして、球貯留ユニット２０に球排出装置２９を取り付けるには、突起部７５の貫通孔７７に第３規制係止部５２ｃを挿通するとともに嵌合受部７６内に支持部７８を嵌合し、止着部材８０により嵌合受部７６と支持部７８とを止着して、取付ベース２５に球排出装置２９を固定する。球排出装置２９を固定したならば、変換規制機構２８の第１被係止部５３ａの止着部材５５と第２規制係止部５２ｂとの止着状態を解除して、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５から遠ざける。すると、第２規制係止部５２ｂと第１被係止部５３ａとの係止が解除され、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を許容する許容状態に変換する。

変換規制機構２８を許容状態に変換したならば、球貯留タンク２６を排出口３１が下方へ移動する方向（図１１中破線の矢印Ｂで示す方向）へ揺動して第１状態に変換する。すると、第２流路８５が球排出装置２９へ向けて下り傾斜した姿勢になり、球貯留タンク２６の排出口３１が球排出装置２９の球受部６０と略同じ高さに配置される（図１０（ａ）参照）。

また、球貯留タンク２６を第１状態に変換すると、第１被係止部５３ａが第１規制係止部５２ａの後方へ移動し、第２被係止部５３ｂが第３規制係止部５２ｃの後方へ移動する。この状態で、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５に近づけると、球貯留タンク２６の排出口３１の後側の縁部と球排出装置２９の球受部６０の縁部とが略同一面上に配置されて排出口３１が球受部６０に接続する。さらに、第１被係止部５３ａと第１規制係止部５２ａとが係止するとともに、第２被係止部５３ｂと第３規制係止部５２ｃとが係止して、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を規制する規制状態に変換し、球貯留タンク２６を第１状態に維持することができる。

また、検出機構９９の変位係合部１０８が球貯留タンク２６の第２下流部８５ｂから押圧されなくなって球貯留タンク２６から離隔可能となる。この状態で、球貯留タンク２６の排出口３１とは反対側に偏っていた遊技球が排出口３１へ向けて転動して変位片１０４に載るので、この変位片１０４は、転動してきた遊技球に押し下げられて第１変位状態に変換する。したがって、球貯留タンク２６を第２状態から第１状態へ変換した場合には、検出機構９９の検出突起１１０が変位センサ１０５により検出される。この変位センサ１０５が検出突起１１０を検出したこと、言い換えると、変位片１０４が第１変位状態に変換したことを検出することで、検出機構９９は、球貯留タンク２６が第１状態に変換したことを検出することができる。そして、この球貯留タンク２６の第１状態の検出結果に基づいて、排出制御装置１５は、球排出装置２９の排出動作を許容する。

さらに、球貯留タンク２６を第１状態に変換した状態では、第２被係止部５３ｂ（係合部）が第３規制係止部５２ｃを挿通した球排出装置２９の突起部７５の後方に係合または近接して球排出装置２９の着脱が規制される。したがって、球貯留タンク２６が第１状態のときに球排出装置２９が誤って取り外されることを防ぐことができ、球貯留タンク２６内の遊技球が球タンク内からこぼれて散乱する不都合を防止することができる。

なお、上記実施形態では、球貯留タンク２６を揺動可能な構成としたが、本発明はこれに限定されず、固定状態の球貯留タンク２６であってもよい。

また、第１溝部９２を第１副溝部９３よりも多く開設したが、本発明はこれに限定されず、溝部と副溝部とを同数開設してもよいし、あるいは、副溝部を溝部よりも多く開設してもよい。

さらに、開口部１０１は、接続流路８６と当接壁１００とを切り欠いた貫通孔で形成されたが、本発明はこれに限らず、当接壁１００の下端から遊技球の半径よりも低い高さで開設された貫通孔で形成してもよい。

上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留可能な球貯留タンクを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。

なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。

パチンコ遊技機の前方斜視図である。 パチンコ遊技機の後方斜視図である。 球貯留ユニットの後方斜視図である。 球貯留ユニットの分解斜視図である。 球排出装置の分解斜視図である。 スプロケット収容部からスプロケットを取り出した状態を示す斜視図である。 （ａ）は球貯留タンクの後方斜視図、（ｂ）は開口部の断面図である。 球貯留タンクの前方斜視図である。 球貯留タンクを下方から見た斜視図である。 （ａ）は球貯留タンクを第１状態に変換した球貯留ユニットの背面図、（ｂ）は変換規制機構を許容状態に変換した際の排出口と球受部との位置関係を示す概略図である。 球貯留タンクを第２状態に変換した球貯留ユニットの背面図である。 球貯留タンクを第２状態に変換し、球排出装置を取り外した状態の球貯留ユニットの後方斜視図である。

符号の説明

１ パチンコ遊技機
３ 前面枠
１２ 裏機構ユニット
２０ 球貯留ユニット
２５ 取付ベース
２６ 球貯留タンク
２６ａ 前側起立壁
２６ｂ 後側起立壁
２７ 揺動機構
２８ 変換規制機構
２９ 球排出装置
３０ 遊技球流路
３１ 排出口
５２ 規制係止部
５３ 被係止部
８４ 第１流路
８４ａ 第１上流部
８４ｂ 第１下流部
８５ 第２流路
８５ａ 第２上流部
８５ｂ 第２下流部
８６ 接続流路
８９ 第１上側段差部
９０ 第１下側段差部
９２ 第１溝部
９３ 第１副溝部
９５ 第２段差部
９６ 第２溝部
９７ 段差開口部
９９ 検出機構
１００ 当接壁
１０１ 開口部
１０４ 変位片
１０５ 変位センサ
１０８ 変位係合部
１０９ カウンターウェイト部
１１０ 検出突起

Claims (4)

1. 遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、
   該球貯留タンクは、その底部に側方へ向けて下り傾斜して遊技球が流下可能な遊技球流路を備え、該遊技球流路の傾斜途中に遊技球流路の下流側を上流側よりも１段低く設定する段差部を形成し、
   前記遊技球流路のうち、段差部よりも上流側に遊技球よりも狭い幅に設定された溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、前記溝部の下流側端部を段差部から遊技球流路の下流側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機。
2. 前記遊技球流路のうち、段差部よりも下流側に遊技球よりも狭い幅に設定された副溝部を遊技球流路の傾斜方向へ沿って設け、
   前記副溝部を前記溝部の延長線上から外れた位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
3. 前記球貯留タンク内の遊技球の不足状態を検出する球不足検出手段を備え、
   該球不足検出手段は、遊技球が載ると変位する変位片を備え、
   前記球貯留タンクの段差部に遊技球流路の下流側へ臨ませた段差開口部を開設し、前記変位片を段差開口部から突出して遊技球流路の下流側に配置するとともに、前記溝部の延長線上に配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
4. 遊技球を貯留する球貯留タンクを設け、
   前記球貯留タンクは、その底部に傾斜した状態で形成されて遊技球が流下可能な遊技球流路と、該遊技球流路を流下した遊技球を排出する排出口と、を備え、
   前記遊技球流路は、
   前記排出口とは反対側へ向けて下り傾斜した第１流路と、
   該第１流路よりも低い位置に配置され、排出口へ向けて下り傾斜した第２流路と、
   前記第１流路の下端部と第２流路の上端部とを接続する接続流路と、
   を備え、
   該接続流路のうち第１流路とは反対側に、遊技球が当接可能な当接壁を設け、
   該当接壁と接続流路との間に、遊技球よりも狭い開口幅に設定された開口部を開設したことを特徴とする遊技機。
   

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