JP2006345202A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
ネットワークを介して画像形成装置が複数台接続されている場合において、より迅速に画像データを転送することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】
端末装置等からＰＤＬ形式等の印刷データを取得し、ビットマップ等の形式の画像データに変換して画像を形成する場合において、所定の条件を満たす場合に、前記印刷データを破棄せずに記憶手段に格納しておく。所定の条件として、ネットワークを介して画像データを転送し、転送先の装置で画像形成を行うことが可能な他の画像形成装置の存在が検知されている場合、画像形成装置にトラブルが発生し、すぐに画像形成が行えない場合などを判定する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、ＰＤＬ（ページ記述言語）等の形式で受信した印刷データをビットマップ形式等の形式に変換し、変換後のイメージデータを用いて画像を形成する画像形成装置に関する。

近年、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワークを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の装置と接続し、ＰＣから投入されたプリントジョブに応じて画像を形成する画像形成装置が広く普及している。

上記のような画像形成装置では、ＰＣからＬＡＮを介して送信されたＰＤＬ形式等の印刷データをＲＩＰ（ラスタ・イメージ・プロセシング）展開し、ビットマップ等の形式に変換されたイメージデータを用いて画像を形成する。ＲＩＰ展開された後は、ＰＤＬ形式の印刷データは破棄される。以下、本明細書では、ＰＤＬ等の形式のデータを印刷データ、ＲＩＰ展開された後のデータをイメージデータという。

特開２００２−１３２４６５号公報

上記のような画像形成装置がＬＡＮに複数台接続された場合において、何らかの事情で、一台目の画像形成装置で既にＲＩＰ展開されたイメージデータを二台目のＭＦＰに転送する場合、データ転送の迅速性が失われる場合が発生する。

本発明は係る問題点に鑑みてなされたものであって、ネットワークを介して画像形成装置が複数台接続されている場合において、より迅速に画像データを転送することができる画像形成装置を提供することを目的としている。

上記の問題点を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、第１の形式の画像形成用印刷データを取得する取得手段と、データを記憶する記憶手段と、前記第１の形式の印刷データを第２の形式の画像データに変換する変換手段と、前記第２の形式の画像データを用いて画像を形成する画像形成手段と、所定の条件を満たす場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する格納手段とを備えることを特徴としている。

本発明の構成では、所定の条件を満たす場合、特に他の装置に画像データを転送することがあり得る場合に、第１の形式の画像データを記憶手段に格納しておく。従って当該他の装置が、例えば第２の形式の画像データを受信して画像形成を行う機能を有しないような場合でも、再度第１の画像データに変換する必要がなく、またイメージデータを転送する場合と比較して迅速なデータ転送を行うことが可能になる。

前記格納手段は、当該画像形成装置からネットワークを介して画像データを転送し、転送先の装置で画像形成を行うことが可能な他の画像形成装置の存在が検知されている場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する構成とすることができる。常に第１の形式の印刷データを記憶手段に格納することは記憶資源の無駄使いであり、他の装置が存在しない場合にデータ転送を意識した印刷データの格納を行う必要性が薄いことによる。

前記格納手段は、当該画像形成装置で、すぐには画像形成を行うことができない状態である場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する構成とすることもできる。具体的には、前記画像形成手段にトラブルが発生している場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する構成とすることができる。また、前記画像形成手段に他の画像形成ジョブが投入されている場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する構成とすることができる。実際にデータ転送を行う可能性が高い場合に印刷データを保存する趣旨である。

前記画像形成装置は、原稿画像を読み取って第２の形式の画像データを得る読取手段と、得られた画像データを、画像形成用印刷データに変換する変換手段とを備え、前記格納手段は、所定の条件を満たす場合に、前記印刷データを前記記憶手段に格納する構成とすることができる。

また、前記画像形成装置は、原稿画像を読み取って第２の形式の画像データを得る読取手段と、得られた画像データを、第３の形式の画像データに変換する変換手段とを備え、前記格納手段は、所定の条件を満たす場合に、前記第３の形式の画像データを前記記憶手段に格納する構成とすることができる。第３の形式の画像データとして例えばＪＰＥＧ形式の圧縮データとすることができるが、これに限定されることはない。

前記画像形成装置は、さらに、前記変換手段による変換履歴を保持する変換履歴記憶手段を備え、前記格納手段は、他の装置から画像読取ジョブが投入された場合に、前記変換履歴を参照し、当該他の装置からのジョブにより画像データの形式変換が行われた履歴が存在する場合に、画像データの変換処理を実行する構成とすれば、転送に際して、より迅速な処理を行うことが可能となる。

本発明に係る画像形成装置によると、ネットワークを介して他の装置に画像データを転送する際に、より迅速に転送することができるという効果を奏する。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（１）画像形成システムの全体構成

まず、本実施の形態の画像形成装置を含む画像形成システムについて説明する。図１は、画像形成システムの全体構成を示す図である。画像形成システムは、原稿を読み取って生成した原稿画像データや、外部からネットワークを介して転送されてきた印刷データに基づいて画像形成を行う機能を備える画像形成装置の一例として複写機Ａ１００及び複写機Ｂ２００、ワードプロセッサや描画用ソフトウェアなどのアプリケーションを利用して作成、編集した原稿に対応する画像データを、前記印刷データに変換するソフトウェア（以下、「プリンタドライバ」という。）がインストールされたＰＣ３００がＬＡＮ５００を介して接続されて構成される。なお、印刷データの表現形式としては、例えばポストスクリプト（アドビ・システムズ・インコーポレイテッドの登録商標）などのＰＤＬを利用することができる。

ＰＣ３００にインストールされたアプリケーションで作成、編集された文書などの原稿画像データは、プリンタドライバにより前記ＰＤＬなどの所定の形式の印刷データに変換されて、複写機Ａ１００、若しくは複写機Ｂ２００へ送られ、画像形成に供される。本実施の形態では複写機Ａ１００及び複写機Ｂ２００は同一の構成を備えるものとし、以下、複写機について説明する際、単に「複写機１００」ということがある。複写機Ａ１００と複写機Ｂ２００とは、それぞれ相互の要求に応じてデータの転送を行うことがある。

（２）複写機１００の構成
次に、本実施の形態の複写機１００の構成について説明する。図２は、複写機１００の全体構成を示す概略断面図である。複写機１００は、自動原稿搬送装置（以下、「ＡＤＦ」という。）１０、スキャナ部３０、制御部４０、画像形成部５０、給紙部７０を含んでいる。なお、複写機１００の筐体上部には、ユーザインタフェースとしての操作パネル部１５０が配されている。

ＡＤＦ１０は、原稿を自動的にスキャナ部３０に搬送する。まず、原稿トレイ１１上に載置された原稿がプラテンガラス３１上の原稿読み取り位置まで搬送される。原稿読み取り位置に搬送された原稿はスキャナ３２によりスキャンされた後、再び、搬送ベルト１２により図の右方向に送られ、最終的に原稿排紙トレイ１３上に排出される。

スキャナ部３０は、プラテンガラス３１上の原稿読み取り位置に搬送された原稿の画像を光学的に読み取る。スキャナ部３０は、スキャナ３２やＣＣＤセンサ３８、スキャナモータＭ２などから構成される。スキャナ３２には、露光ランプ３３と、当該露光ランプ３３の照射による原稿からの反射光をプラテンガラス３１に平行な方向に光路変更するミラー３４が設けられ、スキャナモータＭ２の駆動で図の矢印ａ方向に移動することによりプラテンガラス３１上の原稿をスキャンする。原稿からの反射光はミラー３４に反射された後、さらにミラー３５、３６およびレンズ３７を介してＣＣＤセンサ３８まで導かれ、ここで電気信号に変換されて画像信号が生成される。

なお、生成された画像信号は、画像信号処理部３９においてＡ／Ｄ変換されてデジタル信号となり、さらにシェーディング補正や濃度変換処理等の公知の画像処理を施された後、原稿画像データとしてメモリユニット４５に格納される。メモリユニット４５に格納された原稿画像データは、画像データ制御部４９で、必要に応じて他の形式のデータに変換され、保存される等の処理を受け、印字処理部４６へと送られる。印字処理部４６は、レーザダイオード（ＬＤ）５１の駆動信号を生成する。画像形成部５０は、生成された駆動信号に基づいて画像形成を行う。

制御部４０は、ＬＡＮ５００等のネットワークの送受信制御を行う送受信部４１と、外部から印刷データを受信した場合に、印刷データをビットマップ形式のイメージデータへ展開するＲＩＰ展開などを行うとともに、印刷データや、スキャナ部３０で得られた原稿画像データなどを必要に応じて変換、保存等する画像データ制御部４２とを含んでいる。画像データ制御部４２により、印刷データを展開して得たイメージデータは印字処理部４６へと送られ、画像形成に供される。

画像形成部５０は、公知の電子写真方式により記録シート上に画像を形成するものである。印字処理部４６はＬＤ５１の駆動信号を生成し、当該駆動信号に基づいてＬＤ５１を駆動させて、レーザ光を出射させる。レーザ光は、所定の角速度で回転するポリゴンミラー５２側面のミラー面で反射され、ｆθレンズ５３、ミラー５４、５５を介して、矢印ｂ方向に回転駆動される感光体ドラム５６の表面を露光走査する。

この感光体ドラム５６の周辺には、クリーニング部５７、イレーサランプ（図示せず）、帯電チャージャ５８、現像器５９が設けられているが、これらの動作については詳細な説明を省略する。給紙部７０には、２つのカセット７１、７２が設けられており、上記感光体ドラム５６の露光および現像の動作と同期して、必要なサイズの記録シートが、カセット７１、７２のいずれかから給紙される。給紙された記録シートは、感光体ドラム５６の下方に搬送され、感光体ドラム５６表面に形成されたトナー像が当該記録シート表面に転写される。

その後、記録シートは感光体ドラム５６の表面から分離され、搬送ベルト６２により定着部６３へと搬送される。定着部６３において、記録シート表面に転写されたトナー像が定着される。定着後の記録シートは、排紙トレイ６６上に排出される。なお、以上のような用紙搬送、及び感光体ドラム５６の駆動はメインモータＭ１にて制御される。

（２）画像データ制御部４２の構成
次に、画像データ制御部４２の詳細構成について説明する。図３は、本実施の形態の画像データ制御部４２の機能的構成について説明するためのブロック図である。画像データ制御部４２は、ＣＰＵ等を中心として構成され、同図に示される各部の機能は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶手段に格納されたプログラムがＣＰＵ上で動作したり、その他の専用ハードウェアにより実行される。

本実施の形態の複写機１００は、他の装置からの要求に応じて画像データを転送する場合に、より迅速なデータ転送を実現する。通常、ＰＤＬ等の印刷データはＲＩＰ展開されて画像形成に供された後は消去されるのが通常であるが、本実施の形態では、所定の条件を満足する場合に、印刷データや、他の形式のデータを保存しておくことにより、他の装置へのデータ転送をより迅速にしようとするものである。

画像データ制御部４２は、受信データ解析部４２１、装置管理部４２２、トラブル検出部４２３、画像データ記憶部４２４、送信データ取得部４２５、印刷データ管理部４２６、画像データ展開部４２７、画像データ変換部４２８、データ変換判別部４２９、変換履歴管理部４３０、変換履歴記憶部４３１を備えている。画像データ記憶部４２４及び変換履歴記憶部４３１としては、物理的に同一の記憶装置を用いてもよく、通常はＨＤＤが用いられる。

受信データ解析部４２１は、ＬＡＮ５００、送受信部４１を介して他の装置から送信されてきた信号を解析する。他の装置からプリント要求がされた場合はジョブ管理部４３０、画像データ展開部４２７においてプリントジョブの生成、印刷データのＲＩＰ展開等が実行されるように制御する。他の装置から画像データの転送が要求された場合には、送信データ取得部４２５に指示を送り、画像データ記憶部４２４に格納された画像データから、適切な形式の画像データが転送されるように制御する。

装置管理部４２２は、複写機１００からＬＡＮ５００を介して画像データを転送することが可能な他の画像形成装置の存在を管理している。トラブル検出部４２３は、用紙切れ、トナー切れ、ジャムの発生、その他の原因により、複写機１００ですぐに画像形成が実行できない状態となったことを検出する。

画像データ記憶部４２４には、画像データが記憶される。画像データは、後述する条件に応じて、ＰＤＬデータ、イメージデータ、及びＪＰＥＧデータの形式で記憶される。他の装置へのデータ転送を迅速にするため、同一の画像が別形式で重複して記憶されることもあり得るが、重複を無くすようにすることもできる。

印刷データ管理部４２６は、通常は画像形成後には消去されるＰＤＬ形式等の印刷データを、条件を満たす場合に画像データ記憶部４２４に格納する。画像データ展開部４２７は、印刷データのＲＩＰ展開を行う。画像データ変換部は、スキャナ部３０で得られた原稿画像データを、必要に応じてＰＤＬ形式やＪＰＥＧ形式に変換して、画像データ記憶部４２４に格納する。

データ変換判別部４２９は、画像データ変換部４２８による画像データ変換処理の必要性を判別する。その際に、変換履歴管理部４３０によって生成等され、変換履歴記憶部４３１に格納されている画像データの変換履歴が参照される。

図４は、変換履歴記憶部４３１に格納される変換履歴の内容の一例を示す図である。本実施の形態の変換履歴は、データ変換が必要なデータ転送、あるいはプリントジョブを要求した端末のＩＤ、ファイル名、データ変換後の形式、及び変換時刻を保持している。データ変換判別部４２９は、プリントジョブが投入された際に端末ＩＤをキーとして変換履歴の検索を行い、当該端末から変換要求が検索された場合に、予めＪＰＥＧ等の形式に変換処理を行って画像データ記憶部４２４に格納しておく。

（３）処理内容
以下、画像データ制御部４２等の処理内容について説明する。図５は、本実施の形態における処理内容について説明するためのフローチャートである。
本実施の形態では、最初に画像形成装置の検索を行う（Ｓ１０１）。これは、ＬＡＮ５００を介して利用することが可能な他の装置を検索する処理である。具体的な方法の例として、ＳＭＢ（サーバ・メッセージ・ブロック）、ＣＩＦＳ（コモン・インターネット・ファイル・システム）等を利用する方法が考えられるが、他のＰＣ等の端末から情報を取得したり、予めオペレータが登録するような方法でも構わない。

得られた情報は、装置管理部４２２へと送られ、同図には不図示のメモリ、ＨＤＤ等に記憶される。他の端末からプリントジョブが投入された場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、プリントジョブに上記ＰＤＬ等の印刷データを受信することになるため、画像データ展開部４２７がイメージデータへのＲＩＰ展開を行い（Ｓ１０３）、印刷データ処理（Ｓ１０４）へと進む。

図６は、印刷データ処理の内容を示すフローチャートである。印刷データ処理では、所定の条件を満足する場合に、ＰＤＬデータを画像データ記憶部４２４に格納する処理を行う。まず、上記の装置検索処理の結果として得られた、他の画像形成装置の情報を参照し、他の装置が存在するか否かを判定する（Ｓ２０１）。これは、ＰＤＬデータを記憶しておくのが、他の装置にデータ転送する際により迅速なデータ転送を実現するためだからである。本実施の形態では、他の装置が存在しない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、ＰＤＬデータを画像データ記憶部４２４に格納することなく図５のフローチャートへとリターンする。

他の装置が存在する場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、複写機、特に画像形成部５０にトラブルが発生していないかが判定される（Ｓ２０２）。画像形成部５０のトラブルとしては、用紙切れ、トナー切れ、用紙のジャムなどがあり、例えばトラブルが発生したことを示すフラグの状態などを参照して判定することができる。本実施の形態では、トラブルが発生している（Ｓ２０２：ＹＥＳ）には、ＰＤＬデータを画像データ記憶部４２４に格納する（Ｓ２０４）。投入されたプリントジョブについて、すぐには画像形成が行えない状況であるため、他の装置へデータ転送が行われる可能性があるためである。

トラブルが発生していない場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、複写機１００で、他のプリントジョブが実行されているか否かを判定する（Ｓ２０３）。他のプリントジョブが投入されている場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、ＰＤＬデータを画像データ記憶部４２４に格納する（Ｓ２０４）。上記と同様に、すぐには画像形成が行えない状況であるためである。

なお、ステップＳ２０２及びＳ２０３の判定は省略し、他の装置が存在する場合に（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ＰＤＬデータを画像データ記憶部４２４に格納する（Ｓ２０４）ようにしてもよいし、Ｓ２０２及びＳ２０３のいずれか一方のみ加えて判定するようにしてもよい。

印刷データ処理を終了すると、図５のフローチャートへと戻って、画像形成処理を行う（Ｓ１０５）。これは、実際に画像形成部５０等の各部を動作させて画像形成を行う処理である。図７は、画像形成処理の内容を示すフローチャートである。画像形成処理では、上記した用紙切れなどのトラブルを検出し（Ｓ３０１）、トラブルがあった場合には（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、前記したトラブル発生を示すフラグをセットして（Ｓ３０２）、画像形成処理を一旦終了する。

トラブルがない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）、画像形成処理を実行し（Ｓ３０３）、画像形成が終了するのを待って（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、画像形成処理を終了する。
図５に戻って、次にスキャナ部３０での画像読取ジョブが投入された場合について説明する（Ｓ１０６：ＹＥＳ）。画像読取ジョブが投入された場合には、読取データ処理を実行する（Ｓ１０７）。これは、スキャナ部３０で読み取った画像を他の装置に転送する場合に、より迅速な転送を実現するための処理である。

図８は、読取データ処理の内容を示すフローチャートである。読取データ処理では、まず、装置管理部４２２を参照して、図６のステップＳ２０１と同様に他の装置が存在するか否かを判定する（Ｓ４０１）。本実施の形態では、他の装置が存在する場合に（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、変換履歴記憶部４３１の内容を参照して、画像読取ジョブを投入した端末の履歴が存在するか否かを判定する（Ｓ４０２）。

履歴が存在する場合（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、画像データ変換部４２８にて、スキャナ部３０で得た原稿画像データを所定の形式の画像データ（本実施の形態ではＪＰＥＧ形式）に変換して（Ｓ４０３）、画像データ記憶部４２４に格納する（Ｓ４０４）。このように予め変換しておくことにより、当該端末からデータの転送要求があった場合に、より迅速なデータ転送を実現することができる。なお、画像読取ジョブは操作パネル１５０から投入される場合もあるが、この場合には、どのような変換処理を行うべきか不明であるので、原則として変換処理は行わない。もっとも操作パネル１５０にてユーザ認証が行われる場合には、ジョブを投入したユーザに対応するデータ変換処理を行うようにすることは可能である。また、変更履歴の内容も上記の内容に限定されず、検索方法も特に限定されない。また、ステップＳ４０２の履歴を検索しての判定処理は省略することもできる。

以上に説明したように、本実施の形態の複写機等の画像出力装置は、所定の条件を判定し、満足する場合に画像データ記憶部４２４に所定の形式の画像データを格納しておく。このようにすることで、ＬＡＮ５００等のネットワークを介して接続された他の装置へのデータ転送を迅速に行うことができる。なお、上記ＰＤＬデータやＪＰＥＧデータなど、印刷データや変換後データの形式は特に限定されず、どのような形式でも適用することが可能である。

本発明は、例えば複写機等の画像出力装置に適用することができる。

本発明の実施の形態の画像形成システムの全体構成を示す図である。 複写機１００の全体構成を示す概略断面図である。 画像データ制御部４２の機能的構成について説明するためのブロック図である。 変換履歴記憶部４３１に格納される変換履歴の内容の一例を示す図である。 画像データ制御部４２等の処理内容について説明するためのフローチャートである。 印刷データ処理の内容を示すフローチャートである。 画像形成処理の内容を示すフローチャートである。 読取データ処理の内容を示すフローチャートである。

符号の説明

４０ 制御部
４１ 送受信部
４２ 画像データ制御部
４２１ 受信データ解析部
４２２ 装置管理部
４２３ トラブル検出部
４２４ 画像データ記憶部
４２５ 送信データ取得部
４２６ 印刷データ管理部
４２７ 画像データ展開部
４２８ 画像データ変換部
４２９ データ変換判別部
４３０ 変換履歴管理部
４３１ 変換履歴記憶部
５０ 画像形成部
１００ 複写機
５００ ＬＡＮ

Claims (9)

1. 第１の形式の画像形成用印刷データを取得する取得手段と、
   データを記憶する記憶手段と、
   前記第１の形式の印刷データを第２の形式の画像データに変換する変換手段と、
   前記第２の形式の画像データを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   所定の条件を満たす場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する格納手段とを備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記格納手段は、
   当該画像形成装置からネットワークを介して画像データを転送し、転送先の装置で画像形成を行うことが可能な他の画像形成装置の存在が検知されている場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記格納手段は、
   当該画像形成装置で、すぐには画像形成を行うことができない状態である場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記格納手段は、
   前記画像形成手段にトラブルが発生している場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記格納手段は、
   前記画像形成手段に他の画像形成ジョブが投入されている場合に、前記第１の形式の印刷データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、
   原稿画像を読み取って第２の形式の画像データを得る読取手段と、
   得られた画像データを、画像形成用印刷データに変換する変換手段とを備え、
   前記格納手段は、
   所定の条件を満たす場合に、前記印刷データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、
   原稿画像を読み取って第２の形式の画像データを得る読取手段と、
   得られた画像データを、第３の形式の画像データに変換する変換手段とを備え、
   前記格納手段は、
   所定の条件を満たす場合に、前記第３の形式の画像データを前記記憶手段に格納する
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、さらに、
   前記変換手段による変換履歴を保持する変換履歴記憶手段を備え、
   前記格納手段は、
   前記変換履歴を参照し、画像データの形式変換が行われた履歴が存在する場合に、画像データの変換処理を実行する
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記格納手段は、
   他の装置から画像読取ジョブが投入された場合に、前記変換履歴を参照し、当該他の装置からのジョブにより画像データの形式変換が行われた履歴が存在する場合に、画像データの変換処理を実行する
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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