JP2006293710A - コンテンツ使用料算出装置、コンテンツ使用料算出方法、コンテンツ使用料算出プログラム及びコンテンツ管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】
本発明は、再生装置におけるコンテンツの再生状況に応じてその使用料を権利者に還元できるようにする。
【解決手段】
オーディオコンテンツを保有し再生すると共に、ユーザの好みに合うオーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦに登録するオーディオ再生装置３から、通信インタフェース１５を介して当該お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを取得してハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃに格納すると共に、当該お気に入りリストＬＦ及び当該削除履歴リストＬＤを基に当該オーディオコンテンツが当該お気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間をＣＰＵ１０によって集計し、当該ＣＰＵ１０によって当該登録期間に基づきオーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を算出し使用料リストＬＳを更新するようにした。
【選択図】 図１５

Description

本発明はコンテンツ使用料算出装置、コンテンツ使用料算出方法、コンテンツ使用料算出プログラム及びコンテンツ管理システムに関し、例えば携帯型のオーディオ再生装置により再生されるオーディオコンテンツの使用料を算出するサーバに適用して好適なものである。

近年、インターネット等のネットワークを介してオーディオコンテンツを配信するＥＭＤ（Electrical Music Distribution）サービスが普及しつつあり、当該ＥＭＤサービスでは、当該オーディオコンテンツを保有するサーバからオーディオ再生装置に対して当該オーディオコンテンツを配信するようになされている。

このサーバは、オーディオ再生装置からの要求に応じて上記オーディオコンテンツを配信する際、当該オーディオ再生装置のユーザに対して所定の決済手続を行わせることにより、当該オーディオコンテンツの配信数に応じた使用料を徴収するようになされている。

この後、サーバを運営するサービス事業者は、ユーザから徴収したオーディオコンテンツの使用料を配信数に応じて当該オーディオコンテンツの権利者に対して分配する（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−５４０２３公報（第９頁）

ところで、このようなＥＭＤサービスにおいて、サーバは、オーディオコンテンツを配信するときのみ当該オーディオコンテンツの使用料を徴収できるため、オーディオ再生装置が当該サーバ以外から取得したオーディオコンテンツについては、使用料を徴収できず権利者に還元できないという問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、再生装置におけるコンテンツの再生状況に応じてその使用料を権利者に還元できるコンテンツ使用料算出装置、コンテンツ使用料算出方法、コンテンツ使用料算出プログラム及びコンテンツ管理システムを提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明においては、コンテンツを保有し再生すると共にユーザの好みに合うコンテンツをお気に入りリストに登録する再生装置から、当該コンテンツが当該お気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を取得し、当該登録期間情報に基づきコンテンツの権利者に分配する使用料を算出するようにした。

これにより、コンテンツの取得先に拘わらず、当該コンテンツが端末装置のお気に入りリストに登録されていた期間に基づいて、すなわち当該コンテンツの再生状況に応じて、当該コンテンツの権利者に分配する使用料を算出できる。

また本発明のコンテンツ管理システムにおいては、コンテンツを保有し再生する再生装置と、当該コンテンツの権利者に分配する使用料を算出するコンテンツ使用料算出装置とを有するコンテンツ管理システムであって、再生装置は、ユーザの好みに合うコンテンツをお気に入りリストに登録するお気に入りリスト更新手段と、コンテンツがお気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を生成する生成手段とを具え、コンテンツ使用料算出装置は、再生装置から登録期間情報を取得する取得手段と、登録期間情報に基づき使用料を算出する算出手段とを設けるようにした。

これにより、コンテンツの取得先に拘わらず、当該コンテンツが端末装置のお気に入りリストに登録されていた期間に基づいて、すなわち当該コンテンツの再生状況に応じて、当該コンテンツの権利者に分配する使用料を算出できる。

本発明によれば、コンテンツの取得先に拘わらず、当該コンテンツが端末装置のお気に入りリストに登録されていた期間に基づいて、すなわち当該コンテンツの再生状況に応じて、当該コンテンツの権利者に分配する使用料を算出でき、かくして再生装置におけるコンテンツの再生状況に応じてその使用料を権利者に還元できるコンテンツ使用料算出装置、コンテンツ使用料算出方法、コンテンツ使用料算出プログラム及びコンテンツ管理システムを実現することができる。

以下、図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。

（１）コンテンツ配信交換システム、サーバ及びオーディオ再生装置の構成
（１−１）コンテンツ配信交換システムの構成
図１において、コンテンツ配信交換システム１は、オーディオコンテンツを配信するサーバ２、予め記憶しているオーディオコンテンツを再生する携帯型のオーディオ再生装置３、及び当該オーディオ再生装置３とＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル４によって接続可能なパーソナルコンピュータ５がそれぞれ有線又は無線によってインターネット６を介して接続された構成を有している。

サーバ２は、インターネット６を介してオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツの配信要求を受け付け、当該オーディオコンテンツを当該オーディオ再生装置３へ配信すると共に、当該オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を算出するようになされている。

オーディオ再生装置３は、ユーザに携帯され得るよう小型軽量に構成されており、当該ユーザの移動中や移動先において当該ユーザの操作に基づきオーディオコンテンツを再生することにより、様々な場所において当該ユーザにオーディオを聴取させ得るようになされている。

またオーディオ再生装置３は、無線通信機能を有しており（詳しくは後述する）、当該無線通信機能によって他のオーディオ再生装置３と互いに無線接続し得るようになされ、さらにインターネット６に接続されたアクセスポイント７を経由してサーバ２と無線通信して当該サーバ２から配信されるオーディオコンテンツを取得できるようになされている。

パーソナルコンピュータ５は、インターネット６を介してサーバ２と接続することにより、当該パーソナルコンピュータ５を操作するユーザの要求に応じたオーディオコンテンツの配信を受けるようになされており、またユーザの操作指示に基づいて所定のコンテンツ転送プログラムを実行し得るようになされている。

パーソナルコンピュータ５は、ＵＳＢケーブル５を介してオーディオ再生装置３が接続された状態でコンテンツ転送プログラムが実行されることにより、当該パーソナルコンピュータ５のハードディスクドライブ（図示せず）等に蓄積しているオーディオコンテンツを当該オーディオ再生装置３へ転送し得るようになされている。

このようにオーディオ再生装置３は、インターネット６に直接接続してサーバ２からオーディオコンテンツを取得し、またパーソナルコンピュータ５から転送されたオーディオコンテンツを取得したうえで、当該オーディオコンテンツを再生してユーザに聴取させるようになされている。

（１−２）サーバの構成
図２に示すように、サーバ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０によって全体を統括制御するようになされており、バス１１を介して当該ＣＰＵ１０と接続されたＲＯＭ（Read Only Memory）１２又はハードディスクドライブ１４のプログラム格納部１４Ａに格納されたＯＳ（Operating System）等の基本プログラムやコンテンツ使用料算出プログラム等の各種アプリケーションプログラムを読み出し、これをＲＡＭ（Random Access Memory）１３に展開して実行することにより、コンテンツ使用料算出処理等の各種処理を実行し得るようになされている。

ハードディスクドライブ１４は、プログラム格納部１４Ａに加えて、ＭＰ３（Motion Pictures Expert Group-1 Layer-3）やＡＴＲＡＣ３（Adaptive Transform Acoustic Coding 3、登録商標）等の圧縮符号化方式によって符号化されたオーディオコンテンツを格納するオーディオコンテンツ格納部１４Ｂ、オーディオ再生装置３から取得したお気に入りリスト及び削除履歴リスト（いずれも詳しくは後述する）を格納するお気に入りリスト格納部１４Ｃ、及びオーディオコンテンツの使用料に関する情報を格納するコンテンツ使用料情報格納部１４Ｄを有している。

またサーバ２は、通信インタフェース１５により、インターネット６（図１）等のネットワークを介してオーディオ再生装置３等と通信接続するようになされている。例えばサーバ２のＣＰＵ１０は、通信インタフェース１５によってオーディオ再生装置３からのオーディオコンテンツの配信要求を取得すると、当該配信要求に応じたオーディオコンテンツをハードディスクドライブ１４のオーディオコンテンツ格納部１４Ｂから読み出し、当該通信インタフェース１５によって当該オーディオコンテンツを当該オーディオ再生装置３へ送信させるようになされている。

（１−３）オーディオ再生装置の構成
図３に示すように、オーディオ再生装置３は、本体部１８とヘッドフォン１９とによって構成されており、当該本体部１８及びヘッドフォン１９をブルートゥース（登録商標）によって無線接続するようになされている。

オーディオ再生装置３は、本体部１８のＣＰＵ２０によって全体を統括制御するようになされており、バス２１を介して当該ＣＰＵ２０と接続されたフラッシュメモリ２２からＯＳ等の基本プログラムやコンテンツ取得プログラム等の各種アプリケーションプログラムを読み出し、これをＲＡＭ２３に展開して実行することにより、コンテンツ取得処理等の各種処理を実行し得るようになされている。

ＵＳＢインタフェース２４は、ＵＳＢケーブル４を介してオーディオ再生装置３の本体部１８とパーソナルコンピュータ５とが電気的に接続された際に、所定のプロトコル変換処理等を行うようになされている。実際上ＣＰＵ２０は、当該ＵＳＢインタフェース２４がＵＳＢケーブル４を介してパーソナルコンピュータ５と接続された状態で、当該パーソナルコンピュータ５から転送されたオーディオコンテンツを取得し、これをハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２５に蓄積させるようになされている。

ちなみにＣＰＵ２０は、ＭＰ３やＡＡＣ等の圧縮符号化方式によって符号化されたオーディオコンテンツをそのままハードディスクドライブ２５に蓄積するようになされている。

このときＣＰＵ２０は、パーソナルコンピュータ５からオーディオコンテンツと共に当該オーディオコンテンツのアーティスト名、アルバム名、曲名、ジャンル、作曲者名、テンポ、リリース年等の各種属性情報を取得しており、図４に示すように、当該各種属性情報を当該オーディオコンテンツと対応付けた上でコンテンツ管理テーブルＴＢＬに格納し、当該コンテンツ管理テーブルＴＢＬをハードディスクドライブ２５に記憶させるようになされている。

またＣＰＵ２０は、パーソナルコンピュータ５から転送されたプレイリスト（オーディオコンテンツの再生順序を指定するリスト）を取得してオーディオコンテンツと同様にハードディスクドライブ２５に記憶させるようになされている。

このプレイリストは、例えばユーザがパーソナルコンピュータ５を操作して所定のプレイリスト作成プログラムを実行し、当該プレイリスト作成プログラム上でオーディオコンテンツを選択して再生したい順序に並べ換え、或いはアーティスト名等の条件を指定して選択したオーディオコンテンツをアルファベット順等の任意の順序に並べ換えることによって作成されたものである。

本体操作部２６は、図示しない方向キーや決定キー等を有しており、ユーザによる操作に基づき操作信号ＳＣをＣＰＵ２０へ送出する。またＣＰＵ２０は、操作信号ＳＣに応じたメニュー画面や操作画面等をＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネル２７に表示させるようになされている。

ＣＰＵ２０は、例えばオーディオコンテンツを再生する際、まずコンテンツ管理テーブルＴＢＬに格納された曲名や、予めハードディスクドライブ２５に記憶されているプレイリスト等の情報を基に、所定のコンテンツ選択画面をＬＣＤパネル２７に表示し、ユーザに本体操作部２６を操作させることにより再生するプレイリスト又はオーディオコンテンツを選択させる。

ちなみにオーディオ再生装置３では、プレイリスト及びオーディオコンテンツの曲名以外にも、コンテンツ管理テーブルＴＢＬに格納されているアーティスト名、アルバム名、ジャンル、リリース年等の属性情報を基に再生するオーディオコンテンツを選択させ得るようになされている。

続いてＣＰＵ２０は、選択されたオーディオコンテンツをハードディスクドライブ２５から読み出して復号化することによりオーディオデータＤＡを生成し、当該オーディオデータＤＡを無線インタフェース２８によってブルートゥース（登録商標）方式の無線信号ＲＡに変調してヘッドフォン１９へ送信する。

これに応じてヘッドフォン１９（図４）は、無線インタフェース２１によって本体部１８からの無線信号ＲＡを受信すると共にブルートゥース（登録商標）方式に対応した復調処理を施すことによりオーディオデータＤＡを取り出し、バス３２を介して当該オーディオデータＤＡをオーディオ出力回路３３へ供給する。オーディオ出力回路３３は、オーディオデータＤＡをアナログ変換して増幅することにより生成したオーディオ信号ＳＡを音響ユニット３４へ供給することにより、当該音響ユニット３４からオーディオを出力させてユーザに聴取させるようになされている。

またヘッドフォン１９は、ユーザからの操作を受け付けるためのヘッドフォン操作部３５を有している。当該ヘッドフォン操作部３５には、オーディオコンテンツの再生及び一時停止を指示するプレイ／ポーズボタン３５Ａ、連続再生やシャッフル等といった複数のプレイモードを切り換えるプレイモード切換ボタン３５Ｂ、プレイリスト上の次のオーディオコンテンツに遷移するスキップボタン３５Ｃ、プレイリスト上の１つ前のオーディオコンテンツに遷移するバックスキップボタン３５Ｄ、音響ユニットから出力するオーディオの音量を増加させる音量アップボタン３５Ｅ及び当該音量を減少させる音量ダウンボタン３６Ｆが設けられている。

ヘッドフォン１９は、ユーザによってヘッドフォン操作部３５の各種ボタンが操作された場合、当該操作に応じた操作信号ＳＣ２を生成し、これをバス２２及び無線インタフェース２１を介して本体部１８へ送信する。これに応じて本体部１８のＣＰＵ２０（図２）は、無線インタフェース２８及びバス２１を介して当該操作信号ＳＣ２を取得し、当該操作信号ＳＣ２に応じた処理を実行するようになされている。

ちなみにオーディオ再生装置３は、本体部１８の本体操作部２６においてユーザから所定の操作を受け付けることにより、ヘッドフォン１９のヘッドフォン操作部３５において各種ボタンを操作された場合と同様にオーディオコンテンツの再生及び一時停止、或いはスキップ等の処理を実行し得るようになされている。

このようにオーディオ再生装置３は、予めパーソナルコンピュータ５から転送されたオーディオコンテンツ及びプレイリストをハードディスクドライブ２５に記憶しておき、ユーザに選択されたプレイリスト等に基づいたオーディオコンテンツを再生して当該ユーザに聴取させるようになされている。

また本体部１８の無線インタフェース２８は、ヘッドフォン１９とブルートゥース（登録商標）方式で無線接続し得る以外にも、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１ｇ方式の無線ＬＡＮ（Local Area Network）により他のオーディオ再生装置３又はアクセスポイント７（図１）と無線接続し得るようになされている。

ちなみにオーディオ再生装置３は、本体部１８に図示しないクロック回路を有しており、現在時刻や日時を取得できるようになされている。またオーディオ再生装置３には、個別に一意のＩＤ番号が設定されており、サーバ２がオーディオ再生装置３と接続する際、及びオーディオ再生装置３同士が無線接続する際、当該ＩＤ番号によって各オーディオ再生装置３を識別し得るようになされている。

さらにオーディオ再生装置３は、他のオーディオ再生装置３と無線接続した際、その日時や当該他のオーディオ再生装置３のＩＤ番号等を含めて通信ログを作成し、ハードディスクドライブ２５に記憶させるようになされている。

（２）オーディオ再生装置におけるオーディオコンテンツの分類と各種リストの更新
ところでオーディオ再生装置３は、ハードディスクドライブ２５に記憶している全てのオーディオコンテンツについて、ユーザの好みに合致し保存しておくべき「お気に入り」又は当該ユーザの好みに合致せず削除しても問題ない「削除候補」のいずれかに分類するようになされている。

実際上オーディオ再生装置３は、図６及び図７に示すように、「お気に入り」及び「削除候補」に分類されたオーディオコンテンツをそれぞれ管理するためのお気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを生成してハードディスクドライブ２５に記憶させるようになされている。

またオーディオ再生装置３は、アーティスト名、ジャンル、或いはテンポといった属性情報を用いてユーザの嗜好の特徴を分析し（詳しくは後述する）、図８に示すような嗜好情報リストＬＩを作成してハードディスクドライブ２５に記憶させるようになされている。

オーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、オーディオコンテンツを再生する際、１曲毎に当該オーディオコンテンツを「お気に入り」又は「削除候補」のいずれに分類するかを判定してお気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを更新し、またその結果に応じて嗜好情報リストＬＩを更新するようになされている。以下、このときのリスト更新処理手順ＲＴ１について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。

オーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、１曲のオーディオコンテンツ（以下、このオーディオコンテンツを対象オーディオコンテンツと呼ぶ）の再生を終了した時点、すなわち当該対象オーディオコンテンツを曲の最後まで再生し終えた時点又はユーザによりヘッドフォン操作部３５のスキップボタン３５Ｃ等を介してスキップ操作され次の曲に遷移した時点で、リスト更新処理手順ＲＴ１を開始してステップＳＰ１へ移る。

ステップＳＰ１においてＣＰＵ２０は、再生途中でスキップ操作されたことにより対象オーディオコンテンツの再生時間が１分未満であった回数と、当該対象オーディオコンテンツの累計の再生回数とに基づき、当該再生途中でスキップ操作された頻度（以下、これをスキップ頻度と呼ぶ）を算出して、当該スキップ頻度が７０％未満であるか否かを判定する。

ここで対象オーディオコンテンツの再生時間が１分以上であった場合、少なくとも当該ユーザが当該対象オーディオコンテンツを聴きたくないわけでは無く、すなわち当該ユーザが当該対象オーディオコンテンツを気に入っている可能性があることになる。

このためステップＳＰ１において肯定結果が得られた場合、スキップ頻度が比較的低かった、すなわちユーザが対象オーディオコンテンツを比較的長時間又は最後まで再生する頻度が高かったため、当該ユーザが当該対象オーディオコンテンツを気に入っている可能性が高いことを表しており、このときＣＰＵ２０は、当該対象オーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦに登録するべく、次のステップＳＰ２へ移る。

ステップＳＰ２においてＣＰＵ２０は、対象オーディオコンテンツが既にお気に入りリストＬＦに含まれているか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは当該対象オーディオコンテンツが削除候補リストＬＵに含まれていることを表しており、このときＣＰＵ２０は、お気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを更新するべく次のステップＳＰ３へ移る。

ステップＳＰ３においてＣＰＵ２０は、対象オーディオコンテンツを削除候補リストＬＵから抹消すると共にお気に入りリストＬＦに追加登録し、次の嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１へ移る。

一方ステップＳＰ２において肯定結果が得られた場合、このことは対象オーディオコンテンツが既にお気に入りリストＬＦに登録されていることを表しており、このときＣＰＵ２０は当該お気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを特に更新せずに次の嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１へ移る。

これに対してステップＳＰ１において否定結果が得られると、このことはユーザが対象オーディオコンテンツの開始部分をわずかに聴いただけで次のオーディオコンテンツにスキップした頻度が高く、当該ユーザが当該対象オーディオコンテンツに興味を持っていない可能性が高いことを表しており、このときＣＰＵ２０は、当該対象オーディオコンテンツを削除候補リストＬＵに入れるべく、次のステップＳＰ４へ移る。

ステップＳＰ４においてＣＰＵ２０は、対象オーディオコンテンツが既に削除候補リストＬＵに含まれているか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは当該対象オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに含まれていることを表しており、このときＣＰＵ２０は、お気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを更新するべく次のステップＳＰ５へ移る。

ステップＳＰ５においてＣＰＵ２０は、対象オーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦから抹消すると共に削除候補リストＬＵに追加登録し、次の嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１へ移る。

一方ステップＳＰ５において肯定結果が得られた場合、このことは対象オーディオコンテンツが既に削除候補リストＬＵに登録されていることを表しており、このときＣＰＵ２０は当該削除候補リストＬＵ及びお気に入りリストＬＦを特に更新せずに次の嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１へ移る。

嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１においてＣＰＵ２０は、図１０に示すフローチャートに従い、お気に入りリストＬＦに登録されているオーディオコンテンツのアーティスト名やジャンル等といった属性情報を基に嗜好情報リストＬＩを更新するようになされている。

すなわちＣＰＵ２０は、嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１を開始してステップＳＰ１１へ移り、お気に入りリストＬＦに登録されている全てのオーディオコンテンツについて、１０曲以上登録され、且つ嗜好情報リストＬＩに未登録のアーティスト名があるか否かを判定する。

このステップＳＰ１１において肯定結果が得られると、このことは１０曲以上のオーディオコンテンツがお気に入りリストに登録されているアーティスト、すなわちユーザの嗜好に合致する可能性が高いアーティストが存在し、且つそのアーティスト名（以下、これを対象アーティスト名と呼ぶ）が嗜好情報リストＬＩに未登録であることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ１２へ移る。

ステップＳＰ１２においてＣＰＵ２０は、対象アーティスト名を嗜好情報リストＬＩに追加登録し、再度ステップＳＰ１１へ戻る。

これに対してステップＳＰ１１において否定結果が得られると、このことはユーザの嗜好に合致する可能性が高いアーティストが全て嗜好情報リストＬＩに全て登録されていることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ１３へ移る。

ステップＳＰ１３においてＣＰＵ２０は、お気に入りリストＬＦに登録されている全てのオーディオコンテンツについて、３０曲以上登録され、且つ嗜好情報リストＬＩに未登録のジャンルがあるか否かを判定する。

このステップＳＰ１３において肯定結果が得られると、このことは３０曲以上のオーディオコンテンツがお気に入りリストに登録されているジャンル、すなわちユーザの嗜好に合致する可能性が高いジャンルが存在し、且つそのジャンル名（以下、これを対象ジャンル名と呼ぶ）が嗜好情報リストＬＩに未登録であることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ１４へ移る。

ステップＳＰ１４においてＣＰＵ２０は、対象ジャンル名を嗜好情報リストＬＩに追加登録し、再度ステップＳＰ１１へ戻る。

これに対してステップＳＰ１３において否定結果が得られると、このことはユーザの嗜好に合致する可能性が高いジャンル名が既に嗜好情報リストＬＩに全て登録されていることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ１５へ移ることにより嗜好情報リスト更新サブルーチンＳＲＴ１を終了して元のリスト更新処理手順ＲＴ１（図９）へ戻り、次のステップＳＰ６へ移って当該リスト更新処理手順ＲＴ１を終了する。

このようにオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、オーディオコンテンツの再生が終了する毎に、リスト更新処理手順ＲＴ１に従い対象オーディオコンテンツのスキップ頻度に応じてお気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを更新すると共に嗜好情報リストＬＩを更新するようになされている。

またオーディオ再生装置３は、ユーザの好みに合わないオーディオコンテンツを当該ユーザが直接指定してハードディスクドライブ２５から削除することもできるようになされており、この場合ＣＰＵ２０は、当該ユーザから削除指示を受け付けることにより当該オーディオコンテンツを当該ハードディスクドライブ２５から削除させると共にコンテンツ管理テーブルＴＢＬ（図４）から当該オーディオコンテンツの情報を抹消するようになされている。

このときＣＰＵ２０は、図１１に示すように、削除したオーディオコンテンツに関するアーティスト名、アルバム名、曲名等の各種属性情報と共にお気に入りリストＬＦ（図６）への登録日及び抹消日について削除履歴リストＬＤに追加登録するようになされている。

（３）オーディオコンテンツの取得
（３−１）コンテンツ取得処理手順
ところでコンテンツ配信交換システム１（図１）において、オーディオ再生装置３は、サーバ２と接続してオーディオコンテンツを取得し得ることに加え、他のオーディオ再生装置３と無線通信することにより当該他のオーディオ再生装置３からもオーディオコンテンツを取得し得るようになされている。

ちなみにコンテンツ配信交換システム１では、著作権保護の観点からオーディオ再生装置３同士におけるオーディオコンテンツの移動は許可されているものの、当該オーディオコンテンツのコピーはできないように制限されている。

実際上オーディオ再生装置３は、ユーザに携帯されて様々な場所に持ち運ばれており、その時点で接続可能なサーバ２又は他のオーディオ再生装置３を接続対象としてオーディオコンテンツを取得するようになされている。以下では、このときのコンテンツ取得処理手順ＲＴ２について、図１２のフローチャートを用いて説明する。

オーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、電源が投入された時点でコンテンツ取得処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。

ステップＳＰ２１においてＣＰＵ２０は、ハードディスクドライブ２５に新たなオーディオコンテンツを記憶させるのに十分な空容量を確保できるか否か、すなわち少なくともオーディオコンテンツ１曲分以上の空容量があるか否か、又は削除候補リストＬＵに１曲以上のオーディオコンテンツが登録されており当該オーディオコンテンツを削除した場合に１曲分以上の空容量を生成できるか否かを判定する。

ここで否定結果が得られると、このことは既にハードディスクドライブ２５がユーザの嗜好に合致したオーディオコンテンツで満たされていることを表しており、このときＣＰＵ２０は、敢えて新たなオーディオコンテンツを取得すること無くステップＳＰ２９へ移る。

これに対してステップＳＰ２１において肯定結果が得られると、このことはハードディスクドライブ２５に空容量を確保できるために新たなオーディオコンテンツを記憶させ得ることを表しており、このときＣＰＵ２０はステップＳＰ２２へ移る。

ステップＳＰ２２においてＣＰＵ２０は、無線インタフェース２８（図３）を介して他のオーディオ再生装置３と無線接続できるか否かといった周囲の接続状況を確認し、次のステップＳＰ２３へ移る。

ステップＳＰ２３においてＣＰＵ２０は、ハードディスクドライブ２５に記憶させている通信ログを参照しながら、無線接続可能であり且つ過去３時間以内に無線接続していない他のオーディオ再生装置３があるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは新たなオーディオコンテンツを提供してくれる可能性がある他のオーディオ再生装置３が接続可能な状態にあることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ２４へ移る。

ちなみにＣＰＵ２０は、ステップＳＰ２３において、あるオーディオ再生装置３と一度無線接続した直後では、同一のオーディオ再生装置３からは新たなオーディオコンテンツを取得できる可能性が極めて低いため、敢えて「過去３時間以内に無線接続していない」といった条件に基づいて判定している。

ステップＳＰ２４においてＣＰＵ２０は、無線接続可能であり且つ過去３時間以内に無線接続していない他のオーディオ再生装置３のうち１つを接続対象として無線接続し、次のコンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ２へ移る。

コンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ２においてＣＰＵ２０は、他のオーディオ再生装置３から移動してもらうことによりオーディオコンテンツを取得し（詳しくは後述する）、次のステップＳＰ２５へ移る。

ステップＳＰ２５においてＣＰＵ２０は、他のオーディオ再生装置３との無線接続を解除した後、さらに異なるオーディオ再生装置３と無線接続してオーディオコンテンツを取得するべく再度ステップＳＰ２１へ戻る。

一方、ステップＳＰ２３において否定結果が得られると、このことは他のオーディオ再生装置３からは新たなオーディオコンテンツを取得できる可能性が無いことを表しており、このときＣＰＵ２０は、サーバ２からのオーディオコンテンツの取得を試みるべく次のステップＳＰ２６へ移る。

ステップＳＰ２６においてＣＰＵ２０は、サーバ２と無線接続できるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは当該サーバ２からオーディオコンテンツを取得できることを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ２７へ移る。

ステップＳＰ２７においてＣＰＵ２０は、サーバ２と無線接続して次のコンテンツダウンロードサブルーチンＳＲＴ３へ移る。

コンテンツダウンロードサブルーチンＳＲＴ３においてＣＰＵ２０は、サーバ２からオーディオコンテンツをダウンロードして取得し（詳しくは後述する）、次のステップＳＰ２８へ移る。

ステップＳＰ２８においてＣＰＵ２０は、サーバ２との無線接続を解除し、次のステップＳＰ２９へ移る。

一方ステップＳＰ２６において否定結果が得られると、このことはこの時点ではサーバ２からオーディオコンテンツを取得できないことを表しており、このときＣＰＵ２０は次のステップＳＰ２９へ移る。

ステップＳＰ２９においてＣＰＵ２０は、所定の待ち時間（例えば３時間）待機した後、再度ステップＳＰ２１へ戻って一連の処理を繰り返す。これにより、例えばオーディオ再生装置３が周囲の全ての無線接続可能なサーバ２及び他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得し終えていたとしても、当該オーディオ再生装置３を携帯するユーザの移動等に伴って新たなオーディオ再生装置３と無線接続可能になる可能性がある。またオーディオ再生装置３は、ハードディスクドライブ２５の空容量が無く新たなオーディオコンテンツを記憶できなかったとしても、ユーザにより新たに不要と判断されたオーディオコンテンツが手動で削除されて空容量が増加する可能性があるため、新たなオーディオコンテンツを取得できる可能性がある。

このようにオーディオ再生装置３は、サーバ２よりも優先して他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツの取得を試み、当該他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得できなかった場合、或いは接続可能な全てのオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得した上で、まだハードディスクドライブ２５に新たなオーディオコンテンツを記憶できる場合にのみ当該サーバ２からオーディオコンテンツを取得するようになされている。

（３−２）コンテンツ移動シーケンス
次に、コンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ２（図１２）について説明する。まず説明の都合上、図１に示したように、コンテンツ取得処理手順ＲＴ２におけるオーディオ再生装置３をオーディオ再生装置３Ａとし、他のオーディオ再生装置３をオーディオ再生装置３Ｂとする。

オーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、コンテンツ取得処理手順ＲＴ２のステップＳＰ２４においてオーディオ再生装置３Ｂと接続したことにより、図１３に示すコンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ２を開始し、ステップＳＰ３１へ移る。

ステップＳＰ３１においてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、自分の嗜好情報リストＬＩ（以下これを嗜好情報リストＬＩＡと呼ぶ）をオーディオ再生装置３Ｂへ送出し、次のステップＳＰ３２へ移る。

一方オーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、オーディオ再生装置３Ａと接続したことにより図１３に示すコンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ４を開始し、ステップＳＰ４１へ移る。

ステップＳＰ４１においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、オーディオ再生装置３Ａから送出された嗜好情報リストＬＩＢを受信し、次のステップＳＰ４２へ移る。

ステップＳＰ４２においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、自分の削除候補リストＬＵ（以下、これを削除候補リストＬＵＢと呼ぶ）に登録されているオーディオコンテンツのうちオーディオ再生装置３Ａから取得した嗜好情報リストＬＩＡの内容に合致するものがあるか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことはオーディオ再生装置３Ａのユーザの嗜好に合致するオーディオコンテンツを当該オーディオ再生装置３Ｂからは提供できないことを表しており、このとき当該オーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０はステップＳＰ４９へ移る。

これに対してステップＳＰ４２において肯定結果が得られると、オーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、オーディオ再生装置３Ａにオーディオコンテンツを提供するべく次のステップＳＰ４３へ移る。

ステップＳＰ４３においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、当該オーディオ再生装置３Ｂがオーディオ再生装置３Ａに対して提供可能なオーディオコンテンツを有していることを示す提供可能通知を当該オーディオ再生装置３Ａへ送信し、次のステップＳＰ４４へ移る。

これに応じてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ３２においてオーディオ再生装置３Ｂからの提供可能通知を受信し、次のステップＳＰ３３へ移る。

ステップＳＰ３３においてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、自分のお気に入りリストＬＦ（以下、これをお気に入りリストＬＦＡと呼ぶ）をオーディオ再生装置３Ｂへ送信し、次のステップＳＰ３４へ移る。

この場合オーディオ再生装置３Ａは、既にハードディスクドライブ２５に記憶しており改めて取得する必要がないオーディオコンテンツのリスト（以下、これを取得不要リストと呼ぶ）としてお気に入りリストＬＦＡをオーディオ再生装置３Ｂへ予め送信している。

ステップＳＰ３４においてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ハードディスクドライブ２５にコンテンツ１曲分の空領域がある場合にそのままとし、コンテンツ１曲分の空領域が無い場合に削除候補リストＬＵＡに登録されたオーディオコンテンツを１曲削除することにより、新たなオーディオコンテンツを記憶させる空容量を確保し、次のステップＳＰ３５へ移る。

一方オーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ４４においてオーディオ再生装置３Ａからのお気に入りリストＬＦＡを受信し、次のステップＳＰ４５へ移る。

ステップＳＰ４５においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、自分の削除候補リストＬＵＢのオーディオコンテンツのなかから、相手（すなわちオーディオ再生装置３Ａ）の嗜好情報リストＬＩＡの内容と合致し、且つ当該相手のお気に入りリストＬＦＡに含まれないオーディオコンテンツを全て選択して送信リストを作成し、次のステップＳＰ４６へ移る。

この場合オーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、自分の削除候補リストＬＵＢをオーディオ再生装置３Ａへ提供可能なオーディオコンテンツのリストとみなし、このなかから当該オーディオ再生装置３へ提供するオーディオコンテンツを選択して送信リストを作成する。

ステップＳＰ４６においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、送信リストに基づきオーディオコンテンツを１曲選択してオーディオ再生装置３Ａへ送信し、次のステップＳＰ４７へ移る。

これに応じてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ３５においてオーディオ再生装置３Ｂからのオーディオコンテンツを受信してハードディスクドライブ２５に記憶させると共に、コンテンツ管理テーブルＴＢＬ（図３）を更新し、さらに当該オーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦＡに追加登録して、次のステップＳＰ３６へ移る。

ちなみにオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、受信したオーディオコンテンツがオーディオ再生装置３Ｂによって当該オーディオ再生装置３Ａの嗜好情報リストＬＩＡに合致するものとして選択されているため、当該受信したオーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦＡに登録するようになされている。

ステップＳＰ３６においてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、オーディオコンテンツの受信を完了したことを示す受信完了通知をオーディオ再生装置３Ｂへ送信し、次のステップＳＰ３７へ移る。

これに応じてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ４７においてオーディオ再生装置３Ａからの受信完了通知を受信し、次のステップＳＰ４８へ移る。

ステップＳＰ４８においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、送信済のオーディオコンテンツをハードディスクドライブ２５から削除すると共に、コンテンツ管理テーブルＴＢＬ及び削除候補リストＬＵＢから当該送信済のオーディオコンテンツに関する情報を抹消し、さらに当該送信済のオーディオコンテンツに関する情報を削除履歴リストＬＤに登録して、次のステップＳＰ４９へ移る。

ステップＳＰ４９においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、提供リストのオーディオコンテンツを全て送信し終えたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このときオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、未送信のオーディオコンテンツを送信するべく再度ステップＳＰ４６へ戻り、当該ステップＳＰ４６〜ＳＰ４９の処理を繰り返す。これに応じてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ３４〜ＳＰ３６の処理を繰り返す。

このようにオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０及びオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ４６〜ＳＰ４９の処理及びステップＳＰ３４〜ＳＰ３６の処理をそれぞれ１曲のオーディオコンテンツ毎に繰り返して実行するようになされており、これにより当該オーディオコンテンツの移動を１曲ずつ確実に完了させるようになされている。

一方ステップＳＰ４９において肯定結果が得られると、このことは提供リストのオーディオコンテンツを全て送信し終えたことを表しており、このときオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は次のステップＳＰ５０へ移る。

ステップＳＰ５０においてオーディオ再生装置３ＢのＣＰＵ２０は、提供すべきオーディオコンテンツを全て提供し終えたことにより、或いは提供可能なオーディオコンテンツが無かったことにより、オーディオコンテンツの提供を終了することを通知する提供終了通知をオーディオ再生装置３Ａへ送信し、ステップＳＰ５１へ移ってコンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ４を終了する。

これに応じてオーディオ再生装置３ＡのＣＰＵ２０は、ステップＳＰ３７においてオーディオ再生装置３Ｂからの提供完了通知を受信し、次のステップＳＰ３８へ移ってコンテンツ移動サブルーチンＳＲＴ２を終了する。

このようにオーディオ再生装置３（オーディオ再生装置３Ａ）は、他のオーディオ再生装置３（オーディオ再生装置３Ｂ）にとって「不要」であり自分の嗜好情報リストＬＩの内容と合致するオーディオコンテンツを当該他のオーディオ再生装置３から取得することにより、不要なオーディオコンテンツを有効に利用し得るようになされている。

またオーディオ再生装置３は、他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得するだけでなく、当該他のオーディオ再生装置３から接続された場合には当該オーディオ再生装置３にとって不要なオーディオコンテンツを当該他のオーディオ再生装置３へ提供するようになされており、この結果、オーディオコンテンツを交換することになる。

（３−３）コンテンツダウンロードシーケンス
次に、コンテンツダウンロードサブルーチンＳＲＴ３（図１２）について説明する。オーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、コンテンツ取得処理手順ＲＴ２のステップＳＰ２７においてサーバ２と接続したことにより、図１４に示すコンテンツダウンロードサブルーチンＳＲＴ３を開始し、ステップＳＰ６１へ移る。

ステップＳＰ６１においてオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、当該オーディオ再生装置３のＩＤ番号と共に嗜好情報リストＬＩ、お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤをサーバ２へ送出して次のステップＳＰ６２へ移る。

一方サーバ２のＣＰＵ１０は、常にオーディオ再生装置３からの接続を待ち受けるようになされており、当該オーディオ再生装置３から接続された時点でコンテンツ配信サブルーチンＳＲＴ５を開始し、ステップＳＰ７１へ移る。

ステップＳＰ７１においてサーバ２のＣＰＵ１０は、オーディオ再生装置３からＩＤ番号と共に嗜好情報リストＬＩ、お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを受信し、これらをオーディオ再生装置３のＩＤ番号と対応付けてハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃに格納し、次のステップＳＰ７２へ移る。

ステップＳＰ７２においてサーバ２のＣＰＵ１０は、嗜好情報リストＬＩ及びお気に入りリストＬＦを選択条件として用い、ハードディスクドライブ１４のコンテンツ格納部１４Ｂに格納しているオーディオコンテンツの中から、嗜好情報リストＬＩの内容と合致し、且つお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤに含まれないオーディオコンテンツを適宜選択し、これらをリスト化した配信リストを作成して、次のステップＳＰ７３へ移る。

一方オーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、ステップＳＰ６２においてステップＳＰ３４(図１３)と同様に、ハードディスクドライブ２５にオーディオコンテンツ１曲分の空容量がある場合にそのままとし、オーディオコンテンツ１曲分の空容量が無い場合に削除候補リストＬＵに登録されたオーディオコンテンツを１曲削除することにより、新たなオーディオコンテンツを記憶させる空容量を確保し、次のステップＳＰ６３へ移る。

ステップＳＰ６３においてオーディオ装置６のＣＰＵ２０は、オーディオコンテンツの要求をサーバ２へ送信し、次のステップＳＰ６４へ移る。

これに応じてサーバ２のＣＰＵ１０は、ステップＳＰ７３においてオーディオコンテンツの要求を受信し、次のステップＳＰ７４へ移る。

ステップＳＰ７４においてサーバ２のＣＰＵ１０は、ステップＳＰ７２において作成した配信リストに基づいてオーディオコンテンツを１曲選択してオーディオ再生装置３へ送信し、その後ステップＳＰ７３へ戻って当該オーディオコンテンツを１曲ずつ送信する処理を繰り返す。

これに応じてオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、ステップＳＰ６４においてステップＳＰ３５（図１３）と同様に、サーバ２からのオーディオコンテンツを受信してハードディスクドライブ２５に記憶させると共に、コンテンツ管理テーブルＴＢＬ（図３）を更新し、さらに当該オーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦ（図６）に追加登録して、次のステップＳＰ６５へ移る。

ステップＳＰ６５においてオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、ハードディスクドライブ２５にオーディオコンテンツ１曲分の空容量を確保できるか否か、すなわち少なくともオーディオコンテンツ１曲分以上の空容量があるか又は削除候補リストＬＵに１曲以上のコンテンツが登録されているか否かを判定する。

ここで肯定結果が得られると、このことはハードディスクドライブ２５に空容量を確保できるために新たなオーディオコンテンツを記憶させ得ることを表しており、このときオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、再度ステップＳＰ６２へ戻ってサーバ２から新たなオーディオコンテンツを受信する一連の処理を繰り返す。

一方ステップＳＰ６５において否定結果が得られると、このことは既にハードディスクドライブ２５がユーザの嗜好に合致したオーディオコンテンツで満たされていることを表しており、このときオーディオ再生装置３のＣＰＵ２０は、これ以上新たなオーディオコンテンツをサーバ２へ要求すること無くステップＳＰ６６へ移ってコンテンツダウンロードサブルーチンＳＲＴ３を終了する。

ちなみにサーバ２のＣＰＵ１０は、所定の待機時間内に次のオーディオコンテンツの要求を受信しなかった場合、オーディオ再生装置３が一連の当該オーディオコンテンツの取得を終了したものとみなし、コンテンツ配信サブルーチンＳＲＴ５を終了する。

このようにオーディオ再生装置３は、サーバ２へ嗜好情報リストＬＩ、お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを選択条件として送信することにより、当該オーディオ再生装置３のユーザの嗜好に合致し、かつ既にハードディスクドライブ２５に記憶させているオーディオコンテンツと重複しないような新たなオーディオコンテンツを当該サーバ２から取得するようになされている。

このときサーバ２は、オーディオコンテンツを選択する際に用いたお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤをオーディオ再生装置３のＩＤ番号に対応付けてハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃに格納しておき、後述するオーディオコンテンツの使用料の算出に利用するようになされている。

（４）コンテンツ使用料の算出
ところでコンテンツ分配交換システム１では、オーディオ再生装置３のユーザから一定金額の月会費を徴収し、当該月会費を基にオーディオコンテンツの利用料を権利者に対して分配するようになされている。

実際上サーバ２は、例えば１ヶ月に１回、オーディオ再生装置３における各オーディオコンテンツの再生状況に応じて、当該オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を算出するようになされている。以下では、このときのコンテンツ使用料算出処理手順ＲＴ３について、図１５のフローチャートを用いて説明する。

サーバ２のＣＰＵ１０は、タスクスケジュールプログラム等によって予め設定された日になると、ハードディスクドライブ１４のプログラム格納部１４Ａ（図２）からコンテンツ使用料算出プログラムを読み出し、これをＲＡＭ１３に展開して実行することによりコンテンツ使用料算出処理手順ＲＴ３を開始してステップＳＰ８１へ移る。

ステップＳＰ８１においてサーバ２のＣＰＵ１０は、例えば前月１ヶ月間のようにコンテンツ使用料を算出する対象期間を設定し、次のステップＳＰ８２へ移る。

ステップＳＰ８２においてサーバ２のＣＰＵ１０は、各オーディオ再生装置３にオーディオコンテンツを配信した際に当該オーディオ再生装置３から取得した登録期間情報としてのお気に入りリストＬＦ及び一時登録期間情報としての削除履歴リストＬＤをハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃから読み出す。続いてサーバ２のＣＰＵ１０は、オーディオコンテンツ毎に、対象期間において各お気に入りリストＬＦ及び各削除履歴リストＬＤに登録されていた期間（以下、これを登録期間と呼ぶ）をそれぞれ集計し、次のステップＳＰ８３へ移る。

ステップＳＰ８３においてサーバ２のＣＰＵ１０は、予め決められている１日当たりの使用料の単価に基づき、登録期間に応じて各オーディオコンテンツの権利者に対して分配する使用料を算出し、次のステップＳＰ８４へ移る。

ステップＳＰ８４においてサーバ２のＣＰＵ１０は、ステップＳＰ８３において算出した使用料を基に図１６に示す使用料リストＬＳを更新すると共に、当該使用料リストＬＳをハードディスクドライブ１４の使用料情報格納部１４Ｄに格納し、次のステップＳＰ８５へ移ってコンテンツ使用料算出処理手順ＲＴ３を終了する。

その後、コンテンツ分配交換システム１を運営するサービス提供会社は、使用料リストＬＳに基づいてオーディオコンテンツの権利者に使用料を分配する。

このようにサーバ２は、各オーディオ再生装置３から取得したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを基に、各オーディオコンテンツが当該お気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を当該オーディオコンテンツの再生状況を反映した情報とみなし、当該登録期間に応じて当該オーディオコンテンツの使用料を算出するようになされている。

（５）動作及び効果
以上の構成において、サーバ２は、オーディオ再生装置３からオーディオコンテンツの配信を要求された際に、当該オーディオ再生装置３から送信された嗜好情報リストＬＩ、お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを選択条件とすることにより、当該オーディオ再生装置３のユーザの嗜好に合致すると共に重複しないオーディオコンテンツを選択して配信すると共に、このとき取得した当該お気に入りリストＬＦ及び当該削除履歴リストＬＤをハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃに格納しておく。

その後サーバ２は、各オーディオ再生装置３から取得したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを基に、各オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を集計し、当該オーディオコンテンツ毎に当該登録期間に応じた使用料を算出する。

従ってサーバ２は、当該サーバ２からのオーディオコンテンツの配信数ではなく、当該オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間に応じて当該オーディオコンテンツの使用料を算出することができるので、オーディオ再生装置３が当該サーバ２から取得したオーディオコンテンツに限らず、他のオーディオ再生装置３から取得したオーディオコンテンツについても、使用料を算出して権利者に還元することができる。

すなわちサーバ２は、オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を、オーディオ再生装置３のユーザが当該オーディオコンテンツを気に入って聴いていた期間とみなすことができるので、実際にユーザが当該オーディオコンテンツを聴いていた度合いに応じて当該オーディオコンテンツ毎の使用料の比率を適正化することができる。

またサーバ２は、オーディオ再生装置３から取得したお気に入りリストＬＦのみでなく、削除履歴リストＬＤも用いてオーディオコンテンツの登録期間を集計するため、当該お気に入りリストＬＦの取得時点で当該お気に入りリストＬＦに登録されているオーディオコンテンツのみでなく、既にお気に入りリストＬＦから抹消されたオーディオコンテンツについても、当該お気に入りリストＬＦに登録されユーザに聴かれていた期間の使用料を漏れなく算出し、権利者に当該使用料を分配することができる。

このときサーバ２は、オーディオ再生装置３がオーディオコンテンツの重複を避けるために選択条件として送出したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤをそのまま使用料の集計に使うことができるので、当該オーディオ再生装置３から改めて登録期間の情報を取得する必要がない。

一方サーバ２は、仮にオーディオ再生装置３が当該サーバ２から取得したオーディオコンテンツが当該ユーザの嗜好に合わず、当該ユーザに殆ど聴かれることなくお気に入りリストから短期間で抹消された場合、その登録期間に応じて当該オーディオコンテンツの使用料を低く算出することになるので、このように殆ど聴かれなかったオーディオコンテンツについては権利者に対して分配する使用料を低く抑えることができる。このためコンテンツ配信交換システム１を運営するサービス提供会社は、オーディオコンテンツの権利者に対して使用料を過大に分配せずに済み、この結果、ユーザが負担する月会費を低く抑えることができる。

またサーバ２は、オーディオ再生装置３におけるオーディオコンテンツの入手先に拘わらず、お気に入りリストＬＦへの登録期間に応じて当該オーディオコンテンツの使用料を算出することができる。このためコンテンツ配信交換システム１では、オーディオ再生装置３におけるオーディオコンテンツの入手先を当該サーバ２に限定する必要が無く、当該オーディオ再生装置３同士でのオーディオコンテンツの授受を許可することができ、当該オーディオ再生装置３における新たなオーディオコンテンツの入手機会を格段に増加させ利便性を向上させることができる。

特にコンテンツ配信交換システム１では、オーディオ再生装置３がサーバ２よりも優先して他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得することにより（図１２）、全てのオーディオコンテンツを当該サーバ２から取得する従来のコンテンツ配信システムと比較して、当該サーバ２からの当該オーディオコンテンツの配信数を格段に削減することができ、当該サーバ２の処理負荷やネットワークのトラフィックを格段に低減することができる。

これによりコンテンツ配信交換システム１では、サーバ２の処理能力を高める必要がないため、当該サーバ２の構成を簡易化でき、当該サーバ２の維持や管理等に要するコストを低減することができる。この結果、コンテンツ配信交換システム１では、ユーザに負担させる月会費を低く抑えることができ、当該コンテンツ分配交換システム１のサービスに
未加入のユーザに対して新たに当該サービスに加入する意欲を高めさせることができる。

さらにコンテンツ配信交換システム１では、ユーザ数が増えたとしても、サーバ２における処理負荷がそれほど増加せずに済むので、相対的にユーザ１人に分担させるサーバ２の管理コストを削減することができ、この結果、ユーザに負担させる月会費をさらに低く抑えることができる。すなわちコンテンツ配信交換システム１では、ユーザ数が増えるほど月会費を低減することができるので、さらにユーザ数を増加させる契機にすることができる。

またコンテンツ配信交換システム１では、ユーザが負担する月会費の金額が固定されているため、当該ユーザに費用の心配をさせることなくオーディオコンテンツを取得させて当該ユーザに聴きたいオーディオコンテンツを躊躇無く好きなだけ聴かせることができる。

これに加えてコンテンツ配信交換システム１では、サーバ２により、オーディオ再生装置３のお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間に応じてオーディオコンテンツの利用料を算出するため、当該オーディオコンテンツの作成者に対して、より長い期間お気に入りリストＬＦに登録してもらえそうな、すなわちユーザに気に入られそうな良質なオーディオコンテンツを作成する意欲を持たせることができる。

さらにサーバ２は、オーディオコンテンツ毎に集計した登録期間の長さを人気の度合いとみなすことにより、使用料の算出以外にも、例えば人気上記曲を集めた「おすすめプレイリスト」をユーザに提示する等、当該登録期間を種々の用途に利用することができる。

以上の構成によれば、サーバ装置２は、各オーディオ再生装置３からオーディオコンテンツの配信を要求された際に取得したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを基に、各オーディオコンテンツが当該お気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を集計し、当該オーディオコンテンツ毎に当該登録期間に応じて使用料を算出することができるので、オーディオ再生装置３におけるオーディオコンテンツの取得先に拘わらず、当該オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を適正に算出して還元することができると共に、オーディオコンテンツの配信に伴う処理負荷を低減することができる。

（６）他の実施の形態
なお上述した実施の形態においては、各オーディオ再生装置３から取得したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを基に、各オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を集計するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばオーディオ再生装置３においてオーディオコンテンツ毎の登録期間を算出した登録期間リストを作成するようにし、サーバ２が各オーディオ再生装置３から当該登録期間リストを取得し、その内容を基に登録期間を集計して使用料を算出するようにしても良い。

また上述した実施の形態においては、各オーディオ再生装置３のお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを基に、各オーディオコンテンツがお気に入りリストＬＦに登録されていた登録期間を集計するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばお気に入りリストＬＦのみを基に登録期間を集計するようにしても良く、この場合、お気に入りリストＬＦから抹消されたオーディオコンテンツについては、サーバ２が前回取得したお気に入りリストＬＦと最新のお気に入りリストＬＦとを比較することによって当該オーディオコンテンツの登録期間を算出すれば良い。またこれと反対に、削除履歴リストＬＤのみを基に登録期間を集計するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオコンテンツにおけるお気に入りリストＬＦへの登録期間を基に当該オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を算出するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばオーディオ再生装置３のユーザが支払う会費を月額固定とせず従量制とし、当該登録期間を基に当該ユーザに対する課金額を算出するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、各オーディオコンテンツの登録期間のみを基に使用料を算出する要にした婆について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば対象期間における当該オーディオコンテンツの再生回数を集計し、当該再生回数と登録期間の両方を基に使用料を算出する等しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２におけるハードディスクドライブ１４のコンテンツ格納部１４Ｂにオーディオコンテンツを全て格納しておくようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばサーバ２から十分な数（例えば１万曲）配信されたオーディオコンテンツについては、各オーディオ再生装置３のハードディスクドライブ２５を分散サーバとみなして、当該オーディオコンテンツを当該サーバ２のコンテンツ格納部１４Ｂから削除するようにしても良い。

これにより、サーバ２におけるハードディスクドライブ１４のコンテンツ格納部１４Ｂに格納するオーディオコンテンツの数を削減することができるので、当該サーバ２のハードディスクドライブ１４の記憶容量を削減して構成を一段と簡略化でき、当該サーバ２の管理コストを一段と削減することができる。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオコンテンツの配信及び当該オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料の算出をいずれもサーバ２が行うようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばコンテンツ配信交換システム１においてサーバ２の機能を分担する複数のサーバを設けておき、オーディオコンテンツの配信とその使用料の算出とをそれぞれ異なるサーバが行うようにしたり、或いはオーディオ再生装置３から取得したお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤの記憶と当該使用料の算出とをそれぞれ異なるサーバが行うようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、１台のサーバ２によってオーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を全て算出するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばコンテンツ配信交換システム１においてサーバ２と同等の機能を有する複数のサーバを設けておき、各サーバでそれぞれオーディオ再生装置３におけるオーディオコンテンツの登録期間を算出し、その算出結果を全て集計することにより最終的に使用料リストＬＳを作成するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２が１ヶ月に１回、オーディオコンテンツの権利者に分配する使用料を算出するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば１週間に１回や３ヶ月に１回等、任意の期間毎に当該使用料を算出するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、リスト更新処理手順ＲＴ１（図８）においてオーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦと削除候補リストＬＵとに分類する際に「再生時間が１分未満でスキップされた頻度が７０％未満である」といった条件を用いるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば「３０秒未満でスキップされた頻度が５０％未満である場合」や「１５秒未満でスキップされた頻度が８０％未満である場合」等の任意の閾値を用いた条件としたり、或いは「再生回数が２０回以上の場合」といった他の条件と組み合わせるようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオ再生装置３においてオーディオコンテンツをお気に入りリストＬＦ又は削除候補リストＬＵのいずれかに分類し、新たに取得したオーディオコンテンツを当該お気に入りリストＬＦに登録するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば新たに取得したオーディオコンテンツについてはお気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵのいずれにも登録しないようにしたり、或いは「お気に入り」及び「削除候補」のいずれでもない「中立」なオーディオコンテンツを表す中立リストに登録する等しても良い。これにより、取得してまだ１回も再生されていないオーディオコンテンツについて使用料が発生することを未然に防止することができる。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオ再生装置３がアクセスポイント７（図１）と無線接続してサーバ２からオーディオコンテンツを取得するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば図１に示したように当該オーディオ再生装置３がＵＳＢケーブル４によってパーソナルコンピュータ５と接続された状態で、当該パーソナルコンピュータ５に通信を中継させることによってサーバ２と接続し、当該サーバ２からオーディオコンテンツを取得するようにし、このとき当該サーバ２がお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを取得するようにしても良い。

さらに、例えば当該オーディオ再生装置３がアクセスポイント７と無線接続できず、他のオーディオ再生装置３が当該アクセスポイント７と無線接続できる場合に、当該他のオーディオ再生装置３に通信を中継させることにより、当該オーディオ再生装置３がサーバ２からオーディオコンテンツを取得するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオ再生装置３が他のオーディオ再生装置３からオーディオコンテンツを取得する際、著作権保護の観点からオーディオコンテンツをコピーではなく移動するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば権利者の同意が得られた場合に当該オーディオコンテンツをコピーできるようにしても良い。

これにより、例えば他のオーディオ再生装置３のお気に入りリストＬＦにコピー可能なオーディオコンテンツが登録されていた場合、当該他のオーディオ再生装置３に当該オーディオコンテンツを残したまま当該オーディオ再生装置３が当該オーディオコンテンツを取得することができる。この場合であっても、サーバ２はオーディオ再生装置３のお気に入りリストＬＦにおけるオーディオコンテンツの登録期間を基に、当該オーディオコンテンツの使用料を適正に算出することができる。この結果、オーディオ再生装置３がサーバ２からオーディオコンテンツを取得する頻度を一段と低減することができ、当該サーバ２の処理負荷を一段と軽減させることができる。

さらに上述した実施の形態においては、オーディオ再生装置３においてオーディオコンテンツをハードディスクドライブ２５に記憶させるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば不揮発性の半導体メモリや光ディスク等の種々の記憶媒体に記憶させるようにしても良く、またこれらの記憶媒体は交換可能であっても良く、要はサーバ２においてお気に入りリストＬＦ及び削除候補リストＬＵを基に各オーディオコンテンツにおける当該お気に入りリストＬＦへの登録期間を集計できれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２がＭＰ３形式やＡＴＲＡＣ３形式等のオーディオコンテンツをハードディスクドライブ１４のコンテンツ格納部１４Ｂに記憶し、配信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばＷＡＶＥ形式やＡＡＣ（Advanced Audio Coding）形式等の種々の形式でなるオーディオコンテンツを当該コンテンツ格納部１４Ｂに記憶し、配信するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２がオーディオ再生装置３におけるオーディオコンテンツの使用料を算出するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば携帯電話機、携帯型ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）及び携帯型コンピュータ等、オーディオコンテンツを記憶すると共に再生可能な種々の電子機器におけるオーディオコンテンツの使用料を算出するようにしても良い。この場合、当該電子機器においてオーディオ再生装置３と同様にお気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを作成し更新するようにし、サーバ２からオーディオコンテンツの配信を受ける際に当該お気に入りリストＬＦ及び削除履歴リストＬＤを当該サーバ２へ送出するようにすれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２がオーディオコンテンツを配信すると共にその使用料を算出するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、当該サーバ２が例えばビデオコンテンツ、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）コンテンツ、静止画像コンテンツやテキストコンテンツ等種々のコンテンツを配信すると共にその使用料を算出するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、サーバ２においてコンテンツ使用料算出プログラム等の各種プログラムをハードディスクドライブ１４のプログラム格納部１４Ａに予め記憶しておくようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、当該コンテンツ取得プログラム等の各種プログラムを例えば通信インタフェース１５を介して外部から取得するようにしても良く、或いは交換可能な記憶媒体である光ディスク（図示せず）やメモリースティック（登録商標）等に格納されて提供されるようにしても良く、また当該コンテンツ取得プログラム等の各種プログラムをＲＯＭ１２や半導体メモリ（図示せず）等に格納しても良い。

さらに上述の実施の形態においては、取得手段としての通信インタフェース１５、ＣＰＵ１０及びハードディスクドライブ１４のリスト格納部１４Ｃと、算出手段としてのＣＰＵ１０とによってコンテンツ使用料算出装置としてのサーバ２を構成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、その他種々の回路構成でなる取得手段と、算出手段とによってコンテンツ使用料算出装置を構成するようにしても良い。

本発明は、種々のコンテンツの使用料を算出するサーバでも利用できる。

コンテンツ配信交換システムの全体構成を示す略線図である。 サーバの構成を示すブロック図である。 オーディオ再生装置の構成（１）を示すブロック図である。 コンテンツ管理テーブルを示す略線図である。 オーディオ再生装置の構成（２）を示すブロック図である。 お気に入りリストを示す略線図である。 削除候補リストを示す略線図である。 嗜好情報リストを示す略線図である。 リスト更新処理手順を示すフローチャートである。 嗜好情報更新処理手順を示すフローチャートである。 削除履歴リストを示す略線図である。 コンテンツ取得処理手順を示すフローチャートである。 コンテンツ移動シーケンスを示すシーケンスチャートである。 コンテンツダウンロードシーケンスを示すシーケンスチャートである。 コンテンツ使用料算出処理手順を示すフローチャートである。 使用料リストを示す略線図である。

符号の説明

１……コンテンツ配信交換システム、２……サーバ、３……オーディオ再生装置、６……インターネット、１０……ＣＰＵ、１４……ハードディスクドライブ、１４Ａ……プログラム格納部、１４Ｂ……コンテンツ格納部、１４Ｃ……リスト格納部、１４Ｄ……使用料情報格納部、１５……通信インタフェース、２０……ＣＰＵ、２２……フラッシュメモリ、２５……ハードディスクドライブ、２８……無線インタフェース、ＴＢＬ……コンテンツ管理テーブル、ＬＦ……お気に入りリスト、ＬＵ……削除候補リスト、ＬＩ……嗜好情報リスト、ＬＤ……削除履歴リスト、ＬＳ……使用料リスト。

Claims (7)

1. コンテンツを保有し再生すると共にユーザの好みに合うコンテンツをお気に入りリストに登録する再生装置から、当該コンテンツが当該お気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を取得する取得手段と、
   上記登録期間情報に基づき上記コンテンツの権利者に分配する使用料を算出する算出手段と
   を具えることを特徴とするコンテンツ使用料算出装置。
2. 上記取得手段は、
   上記再生装置が他の上記再生装置から取得した上記コンテンツについて上記登録期間情報を取得し、
   上記算出手段は、
   上記再生装置が他の上記再生装置から取得した上記コンテンツの上記使用料を算出する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ使用料算出装置。
3. 上記取得手段は、
   上記登録期間情報を取得すると共に、上記再生装置の上記お気に入りリストに一時的に登録され既に抹消された上記コンテンツが当該お気に入りリストに登録されていた期間を表す一時登録期間情報を取得し、
   上記算出手段は、
   上記登録期間情報及び上記一時登録期間情報に基づき上記使用料を算出する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ使用料算出装置。
4. 上記コンテンツを上記再生装置へ配信する配信手段
   を具え、
   上記取得手段は、
   上記再生装置が既に保有している上記コンテンツと同一のコンテンツを上記コンテンツ使用料算出装置から重複して取得することを避けるために送出した上記お気に入りリストを基に上記登録期間情報を取得する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ使用料算出装置。
5. コンテンツを保有し再生すると共にユーザの好みに合うコンテンツをお気に入りリストに登録する再生装置から、当該コンテンツが当該お気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を取得する取得ステップと、
   上記登録期間情報に基づき上記コンテンツの権利者に分配する使用料を算出する算出ステップと
   を具えることを特徴とするコンテンツ使用料算出方法。
6. 情報処理装置に対して、
   コンテンツを保有し再生すると共にユーザの好みに合うコンテンツが登録されるお気に入りリストに対して当該コンテンツを登録又は抹消する再生装置から、当該コンテンツが当該お気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を取得する取得ステップと、
   上記登録期間情報に基づき上記コンテンツの権利者に分配する使用料を算出する算出ステップと
   を具えることを特徴とするコンテンツ使用料算出プログラム。
7. コンテンツを保有し再生する再生装置と、当該コンテンツの権利者に分配する使用料を算出するコンテンツ使用料算出装置とを有するコンテンツ管理システムであって、
   上記再生装置は、
   ユーザの好みに合うコンテンツをお気に入りリストに登録するお気に入りリスト更新手段と、
   上記コンテンツが上記お気に入りリストに登録されていた期間を表す登録期間情報を生成する生成手段と
   を具え、
   上記コンテンツ使用料算出装置は、
   上記再生装置から上記登録期間情報を取得する取得手段と、
   上記登録期間情報に基づき上記使用料を算出する算出手段と
   を具えることを特徴とするコンテンツ管理システム。
   

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