JP2006279793A - カメラ用クレードル及び撮影システム - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単に監視カメラとして十分に機能させることができるデジタルカメラや撮影システムを提供する。
【解決手段】 ユーザによりクレードル６０の監視モード撮影開始スイッチが押下されると、監視モード撮影を行うための設定指示を示す信号が、クレードル６０からデジタルカメラ１０へ送信される。クレードル６０は、赤外線センサ６６を備えており、侵入者等を検出する。赤外線センサ６６の出力信号に基づき、クレードル６０はデジタルカメラ１０へ被写体の撮影指示を行う。このとき、デジタルカメラ１０はゲインが上げられている。撮影画像信号はクレードル６０において電源ラインに重畳されてクレードル６０からパーソナルコンピュータ８０へ送信される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、カメラ用クレードル及び撮影システムに係り、詳細には、デジタルカメラを載置可能で充電機能やパーソナルコンピュータとの通信機能を備えたカメラ用クレードル及び該カメラ用クレードルを含む撮影システムに関する。

近年、ピッキングやストーカー行為などによる留守中の住居侵入等の犯罪が増加していきている。これに対処する手段として、監視カメラの使用は、重大犯罪の防止及び犯人検挙に対して有効である。

監視カメラは、一定の環境を常時監視する必要があるので、定期的な画像出力が必要である。このため、環境に変化を伴わない多数の画像出力が生じることになる。これを解消するために、センサを設けてその入力によって監視を可能する監視装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、監視カメラ装置とセンサ装置をハブに接続することでセンサーと連動して映像監視をするようにしている。
特開平１１−２１３２７３号公報

しかしながら、一般家庭では、経費的等の問題もあり監視カメラが設置されることは稀である。また、上述のように監視カメラ装置とセンサ装置をハブに接続することでセンサーと連動して映像監視をするためには、大がかりなシステムになり、簡単に利用することが困難である。

ところで、パーソナルコンピュータの普及、ＤＰＥにおけるプリント・サービスの開始、低価格化などにより、デジタルカメラが広く普及してきている。そこで、このデジタルカメラを監視カメラ装置やシステムに利用することが考えられる。

しかしながら、撮影に特化したデジタルカメラを監視カメラに利用する場合、デジタルカメラ側に専用の構成や処理を設けた通常の撮影とは異なる仕組みが必要であり、専用機として提供しなければならない。

本発明は、上記事実に鑑みなされたもので、簡単に監視カメラとして十分に機能させることができるデジタルカメラを提供できるカメラ用クレードル及び撮影システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載のカメラ用クレードルは、被写体を撮像する撮像手段を含むデジタルカメラと接続するための接続手段と、周囲環境を監視するために、周囲環境の物理的な移動変化を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに撮像指示を表す指示信号を出力する通信制御手段と、を備えている。

本発明によれば、カメラ用クレードルは、検出手段を備えて、その検出手段で周囲環境の物理的な移動変化を検出する。侵入者等を検出手段により検出すると、通信制御手段がデジタルカメラに撮像指示を表す指示信号を出力する。この指示信号は、接続手段によりデジタルカメラへ出力される。

このように、カメラ用クレードルに備えた検出手段により、周囲環境の物理的な移動変化を検出したときに、デジタルカメラに撮像指示を行うので、デジタルカメラは入力される指示信号のみで撮影できる。このため、特別な構成を用いることなく、例えば監視カメラを購入することなく、周囲環境を監視することが可能となる。

前記通信制御手段は、前記指示信号に対応して撮像された画像の画像信号を受信する受信手段と、受信した画像信号を外部端末装置へ送信する送信手段とを含むことができる。

デジタルカメラで撮像した撮像画像は、リアルタイムまたは短時間で参照を希望する場合がある。このためには、その撮像画像の画像信号を外部へ出力する必要がある。そこで、前記カメラ用クレードルの通信制御手段が、撮像画像の画像信号を受信手段で受信し、その受信した画像信号を外部端末装置へ送信手段で送信することにより、特別の装置を用いることなく、カメラ用クレードルのみで、撮像画像をリアルタイムまたは短時間で外部参照可能に提供することができる。

前記カメラ用クレードルは、交流電源に電源線を介して接続可能でかつ該接続したときに前記デジタルカメラを充電する充電手段をさらに備え、前記送信手段は前記電源線に前記画像信号を重畳して送信する重畳手段を含むことができる。

画像信号を外部端末装置へ送信する場合、その送信形態によっては専用の通信線を必要とする。ところが、専用の通信線を用いたのでは、カメラ用クレードルに接続した外部端末装置の存在を明らかにしていることになるので、監視用としては好ましくない。そこで、カメラ用クレードルは、交流電源に接続してデジタルカメラを充電するために用いる機能を有していることが一般的である。本発明では、この交流電源に画像信号を重畳することで、特別な通信線を追加することなく、外見的にはいままでの構成と同様で画像信号を外部端末装置へ送信することができる。

前記カメラ用クレードルは、周囲環境を監視する監視モードに設定するための監視モード設定手段をさらに備え、前記通信制御手段は、前記監視モードが設定された場合にのみ作動することができる。

一般的なクレードルは、充電等の機能を備えているのみであるが、本発明のカメラ用クレードルは、周囲環境を監視する監視モードと、通常モードとの双方の機能を有している。そこで、周囲環境を監視する監視モードに設定するための監視モード設定手段を備えることで、監視モードと、通常モードとに容易に切り換えることができる。

前記検出手段は、赤外線センサを用いることが好ましい。侵入者等を検出する検出手段のセンサが、侵入者に認知されたのでは、監視機能を著しく悪化させる。このため、検出手段は、可視光以外の波長の光を利用した赤外線センサを用いることで低コストでかつ簡単な構成でカメラ用クレードルを提供することができる。

請求項６に記載の発明の撮影システムは、前記カメラ用クレードルと、撮像指示を表す指示信号が入力された場合に被写体を撮像するデジタルカメラと、を含んでいる。

本発明によれば、カメラ用クレードルにデジタルカメラが装着された状態で検出手段により侵入者等を検出したときに撮像する。これにより、外観上は監視カメラであることが明らかでなく、単にデジタルカメラが充電されているだけのように見せることができ、侵入者等に気付かれずに撮影することが可能となる。

前記撮影システムは、前記デジタルカメラ及び前記カメラ用クレードルの少なくとも一つは、動作中であることを示す報知手段をさらに備え、前記デジタルカメラ及び前記カメラ用クレードルの少なくとも一つにおいて前記指示信号の入出力に関係する監視処理を実行する場合、前記報知手段の動作を禁止することができる。

これにより、外観上撮影を実施していることが明らかでなく、より確実に侵入者等に気付かれずに撮影することが可能となる。

請求項８に記載の発明の撮影システムは、通信制御手段に、少なくとも前記受信手段及び送信手段とを備えたカメラ用クレードルと、撮像指示を表す指示信号が入力された場合に被写体を撮像するデジタルカメラと、前記カメラ用クレードルと通信する端末装置と、を含んでいる。

本発明では、カメラ用クレードルを中継して、デジタルカメラと端末装置との各々を通信可能に接続できる。これにより、外観上は監視カメラであることが明らかでなく、単にデジタルカメラが充電されているだけのように見せることができ、その撮像画像を端末装置に送信することもでき、侵入者等に気付かれずに撮影及び撮像信号の送信をすることが可能となる。

この撮影システムでは、前記端末装置は、前記カメラ用クレードルからの画像信号を受信する端末受信手段と、受信した画像信号を外部機器へ送信する端末送信手段とを含むことができる。

デジタルカメラから送信される監視画像について、ユーザは携帯端末等の外部機器によって、リアルタイムまたは短時間で参照を希望する場合がある。そこで、撮影システムの端末装置において受信した画像信号を端末送信手段により外部機器へ送信するようにすれば、容易に携帯端末等の外部機器で画像を参照可能に画像信号を送信することができる。

前記撮影システムのデジタルカメラは、前記指示信号が入力された場合に、通常撮影時と異なる増幅率で画像信号を増幅する増幅手段をさらに備えることができる。

周囲環境を監視する場合、その明るさが、通常の撮影時の環境とは限らずに、暗闇である場合も多い。そこで、デジタルカメラが通常撮影時と異なる増幅率で画像信号を増幅する増幅手段をさらに備えることにより、撮影領域が暗くても良好に撮影することができる環境を構築することができる。

以上説明したように、本発明によれば、侵入者等を検出手段により検出すると通信制御手段がデジタルカメラに撮像指示を表す指示信号をデジタルカメラへ出力するので、デジタルカメラはその指示信号のみで撮影でき、簡便な構成で周囲環境を監視することができる、という効果が得られる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１に示すように、本発明の実施の形態にかかる撮影システムは、デジタルカメラ１０、デジタルカメラ１０を装着した状態で充電するクレードル６０、パーソナルコンピュータ８０、及びパーソナルコンピュータ８０と通信する携帯電話９０を含んで構成されている。

クレードル６０は、ＡＣアダプタ７６により電源コンセント７２に接続される。ＡＣアダプタ７６は、変圧部７６Ａと、電源プラグ７６Ｂとを含んでいる。また、パーソナルコンピュータ８０は、フィルタアダプタ７４により電源コンセント７２に接続される。フィルタアダプタ７４は、フィルタ部７４Ａ、フィルタ部７４Ａに連結する電源プラグ７４Ｂ及びＵＳＢコネクタ７４Ｃから構成される。パーソナルコンピュータ８０は、ＵＳＢコネクタ８５を備えており、このＵＳＢコネクタ８５にＵＳＢコネクタ７４Ｃが接続される。

なお、クレードル６０とパーソナルコンピュータ８０とは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースを介してＵＳＢケーブルにより接続することもできる。

図２（Ａ）に示すように、デジタルカメラ１０の正面には、被写体からの光を撮像デバイスに結像させるレンズ１２と、露光に際して被写体が適正な露光光量が得られない低照度の場合に発光されるストロボ３０と、撮影する被写体の構図を決定するために使用する光学ファインダ４６と、が備えられている。

デジタルカメラ１０の上面には、撮影を行う際にユーザにより押下されるシャッタスイッチ４４と、電源スイッチ４８とが備えられており、デジタルカメラ１０の側面には、ＵＳＢケーブルによりクレードル６０と接続するデジタルインタフェース３４と、撮影によって得られた画像を記憶するメモリカードなどの可搬型の記録メディアが挿入されるメモリカード挿入部５０と、が備えられている。

図２（Ｂ）に示すように、デジタルカメラ１０の背面には、撮影によって得られた被写体像、各種メニュー、メッセージなどを表示するＬＣＤなどの画像モニタ４０と、画像モニタ４０の表示領域における上下左右の４方向の移動方向を示す矢印キーが設けられた操作スイッチ４２と、メニューを表示させるとき又は設定した処理を実行させるときに押下されるメニュー／実行スイッチ５２と、撮影された被写体像を画像モニタ４０に表示させるときに押下される表示スイッチ５４と、が備えられている。

図３には、デジタルカメラ１０の電気系のブロック図を示した。デジタルカメラ１０は、被写体を撮像して被写体像を示すアナログ画像信号を出力するＣＣＤ（Charge Coupled Device）を含んで構成された撮像デバイス１８を備えている。撮像デバイス１８には、レンズ１２、赤外線カットフィルター１３及びシャッタ・絞り１４を通過した被写体からの光線が照射される。赤外線カットフィルター１３は、通常撮影時にレンズ１２から入射された光のうち赤外線をカットするものであり、シャッタ・絞り１４は、撮像デバイス１８への光量を制限するものである。

レンズ１２、赤外線カットフィルター１３、シャッタ・絞り１４、撮像デバイス１８、及びストロボ３０は、各々を駆動するための駆動信号を生成する駆動回路３２に接続されている。この駆動回路３２は、バス１１を介してＣＰＵ３６に接続されている。

また、撮像デバイス１８の出力側は、入力された信号に対して所定のアナログ信号処理を行うアナログ信号処理部２０、及び入力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器２２を介して、入力されたデジタル信号に対して所定のデジタル信号処理を行うデジタル信号処理部２４に接続されている。デジタル信号処理部２４の出力側は、入力されたデジタル信号を記憶するＳＤＲＡＭ(Synchronous Dynamic Random Access Memory)などのメモリ２６を介して、入力されたデジタルデータをＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式などの所定の圧縮形式で圧縮し、入力された圧縮済みのデジタルデータを圧縮形式に応じた伸張形式で伸張する、圧縮伸張部２８に接続されている。

アナログ信号処理部２０，デジタル変換器２２，デジタル信号処理部２４，メモリ２６，及び圧縮伸張部２８の各々は、バス１１に接続されている。また、メモリ２６は画像モニタ４０にも接続され、圧縮伸張部２８はメモリカード挿入部５０にも接続される。

また、デジタルカメラ１０は、後述する制御プログラムを記憶するフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）などのプログラムメモリ３５と、制御プログラムに従って上記の各部を統括制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）３６と、を含んで構成されており、各々バス１１に接続される。また、バス１１には、デジタルインタフェース３４、操作スイッチ４２、及びシャッタスイッチ４４も接続される。

駆動回路３２は、図示しないプランジャー等を含む機構を駆動して赤外線カットフィルター１３をオンオフさせる機能を有する。駆動回路３２は、ＣＰＵ３６から赤外線カットフィルター１３をオフするよう指示された場合には、レンズ１２を透過した光が赤外線カットフィルター１３を介さずに撮像デバイス１８に到達するように前記機構を制御し、レンズ１２を透過した光が赤外線カットフィルター１３を通らない位置に赤外線カットフィルター１３を移動させ、ＣＰＵ３６から赤外線カットフィルター１３をオンするよう指示された場合には、レンズ１２を透過した光が赤外線カットフィルター１３を介して撮像デバイス１８に到達するように前記機構を制御し、レンズ１２を透過した光が赤外線カットフィルター１３を通る位置に赤外線カットフィルター１３を移動させる。

この赤外線カットフィルター１３は、本来通常撮影において画質を良好にするために設けられるものである。このため、通常撮影モードでは赤外線カットフィルター１３はオンされる。本実施の形態では、後述する監視モードの撮影時に赤外線カットフィルター１３をオフすることができる。

なお、アナログ信号処理部２０には、ゲイン切替アンプ２１、相関二重サンプリング信号処理部（図示省略）等が含まれる。ゲイン切替アンプ２１は、撮像デバイス１８から出力された画像信号をＣＰＵ３６から指定されたゲインで増幅する処理を行うためのものであり、通常撮影モードと監視モードとで異なるゲインに切換可能な構成となっている（詳細後述）。また、相関二重サンプリング処理部は、ＣＣＤの１画素毎の出力信号に含まれるフィードスルー成分レベルと画素信号成分レベルとの差をとることにより正確な画素データを得る処理であり、熱雑音の低減において効果を発揮し、Ｓ／Ｎ比(Signal to Noise Ratio)を向上できる。

また、本実施の形態にかかるデジタル信号処理部２４で行われる上記所定のデジタル信号処理には、γ（ガンマ）補正処理、高域信号処理、補間処理等が含まれる。ここで、γ補正処理は、各色の画像信号が所望の入出力特性となるように画像信号を補正する処理である。また、高域信号処理は、処理対象とする信号から、例えば、Ｙ_H・Ｙ_L法により画素に対応させて垂直方向／水平方向の輝度信号が有する周波数帯域を通常よりも高域に延ばすとともに、垂直方向／水平方向の周波数範囲が重ならないように処理して信号の高品位化を図るものである。また、補間処理は、撮像デバイス１８で単板の色分解フィルタが用いられている場合に行われる処理であり、その位置に配した色フィルタの他の２つの色を生成する補間処理を行うものである。この補間処理を行う際には、得られた高域化された輝度信号を用いて三原色Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の補間データを算出する。これにより、撮像デバイス１８における有効画面領域の各画素に対して三原色Ｒ、Ｇ、Ｂのプレーンデータが得られる。

図４（Ａ）に示すように、クレードル６０は、その上面にデジタルカメラ１０を載置するためのカメラ載置部６２を備えている。カメラ載置部６２の側方には、デジタルカメラ１０のデジタルインタフェース３４に対応する接続端子６４が備えられている。また、クレードル６０の側面にはパーソナルコンピュータ８０と接続するためのデジタルインタフェース６９Ｂと、ＡＣアダプタ７６によりＡＣ電源と接続するための接続端子６９Ａと、が備えられている。

クレードル６０の正面には、パーソナルコンピュータ８０にデジタルカメラ１０の画像を取り込むための画像取込ボタン６８と、ＡＣ電源からデジタルカメラ１０の充電が行われている際に赤色点灯、充電が終了した後に緑色点灯する充電ランプ６８Ａと、デジタルカメラ１０とパーソナルコンピュータ８０との間で通信が行われている際に点滅するアクセスランプ６８Ｂと、が設けられている。さらに、クレードル６０の正面には、侵入者等のように周囲環境の物理的な移動変化を検出するための赤外線センサ６６が設けられている。

図４（Ｂ）に示すように、クレードル６０の底面は、監視モード撮影を開始する際にユーザーにより押下される監視モード撮影開始スイッチ６７と、監視モード撮影のエラーを示すエラーランプ６７Ａと、監視モード撮影が正常に行われていることを示す正常動作ランプ６７Ｂと、を含む。ユーザーは、監視モードで撮影したい場合には、監視モード撮影開始スイッチ６７をオンした状態でデジタルカメラ１０を載置し、監視モードの撮影を行わない場合には、監視モード撮影開始スイッチ６７をオフした状態でデジタルカメラ１０を載置する。

図５には、クレードル６０の概略ブロック図を示した。クレードル６０は、監視モードによる撮影を制御する監視モード制御回路として機能するカメラインタフェース回路６１を備えている。このカメラインタフェース回路６１は通常の撮影画像転送を制御する通常モード制御回路としても機能することができる。カメラインタフェース回路６１には、赤外線センサ６６，監視モード撮影開始スイッチ６７，エラーランプ６７Ａ，正常動作ランプ６７Ｂ，画像取込ボタン６８，充電ランプ６８Ａ，アクセスランプ６８Ｂが接続されている。また、カメラインタフェース回路６１には、接続端子６４，及びＡＣ重畳回路６５ＡＣを介して６９Ａに接続される。ＡＣ重畳回路６５ＡＣは、交流電源の電源ラインに信号を重畳するためのものである（詳細後述）。

また、クレードル６０は、デジタルカメラ１０の充電を行う充電回路を含む電源回路６３を備えており、電源回路６３は接続端子６９Ａ及び接続端子６４に接続される。この電源回路６３は、カメラインタフェース回路６１，及びＡＣ重畳回路６５ＡＣに電力を供給する。

なお、クレードル６０は、通信回路６５を設けることができる。通信回路６５は、カメラインタフェース回路６１からの信号をデジタルインタフェース６９Ｂ用の信号に変換したりデジタルインタフェース６９Ｂからの信号をカメラインタフェース回路６１用の信号に変換したりする通信回路である。本実施形態では、デジタルカメラ１０との間の通信をＡＣ重畳回路６５ＡＣを用いて行うため、通信回路６５は省略可能である。

なお、本実施形態の接続端子６４は、本発明の接続手段に対応し、赤外線センサ６６は、本発明の検出手段に対応する。また、カメラインタフェース回路６１、通信回路６５，ＡＣ重畳回路６５ＡＣを含む構成は、本発明の通信制御手段に対応する。また、カメラインタフェース回路６１において画像信号を受信することは本発明の通信制御手段における受信手段の機能に対応し、カメラインタフェース回路６１から出力する画像信号をＡＣ重畳回路６５ＡＣで電源ラインに重畳することは通信制御手段における送信手段の機能に対応する。また、電源回路６３は充電手段に対応し、ＡＣ重畳回路６５ＡＣは重畳手段に対応する。また、監視モード撮影開始スイッチ６７は、監視モード設定手段に対応する。

図６には、パーソナルコンピュータ８０の概略構成を示した。パーソナルコンピュータ８０は、バス８９に接続されてパーソナルコンピュータ８０全体の動作を司るＣＰＵ８２を備えている。バス８９には、ＵＳＢコネクタ８５を有してＵＳＢ接続を可能とする構成のデジタルインタフェース８４と、各種プログラムや画像などを記憶するハードディスク８６と、画像などを一時的に記憶するメモリ８７と、携帯電話９０と通信するための通信回路８８と、画像およびアプリケーション画面などを表示するディスプレイ８１と、起動、エラーなどを音声により報知するスピーカ８３と、が接続される。

なお、パーソナルコンピュータ８０と携帯電話９０との通信は、例えばワイヤレスＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等のインタフェースを通信回路８８に含むように構成して直接通信したり、例えばＡＤＳＬモデムを通信回路８８に含むように構成して、契約しているプロバイダ経由でインターネット回線を介してメール等により通信するようにしてもよい。

図７には、パーソナルコンピュータ８０に接続するフィルタアダプタ７４の概略構成を示した。フィルタアダプタ７４は、回路に電力供給をするための電源回路９２を備えており、電源回路９２は電源プラグ７４Ｂが連結されるＡＣコネクタ９１に接続される。このＡＣコネクタ９１と電源回路９２の間に電源ラインには、フィルタ回路９６が接続される。フィルタ回路９６は交流電源の電源ラインに重畳された信号を抽出する回路である。このフィルタ回路９６によりの抽出信号が、ＵＳＢデータに変換して出力するＵＳＢインタフェース回路９４、及びＵＳＢコネクタ９５、ＵＳＢコネクタ７４Ｃを介してパーソナルコンピュータ８０へ入力されるようになっている。

ＵＳＢインタフェース回路９４には、電源コンセント７２に接続したときに点灯する電源ランプ９２Ａ，及び電源ラインから信号を抽出したときに点灯する動作ランプ９２Ｂが接続される。なお、本実施形態では、監視モードでパーソナルコンピュータ８０を作動させるときに、第三者に電源ラインからの信号抽出を悟られたくない場合は、これら、電源ランプ９２Ａや動作ランプ９２Ｂは不要である。このため、省略してもよく、または動作を禁止するスイッチを設けて点灯を禁止可能にしてもよい。

次に、本実施形態の作用を説明する。ここでは、クレードル６０、デジタルカメラ１０、及びパーソナルコンピュータ８０の構成による撮影システムとして作動する、クレードル６０、デジタルカメラ１０、及びパーソナルコンピュータ８０で実行される処理ルーチンについて図８乃至図１０に示すフローチャートを参照して説明する。

まず、クレードル６０で実行される監視モード撮影処理について説明する。なお、図８に示すクレードル６０で行われる監視モード撮影処理は、ユーザにより監視モード撮影開始スイッチ６７が押下されることにより開始される。

図８のステップ７０２では、クレードル６０にデジタルカメラ１０及びパーソナルコンピュータ８０が接続されているか否かが判断される。デジタルカメラ１０及びパーソナルコンピュータ８０の何れかが接続されていないと判断された場合には、エラーランプ６７Ａを点灯し、処理は終了する。

なお、ステップ７０２の判断は、少なくともデジタルカメラ１０との接続判断のみでもよい。例えば、パーソナルコンピュータ８０へ画像信号を送信することなく、監視モード時の画像をデジタルカメラ１０で記録のみ行う場合には、デジタルカメラ１０とクレードル６０の接続のみでよい。本実施の形態では、好ましい撮影システムとして作動する場合において、パーソナルコンピュータ８０の接続判断も行う場合を説明する。

デジタルカメラ１０はクレードル６０に載置することにより、クレードル６０に接続することができる。詳細には、図４（Ａ）に示すように、デジタルカメラ１０を、底面を下向きとして矢印Ａ方向に挿入した後、矢印Ｂ方向にスライドさせると、デジタルカメラ１０のデジタルインタフェース３４の接続端子が接続端子６４に接続される。

パーソナルコンピュータ８０とクレードル６０との接続は、交流電源の電源ライン接続により行われる。すなわち、ＡＣ重畳回路６５ＡＣにより電源ラインに重畳される信号によって、クレードル６０とパーソナルコンピュータ８０とが電気信号的に接続状態となる。なお、パーソナルコンピュータ８０からの信号をＡＣ重畳回路６５ＡＣでフィルタリング（抽出）するようにしてもよい。これにより、パーソナルコンピュータ８０からの指示やデータをクレードル６０で受け取ることができる。

ステップ７０２で、接続と判断された場合には、正常動作ランプ６７Ｂを点灯させ、ステップ７０４で、監視モード撮影を行うための設定指示を示す信号を、デジタルインタフェース６４を介してデジタルカメラ１０へ、ＡＣ重畳回路６５ＡＣ及びフィルタ部７４Ａを介してパーソナルコンピュータ８０へ送信する。これらの設定は、撮影を行っていない外観を保ちながら、撮影を行うためのものであり、詳細は、後述する。

クレードル６０は、充電ランプ６８Ａを点灯させ、アクセスランプ６８Ｂを消灯する。これにより、クレードル６０は、デジタルカメラ１０の充電を行ってはいるが、デジタルカメラ１０による撮影、および、デジタルカメラ１０とパーソナルコンピュータ８０との間の画像の送受信は行われていない外観が保たれる。これにより、デジタルカメラ１０が監視カメラとして動作していることを悟られるのを防止することができる。このように、クレードル６０、デジタルカメラ１０、パーソナルコンピュータ８０の外観は撮影を行っていない状態に保たれるが、ユーザは、正常動作ランプ６７Ｂの点灯により、監視モード撮影が正常に開始されたことを知ることができる。

次に、ステップ７０６では、赤外線センサ６６の検出信号により侵入者等のように周囲環境の物理的な移動変化が検知されたか否かを判断する。判断基準の一例は、赤外線センサ６６の検出信号の変動幅が所定値を超えた場合や赤外線センサ６６の検出信号が所定値を超えた場合などがある。ステップ７０６では、肯定判断されるまで、否定判断を繰り返し、肯定判断されるとステップ７０８へ進み、デジタルカメラ１０に撮影指示を示す指示信号を送信する。

次のステップ７１０では、上記指示信号に対応して被写体を撮影した画像がデジタルカメラ１０から受信されるまで否定判断を繰り返し、肯定判断された場合には、ステップ７１２へ進み、受信した画像をパーソナルコンピュータ８０に送信する。ここでは、ＡＣ重畳回路６５ＡＣにおいて撮像画像の画像信号を電源ラインに重畳することで送信する。

次のステップ７１４では、終了指示があるか否かが判断される。終了指示は、再度、監視モード撮影開始スイッチ６７がユーザにより押下されることにより行われる。終了指示があるまで、ステップ７０６〜７１４の処理が繰り返される。

終了指示があることが判断されると、デジタルカメラ１０およびパーソナルコンピュータ８０に終了指示信号を送信して、クレードル６０は監視モード撮影処理を終了する。詳細は後述するが、これにより、デジタルカメラ１０およびパーソナルコンピュータ８０の外観は通常動作の状態に戻る。

次に、デジタルカメラ１０で実行される監視モード撮影処理について説明する。この処理は、デジタルカメラ１０がクレードル６０に載置され、デジタルカメラ１０のデジタルインタフェース３４の接続端子が接続端子６４に接続されたことを検出すると実行される。

まず、図９に示すように、ステップ８０２では、クレードル６０からの監視モード撮影を行うための設定指示を示す信号を受信したか否かを判断する。肯定判断されると、ステップ８０４へ進み、監視モード撮影を行うための設定、すなわち、デジタルカメラ１０の外観を撮影していない状態に保つための設定や、赤外線カットフィルター１３の駆動、そしてアナログ信号処理部２０のゲイン切替アンプ２１によるゲインの設定を行う。

詳細には、画像モニタ４０、図示されない電源ＯＮを示すランプ、メモリカードへのアクセスを示すランプ、エラー音、シャッター音などを発生するスピーカ、などをオフにする。さらに、周囲の明るさに応じてストロボ３０を発光させるオートストロボ機能をオンにする。ただし、充電中であることを示すランプはオンにされる。これにより、監視カメラとして動作していることを悟られるのを防止することができる。

また、暗い部屋でも被写体を良好に撮影することができるように、赤外線カットフィルター１３をオフする。または、アナログ信号処理部２０のゲイン切替アンプ２１のゲインを通常撮影モードよりも高い値に設定する。これらの赤外線カットフィルター１３をオフすることと、ゲイン切替アンプ２１のゲインを設定することは、何れか一方でもよく、両方行っても良い。これにより、暗闇でも明るく撮影することができる。

次のステップ８０６では、クレードル６０からの撮影指示信号が受信されたか否かが判断される。撮影指示信号が受信された場合には、ステップ８０８において、ＣＰＵ３６により駆動回路３２を制御し、シャッタ・絞り１４を駆動することにより、被写体を撮影する。このとき、赤外線カットフィルター１３のオフによる感度増加やゲイン切替アンプ２１のゲイン設定による高感度で被写体を撮影することができ、暗い部屋でも良好に撮影することができる。撮影された画像はメモリカード挿入部５０に装着されているメモリカードに記憶される。なお、シャッタスピードは被写体の変化を確実に捕らえることができる所定値以上のシャッタスピードに設定することが好ましい。

次のステップ８１０では、メモリカードに記憶された画像がパーソナルコンピュータ８０に送信され、この後のステップ８１２においてクレードル６０からの終了指示信号を受信したか否かが判断される。終了指示信号が受信されない場合は、ステップ８０６〜８１２の処理が繰り返される。終了指示信号が受信された場合は、監視モード撮影の設定を解除し、すなわち、画像モニタ４０、各種ランプ、スピーカなどをＯＮにし、デジタルカメラ１０の外観を通常の動作状態に戻し、監視モード撮影処理を終了する。

次に、パーソナルコンピュータ８０で実行される監視モード撮影処理について説明する。なお、この処理は、例えばユーザーがこの処理を実行するよう指示したときに実行される。

図１０に示すように、ステップ９０２では、クレードル６０からの監視モード撮影を行うための設定指示を示す信号を受信するまで否定判断を繰り返し、肯定判断されると、ステップ９０４において監視モード撮影を行うための設定がなされる。この設定は、パーソナルコンピュータ８０の外観を動作していない状態に保つための設定である。詳細には、ディスプレイ８１、スピーカ８３、図示されない電源オンを示すランプ、ハードディスク８６へのアクセスを示すランプ、などをオフにする。これにより、パーソナルコンピュータ８０が動作していることを悟られるのを防止することができる。なお、フィルタ部７４Ａにおいても、同様に設定することが好ましい。すなわち、少なくとも動作ランプ９２Ｂをオフにすることで、動作していることを悟られるのを防止することができる。なお、電源ランプ９２Ａをオフにするようにしてもよい。

次に、ステップ９０６では、クレードル６０から画像を受信したか否かが判断される。すなわち、フィルタ部７４Ａのフィルタ回路９６において画像信号が抽出されたときに画像信号がデジタルインタフェース８４から入力されたか否かが判断される。ステップ９０６で肯定されると、受信された画像はメモリ８７に一時的に記憶され、ステップ９１４へ進み、当該画像をハードディスク８６に記憶する。次のステップ９１６では、通信回路８８により、予め設定されているメールアドレスを用いて、ユーザの携帯電話９０に当該画像を添付したメールを送信する。これにより、携帯電話９０を所有するユーザは即時に異常を知ることができる。なお、画像を添付せずに、変化発生を報知するメッセージのみを送信してもよい。

このように、異常を検知した場合にのみ画像をハードディスク８６に記憶するので、ハードディスク８６の記憶容量を低減することができるとともに、異常があると判断された際に撮影された被写体の画像を容易に取得することができる。

ステップ９１８では、クレードル６０からの終了指示信号を受信したか否かが判断され、否定された場合は、ステップ９０６へ戻る。一方、肯定された場合は、監視モード撮影の設定を解除、すなわち、ディスプレイ８１、スピーカ８３、各種ランプなどをオンにし、パーソナルコンピュータ８０の外観を通常の動作状態に戻し、監視モード撮影処理を終了する。

なお、本実施の形態では、クレードル６０のカメラインタフェース回路６１が監視モード撮影処理の制御を行うものとしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、クレードル６０は、監視モード制御回路６１の代わりに信号生成回路のみを有することができる。この場合、デジタルカメラ１０のＣＰＵ３６が制御を行う。詳細には、監視モード撮影開始スイッチ６７がユーザにより押下されると、信号生成回路は監視モード撮影開始を指示する信号を生成し、デジタルカメラ１０に送信する。ＣＰＵ３６は、監視モード撮影開始を指示する信号にもとづいて、デジタルカメラ１０を外観上撮影していない状態に設定することにより撮影を行うように制御する。

また、本実施の形態では、撮影システムは、デジタルカメラ１０、クレードル６０、パーソナルコンピュータ８０、携帯電話９０により構成されるが、本発明はこれに限定されず、例えば、デジタルカメラ１０、クレードル６０だけで構成されてもよいし、デジタルカメラ１０、クレードル６０、パーソナルコンピュータ８０により構成されてもよい。また、端末装置として、携帯電話９０を使用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータなどであってもよい。

監視モード撮影開始スイッチ６７は、クレードル６０の底面にあるものとしたが、監視モード撮影開始スイッチ６７は認識が困難な部分にあればよく、例えば、クレードル６０の背面にあってもよい。

ステップ８１２、および、ステップ９１８において、終了指示信号を受信した場合、デジタルカメラ１０およびパーソナルコンピュータ８０は、外観を通常動作の状態に戻して、監視モード撮影処理を終了するものとしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、デジタルカメラ１０、パーソナルコンピュータ８０のすべての機能をオフにして終了してもよい。また、監視モード撮影処理において、デジタルカメラ１０は電力を消費するため、監視モード撮影処理を行う間、クレードル６０に接続されているＡＣ電源、もしくはパーソナルコンピュータ８０から電源の供給を受けることが好ましい。

なお、本実施の形態では、被写体を撮影して静止画像を生成するものとしたが、動画像を生成するようにしてもよい。また、本実施の形態のデジタルカメラ１０は、室内への不法侵入者の顔を撮影することができるように、例えば、部屋の扉付近の高さ１．５〜１．８メートル付近にレンズ１２を向けて配置されることが好ましいが、窓の外に向けて配置することもできる。これにより、室外の車両やオートバイ、もしくは徘徊者の監視に使用することもできる。

本実施の形態では、クレードル６０とデジタルカメラ１０とをＵＳＢインタフェースにより接続したが、本発明はこれに限定されない。例えば、イーサネット（登録商標）、ＲＳ２３２Ｃなどのインタフェースにより接続されてもよい。また、クレードル６０とパーソナルコンピュータ８０との接続は、交流電源の電源ラインに信号を重畳することで接続した場合を説明したが、例えば、ＵＳＢインタフェースにより接続してもよく、イーサネット（登録商標）、ＲＳ２３２Ｃなどのインタフェースにより接続されてもよく、またワイヤレスＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどによるワイヤレス接続であってもよい。

このように本実施の形態の撮影システムは、監視カメラではなく一般に普及しているデジタルカメラ１０と、当該デジタルカメラ１０を充電するクレードル６０と、を含み、当該デジタルカメラに監視モード撮影を行わせるようにしているので、本発明は、外観上監視カメラであることが明らかでない、撮影システムを提供することができる。これによれば、別途、監視カメラを購入する必要がないため、経費を低減することができる。

また、クレードル６０とパーソナルコンピュータ８０との接続を、電源ラインに画像信号を重畳したり電源ラインに重畳した信号抽出したりすることで行っているので、外観上接続関係が明らかでない、撮影システムを提供することができる。

なお、本実施形態では、監視モード撮影において赤外線カットフィルター１３をオフすることと、ゲインを上げて高感度で撮影することとの何れかによる動作で可能としているが、明るさを検知するセンサーをさらに設けて周囲の明るさを検知したり、撮影した画像に基づいて明るさを検知し、検知した明るさが所定値以下、すなわち通常の撮影では画像が暗すぎる場合に、赤外線カットフィルター１３をオフしたりゲインを上げて高感度で撮影したりするようにしてもよい。これにより、周囲の明るさに応じて良好に撮影することができる。

また、本実施の形態では、デジタルカメラ１０がクレードル６０に載置されるものとしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、デジタルカメラ１０が充電装置の内部または下部に装着されるような形態であってもよい。

なお、本実施形態では、異常を検知した場合にユーザの携帯電話９０に画像を添付したメールを送信するようにしたが、これに限らず、侵入者に対して警告するようにしてもよい。具体的には、デジタルカメラ１０のストロボ３０を発光させたり、デジタルカメラ１０又はクレードル６０にスピーカーを設けて音声で警告したり、デジタルカメラ１０又はクレードル６０に設けられた各種ランプを点滅させる等してもよい。また、この警告を行う前又は後に、通常撮影モードに戻ってストロボ３０を発光させて良好に画像を撮影し、この画像を添付してユーザの携帯電話９０に送信するようにしてもよい。

本発明の実施の形態における撮影システムを示す。 本発明の実施の形態におけるデジタルカメラを示す。 本発明の実施の形態におけるデジタルカメラの構成図を示す。 本発明の実施の形態におけるクレードルを示す。 本発明の実施の形態におけるクレードルの構成図を示す。 本発明の実施の形態におけるパーソナルコンピュータの構成図を示す。 本発明の実施の形態におけるパーソナルコンピュータに接続するフィルタアダプタの構成図を示す。 本発明の実施の形態におけるクレードルによる処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態におけるデジタルカメラによる処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態におけるパーソナルコンピュータによる処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ デジタルカメラ
１８ 撮像デバイス（撮像手段）
２０…アナログ信号処理部
２１ ゲイン切替アンプ（増幅手段）
６０ クレードル（カメラ用クレードル）
６１…カメラインタフェース回路
６３…電源回路
６４…接続端子
６５ＡＣ…ＡＣ重畳回路
６６…赤外線センサ
６７…監視モード撮影開始スイッチ
７４…フィルタアダプタ
７６…ＡＣアダプタ
８０…パーソナルコンピュータ
８４…デジタルインタフェース
９４…ＵＳＢインタフェース回路
９６…フィルタ回路

Claims (10)

1. 被写体を撮像する撮像手段を含むデジタルカメラと接続するための接続手段と、
   周囲環境を監視するために、周囲環境の物理的な移動変化を検出する検出手段と、
   前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに撮像指示を表す指示信号を出力する通信制御手段と、
   を備えたカメラ用クレードル。
2. 前記通信制御手段は、前記指示信号に対応して撮像された画像の画像信号を受信する受信手段と、受信した画像信号を外部端末装置へ送信する送信手段とを含むことを特徴とする請求項１記載のカメラ用クレードル。
3. 交流電源に電源線を介して接続可能でかつ該接続したときに前記デジタルカメラを充電する充電手段をさらに備え、前記送信手段は前記電源線に前記画像信号を重畳して送信する重畳手段を含むことを特徴とする請求項２に記載のカメラ用クレードル。
4. 周囲環境を監視する監視モードに設定するための監視モード設定手段をさらに備え、前記通信制御手段は、前記監視モードが設定された場合にのみ作動することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のカメラ用クレードル。
5. 前記検出手段は、赤外線センサであることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のカメラ用クレードル。
6. 撮像指示を表す指示信号が入力された場合に被写体を撮像するデジタルカメラと、
   請求項１乃至請求項５の何れか１項のカメラ用クレードルと、
   を含む撮影システム。
7. 前記デジタルカメラ及び前記カメラ用クレードルの少なくとも一つは、動作中であることを示す報知手段をさらに備え、
   前記デジタルカメラ及び前記カメラ用クレードルの少なくとも一つにおいて前記指示信号の入出力に関係する監視処理を実行する場合、前記報知手段の動作を禁止することを特徴とする請求項６に記載の撮影システム。
8. 撮像指示を表す指示信号が入力された場合に被写体を撮像するデジタルカメラと、
   請求項２乃至請求項５の何れか１項のカメラ用クレードルと、
   前記カメラ用クレードルと通信する端末装置と、
   を含む撮影システム。
9. 前記端末装置は、前記カメラ用クレードルからの画像信号を受信する端末受信手段と、受信した画像信号を外部機器へ送信する端末送信手段とを含むことを特徴とする請求項８記載の撮影システム。
10. 前記デジタルカメラは、前記指示信号が入力された場合に、通常撮影時と異なる増幅率で画像信号を増幅する増幅手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６乃至請求項９の何れか１項に記載の撮影システム。

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